Chương 28: Như vậy có phải hơi quá không? (4)

Ba ngày đã trôi qua kể từ thời điểm họ đoạt được Chiếc Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo và rục rịch chuẩn bị lên đường tiến về phương Bắc.

Khi lực lượng binh lính và các hiệp sĩ thu dọn hành trang xong xuôi, đoàn thám hiểm lập tức hành quân hướng về vùng đất đó.

Không lâu sau thời điểm đoàn quân bắt đầu di chuyển…

“Deus Macallian.”

Có một người đàn ông chủ động bước tới gần Deus.

Mái tóc xanh lam buông dài, cùng một vết sẹo chạy dọc hằn sâu trên khuôn mặt.

Người này chính là Fiola, một trong các Đại Hiệp Sĩ của Caliburn, người nổi danh với danh hiệu Đệ Tứ Kiếm Sĩ.

“Ngươi dám động thủ với học trò của ta.”

Fiola cất lời, gương mặt lạnh lùng vô cảm song sâu trong ánh mắt lại nhen nhóm ngọn lửa giận dữ.

Deus tỏ thái độ dửng dưng, thản nhiên phản hồi:

“Học trò của ông

đã có thái độ thất kính đối với ân nhân của ta.”

“Nực cười, thế nên ngươi tự cho mình cái quyền đánh đệ tử của người khác tới mức ngất xỉu sao?”

“Ông cho rằng ta không có quyền đó sao?”

Deus hỏi vặn lại.

Fiola chau mày trước lời đáp trả của Deus. Cơn giận dữ lộ rõ trên nét mặt ông ta, đồng thời một luồng áp lực mãnh liệt tỏa ra bao phủ xung quanh, khiến các hiệp sĩ đứng gần đó phải toát mồ hôi hột.

Dù vậy, Deus, đối tượng trực tiếp gánh chịu luồng áp lực kia, vẫn tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh.

“Ông nên cảm thấy biết ơn vì ta đã giữ lại mạng sống cho hắn, Fiola.”

Khí thế của Deus đột ngột trở nên đáng sợ khi phóng ra luồng năng lượng màu tím kinh hoàng, ép ngược lại phía Fiola.

Không khí giữa hai bên căng thẳng đến độ chỉ cần một trong hai khẽ chạm vào chuôi kiếm, một trận huyết chiến sẽ lập tức nổ ra.

Tuy nhiên, sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi…

“Chậc.”

Fiola chủ động quay người đi trước.

Ông ta chép miệng rồi đưa mắt nhìn về phía Bá Tước Palatio, người đang đứng ở phía sau Deus.

“Đừng tưởng rằng ta sẽ bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng.”

Fiola buông lời đe dọa rồi rảo bước quay lại khu lều trại của mình.

Đứng lặng lẽ quan sát bóng lưng Fiola đi xa dần, Alon thầm nhủ:

‘Quả là đáng sợ.’

Anh nhận ra lòng bàn tay mình hơi nhói buốt khi vô thức nắm chặt rồi lại buông lỏng tay ra.

‘Đúng là đẳng cấp của một Đại Hiệp Sĩ.’

Chỉ một chút uy áp vô tình rò rỉ từ Fiola cũng đủ làm Alon thấy lồng ngực nghẹn lại.

Đúng lúc này, Evan đứng ở bên cạnh khẽ thì thầm với vẻ mặt không thể tin nổi:

“Không thể tin được… cậu ta thực sự là một con quái vật.”

Alon dời tầm mắt sang phía Deus.

Bất chấp luồng áp lực khủng khiếp mà Fiola nhắm thẳng vào mình, Deus vẫn không hề tỏ ra nao núng, điều này khiến Alon sực nhớ ra rằng Deus cũng mang danh hiệu Đại Hiệp Sĩ.

Không phải anh quên mất điều đó, chỉ là dạo này Deus luôn cư xử rất mực cung kính với anh, nên khi nhìn thấy khía cạnh mạnh mẽ này của cậu ta, anh mới giật mình nhớ lại.

‘Nghĩ lại thì, ngoại trừ mình ra, thằng bé đối xử với ai cũng vô cùng cộc cằn.’

Alon thầm đánh giá.

Anh nhớ tới những lời bàn tán xôn xao mấy ngày qua về Deus, rồi liên tưởng đến cảnh cậu ta lớn tiếng quát Evan:

“Câm miệng lại đi, lão già.”

‘Việc cứu mạng em gái cậu ta quả là một nước đi chuẩn xác.’

Alon tự nhủ thầm.

Lúc đầu anh còn thắc mắc vì sao Deus lại phục tùng mình như vậy, nhưng giờ thì nguyên nhân đã quá hiển nhiên.

Thực tế chẳng cần suy đoán nhiều, chỉ nhìn vào sự cưng chiều của Deus dành cho em gái mình là đã rõ mười mươi.

‘Sau này nếu mình gặp nguy hiểm khi đang quản lý lãnh địa và gọi cậu ta giúp đỡ, biết đâu thằng bé sẽ lập tức tới ứng cứu.’

Alon mỉm cười trước suy nghĩ đó, dù anh hiểu rõ Deus sẽ chẳng rảnh rỗi đến mức làm tới bước này.

Anh khẽ nhún vai rồi bước lên xe ngựa của mình, đoàn thám hiểm lại tiếp tục hành trình tiến về phương Bắc.

Sau đó hai tuần và ba ngày…

Đoàn thám hiểm băng qua ranh giới ngăn cách Caliburn với phương Bắc và tiếp cận tiền đồn đầu tiên, nơi họ được báo cáo ba tin tức quan trọng.

Tin đầu tiên là việc Delman - Đệ Tam Kiếm Sĩ - đã tử trận, ông vốn mất tích sau khi tiền đồn phía đông của Caliburn bị hạ và quân địch tràn vào.

Tin thứ hai cho biết Kiriana - Đệ Nhị Kiếm Sĩ - người chỉ huy lực lượng tiên phong tiến đánh tiền đồn phía tây, đã trọng thương sau cuộc giao tranh với địch.

Và tin tức cuối cùng chính là…

“Ngươi bảo là có xác sống sao?”

Binh sĩ truyền tin báo cáo rằng quân địch đang áp sát tiền đồn cùng với một binh đoàn xác sống.

“Đúng vậy, bọn chúng đã vực dậy những binh lính và hiệp sĩ tử trận thành xác sống để cùng tham gia hành quân.”

Nghe xong báo cáo, Fiola thở dài một tiếng thườn thượt rồi tự nói nhỏ:

“Vấn đề này bắt đầu rắc rối rồi.”

Deus không nói lời nào khi tiếp nhận thông tin. Nếu những gì người đưa tin nói là thật, cục diện hiện tại rõ ràng đang gây bất lợi lớn cho Caliburn.

Không khí bao trùm phòng họp bỗng chốc chùng xuống đầy căng thẳng.

Đến cả các Đại Hiệp Sĩ lẫn những quý tộc nắm quyền chỉ huy quân đội cũng tỏ ra e dè, không dám mở lời trước.

Sau cùng, một vị quý tộc mới rụt rè đưa ra ý kiến:

“Liệu chúng ta có nên tạm thời lui quân không?”

Ý kiến vừa đưa ra lập tức vấp phải sự phản đối kịch liệt từ những người xung quanh.

“Ngài đang nói đùa đấy à? Ngài định bắt chúng ta tháo chạy trước lũ mọi rợ đó sao?”

“Ta đâu có ý đó! Ý ta là chúng ta nên tìm kiếm một thời cơ thích hợp hơn. Hiện tại chúng ta đang gặp bất lợi lớn, Đệ Nhị Kiếm Sĩ thì trọng thương, còn Reinhardt vẫn chưa kết thúc quá trình bế quan. Ngài nghĩ chúng ta nắm được mấy phần thắng?”

“Tình thế đã đến nước này, ngài cho rằng những binh sĩ bị thương có thể rút lui an toàn khi lũ mọi rợ đang tấn công tiền đồn sao?”

Phòng họp lập tức trở nên nháo nhào, song xét cho cùng, lời nói của giới quý tộc cũng chẳng mang tính quyết định. Quyền lực thực tế của đoàn quân này nằm trong tay hai vị Đại Hiệp Sĩ.

Rốt cuộc, toàn bộ các quý tộc đều đổ dồn ánh nhìn về phía Fiola và Deus để chờ đợi quyết định cuối cùng.

“Hãy cân nhắc cho kỹ. Ta sẽ tổ chức một cuộc họp khác sau. Hiện tại, tất cả hãy về nghỉ ngơi để lấy lại bình tĩnh.”

Fiola dứt lời rồi đứng dậy rời đi. Deus cũng im lặng đứng lên bước ra khỏi lều trại.

Ở phía ngoài, mặt đất vẫn phủ một màu xám xịt ảm đạm quen thuộc. Thế nhưng, dưới góc nhìn của một người đã chạm tới cảnh giới Đại Hiệp Sĩ như Deus, thế giới xung quanh lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác biệt.

Một vùng tuyết trắng nhuộm sắc đỏ.

Qua lăng kính của Deus, vùng đất xám xịt đó lại là một thế giới đỏ thẫm rợn người, bao phủ bởi một luồng năng lượng kỳ lạ và đầy điềm xấu. Bầu trời bị bao trùm bởi thứ ma lực đỏ rực tà ác, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa đáng sợ, khiến một kẻ mạnh như Deus cũng cảm nhận được một chút áp lực nhẹ.

Cậu im lặng quan sát thế giới kỳ dị này. Nhận thấy Fiola dường như cũng đang nhìn về hướng đó với vẻ mặt tương tự, Deus liền dời tầm mắt sang chỗ khác.

Tại đó, cậu bắt gặp Alon - Đại Nguyệt.

Trước cảnh tượng hãi hùng đó, Alon chẳng hề tỏ ra sợ sệt hay ngạc nhiên. Ngược lại, anh vẫn thản nhiên ngồi cạnh đống lửa, nhai củ khoai lang nướng với gương mặt không chút cảm xúc. Trái ngược với Deus đang chăm chú nhìn bầu trời đỏ rực, Alon thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái.

Anh vừa ăn vừa khẽ thì thầm một mình:

“Nhiễu Xạ, Tụ Lực, Tiêu Điểm, Tiêu Hủy.”

Đại Nguyệt lẩm nhẩm những từ ngữ kỳ lạ mà Deus không thể hiểu nổi, cứ như thể anh đã quá quen thuộc với thế giới này từ rất lâu rồi.

Nhìn Alon, Deus không khỏi thắc mắc về ý đồ thực sự của anh trong chuyến đi tới phương Bắc lần này.

Dù Deus biết Đại Nguyệt đến đây để giải quyết quân địch, nhưng lý do đó vẫn chưa đủ thuyết phục cậu. Bởi lẽ dưới góc nhìn của Deus, Đại Nguyệt không hề sở hữu sức mạnh gì quá nổi trội, cả trước kia lẫn bây giờ.

‘Hay là ngài ấy căn bản không nhìn thấy những gì mình đang thấy nhỉ…’

Deus lại ngước mắt nhìn lên bầu trời đỏ rực kia một lần nữa.

Khung cảnh này chỉ có những kẻ đạt tới một trình độ giác ngộ nhất định mới nhìn ra được. Cảnh tượng dị thường đó khiến cậu ta phải nhíu mày khó chịu.

Nhưng nếu Đại Nguyệt thực sự không nhìn thấy cảnh tượng này thì sao?

Nếu đúng là thế, thái độ thản nhiên lúc này của anh lại trở nên hợp lý.

Trong lúc Deus còn đang mải suy nghĩ…

“Thôi đi, làm ơn tránh đường giùm tôi!”

Một giọng nói thanh mảnh vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Deus. Ngoảnh lại nhìn, cậu thấy một hiệp sĩ đang tranh cãi gay gắt với một pháp sư.

“Xin ngài, chỉ cần giúp thêm một tay nữa thôi! Ngài cũng biết tình thế đang vô cùng khẩn cấp rồi mà!” - người hiệp sĩ nài nỉ.

“Ta hiểu! Nhưng ta đã cố hết sức rồi, không thể làm gì thêm được nữa! Ta phải đi đây!”

“Tôi biết, nhưng xin ngài cố thêm một chút nữa thôi…!”

“Không được! Ta đã bảo là không thể rồi, tên ngốc này!”

Nữ pháp sư gắt gỏng quát lớn khi bị các hiệp sĩ vây quanh gây áp lực.

Dựa vào bộ giáp, Deus nhanh chóng nhận ra nhóm hiệp sĩ này thuộc đoàn “Ngân Ảnh”, những người dưới trướng Đệ Nhị Kiếm Sĩ Kiriana của Caliburn.

Người đang đứng đối đầu với họ chính là Penia, Phó Tháp Chủ của Tháp Lam.

“Thật là, đống công việc còn chưa giải quyết xong đã bị kéo tới đây nghiên cứu, sao họ không để tôi yên ổn chút đi chứ?!”

Penia bực bội cằn nhằn.

“Nhưng việc cứu người chẳng phải là chuyện quan trọng nhất sao…?”

Người hiệp sĩ vẫn cố chấp thuyết phục.

“Ta đã bảo là bản thân đã làm hết khả năng rồi! Không thể tiến triển thêm được nữa! Ta từ chối không phải vì lười, mà thực sự là đã cạn kiệt sức lực rồi!”

Nhìn thấy sự giận dữ của Penia - thiên tài ma pháp trẻ tuổi đã chạm tới cấp 6 khi tuổi đời còn rất nhỏ, Deus thoáng ngạc nhiên nhưng liền hiểu ra vấn đề.

Cậu nhớ ra rằng tiền đồn Caliburn đang phối hợp cùng các pháp sư Tháp Lam nhằm giải mã ‘nghi thức’ của lũ mọi rợ.

‘Phó Tháp Chủ sao… Thực lực của cô ta quả không tồi.’

Deus thầm nhận định khi cảm nhận được luồng ma lực mạnh mẽ phát ra từ người cô ta.

Trong lúc gạt các hiệp sĩ ra để bước đi, Penia phát hiện Deus đang đứng cản đường. Cô ta nhíu mày định lên tiếng…

“Ngươi là-”

Thế nhưng cô ta đột ngột im bặt khi chưa kịp dứt câu.

“...?”

Deus nhướn mày, không hiểu sao cô ta lại đột ngột im lặng. Nhưng rồi cậu nhận ra ánh mắt của cô ta không hướng về mình, mà đang nhìn chăm chăm vào ai đó ở phía sau cậu.

“Tại-tại sao chứ…?”

Giọng nói run rẩy của Penia phá tan bầu không khí im lặng, đôi mắt cô ta hiện rõ vẻ sợ hãi tột độ như thể vừa chạm trán một sự tồn tại không tưởng. Toàn thân Penia khẽ run rẩy, khiến Deus theo phản xạ ngoảnh lại nhìn theo hướng mắt cô ta.

Đứng ở phía sau chính là Alon - người vừa mới ăn khoai lang nướng lúc nãy. Hiện tại, anh đang nhìn Deus và Penia với vẻ mặt ngơ ngác đầy thắc mắc.

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi…

“Đã lâu không gặp, Phó Tháp Chủ.”

Alon lên tiếng chào hỏi một cách tự nhiên.

“V-vâng, xin chào ngài…!”

Penia nói lắp bắp, thái độ lập tức trở nên khép nép như một chú mèo nhỏ sợ sệt, cúi gằm mặt xuống, không còn chút vẻ hung hăng lúc nãy.

“Cô vẫn ổn chứ?”

Alon hỏi thăm.

“T-tôi vẫn khỏe…!”

Chứng kiến Penia, kẻ mà Deus vừa đánh giá là một nhân vật đáng gờm, nay lại khúm núm như một con mèo hoang, cậu không khỏi ngỡ ngàng.

‘Có phải bấy lâu nay mình đã quá thiếu sót trong việc nhìn nhận mọi thứ không?’

Deus tự hỏi, âm thầm đánh giá lại những gì mình biết về cục diện hiện tại.