Chương 26: Liệu có phải là hơi quá đà? (2)

Delman, vị Đại Hiệp Sĩ lẫy lừng của Caliburn kiêm thành viên xếp thứ ba của Ngũ Đại Kiếm Sĩ, đang vô cùng đắc ý. Nguyên nhân là bởi trong đợt viễn chinh vừa qua, hắn đã tiêu diệt được Khlkan - một trong tám thủ lĩnh man tộc khét tiếng, kẻ vốn được đồn đại là có sức mạnh vô cùng khủng khiếp.

Tất nhiên, thủ đoạn mà hắn áp dụng để lấy mạng Khlkan là thứ mà cả phía Caliburn lẫn các man tộc đều không thể nào dung thứ. Hắn chủ động hẹn đấu tay đôi với Khlkan, nhưng khi đối phương đơn độc tới điểm hẹn, Delman lại bố trí quân lính phục kích, giăng bẫy và dùng độc dược để đoạt mạng đối thủ.

Mặc dù Caliburn và các man tộc đang trong thế đối địch, hai bên vẫn luôn đề cao danh dự của đối phương, thế nên hành vi này của Delman bị coi là vô cùng hèn hạ và nhục nhã.

Thế nhưng, chẳng hề mảy my cắn rứt lương tâm vì trò lừa lọc bẩn thỉu đó, Delman lại mỉm cười đắc ý khi nghĩ tới việc bản thân không cần phải nhường lại vị trí thứ ba cho Deus - kẻ vừa mới bước chân vào hàng ngũ Ngũ Đại Kiếm Sĩ. Để bảo mật chuyện này, hắn đã ra tay sát hại toàn bộ man tộc có mặt ở đó, không để bất kỳ ai sống sót trở về.

Nếu chỉ đơn độc một mình thì hắn khó lòng làm nổi, song nhờ có đông đảo binh lính được bố trí sẵn ở vòng ngoài để tránh nhìn thấy cuộc đấu tay đôi, mọi việc đã diễn ra vô cùng thuận lợi.

Delman đã hoàn thành việc lập công lớn, và lúc này, việc duy nhất hắn cần làm là quay về để báo cáo lại chiến tích của mình.

Trong lúc đang trên đường trở lại một tiền đồn của Caliburn, một hình ảnh đột ngột hiện ra khiến hắn phải dừng bước.

Hắn trông thấy một người đàn ông sở hữu mái tóc đỏ rực tựa như ngọn lửa đầy uy lực đang đứng đó với nét mặt vô cùng nghiêm trọng.

Ông ta cùng toán hiệp sĩ Xích Hỏa dưới quyền đang đăm đăm nhìn về phía căn cứ, hay chính xác hơn là đống đổ nát còn sót lại của nơi này.

Nơi này giờ chỉ còn là một đống hoang tàn đổ nát. Nền đất xám xịt bị nhuộm đỏ bởi máu tươi, gạch đá vụn vỡ ngổn ngang, và hàng ngàn xác chết nằm rải rác khắp nơi như những vật vô hồn. Dẫu vậy, thứ thu hút sự chú ý của mọi người không phải là cảnh tượng hoang tàn đó, mà là người đàn ông đang đứng ở vị trí trung tâm.

Mặc trên người bộ đồ da thú đặc trưng của man tộc, ông ta đứng sừng sững đầy ngạo nghễ ngay giữa căn cứ đã bị san phẳng. Đúng lúc Delman ngoảnh đầu lại nhìn, người đàn ông kia cũng hướng ánh mắt lạnh lùng về phía hắn rồi bắt đầu sải bước tới gần.

Mới nhìn qua, hành vi này chẳng khác nào tự sát, bởi xung quanh Delman không chỉ có hàng trăm hiệp sĩ mà còn vô số quân lính hộ tống. Cho dù thủ lĩnh man tộc này có mạnh tới cỡ nào đi nữa,

ông ta cũng chẳng cách nào đơn độc chống chọi lại cả một lực lượng quân đội đông đảo đến thế.

Tuy nhiên, dù biết rõ sự chênh lệch quá lớn về mặt quân số, nét mặt của Delman vẫn lộ rõ vẻ căng thẳng. Nguyên nhân trước hết là do cảnh tượng đổ nát của căn cứ, và điều thứ hai chính là áp lực từ khí chất tỏa ra từ người đàn ông đó.

Dẫu cho Delman đã làm ra chuyện đê tiện, hắn vẫn là một Đại Kiếm Sĩ thực thụ, kẻ đủ sức chẻ đôi ngọn núi chỉ bằng một đường kiếm và hạ gục hàng chục man tộc trong chớp mắt. Do đó, hắn có thể nhận biết rất rõ luồng áp lực phi thường đang phát ra từ đối phương.

Để rồi sau đó...

“Ngươi chính là Delman?”

Lời nói của người đàn ông cất lên với một âm điệu kỳ lạ phi nhân loại, chỉ nghe qua thôi cũng đủ làm Delman cảm thấy lạnh toát cả sống lưng. Hắn vội vàng trấn tĩnh bản thân, lập tức giải phóng kiếm khí của mình để đối phó và hỏi lại:

“Kẻ nào đó?”

“Hãy trả lời câu hỏi của ta, Delman. Vì cớ gì ngươi lại dám bôi nhọ trận đấu tay đôi đầy thiêng liêng và danh giá này?”

“Ngươi nói cái gì?”

“Trả lời đi. Tại sao ngươi dám bôi bẩn cuộc quyết đấu cao cả và thần thánh, trận chiến vì danh dự giữa hai chiến binh?”

“...”

“Lên tiếng đi.”

Nghe tới đây, Delman hiểu ngay đối phương đang ám chỉ trận chiến giữa hắn và Khlkan, liền lên tiếng đáp trả:

“Hừ, đây là nơi chiến trận. Đi tin vào một trận đấu tay đôi sòng phẳng ở chốn này không phải là quá khờ khạo hay sao?”

Người đàn ông man tộc nhìn thẳng vào Delman, không chút dao động rồi tiếp tục cất lời:

“Ngươi dám xem nhẹ trận quyết đấu thiêng liêng như vậy sao?”

Trong giọng nói

của ông ta

ngập tràn vẻ phẫn nộ.

“Ta nhắc lại lần nữa, đây là chiến trường.”

“Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng, kẻ phàm trần có chút bản lĩnh kia. Hãy đấu với ta một trận. Nếu ngươi chiến thắng, ta sẽ cho phép ngươi rời đi.”

Đối mặt với lời đề nghị cuối cùng từ gã man tộc, Delman chẳng buồn đáp lại, hắn chỉ...

“Toàn quân, chuẩn bị nghênh chiến.”

Hắn lập tức hạ lệnh cho thuộc hạ của mình.

Ngay khi nhận được lệnh, toàn bộ hiệp sĩ cùng binh lính đồng loạt tuốt vũ khí ra một cách vô cùng đều đặn.

Những hiệp sĩ Xích Hỏa - những kẻ đã cùng Delman trải qua trăm trận chiến ở phương bắc và liên tục gặt hái vinh quang, ai nấy đều lộ rõ vẻ kiên định khi tuốt gươm và vận kiếm khí lên.

Nhìn thấy cảnh này, gã man tộc khẽ lẩm bẩm, giọng điệu vừa có phần chán nản lại vừa đầy vẻ coi thường:

“Giới hiệp sĩ các ngươi giờ đây đã hoàn toàn vứt bỏ liêm sỉ rồi sao?”

Ngay sau câu nói đó...

Két... Két...

Các xác chết nằm xung quanh đột nhiên lục đục ngồi dậy.

“C-cái quái gì đang diễn ra thế này!”

Đám hiệp sĩ vô cùng hoảng sợ trước biến cố bất ngờ này, nhưng hiện tượng kỳ quái đó vẫn không hề dừng lại bất kể sự kinh hoàng của họ.

Một gã hiệp sĩ với phần đầu bị chém làm hai nửa.

Một tên lính bị mất đi một nửa cơ thể.

Một kỵ binh với phần nửa người trên bị đứt rời.

Tất cả bọn họ đều đang dần dần tỉnh lại.

Để rồi sau đó...

“Đau đớn quá, đau đớn quá, đau đớn quá, đau đớn quá!”

“Làm ơn hãy giết tôi đi, kết liễu tôi đi, xin ngài...”

Những tiếng gào khóc thảm thiết của những kẻ đã khuất vang vọng khắp khoảng đất xám xịt.

“Lũ người phàm các ngươi, đến cả danh dự tối thiểu cũng chẳng giữ nổi, tồn tại trên đời này chỉ thêm chật chỗ.”

Bóng dáng ấy đột ngột biến mất tăm.

“!?”

Ngay cả một kẻ đã chạm tới cảnh giới siêu phàm như Delman cũng hoàn toàn không thể bắt kịp tốc độ kinh hoàng đó.

Thế nhưng...

“Dẫu vậy...”

Delman vội nhìn về hướng giọng nói vừa đột ngột vang lên, đúng lúc gã man tộc đã giáng mạnh lòng bàn tay xuống đất.

Mặt đất ngay lập tức vỡ vụn, đất đá bắn tung tóe lên không trung, kéo theo toàn bộ binh lính và hiệp sĩ đang dàn trận đều bị hất văng lên trời.

Và chỉ với một cú quét chân xé gió của gã man tộc...

Rắc!

Những binh sĩ và hiệp sĩ đang lơ lửng giữa không trung bị các mảnh vỡ va đập dữ dội, khiến cơ thể họ lập tức nát vụn thành từng mảnh thịt.

Không một ai kịp la hét lấy một tiếng, những mảnh xác rơi rụng xuống nền đất, vẽ nên những đóa hoa máu đỏ tươi ghê rợn.

Đến khi Delman chậm trễ vung thanh kiếm của mình lên, hắn mới bàng hoàng nhận ra... cánh tay của mình đã không còn nữa.

“Aaaargh!”

Tiếng gào thét đau đớn của Delman vang lên thất thanh, giúp những binh lính còn đang ngơ ngác cuối cùng cũng hiểu được chuyện gì vừa xảy đến.

Chỉ trong chớp mắt, vị Đại Hiệp Sĩ lừng lẫy cùng phần lớn lực lượng đi theo hắn đã bị quét sạch hoàn toàn.

Sự sợ hãi tột độ lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh trong hàng ngũ binh sĩ, dập tắt hoàn toàn ý chí chiến đấu của bọn họ.

“Aaahhh!”

Sự sợ hãi ăn sâu vào tâm trí họ nhanh chóng lan rộng, khiến cho toàn thân ai nấy đều cứng đờ.

Ngay giữa cảnh tượng thảm sát hỗn loạn, Delman, lúc này đã bị cụt tay, nhìn gã man tộc với ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng và không tin nổi vào mắt mình.

“Ngươi... rốt cuộc ngươi là kẻ nào?”

Gã man tộc kia, hay chính xác là Ulthultus - vị thần tối cao của toàn bộ man tộc kiêm cha đẻ của các trận quyết đấu, dùng bàn tay thô kệch của mình bóp nát lục phủ ngũ tạng của Delman để kết liễu hắn.

Ông ta hơi cúi người xuống nhìn Delman, kẻ đang nằm thoi thóp dưới tay mình.

Chỉ một lát sau—

“Đau đớn quá, đau đớn quá, đau đớn quá, đau đớn quá!”

Mặc cho lục phủ ngũ tạng đã nát bấy, Delman vẫn gượng dậy, nôn ra máu tươi trên nền tuyết xám xịt và la hét thảm thiết giống như những kẻ trước đó.

Ulthultus nở một nụ cười đầy thỏa mãn rồi cất giọng nói:

“Hỡi toàn thể các chiến binh man tộc đang tập hợp tại nơi này...”

Ông ta dời tầm mắt sang những binh sĩ vẫn còn sống sót nhưng đang chết lặng vì sợ hãi.

“Hãy dùng một trận quyết đấu để chứng tỏ bản thân mình.”

Để rồi...

“Hãy chứng tỏ rằng các ngươi không đơn thuần là những kẻ dã man.”

Ông ta đưa ra lời khiêu chiến.

“Nếu làm được điều đó, ta sẽ ban cho các ngươi một cái chết đầy vinh quang.”

Ngay trên võ đài đẫm máu được dựng nên từ vô số xác người...

Vị Đại Hiệp Sĩ Vilan - học trò của Đệ Tứ Kiếm Sĩ, lúc này hoàn toàn không hiểu nổi tình huống mà mình đang gặp phải.

Mục đích anh ta có mặt ở đây hôm nay chỉ đơn thuần là muốn giúp đỡ Carmine, một đối tác cung ứng vô cùng quan trọng và cũng là bạn của mình, giải quyết êm đẹp một vị quý tộc đến từ Vương quốc Asteria.

Tất nhiên, do cả sáu quốc gia đã quy về một mối dưới trướng Liên Hiệp Vương Quốc, nên theo lẽ thường, dù vị quý tộc kia có thuộc quốc gia khác thì anh ta vẫn cần giữ thái độ lịch thiệp tối thiểu.

Chỉ cần một hành động sơ suất nhỏ cũng có thể lập tức châm ngòi cho một cuộc tranh chấp ngoại giao giữa các nước.

Thế nhưng, sở dĩ Vilan đồng ý giúp Carmine ngay lập tức không chỉ vì lợi ích mà đối phương hứa hẹn. Sau khi xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh, Vilan tin chắc rằng sự việc sẽ không thể nào vượt quá tầm kiểm soát.

Anh ta đưa ra nhận định đó dựa trên ba nguyên nhân chính.

Điều đầu tiên, trong số sáu quốc gia thành viên của Liên Hiệp, Caliburn - vương quốc luôn đứng đầu chiến tuyến chống lại man tộc phương Bắc - là nơi có quyền lực và tầm ảnh hưởng lớn nhất.

Điều thứ hai, những lời đồn đại về Bá Tước Palatio vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, đồng nghĩa với việc trong mắt mọi người, anh ta vẫn chỉ là một tên quý tộc liều mạng, có được danh hiệu Bá Tước hoàn toàn nhờ vận may và chẳng có chút thế lực hay vây cánh nào tại Caliburn.

Điều thứ ba, cho dù mọi chuyện có chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ nhất, Vilan vẫn tin rằng sư phụ mình là Fiola, một nhân vật quyền lực hàng đầu tại Caliburn, sẽ có cách để giải quyết ổn thỏa mọi rắc rối.

Mặc dù không sở hữu thiên tư xuất chúng như Deus, Vilan vẫn là một người có năng khiếu kiếm thuật và luôn nhận được sự bảo bọc từ sư phụ của mình.

Nhờ có ba điểm tựa vững chắc này, Vilan tin rằng việc đối phó với Bá Tước Palatio sẽ chẳng mang lại bất kỳ rủi ro nào cho mình, và trên thực tế thì suy tính của anh ta hoàn toàn hợp lý.

Thế nhưng, có một sự thật mà Vilan đã hoàn toàn bỏ sót.

And sự thật đó chính là...

Rắc!

“Ư!”

Bá Tước Palatio thực chất lại chính là người có ơn với Deus Macallian, vị Đại Hiệp Sĩ đang được người dân Caliburn tôn vinh như một người hùng.

“Khụ...!”

Deus đã giành được danh hiệu “Vô Kiếm” sau khi hạ gục Kurga xứ Đồng Tuyết - một trong tám thủ lĩnh man tộc trong một cuộc quyết đấu tay đôi.

“Aagh!”

Vilan bị đánh văng vào một gốc cây, vừa rên rỉ đau đớn vừa cố gắng lên tiếng với vẻ mặt pha trộn giữa sự khiếp sợ và bướng bỉnh:

“K-khoan đã! Ngài Deus—!”

Thế nhưng anh ta chẳng thể thốt ra trọn vẹn câu nói.

Cú đạp của Deus đã giáng thẳng vào bụng Vilan trước khi anh ta kịp hé môi.

Những hiệp sĩ Yuzon - những kẻ vừa mới tỏ thái độ tôn kính trước đó - định tuốt kiếm ra khi nhìn thấy cảnh này, thế nhưng...

“Ngay giây phút các ngươi rút kiếm ra, hậu quả thế nào thì tự mình tưởng tượng đi.”

“...!”

Chỉ bằng một cái liếc nhìn kèm theo lời cảnh cáo đó, đám hiệp sĩ đã sợ tới mức không dám thở mạnh, và sau đó là một màn bạo hành đơn phương diễn ra.

Chứng kiến cảnh tượng này, Alon tuy bên ngoài vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng lạnh lùng khi nhìn Deus ra tay tàn nhẫn với Vilan, nhưng trong lòng anh lại đang vô cùng đắc ý và thỏa mãn.

‘Thằng bé thực sự đã trưởng thành rồi...!’

Alon nhìn Deus bằng ánh mắt tự hào của một người cha đang chứng kiến đứa con trai mình khôn lớn và tỏa sáng.

...Thông thường chẳng có người cha nào lại thấy tự hào khi thấy con mình ra tay tàn bạo với người khác như vậy, thế nhưng vào lúc này, Alon lại thực sự cảm nhận được một niềm kiêu hãnh của bậc sinh thành.

Thậm chí cảm xúc ấy còn mãnh liệt hơn thế.

Trong lòng anh còn dâng lên một niềm biết ơn vô cùng kỳ lạ.

Suốt dọc đường đi tới Caliburn, Alon luôn đinh ninh rằng Deus có lẽ chẳng mấy thiện cảm với mình.

Anh nghĩ Deus cùng lắm chỉ là nhẫn nhịn anh mà thôi, chứ chưa từng hy vọng mối quan hệ giữa hai người sẽ có chuyển biến tốt đẹp hay sâu sắc hơn.

Xét cho cùng, Alon chưa từng có cơ hội tâm sự riêng với Deus, và điều quan trọng là cậu ta cũng chưa bao giờ gửi cho anh một bức thư nào cả.

Thế nên, khi nghe Deus gọi mình là ân nhân, Alon cảm thấy bao công sức chăm sóc và nuôi dạy cậu ta bấy lâu nay cuối cùng cũng gặt hái được quả ngọt, khiến một nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên gương mặt anh.

“Thằng bé ra tay chuẩn xác thật.”

“Đúng vậy.”

Nhìn Deus hành hạ Vilan tơi tả ngay trước mặt, Alon khẽ mỉm cười nhẹ nhõm, và chỉ sau chừng ba phút trôi qua, anh cảm thấy lồng ngực mình như trút bỏ được một tảng đá lớn.

Alon thực sự rất cảm kích vì Deus đã đứng ra giải quyết mọi chuyện đến mức độ này cho mình.

Thế nhưng khi đã qua năm phút.

“Thưa Bá Tước.”

“Chuyện gì thế?”

“Liệu tên đó có mất mạng không?”

Alon bắt đầu nhận thấy có gì đó sai sai, anh nhìn Deus vẫn đang không ngừng ra tay tàn bạo với Vilan, kẻ lúc này đang ôm chặt lấy chân cậu ta mà khóc lóc van xin tha mạng một cách thảm hại.

“Chắc là không đâu. Thằng bé đâu có đến mức đó đúng không?”

“Dạ, hy vọng thế...”

Dù tự trấn an như vậy, Alon vẫn thầm nghĩ:

‘Liệu nó có lỡ tay đánh chết hắn luôn không?’

Khi anh tiếp tục đứng nhìn Deugunaxxs ra đòn thêm năm phút nữa.

Nhìn thấy gương mặt của Vilan lúc này đã sưng húp biến dạng, chẳng còn chút nét xảo quyệt nào như mười phút trước, Alon toát mồ hôi hột và bỗng giật mình nhớ lại.

Kẻ đang đứng ở ngay trước mắt anh đây...

‘Ơ kìa...?’

...chính là một trong Ngũ Đại Tội Ác.

Dĩ nhiên, điều này không làm cho lòng biết ơn của anh đối với cậu ta vơi đi.

Anh vẫn rất cảm kích, thế nhưng...

‘Được nó bảo vệ hết mình như vậy thì tốt thật, nhưng mà...’

Alon đưa mắt nhìn Deus, người vừa bỏ mặc Vilan đang nằm thoi thóp dở sống dở chết để tiến lại gần anh.

“Tôi rất vinh hạnh được phục vụ ngài.”

Cậu ta cúi đầu chào một cách vô cùng tự nhiên, trong khi Alon nhận ra đám binh lính và hiệp sĩ xung quanh đang bắt đầu xôn xao bàn tán trước cảnh tượng này.

“Ừm...”

Alon thầm nghĩ khi đưa mắt nhìn qua Vilan đang nằm bê bết máu.

‘Liệu thế này có phải là hơi... quá tay rồi không?’