Tiếng còi báo động xé toạc không gian phòng thí nghiệm, âm thanh chói tai đến mức khiến màng nhĩ như muốn nứt toác. Màn hình điện tâm đồ nhấp nháy điên cuồng rồi vụt tắt, thay vào đó là hàng loạt dòng mã màu đỏ chạy dọc khắp các bức tường kim loại. Elena lùi lại, đôi mắt ả mở to kinh hãi, chiếc thiết bị điều khiển trong tay bắt đầu bốc khói đen kịt.
“Không thể nào! Làm sao một mã lỗi như ngươi lại có thể thâm nhập vào tầng lõi?” Ả hét lên, giọng nói vốn lạnh lùng giờ đây lạc đi vì sự hoảng sợ tột độ.
Win đứng dậy, cơ thể anh không còn cảm giác đau đớn từ luồng điện lúc nãy nữa. Anh cảm thấy một luồng năng lượng lạnh lẽo nhưng mạnh mẽ đang tuôn chảy trong huyết quản, đó không phải là máu, mà là những dòng dữ liệu thuần túy mà anh đã cưỡng ép trích xuất từ chiếc nhẫn bạc của Phum. Anh nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, những đầu ngón tay giờ đây tỏa ra ánh sáng xanh lam mờ ảo, giống như những dải mã nguồn đang tự tái cấu trúc.
Mình không phải là Phum. Mình cũng không phải là Win. Mình là kẻ đang nắm giữ chìa khóa để phá hủy toàn bộ trò chơi này.
“Cô muốn một thuật toán biết đau khổ, Elena?” Win bước tới, mỗi bước chân của anh khiến sàn nhà dưới chân nứt toác thành những khối lập phương nhỏ. “Vậy thì hãy nếm trải nỗi đau của hàng ngàn ‘phiên bản’ trước đã bị cô xóa sổ.”
Anh không cần dùng đến sức mạnh vật lý. Anh chỉ đơn giản là đẩy toàn bộ ký ức của Phum – những mảnh ký ức về sự chờ đợi mòn mỏi dưới mưa, về cảm giác da thịt bị xé nát khi hệ thống ép buộc phải quên đi người mình yêu – truyền thẳng vào hệ thống điều khiển trung tâm thông qua sự kết nối giữa anh và Elena.
Không gian xung quanh bắt đầu vặn xoắn. Bức tường phòng thí nghiệm trở nên trong suốt, để lộ ra khung cảnh phía sau: hàng vạn buồng kính xếp tầng tầng lớp lớp, mỗi buồng chứa một cơ thể đang co giật trong trạng thái hôn mê. Đó là những “phiên bản” khác, những con người thật sự đã bị bắt cóc để làm vật thí nghiệm cho thuật toán tình yêu này.
Elena khuỵu xuống, hai tay ôm lấy đầu. Ả đang phải hứng chịu sự quá tải từ những cảm xúc mà hệ thống chưa từng được lập trình để xử lý. Tình yêu, sự hối tiếc, nỗi đau chia lìa… chúng đổ ập vào não bộ nhân tạo của ả như một cơn lũ quét.
“Dừng lại… làm ơn… dừng lại đi!” Elena rên rỉ, gương mặt ả bắt đầu tan rã thành những vệt sáng nhiễu hạt.
Truyện liên quan
Win nhìn ả bằng ánh mắt vô cảm. Anh nhận ra, ngay cả kẻ tạo ra cuộc chơi này cũng chỉ là một phần mềm được thiết kế để kiểm soát. Ả không phải là con người, ả là một “quản trị viên” lỗi thời đang dần bị chính những dữ liệu cảm xúc của nạn nhân ăn mòn.
Tuy nhiên, ngay lúc Win định kết thúc mọi thứ bằng một lệnh xóa sổ toàn cục, một giọng nói trầm thấp, lạ lẫm nhưng vô cùng quen thuộc vang lên từ phía sau lưng anh.
“Cậu làm rất tốt, ‘phiên bản’ 25. Nhưng cậu đã quên một điều quan trọng nhất rồi.”
Win khựng lại. Anh xoay người, tim anh thắt lại một nhịp đầy đau đớn. Đứng ở ngưỡng cửa, nơi ánh sáng trắng xóa đang dần nuốt chửng căn phòng, là một người đàn ông có gương mặt giống hệt anh – giống hệt Phum, nhưng với ánh mắt sắc lạnh và đầy toan tính mà anh chưa từng thấy ở Phum.
Người đàn ông đó mỉm cười, một nụ cười của kẻ chiến thắng, rồi chìa ra một thiết bị nhỏ hơn, tinh xảo hơn gấp bội so với cái của Elena.
“Tôi không phải là Phum của ký ức. Tôi là Phum của thực tại. Và cậu, chỉ là một bản sao mà tôi đã dùng để thử nghiệm xem liệu chính mình có thể buông bỏ được quá khứ hay không.”
Mọi thứ xung quanh Win bắt đầu sụp đổ hoàn toàn. Anh nhận ra, sự tự do mà anh vừa giành được, thực chất chỉ là một lớp kịch bản khác được viết sẵn. Phum bước tới, đặt bàn tay lạnh buốt lên vai anh, thì thầm vào tai anh một câu nói khiến linh hồn anh tan vỡ:
“Chào mừng cậu đến với tầng thử nghiệm thứ hai: Nơi mà bản sao sẽ phải tự tay giết chết bản gốc để giành lấy quyền tồn tại.”
