Chương 108.1: Kiến Tạo Thần Linh (3)

Mọi người có mặt đều sững sờ kinh ngạc trước những gì Alon vừa phát biểu.

Đến cả Ashgul Thông Thái, dẫu đôi mắt đã hằn rõ dấu vết thời gian, cũng không giấu nổi vẻ chấn động.

Swift Syrkal cũng rơi vào trạng thái tương tự, đứng lặng người quan sát Alon bằng ánh nhìn đầy dè chừng.

Ngay cả Evan, kẻ vừa rồi còn đang mải mê săm soi chiếc mặt nạ quái thú to lớn ở góc lều, giờ đây cũng đờ người ra.

Reinhardt, người trước đó cũng tỏ ra thờ ơ nhìn ngó xung quanh giống Evan, lúc này tình hình cũng không khả quan hơn là bao.

Ai nấy đều không giấu nổi sự sửng sốt tột độ trên gương mặt.

Tuyên bố vừa rồi của Alon thực sự đã vượt quá khả năng tưởng tượng của toàn bộ những người ở đây.

Giữa bầu không khí đó, Reinhardt chăm chăm nhìn anh bằng ánh mắt như đang muốn gào lên:

‘Tên này rốt cuộc đang lảm nhảm cái quái gì vậy?’

Dẫu cho diện mạo của Reinhardt hiện tại có phần luộm thuộm do trải qua chuỗi ngày huấn luyện gian khổ nơi rừng rậm và liên tục di chuyển qua các doanh trại, ông vẫn nhận thức rất rõ về thực thể mà Alon vừa đề cập.

Đó chính là Kẻ Tiếp Nhận, Basiliora.

Một con mãng xà khổng lồ đầy tàn bạo, kẻ cai trị bờ cõi phía đông, đồng thời cũng là vị thần tối cao mà bộ tộc Lôi Xà sùng bái.

Rất nhiều nhóm thám hiểm buộc phải tránh đụng độ với bộ tộc này cũng chỉ bởi sự hiện diện đầy đe dọa của Basiliora ở phía sau họ.

Thế nhưng vào lúc này, Hầu Tước Pallatio lại thẳng thừng bày tỏ dã tâm muốn khuất phục Basiliora ngay trước mặt những kẻ coi nó như một vị thần linh.

‘Gã này mất trí rồi à?’

Reinhardt tự nhủ, hướng mắt về phía Alon với vẻ sửng sốt khôn cùng.

Dĩ nhiên, ông hiểu rõ Alon chẳng phải là một kẻ tầm thường.

Bản thân ông cũng từng nghe qua danh tiếng lẫn trực tiếp chứng kiến những kỳ tích đáng kinh ngạc của anh.

Tuy nhiên, cho dù Alon có tài giỏi đến mức nào, việc muốn chế ngự Basiliora vẫn là một ý tưởng điên rồ tột bậc, vượt ngoài mọi giới hạn của sự kiêu ngạo thông thường.

‘Sinh vật đáng sợ đó sao...?’

Reinhardt nhớ lại lần độc nhất vô nhị mà mình được tận mắt nhìn thấy Basiliora.

Chỉ một cú quất đuôi vô tình của nó trong rừng cũng thừa sức quật ngã hàng loạt cổ thụ lớn như thể bẻ những cành củi khô.

Vóc dáng khổng lồ vượt lên trên cả những tán cây cao nhất của nó đã khắc sâu vào tâm trí Reinhardt, khiến ông không tài nào xóa nhòa được ký ức đó.

Vậy mà lúc nhìn về phía Deus đang đứng bên cạnh Hầu Tước Palatio, thấy cậu ta vẫn điềm nhiên gật đầu tán thành, Reinhardt lại càng thêm phần bối rối.

“...Ngươi vừa phát ngôn điều gì?”

Đây là lần đầu tiên Ashgul Thông Thái nhíu mày, không còn giữ được vẻ ung dung như mọi khi.

“Những lời đó, cho dù thân phận của ngươi có tôn quý thế nào đi nữa, cũng không thể tùy tiện nói ra.”

Ashgul cất lời, trong tông giọng đã lộ rõ vẻ thù hằn.

Thế nhưng Alon chẳng mảy may dao động.

Đoán trước được thái độ này, anh ung dung đưa ra câu trả lời đã được tính toán từ trước:

“Thế các người muốn duy trì cuộc sống kiểu này đến bao giờ nữa?”

“...Ý ngươi là sao?”

Ashgul gặng hỏi.

“Ta muốn biết các người định cống nạp đồng bào của mình cho thực thể đó tới khi nào?”

Alon đi thẳng vào vấn đề.

“Làm... làm sao ngươi lại nắm được bí mật này?”

Biểu cảm kinh hoàng trên mặt Ashgul đã tự tố cáo ông, ngầm xác nhận sự thật nghiệt ngã đó.

Không dừng lại ở đó, Alon tiếp tục dồn ép bằng lý lẽ của mình:

“Nhìn nhận thực tế đi, Ashgul. Kẻ mà các người tôn kính sẽ liên tục bắt các người phải dâng mạng người, cho tới khi không còn một ai thuộc bộ tộc Lôi Xà tồn tại trên đời.”

“Dựa vào đâu mà ngươi dám khẳng định như thế?”

Ashgul phản bác.

Alon lập tức đưa ra câu trả lời không chút đắn đo:

“Cần gì phải đoán. Bản thân ông là người hiểu rõ nhất điều đó, đúng chứ? Ông biết thừa tấn bi kịch này sẽ kéo dài vô tận.”

Câu nói kế tiếp của Alon lại càng đanh thép hơn:

“Chỉ cần bộ tộc Lôi Xà đồng ý hợp tác với ta, ta sẽ tiêu diệt nó.”

Ashgul rơi vào im lặng, không tìm được lời nào để đáp trả.

Alon cũng giữ thái độ im lặng.

Chẳng phải do anh thiếu lý lẽ, mà bởi việc tiếp tục tranh luận lúc này đã trở nên thừa thãi.

Ý định của anh khi đặt chân đến đây chính là ép người đứng đầu bộ tộc Lôi Xà phải nhìn thẳng vào thực tế mà họ luôn trốn tránh, qua đó mở ra cho họ một con đường tự giải thoát.

Trải qua những giây phút im lặng nghẹt thở, rốt cuộc Ashgul cũng mở lời:

“...Cho ta thời gian một ngày để cân nhắc được chứ?”

“Ta đồng ý chờ.”

Alon đáp ngắn gọn.

Cuộc thương thảo đầu tiên khép lại như thế, mở ra một quyết định còn bỏ ngỏ vào ngày kế tiếp.

Lúc bước ra khỏi căn lều cùng cả nhóm, Alon khẽ quay đầu lại và nhận ra ánh mắt của Syrkal đang dao động dữ dội.

Cả nhóm nhanh chóng bước ra khỏi khu vực đền thờ mà không hề nán lại.

Ngay khi vừa ra ngoài:

“Thưa Hầu Tước.”

“Ngài đang toan tính điều gì thế? ...Ngài thực sự muốn săn lùng sinh vật được tôn làm thần kia ư?”

Ngay khi đặt chân tới nơi nghỉ chân do bộ tộc Lôi Xà bố trí, Evan đã vội vã lên tiếng hỏi.

Alon khẽ gật đầu một cách điềm tĩnh:

“Chính xác.”

“...Chờ đã, ngài không đùa đấy chứ?”

“Ta hoàn toàn nghiêm túc.”

“Nhiều lúc tôi thật chẳng thể đoán nổi suy nghĩ của ngài, Hầu Tước ạ. Nhưng... ngài không định giải thích rõ ràng hơn sao? Trông thái độ của họ lúc nãy có vẻ không mấy dễ chịu với lời đề nghị của ngài đâu.”

Alon dửng dưng phản hồi:

“Cuối cùng họ cũng sẽ đồng ý.”

“Tại sao ngài lại khẳng định vậy?”

“Vì bản thân họ cũng đã quá mệt mỏi với việc phải hiến dâng mạng sống của đồng bào mình.”

Evan chép miệng đầy ngán ngẩm:

“Hóa ra lý do thực sự là ở điểm này.”

“Đúng thế.”

“Dẫu vậy, ngài tin họ sẽ dễ dàng nghe theo sự sắp xếp của ngài sao? Tuy đó là hành vi dã man, nhưng đối với một bộ tộc đã coi việc tế thần là một phần đời sống từ lâu, có khi họ còn chẳng ý thức được sự tàn bạo của nó.”

Nhận định của Evan không phải là vô lý.

Ở những xã hội có nền tảng đạo đức thông thường, việc dùng mạng người để tế lễ luôn bị xem là tội ác không thể tha thứ.

Song, với một bộ tộc sống tách biệt như Lôi Xà, hầu như không tiếp xúc với bên ngoài, họ rất dễ thiếu đi hệ quy chiếu đạo đức để nhận ra sự phi lý của hủ tục này.

Dẫu vậy, có một chi tiết mà Evan đã phán đoán sai.

“Bộ tộc Lôi Xà từ xưa không hề có truyền thống tế người. Họ chỉ đang bị cưỡng ép phải thực hiện điều đó.”

“...Bị cưỡng ép sao?”

Tuy Alon không nắm rõ từng ngóc ngách của câu chuyện, anh vẫn khẳng định được hai điểm mấu chốt:

Một là, trong lịch sử của bộ tộc Lôi Xà chưa từng tồn tại hủ tục cúng tế này.

Hai là, kẻ đứng sau bắt họ phải làm vậy chính là thực thể được tôn sùng làm thần bảo vệ - Basiliora.

“...Nhưng nếu thế, tại sao họ không lập tức đồng ý với đề xuất của ngài?”

Evan không giấu nổi sự hoang mang.

Alon chưa kịp lên tiếng thì Reinhardt đã nhanh nhảu giải thích:

“Chắc chắn họ lo sợ hậu quả nếu kế hoạch đổ bể. Rất dễ hiểu thôi, đúng không? Nếu họ bị ép phải dâng tế phẩm, thì đó chỉ là cách để họ tự bảo vệ bộ tộc khỏi họa diệt vong.”

“Nghe cũng hợp lý, nhưng chẳng lẽ họ không thể di cư đến một vùng đất khác nằm ngoài tầm ảnh hưởng của Basiliora sao?”

“Hiển nhiên là họ không có đường lui. Có một rào cản nào đó khiến họ không thể rời đi, buộc họ phải cắn răng chịu đựng nỗi nhục nhã này.”

Reinhardt phân tích.

Alon hướng mắt nhìn Reinhardt hồi lâu với vẻ khá ngạc nhiên.

Dẫu sở hữu diện mạo bặm trợn chẳng khác nào một kẻ thảo khấu, Reinhardt lại có óc quan sát và nhận định tình huống hết sức nhạy bén.

“Quả thực như vậy. Người của bộ tộc Lôi Xà không có cách nào rời đi. Nói đúng hơn, họ đang bị giam lỏng. Basiliora liên tục canh chừng họ, không để bất kỳ ai trốn thoát.”

“Ra là thế.”

Evan khẽ thầm thì đầy kinh ngạc.

Vừa mới đắc ý đôi chút nhờ cái gật đầu tán đồng từ Deus, Reinhardt bỗng nhíu mày như thể vừa phát hiện ra điều gì bất thường.

“Mà khoan. Sao ai nấy đều nhìn ta bằng vẻ mặt đó thế? Việc ta suy luận ra chuyện này kỳ lạ lắm à?”

“Thì tại...”

“...Vì không ngờ đầu óc ngươi lại nhạy bén hơn hẳn cái diện mạo thô kệch kia.”

Deus lên tiếng trêu chọc.

“À, chuyện đó... khụ... thì...”

Evan vội vàng gật đầu đồng ý, nhưng lập tức phải lúng túng ho khan khi bắt gặp cái nhìn hình viên đạn từ Reinhardt.

Nhằm xua tan bầu không khí ngột ngạt, Evan vội chuyển chủ đề:

“Nhưng mà, tại sao Basiliora lại nhất quyết giữ chân bộ tộc ở đây?”

Sự khẩn trương trong giọng điệu của Evan đã thu hút sự chú ý của Alon.

“Nhiều khả năng là do vấn đề đức tin.”

Alon tự suy đoán trong lòng.

Basiliora đã khai thác sự sùng bái của bộ tộc Lôi Xà để làm nguồn tiếp tế năng lượng, nó biết rất rõ niềm tin đó mang lại cho mình sức mạnh to lớn ra sao.

Trong mắt Basiliora, bộ tộc này không chỉ là những kẻ dưới quyền bảo hộ, mà thực chất là một nguồn cung cấp đức tin vô giá.

Thế nhưng, điểm mấu chốt là Basiliora đã sớm phát hiện ra rằng sự sợ hãi cùng việc cúng tế mạng người có thể sản sinh ra nguồn đức tin mạnh mẽ hơn nhiều so với việc che chở họ.

“Và hiển nhiên, vị tộc trưởng kia cũng nhận thức được điều này.”

Alon hồi tưởng lại tông giọng chua chát của Syrkal trong trò chơi khi cô tiết lộ sự thật đằng sau nghi lễ hiến tế - một bí mật vốn chỉ được truyền lại giữa các đời tộc trưởng.

“Ta cũng không rõ lý do chính xác là gì nữa.”

Alon lên tiếng, chủ động cắt ngắn phần giải thích.

Vì nếu muốn làm rõ mọi ngóc ngách của vấn đề này thì sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Trước mắt, chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi.”

Nói xong, anh tìm một chỗ ngồi xuống.