# 4: Sư. Sơ xuất giang hồ (1)

"Này, thực sự ổn cả chứ? Mang bộ mặt như thể nhà có tang..."

"Đã bảo không có chuyện gì rồi mà. Đừng có làm phiền nữa."

Trộn lẫn trong tiếng xe ngựa cọc cạch là tiếng thở dài lê thê của Dương Tố Xương.

"Cứ cái điệu bộ này của tiểu thư lại khiến cả ta cũng thấy mất hết sức lực. Định gặp gỡ người của Kim Tỉnh Thương Hội với cái bộ dạng này đấy à? Lỡ họ nghĩ ngợi rằng ta kiêu ngạo thì tính sao đây."

"Cứ cho là vậy đi."

"Không, tiểu thư..."

Đối với Dương Tố Xương thì đây quả là một tình huống đủ để bức bối. Đã bắt người ta đợi mấy ngày rồi lùi lại tận một tuần mới chịu xuống núi mà cứ ủ rũ thế này mãi.

Nhưng biết làm sao được. Ngay cả việc không phá vỡ ước định cũng cần tốn rất nhiều nỗ lực rồi. Trong tình hình này, ta lại không có nổi sự thành tâm và kỹ năng xã hội để mà nghĩ rằng *Dương Tố Xương không liên quan đến chuyện này nên phải đối xử như bình thường* rồi đưa nó vào thực tế. Nếu có thứ đó thì ta đã chẳng chui rúc ở cái xó xỉnh ấy à.

Lúc sau ta mới biết, gạo vẫn còn thừa lại tận hai tuần. Do bình thường sống mà không thèm đếm ngày tháng nên ta thậm chí còn chẳng cảm thấy có gì bất thường. Chắc là hắn đã tống cổ ta đi với ý định chuồn từ đầu rồi đây. Tên khốn chết tiệt...

"Ta không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng nếu thực sự không có chuyện gì thì xin hãy xốc lại tinh thần lên đi. Nghĩ theo cách khác thì đây chẳng phải cơ hội để bước chân vào võ lâm hay sao. Trọn vẹn đạo lý sư đồ thì tốt, nhưng nếu là người trong võ lâm thì chẳng phải cũng nên một lần hành tẩu giang hồ hay sao?"

Cũng... đúng là thế. Ở cái tuổi thiếu thời mà chỉ loanh quanh tu luyện trong sư môn suốt chín năm thì cảm giác bức bối là phải.

Nhưng nếu vậy thì cứ nói ra là được. sư phụ, ta thấy bức bối sắp chết đây, mau thả ta ra ngoài đi, nói thế thì há lại không cho đi sao? Vừa gặm thịt vừa cởi mở giãi bày những tâm sự tích tụ, chúc mừng đệ tử bước chân ra giang hồ, rồi cũng bán cho ít chuyện xưa, cứ thế thức thâu đêm rồi xuất phát trong bầu không khí tốt đẹp thì chẳng phải tuyệt lắm sao.

Ừm, hình như không tài nào tưởng tượng ra nổi cảnh đó.

"Lẽ nào đây không phải lần đầu bước chân ra giang hồ sao?"

"...Đúng là lần đầu."

Thu nhận Bạch Y rồi suốt chín năm trời, dù là đến ngôi làng gần đó ta còn chẳng dẫn theo Bạch Y lần nào, tính ra thì đây không chỉ là lần đầu bước chân ra võ lâm, mà phải gọi là lần đầu bước chân ra thế gian luôn mới đúng.

"Vậy tính ra thì hơi muộn nhỉ? Chúng ta gặp nhau và nhìn nhau lớn lên đã là năm thứ tám rồi, tính lúc mới gặp vừa mới qua tuổi xung niên沖年 thì bây giờ chẳng phải đã hoàn toàn là tuổi phương niên芳年 rồi sao. Dù nói thế này hơi kỳ, nhưng ở cái tuổi trăng tròn đẹp đẽ nhường này mà lại phải vất vả hầu hạ sư phụ đúng là khổ cho cô rồi đấy."

"Này, sư phụ có giữ lại không cho đi đâu à? Chỉ bảo là hãy nói một tiếng rồi hãy đi, sao lại lôi chuyện vất vả ra nói thế hả."

"Đang đứng về phía cô mà sao tự dưng lại nổi giận vậy. Thôi được, tình cảm sư đồ thắm thiết, đúng là hồng phúc của sư môn."

"...Bây giờ gọi là phu thê để chọc tức người ta đấy à?"

"Không, ta nói cái gì cơ chứ!"

Một tiếng phì cười bật ra.

Nếu nói ta và đồ đệ sống cùng nhau hai người thì mọi người thường hay hiểu lầm ta với phía đệ tử. Ta cũng chẳng thèm đính chính. Vì phía đó hợp lý hơn nhiều và câu chuyện cũng diễn ra nhanh hơn.

Nhờ thế mà đôi khi có những câu chuyện dù chẳng hề có ý cười cợt nhưng lọt vào tai ta lại nghe như trò cười. Đôi khi hoàn toàn ngược lại.

"...Tự dưng lúc thì cau mày lúc thì bật cười nên chẳng biết đằng nào mà lần. Dù sao thì thấy cô có vẻ đỡ buồn bực rồi nên ta cũng mừng."

"Từ đầu có vướng mắc gì đâu."

"Vâng vâng, hẳn là thế rồi. Thế bây giờ đã có cảm giác lần đầu xuất sơn chưa?"

"Thực ra thì chuyện bước chân ra giang hồ đó..."

Dương Tố Xương cười khúc khích đầy giễu cợt. Để nhìn thứ gì khác thay vì cái khuôn mặt đó, ta mở tung cửa sổ ra, âm thanh móng ngựa và tiếng gió lướt qua đang vỗ tay nhịp nhàng theo câu chuyện cười. Tiếng bánh xe ngựa cũng theo đó mà hào hứng lắc lư bờ vai như đang chào mừng lần xuất sơn đầu tiên của một võ nhân học việc đã điểm xuyết mấy trăm năm tuổi.

Xe ngựa lao đi hướng về Tây Ninh.

Đó là chuyến bước chân ra võ lâm của sư phụ muộn hơn đồ đệ một tuần lễ.

* * *

Một chòm mái vòm hình giọt nước lớn cùng những ngọn tháp nhọn chiếm trọn tâm điểm tầm nhìn.

Những tòa nhà xếp dọc hai bên không ngoại trừ cái nào, đều khoác lên mình những hoa văn đa dạng như tấm thảm được thêu thùa, và những con người quấn thân trong những mảnh vải thực sự thêu hoa đang dắt theo ngựa, lạc đà tụ tập lại, thổi bùng sức sống vào con phố.

Đó là một khung cảnh hoàn hảo tuyệt trần của Nghìn Lẻ Một Đêm.

Chứ không phải truyện võ hiệp.

Khó nhọc rời mắt khỏi con lạc đà hai bướu đang phì phò hắt hơi, ta hỏi Dương Tố Xương:

"Đây thực sự là Trung Nguyên sao?"

"Thế ra ngoài bước chân ra khỏi thôn thật sự là cô chẳng thèm đi thêm một bước nào nữa à."

Dương Tố Xương tặc lưỡi.

"Vốn dĩ Thanh Hải vốn là đất của người Hồi tộc. Thôn của chúng ta là thôn người di cư nên mới đặc biệt thôi. Ta cứ ngỡ ngàng vì không thể tưởng tượng nổi có ngày mình lại phải đi giải thích về Thanh Hải cho một người sống ở Thanh Hải, cứ như thể kẻ ngoại lai nào đó không bằng."

"Dù có sống ở đó đi nữa thì ta cũng chỉ tu luyện trên núi, sao mà biết được chuyện thế tục."

"Nghĩ lại thì đúng là lần đầu bước chân ra võ lâm nên chuyện này là đương nhiên rồi."

"..."

Tòa nhà mà ta đến theo chân Dương Tố Xương là một tửu lâu. Quả đúng là đại đô thị bậc nhất Thanh Hải, nó to lớn hơn cả việc ghép hai ba cái tửu lâu nhỏ trong thôn lại với nhau. Khắp nơi trong tửu lâu được trang trí bằng các hoa văn hình học và chữ Hồi viết thảo, hòa quyện với những bộ y phục thêu thùa rực rỡ mà các vị khách khoác trên người, tỏa ra bầu không khí đậm chất ngoại quốc.

Dương Tố Xương trao đổi vài câu với tiểu nhị mũi to để râu. Đó là việc gửi gắm xe ngựa và ngựa. Việc ta có thể hiểu được lời bọn họ nói mới chính là điều kỳ cục.

Khi tiểu nhị kéo xe ngựa đi, Dương Tố Xương nói:

"Vậy ta sẽ lên lầu để báo tin cho người của thương đoàn, cô cứ ngồi đây đợi nhé. Chắc sẽ mất một lúc đấy, cô muốn cạn một chén rượu hay gì cũng được."

Ta gật đầu, Dương Tố Xương liền biến mất sau cầu thang. Bàn trống thì có khá nhiều. Vì không muốn thu hút ánh nhìn nên ta chọn ngồi phía góc khuất.

Chẳng mấy chốc sau khi ta ngồi xuống, tiểu nhị đã bước tới.

"Xin hãy gọi món."

Đó là thái độ ngầm bảo rằng nếu không gọi thì sẽ đuổi cổ đi.

Khoảng khắc đó ta có chút hoảng hốt, nhưng vừa mân mê túi tiền trong ngực vừa nhanh chóng trấn tĩnh lại. Không phải là không có tiền nên cứ gọi món là được.

Vấn đề là nên gọi món gì. Vì văn hóa tốt đẹp mang tên thực đơn vẫn chưa được phổ biến nên vấn đề không phải là trắc nghiệm mà là tự luận, và tửu lâu duy nhất ta từng đặt chân đến trong đời chỉ có một cái, món ăn từng gọi ở đó cũng chỉ có một loại.

Rõ ràng lát nữa sẽ ăn cơm cùng bọn họ nên việc gọi mì gà có vẻ không ổn lắm, thế nên ta quyết định nhờ cậy vào tiểu thuyết võ hiệp.

"Hửm. Cho một chén Trúc Diệp Thanh."

"Trúc Diệp Thanh...? Trúc Diệp Thanh là cái gì thế?"

"Ờ..."

Nói thật thì ta cũng chịu. Chẳng phải là một loại rượu sao? Tiểu nhị làm việc ở tửu lâu phải biết chứ, sao ta biết được cơ chứ.

"Cho dù nó là cái gì đi nữa thì quán chúng tôi cũng không có."

"Thế ư? Vậy thì..."

Mấy giây trôi qua? Lông mày của tiểu nhị giật giật. Ta đưa ra câu trả lời đã vắt óc suy nghĩ nãy giờ.

"Cho món nào mà quán bán chạy nhất ấy."

"Bán chạy... ý ngài là rượu á? Chỉ cần mang hỏa tửu ra là được chứ gì?"

"Cứ làm vậy đi."

Nói dứt lời, ta móc đồng tiền từ trong túi tiền ra đưa, tiểu nhị khẽ gật đầu rồi rời đi. Ta thở phào nhẹ nhõm.

Không phải chứ, Trúc Diệp Thanh chẳng phải là vật dụng luôn có ở mọi tửu lâu Trung Nguyên hay sao...

Cho đến khi tiểu nhị mang bình gốm và chén cùng tiền thối quay lại, rồi ta nhấm nháp ly bạch tửu rót đầy một chén và uống cạn sạch, tuyệt nhiên chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Đối với người cứ mỗi lần có ai đi ngang qua là lại run lẩy bẩy vì sợ có ai đó đột ngột gạ gẫm ghép bàn như ta thì đây quả thực là một điều may mắn.

Ngay khoảnh khắc ta nghiêng bình để rót chén tiếp theo, từ trên cầu thang, hai nam nhân cùng Dương Thiếu Thanh bước xuống. Đó là một trung niên nam tử có vóc dáng uy nghi và một thiếu niên mỹ nam có thể chất thanh mảnh.

Cứ ngỡ vì tên tuổi và thanh thế của thương hội nên họ sẽ mặc y phục dệt bằng chỉ vàng ròng mà bước ra, nhưng cả hai người đều không khoác lên mình mấy thứ đồ vàng kim rực rỡ mà chỉ mặc y phục bằng lụa nhìn không quá phô trương nhưng ở đâu đó lại mang đến cảm giác tinh tế.

Dương Tố Xương bước đến bàn trước, chỉ tay về phía ta rồi giới thiệu:

"Vị này chính là Tác giả đại nhân."

"Ồ, lạy chúa!"

Vị trẻ tuổi kinh ngạc vẩy cả hai tay một cách khoa trương. Vị lớn tuổi hơn thì vẫn giữ nguyên nụ cười hiền từ.

"Không thể tưởng tượng nổi một Tác giả làm rung chuyển Giang Nam lại là một vị tiểu thư xinh đẹp nhường này. Quả nhiên là Chưởng quỹ họ Dương, chắc khóe miệng ngài đau lắm vì phải nhịn nói đến tận bây giờ phải không?"

"Hừm... đau thì chắc là không đến mức đó đâu..."

"A, được gặp người thế này quả thực là vinh hạnh vô cùng. Ta là Triệu Tại Y của Kim Tỉnh Thương Hội. Không biết nên gọi Tác giả thế nào đây?"

Hoa cả mắt.

Cứ nghĩ rằng người lớn tuổi hơn là thương nhân còn người trẻ tuổi sẽ là con trai hoặc đồ đệ chứ, hóa ra lại là kiểu mô típ công tử nhà giàu vô tư được bố bố trí cho thư ký đi kèm à.

Trái với thông lệ, người kém kỹ năng giao tiếp có thể hòa hợp tốt với người giỏi kỹ năng giao tiếp. Bởi vì họ có thể chiều theo đối phương nên mới được gọi là có kỹ năng giao tiếp tốt.

Vấn đề nảy sinh là khi một kẻ kém kỹ năng giao tiếp gặp một kẻ kém kỹ năng giao tiếp theo cách khác. Tỉ như bây giờ chẳng hạn.

"...Cứ gọi ta là Du tác giả đi."

"Ha ha, ta ở Tô Hàng - nơi nổi tiếng có nhiều mỹ nhân - đã lâu nhưng chưa từng thấy vị tiểu thư nào có làn da mịn màng như Tác giả. Thật quá tiếc nuối khi một người như ngài lại ẩn dật ở nơi thế này..."

Này, tên điên này thực sự đang tán tỉnh ngay trong lần gặp đầu tiên đấy à? Ta không muốn tưởng tượng đến dù chỉ một chút khả năng nhỏ nhoi nào, nhưng đến mức này thì dù ngoại hình của ta không phải là một thiếu niên mà là một đại thúc rậm râu đi chăng nữa, ta cũng phải nghiêm túc cân nhắc khả năng tên này thực ra là gay nên mới đang tán tỉnh mình rồi đấy.

"Triệu Diệp Kim."

Lúc đó, người trung niên nãy giờ chỉ lặng lẽ cười mới lên tiếng.

"Ngài gọi gì thế Công Tổng quản?"

"Ngài nói thế thì Tác giả sẽ hiểu lầm mất. Ngài đã quên chuyện hôm trước bị Sâm La đại hiệp từ chối một cách nhã nhặn rồi sao?"

"A! Nghe thành ra như vậy ư? Nếu ngài hiểu lầm thì ta xin lỗi. Tuyệt đối không có tư tâm gì đâu. Không phải, ừm, không phải là ta không cảm nhận được sức hấp dẫn mang tính dị tính từ Tác giả, chỉ là ta vốn là kiểu người nghĩ gì nói nấy..."

Không, hóa ra là hiểu lầm thật á? Cái này á?

* * *

Nghe kể lại, tên Triệu Tại Y này hình như đã gây ra sự cố tương tự mấy lần rồi. Việc hắn nhắc đến người có tên Sâm La là vì sau khi trực tiếp gặp mặt vị cao thủ kiêm mỹ nhân nổi tiếng đó, hắn thấy danh bất hư truyền còn hơn thế nữa nên đã nói ra đúng những gì mình thấy, để rồi bị gọi riêng ra từ chối với lý do rằng *không có sở thích đoạn tụ, hơn nữa không thể quên được người vợ đã khuất nên xin lỗi không thể được*.

Bản thân giai thoại đó thì khá thú vị, nhưng lại một lần nữa khiến ta xác nhận lại thực tế rằng tên này có kỹ năng giao tiếp nát bét theo một hướng hoàn toàn khác biệt với ta. Chắc là sau khi xong việc này thì sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại lần nào nữa đâu.

"Chính vì thế nên ta mới phải tu dưỡng thế này đây. Về sự ứng biến với tư cách là một Diệp Kim thì ngài không có gì phải nghi ngờ rồi, nhưng nói thật lòng là việc trò chuyện với ai thế này, ta vẫn mong ngài cứ để mặc cho ta hoặc người khác lo liệu thì hơn."

"Ta luôn biết ơn Công Tổng quản mà. Dù vậy, tài ứng biến của một Diệp Kim làm sao có thể phát huy khi cứ cắm mặt trong phòng tối được chứ? Nếu muốn săn tiền thì phải ra thẳng hiện trường ngửi mùi tiền, thấy dấu vết của tiền chứ."

"Ta thừa biết tất cả chỉ là cái cớ thôi. Cả trong kỳ nghỉ mà dốc hết tài sản cá nhân đi gặp gỡ các cao thủ thì trong hội chẳng ai là không biết đâu đấy."

"Đó chẳng phải là đầu tư cho nhãn quan của ta sao? Ha ha..."

Tuy nhiên, tách biệt với việc kỹ năng giao tiếp ở mức tồi tệ, Triệu Tại Y xem chừng không chỉ đơn thuần là một thiếu gia nhà giàu. Nghe nói những thành tích mà hắn đạt được với tư cách là Diệp Kim đã khá là đáng kể rồi.

"Hừm, giờ chúng ta bàn chút chuyện làm ăn đi nhỉ, Dương hành thủ."

"Vâng?"

Dương Tố Xương mang vẻ mặt khó hiểu. Ta cũng vậy. Rõ ràng điều kiện duy nhất là tác giả phải lộ diện. Còn chuyện gì để mà nói nữa đây?

"Chẳng phải chúng tôi đã thỏa thuận là sẽ trả mười lạng vàng cho cuốn tiếp theo với điều kiện chỉ được gặp mặt Tác giả thôi sao?"

"Đúng thế nhỉ?"

"Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy nâng mức tối thiểu lên mười lạng vàng và điều chỉnh lại một chút nhé. Trước tiên thưa Tác giả, không biết ngài có thể đến Vũ Hán hoặc Hàng Châu được không? Nếu được, chúng tôi sẽ trao ít nhất hai mươi lạng cho mỗi cuốn cho đến cuốn tiếp theo."

Đôi mắt của Dương Tố Xương trợn tròn. Cực kỳ dễ hiểu. Mười lạng vàng chớp mắt đã biến thành hai mươi lạng. Thậm chí còn hứa hẹn tối thiểu hai mươi lạng cho cả những cuốn phía sau như một điều hiển nhiên.

Nhưng đối với ta - kẻ chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền ngay lúc này - thì đó lại không phải là một câu chuyện hấp dẫn cho lắm.

Phớt lờ ánh mắt khẩn thiết của Dương Tố Xương, ta lắc đầu.

"...Không biết ta có thể nghe lý do từ chối được không?"

"Vấn đề cá nhân. Ta có một vài việc phải làm."

Không thể cứ cắm đầu viết tiểu thuyết võ hiệp mãi chỉ để kiếm tiền được. Mục tiêu cấp bách nhất đối với ta lúc này không phải tiền bạc mà là tung tích của cái tên đệ tử kia.

Đây là điều đã được quyết định từ lúc rời khỏi núi. Rời đi thì có thể. Nhưng ít nhất ta phải nhận được một lời giải thích về lý do tại sao hắn lại muốn giết ta và một lời chào từ biệt xuống núi. Đó là kết luận của ta.

"Không biết thương hội có thể thay mặt ngài làm việc đó được không?"

Tai ta bỗng động đậy. Ta ngẩng đầu lên đối diện với Triệu Tại Y.

"Thương hội có rất nhiều tiền, nhưng không chỉ có mỗi tiền. Toàn cõi Trung Nguyên đều có phân hội của thương hội, và vòi bạch tuộc của thương hội đã chạm đến mọi vương công quý tộc lẫn kỳ nhân dị sĩ. Đương nhiên số người có thể sai khiến cũng rất nhiều. Tín nghĩa thì còn cần phải bàn nữa sao? Dù đó là việc gì đi chăng nữa, nếu có sự giúp đỡ của thương hội thì hầu hết mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù rằng phải trả giá."

"Ta chẳng có mấy thứ để trả."

Đó là tâm tư thật lòng của ta. Ta ghét nhất là sống mà mang nợ ai đó.

Triệu Tại Y mỉm cười.

"Vừa nãy ngài đã có cơ hội kiếm được tới bốn mươi lạng vàng rồi đấy. Bốn mươi lạng vàng là một số tiền lớn. Nếu vẫn thấy chưa đủ thì ngài có thể tự mình giúp đỡ công việc của thương hội là được chứ gì?"

"Ta không biết mình có thể giúp gì được đâu."

Nghe câu nói đó, biểu cảm của Triệu Tại Y bỗng thay đổi kỳ lạ. Trông giống như đang ngẫm nghĩ về một điều gì đó khó hiểu. Cứ nhíu mày như vậy một lúc, cuối cùng Triệu Tại Y mới mở miệng:

"Ngài khiêm tốn quá rồi đấy. Tác giả chẳng phải là một vị ẩn cư cao nhân hay sao?"