Lương Du Ý khẽ nhấp ngụm cà phê, nhìn sang Trang Tiết, trong đầu cô bất giác gợn lên đôi chút ký ức ngày trước.
Hồi còn làm thực tập sinh, một đồng nghiệp trong văn phòng từng sai cô pha cà phê cho ông chủ. Thuở ấy, cô nào biết cách pha chế cầu kỳ, trước giờ chỉ quen uống cà phê hòa tan, còn đống hạt cà phê hảo hạng trong phòng trà thì chưa từng dám chạm tay vào. Người đồng nghiệp kia vừa giao việc xong liền quay lưng bỏ mặc cô loay hoay một mình, chẳng buồn dặn dò lấy nửa câu lưu ý.
Trang Tiết bước vào phòng trà, trông thấy Lương Du Ý đang bận đến tối tăm mặt mũi nhưng lại chẳng rõ cô đang làm gì. Cô bèn cất giọng ái ngại, dè dặt hỏi anh ta xem khẩu vị của ông chủ ra sao.
Trang Tiết buột miệng nhắc tên cô nhân viên kia, hỏi sao không phải chính cô ta làm việc này. Lương Du Ý khẽ đáp đối phương bận việc đột xuất nên mới nhờ cô làm thay. Chẳng cần Lương Du Ý nói toạc ra, Trang Tiết cũng thừa hiểu cô nàng kia cố tình gây khó dễ cho người mới, lại thêm cái thói đứng núi này trông núi nọ, rắp tâm tìm đường nhảy việc. Anh ta thầm ghi lại món nợ này trong lòng.
Dù vậy, trước mặt Lương Du Ý, anh ta không hề để lộ chút biểu cảm khác lạ nào, chỉ kiên nhẫn chỉ dẫn cô từng bước làm quen với nghệ thuật pha cà phê thủ công. Nhờ sự hướng dẫn tỉ mỉ của Trang Tiết, Lương Du Ý rốt cuộc cũng hoàn thành ly cà phê để mang vào cho Triệu Sâm Niên. Anh nhấp thử một ngụm, cứ ngỡ là do Trang Tiết tự tay pha vì hương vị quen thuộc, liền hờ hững buông một câu khen ngợi rằng cà phê pha rất khá.
Bao âu lo trong lòng Lương Du Ý bỗng chốc tan biến, cô nở một nụ cười rạng rỡ đầy mãn nguyện. Cô biết rõ bản thân bị đồng nghiệp gài bẫy nên chỉ sợ sơ sẩy một li sẽ bị cấp trên trách mắng tơi bời.
Dung mạo Lương Du Ý vốn thuộc nét yêu kiều quyến rũ, nụ cười nhẹ ấy vô tình lại toát lên vẻ phong tình làm say đắm lòng người. Triệu Sâm Niên khi ấy dán chặt mắt vào tập hồ sơ trên bàn nên chẳng hề để tâm, anh vốn chưa từng lãng phí ánh nhìn cho những nhân vật râu ria. Thế nhưng, đáng nói là Trang Tiết lại thu trọn khoảnh khắc ấy vào mắt.
Hiểu lầm tai hại cũng từ đó mà bùng phát. Trang Tiết đinh ninh cô thực tập sinh này đang rắp tâm quyến rũ ông chủ, anh ta đánh giá cô là kẻ có dã tâm khó lường, lòng dạ không an phận. Ấn tượng về cô sụt giảm thảm hại, thái độ của anh ta cũng theo đó mà lạnh tanh như tiền.
Lương Du Ý thầm than vị thư ký Trang này đúng là bậc thầy lật mặt, lúc nóng lúc lạnh chẳng biết đường nào mà lần.
Ít lâu sau, câu chuyện Lương Du Ý cả gan gặng hỏi Triệu Sâm Niên về chuyện thanh toán lương vô tình lọt vào tai người đồng nghiệp kia, cô ta liền lập tức chạy đi mách lẻo với Trang Tiết.
Ấn tượng xấu cứ thế chồng chất thêm từng lớp. Người trung thành tuyệt đối với chủ nhân như Trang Tiết vừa nghe xong đã nổi trận lôi đình. Lương Du Ý vì thế mà rước họa vào thân, bị anh ta gọi vào phòng mắng cho một trận không kịp vuốt mặt…
Bàn bạc xong công việc, Trang Tiết để lại tập hồ sơ trên bàn rồi xin phép rời đi, không hề nán lại thêm một giây phút nào.
Tiểu Văn bưng hai phần bánh mousse yến mạch matcha không đường rụt rè bước vào phòng đón nắng.
Triệu Sâm Niên nhìn gương mặt lạ lẫm của cô bé giúp việc, cũng không buồn truy hỏi, chỉ đưa mắt nhìn đống dụng cụ pha chế trên quầy bar rồi cất giọng: “Dọn sạch mấy thứ này đi.”
Nhìn hai tách cà phê giống hệt nhau, Tiểu Văn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Trước mặt phu nhân đã có sẵn một ly, vậy trong hai tách còn lại, đâu mới là của ông chủ? Cô bé rốt cuộc nên giữ tách nào và dọn đi tách nào mới phải?
Lương Du Ý chẳng hề hay biết nỗi bối rối của cô bé giúp việc. Cô xúc một thìa bánh mousse đưa vào miệng, thoáng đắn đo rồi lại ăn thêm miếng nữa để kiểm chứng xem vị giác của mình có nhầm lẫn hay không, cuối cùng lại dứt khoát gác nĩa lên mép đĩa.
Triệu Sâm Niên chỉ nếm đúng một miếng đã lập tức buông nĩa. Anh nhận xét thẳng thừng: “Nhạt nhẽo vô vị, chẳng ra dáng một món tráng miệng chút nào.”
Nói rồi, anh sải bước về chỗ cũ, tự nhiên cầm lấy tách cà phê của mình.
Tiểu Văn bấy giờ mới như trút được gánh nặng. Cô vội vã thu dọn những thứ còn lại với thao tác thoăn thoắt, như muốn bù lại cho khoảng thời gian chần chừ lúng túng vừa rồi.
Bắt được cơ hội trêu chọc, Lương Du Ý liền lên tiếng: “Tại anh vốn không thích đồ ngọt, nên món nào cũng chẳng lọt nổi vào mắt xanh đấy thôi.”
“Anh không thích là một chuyện, còn nếm ra đồ ngon hay dở lại là chuyện khác. Vị giác của anh hoàn toàn bình thường. Chính em cũng đâu nuốt nổi, đừng có đổ hết tội lỗi lên đầu anh.”
Triệu Sâm Niên chỉ liếc mắt đã đọc vị được ngay. Anh đoán chắc mẻ bánh này do cô dặn nhà bếp làm riêng — vừa thèm ăn ngọt, lại vừa muốn kiêng đường để giữ dáng. Lương Du Ý lảng tránh ánh mắt anh, vội nâng ly cà phê lên nhấp một ngụm để che giấu sự chột dạ.
Đứng ở một góc, Tiểu Văn nghe hai người đối đáp mà không khỏi tò mò. Cô bé chẳng rõ miếng bánh trà xanh kia có vị ra sao mà khiến cả ông chủ lẫn phu nhân đồng loạt chê bai thậm tệ đến thế.
Cuối cùng, Lương Du Ý vẫn cắn răng ăn hết phần bánh trước mặt. May sao kích cỡ của nó chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay. Món ăn đã dọn lên riêng cho mình, nếu bỏ dở, cảm giác lãng phí lại khiến cô không khỏi áy náy.
Khác với cô, Triệu Sâm Niên sau một miếng nếm thử thì tuyệt nhiên không đụng nĩa thêm lần nào nữa. Anh chưa bao giờ có thói quen gượng ép bản thân. Lương Du Ý cũng chẳng buồn lên giọng đạo đức với anh. Miếng bánh đó thuộc về anh, anh muốn xử lý thế nào là quyền cá nhân. Triệu Sâm Niên cũng giữ sự tôn trọng tương tự trước lựa chọn của cô.
Quan niệm sống vốn dĩ khác biệt, hà tất phải ép mình hòa tan vào đối phương.
Những ngày giáp Tết Nguyên đán, Lương Du Ý cùng Triệu Sâm Niên đáp chuyến bay về Cảng Thành ăn Tết. Vu Mai Mai cũng đi cùng họ, tụ họp tại căn nhà cũ của gia tộc.
Tâm lý Lương Du Ý giờ đây đã thoải mái hơn nhiều. Mỗi năm chỉ ghé về đôi ba bận, mỗi lần lưu lại chẳng quá vài ngày, dẫu sao vẫn dễ thở hơn gấp vạn lần chuỗi ngày bị "giam lỏng" dài hạn như trước.
Cơ ngơi của gia tộc họ Triệu gồm hai tòa nhà chính sừng sững: Tòa Đông là nơi cụ Triệu Tín Trí cùng gia đình người con trưởng Triệu Vân Bân sinh sống, còn toàn bộ những người còn lại trong dòng tộc đều dồn về Tòa Tây.
Diện tích hai bên tương đương nhau, nhưng Tòa Đông nhỉnh hơn đôi chút về quy mô lẫn vị thế phong thủy. Tòa biệt thự năm tầng bề thế này chỉ có vỏn vẹn năm vị chủ nhân sinh sống nên không gian vô cùng khoáng đạt, tĩnh mịch, trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng chen chúc, náo nhiệt bên Tòa Tây.
Bà cả của cụ Triệu Tín Trí đã qua đời từ lâu. Dưới trướng cụ còn có bà hai và bà ba, thuở trước cả hai đều không được phép bước chân vào nhà cũ mà phải ở tại dinh cơ riêng bên ngoài.
Hơn hai mươi năm trước, bà ba bất ngờ hạ sinh một cặp long phụng. Cụ Triệu có được mụn con khi tuổi đã xế chiều, lại còn đủ nếp đủ tẻ, liền bị những lời rót mật vào tai của bà ba làm cho xiêu lòng. Nhân lúc chính thất đã mồ yên mả đẹp nhiều năm, cụ gật đầu cho phép bà ta dắt con cái về ở hẳn tại dinh thự này.
Bà hai hay tin thì tức sôi máu, nhất quyết không chịu kém cạnh mà nằng nặc đòi dọn về bằng được. Hai bà vợ bé bày đủ chiêu trò tranh sủng, đấu đá đến mức long trời lở đất, cuối cùng lại dắt tay nhau đường hoàng dọn vào.
Người chịu ấm ức nhất trong ván cờ này chính là ông con thứ Triệu Vân Lý. Gia đình ông ta vốn độc chiếm cả Tòa Tây rộng thênh thang, đùng một cái phải chung đụng dưới một mái nhà với hai bà mẹ kế, tức tối đến mức đóng cửa phòng mắng cha mình lẩm cẩm, bị hồ ly tinh hớp hồn.
Cách đây hai năm, dẫu gia đình Triệu Vân Lý đã chuyển ra ngoài ở riêng, nhưng ngoại trừ ông ta hiếm khi ghé mặt về thì vợ con vẫn thường xuyên lui tới ăn dầm ở dề, cục diện thực chất chẳng có mấy đổi thay.
Ba của Triệu Sâm Niên là người con trai cả Triệu Vân Bân, đương kim Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Tập đoàn Triệu Thị.
Truyện liên quan
Trong mắt gia tộc, Triệu Vân Bân đích thị là một người đàn ông trung hậu, thế nhưng chính nét tính cách thật thà chất phác ấy lại là thứ khiến cụ Triệu Tín Trí không mấy ưng thuận. Trái lại, người chú hai Triệu Vân Lý thông minh, tháo vát và thừa nhiệt huyết, nhưng cụ Triệu lại chê ông ta dã tâm quá lớn, mấy trò khôn vặt ấy căn bản không thể gánh vác nổi đại nghiệp.
Cụ Triệu Tín Trí ngày đêm chỉ ước sao tính nết của hai cậu con trai có thể bù trừ dung hòa cho nhau.
Người con gái thứ ba do bà hai sinh hạ thì đã sớm bị gạt ra khỏi bàn cờ quyền lực từ trong trứng nước. Thuở lâm chung, người vợ cả đã bắt cụ phải lập giấy trắng mực đen rõ ràng: Cơ đồ nghìn tỉ này chỉ duy nhất hai đứa con do bà sinh ra mới có quyền kế thừa, bất kể sau này cụ có nạp thêm bao nhiêu phòng thê thiếp, sinh thêm bao nhiêu con cháu thì đám con thứ tuyệt đối không được phép rớ tay vào việc làm ăn của gia tộc họ Triệu.
Vị thế của người vợ tào khang trong lòng cụ Triệu Tín Trí xưa nay không kẻ nào có thể lay chuyển. Cả đời bà kiêu hãnh quật cường, chỉ đến phút lâm chung mới chịu xuống nước ép cụ phải thề thốt, và cụ đã không nỡ khước từ.
Thời điểm ấy, con gái của bà hai mới chỉ vài tuổi. Bà ta vốn toan tính sinh thêm một mụn con trai để củng cố địa vị, nhưng biến cố này nổ ra khiến bà tắt ngấm ý định đó. Sinh con ra mà chẳng được chia chác gia sản thì thà mượn cớ dừng sinh nở để lấy lòng cụ Triệu còn hơn.
Thấy bà biết điều, hiểu chuyện lại an phận thủ thường, tình cảm cụ Triệu dành cho người phụ nữ này cũng thêm vài phần chân thật. Đứa con gái độc nhất của họ cứ thế lớn lên trong sự nuông chiều vô bờ bến, tính tình ngang bướng không coi ai ra gì.
Mãi về sau bà hai mới muộn màng ôm hận, cay đắng nhận ra năm xưa lẽ ra mình nên sinh thêm vài đứa con trai. Bởi những lúc cụ Triệu ngứa mắt với hai cậu con lớn, biết đâu con bà ta lại có cơ hội ngoi lên nắm quyền. Năm đó bà ta bị ma xui quỷ khiến, trúng kế lừa phỉnh của bà cả mà không hề hay biết khối tài sản cá nhân của cụ Triệu đồ sộ đến nhường nào.
Nhưng đến lúc tỉnh ngộ thì tuổi xuân đã trôi qua, chẳng thể sinh nở được nữa, đứa con gái duy nhất lại bị nuôi dạy lệch lạc thành kẻ vô dụng, hy vọng hoàn toàn vụt tắt.
Lương Du Ý từng thầm nghĩ, nếu đặt vào một gia đình bình thường, bối cảnh gia tộc rối rắm phức tạp như nhà Triệu Sâm Niên thì bất kỳ cô gái nào nghe xong cũng phải xách váy chạy tám hướng ngay tức khắc.
Thế nhưng trên đời này vạn vật đều phải cúi đầu trước sức mạnh của đồng tiền. Khi sự giàu sang đạt đến ngưỡng tột cùng, người ta sẽ tự động nhắm mắt làm ngơ trước những góc khuất ấy. Huống hồ Triệu Sâm Niên từ năng lực thương trường cho đến diện mạo đều thuộc hàng cực phẩm hiếm có. Trước khi cưới, anh là chàng rể vàng vạn người mê mẩn, dẫu đã yên bề gia thất thì ngoài kia vẫn biết bao kẻ ngày đêm ngóng trông anh ly hôn, ong bướm vây quanh chẳng dứt.
Tết Nguyên đán cận kề, dinh thự nhà họ Triệu náo nhiệt hơn bao giờ hết khi con cháu dâu rể các nhánh đều tề tựu đông đủ.
Người vợ thứ hai của cụ Triệu vẫn được gọi là bà Chu, bởi giữa bà ta và cụ Triệu không hề có sự ràng buộc pháp lý nào. Bà ta ghét cay ghét đắng việc bị người ngoài gọi là bà hai, bởi trong phát âm tiếng Quảng Đông, từ dì hai và bà hai nghe na ná nhau, mà ngặt nỗi dù là danh phận thiếp thất thì bà ta còn chưa từng với tới. Bà ta khao khát được gọi bằng danh xưng Triệu phu nhân, song hai cậu con trai của bà cả kiên quyết phản đối tới cùng.
Thuở bà ta đến với cụ Triệu, Cảng Thành vẫn chưa bãi bỏ chế độ đa thê, danh phận của bà ta hoàn toàn có thể được hợp pháp hóa thành thiếp thất. Song do sự ngăn cản quyết liệt của chính thất, cụ Triệu vì nể mặt vợ cả nên đã không kiên quyết bảo vệ bà.
Bà ta hao tâm tổn trí, mưu tính bước chân vào hào môn, nào ngờ chỉ vài năm sau chế độ đa thê chính thức bị xóa bỏ, con đường duy nhất còn lại là mòn mỏi chờ bà cả nhắm mắt xuôi tay để được bước lên hàng chính vị. Khó khăn lắm mới đợi được ngày bà cả qua đời, cụ Triệu lại chẳng còn thiết tha chuyện cho bà ta một danh phận đàng hoàng. Chưa kể chẳng bao lâu sau, bóng hồng thứ ba trẻ trung xinh đẹp hơn lại xuất hiện, khiến bà đành ngậm ngùi mang kiếp không danh không phận theo hầu cụ suốt ngần ấy năm trời.
Vừa thấy Lương Du Ý và Triệu Sâm Niên bước vào đại sảnh Tòa Đông, bà Chu là người đầu tiên đon đả đứng dậy đón tiếp, nụ cười hiền hậu giả lả nở trên môi: “Sâm Niên, Du Ý, hai đứa rốt cuộc cũng chịu về nhà rồi. Dạo gần đây ông cụ cứ nhắc đến hai đứa suốt đấy.”
Triệu Sâm Niên vốn kiệm lời như vàng, chỉ nhàn nhạt cất tiếng chào một tiếng “bà hai” rồi không buồn tiếp lời. Lương Du Ý trái lại khéo léo đỡ lời, ân cần hỏi han sức khỏe của bà ta vài câu xã giao.
Cụ Triệu Tín Trí tuổi tác mỗi năm một cao, sức khỏe suy giảm rõ rệt, khiến bà Chu ngày càng tỏ ra hòa nhã, cố gắng lấy lòng đám hậu bối hết mực.
Bà ta vội vã sai người làm dâng trà, đoạn nắm lấy tay Lương Du Ý kéo về phía sô pha toan ngồi cùng. Lương Du Ý khéo léo phủ bàn tay kia lên mu bàn tay bà Chu, trên môi vẫn duy trì nụ cười công nghiệp chuẩn mực không chút tì vết, vừa ung dung chào hỏi mọi người trong nhà, vừa kín đáo tách tay mình ra khỏi sự kìm kẹp của bà ta. Bà đành ngậm ngùi ngồi xuống một mình. Cuối cùng, Lương Du Ý thong thả ngồi xuống chiếc ghế cạnh Triệu Sâm Niên.
Toàn bộ màn ứng biến khéo léo ấy đều thu trọn vào tầm mắt của Triệu Sâm Niên và mẹ anh — bà Lợi.
Người làm cung kính dâng trà nóng, Lương Du Ý khẽ nhấp một ngụm để lấy lại nhịp thở.
Sống lâu năm ở nơi này, ngày ngày phải đeo mặt nạ diễn kịch đối phó với đám người trăm phương ngàn kế thì quả thực mệt mỏi vô cùng. Thế nhưng, nếu chỉ thỉnh thoảng ghé về đôi ba ngày thế này, năng lực ứng biến của cô lúc nào cũng ở trạng thái đỉnh cao nhất.
Cánh cửa thang máy phía góc đại sảnh khẽ mở. Một ông cụ ngót nghét chín mươi tuổi, tay chống gậy gỗ nạm ngọc chậm rãi bước ra. Thoạt nhìn vóc dáng cụ có phần già nua, gầy guộc, song đôi mắt lại sáng quắc, sắc lạnh tựa chim ưng.
Cụ đã chi ra những khoản tiền khổng lồ đầu tư vào các dự án y học hàng đầu, tất cả chỉ nhằm kéo dài tuổi thọ và duy trì sự minh mẫn cho bản thân.
Đi sát bên cạnh là một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi với nhan sắc mặn mà — đó chính là bà Liên, người vợ thứ ba. Bà ta chỉ giữ khoảng cách đi cùng chứ không dám chìa tay dìu, bởi cụ Triệu xưa nay ghét nhất là bị người khác coi như một kẻ tàn phế.
Đám con cháu đang ngồi lập tức đồng loạt đứng dậy cất tiếng chào. Bà Chu chỉ lặng lẽ duy trì nụ cười nhạt nhòa, trong lòng không ngớt nguyền rủa bà Liên xảo quyệt. Mới vừa nãy, bà ta còn ngọt nhạt đẩy bà Chu ra tiền sảnh đón khách, để bản thân rảnh tay ở lại hầu hạ, nịnh nọt ông cụ.
Hai năm trở lại đây, cụ Triệu rất ít khi xuất hiện trước đám đông. Chỉ khi hay tin Triệu Sâm Niên trở về, cụ mới chịu cất bước xuống đại sảnh ngồi cùng con cháu.
Triệu Sâm Niên là cháu đích tôn, lại là người kế nghiệp gánh vác toàn bộ cơ đồ, nên ngay từ lúc anh vừa cất tiếng khóc chào đời, cụ Triệu đã đặt trọn kỳ vọng lên người anh. Nhận thấy hai đứa con trai chẳng đứa nào đủ tài đức làm mình ưng ý, cụ quyết tâm không để đứa cháu vàng này đi chệch quỹ đạo, dốc trọn tâm huyết lẫn tình cảm để uốn nắn anh nên người.
Thế nhưng vài năm trở lại đây, mối quan hệ giữa hai ông cháu từng có giai đoạn đóng băng gay gắt.
Cụ Triệu vốn là "thái thượng hoàng" của Tập đoàn Triệu Thị. Dù đã lui về hậu trường nhưng cụ nhất quyết không chịu buông bỏ quyền lực, liên tục giở trò cân bằng phe cánh giữa Triệu Vân Bân và Triệu Vân Lý nhằm thao túng tất cả trong lòng bàn tay.
Chính toan tính ấy đã vô tình nuôi dưỡng dã tâm của người chú hai Triệu Vân Lý. Triệu Sâm Niên thời điểm đó liên tục bị chèn ép, dứt khoát rời khỏi tập đoàn, khiến bàn cờ quyền lực lập tức nghiêng ngả và mất kiểm soát.
Thấy cục diện rối ren, cụ Triệu muốn anh quay về nhưng anh kiên quyết lắc đầu từ chối. Cụ liền thẳng tay dùng thủ đoạn thương trường chèn ép công ty công nghệ mà anh dốc lòng gầy dựng, suýt chút nữa bóp chết nó ngay từ trong trứng nước.
Mối quan hệ ông cháu rạn nứt đỉnh điểm cũng từ biến cố ấy. Triệu Sâm Niên nghiến răng kiên cường chống đỡ đến cùng không chịu khuất phục, cuối cùng chính cụ Triệu đành phải nhượng bộ một bước, mở lời gọi anh về lại tập đoàn bởi hiểu rõ nếu tiếp tục đấu đá thì cả hai bên đều sẽ lưỡng bại câu thương.
Ngày Triệu Sâm Niên quay trở lại tập đoàn, thời thế hoàn toàn đảo chiều. Mất đi sự hậu thuẫn ngầm của cụ Triệu, Triệu Vân Lý đơn thương độc mã không thể chống lại sức mạnh liên thủ của hai cha con anh, đành phải ngậm ngùi rút lui toàn bộ khỏi các công việc làm ăn của Triệu Thị để ra ngoài lập nghiệp riêng.
Sau khi Triệu Sâm Niên yên bề gia thất, cụ Triệu bắt đầu từng bước phân chia quyền lực và tài sản. Cụ thông qua một cấu trúc quỹ tín thác gia tộc phức tạp để nắm quyền sinh sát tối cao tại Triệu Thị: giao 35% quyền lợi thụ hưởng cho Triệu Vân Bân, 25% cho Triệu Sâm Niên, bản thân cụ nắm giữ 40% còn lại. Toàn bộ con cháu các nhánh khác tuyệt đối không được bén mảng chia chác vào phần quyền lợi cốt lõi này.
Quan hệ giữa cụ Triệu và Triệu Sâm Niên tuy không còn đối đầu gay gắt nhưng cũng vĩnh viễn chẳng thể tìm lại được sự gắn kết như xưa. Suốt hai năm qua, ông lão quyền lực ấy ngày càng hoài niệm về những chuỗi ngày xưa cũ, khi người cháu trai này còn đặt trọn niềm tin nơi cụ, chuyện gì cũng tìm đến cụ để bàn bạc, sẻ chia...
Chưa có bình luận cho chương này.