Chương 27: Như thế này có phải hơi quá rồi không? (3)

Vốn là một lính gác tại thủ đô Kirdam thuộc vương quốc Caliburn, Malon cực kỳ hứng thú với những tin đồn thổi.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản: việc phải đứng gác cả ngày trên tường thành rất tẻ nhạt, và các câu chuyện phiếm chính là liều thuốc giúp ca trực của anh ta trôi qua nhanh chóng hơn.

Chính vì thế, Malon đã ngóng trông ngày hôm nay từ lâu, hay nói đúng hơn là thời điểm Bá Tước Palatio đặt chân đến đây.

Anh ta nghe loáng thoáng một tin tức mật rằng kẻ hay gây rối dưới quyền chủ nhân của mình đã nhận lệnh triệu tập ngay khi Bá Tước Palatio vừa tới.

Dù không hiểu vì sao tên chuyên gây chuyện đó lại tìm gặp một vị Bá Tước ngoại quốc, nhưng Malon thừa biết diễn biến tiếp theo sẽ thế nào.

Bởi vì, tên chuyên kiếm chuyện ấy chỉ tìm gặp người khác vì một mục đích duy nhất mà thôi.

Thế nên, Malon đã rất mong đợi được chứng kiến một vở kịch đặc sắc ngay khi Bá Tước Palatio lộ diện.

Tuy nhiên, cảnh tượng diễn ra trước mắt anh ta lại hoàn toàn trái ngược với suy đoán. Người bị ăn đòn không phải Bá Tước Palatio mà lại là Vilan, còn kẻ đang ra tay bạo lực lại chính là Deus.

Deus Macallian, một Đại Hiệp Sĩ của Caliburn, người đã leo lên vị trí đứng đầu đoàn hiệp sĩ chỉ trong chưa đầy một năm nhờ thiên phú xuất chúng và được trao danh hiệu Vô Kiếm.

Và chính Deus lại là người đang dạy dỗ Vilan.

Chỉ riêng sự việc này thôi cũng đủ làm rúng động toàn bộ kinh thành, nơi mà các tin đồn có thể lan truyền với tốc độ chóng mặt chỉ trong vòng một ngày.

Thế nhưng, những diễn biến sau đó còn khiến Malon phải kinh ngạc hơn gấp bội.

'Vị Vô Kiếm lừng lẫy ấy... lại chịu cúi đầu sao...?'

Malon há hốc miệng kinh ngạc, đờ người nhìn Deus đang cúi đầu chào và lên tiếng:

“Có thật là... ngài Vô Kiếm vừa mới cúi đầu chào không?”

“Vô Kiếm sao...?”

Các binh lính gác xung quanh anh ta cũng sửng sốt không kém. Nguyên nhân của sự kinh ngạc tột cùng này rất đơn giản: từ trước tới giờ, ngoại trừ Đức Vua đương nhiệm, Deus chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai tại Caliburn.

Thậm chí, cậu ta còn từng thẳng tay tát Nhị Hoàng Tử ba cái vì dám trêu ghẹo cô em gái duy nhất của mình, một vụ bê bối vẫn đang được bàn tán xôn xao khắp kinh thành.

Danh tiếng của Deus càng thêm vang dội sau vụ đó, bởi Nhị Hoàng Tử vốn nổi tiếng là kẻ phá phách bị chính Hoàng tộc hắt hủi.

Dù phạm lỗi đắc tội với Hoàng tộc, Deus chẳng những không bị phạt mà địa vị của cậu ta lại càng thêm vững chắc.

Điều này đồng nghĩa với việc cả Vương quốc Caliburn coi trọng Deus Macallian hơn cả Nhị Hoàng Tử, và tầm ảnh hưởng của cậu ta ngày càng không thể lay chuyển.

Vậy mà lúc này, cậu ta lại đang cúi đầu chào một vị Bá Tước bình thường đến từ quốc gia khác.

“Xin mời ngài, mời ngài vào trong.”

Cảnh tượng Deus khom lưng chào đón Bá Tước Palatio đủ để làm chấn động bất kỳ ai từng nghe qua các tin đồn về cậu ta.

Ngay lập tức, tất cả mọi ánh nhìn đều tập trung vào vị Bá Tước đang đi bên cạnh Đại Hiệp Sĩ, gương mặt anh vẫn bình thản như thể không hề bị ảnh hưởng bởi tình huống này.

Và tiếp theo...

'Vị Bá Tước Palatio này rốt cuộc có lai lịch thế nào mà khiến Vô Kiếm phải cúi đầu kính cẩn như vậy?'

Malon cùng tất cả những ai chứng kiến dung mạo của vị Bá Tước đều nảy sinh cùng một thắc mắc, kinh ngạc đến mức há hốc mồm không thốt nên lời.

'Cảnh tượng này quả thực kỳ lạ, nhưng tại sao mọi người lại nhìn mình chằm chằm như vậy?'

Alon, tiêu điểm của những ánh mắt kinh ngạc kia, cũng cảm thấy vô cùng bối rối trước tình thế hiện tại.

“Mời ngài lên xe.”

Anh nhìn theo hướng chỉ dẫn của Deus và thấy một cỗ xe ngựa đang đợi sẵn.

'Trông nổi bật quá...'

Khác biệt hoàn toàn với những chiếc xe thông thường, cỗ xe này được phủ một màu đen tuyền, khiến ai đi qua cũng phải ngoái nhìn.

Và...

Thịch!

Nó còn được vây quanh bởi các hiệp sĩ như thể đang bảo vệ một pháo đài kiên cố, Alon bắt đầu hiểu lý do vì sao đám đông lại nhìn mình bằng ánh mắt như vậy rồi.

Đến cả bản thân anh cũng cảm thấy màn tiếp đón này có phần hơi phô trương.

“Được rồi.”

Thế nhưng từ chối lên xe lúc này trông sẽ rất kỳ cục, vì vậy Alon chỉ đành im lặng bước lên.

“Vậy thì tôi sẽ xử lý cỗ xe này.”

Evan lên tiếng sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Alon, người lúc này đã ngồi trong xe cùng Deus, di chuyển về phía dinh thự dưới sự bảo vệ của đoàn hiệp sĩ mặc giáp đen.

Một lúc sau...

'Nơi này... thực sự là một'

dinh thự

không thế?’

Khi lần đầu nhìn thấy tư dinh của Deus, Alon không khỏi ngỡ ngàng. Dù biết thủ đô Caliburn rộng lớn hơn các vương quốc khác, nhưng anh chưa từng nghĩ sẽ được thấy một dinh thự có quy mô đồ sộ đến thế này.

'Hóa ra sự thành đạt trông sẽ như thế này à...?'

Alon thầm nghĩ khi bước theo sau Deus, người đang dẫn anh đi từ cỗ xe băng qua khoảng sân vườn rộng lớn của dinh thự để hướng tới phòng làm việc.

Khi đã bước vào phòng làm việc...

“Mời ngài ngồi.”

“Hửm?”

Alon hơi ngỡ ngàng khi Deus thản nhiên mời anh ngồi vào chiếc ghế dành cho chủ nhà.

Dù Alon không quá rành về các quy tắc xã giao phức tạp, nhưng những lễ nghi cơ bản thì anh vẫn biết rõ.

'Chẳng phải chiếc ghế chủ tọa đó nên dành cho chủ nhà sao?'

Dĩ nhiên, nếu địa vị của Alon cao hơn thì không nói, nhưng anh chỉ là một Bá Tước ngoại quốc đến từ Vương quốc Asteria chứ không phải quý tộc của Caliburn.

Nói cách khác, Deus hoàn toàn không cần phải tiếp đón anh bằng thái độ cung kính quá mức cần thiết như thế.

Cách hành xử của Deus làm Alon có cảm giác như một người cha đang tự hào nhìn con trai mình đạt được thành tựu lớn. Anh thấy vui mừng nhưng cũng có chút bồn chồn.

Anh đang có vài việc quan trọng cần nhờ cậy Deus giúp đỡ.

“Khụ...”

Alon nhẹ nhàng hắng giọng rồi ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa, còn Deus cũng tự nhiên ngồi xuống bên cạnh anh. ...

Bầu không khí rơi vào im lặng trầm mặc.

'Nên mở lời từ chuyện gì trước đây?'

Tất nhiên Alon có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng anh biết phép lịch sự tối thiểu không cho phép mình đi thẳng vào vấn đề một cách thô lỗ như vậy.

Trước hết, anh cần phải trò chuyện xã giao vài câu.

Nhưng vì trước đây chưa từng trò chuyện trực tiếp hay thư từ qua lại với Deus, Alon cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Ngay lúc anh đang lúng túng trong bầu không khí im lặng này...

Két—

“Tôi xin lỗi vì đã đến muộn.”

Được các hiệp sĩ dẫn đường, Evan cẩn thận bước vào phòng, và Alon thấy trên tay ông đang cầm một món quà.

“Evan, món quà đâu.”

“Tôi rõ rồi.”

Nghe theo chỉ thị của Alon, Evan đặt món quà lên bàn làm việc của Deus.

“Đây là...?”

“Quà tặng cho cậu đấy.”

Nhìn phản ứng của Deus, Alon thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh vốn đang đau đầu không biết mở lời thế nào, và món quà này chính là cái cớ hoàn hảo.

“Xin cảm ơn ngài.”

Deus khẽ cúi đầu chào Alon.

Và rồi... không gian lại rơi vào im lặng.

'Đáng lẽ đến lúc này thì cuộc trò chuyện phải tự nhiên tiếp tục chứ nhỉ?'

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu Alon, và cuối cùng anh đành phải chủ động lên tiếng.

“Cậu không muốn mở quà ra xem sao?”

“Mở quà ngay trước mặt ngài lúc này thì thật thất lễ, tôi sẽ xem nó sau.”

Alon hiểu rằng, quả thật việc tỏ ra quá phấn khích và mở quà ngay trước mặt một người có địa vị cao sang hơn là hành vi thiếu lịch sự.

Thế nhưng, bản thân Alon đâu phải là một quý tộc có địa vị cao sang gì đối với cậu ta.

'...Rốt cuộc thì cậu ta coi mình là người thế nào vậy?'

Nỗi băn khoăn hiện lên trên mặt Alon nhanh chóng bị cắt đứt.

Bởi vì...

Két!

“A... Anh ơi?”

Trước khi anh kịp định thần, một thiếu nữ bước vào phòng làm việc của Deus. Giống như anh trai mình, cô bé có một đôi mắt màu tím rất đặc trưng. Cô bé nhìn lướt qua căn phòng rồi dừng mắt lại chỗ Evan.

“A! Anh Evan kìa!”

Khi nhận ra Evan, cô bé liền nở một nụ cười thân thiết để chào hỏi.

“Ơ, Silly!”

Evan mỉm cười hiền từ rồi đứng dậy, và Alon lập tức nhận ra cô bé chính là em gái của Deus, người mà anh đã phái Evan đi giải cứu trước đó.

'Hai anh em trông giống nhau thật.'

Trong trò chơi <Psychedelia>, cốt truyện chỉ mô tả cái chết bi thảm của cô bé chứ Alon chưa từng thấy diện mạo của cô. Nhưng khi được tận mắt chứng kiến, anh thầm công nhận sự tương đồng rõ nét giữa hai người. Khi quay sang nhìn Deus, Alon bỗng giật mình.

Vẻ mặt Deus hiện rõ sự khó chịu. Khi thấy Silly nắm tay Evan, ánh mắt của cậu ta lại càng thêm phần lạnh lùng.

“Silly, Evan không phải anh trai của em đâu. Ông ta là một lão già rồi.”

Deus lên tiếng nhận xét.

Nhìn thấy cảnh này, Alon lập tức nhận ra Deus bảo vệ em gái mình đến mức nào. Nói thẳng ra, cậu ta chính là một kẻ cuồng em gái chính hiệu.

Dù Alon rất hiểu sự gắn bó này của Deus, vì qua trò chơi anh biết cậu ta từng phải trải qua nỗi đau mất mát và thiếu thốn tình thương gia đình, nhưng cảnh tượng này vẫn làm anh thấy buồn cười.

Trong lúc Alon còn đang suy nghĩ, Silly, sau khi đùa nghịch với Evan, đã bước tới trước mặt Alon và vui vẻ hỏi:

“Ngài chính là Bá Tước Palatio phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Em nghe anh Evan nói rằng chính ngài đã ra lệnh đi cứu em.”

Nghe thế, Alon liếc mắt nhìn Deus một cái rồi khẽ gật đầu đáp:

“Ta chỉ làm những gì cần làm thôi.”

'Bởi vì nếu em mà có mệnh hệ gì, anh trai em sẽ biến thành một con quái vật đồ sát cả đại lục này mất.'

“Em vô cùng biết ơn ngài.”

Silly vừa nói vừa cúi người thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.

Sự biết ơn chân thành của cô bé khiến lòng Alon ấm áp hẳn lên. Dù hành động của anh xuất phát từ mục đích cá nhân, nhưng việc nhận được lời cảm ơn chân thành cho một việc tốt vẫn mang lại cảm giác dễ chịu.

Alon khẽ nở một nụ cười nhẹ.

Sau khi Silly rời khỏi phòng, bầu không khí dường như đã bớt căng thẳng đi phần nào.

Alon hắng giọng, nhìn lướt qua Deus, người vẫn đang lườm Evan đầy thù hằn sau khi em gái rời đi.

“Deus này, ta tìm đến cậu lần này là vì có việc cần nhờ cậu giúp.”

“Giúp đỡ sao ạ...?”

Deus hỏi lại với vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

“Phải. Có chuyện gì không ổn sao?”

Alon cũng hỏi lại với vẻ mặt thắc mắc không kém.

“Dạ không, không có gì đâu. Xin ngài cứ nói tiếp đi ạ.”

Thái độ của Deus làm Alon hơi khựng lại. Anh cảm thấy hơi ngập ngừng khi chuẩn bị đưa ra yêu cầu của mình. Anh có hai việc muốn nhờ Deus, và cả hai việc này đều không hề dễ dàng.

Sau một chút do dự, Alon cuối cùng cũng nói ra mong muốn đầu tiên.

“Ta chuẩn bị đi lên phương Bắc. Cậu có thể đồng hành cùng ta không?”

“Tất nhiên là được rồi ạ.”

Alon chớp mắt kinh ngạc trước sự đồng ý nhanh chóng của Deus.

“Thật sự đơn giản như vậy sao?”

“Vâng, đằng nào thì tôi cũng đang chuẩn bị cho một chuyến thám hiểm lên phương Bắc.”

Nghe câu trả lời đó, Alon cảm thấy trút bỏ được một gánh nặng.

Đề nghị đầu tiên đã được giải quyết một cách suôn sẻ.

Hít một hơi thật sâu, Alon tiếp tục đưa ra đề nghị thứ hai.

“Liệu ta có thể mượn ‘Chiếc Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo’ trong kho báu Hoàng gia Caliburn được không?”

Alon chăm chú quan sát biểu cảm của Deus khi đưa ra yêu cầu này. Bởi lẽ, việc mượn một món đồ từ kho báu Hoàng gia đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào thế mang nợ Hoàng tộc, và điều này có thể gây ra không ít phiền toái cho Deus.

Dù Deus có tầm ảnh hưởng lớn thế nào, cậu ta vẫn phải chịu sự ràng buộc bởi các mối quan hệ chính trị tại Vương quốc Caliburn.

Thế nhưng, ‘Chiếc Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo’ lại là vật phẩm không thể thiếu trong kế hoạch của Alon, nên anh bắt buộc phải mở lời dù biết điều đó có thể làm Deus khó xử.

“Tất nhiên ta không muốn việc này làm khó cậu—”

Alon lên tiếng nhằm xoa dịu tình hình và định đưa ra một lời đề nghị bù đắp, nhưng...

“Tôi hiểu rồi ạ.”

Deus cắt ngang lời anh.

“...Cái gì cơ?”

“Tôi sẽ đi lấy ‘Chiếc Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo’ về ngay lập tức.”

Deus khẽ cúi đầu khi nói câu đó, khiến Alon lại một lần nữa rơi vào trạng thái ngơ ngác.

'Khoan đã, đồng ý thì tốt thật đấy... nhưng mà... như vậy có thực sự ổn không?'

Với gương mặt vẫn còn chưa hết bàng hoàng, Alon hỏi lại:

“Cậu biết vị trí của nó đúng không?”

“Tôi được biết nó đang được cất giữ trong kho báu Hoàng gia Caliburn.”

“Và việc lấy nó ra chắc hẳn sẽ gặp nhiều khó khăn đúng không?”

“Nếu đi theo quy trình thông thường thì mất khoảng một tuần, nhưng nếu ngài cần gấp, tôi có thể mang nó về ngay lập tức.”

“...Làm thế nào cậu có thể làm được việc đó?”

Cảm thấy hiếu kỳ trước lời khẳng định đầy tự tin của Deus, Alon lên tiếng hỏi.

Deus im lặng một chút như đang suy tính, rồi mới đáp lời:

“Đức Vua thì hơi phiền phức một chút, nhưng tôi có thể xử lý khoảng 50 người canh gác, nên việc này cũng không quá phức tạp đâu.”

“...Hả?”

Evan đứng bên cạnh không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên mặt, và dù Alon không biểu lộ rõ rệt ra ngoài, anh cũng cảm thấy hoang mang trước sự quyết đoán đến mức cực đoan của Deus.

'Đây là cách cậu ta chứng minh việc sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì mình sao?'

Tự lý giải lời nói của Deus như một biểu hiện của sự trung thành tuyệt đối, Alon ngập ngừng một lát rồi bảo:

“Không, không cần phải làm quá lên như thế đâu.”

“Tôi hiểu rồi... Tôi sẽ mang chiếc nhẫn về trong thời gian ngắn nhất.”

Deus trả lời với vẻ mặt có chút tiếc nuối.

Trong khoảnh khắc đó, Alon đã thầm nghĩ:

'Ta chỉ bảo cậu mượn nó thôi mà...'

Nhưng anh cũng nhanh chóng gật đầu đồng ý.

'Cậu ta thực sự rất để tâm đến mình, nhưng thế này thì có phải là hơi quá đà rồi không...?'

Với dòng suy nghĩ đó, Alon đã ở lại dinh thự một ngày để chờ đợi món bảo vật được mang về.

“Tôi đã mang nó về rồi đây.”

“...Cái gì cơ?”

Alon trố mắt nhìn chiếc hộp khảm đầy đá quý sang trọng đựng ‘Chiếc Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo’ bên trong.

Và sau đó...

“Sao cơ?”

“Thưa Bá Tước, ngài đã nghe tin tức gì chưa? Ngày hôm qua, hình như Deus đã làm loạn cả cung điện Hoàng gia để đòi lấy món bảo vật này. Tôi còn nghe phong phanh rằng cậu ta lại tát Nhị Hoàng Tử thêm một lần nữa.”

“...???”

Nghe Evan báo cáo xong, Alon hoàn toàn đứng hình không nói nên lời.

'Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?!'

Alon bắt đầu cảm thấy có điều gì đó rất bất thường ở Deus.