Chương 101.1: Tàn Tích Malacca (Phần 1)

Mặc dù tâm trí vẫn còn đôi chút quay cuồng sau khi liên tục nhận tám lời đe dọa lấy mạng từ Deus, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng biến mất.

Trong lúc Alon đang len lỏi qua dòng người lộn xộn gồm các nhà thám hiểm và lính đánh thuê để đi về phía rìa rừng...

"Ủa?"

Nhận ra một thanh âm quen thuộc, Alon khẽ ngoảnh mặt nhìn lại.

"...Bá Tước, à không phải, Hầu Tước Palatio?"

"Liyan Aguileras đấy ư?"

Người đang đứng trước mặt anh chính là Liyan Aguileras, ái nữ của Tháp Chủ Tháp Đỏ.

"Lâu quá không gặp anh, Hầu Tước. Tiện đây, xin được chúc mừng anh."

"Quả thực đã lâu rồi nhỉ? Rất cảm ơn lời chúc mừng từ cô."

Liyan nở một nụ cười thân thiện rồi hơi chuyển hướng nhìn, đôi mắt cô bất chợt giãn ra vì ngạc nhiên.

"...Vị đứng ở phía sau anh, không lẽ là...?"

"Deus Macallian."

Thấy Liyan dường như có quen biết với Alon, Deus chủ động xưng danh một cách ngắn gọn.

Liyan khẽ trầm trồ đầy thán phục, cô nhìn Deus bằng ánh mắt hơi khác thường rồi nhanh chóng ho khan một tiếng.

"Khụ... thế thì, cơ duyên nào đã đưa cả hai vị tới nơi này vậy?"

Alon lập tức hiểu được ẩn ý sâu xa trong câu hỏi của đối phương.

'Bởi vì bản thân và Deus thuộc về hai quốc gia khác biệt, việc đi cùng nhau thế này quả thật trông có chút bất thường.'

Chưa nói tới việc danh tiếng của Deus vốn đã vang dội từ trước khi anh ta lộ diện.

"Mục đích của chúng ta không giống nhau, nhưng do đều có chuyện cần xử lý ở trong rừng nên mới đi chung một đoạn đường."

Alon lên tiếng phân trần.

"Ồ, tôi hiểu rồi. Thế nghĩa là chỉ có hai vị đi với nhau thôi ư?"

"Không phải, nhóm chúng ta gồm ba người."

Alon đính chính thông tin.

Nghe thế, Liyan liền đưa ra đề xuất:

"Thế anh có muốn gia nhập cùng chúng tôi không? Trùng hợp là tôi cũng đang chuẩn bị quay lại doanh trại."

"Ừm..."

Nói một cách thực tế, khi có Deus đi cùng, dù họ chỉ đi ba người hay gia nhập một đoàn đông đúc thì nguy cơ gặp hiểm nguy cũng cực kỳ thấp.

Dẫu vậy, khả năng bị mất phương hướng hay các rắc rối phát sinh ngoài dự kiến vẫn có thể xảy ra.

"Đề nghị đó nghe chừng cũng khá ổn."

Alon đồng ý với lời mời ấy.

Ngay lập tức, Liyan giới thiệu những người trong đoàn của mình cho Alon biết.

Đoàn của họ tập hợp mười lăm ma pháp sư, năm tay lính đánh thuê cùng một người dẫn lộ. Thế nhưng, cơ cấu lực lượng này có điểm gì đó không bình thường.

"...Những người này không phải đều thuộc Tháp Đỏ sao?"

"Nói chung thì đây là lực lượng phối hợp giữa Tháp Lục và Tháp Đỏ. Đợt khảo sát này là dự án hợp tác của cả hai bên."

Liyan giải bày rõ ràng.

Ngay khi Alon vừa khẽ gật đầu...

"Có chuyện gì ở đây vậy?"

Một tiếng nói mang vẻ thô lỗ cất lên từ phía bên cạnh.

Đó là một nam nhân tay cầm chiếc gậy phép cao ngang người - đúng chuẩn hình ảnh một ma pháp sư truyền thống mà Alon vẫn thường tưởng tượng.

"Theon, mau qua đây chào hỏi những vị khách của chúng ta nào."

Liyan cất tiếng gọi.

Dù nét mặt lộ vẻ khó chịu, gã đàn ông vẫn bước tới, đưa mắt quét qua Alon, Evan cùng Deus một lượt trước khi mở miệng.

"Hãy tự giới thiệu đi nào. Họ sẽ đồng hành cùng chúng ta về doanh trại. Đây là Hầu Tước Palatio và Deus Macallian."

"Sao cơ?"

Ánh mắt Theon thoáng hiện vẻ kinh ngạc tột độ trước lời giới thiệu của cô, dù biểu cảm đó chỉ xuất hiện trong tích tắc.

"Kính chào hai vị. Tôi là Theon, giảng viên thuộc Tháp Lục. Chắc hẳn hai người chính là kiếm sĩ trứ danh của Caliburn cùng với Hầu Tước Palatio?"

Anh ta lập tức khôi phục vẻ bình thản, cúi người chào Deus và Alon một cách lịch thiệp.

"...Rất hân hạnh được diện kiến."

"...Vâng, tôi cũng thế."

Sau khi dừng mắt quan sát Alon thêm chốc lát, Theon liền quay người rời đi.

"Tuổi đời còn trẻ như vậy mà đã đạt học vị giáo sư rồi. Thật đáng nể phục."

Evan đưa ra nhận định như thể bản thân nắm rất rõ độ tuổi trung bình để một ma pháp sư có được học vị ấy.

Liyan gật đầu xác nhận:

"Chính xác. Tháp Lục đánh giá cậu ta là một thiên tài kiệt xuất. Dù chưa bước qua tuổi 25 nhưng đã đạt tới cấp năm rồi."

"Trời, đã là cấp năm rồi ư?"

"Đúng thế."

Lời khẳng định của Liyan làm cho Evan một lần nữa phải kinh ngạc.

Trái lại, Alon vẫn im lặng và giữ vẻ mặt bình thản.

Lát sau, anh khẽ thì thầm tự hỏi:

"...Hình như thái độ lạnh nhạt của cậu ta chỉ nhắm vào mỗi mình mình thì phải?"

Mặc dù bình thường Alon chẳng mấy để ý đến việc người khác tỏ thái độ khó chịu với mình, nhưng sự phân biệt đối xử này lộ liễu tới mức làm anh phải chú ý.

Việc thái độ của cậu ta quay ngoắt ngay khi nghe thấy danh tính của anh quả thực rất đáng ngờ.

"À..."

Liyan có vẻ đã hiểu ra vấn đề, cô nở một nụ cười có chút ngượng ngùng.

"Thực ra thì chuyện đó cũng chẳng có gì nghiêm trọng đâu."

"Không có gì nghiêm trọng ư?"

"Chuyện là, thế này..."

Liyan hơi chần chừ, liếc mắt nhìn để chắc chắn Theon đã đi khuất, rồi mới ghé tai nói nhỏ:

"Hầu Tước có nghe qua những tin đồn xoay quanh bản thân mình chưa?"

"Tin đồn gì cơ?"

"Đúng vậy, những tin đồn có liên quan tới Penia đó."

"À ra thế."

"Thực chất thì Theon đem lòng yêu mến Penia."

"Cái gì?"

Alon ngoảnh lại nhìn về hướng Theon với sự ngạc nhiên tột độ.

Không ai có thể phủ nhận việc Penia là một cô gái vô cùng xinh đẹp.

Tuy nhiên, điểm mấu chốt lại nằm ở tính khí của cô nàng.

Alon hiểu rất rõ rằng sự dữ dằn trong tính cách của cô ta hoàn toàn che lấp đi vẻ ngoài kiều diễm kia.

'Cậu ta lại đi thích Penia Crysinne ư? Cái cô nàng khó chiều đó sao?'

Cảm thấy quá khó tin, Alon hỏi lại bằng gương mặt đầy hoài nghi.

"...Ý cô là người đàn ông kia có tình ý với Penia?"

"Chính xác."

"Nhưng vì cớ gì chứ...? Mà thôi, hỏi thế này có vẻ hơi thiếu tế nhị đúng không?"

"Không sao đâu. Thú thật thì ngay cả tôi cũng chẳng thể lý giải nổi."

Liyan thú nhận, đồng thời hướng mắt về phía Theon vừa rời đi.

"Đặc biệt là khi cậu ta từng bị cô nàng kia làm cho bẽ mặt một vố nhớ đời."

Gương mặt Liyan cũng hiện rõ vẻ khó hiểu, nhưng cô nhanh chóng nhún vai tỏ ý bỏ qua.

"Dù sao đi nữa, có lẽ cậu ta chỉ đang tỏ thái độ hơi trẻ con vì chuyện đó mà thôi."

"...Được rồi, tôi hiểu."

Alon lên tiếng, quyết định dừng việc tìm hiểu sâu thêm tại đây.

Lẽ ra anh sẽ thắc mắc vì sao một gã đàn ông đã lớn lại đi ghen tuông vô cớ như thế, nhưng sự hiếu kỳ về sở thích kỳ lạ của Theon đã gạt phắt mọi suy nghĩ khác.

'...Không lẽ cậu ta là kẻ thích bị ngược đãi sao?'

Ngay khoảnh khắc Alon vừa đưa ra suy đoán đó...

"Hầu Tước."

"Không cần thiết đâu."

Deus vừa định mở lời thì đã bị Alon thẳng thừng ngắt lời bằng một câu từ chối dứt khoát dù chưa nghe hết ý.

"...Tôi hiểu rồi."

Deus đành tiếc nuối bỏ tay ra khỏi chuôi kiếm, nét mặt lộ rõ sự hụt hẫng.

"Này Deus."

"Vâng, thưa Hầu Tước?"

"Dạo gần đây cậu có gặp phải ảo giác hay có suy nghĩ bốc đồng nào không thế?"

"...? Dạ hoàn toàn không có."

Deus trả lời với vẻ mặt vô cùng ngơ ngác.

Mặc cho lời phủ định đó, sự lo lắng trong lòng Alon lại càng tăng thêm.