# 14: Đệ tử (1)

============================================================

Không thể chịu nổi sự khó tính của hai ông cháu nhà họ Đường nên khi bị đuổi khỏi Tứ Xuyên, tôi bỗng trở nên rất khó xử.

Ngân lượng thu được từ phân đà Ma Giáo và sơn trại Lục lâm vốn được tôi cho là một số tiền lớn hơn tưởng tượng, nên lộ phí hoàn toàn không thiếu, nhưng ngặt nỗi vấn đề là tôi lại chẳng biết gì về giang hồ. Ít ra thì cũng phải biết nơi nào có cái gì thì mới lên kế hoạch tiêu lộ phí và tìm đường được chứ.

Tôi cần một người dẫn đường, vài lần chạm trán quen mặt, kiến thức lại rộng rãi, hơn nữa tiện thể trả chút thù nhỏ vì cái nết hay cáu gắt của cô nàng nhà họ Đường nhỏ này thì cô ấy chính là người thích hợp nhất.

Bản thân cô ấy thì tất nhiên là không muốn rồi, nhưng ông lớn nhà họ Đường lại tính toán rằng giữ một kẻ đáng tin cậy bên cạnh tôi mới là mối làm ăn có lời, còn tôi thì vốn chỉ muốn nhìn cái vẻ mặt khó chịu đó cho bõ ghét, vậy nên còn biết làm sao đây?

"...Đáng lẽ lúc nằm ở y dược điện nên tống cổ ngươi đi mới phải."

Quả nhiên độc công là luyện từ độc tâm. Chỉ đứng lườm thôi mà da dẻ tôi đã thấy râm ran buốt giá.

"Hối hận dù có sớm thế nào thì cũng là muộn rồi."

"Báo thù dẫu mười năm trôi qua cũng chưa phải là muộn."

Đường Chu Yên nghiến răng nghiến lợi nói, nụ cười tự khắc nở trên môi tôi. Ngắm nhìn Đường Chu Yên tức tối bực dọc vì dùng độc trong mọi bữa ăn mà chẳng thu được kết quả gì chính là niềm vui nho nhỏ của tôi dạo gần đây.

"Cứ nghĩ theo chiều hướng tích cực đi tiểu thư họ Đường. Nhân dịp này mà đi du ngoạn đó đây chứ. Nghe nói thích Tứ Xuyên mà không biết có ghét Quý Châu không nhỉ?"

"Nếu buộc phải chọn thì ta ghét việc phải rời khỏi nhà."

"Tiếc thật đấy. Sắp tới chắc phải bôn ba một thời gian khá lâu đấy."

"..."

Vừa trao đổi những câu trò chuyện như vậy vừa bước đi, khi ra khỏi khu rừng rậm rạp, một bãi đất trống rộng lớn và bức tường gạch cao vút ở đằng xa liền hiện ra. Có vẻ như cuối cùng chúng tôi đã đến nơi cần đến.

* * *

Lúc mới đầu tính chuyện lên đường, tôi đã trăn trở rất nhiều.

Khi việc tôi đánh bại Hắc Vụ Độc Quân lan truyền ra ngoài, những chiến thiếp của tôi thay vì bị phớt lờ thì bắt đầu được từ chối một cách lịch sự. Những kẻ đã sớm ghi tên vào hàng ngũ bách đại cao thủ và đạt được vô số lợi ích từ đó có vẻ không muốn chấp nhận cuộc tỉ thí với một kẻ như tôi—thắng thì chẳng được gì mà thua thì mất mặt.

Nghị quyết là dù sao Tương Dương và Vũ Hán cũng là nơi hội tụ người khắp chốn Trung Nguyên, nếu ở đó thì thế nào cũng chạm trán với những tên bách đại cao thủ lang thang có hoàn cảnh tương tự, thế nên tôi đã lên kế hoạch đi Tương Dương, nhưng bỗng có một bức thư được gửi đến.

Đó là bức thư hồi âm muộn màng của Đại Lực Phô Quân thuộc Diêm gia ở Quý Châu—kẻ đã im lặng khi tôi gửi chiến thiếp đi lần đầu tiên.

Hai bên cánh cổng lớn cao vút, hai người đàn ông vạm vỡ đang ngồi trên những chiếc ghế nhỏ trò chuyện với nhau. Tôi tiến đến gần một trong số họ và cất lời hỏi.

"Xin lỗi, đây có phải là Diêm gia ở Quý Châu không?"

"Đúng vậy. Ngươi là ai?"

"Ta là Du Bạch, được gia chủ mời đến. Còn vị này là tiểu thư Đường Chu Yên của Đường gia."

Người đàn ông liếc nhìn qua lại giữa tôi và Đường Chu Yên rồi hỏi.

"Ra thế. Có dẫn thêm người nào nữa không?"

"Hoàn toàn không có."

Vừa nghe câu đó, hai người đàn ông liền phủi đầu gối đứng phắt dậy, đoạn đẩy mạnh cánh cổng ra trong chớp mắt. Cánh cổng cao hơn gấp đôi chiều cao của tôi và bề rộng còn lớn hơn thế nữa, lúc mở ra luồng kình khí phát ra mạnh đến mức lướt qua cả lọn tóc.

"Không vào thì còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Gãy tay đến nơi bây giờ."

"Không có phần kiểm duyệt hay khảo hạch gì sao?"

"Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn nhận thì ta có thể làm cho một bài."

Tôi không trả lời mà nhanh nhẹn bước thẳng vào trong cổng.

Thấy hai chúng tôi bước qua cửa lớn, người đàn ông liền đi theo phía sau. Sau đó hắn sải bước đi trước dẫn đường, còn chúng tôi đành ngơ ngác bước theo chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.

Trang viện của Diêm gia ở Quý Châu rộng lớn đến mức có thể xem như một thành phố nhỏ. Các tòa nhà mọc lên san sát trùm kín bãi đất bằng phẳng rộng lớn nằm giữa các ngọn núi, số tầng của các tòa nhà nhìn chung không quá ba tầng, nhưng mỗi một tầng đều rộng rãi và cao lớn tạo cho người ta ấn tượng bề thế.

Người đàn ông dẫn chúng tôi đến một tòa nhà trong số đó. Bên trong tòa nhà chẳng có ai ngoài một chiếc bàn lớn và vài chiếc ghế, thậm chí vì người đàn ông bỏ đi mà không thèm bật lấy một ngọn đèn nên không gian vô cùng tối tăm.

Tôi liền cất lời hỏi Đường Chu Yên.

"Bầu không khí ở đây khác với Tứ Xuyên Đường gia quá nhỉ?"

"Đương nhiên là phải khác rồi. Tứ Xuyên Đường gia là thổ phỉ bản địa của Tứ Xuyên, còn Diêm gia ở Quý Châu là thổ phỉ bản địa của Quý Châu; Tứ Xuyên Đường gia là Thất đại thế gia, còn Diêm gia ở Quý Châu là Tà đạo Bát môn; Tứ Xuyên Đường gia từ thời Khai thiên phong tước đã được phong tước Bá tước, trong khi Diêm gia ở Quý Châu là thế gia chưa được trăm năm, có điểm nào giống nhau được cơ chứ?"

"Ồ, Tứ Xuyên Đường gia từng là Bá tước cơ à?"

"Đó là tước vị quy thuộc về Đường gia chủ nên nói chính xác thì ông nội mới là Bá tước. Không chỉ riêng Đường gia mà toàn bộ Thất đại thế gia đều là Khai thiên công thần nên đều có tước vị. Mộ Dung thế gia và Sơn Đông Nhạc gia là Hầu tước, phần còn lại là Bá tước."

"Ta không biết đấy, hóa ra tiểu thư họ Đường cũng là cành vàng lá ngọc. Sao không nói trước cho ta một tiếng. Sớm biết vậy thì trước khi dẫn đi ta đã phải suy nghĩ lại cho kỹ rồi."

Đôi mày thanh tú của Đường Chu Yên nhíu lại và cái miệng vừa hé mở, thì ngay khoảnh khắc đó, một luồng khí tức liền truyền đến từ bên ngoài. Tôi vốn đang tò mò không biết cô ấy định thốt ra lời gì, quả là một điều đáng tiếc.

Người mở cửa bước vào không phải là ẩn dụ, mà đúng nghĩa đen là một vị khôi ngô cao tám thước. Hắn khoác trên mình một bộ khỉnh trang màu vàng đất với phần ngực áo khoét rộng và tay áo hẹp, cũng may là người này mặc nên trông còn ra dáng khỉnh trang, chứ nếu rơi vào tay người khác thì vạt áo chắc chắn sẽ dài lê thê chấm đất biến thành một chiếc trường bào.

Người đàn ông ném ánh mắt sắc bén lườm tôi qua đôi mắt xếch bị cặp lông mày rậm che khuất, rồi cất giọng hỏi thẳng thừng.

"Ngươi chính là Du Bạch phải không?"

"Đúng vậy. Không dám giấu đại hiệp, chính là tại hạ."

"Ta chính là Đại Lực Phô Quân Diêm Thái Nhất, kẻ đứng đầu Diêm gia đây."

"À, đa tạ gia chủ đã có lòng mời gọi."

Khi tôi vừa đứng dậy định chắp tay hành lễ thì tì tay lên mặt bàn, một bàn tay to lớn đã chộp lấy cẳng tay tôi ngăn lại. Đại Lực Phô Quân kéo thẳng chiếc ghế đối diện tôi ra, ngồi phịch xuống chỗ ngồi bên kia rồi cất lời.

"Khách sáo cái gì. Hơn nữa ta còn chuyện phải xin lỗi ngươi đây."

"Gia chủ mà lại phải xin lỗi ta ư? Tại hạ thực sự không dám nhận..."

"Lúc đầu nhìn thấy chiến thiếp do chính tay ngươi gửi tới, ta cứ tưởng ngươi chỉ là một kẻ tự xưng hiệp khách tầm thường nào đó nên mới lỡ tay phớt lờ đi."

"À. Vâng. Trước đó ta chưa lập được thành tựu gì nên ngài hành xử như vậy cũng là phải phép thôi."

"Nhưng nghe nói ngươi đã đánh bại Hắc Vụ Độc Quân mà. Thế nên ta mới muộn màng gửi thư hồi âm cho ngươi đây. Thật sự xin lỗi nhé."

"Có gì mà phải xin lỗi chứ. Vậy bây giờ ngài có muốn tỉ thí với ta không?"

"Đương nhiên là có rồi. Bằng không thì ta cất công mời ngươi đến đây làm gì?"

Ánh mắt của Đại Lực Phô Quân lúc thốt ra những lời đó tràn ngập sự hứng khởi và khát vọng.

Ở đời, trong khi có rất nhiều kẻ thoái thác chuyện tỉ thí với lý do đã hạ gục bách đại cao thủ, thì dường như vẫn có không ít kẻ lại sục sôi ý chí muốn được tỉ thí cũng chính vì lý do đã hạ gục bách đại cao thủ ấy.

Quả là một chuyện thú vị.

"Không biết chúng ta sẽ chọn ngày nào đây?"

"Chẳng hay tình trạng hiện tại của ngươi có chỗ nào không ổn à?"

"Không. Vẫn bình thường mà."

"Thế thì việc gì phải lằng nhằng trì hoãn nữa."

Đại Lực Phô Quân đứng phật dậy, vung quyền tay phải lên dùng ngón cái chỉ về phía sau lưng.

"Đánh luôn bây giờ đi. Vừa hay lúc này trời chưa tối hẳn, rất thích hợp."

* * *

Không có tường vây và mặt sàn được lát bằng những phiến đá lớn. Kích thước của mỗi phiến đá nhỉnh hơn bàn chân của tôi một chút, rải rác đây đó có vài nhọn cỏ non đâm chồi qua khe đá nhưng hoàn toàn không gây vướng víu gì cho bước chân.

Mặt trời đã lệch khỏi đỉnh đầu gần một nửa, ánh nắng vì thế cũng dịu đi đôi chút. Quý Châu là vùng đất cao nên bầu không khí chạm vào da dẻ mang cảm giác mát rượi và hơi loãng.

Khoảnh khắc trước mỗi trận chiến tim tôi luôn đập rộn ràng. Hơi tiếc nuối một chút vì đây không phải là một trận sinh tử quyết, nhưng đôi bên đã ước định từ trước là nếu không cố ý đoạt mạng thì sẽ không truy cứu trách nhiệm lẫn nhau, hơn nữa Đại Lực Phô Quân và tôi đều không phải là kiểu người ra tay nương tay trong những cuộc tỉ thí, thế nên bức tranh diễn ra sắp tới chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc.

Tôi từ từ rút kiếm ra, lưỡi kiếm sáng lóa phản chiếu ánh nắng nhạt nhòa. Đây là thanh kiếm được tặng làm quà lúc rời khỏi Đường gia, cấu trúc tinh xảo vô cùng hợp ý tôi.

"Ngươi là kiếm khách cơ à."

"Phải. Ta đã học kiếm pháp."

"Không tệ, nhưng ta cho rằng kỹ nghệ tay không mới chính là tinh hoa của võ công."

"Không biết tại hạ có thể nghe ngài chỉ giáo lý do vì sao không?"

"Chẳng phải võ công suy cho cùng chính là sự va chạm giữa tâm và khí đó sao?"

Đại Lực Phô Quân dùng cả hai tay siết chặt thành quyền, hai cánh tay hắn gân guốc nổi lên cuồn cuộn trông như hai con rồng đang uốn lượn.

"Sự sắc bén của kiếm và tính nhọn của thương chỉ giúp cho kỹ pháp thêm phần đa dạng và tâm trí thêm phần nhạy bén, chẳng khác nào công dụng giúp con người có thêm sừng và móng vuốt vốn không hề có sẵn. Thế nhưng, con người từ thuở nào đã có sừng với móng vuốt cơ chứ? Thân thể và tâm trí vốn là một thể, bên nào có thể truyền tải trọn vẹn sức mạnh hơn lẽ nào lại không rõ ràng hay sao."

"Thế nên mới nói tay không chính là chí tôn sao."

"Đúng vậy."

Khoảnh khắc dứt lời, chân Đại Lực Phô Quân giậm mạnh xuống đất. Âm thanh đá vỡ vang lên chói tai, Đại Lực Phô Quân tung người nhảy vọt lên với toàn bộ sức lực.

Đôi vai to lớn lấp đầy tầm mắt của tôi, tựa như cả ngọn Thái Sơn đang ầm ầm đổ ập xuống. Vì sự chênh lệch trọng lượng quá lớn nên đối đầu chính diện hoàn toàn không phải là một ý hay. Tôi nghiêng lưỡi kiếm, dùng chân đạp đất để triệt tiêu kình lực của cú đấm đầu tiên, đồng thời lao thẳng vào trong khoảng không trước khi cú đấm thứ hai kịp giáng xuống và rướn vai về phía trước.

Đại Lực Phô Quân lập tức thu tay lại định bóp nát tôi, nhưng vai tôi chạm vào ngực hắn nhanh hơn thế, và Đại Lực Phô Quân hoàn toàn không lường trước được sức nặng đó. Từ bả vai truyền đến cảm giác không chỉ nặng nề mà còn ngột ngạt, hệt như cảm giác đang đẩy lùi cả một ngọn núi.

Thân hình của Đại Lực Phô Quân bị đẩy lùi về phía sau một khoảng lớn, khoảng cách giữa hai người lại dãn ra thành ba trượng.

Đại Lực Phô Quân quả thực là một người khổng lồ xứng đáng với danh hiệu của mình. Sức mạnh to lớn của hắn xuất phát từ tâm trí nhưng cũng đến từ thể xác, thực ra cả hai điều đó vốn chẳng thể tách rời. Sức mạnh của hắn không phải là công cụ được nuôi dưỡng để đạt được mục đích nào đó mà chính là bản thân hắn.

Chính vì thế, sức mạnh của Đại Lực Phô Quân vô cùng vững chãi. Dù đó là một đòn chính diện giậm chân vững chắc, nhưng hắn dường như không chịu tổn thương là bao. Điều đó có nghĩa là rất khó để tung ra đòn chí mạng nếu chỉ dùng công kích không mang theo kiếm nhận. Triển vọng của trận chiến bỗng trở nên khá ảm đạm.

Thế nhưng, vẫn như mọi khi, tôi đã biến vấn đề thành lời giải.

Trong lúc tung người rời khỏi mặt đất, đạp mạnh vào nền đá và lao về phía Đại Lực Phô Quân, bản thân tôi cũng trở nên vĩ đại. Hệt như dòng chảy chính của một con sông không có phụ lưu càng lúc càng lớn mạnh, tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ vướng bận không cần thiết, xóa sạch cái tâm muốn định đoạt mục đích, hoàn toàn tập trung vào chính mình.

Đại Lực Phô Quân trừng lớn đôi mắt.

Kình lực khủng khiếp va chạm trực diện thông qua lưỡi kiếm và lòng bàn tay. Một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc vang dội khắp không gian, cả hai chúng tôi đều lùi lại hai trượng để xốc lại tư thế.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Đại Lực Phô Quân chập hai lòng bàn tay lại dùng hết sức đẩy văng thanh kiếm của tôi ra. Nếu sự chênh lệch sức mạnh quá lớn thì tình huống đó hoàn toàn có thể khiến phía tôi lộ ra sơ hở chết người, nhưng hiện tại tôi cũng đủ kiên cường và mạnh mẽ.

Tình hình không hề tồi tệ. Đến giờ phút này, động tác mô phỏng của tôi đã trở nên khá ra trò, thể lực cũng dồi dào. Đại Lực Phô Quân cho đến nay vẫn chưa tung ra được đòn đánh hiệu quả nào trong khi tôi liên tiếp duy trì thế thượng phong hai lần liền, thế nên khí thế cũng đang nghiêng về phía tôi.

Nhưng sao trong lòng lại cảm thấy bất an đến thế.

Lý do đó đã phơi bày rõ mồn một khi những nhát kiếm tiếp theo của tôi liên tiếp bị đôi tay của Đại Lực Phô Quân chặn đứng ở diện tích xung quanh, kèm theo đó là nhịp thở bắt đầu trở nên nặng nhọc.

Tôi kiên cường và mạnh mẽ thật đấy, nhưng so ra vẫn còn quá non nớt và yếu đuối.

Đưa mắt nhìn tôi đang thở hổn hển điều hòa hơi thở, Đại Lực Phô Quân cất lời.

"Ngươi quả thực là một kỳ tài hiếm có."

"Đa tạ ngài đã quá khen."

"Nhưng dẫu có tài năng đến đâu, tâm khí có thể bắt chước được chứ thể xác thì ngươi tuyệt đối không thể sao chép nổi đâu."

"..."

Đại Lực Phô Quân thu hai cánh tay về rồi ưỡn thẳng cột sống. Chiều cao của hắn vươn lên cao ngất trời ước chừng tám thước hơn vài thấc. Chiều cao vượt trội hơn tôi đến nửa lần cùng bề ngang gần gấp đôi, thế nên dẫu có bắt chước được tâm tính đi chăng nữa thì thể xác không theo kịp cũng là điều hiển nhiên.

Hắc Vụ Độc Quân thì thế nào ta không rõ nhưng đối đầu với ta thì ngươi khắc tinh về mặt tương khắc rồi. Trận này dừng lại ở đây thôi."

Tình cảnh thì thực sự thú vị mà câu nói đó lại nghe thật buồn cười làm sao. Nhìn cú đấm đang lao tới của Đại Lực Phô Quân, tôi bật cười phá lên sau nãy giờ cố nén.