Lương Tắc Hiển vốn có thói quen bài bạc từ lâu. Thuở đầu gã chơi không lớn, chỉ nghĩ đơn giản là cờ bạc giải khuây. Mỗi bận túng thiếu hay lỡ thua trắng, gã lại đi vay mượn khắp nơi để xoay xở qua ngày, chờ đến tháng sau nhận tiền trợ cấp từ quỹ tín thác gia tộc là lập tức bù vào, cùng lắm thì ngửa tay xin mẹ ruột tiếp tế.

Ông cụ Lương năm xưa nơm nớp lo con cháu phá gia chi tử, bèn đem một phần ba sản nghiệp đổ vào quỹ tín thác gia tộc. Mỗi tháng người thụ hưởng được lĩnh một triệu tệ, cứ thế truyền đời nối kiếp để lũ hậu bối dẫu có mạt vận cũng chẳng đến mức phải ngửa nón đi ăn xin đầu đường xó chợ.

Lương Du Ý với thân phận kẻ đến sau hiển nhiên không có phần, người trong nhà họ Lương ai nấy đều là người thụ hưởng hợp pháp. Vào dịp sinh nhật đầu tiên sau ngày cưới, Triệu Sâm Niên bắt đầu chu cấp thêm tiền tiêu vặt cho cô, chính là khoản hai triệu tệ mỗi tháng để dỗ dành cô vui vẻ. Những thứ cô không có được ở nhà họ Lương, anh đều bù đắp lại gấp bội.

Một triệu tệ mỗi tháng với Lương Tắc Hiển chẳng bõ dính răng, trang trải nợ nần xong xuôi là cháy túi, chẳng còn đồng nào để ăn chơi trác táng. Đã vậy Lương Lập Thanh lại cho rằng con trai đã lớn tướng thì phải tự thân vận động, rèn giũa bản lĩnh, nên kiên quyết không cho gã một đồng, thậm chí còn cấm tiệt người nhà lén lút tiếp tế.

Thế là Lương Tắc Hiển bắt đầu manh nha dã tâm với tiền của công ty. Dù sao cũng là sản nghiệp nhà mình, mượn tạm dùng trước, lúc nào có thì đắp vào sau là được.

Gã chắp vá giật gấu vá vai suốt mấy năm trời êm thấm. Cho đến một lần sang Las Vegas ăn chơi, gã gặp vận đỏ như son, thắng lớn liên tiếp. Thừa thắng xông lên, gã hùa theo đám bạn lên du thuyền ngoài hải phận quốc tế đánh bạc lớn. Vận đỏ đen vốn khó lường, hai ván cược cuối cùng đã lột sạch sành sanh khiến gã hoảng loạn tột độ.

Để đắp vào lỗ hổng nợ nần khổng lồ, công quỹ của mấy công ty con trực thuộc Tập đoàn Lương Thị lần lượt bị gã rút ruột, song vẫn chẳng thấm tháp vào đâu. Món nợ cờ bạc với lãi suất cắt cổ cứ thế đội lên từng ngày, biến thành một con số khổng lồ.

Dây dưa một thời gian, hội đồng quản trị ra quyết định thanh tra toàn bộ sổ sách tài chính, mọi người nhất trí đề cử Triệu Sâm Niên phụ trách công việc này. Thời điểm ấy, Triệu Sâm Niên cũng vừa mới bước chân vào hội đồng quản trị Lương Thị không lâu.

Thủ thuật kiểm toán của Triệu Sâm Niên vốn sắc sảo có tiếng, Lương Tắc Hiển thừa hiểu phen này mình cầm chắc cái chết. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Triệu Sâm Niên đã gọi gã vào nói chuyện riêng.

Chỉ bằng vài câu ngắn gọn lạnh lùng, Triệu Sâm Niên đã dọa cho gã sợ đến nhũn cả người. Nghĩ đến mối giao hảo thâm tình giữa hai gia tộc, gã liền quỳ sụp xuống ôm chặt lấy chân Triệu Sâm Niên, van xin anh mở cho mình một con đường sống.

Triệu Sâm Niên bảo gã đi tự thú, gã một mực khóc lóc chối từ. Cầu xin đến rã họng, Triệu Sâm Niên mới chịu nhượng bộ, gặng hỏi rốt cuộc sự tình rối ren đến mức nào.

Lương Tắc Hiển như vớ được cọc, khai hết sạch sành sanh mọi chuyện. Triệu Sâm Niên chỉ bảo gã cho mình chút thời gian cân nhắc.

Khoảng thời gian chờ đợi hồi đáp từ Triệu Sâm Niên đối với gã chẳng khác nào địa ngục trần gian, đêm nào cũng gặp ác mộng triền miên. Số tiền biển thủ quá lớn, vào tù bóc lịch cả đời là cái chắc, đến cả Lương Lập Thanh cũng chẳng có cửa cứu gã.

Rốt cuộc Triệu Sâm Niên cũng hẹn gặp lại, đồng ý bỏ tiền túi lấp đầy những lỗ hổng thất thoát kia và thanh toán dứt điểm đống nợ cờ bạc giúp gã. Đổi lại, gã buộc phải chuyển nhượng toàn bộ số cổ phần Triệu Thị đang nắm giữ cho một người được chỉ định, đồng thời sang tên 6% cổ phần Tập đoàn Lương Thị mà gã thừa kế từ ông nội cho một người khác, cuối cùng là đặt bút ký vào thỏa thuận bảo mật tuyệt đối. Đường cùng ngõ hẻm, gã đành bấm bụng nhận lời. Từ đó Triệu Sâm Niên nắm trọn thóp của gã trong tay, bảo gã đi hướng đông gã tuyệt đối không dám bước về hướng tây.

Hay tin Lương Tắc Hiển lén lút bán tống bán tháo cổ phần Triệu Thị cho một kẻ xa lạ, lại bị Triệu Sâm Niên nhanh tay gom sạch trên thị trường thứ cấp, Lương Lập Thanh tức đến suýt thổ huyết.

Về sau, khi nghe ngóng được gã quý tử còn mang cả số cổ phần Lương Thị trong tay ra bán sạch, ông ta lồng lộn tuyên bố muốn đoạn tuyệt quan hệ cha con.

Lương Lập Thanh chỉ đinh ninh thằng con trời đánh nợ nần cờ bạc ngập đầu nên mới đường cùng bán cổ phần trả nợ, chứ chẳng hề hay biết những uẩn khúc ngầm bên trong. Ông ta từng phái người điều tra nhưng chẳng moi ra được sơ hở nào, chung quy cũng chỉ quy về tội phá gia chi tử của gã.

Lương Lập Thanh buộc phải cắn răng bỏ ra số tiền lớn để gom lại số cổ phiếu trôi nổi ấy. Nào ngờ động thái này đã bị Triệu Sâm Niên bắt bài từ trước, ông ta nhọc công tranh đoạt cũng chỉ vớt vát lại được 2%, số còn lại đều rơi trọn vào túi của Triệu Sâm Niên.

Toàn bộ tấn trò đời này thực chất đều là một cái bẫy hoàn hảo do chính tay Triệu Sâm Niên giăng ra. Khoản 1.3% cổ phần Triệu Thị nằm trong tay Lương Tắc Hiển chính là mắt xích then chốt giúp anh thâu tóm quyền kiểm soát tập đoàn.

Hiện tại trên danh nghĩa, người đứng mũi chịu sào ở Triệu Thị là Triệu Vân Bân, nhưng người thực sự nắm quyền sinh sát lại là Triệu Sâm Niên. Cụ Triệu Tín Trí vốn không ưa nét tính cách trung hậu, cẩn trọng quá mức của Triệu Vân Bân, song Triệu Sâm Niên lại vô cùng vừa ý. Hai cha con phối hợp ăn ý từ tuổi tác, tính cách cho đến năng lực đều bù trừ hoàn hảo cho nhau. Người cha sẵn sàng đứng ra dàn xếp êm đẹp các mối quan hệ phức tạp với dàn bô lão trong hội đồng quản trị, cam tâm tình nguyện sắm vai phản diện thay con trai, bởi họ luôn ở chung một thuyền, cùng nương tựa vào nhau vượt qua bao phen sóng to gió lớn.

Khoản 4% cổ phần đoạt được từ tay Lương Tắc Hiển cũng chính là bàn đạp vững chắc mở đường cho Triệu Sâm Niên ngồi lên chiếc ghế Chủ tịch Hội đồng Quản trị Lương Thị sau này.

Lương Lập Thanh vốn nắm giữ 5.6% cổ phần Triệu Thị, hai năm trước vì muốn bảo vệ Lương Thị nên đã chuyển nhượng 3% cho cụ Triệu Tín Trí, số còn lại 1.3% ông ta nghĩ không nên bỏ trứng vào cùng một giỏ, bèn giữ lại một nửa cho mình, nửa còn lại giao cho Lương Tắc Hiển.

Dưới con mắt của Triệu Sâm Niên, Lương Tắc Hiển là kẻ đầy rẫy sơ hở, việc bẫy lấy cổ phần từ tay gã là nước cờ hoàn toàn khả thi. Ngay từ giây phút gã bước chân vào sòng bạc Las Vegas, gã đã rơi tọt vào ma trận do Triệu Sâm Niên bày sẵn.

Trong cái bẫy giăng ra cho Lương Tắc Hiển, Triệu Sâm Niên là kẻ duy nhất toàn thắng, cả tiền tài lẫn quyền lực đều ngoan ngoãn chảy vào túi anh.

Mãi đến ngày 29 Tết, người chú hai Triệu Vân Lý mới chịu vác mặt về nhà cũ đón năm mới. Hôm vợ chồng Lương Du Ý trở về, ông ta cố tình lánh mặt vì thấy cảnh tượng ấy quá đỗi chướng mắt, thà mắt không thấy thì tim không đau. Trong lòng ấm ức khôn nguôi nhưng ông ta lực bất tòng tâm chẳng thể đảo ngược thế cờ, những phần sản nghiệp cốt lõi nhất của nhà họ Triệu đều đã an bài xong xuôi.

Trong số tài sản còn lại, thứ khiến người ta thèm thuồng đỏ mắt nhất chính là khối tài sản cá nhân của cụ Triệu Tín Trí. Chẳng ai rõ con số cụ thể đồ sộ đến nhường nào, mai này sẽ rơi vào tay ai và phân chia ra sao, tất cả chỉ được hé lộ khi cụ nhắm mắt xuôi tay. Duy chỉ có 40% quyền lợi thụ hưởng từ quỹ tín thác gia tộc chắc chắn sẽ về tay cha con Triệu Vân Bân, điều này chẳng còn gì phải nghi ngờ.

Triệu Vân Lý vào Tòa Tây, bắt gặp cậu con trai cả Triệu Tế Niên quanh năm thoắt ẩn thoắt hiện đang lười biếng nằm ườn trên sô pha, ngọn lửa giận trong lòng lập tức bùng lên: “Anh không tìm được thợ cắt tóc ra hồn thì để tôi đích thân xuống tay cắt phăng nó đi. Chị Phân, mang cây kéo lại đây!”

Triệu Tế Niên để tóc xoăn dài chấm vai, cậu ta vừa cất công tạo kiểu cách đây không lâu. Nghe ba nói vậy, cậu ta liền lập tức gào toáng lên: “Mẹ ơi cứu con, ba muốn giết con này!”

Bà Giản vừa vặn từ trên lầu bước xuống, nghe thấy hai cha con to tiếng liền vội vã chạy lại can ngăn: “Tế Niên hiếm hoi lắm mới chịu về nhà, ông vừa thấy mặt con đã nổi trận lôi đình thế làm gì.”

Triệu Vân Lý chỉ thẳng tay vào mặt Triệu Tế Niên, gắt gỏng với vợ: “Bà nhìn lại thằng con quý tử của bà xem, ngày nào cũng lêu lổng đàn đúm ngoài đường, lúc nó tỏ ra hiếu thảo nhất với bà chính là lúc nó ngửa tay xin tiền. Nó với thằng Sâm Niên chỉ chênh nhau có một tuổi, người ta đã yên bề gia thất, ít bữa nữa ba tôi khéo được bế chắt nội tới nơi rồi. Bà xem con bà đi, đám bạn gái nó dắt về có đứa nào ra hồn không? Đứa nào quen quá ba tháng tôi đếm chưa hết một bàn tay!”

Bà Giản lập tức bắt lệch trọng tâm, tròn mắt kinh ngạc: “Du Ý có thai rồi hả ông?”

“Tôi bảo là ít bữa nữa chứ có bảo là bây giờ đâu, đầu óc bà chứa cái gì trong đấy thế hả? Bà lại muốn đánh trống lảng để tôi tha cho thằng Tế Niên đúng không?”

Bà Giản chỉ nghe lọt tai đúng một nửa: “Chúng nó cưới nhau hai năm trời rồi mà bụng dạ con bé Du Ý chẳng có chút động tĩnh nào, ông bảo rốt cuộc là do thằng Sâm Niên có vấn đề hay con Du Ý không biết đẻ?”

“Nếu bà cũng tàn nhẫn, dứt khoát được như chị dâu cả thì thằng Tế Niên ngày hôm nay đâu có biến thành cái ngữ phế vật này!” Triệu Vân Lý hít sâu một hơi, dứt khoát ngậm miệng chẳng buồn đôi co thêm với người phụ nữ này nữa, quay người sải bước sang Tòa Đông tìm cụ Triệu Tín Trí.

Bà Giản ban đầu vốn chẳng có ý định đánh trống lảng, ngặt nỗi bị Triệu Vân Lý khơi mào nên mới thuận miệng hỏi dồn. Thấy chồng bực dọc bỏ đi, bà ta liền bước lại trước mặt Triệu Tế Niên, túm lấy chỏm tóc của cậu con trai.

Triệu Tế Niên la oai oái kêu đau, van nài mẹ buông tha cho mình.

Bà Giản gằn giọng: “Mẹ khuyên con tốt nhất nên đổi kiểu tóc khác đi. Ba con không ưng thì chẳng sao, nhưng nếu ba của ông ấy mà ngứa mắt thì hậu quả khôn lường đấy.”

“Ý kiến của ông nội quan trọng đến thế cơ à? Ai trong cái nhà này cũng phải răm rắp sống theo ý muốn của ông ấy sao?”

“Nếu con giàu nứt đố đổ vách được như ông nội con thì lời ông ấy nói chẳng có tí trọng lượng nào hết. Hoặc chí ít con cũng phải giỏi giang, bản lĩnh như thằng Sâm Niên, vị thế vững như bàn thạch đến mức ngay cả ông nội cũng phải kiêng dè, nhượng bộ nó vài phần.”

Chị Phân vừa vặn mang cây kéo tới, bà Giản đón lấy rồi chẳng chút do dự “xoẹt” một đường dứt khoát, cắt hỏng luôn kiểu tóc mới tinh của Triệu Tế Niên.

Triệu Tế Niên tức tối ôm đầu tông cửa xông ra ngoài, đi tìm thợ sửa lại mái tóc nham nhở.

Cụ Triệu Tín Trí năm xưa từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào hai đứa cháu trai trạc tuổi nhau là Triệu Sâm Niên và Triệu Tế Niên, dốc lòng muốn uốn nắn cả hai nên người. Thế nhưng Triệu Tế Niên từ trong trứng nước đã phóng túng bất kham, yêu chuộng tự do, hết lần này đến lần khác khiến cụ thất vọng tràn trề, để rồi cuối cùng cụ dồn trọn tâm can lên người một mình Triệu Sâm Niên.

Khác với gia đình Triệu Vân Bân độc đinh chỉ có mỗi Triệu Sâm Niên, Triệu Vân Lý có tới hai trai hai gái, Triệu Tế Niên là con cả. Ngày Triệu Tế Niên bị ông nội gạt bỏ, Triệu Vân Lý từng toan tính đẩy cô con gái thứ hai lên thay thế, song cụ Triệu tuyệt nhiên không mảy may hứng thú.

Nghĩ bụng cha mình mang tư tưởng trọng nam khinh nữ chỉ muốn bồi dưỡng cháu trai, nên đợi đến khi cậu con trai thứ ba khôn lớn đôi chút, đúng vào dịp Triệu Sâm Niên du học cấp ba bên Anh hiếm khi về nước, ông ta lại tha thiết ngỏ ý mong cha chỉ dạy cho đứa con này.

Nào ngờ người tính không bằng trời tính, trong mắt cụ Triệu xưa nay chỉ duy nhất Triệu Sâm Niên mới là đứa cháu đích tôn xứng tầm. Cụ thẳng thừng gạt đi, bảo Triệu Vân Lý hãy làm tròn bổn phận của một người cha, đừng hơi tí là đùn đẩy trách nhiệm nuôi dạy con cái sang cho cụ gánh vác.

Triệu Vân Lý càng nghĩ càng giận đứa con cả chẳng nên tích sự gì, cơ hội ngàn vàng cha đã trao tận tay mà bản thân gã lại không biết đường nắm giữ.

Rút kinh nghiệm từ vết xe đổ không thể cứu vãn của thằng con cả, Triệu Vân Lý siết chặt chi tiêu của ba đứa con còn lại vô cùng gắt gao, khiến Triệu Hy Nghiên lúc nào cũng than thở thiếu tiền tiêu xài.

Ông ta quy chụp mọi tội lỗi khiến Triệu Tế Niên sa đọa là do bà Giản quá mềm lòng, nuông chiều con vô lối. Cùng phận làm mẹ, nhưng người đàn bà họ Lợi bên Tòa Đông lại tàn nhẫn và cứng rắn hơn bà ta gấp vạn lần.

Bất kể cụ Triệu Tín Trí đặt ra yêu cầu hay kỳ vọng khắt khe đến đâu cho Triệu Sâm Niên, bà Lợi sẽ nâng mức độ ấy lên gấp đôi. Nếu anh không hoàn thành trọn vẹn, thứ chờ đón anh sẽ là những hình phạt tàn khốc cùng những lời trách mắng xối xả không chút nương tay, bà chưa từng mềm lòng với con trai lấy một lần. Triệu Vân Bân tuy có lòng thương xót con nhưng lại nghe lời vợ răm rắp, căn bản chẳng thể can thiệp nổi vào quá trình giáo dục sắt đá ấy.

Triệu Vân Lý thầm nghĩ người anh cả của mình thực chất lại mang một sự khôn ngoan xảo quyệt theo cách rất riêng: thuở nhỏ răm rắp nghe lời cha mẹ, cưới vợ xong thì ngoan ngoãn nghe lời vợ, đến khi con trai trưởng thành lại nghe theo mọi sự sắp đặt của con. Ông ta biết nhìn xa trông rộng, hiểu rõ nghe lời ai thì bản thân sẽ có lợi nhất, để rồi cuối cùng khoác lên mình tấm áo trung hậu chất phác, nghiễm nhiên trở thành kẻ toàn thắng trong cuộc chiến phân chia gia sản.

Đến ngày 30 Tết, toàn thể gia tộc họ Triệu tề tựu đông đủ bên Tòa Đông.

Bà Lợi đích thân xuống gian bếp lớn kiểm tra từng nguồn nguyên liệu xem có thực sự tươi ngon và đạt chuẩn thượng hạng hay chưa.

Xuất thân từ danh gia vọng tộc trứ danh, bà Lợi đích thị là hình mẫu phụ nữ giỏi việc nước đảm việc nhà. Năm xưa chính người dì ruột của Triệu Vân Bân đã đứng ra làm mai mối se duyên cho hai người.

Bà vô cùng kỹ tính và khắt khe, kẻ có thể khiến bà nhượng bộ hay nể nang lưu lại chút thể diện trên đời này quả thực đếm trên đầu ngón tay. Mỗi lần bà ghé thăm gian bếp là y như rằng từ bếp trưởng đến phụ bếp đều nơm nớp lo sợ, tinh thần căng như dây đàn.

Ánh mắt bà dừng lại nơi bếp trưởng Trương, trầm giọng hỏi: “Mẻ bào ngư Cát Phẩm đã xử lý tới đâu rồi?”

“Dạ thưa bà, hiện đang được ninh trên bếp lò ạ.” Bếp trưởng Trương cung kính dẫn bà Lợi lại gần quan sát nồi đất đang liu riu ninh vài con bào ngư khô hai đầu Cát Phẩm lõi đường.

Đây là loại bào ngư khô lâu năm thượng hạng, đòi hỏi quá trình ngâm nở công phu suốt nhiều ngày ròng rã mới đánh thức được trọn vẹn phong vị độc nhất vô nhị, từng công đoạn sơ chế đều vô cùng tỉ mỉ. Sau khi ngâm nở chuẩn độ, bào ngư sẽ được hầm chung cùng gà già và thịt lợn tươi để chắt lọc tinh túy, ngốn trọn vẹn hai ngày đêm đỏ lửa.

Nếu đợi đến tận hôm nay mới bắt đầu ngâm thì đừng hòng mơ tới chuyện tối nay có món ngon dâng lên bàn tiệc.

Nắp nồi đất trên bếp được khẽ nhấc ra, bên trong chỉ còn lại những con bào ngư căng mọng ngập trong làn nước sốt sánh đặc thơm lừng, toàn bộ phần thịt hầm kèm trước đó đã được vớt sạch sang một chiếc nồi khác để tiếp tục cô đặc nước dùng.

Hễ nước sốt trong nồi đất vơi bớt, đầu bếp sẽ lập tức múc nước dùng từ nồi phụ châm thêm vào, số thịt kia thuần túy đóng vai trò làm dậy mùi và tiếp thêm tinh túy cho món ăn.

Bà Lợi tỉ mỉ kiểm tra thấy mẻ bào ngư không chút tì vết mới khẽ gật đầu hài lòng, đoạn chuyển bước sang kiểm tra món nguyên liệu chủ chốt tiếp theo.

Bếp trưởng Trương bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát chết trong gang tấc, trong khi những kẻ khác lại bắt đầu toát mồ hôi hột, nơm nớp lo sợ tiếp theo sẽ gọi tên mình.

Tại gian bếp nhỏ gần đó, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt. Hai anh em Triệu Vân Bân và Triệu Vân Lý đang xắn tay áo cặm cụi băm thịt, chuẩn bị dưới sự hướng dẫn của đầu bếp để làm món thịt viên hầm thanh đạm trứ danh của vùng Hoài Dương.

Đây chính là món ăn không thể thiếu trong mâm cỗ đêm giao thừa của gia tộc họ Triệu. Tổ tiên họ vốn có gốc gác từ vùng Hoài Dương, nấu món này tựa như một lời nhắc nhở con cháu muôn đời không được phép quên đi cội nguồn gốc rễ của mình.

Vào cái thời tao loạn năm xưa, việc phải tha hương cầu thực nơi xứ người phần lớn đều là bước đường cùng. Cụ cố của Triệu Tín Trí từng tham gia phong trào cải cách, nhưng biến pháp thất bại dẫn đến cảnh thanh trừng đẫm máu. Để bảo toàn tính mạng, cụ đành gom góp tài sản dắt díu cả gia quyến trốn sang hải ngoại tị nạn. Cuộc sống nơi đất khách quê người muôn vàn cay đắng, va vấp đủ đường. Cụ từng nếm trải cảnh bần cùng cơ cực rồi lại tự tay gây dựng nên cơ đồ huy hoàng, song cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chẳng thể một lần quay về cố hương.

Hai anh em họ Triệu đích thân vào bếp làm món thịt viên này là để bày tỏ lòng hiếu thảo, đồng thời ngầm phát đi tín hiệu cho cụ Triệu Tín Trí thấy rằng tình anh em giữa họ đã thực sự gương vỡ lại lành. Người càng già lại càng chuộng những màn biểu diễn bề ngoài trông có vẻ chân thành, hiếu lễ đến nhường này.

Hôm Triệu Sâm Niên trở về, màn kịch ông cháu hòa thuận đã được diễn tròn vai trước mắt bàn dân thiên hạ, giờ đây đến lượt hai người con trai bày tỏ thái độ.

Còn chuyện làm hòa là thật hay giả thì tùy theo cách nhìn nhận của mỗi người.

Trên tầng bốn, tại phòng đọc sách tĩnh mịch, Lương Du Ý đang cùng Triệu Sâm Niên và cụ Triệu Tín Trí tiếp đón hai vị khách quý.

Hai vị khách ấy chính là vợ chồng người em trai của cụ Triệu: ông Triệu Tín Hiền và bà Bình, những người đang nắm giữ sản nghiệp kinh doanh vận tải biển đồ sộ.

Lương Du Ý và Triệu Sâm Niên lễ phép gọi họ là ông bà ba.

Họ đến đây để cùng gia đình cụ Triệu sum vầy đón năm mới, con cháu của họ dự kiến khoảng mùng ba Tết mới tề tựu đông đủ. Ông Triệu Tín Hiền chỉ muốn tranh thủ ghé sớm vài ngày để có thêm thời gian hàn huyên tâm sự cùng người anh cả.

Ông Triệu Tín Hiền cẩn trọng mở chiếc hộp gấm tinh xảo đặt trên bàn, bên trong là một đồng tiền cổ sáng bóng, mặt ngửa khắc nổi bốn chữ ngay ngắn: “Kỳ Tường Trọng Bảo”.

Ông đẩy chiếc hộp gấm về phía cụ Triệu Tín Trí: “Anh cả, đây là món quà mừng năm mới em dành tặng anh.”

Triệu Sâm Niên chỉ khẽ liếc mắt sang Lương Du Ý một cái, cô đã nhanh nhạy hiểu ngay ý tứ của chồng, nhẹ nhàng không một tiếng động đi lấy đôi găng tay cotton trắng cùng chiếc kính lúp chuyên dụng mang lại.

Thuở mới chân ướt chân ráo bước chân về làm dâu hào môn, Lương Du Ý hoàn toàn mù tịt về những con sóng ngầm đang cuộn trào trong gia tộc họ Triệu. Cô chỉ nắm được lý do vì sao mình phải thay chị kết hôn từ miệng vợ chồng Lương Lập Thanh, ngoài ra tuyệt nhiên chẳng ai hé răng chỉ bảo nửa lời. Đứng trước đám người nhà họ Triệu, cô thường chỉ biết đóng vai một khúc gỗ trơ trọi.

Về sau Triệu Sâm Niên từng thẳng thừng nhắc nhở rằng chẳng ai thích một khúc gỗ, nếu cứ tiếp tục giở thói thụ động ấy thì việc cô bị cô lập, gạt ra rìa hoàn toàn là lỗi do chính bản thân cô, đừng trách móc kẻ khác.

Lương Du Ý vốn thông minh nhạy bén, chỉ cần được nhắc khéo một câu là hiểu ngay vấn đề. Cô bắt đầu tỉ mỉ quan sát từng cử chỉ sắc mặt, nắm bắt tường tận mọi ngóc ngách của những toan tính ngầm trong nhà họ Triệu, dứt khoát rũ bỏ cái mác ngơ ngác ngây ngô.

Ánh mắt cụ Triệu Tín Trí lúc này đã bị đồng tiền Kỳ Tường Trọng Bảo trong hộp gấm hớp hồn trọn vẹn. Vừa toan cất tiếng sai người đi lấy đồ nghề giám định thì Lương Du Ý đã chu đáo dâng sẵn găng tay và kính lúp đến tận tầm tay.

Cụ Triệu thầm tán thưởng trong bụng, cô cháu dâu này quả thực có tài quan sát sắc mặt và ứng biến vô cùng nhạy bén. Cụ đeo găng tay vào, cẩn trọng nâng đồng tiền cổ lên ước lượng trọng lượng, rồi dùng kính lúp tỉ mỉ săm soi từng đường nét hoa văn tinh xảo.