Vào thời điểm đón năm mới ở nhà họ Triệu, dịp bận rộn nhất không phải đêm giao thừa, mùng một hay mùng hai, mà chính là mùng năm Tết.
Lương Du Ý phải cùng cả nhà tiếp đãi khách khứa từ mùng ba, đến mùng năm thì lịch trình đạt tới đỉnh điểm. Hôm ấy là ngày diễn ra buổi họp mặt toàn thể gia tộc, bởi cụ Triệu Tín Trí có rất nhiều thân nhân ở hải ngoại, năm xưa cụ cũng từ nước ngoài trở về lập nghiệp.
Cha cụ qua đời từ sớm, người mẹ không chịu nổi nỗi đau cũng quyên sinh theo chồng, ba anh em cụ bỗng chốc trở thành những đứa trẻ mồ côi. Nhờ thông minh lanh lợi, cụ được bà nội hết mực yêu thương, nổi bật hẳn giữa đám anh chị em họ. Sau khi bà tạ thế, cụ được thừa hưởng một phần di sản không nhỏ.
Vào những năm năm mươi, trước những tranh chấp gay gắt trong gia tộc cùng sự ngó lơ của ông nội, cụ quyết định rời khỏi mảnh đất chôn rau cắt rốn, vượt biển sang Cảng Thành tìm kiếm thời cơ.
Mãnh long khó đè rắn đầu đất, lần khởi nghiệp đầu tiên của cụ vấp phải muôn vàn trắc trở rồi nhanh chóng thất bại. Không lâu sau, cụ quen biết con gái của một ông trùm giới giang hồ là bà An Uyển Lan, hai người yêu nhau rồi nên duyên vợ chồng. Cụ có tiền cùng mối quan hệ ở hải ngoại, bà lại có mạng lưới quan hệ sâu rộng trong cả hai giới hắc bạch tại Cảng Thành, hai vợ chồng cùng nhau đặt những viên gạch đầu tiên dựng nên cơ nghiệp Triệu Thị.
Đến những năm bảy mươi, cụ Triệu Tín Trí nhanh nhạy nắm bắt cơ hội, tận dụng ưu thế độc nhất vô nhị để biến Cảng Thành thành trạm trung chuyển kết nối thị trường đại lục với quốc tế. Tập đoàn Triệu Thị lại đón một đợt bành trướng quy mô lớn, vươn mình thành một đế chế khổng lồ khó lòng lay chuyển.
Một trong những yếu tố then chốt tạo nên thành công của cụ ở thị trường quốc tế chính là mạng lưới thân tộc mà cụ luôn dày công gìn giữ. Thất bại thuở thiếu thời đã dạy cho cụ bài học sâu sắc về tầm quan trọng của các mối quan hệ, làm ăn buôn bán tuyệt đối không thể xem nhẹ điều này.
Buổi họp mặt gia tộc diễn ra đều đặn mỗi năm, khi thì tổ chức ở hải ngoại, lúc lại tề tựu tại Cảng Thành. Đây không đơn thuần là dịp gắn kết tình thân máu mủ, mà thực chất là duy trì mối quan hệ đôi bên cùng có lợi: người cần đến tôi, và tôi cũng cần sự tương trợ từ người...
Từ hôm mùng bốn, Lương Du Ý đã bắt đầu theo chân bà Lợi học hỏi để chuẩn bị cho buổi dạ tiệc ngày hôm sau.
Ban đầu bà Lợi không định để cô nhúng tay, nhưng Triệu Vân Bân đã chủ động đề xuất, bảo rằng Du Ý về làm dâu cũng được hai năm, đã tới lúc học cách quán xuyến việc nhà, tránh để sau này bỡ ngỡ không biết xử lý ra sao. Triệu Sâm Niên cũng thuận miệng đỡ lời, bảo học hỏi thêm chút việc cũng chẳng hại gì.
Nếu chỉ một mình Triệu Vân Bân lên tiếng, bà Lợi thừa sức tìm cớ thoái thác, nhưng ngay cả Triệu Sâm Niên cũng mở lời, bà đành ngậm ngùi không phản đối nữa. Đứa con trai này của bà có chủ kiến rất lớn, lông cánh đã cứng cáp từ lâu, căn bản không còn là đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời bà như thuở nhỏ. Bà hiểu rõ bản thân cũng phải biết lựa theo ý của anh mà hành xử.
Một người mẹ sắc sảo mang tính kiểm soát tuyệt đối, cộng thêm ông nội với tính cách còn gay gắt hơn, cả hai đều áp đặt lên con cháu những kỳ vọng to lớn. Quá trình trưởng thành của Triệu Sâm Niên từng ngập chìm trong đau đớn, ngột ngạt tới mức tưởng như không thể cất nổi nhịp thở. Con đường phía trước của anh khi ấy chỉ có hai ngả rẽ cực đoan: hoặc trở thành một đứa con ngoan ngoãn không có suy nghĩ độc lập, hoặc lật ngược ván cờ, biến mình thành kẻ nắm quyền sinh sát. Và anh đã dứt khoát chọn con đường thứ hai.
Lương Du Ý năm xưa liều mạng học hành tới mức tinh thần suýt suy sụp cũng chỉ vì muốn nâng cao vị thế trong lòng cha mẹ nuôi để không bị ruồng bỏ, đồng thời dùng con đường học vấn để tự định đoạt số phận của mình. Còn Triệu Sâm Niên hóa thân thành cỗ máy làm việc, từng bước thâu tóm quyền lực để gom góp thêm nhiều quân bài trong tay, chung quy cũng nhằm nắm giữ quyền chủ động trong cuộc đời mình, không muốn mãi chịu sự kìm kẹp của kẻ khác. Hai người họ, xét về bản chất vốn chẳng khác biệt là bao.
Và giờ đây, Triệu Sâm Niên cũng đang dần vuột khỏi tầm kiểm soát của cả bà Lợi lẫn cụ Triệu Tín Trí...
Sáng mùng năm, Lương Du Ý tất bật lo toan chuẩn bị cho dạ tiệc. Đến đầu giờ chiều, Lana cùng ê kíp tạo mẫu đã có mặt tại biệt thự. Cô ngoan ngoãn ngồi yên như búp bê bằng sứ, mặc cho họ tùy ý tô điểm.
Mãi đến chập tối, khi từng sợi tóc đều được trau chuốt tỉ mỉ, toát lên vẻ sang trọng đài các, Lương Du Ý mới được thả lỏng, tự do đi lại.
Dạ tiệc được tổ chức ngay tại đại sảnh trung tâm Tòa Đông. Cô cùng Triệu Sâm Niên sánh bước bên nhau, đón tiếp những vị khách quý đang lần lượt kéo tới. Nào là chú bác, cô dì, người quen gần xa... có những mối quan hệ họ hàng vốn đã nhạt nhòa, song cô vẫn phải ghi nhớ chuẩn xác xưng hô để chào hỏi đôi câu cho tròn lễ nghĩa.
Lương Du Ý đã phải thức trọn một đêm để học thuộc lòng từ cách gọi, gia thế cho đến diện mạo của từng vị khách. Trời không phụ lòng người, suốt cả buổi tối cô không hề để xảy ra một sai sót nhỏ nào.
Cô ba Triệu Vân Ý đứng nhìn Lương Du Ý ứng đối trôi chảy giữa đám đông, trong lòng không khỏi cười khẩy khinh miệt, thầm nghĩ dù có bay lên cành cao hóa phượng hoàng thì cũng chẳng gột rửa nổi gốc gác gà rừng, sớm muộn gì cũng rơi rụng trở về nguyên hình mà thôi.
Trông thấy bà Liên thong thả nâng ly rượu bước tới, Triệu Vân Ý liền chủ động cất tiếng bắt chuyện: “Con thấy cách bài trí tối nay đẹp mắt thật đấy, mang lại cảm giác rất giống một câu chuyện cổ tích. Y hệt như cảnh Lọ Lem bước chân vào vũ hội hoàng gia, nhưng hễ chuông đồng hồ điểm nửa đêm là phải vội vã lên cỗ xe bí ngô rời đi, tất cả lại quay về với hiện thực phũ phàng.”
Bà Liên khẽ nở nụ cười mực thước: “Con đừng quên cô ấy đã để lại một chiếc giày thủy tinh, giúp hoàng tử lần theo dấu vết tìm được mình, từ đó về sau chẳng còn phải bận lòng vì tiếng chuông mười hai giờ nữa.”
“Dì ba này, dì nghĩ hoàng tử của cô ta ngoài đời có giống như trong truyện cổ tích không?” Triệu Vân Ý vừa hỏi vừa hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía Lương Du Ý.
“Cổ tích suy cho cùng cũng chỉ là cổ tích, đâu thể đem ra đời thật được.”
Triệu Vân Ý lại tiếp lời: “Hèn chi ba lúc nào cũng cưng chiều dì, vừa khôn khéo lại biết cách nói chuyện. Theo ý con, dạ tiệc tối nay nếu giao cho dì quán xuyến thì chắc chắn còn lộng lẫy hơn nhiều.”
Bà Liên bật cười khiêm tốn: “Đừng nói bậy thế, Vận Tư nghe thấy lại không vui bây giờ.” Vận Tư chính là tên thật của bà Lợi.
“Dì không nhắc con cũng quên khuấy mất chị dâu cả cũng nhúng tay vào, xem ra tối nay chị ấy lại cất công làm áo cưới cho người khác mặc rồi.”
Âm lượng cuộc trò chuyện tuy không quá lớn nhưng vừa vặn lọt trọn vào tai bà Lợi, bà chỉ lặng lẽ quay người bước ra xa, không để lộ chút biểu cảm nào...
Trong số những người bà con nhà họ Triệu, kẻ giàu nứt đố đổ vách thì rất nhiều, những nhân vật tinh anh trong các ngành nghề cũng chẳng thiếu, song cũng không ít kẻ sa cơ lỡ vận mượn dịp này ghé thăm hòng kiếm chút bổng lộc.
Triệu Sâm Niên lúc này đã không còn ở bên cạnh Lương Du Ý, anh vừa bị cụ Triệu Tín Trí gọi đi trao đổi công việc.
Lương Du Ý bị một người chú họ chặn đường nhiệt tình tiếp thị dự án của con trai ông ta, lời lẽ hoa mỹ tâng bốc lên tận mây xanh với hy vọng cô sẽ rót vốn đầu tư. Nhưng cô vốn chẳng bao giờ nhúng tay vào chuyện làm ăn của nhà họ Triệu, lại càng không có lòng dạ nào đem tiền riêng của mình đi bao bọc thân thích nhà chồng, bèn khéo léo dùng đủ thứ lý do từ chối khéo rồi nhanh chân thoát khỏi tầm mắt người đó.
Lát sau, cô lại chạm mặt một người cô họ. Người phụ nữ này lấy một người đàn ông gốc Mãn Châu không đổi họ, nên bản thân bà ta cũng đổi sang họ chồng. Dường như chẳng có gì để khoe khoang, bà ta cứ bám riết lấy đề tài này để thao thao bất tuyệt, kể lể dòng dõi tổ tiên nhà chồng hiển hách ra sao và bà thấy vinh dự nhường nào.
Lương Du Ý thầm bĩu môi trong bụng, triều Thanh đã sụp đổ từ đời nào, ngay cả hoàng đế Phổ Nghi còn phải đi cải tạo, đám quý tộc Bát Kỳ dẫu có muốn hay không cũng đã đổi sang họ người Hán sạch sành sanh từ lâu. Đứng bên cạnh, Triệu Hy Nghiên và Triệu Vân Tâm cũng tỏ rõ vẻ ngán ngẩm. Lương Du Ý đáp lễ vài câu có lệ rồi nhanh chóng cùng hai cô gái lỉnh đi chỗ khác.
Mối quan hệ giữa ba người họ tuy bằng mặt không bằng lòng, nhưng chí ít vẫn giữ được thế cân bằng cần thiết, không bao giờ xé toạc mặt nhau. Sau lưng có thể buông lời chê bai đối phương, nhưng qua vài ngày lại túm tụm ríu rít như thường.
Lương Du Ý gắp chút đồ ăn nhẹ vào đĩa rồi bước lại ngồi cạnh Triệu Hy Nghiên, chăm chú lắng nghe cô nàng buôn chuyện.
Truyện liên quan
“Gia Văn dạo này sắp sửa tham gia một chương trình thực tế, còn rủ em đi cùng nữa đấy.”
Triệu Vân Tâm cất giọng hỏi: “Chương trình gì thế?”
“Cuộc Sống Tỏa Sáng.”
Triệu Vân Tâm bĩu môi vẻ không mấy bận tâm: “Chương trình gì lạ hoắc thế, cô chưa nghe bao giờ. Du Ý đã nghe qua chưa?”
Lương Du Ý đang nhai dở thức ăn trong miệng, liền khẽ lắc đầu tỏ ý mình cũng mù tịt. Cô vốn không mấy mặn mà với các show giải trí, đam mê lớn nhất vẫn là mấy bộ phim truyền hình kịch tính cùng tiểu thuyết diễm tình. Hoạ hoằn lắm khi trên mạng nổ ra trào lưu gì rầm rộ cần cập nhật thông tin để theo kịp tốc độ hóng chuyện, cô mới bấm bụng xem lướt qua đôi chút.
Triệu Hy Nghiên giải thích: “Chương trình còn chưa phát sóng, mọi người chưa nghe thấy là đúng rồi. Chị họ của Gia Văn là ngôi sao lớn, chị ấy tham gia ghi hình nên muốn kéo Gia Văn theo để lên sóng cùng, ở đại lục chị ấy khá nổi tiếng...”
Nói đến đây, cô nàng bỗng khựng lại rồi đưa mắt nhìn Lương Du Ý: “Nhưng em nghĩ lại rồi, tốt nhất là không nên nhận lời, ông nội biết chuyện chắc chắn sẽ không hài lòng.”
Lương Du Ý lập tức hiểu ra chị họ của Gia Văn là ai, chính là Hứa Dung Hảo. Cô cũng nhớ ra Gia Văn là em họ của Thượng Trác Minh, bạn thân Triệu Sâm Niên.
Nét mặt Triệu Vân Tâm cũng thoáng biến chuyển vi diệu, cô ta nghiêng đầu dò hỏi Lương Du Ý: “Vụ lùm xùm dạo trước rốt cuộc là thật hay giả thế?”
Lương Du Ý thừa biết thế nào cũng có ngày bị tra hỏi chuyện này, bèn đẩy quả bóng sang cho Triệu Sâm Niên: “Anh ấy bảo không hề có chuyện đó. Cô muốn biết rõ ngọn ngành thì cứ trực tiếp đi hỏi anh ấy để xác minh xem sao.”
Triệu Vân Tâm đời nào có đủ lá gan đi chất vấn Triệu Sâm Niên, dù trên danh nghĩa là cô cháu, nhưng ai mới là người nắm quyền sinh sát trong cái nhà này thì từ bé cô ta đã nhìn nhận vô cùng rõ ràng.
“Thôi cô chẳng bận tâm nữa, dù sao cũng đâu liên quan đến cô. Hy Nghiên này, cô cũng thấy cháu không nên tham gia cái show đó đâu. Xuất hiện trong chương trình của chị họ Gia Văn, cánh phóng viên đánh hơi được thân phận lại thi nhau thêu dệt giật gân, lúc ấy cháu chỉ có nước rước họa vào thân.”
Dứt lời, Triệu Vân Tâm bỗng thầm tự trách mình nhiều chuyện, cớ sao phải tốt bụng đi nhắc nhở Triệu Hy Nghiên làm gì, để mặc cô ta gặp xui xẻo chẳng phải hả hê hơn sao. Cuối cùng Triệu Vân Tâm tự an ủi bản thân rằng chung quy do tâm mình vẫn còn quá lương thiện.
Tiếp đón quá nhiều khách khứa khiến Lương Du Ý cảm thấy ngột ngạt và mệt mỏi, cô bèn bước ra ban công hóng gió cho khuây khỏa thì lại đụng mặt Triệu Tế Niên. Cô thầm nghi ngờ ông em họ này đang cố tình lượn lờ để đón đầu mình.
Bắt gặp ánh mắt đầy vẻ ngờ vực của cô, Triệu Tế Niên vội thanh minh: “Tôi không có ác ý đâu nhé, tôi cũng có nguyên tắc riêng, tuyệt đối không bao giờ tơ tưởng đến phụ nữ của người khác, nhất là vợ của người nhà mình.”
Lương Du Ý thấy thật nực cười, rõ ràng chẳng ai gán ghép điều đó cho cậu ta: “Tôi chưa hề mở miệng nói câu nào, cũng không ám chỉ anh có suy nghĩ ấy, là do bản thân anh tự suy diễn lung tung đấy thôi.”
Triệu Tế Niên tức tối nghẹn lời. Người phụ nữ này cũng hệt như Triệu Sâm Niên, chỉ cần mở miệng vài câu là đủ chọc cho người ta tức nghẹn họng.
Thế là cậu ta liền buông lời chọc ngoáy: “Vừa nãy tôi nghe cô ba với bà ba bóng gió bảo cô là nàng Lọ Lem trong truyện cổ tích, sớm muộn gì cũng bị người ta vứt bỏ thôi.”
Lương Du Ý chỉ nhàn nhạt buông một tiếng “ừm”, tuyệt nhiên không có thêm bất kỳ phản ứng nào khác.
Triệu Tế Niên bỗng thấy cô có đôi phần đáng thương: “Thực ra tôi nhìn là biết cô chẳng thích cuộc sống ngột ngạt ở đây, cũng ghét cay ghét đắng mấy trò tiệc tùng xã giao này. Cô hoàn toàn có quyền từ chối những sự sắp đặt của người khác cơ mà, việc gì phải tự làm khổ chính mình?”
“Đúng là tôi không thích, nhưng tôi sẽ không từ chối, bởi chấp nhận sự an bài này đem lại cho tôi nhiều lợi ích hơn.”
“Tôi muốn đem chính những lời cô từng nói để trả lại cho cô đấy: cô cũng làm tôi quá đỗi thất vọng, hóa ra cô cũng chỉ là một kẻ tầm thường và nhu nhược.”
Lương Du Ý nhận ra Triệu Tế Niên lúc nào cũng thích đứng từ trên cao nhìn xuống để phán xét người khác. Sự thương hại vừa rồi của cậu ta chẳng khác nào thái độ trịch thượng của kẻ no đủ khuyên người đói sao không ăn thịt.
Cô khẽ mỉm cười rạng rỡ, mặc cho cơn gió đêm mơn man những sợi tóc mai trước trán: “Nếu tôi sinh ra ngậm thìa vàng như anh, tôi hoàn toàn có thể sống thanh cao thoát tục, dùng ánh mắt khinh miệt để soi xét mọi thứ trong cái gia tộc này. Tôi cũng có thể trịch thượng dạy đời người khác rằng: bạn có quyền từ chối mà, cớ sao lại cam chịu hèn nhát như thế? Anh đinh ninh mình đang phản kháng, đang chống lại ông nội và cha mẹ, nhưng thực chất chính họ mới là người cho anh cái chỗ dựa để làm loạn. Từng đồng tiền anh vung tay ăn chơi trác táng ngoài kia đều là mồ hôi nước mắt của họ đấy thôi. Tôi thấy sự phản kháng của anh mới thực sự yếu ớt làm sao. Tôi nhớ dạo trước anh để tóc dài uốn xoăn cơ mà, sao giờ lại cắt ngắn, còn diện âu phục bảnh bao đứng trước mặt tôi thế này?”
Lương Du Ý năm xưa cũng từng ôm giữ lòng kiêu hãnh và từng chống lại Lương Lập Thanh, song sự phản kháng lấy trứng chọi đá thuở ấy chỉ chuốc lấy tai họa cho bản thân cùng những người xung quanh. Kể từ dạo đó cô không còn giữ vẻ thanh cao giả tạo nữa. Cô tầm thường, thực dụng và yếu thế thì đã sao, miễn sao cô tìm được quy tắc sinh tồn phù hợp để sống tốt cuộc đời của chính mình là đủ.
Đêm dần về khuya, khách khứa lục tục ra về, Tòa Đông náo nhiệt suốt một buổi tối bỗng chốc chìm vào tĩnh mịch.
Lương Du Ý kéo lê thân xác rã rời nằm vật xuống giường. Vừa thả lỏng được vài giây thì điện thoại bỗng rung lên. Mở ra xem, cô thấy tin nhắn từ bà Lợi bảo rằng mình bị đau đầu, nhờ cô xuống tìm thuốc mang lên giúp.
Gian bếp tầng một vẫn sáng đèn, bà Lợi đứng tựa bên quầy bếp, cất giọng hòa nhã: “Mẹ thấy Du Ý cũng khá lắm, thích nghi nhanh lại có tiến bộ, nhưng ngoài kia người xuất chúng hơn con bé nhiều vô kể, so ra thì con bé chẳng có điểm gì nổi bật. Năm xưa hai đứa kết hôn vốn chỉ là kế sách tạm thời, giờ đây đại cục đã định, con không cần phải gượng ép bản thân nữa, con còn rất nhiều sự lựa chọn tốt hơn.”
Triệu Sâm Niên đặt chiếc ly thủy tinh trên tay xuống mặt đá hoa cương: “Mẹ đừng dùng cái cớ muốn tốt cho con để che đậy ý đồ thật sự, con muốn mẹ nói thẳng vào vấn đề.”
“Mẹ để bụng xuất thân cùng quá khứ của con bé. Bất kể xét từ góc độ của mẹ hay của con, con đều xứng đáng có một người vợ môn đăng hộ đối hơn. Về đối tượng tiếp theo của con mẹ sẽ không can thiệp sâu, nhưng mẹ có một yêu cầu tiên quyết: tuyệt đối không được dính dáng tới người trong giới giải trí. Dây vào đám người đó, đủ thứ chuyện nhơ nhớp đều hắt vào thanh danh gia đình mình, con nên biết giữ mình trong chuyện này.”
Triệu Sâm Niên lạnh lùng đáp: “Con chỉ giải thích đúng một lần duy nhất, tin đồn đó là bịa đặt. Sau này bất kể là ai dám đặt điều trước mặt con hay Du Ý rằng con có quan hệ bất chính với người khác, con sẽ lập tức kiện kẻ đó tội phỉ báng, không ngoại trừ một ai.”
Bà Lợi biết anh sắp cạn kiệt kiên nhẫn, bèn dịu giọng: “Được rồi, mẹ không bàn chuyện đó nữa. Con còn nhớ Reba, con gái của dì Lâm không? Hai đứa quen nhau từ thuở nhỏ, lại là bạn học cùng trường, mọi điều kiện đều vô cùng xứng hợp. Dạo gần đây mẹ con bé có nói với mẹ rằng Reba dự định năm nay sẽ về nước phát triển sự nghiệp. Đợi khi con bé về, hai đứa gặp mặt một lần nhé. Lúc ấy thủ tục ly hôn giữa con và Du Ý chắc cũng đã xong xuôi rồi. Con tìm hiểu cô bé chừng nửa năm rồi tính chuyện cưới xin, toàn bộ quá trình mất khoảng hơn một năm, thiên hạ sẽ chẳng ai dị nghị được lời nào.”
Bên ngoài gian bếp, một bóng hình mảnh mai lặng lẽ bước lại gần, rồi cũng lặng lẽ quay người rời đi.
Triệu Sâm Niên hoàn toàn không hay biết điều đó, anh nhìn thẳng vào bà Lợi, dứt khoát phản bác: “Ngoài miệng mẹ bảo không can thiệp, nhưng từng câu từng chữ mẹ nói ra đều đang nhúng tay vào cuộc hôn nhân của con. Mẹ muốn con gái của dì Lâm làm con dâu là chuyện của riêng mẹ, con tuyệt đối sẽ không chiều theo ý mẹ. Nếu mẹ thực sự ưng ý cô ta đến thế, mẹ cứ việc sinh thêm một đứa con trai nữa đi. Y học bây giờ tân tiến lắm, ở độ tuổi này của mẹ vẫn có thể sinh nở bình thường, giới tính thai nhi mẹ muốn chọn thế nào cũng được. Tình yêu lệch tuổi thời nay cũng thịnh hành lắm, con tuyệt đối không hề kỳ thị mối quan hệ như thế đâu...”
Chưa có bình luận cho chương này.