Lương Du Ý cuối cùng cũng nhìn rõ mặt sau của đồng tiền. Nơi đó khắc hai chữ “Đương Thập” cùng những ký tự chữ Mãn mà cô không tài nào đọc hiểu.

Dựa vào chút kiến thức nông cạn về tiền cổ, cô biết đồng Kỳ Tường Trọng Bảo loại Đương Thập này vô cùng quý hiếm, thậm chí được xưng tụng là vua của các loại tiền thời nhà Thanh. Ẩn sau nó là một khúc quanh lịch sử đầy biến động: sau khi vua Hàm Phong băng hà, vị hoàng tử sáu tuổi kế vị và lấy niên hiệu là Kỳ Tường. Không lâu sau, Lưỡng cung Thái hậu gồm Từ Hi và Từ An phát động chính biến Tân Dậu, phế bỏ niên hiệu Kỳ Tường rồi đổi thành Đồng Trị — ngụ ý hai cung Thái hậu cùng trị vì thiên hạ, cũng là niên hiệu quen thuộc mà hậu thế ai nấy đều tường tận.

Niên hiệu Kỳ Tường tồn tại vỏn vẹn chừng hai tháng ngắn ngủi. Do thời gian quá gấp gáp, số lượng tiền đúc ra không nhiều, lại bị thu hồi tiêu hủy hàng loạt, nên những đồng Kỳ Tường Trọng Bảo còn lưu lạc lại nhân gian thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngắm nghía hồi lâu, cụ Triệu Tín Trí mới ngẩng đầu nhìn người em trai, giọng đầy vẻ kinh ngạc: “Kỳ Tường Trọng Bảo do chính Bảo Nguyên cục đúc ra, đúng là kỳ trân dị bảo hiếm thấy trên đời. Chú tìm đâu ra món này vậy?”

Số lượng đồng Kỳ Tường Trọng Bảo do Bảo Nguyên cục chế tác còn tồn tại đến nay được giới chuyên môn công nhận chỉ dừng lại ở con số hàng đơn vị. Một đồng tiền cổ như thế này có giá trị hàng triệu đô la Hồng Kông, mà dẫu có tiền cũng chưa chắc đã mua nổi.

Ông Triệu Tín Hiền cười đáp: “Một người bạn thâm giao vô tình nhắc với em rằng ông ấy quen một nhà sưu tầm đang nắm giữ đồng tiền này, từng tận mắt chiêm ngưỡng và có đầy đủ chứng thư giám định. Biết anh cả chắc chắn sẽ mê mẩn, em phải qua lại thuyết phục mấy bận người ta mới chịu nhịn đau dứt ruột nhượng lại đấy.”

Hai anh em vừa thưởng trà vừa say sưa giám định món đồ cổ, những người khác cũng được gọi lại cùng ngắm nghía cho vui.

Có lẽ nhờ sự tinh ý dâng găng tay và kính lúp đúng lúc, Lương Du Ý rất được lòng cụ Triệu, thi thoảng cụ còn chủ động quay sang hỏi ý kiến cô vài câu.

Trước đó cô từng bỏ không ít tâm tư nghiên cứu, lại vừa trải qua đợt tổ chức triển lãm tiền cổ cho ông Lang giúp củng cố kiến thức, nên trước mặt các bậc trưởng bối cô không hề lúng túng như một người ngoài cuộc, mà vẫn có thể đối đáp gãy gọn, đâu ra đấy.

Chuyện trò thêm một lúc, cụ Triệu Tín Trí cùng ông Triệu Tín Hiền và Triệu Sâm Niên dời bước lên thư phòng riêng trên tầng năm để bàn chuyện đại sự thương trường.

Ông Triệu Tín Hiền ngoài miệng bảo đồng Kỳ Tường Trọng Bảo là quà mừng năm mới tặng anh trai, song thực chất đó chỉ là màn dạo đầu mở đường, mối làm ăn bạc tỉ phía sau mới là đích đến sau cùng. Tập đoàn Triệu Thị sở hữu hệ thống cảng biển đồ sộ khắp toàn cầu, mà Triệu Sâm Niên lại đang nắm trong tay dự án khai thác một cảng biển quốc tế vô cùng trọng yếu. Ông Triệu Tín Hiền muốn nhân cơ hội này mượn gió đẩy thuyền, chen một chân vào dự án để củng cố vị thế cho doanh nghiệp vận tải biển của mình.

Trong phòng đọc sách giờ chỉ còn lại Lương Du Ý và bà Bình. Cô thầm lo lắng không biết nên gợi mở chủ đề gì để trò chuyện cùng bà.

Bà Bình bỗng cất bước tiến lại gần chiếc bình hoa cổ bày trên kệ sách. Lương Du Ý cứ ngỡ bà định bàn về lai lịch của nó hệt như chuyện tiền cổ ban nãy, nào ngờ câu mở đầu của bà lại nằm ngoài mọi dự liệu: “Vị trí đặt chiếc bình này khéo léo thật đấy, nếu xét theo góc độ phong thủy...”

Lương Du Ý bấy giờ mới vỡ lẽ, thì ra bà Bình là người rất tin vào phong thủy tướng số. Mà quê hương nơi cô lớn lên cũng đậm đặc nét văn hóa này, thuở nhỏ cô vốn chẳng mấy bận tâm, nào ngờ hôm nay lại có thể vận dụng linh hoạt để đàm đạo rôm rả cùng bà. Bản thân cô tự thấy cuộc đời quả thật có những ngã rẽ bất ngờ.

Chính nhờ thái độ chăm chú lắng nghe cùng chút hiểu biết lượm lặt của cô mà bà Bình như mở cờ trong bụng, say sưa nói cười không ngớt, giúp cô hoàn toàn gạt bỏ nỗi lo lắng, ngượng ngùng khi đối diện với trưởng bối.

Bữa cơm tất niên ấm cúng diễn ra vào buổi tối, con cháu đông đủ vây quanh chiếc bàn gỗ dài, không khí rộn ràng tiếng nói cười khác hẳn vẻ trầm mặc thường ngày.

Vì bàn tiệc quá đông người nên bữa ăn được phục vụ theo hình thức chia từng phần riêng biệt, tránh để chiếc bàn quá dài rộng khiến mọi người khó bề gắp thức ăn. Món ăn dọn lên trước mặt mỗi người đều là một khẩu phần nhỏ nhắn, được bài trí tinh tế, dùng xong một món người làm lại thay một bộ bát đĩa mới.

Hơn mười người cùng dùng bữa với mười mấy món ăn cầu kỳ, Lương Du Ý thầm nghĩ sau bữa tiệc này số lượng bát đĩa cần dọn rửa chắc chắn sẽ là một con số khổng lồ.

Bát thịt viên hầm thanh đạm được đặt ngay ngắn trước mặt Lương Du Ý. Nhìn miếng thịt viên tròn trịa ngập trong làn nước dùng trong veo, cô thầm tự hỏi không biết bố chồng và chú hai băm ngần ấy thịt thì tay có mỏi rã rời hay không, hay họ chỉ làm tượng trưng một phần nhỏ để dâng riêng cho ba vị trưởng bối dùng bữa.

Ôm mối băn khoăn ấy trong lòng, cô chậm rãi nếm thử một miếng, quả thực hương vị rất thanh tao, vừa miệng.

Đúng lúc này, ông ba Triệu Tín Hiền cất tiếng khen ngợi hai người cháu trai chu đáo, làm món thịt viên rất chuẩn vị và hợp miệng ông. Bà Bình đứng bên cạnh cũng vội hùa theo chồng, bày tỏ sự ngưỡng mộ với anh cả vì có những đứa con hiếu thảo đến thế, chẳng bù cho con cái nhà bà, chưa từng một lần bước chân vào bếp nấu cho cha mẹ nổi một bữa ăn đàng hoàng.

Trước mặt em trai và em dâu, cụ Triệu Tín Trí nở mày nở mặt vô cùng, ngoài miệng vẫn từ tốn buông vài lời khiêm nhường.

Triệu Vân Lý nhân cơ hội lên tiếng: “Hay là chú ba với thím ba cứ ở lại đây thêm vài ngày nữa cho vui, sẵn tiện bầu bạn cùng ba cháu luôn.”

Ông Triệu Tín Hiền xua tay cười: “Bây giờ tuy nghỉ hưu rồi nhưng việc vẫn chẳng ngơi tay. Mấy đứa nhỏ ở nhà gặp chuyện gì không quyết định được lại phải chờ tôi, nên chúng nó giục mùng sáu tôi phải cùng về rồi.”

Bà Giản bên cạnh chen vào: “Các cụ xưa nay vẫn bảo trong nhà có người già như có một báu vật, không có các bậc trưởng bối tọa trấn thì đám trẻ làm sao an tâm lập nghiệp được. Mọi người thấy có đúng không?”

Lời nói ấy bề ngoài là tâng bốc ba vị trưởng lão, nhưng ánh mắt bà Giản lại kín đáo liếc sang bà Lợi.

Bà ta vẫn chưa nguôi tiếc nuối những ngày tháng cụ Triệu Tín Trí còn nắm trọn quyền hành hai năm trước. Thời điểm ấy bà ta từng chắc mẩm ngai vàng Triệu Thị sắp sửa rơi vào tay chồng mình, nào ngờ đến cuối cùng lại hóa thành công dã tràng.

Bà Lợi điềm nhiên đón đòn, giọng nói sắc sảo không chút gợn sóng: “Em dâu nói chí phải, chẳng hạn như những quyết sách trọng đại của tập đoàn, Vân Bân và Sâm Niên lúc nào cũng về bàn bạc kỹ lưỡng cùng ba, chứ đâu được tháo vát, tự lực cánh sinh như chú hai, việc gì ở công ty riêng cũng tự mình gánh vác trọn vẹn.”

Hai chữ “chú hai” trong lời bà là ám chỉ Triệu Vân Lý.

Năm xưa cụ Triệu Tín Trí đã giao một phần cơ nghiệp riêng cùng khoản vốn lớn cho Triệu Vân Lý ra ngoài lập nghiệp, từ đó về sau cụ không bao giờ can thiệp vào nữa để ông ta toàn quyền định đoạt. Đó sẽ là sản nghiệp riêng của gia đình ông ta, đồng nghĩa với việc ông ta không còn tư cách nhúng tay vào đại sự của Triệu Thị mà chỉ đơn thuần là một cổ đông nhận cổ tức hằng năm.

Câu nói ấy đâm trúng vào tim đen của vợ chồng Triệu Vân Lý, bởi chút sản nghiệp cỏn con kia làm sao có thể đặt lên bàn cân so sánh với con tàu khổng lồ Triệu Thị.

Bà Liên ngồi một bên lặng lẽ quan sát màn khẩu chiến ngấm ngầm giữa hai hậu bối với vẻ thích thú không giấu giếm.

Bức tranh gia đình hòa thuận, hiếu đễ ban nãy bỗng chốc bị xé toạc bởi vài câu đâm chọc. Cụ Triệu Tín Trí đành phải lên tiếng dẹp yên: “Đều là người một nhà cả, Vân Bân hay Vân Lý cần hỏi ý kiến thì tôi đều sẵn lòng chỉ bảo. Đang bữa cơm đoàn viên, đừng mang chuyện công việc ra bàn nữa.”

Triệu Tế Niên là người đầu tiên rời khỏi bàn ăn. Cảnh tượng giả tạo này khiến cậu ta ngột ngạt đến phát bực. Cậu ta đứng bật dậy toan bỏ đi mà chẳng buồn buông lấy một lời chào hỏi, mặc cho các bậc trưởng bối vẫn đang ngồi ngay ngắn và bao ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Sắc mặt Triệu Vân Lý sa sầm thấy rõ, cảm thấy đứa con trai này hành xử quá đỗi vô giáo dục. Nhưng ông ta nhanh chóng nén cơn giận xuống, không phát tác ngay tại trận, tự nhủ đợi về đến Tòa Tây sẽ tính sổ sau.

Trong cả phòng tiệc, có mỗi cụ Triệu và Triệu Sâm Niên là xem như không thấy sự biến mất của Triệu Tế Niên. Từ lâu, ông cụ đã hoàn toàn gạch tên đứa cháu này ra khỏi tâm trí, chỉ khi người ta còn đặt kỳ vọng thì mới sinh lòng thất vọng, một khi đã không chút bận lòng thì lấy đâu ra muộn phiền?

Lương Du Ý thu hồi tầm mắt, thấy người đàn ông bên cạnh vẫn đang điềm nhiên dùng dao nĩa cắt từng miếng bào ngư, cô bèn ghé sát tai anh khẽ hỏi: “Món này ngon đến thế cơ à anh?”

“Khá lắm, hương vị chuẩn nhất từ trước tới nay.”

Lương Du Ý cũng bắt đầu thưởng thức phần bào ngư thượng hạng của mình. Sự rời đi của Triệu Tế Niên lập tức bị cô quẳng ra sau đầu. Cô vốn chẳng mấy bận tâm đến những kẻ không liên quan, vừa rồi thuần túy là thuận mắt xem một màn kịch vui mà thôi.

Mùng hai Tết, không khí bên Tòa Đông lại trở về với vẻ tĩnh mịch thường nhật khi vắng bóng khách khứa ghé thăm.

Lương Du Ý ngồi trong thư viện lật giở những cuốn sách mỹ thuật, công việc giám tuyển đòi hỏi cô phải không ngừng trau dồi và lấp đầy vốn kiến thức chuyên môn. Đây là không gian quen thuộc mà gia tộc họ Triệu thường sử dụng để đọc sách hoặc tiếp đón những vị khách thân tình. Căn phòng rất rộng rãi với tầm nhìn khoáng đạt, từ đây có thể ngắm nhìn trọn vẻ đẹp lộng lẫy của cảng Victoria hoa lệ.

Ánh mắt cô vô tình dừng lại ở góc phòng, nơi đặt cây đại dương cầm màu đen sang trọng bóng loáng. Về làm dâu hai năm trời, cô chưa từng thấy ai chạm tay vào phím đàn nên vẫn luôn nghĩ nó chỉ là vật trang trí đơn thuần. Tính hiếu kỳ trỗi dậy, Lương Du Ý bước lại gần mở nắp phím đàn, thử nhấn một phím trắng rồi vội vã rụt tay về. Vốn không biết chơi, cô chỉ nghịch ngợm đôi chút cho khuây khỏa.

Triệu Sâm Niên vừa bước vào thư viện, vừa nghe được âm thanh ngắn ngủi vừa vang lên liền sải bước qua hai dãy kệ sách. Thấy Lương Du Ý đang đứng trước cây dương cầm, anh trầm giọng hỏi: “Em muốn tập đàn à?”

Lương Du Ý quay đầu đáp: “Em tò mò nghịch một chút thôi chứ đâu biết chơi. Hình như em chưa thấy ai trong nhà đụng tới cây đàn này bao giờ.”

“Đây là món quà ông ngoại tặng anh trước đây, giờ gần như chẳng dùng đến nữa.”

Triệu Sâm Niên sở hữu vóc dáng cao ráo ngót nghét một mét tám mươi lăm. Khi anh tiến lại gần, cả thân hình mảnh mai của cô như lọt thỏm hoàn toàn trong bóng hình anh. Bàn tay to lớn, ấm áp nhẹ nhàng bao trọn lấy tay cô, kiên nhẫn dẫn dắt từng ngón tay lướt trên phím đàn, tấu lên những giai điệu đơn sơ. Ký ức cơ thể từ những năm tháng rèn giũa thuở nhỏ dường như vẫn còn nguyên vẹn.

Nhìn những ngón tay hai người đan cài quấn quýt, Lương Du Ý chợt nhận ra tay của Triệu Sâm Niên rất đẹp, sinh ra như thể để dành cho dương cầm. Dẫu mấy từ miêu tả kiểu "thon dài, rõ từng khớp xương" nghe có phần sáo rỗng, nhưng khi đặt vào đôi tay anh thì lại chuẩn xác đến lạ kỳ.

Cô nghiêng đầu ngước nhìn anh: “Sao anh không chơi nữa?”

“Đơn giản là vì anh không thích. Qua cái tuổi phải biểu diễn tài nghệ để làm vui lòng người lớn rồi thì anh cũng hiếm khi chạm vào nó.”

“Không thích chơi đàn, thế rốt cuộc anh thích cái gì?”

“Chắc là quần vợt, môn này anh gắn bó suốt bao năm nay rồi.”

“Còn golf thì sao?” Lương Du Ý từng cùng anh ra sân golf, cũng chính anh là người đã cầm tay dạy cô từng động tác cơ bản.

“Cũng tàm tạm. Còn em thích môn thể thao nào?”

Lương Du Ý thẳng thắn đáp ngay: “Em chẳng thích vận động chút nào cả, em thích nằm một chỗ hơn.”

Triệu Sâm Niên quá hiểu cô thích nằm để làm gì, bèn trêu: “Câu trả lời này của em quả thực rất biết cách làm người khác mất hứng đấy, câu chuyện coi như chấm dứt tại đây.”

“Bởi vì em không sợ anh nên mới dám to gan nói mấy lời mất hứng như thế chứ. Em đoán hồi nhỏ chắc anh là một đứa trẻ không bao giờ biết làm người lớn mất lòng đâu nhỉ?” Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào những phím đàn đen trắng.

“Em đoán đúng rồi đấy. Đôi khi việc làm người khác mất hứng sẽ phải trả một cái giá rất đắt, và bản thân cũng cần phải có tư cách để tùy hứng, đằng sau nó là muôn vàn sự cân đo đong đếm. Có điều, việc anh luôn biết điều ấy lại từng bị người ta coi là nhu nhược.”

Thuở thiếu thời của Triệu Sâm Niên bị lấp đầy bởi những khóa học bất tận. Bất kể làm việc gì, anh cũng bị ép phải đạt đến mức hoàn hảo để làm hài lòng gia tộc. Từng cử chỉ, hành động của anh đều chịu sự giám sát gắt gao không chỉ từ bà Lợi mà còn từ vô số ánh mắt xung quanh. Chỉ cần sảy chân một bước, sai lầm nhỏ nhất cũng sẽ bị phóng đại lên gấp bội.

Sự ưu ái của cụ Triệu Tín Trí dành cho cháu đích tôn chẳng khác nào đặt anh lên giàn hỏa thiêu. Nếu anh không chịu nổi áp lực mà ngã quỵ, ông cụ sẵn sàng quay sang bồi dưỡng những đứa cháu khác, bởi cụ vốn chưa bao giờ thiếu sự lựa chọn. Chỉ riêng anh là không còn đường lui, và bản thân anh cũng tuyệt đối không cho phép mình lùi bước. Môi trường trưởng thành khắc nghiệt ấy đã nhào nặn nên một Triệu Sâm Niên lạnh lùng, xem nhẹ tình thân và luôn đặt lợi ích lên hàng đầu.

“Chẳng phải người ta vẫn nói, muốn đội vương miện thì phải chịu được sức nặng của nó hay sao? Em thấy câu này dành cho anh rất đúng đấy chứ. Nếu năm xưa anh không biết nhẫn nhịn quy tụ lòng người, thì kẻ phải cuốn gói rời khỏi Triệu Thị hôm nay khéo lại chẳng phải chú hai. Dù sao người ngoài đâu ai bảo anh nhu nhược, họ chỉ đồn đại anh bạc tình bạc nghĩa, mưu mô tàn nhẫn mà thôi.”

Nhớ lại màn tranh chấp ngầm giữa bà Lợi và bà Giản đêm giao thừa, Lương Du Ý khẽ cảm thán.

Triệu Sâm Niên nhìn cô, thong thả cất lời: “Anh thấy trọng tâm của em nằm ở mấy câu cuối thì phải. Mượn cớ ngợi khen để tranh thủ mắng mỏ anh đúng không?”

Lương Du Ý chớp mắt giả vờ ngây thơ: “Làm gì có. Đâu phải lời em tự nghĩ ra, em chỉ thuật lại lời thiên hạ đồn đại thôi mà.”

Đúng lúc này, ánh sáng rực rỡ của những chùm pháo hoa bất ngờ rọi qua khung cửa kính, tràn ngập không gian căn phòng. Cả hai cùng dừng cuộc trò chuyện, hướng mắt nhìn ra màn trình diễn pháo hoa lung linh bên ngoài.

Khu dinh thự tọa lạc trên đỉnh núi, từ góc nhìn này có thể thu trọn vào tầm mắt toàn bộ cảnh tượng pháo hoa rực sáng trên bầu trời cảng Victoria. Cảnh đêm tráng lệ đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Một lúc sau, Triệu Hy Nghiên chạy lên tìm Lương Du Ý, rủ cô cùng mấy đứa em nhỏ trong nhà ra ngoài sân ngắm pháo hoa cho trọn vẹn hơn.

Triệu Sâm Niên lặng lẽ ở lại một mình trong phòng đọc sách.

Ngắm pháo hoa một hồi lâu cũng chán, Lương Du Ý một mình tản bộ quay về Tòa Đông thì vô tình chạm mặt Triệu Tế Niên đang đi ngược chiều. Cô mới chỉ gặp người em họ bên chồng này vài bận nên chẳng mấy thân quen, liền khẽ gật đầu mỉm cười toan lướt qua để về phòng.

Nào ngờ Triệu Tế Niên lại chủ động cất tiếng: “Tôi từng gặp Di Lâm bên châu Phi, chuyện cũng mới đây thôi. Cô ấy sống rất tự do tự tại và vui vẻ. Nhưng tôi không nói cho cô ấy biết chuyện người em gái chưa từng giáp mặt lại kết hôn với vị hôn phu của cô ấy suốt hai năm qua đâu nhé. Cô thử đoán xem nếu cô ấy biết chuyện rồi quay về đòi lại những thứ thuộc về mình, thì cô sẽ rơi vào tình cảnh thế nào?”

Lương Du Ý điềm nhiên hỏi ngược lại: “Theo ý của anh, tức là tôi đang mắc nợ cô ấy, một khi cô ấy trở về thì tôi buộc phải ngoan ngoãn trả lại mọi thứ rồi nhường chỗ cho cô ấy sao?”

Triệu Tế Niên nhún vai, vẻ mặt bất cần: “Ai mà biết được, có khi trong lòng cô đang nghĩ thế thật đấy chứ.”

“Tôi chưa từng có suy nghĩ ấy, là do anh ám chỉ quá lộ liễu để ép tôi nói ra rồi lại tiện tay đổ hết trách nhiệm lên đầu tôi mà thôi. Nghe những lời này từ miệng anh, tôi thực sự thấy rất thất vọng, hình tượng vốn có về anh coi như tan tành mây khói.”

“Trước giờ cô nghĩ về tôi thế nào?”

Câu hỏi ấy lập tức trao quyền chủ động vào tay Lương Du Ý: “Ban đầu tôi cứ ngỡ anh là người có tư tưởng phóng khoáng, chán ghét sự kìm kẹp của gia tộc lớn để theo đuổi cuộc sống tự do. Nhưng giờ tôi thấy thực ra trong đầu anh vẫn nặng tư tưởng phong kiến hủ bại, nghĩ rằng hai chị em có thể chung chồng, hễ cô ấy quay về là tôi hết cách buộc phải nhường bước. Thái độ này của anh chẳng khác nào đang sỉ nhục cả tôi lẫn cô ấy.”

Đòn phản pháo sắc bén của cô khiến Triệu Tế Niên nghẹn họng không thốt nên lời. Lương Du Ý không ham đôi co dài dòng, dứt khoát xoay người cất bước rời đi.

Nhìn theo bóng lưng mảnh mai của cô, Triệu Tế Niên khẽ nheo mắt. Kỳ thực, cậu ta chỉ muốn chọc ngoáy để xem phản ứng của Lương Du Ý ra sao, liệu cô có vì chuyện này mà cãi vã với Triệu Sâm Niên hay không. Nói trắng ra là cậu ta đang muốn xem một trò cười từ người anh họ hoàn hảo kia.

Từ thuở nhỏ, Triệu Sâm Niên luôn là tấm gương sáng chói trong nhà, còn Triệu Tế Niên lại là tấm gương xấu điển hình. Tuy nhiên cậu ta lại chưa bao giờ thấy xấu hổ vì điều đó, cậu lại thấy Triệu Sâm Niên là một con rối đáng thương, từng đường đi nước bước đều phải răm rắp tuân theo ý chí của ông nội, trong khi bản thân cậu ta lại tự do tự tại chẳng ai kìm kẹp nổi.

Nhiều năm trước, khi cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa cha cậu ta và người bác cả bùng nổ, ông nội vừa đóng vai trọng tài, vừa là kẻ giật dây phía sau màn nhung. Triệu Tế Niên vốn chán ghét cái cảnh tượng ai nấy đều bị đồng tiền chi phối. Họ chê cậu ta vô dụng nên chẳng ai thèm kéo vào cuộc, trong khi Triệu Sâm Niên lại dấn thân rất sâu.

Cậu ta từng đinh ninh làm một kẻ ngoài cuộc đứng xem kịch như mình mới là sáng suốt, toàn thân lành lặn chẳng chút trầy xước, còn Triệu Sâm Niên bị kẹp giữa cha và ông nội, chịu đủ đòn chèn ép mới thực sự bi đát làm sao.

Thế nhưng, điều khiến Triệu Tế Niên bàng hoàng chính là "con rối" Triệu Sâm Niên bỗng một ngày lại có suy nghĩ của riêng mình. Anh dùng chiêu lấy lùi làm tiến, dứt áo rời khỏi tập đoàn làm đảo lộn toàn bộ cục diện cân bằng, đánh cho tất cả trở tay không kịp. Anh căn bản không phải người tham gia cuộc chơi đơn thuần, mà là một kẻ thao túng ẩn mình đầy nguy hiểm.

Giờ đây, chính tập đoàn và cụ Triệu Tín Trí mới là những người không thể sống thiếu Triệu Sâm Niên. Vị thế của anh đã trở thành độc nhất vô nhị. Ông nội dẫu muốn nhào nặn ra một con rối y hệt như thế cũng là chuyện bất khả thi, bởi tuổi tác cùng sức lực của cụ đều đã cạn kiệt. Chưa kể, Triệu Sâm Niên lại chẳng phải khúc gỗ đứng yên chịu trận, những đòn phản kích của anh luôn khiến đối phương khó bề chống đỡ.

Đó là lần đầu tiên Triệu Tế Niên phải nhìn thẳng vào anh họ của mình bằng con mắt khác xưa, thay vì cái nhìn bề trên đầy mỉa mai. Chiếc mặt nạ của anh đeo quá mức kín kẽ, khiến người ngoài chẳng thể dò nổi một gợn sóng trong lòng.

Triệu Tế Niên nhận ra, mỗi khi cậu ta mở miệng, phản ứng đầu tiên của mọi người luôn là cậu ta lại sắp giở trò quậy phá. Nhưng hễ Triệu Sâm Niên lên tiếng, thái độ của họ lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ, vô cùng coi trọng. Bằng chính năng lực của mình, anh đã đoạt lấy quyền sinh sát tối cao.

Triệu Tế Niên đứng ngoài xem trò cười của gia tộc, song ngoại trừ người thân ruột thịt, đám người còn lại cũng đang xem cậu ta như một trò hề. Cậu ta tò mò muốn biết chiếc mặt nạ của Triệu Sâm Niên bao giờ mới bị xé toạc. Cậu ta đã quá chán ngấy cảnh bị thiên hạ nhìn ngó mỉa mai, và thực sự khao khát được chứng kiến một biến cố thực sự giáng xuống đầu người anh họ này.