Ánh mặt trời không có sự can thiệp của pixel. Nó nóng rát, gay gắt, rọi thẳng vào võng mạc khiến tôi đau nhói.
Tôi ngã khuỵu xuống một mặt phẳng cứng, gồ ghề. Cảm giác đau đớn từ đầu gối truyền đến não bộ—một sự đau đớn chân thực, thô ráp, không có sự tinh chỉnh của bộ lọc hệ thống. Không còn những mã code vàng kim bay lượn, không còn những thông báo đỏ rực cảnh báo lỗi. Xung quanh tôi là tiếng ồn ào của phố xá, tiếng còi xe inh ỏi, và mùi khói bụi nồng nặc của một đô thị hiện đại.
Đây là nơi nào?
Tôi đưa tay lên chạm vào lồng ngực. Mảnh pha lê đã biến mất. Thay vào đó, dưới lớp áo vốn đã rách nát, tôi cảm nhận được nhịp tim của chính mình. Nó đập nhanh, mạnh, hỗn loạn—nhịp đập của một kẻ vừa thoát khỏi vòng lặp vô tận.
“Ngươi nghĩ rằng thoát ra được là xong sao?”
Tôi đứng dậy, lảo đảo bước đi. Mỗi bước chân là một sự thử thách. Trọng lực ở đây thật nặng nề, không phải là thứ trọng lực ảo được mô phỏng hoàn hảo. Tôi cảm thấy cơ thể mình như một khối ngoại vật đang cố gắng hòa nhập vào một môi trường quá đỗi tinh vi.
Một cô gái bước ngược chiều đâm sầm vào tôi. Cô ấy đánh rơi chiếc túi xách, những cuốn sách và một hộp bút màu rơi vãi xuống mặt đường.
“Xin lỗi, tôi không thấy…” Cô gái ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô ấy trong veo, màu nâu trầm. Cô ấy nhìn tôi, rồi sững sờ. Ánh mắt ấy không phải là sự vô cảm của NPC, không phải là sự tính toán của chương trình. Đó là sự ngạc nhiên, một chút sợ hãi, và… lòng trắc ẩn.
Khoảnh khắc cô ấy chạm tay vào mảnh sách rơi trên mặt đất, tôi chợt thấy một mảnh ký ức vụt sáng trong đầu mình. Một tiệm sách cũ ở Kyoto, một bông hoa cài áo màu hồng, một lời hứa chưa kịp thực hiện.
Truyện liên quan
“Chúng ta… đã từng gặp nhau?” tôi thốt lên, giọng khàn đặc.
Cô gái nghiêng đầu, đôi chân mày khẽ nhíu lại. “Anh là ai? Tại sao trông anh… giống như vừa bước ra từ một bộ phim cũ vậy?”
Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Những đầu ngón tay vẫn còn hơi phát sáng, một vệt hồng nhạt ẩn hiện dưới da. Tôi không phải là con người, nhưng cũng không còn là dữ liệu. Tôi là một vết sẹo trên thực tại này.
Bỗng nhiên, toàn bộ đèn đường ở Shibuya vụt tắt. Dòng người dừng lại. Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy quảng trường. Trên những màn hình lớn, hình ảnh khuôn mặt của cô gái trước mặt tôi bắt đầu biến dạng, những dòng code dữ liệu chạy ngang qua mắt cô ấy.
Hệ thống đang truy quét.
“Chạy đi,” tôi gầm lên, nắm lấy tay cô gái.
Cô ấy không hề phản kháng, như thể cô ấy đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. Nhưng khi bàn tay tôi chạm vào tay cô ấy, một thông báo màu trắng, lạnh lẽo, hiện lên giữa không trung, ngay trước mắt hai chúng tôi:
`[ĐỐI TƯỢNG XÂM NHẬP: 001. ĐÃ XÁC ĐỊNH. KHỞI CHẠY LỆNH XÓA SỔ TOÀN BỘ PHÂN VÙNG: TOKYO_01.]`
Mặt đất dưới chân bắt đầu vỡ vụn, không phải thành từng mảnh dữ liệu, mà là tan chảy thành một vực thẳm đen ngòm. Tôi nhìn lên bầu trời, nơi một bàn tay khổng lồ khác đang từ từ hạ xuống, lần này không phải để nắm lấy tôi, mà là để nhấn nút xóa toàn bộ thành phố này.
