Chương 29: Quyết đấu để làm gì? (1)

Hầu hết các thành viên thuộc Nhật Thực Đoàn dưới sự dẫn dắt của Deus Macallian đều bày tỏ sự đồng tình với Alon.

Thế nhưng, sự ủng hộ này thực chất chỉ vì Alon là người có ơn với Deus. Trên thực tế, họ đối xử với Alon bằng thái độ vô cùng thờ ơ. Trong mắt các hiệp sĩ của Nhật Thực Đoàn, ngoài việc là ân nhân của Deus ra, Alon chẳng có điểm gì nổi bật.

Có chăng chỉ là sự đố kỵ nhen nhóm ở một vài hiệp sĩ trẻ tuổi khi thấy Deus đối xử quá tốt với Alon. Ngoại trừ điều đó, họ gần như chẳng có cảm xúc nào khác dành cho anh. Tóm lại, các hiệp sĩ không hề có chút cảm tình đặc biệt nào với Alon.

Thế nhưng, tối thiểu là ngay lúc này...

“Phó Tháp Chủ, tôi có thể phiền cô một chút được không?”

“Được, được chứ... Ngài muốn nhờ ta chuyện gì...?”

Các hiệp sĩ chỉ biết trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc nhìn theo.

“Cô có thể chế tạo một lọ thuốc Leviteon giúp tôi không?”

“Thuốc Leviteon

sao...?”

“Phải. Cô có thể làm được chứ?”

“À, vâng, tất nhiên rồi! Chắc chắn là làm được...!”

Không riêng gì các hiệp sĩ thuộc Nhật Thực Đoàn, ngay cả những người bên Ngân Ảnh - vốn vừa bị Penia mắng mỏ thậm tệ trước đó - cũng không khỏi sững sờ. Bởi lẽ ai nấy đều rõ, vị Phó Tháp Chủ đang đứng đây sở hữu tính khí quái đản chẳng hề thua kém tài năng ma pháp thiên bẩm của cô ta.

Thực tế, không chỉ có họ. Bất cứ hiệp sĩ nào từng góp mặt trong cuộc viễn chinh phương Bắc đều từng nghe danh 'Penia Cuồng Loạn'. Trong chuyến hành trình lên phía Bắc, các pháp sư của Tháp Lam - những người bị gọi tập trung cùng đợt - liên tục cằn nhằn về tính khí khó chiều của Penia, thế nên ai nấy đều đã nghe danh.

Chính vì thế, những hiệp sĩ hiểu rõ tính cách đầy tai tiếng của Penia lại càng thêm phần sửng sốt.

“Ừm, để chắc chắn thì cô có sẵn hoặc biết cách chế tạo Tiên Dược Phi Phàm không?”

“Ừm... Ta không mang theo sẵn, nhưng ta nghĩ mình có thể chế ra được...”

“Thế cô chế giúp tôi một lọ đó luôn được chứ?”

“Ừm, việc chế tạo thứ đó mất khá nhiều thời gian, vả lại ta vẫn còn việc khác phải giải quyết...”

“Tôi thực sự đang rất cần thứ đó.”

“T-Ta sẽ chế tạo! Ta hứa là sẽ làm mà...!”

Các hiệp sĩ chẳng thể tin nổi vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình.

Penia, vị Phó Tháp Chủ của Tháp Lam kiêm pháp sư cấp 6, lại đang ngoan ngoãn nghe theo lời của Bá Tước Palatio.

Không, thậm chí còn hơn cả sự nghe lời. Cô ta đang cố gắng khép nép để không làm phật lòng anh. Điều này làm cho các hiệp sĩ cảm thấy vô cùng hoang đường.

Và tất nhiên...

“C-Cái quái gì... đang xảy ra thế này...?”

Tình cảnh tương tự cũng diễn ra với các pháp sư đi cùng Penia từ Tháp Lam - những người vốn phải liên tục chịu đựng những lời quát mắng và nuốt nước mắt uất ức vì bị hành hạ.

“Chuyện... gì thế này?”

“Mắt tôi có bị nhìn nhầm không?”

“Phó Tháp Chủ bị điên rồi à?”

Các pháp sư nhìn cảnh tượng trước mắt như thể ngày tận thế đang đến, ai nấy đều há hốc mồm kinh ngạc.

“Lần trước cô ấy chê khó nên không chịu làm, lại còn cằn nhằn suốt cả tuần... thế mà giờ lại vui vẻ đồng ý sao?”

“Tôi có nhìn lầm không nhỉ? Hay có ai đó đang dùng ma pháp ảo ảnh để trêu đùa?”

“Cậu bị ngốc à? Nếu là ảo ảnh thì kẻ đó còn phải dùng cả phép Cấm Ngôn lên Phó Tháp Chủ nữa, làm gì có ai thừa thãi ma lực đến mức đó chứ?”

Họ sửng sốt tới mức thậm chí còn âm thầm tìm cách giải trừ tàn dư ma pháp vì nghi ngờ có một pháp sư khác đang giở trò đùa cợt.

Và sau đó...

“Cảm ơn cô nhiều.”

“Không có gì, đó là việc ta nên làm thôi.”

“Cô muốn nhận thù lao thế nào?”

“T-Thù lao á, ngài nói gì vậy?”

“Nhờ vả thì phải trả công là lẽ đương nhiên. Cô cứ ra giá đi, tôi sẽ cho người chuyển tới Tháp Ma Pháp sau.”

“Ôi, việc này...”

“Tuy nhiên, nếu chi phí quá đắt đỏ thì có thể việc thanh toán sẽ hơi trễ một chút. Dạo này ngân sách của chúng tôi không được dư dả cho lắm.”

“Chỉ... chỉ cần đưa ta 1 đồng vàng là được.”

“...1 đồng vàng? Như vậy không phải quá ít sao?”

“Không, thế là được rồi...! Đúng vậy, hoàn toàn ổn mà...!”

“...Nếu vậy, tôi xin phép nhận tấm lòng này.”

Chứng kiến Penia mỉm cười nhận lấy một đồng vàng cho hai lọ thuốc vốn có giá chế tạo thông thường lên đến hàng trăm đồng vàng, cả hiệp sĩ lẫn pháp sư đều đờ người ra. Rồi tất cả đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Alon.

Gương mặt các hiệp sĩ lộ rõ vẻ sửng sốt, còn các pháp sư lại nhìn anh với ánh mắt đầy tôn kính.

‘Hình như có sự hiểu lầm nào đó ở đây, nhưng dù sao thì mình cũng lấy được thuốc một cách thuận lợi.’

Alon thầm nghĩ rồi bước về phía Evan.

“...Chờ đã, Bá Tước, ngài bắt đầu gọi Phó Tháp Chủ một cách thân mật như vậy từ lúc nào thế?”

“Hử? Ta mang thân phận quý tộc, nên cứ xưng hô bình thường thôi.”

Làm gì có chuyện đó...

“...Sao cơ? Nhưng theo tôi được biết, Phó Tháp Chủ có địa vị tương đương bán quý tộc, và việc dùng kính ngữ với nhau là quy tắc xã giao tối thiểu...”

“...Thế à?”

“Đúng vậy.”

Nhận ra bản thân có chút thất lễ với Penia, Alon khẽ thở dài một tiếng.

‘Vậy là mình đã chuẩn bị đầy đủ những quân bài cần thiết cho trận chiến.’

Chẳng bao lâu sau, Alon đã nhận được 'Thuốc Leviteon' và 'Tiên Dược Phi Phàm' từ tay Penia. Vài tiếng sau, anh nghe thấy thông báo từ Deus.

“Rút quân sao?”

“Đúng vậy.”

Deus bắt đầu trình bày tình thế lúc này, Alon vừa nghe vừa khẽ gật đầu đồng tình.

‘Xem ra họ thực sự không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa.’

Alon hồi tưởng lại hình ảnh vô số binh sĩ bị thương cùng vẻ mặt đầy sợ hãi của họ khi anh vừa đặt chân tới tiền đồn.

‘Các hiệp sĩ trông có vẻ khá hơn đôi chút, nhưng sắc mặt họ cũng chẳng tốt lành gì. Những kẻ duy nhất vẫn giữ được vẻ bình thản khi đi lại quanh đây là đám pháp sư đến để khảo sát nghi lễ, chứ không phải để tham chiến.’

‘Còn những pháp sư khác... thì đều đã bỏ trốn cả rồi.’

Alon đưa mắt quan sát xung quanh. Trái ngược với cảnh tượng đông đúc các pháp sư lúc trước, kể từ thời điểm Penia giao thuốc xong, nơi này chẳng còn bóng dáng ai nữa.

Nhận ra đám pháp sư đã nhanh chân tẩu thoát ngay khi đánh hơi thấy hiểm nguy cận kề tiền đồn, Alon nghe thấy Deus lên tiếng hỏi:

“Ngài có dự tính gì?”

Không một chút đắn đo, Alon trả lời:

“Ta sẽ ở lại.”

Việc Alon mang theo hàng loạt bảo vật tới Caliburn, thậm chí mượn cả Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo từ Hoàng gia, chính là để chuẩn bị đối đầu với Ngoại Thần.

Nếu không thể tiêu diệt được Ngoại Thần, tương lai mà anh từng nhìn thấy chắc chắn sẽ là một thảm kịch.

Trong lúc Alon đang rà soát lại kế hoạch trong đầu...

“Aaaaaaa!!”

Đột nhiên, một tiếng la hét đầy sợ hãi vọng lại từ đằng xa. Anh liền bật dậy và chạy nhanh ra ngoài lều.

Tại đó, anh nhìn thấy một pháp sư đang la hét điên cuồng, trong khi những pháp sư khác đang hớt hải chạy trốn về hướng tiền đồn.

Và tiếp theo...

Phía sau họ, một binh đoàn xác sống đang rầm rập kéo đến.

“Xác sống kìa!”

“Áaaaa!”

Binh lính gào thét như thể cơn ác mộng vừa qua lại ập đến, họ nhanh chóng tập hợp ở lối vào, tuốt gươm sẵn sàng chiến đấu. Các hiệp sĩ cũng bắt đầu lăm lăm vũ khí trong tay, nét lo âu và sợ hãi hiện rõ trên gương mặt.

Bất chấp tình thế hỗn loạn đột ngột, Alon nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang diễn ra.

‘Bị tập kích rồi...!’

Nhận thấy Ngoại Thần ra tay còn nhanh hơn cả tính toán của đám pháp sư đang định bỏ trốn, suy nghĩ của Alon bị cắt ngang bởi...

“Tất cả, tuốt kiếm ra!”

Đi kèm với tiếng hô lớn đầy gấp gáp của Fiola từ phía doanh trại, cuộc chiến chính thức bùng nổ.

Lũ xác sống lao lên một cách điên cuồng, hoàn toàn không có chiến thuật hay kế sách gì, thế nên nếu xét về năng lực chiến đấu, chúng thua xa một đội quân được huấn luyện chuyên nghiệp.

Kể cả khi những tử linh sư trên đại lục này dùng ma pháp để gọi xác sống dậy, chúng cũng chẳng bao giờ địch nổi những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm.

Thế nhưng...

“Cứu tôi với, làm ơn!”

“Áaaa!”

Binh đoàn xác sống lần này hoàn toàn khác biệt so với những thứ do các tử linh sư thông thường thao túng.

“Chết đi! Mau chết đi! Làm ơn!”

Binh lính liên tục đâm những ngọn giáo vào lũ xác sống.

Kẻ nhắm vào tim, kẻ đâm vào đầu, kẻ lại xiên vào chân. Những mũi giáo của binh sĩ đâm thủng nhiều vị trí trên người lũ xác sống. Nếu đó là những cái xác được dựng dậy bởi ma pháp tử linh thông thường, thì lượng sát thương này đáng lẽ đã khiến chúng bất động từ lâu rồi.

But...

“...”

Dù giáo vẫn cắm ngập trên người, lũ xác sống vẫn lầm lũi tiến bước, hình ảnh chúng bước đi với những cây giáo găm sâu vào da thịt thực sự đã gieo rắc nỗi khiếp đảm tột cùng cho binh lính.

Xoẹt!

“Hự-!”

Một binh sĩ tử trận ngay tại chỗ khi bị thanh kiếm của một xác sống đâm xuyên qua cổ. Tình thế càng thêm nguy ngập khi cái xác đó lập tức quay sang tấn công người lính đứng kế bên.

Nỗi sợ hãi ăn sâu vào bản năng của binh lính bắt đầu bùng phát. Đội hình phòng thủ bị xé toạc, và chỉ trong chớp mắt, bãi chiến trường rơi vào cảnh hỗn loạn. Hệ quả là số người tử trận tăng lên, và từ những cái xác vừa nằm xuống lại mọc lên những xác sống mới, tạo thành một vòng lặp vô cùng tồi tệ.

Dù vậy, bất chấp hoàn cảnh khốn cùng, binh lính vẫn nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng tiếp tục vung vũ khí.

Tại sao lại thế?

Vì họ vẫn còn giữ niềm hy vọng.

Các hiệp sĩ vung cao những món vũ khí rực sáng hào quang, nhanh chóng tiêu diệt số lượng xác sống đông đảo, quét sạch hàng ngàn tên. Những pháp sư tham chiến sau đó thậm chí còn dọn dẹp lũ xác sống với tốc độ nhanh hơn cả hiệp sĩ.

Trong số họ, ma pháp do Penia triển khai đặc biệt gây ấn tượng mạnh.

“Băng Linh Châm.”

Rắc-!

Choang-choang-choang!

Phép thuật của cô ta quả thực vô cùng xuất sắc.

Hàng trăm xác sống đang lao về phía binh lính ngay lập tức bị hóa đá băng rồi vỡ vụn thành trăm mảnh - một cảnh tượng vô cùng mãn nhãn.

Dẫu vậy, so với Penia, những người thực sự thắp lên hy vọng cho binh sĩ lại là hai Đại Hiệp Sĩ: Fiola và Deus.

Trong số hai người, sự hiện diện của Deus mang tính áp đảo rõ rệt.

Xoẹt!

Hàng chục xác sống vây quanh cậu ta. Có những cái xác là binh lính với vết thương chí mạng trên đầu, số khác lại là hiệp sĩ với lồng ngực bị đâm thủng hoác.

Thế nhưng...

Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm xác sống bao quanh Deus bỗng nhiên đứng sững lại, giống như thời gian vừa bị ngưng đọng.

Và sau đó...

Xoẹt-

Chỉ bằng một đường kiếm ngang nhẹ nhàng của Deus, toàn bộ lũ xác sống đang bất động đều bị chém đứt làm đôi.

Một chiêu. Hàng trăm cái xác nằm xuống.

Một sự phô diễn sức mạnh vượt trội đầy áp đảo, thắp lên tia hy vọng trong ánh mắt của binh lính và các kỵ sĩ.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc ấy...

Kèm theo một tiếng nổ rung trời chuyển đất, Ngoại Thần đáp xuống ngay trung tâm bãi chiến trường.

Ngay lập tức, toàn bộ lũ xác sống ngừng cử động, và mọi ánh nhìn của binh sĩ đều đổ dồn vào kẻ vừa lộ diện. Uy áp tuyệt đối từ Ngoại Thần bao trùm toàn bộ chiến trận, khiến cả Deus lẫn Fiola cũng không thể giấu nổi sự căng thẳng hiện rõ trong ánh mắt.

Khi làn khói bụi tản ra để lộ bóng dáng một người đàn ông, ai nấy đều phải nín thở dõi theo.

Dù khoác lên mình y phục của tộc man di, nhưng hình dáng của kẻ này đã vượt xa những gì thuộc về con người. Vóc dáng khổng lồ cùng làn da màu xanh lam chứng tỏ thực thể này đã vượt qua ranh giới của nhân loại từ rất lâu rồi.

Và tiếp theo-

[Lũ man di, đừng làm vấy bẩn tội lỗi của những kẻ vô liêm sỉ.]

Dứt lời, tiếng nói của Ulthultus vang vọng khắp nơi, và đám xác sống lại bắt đầu trỗi dậy lần nữa.

Những cái xác bị ma pháp băng của Penia đập tan tành bắt đầu tự chắp vá, liên kết lại như một thứ chất lỏng đặc quánh rồi khôi phục lại hình dạng ban đầu.

Những phần thi thể bị đường kiếm của Deus chém đứt cũng bắt đầu tự động nối liền.

Đúng vào lúc đó...

Xoẹt!

Fiola, người vốn im hơi lặng tiếng cho đến tận vừa rồi, đột ngột áp sát ngay trước mặt Ngoại Thần.

Bản năng nhạy bén mách bảo ông rằng cục diện trận đấu đã xoay chuyển ngay khi lũ xác sống sống lại, và họ không còn cơ hội chiến thắng nữa.

Với tư cách là một trong những Đại Hiệp Sĩ có tốc độ nhanh nhất Caliburn nhờ sở hữu năng lực 'thần tốc', ông ra tay trước khi Ulthultus kịp đưa ra phản ứng.

Thịch!

Cú đâm bất ngờ từ Fiola xuyên thẳng qua tim của Ulthultus.

Tuy nhiên...

Chỉ có phần mũi kiếm của ông là đâm vào được bên trong.

[Hử.]

Ulthultus dời tầm mắt sang nhìn Fiola với vẻ đầy khinh thường.

[Lũ man di không biết thế nào là danh dự. Kẻ nào vứt bỏ danh dự chính là đang phủ nhận sự tồn tại của bản thân. Hơn thế nữa-]

Rắc!

[-chúng cũng tự tay vứt bỏ đi sự cao quý của linh hồn mình.]

Thịch.

Fiola, người vừa mới siết chặt chuôi kiếm, đổ sụp xuống đất. Đầu của ông đã bị chém lìa khỏi cổ.

Thế nhưng...

[Không có cái chết vinh quang nào dành cho những kẻ xem nhẹ mọi giá trị.]

Dứt lời, cái xác không đầu của Fiola bắt đầu giật giật rồi đứng bật dậy, vặn vẹo đứng thẳng một lần nữa.

Chứng kiến cảnh tượng rợn tóc gáy này, tất cả những ai có mặt tại đó đều nhận ra một sự thật tàn khốc: cuộc chiến này đã hoàn toàn thất bại.

Nỗi khiếp sợ bao trùm lên gương mặt binh lính, và sự tuyệt vọng bắt đầu xâm chiếm tâm trí của cả hiệp sĩ lẫn pháp sư.

Đến cả Penia và Deus, những kẻ đã vượt qua giới hạn của người thường, cũng chẳng thể tránh khỏi cảm giác vô vọng đó. Thậm chí, họ còn cảm nhận được điều ấy sớm hơn bất kỳ ai.

Nhờ giác quan nhạy bén, họ hiểu rõ thực thể trước mắt mang một sức mạnh vượt trội hơn hẳn so với những gì họ từng mường tượng.

Trong lúc những tiếng rên rỉ đau đớn và tuyệt vọng vang lên từ phía binh đoàn xác sống, tất cả đều chìm trong sự bất lực - ngoại trừ một người đàn ông duy nhất.

“Hỡi Thần Đấu Kỹ vĩ đại, Ulthultus.”

Giữa lúc mọi người đang chìm trong tuyệt vọng tột cùng, một bóng người đơn độc bắt đầu rảo bước về phía gã khổng lồ, đi xuyên qua ranh giới giữa kẻ sống và xác chết.

Cộc cộc.

Không vội vã cũng chẳng hề chậm chạp.

“Theo lời thề tôn nghiêm của Kalgunius.”

Gương mặt của người đàn ông đang tiến về phía gã khổng lồ vẫn duy trì vẻ điềm tĩnh lạ thường, dù đang ở giữa khung cảnh địa ngục trần gian ghê rợn này. Cứ như thể anh đã từng trải qua việc này vô số lần vậy.

Và người đó không ai khác...

“Tôi, Alon Palatio, nhân danh lời thề tối cao-”

Chính là Bá Tước Palatio...

“-yêu cầu một trận quyết đấu Babylonia.”

Alon xoay nhẹ cổ tay rồi nâng cánh tay lên, một chiếc vòng tay tỏa ra ánh sáng xám đậm lấp lánh khi anh đứng đối mặt với gã khổng lồ.