Chương 42: Seolrang (4)

Vừa tới Kahara - Thành Phố của các Cổ Thần, pháp sư Tháp Đỏ là Liyan, cùng với Seolrang và Kim Mao Tộc đã chọn dừng chân ngay sát lối vào, địa điểm lý tưởng nhất để phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn bộ đô thị.

Dù Seolrang và Evan rất muốn đi cùng Alon, song anh đã yêu cầu họ chờ ở lối vào rồi đơn độc tiến sâu vào khu vực trung tâm thành phố.

Nguyên nhân dẫn đến hành động này chỉ có duy nhất một điều.

[Bởi vì ngươi nghe được lời này, hãy tỏ ra tôn trọng ở mức cơ bản nhất. Hãy tự đi tới ngọn tháp ở trung tâm Kahara một mình.]

Đó là vì ngay khoảnh khắc Alon bước vào Kahara, một âm thanh lạ đã khẽ truyền vào tai anh những lời như thế.

Dĩ nhiên, anh chẳng thể biết được chủ nhân của giọng nói đang vang lên bên tai mình là ai.

Dù đã ghé thăm nơi này hàng chục lần trước đó, anh chưa từng nghe thấy bất kỳ âm thanh tương tự nào xuất hiện trong đầu mình.

Tuy vậy, trực giác mách bảo anh rằng việc này có liên hệ với lời nhắn từ thực thể bí ẩn kia. Không hề chần chừ, anh tiếp tục bước đi và rốt cuộc đã tiếp cận được trung tâm Kahara.

Địa điểm này trông giống một pháo đài kiên cố hơn là một đô thị hoang tàn, bởi ngọn tháp sừng sững kia sở hữu chiều cao quá đỗi vĩ đại đối với một kiến trúc xây dựng dưới lòng đất.

Alon lặng người ngắm nhìn ngọn tháp khổng lồ một lúc, rồi cất bước đi vào trong.

Ngay khi bước qua cửa, đập vào mắt anh là những bậc thang xoắn ốc dẫn ngược lên phía trên.

Alon lặng lẽ bắt đầu sải bước đi lên các bậc thang.

Bùng!

Mỗi bước chân anh đi qua, những đốm lửa lại liên tiếp thắp sáng, rọi rõ lối đi như đang dẫn đường cho anh.

Mặc dù sự kiện này chưa từng xuất hiện trong game làm anh có chút ngập ngừng, nhưng cảm giác đó nhanh chóng qua đi.

Dõi theo những đốm lửa dẫn đường, Alon tiếp tục tiến bước.

Rốt cuộc, khi leo tới điểm tận cùng của lối đi dài dằng dặc, anh nhìn thấy một gian phòng vô cùng rộng rãi.

Rat-a-tat-tat~!!!

Ngay khi một trận pháp ma thuật được kích hoạt, không gian trống trải ban nãy lập tức bị lấp đầy bởi vô số kệ sách khổng lồ.

Những chiếc kệ sách trồi lên từ nền đất, nhanh chóng phủ kín toàn bộ không gian bên trong ngọn tháp.

Lúc bấy giờ, ngoại trừ phương hướng trên dưới, người ta chẳng thể phân định nổi đâu là đằng trước hay đằng sau.

[Ngươi tới rồi đấy à.]

Trên thực tế, chẳng phải mọi cá nhân thuộc Kim Mao Tộc đều có sự gắn kết sâu sắc với đồng bào của mình. Dĩ nhiên, nếu đặt lên bàn cân với các bộ tộc thú nhân khác, tinh thần đoàn kết của Kim Mao Tộc vẫn có phần vượt trội hơn.

Dẫu cho hiện tại điều này chẳng còn mấy giá trị, nhưng vào nửa thiên niên kỷ trước, Kim Mao Tộc chính là chủng tộc thống trị tối cao trong xã hội thú nhân.

Dù thế, tình cảm đồng tộc của họ cũng chẳng thể vượt qua được tình cảm gia đình ruột thịt. Mối liên kết giữa họ chỉ đơn thuần là khăng khít hơn các tộc khác một chút, không hơn không kém.

Suy cho cùng, giữa họ vẫn tồn tại khoảng cách của những người xa lạ.

Thế nhưng, sở dĩ Seolrang luôn đau đáu về gia đình và trân trọng Kim Mao Tộc đến thế là do những ký ức trong quá khứ của cô.

Quãng thời gian êm ấm của cô đã thuộc về những ngày xưa cũ.

Cô từng có những ngày tháng bình yên bên người thân, cảm thấy vui lòng khi phụ giúp cha hoàn thành công việc thường nhật, và ấm áp khi cùng cả nhà quây quần bên mâm cơm tối.

Quãng đời sinh sống tại một ngôi làng thuần khiết của Kim Mao Tộc - nơi ai nấy đều coi nhau như ruột thịt - mãi là dòng suối ngọt ngào nuôi dưỡng tâm hồn Seolrang.

Chính vì vậy, Seolrang luôn nung nấu ý định báo thù ‘Hắc Long’ - kẻ đã hủy hoại cuộc sống yên bình đó, đồng thời mong muốn quy tụ các đồng tộc để khôi phục lại những gì đã bị cướp đi.

Lòng kính trọng sâu sắc cô dành cho Đại Nguyệt cũng xuất phát từ nguyên do này.

Cô tin chắc rằng Tinh Hoa Kim Mao Tộc do Alon trao tặng sẽ là chìa khóa giúp cô hoàn thành tâm nguyện phục hận và tìm lại những ngày tháng tươi đẹp năm xưa.

Thế nhưng, đối với cô...

Rắc-!

“Cái gì?”

Việc chứng kiến một thành viên Kim Mao Tộc bị sát hại là quá đủ để thổi bùng ngọn lửa giận dữ, thiêu rụi mọi lý trí của cô.

Ngay trước mắt cô, xác của người đồng tộc vừa mới nói cười cùng cô cách đây ít phút giờ đã biến dạng một cách thảm khốc.

Đồng thời, kẻ vừa lộ diện trước mặt cô lại chính là...

“Hừm~ Chỉ được đến thế này thôi à?”

Không phải ai xa lạ, đó chính là Malian.

“Thật là nhạt nhẽo.”

Kẻ thuộc Ông Kẹ, Malian.

Gương mặt xấu xí của lão co rúm lại vì một sự phấn khích bệnh hoạn khi lão thẳng tay quăng thi thể người Kim Mao Tộc sang một bên.

Ngay lập tức, hàng loạt bóng đen khoác áo choàng rộng bước ra từ phía sau lão.

“Chuyện gì thế này-”

“Sẵn sàng nghênh chiến!”

Nghe thấy tiếng hô, các pháp sư Tháp Đỏ cùng nhóm lính đánh thuê vội vã thủ thế với vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

Vẻ bình thản trước đó của những người Kim Mao Tộc lập tức biến mất, thay vào đó là sự hoang mang và khiếp sợ.

Sau đó...

“Ngươi nghĩ mình đang giở trò gì ở chốn này hả?”

Malian nhìn chằm chằm vào Seolrang đang đằng đằng sát khí, lão nở một nụ cười đầy giễu cợt rồi đáp lại:

“Lũ thú nhân các ngươi ngốc nghếch đến thế sao? Ở vào thế này rồi mà còn mở miệng hỏi ta câu ngớ ngẩn đó à?”

Sự mỉa mai châm chọc trong lời nói của lão rõ ràng đến mức ai ai cũng có thể nhận ra.

Nghe vậy, Seolrang khẽ nheo mắt, cô hiểu rằng lúc này có nói thêm lời nào cũng vô ích.

Rắc rắc-!

Những tia chớp phóng ra từ người cô lan rộng khắp nơi, đôi mắt vàng rực lửa khóa chặt vào Malian.

“Một đứa.”

Ngay lúc đó, nhờ trực giác nhạy bén báo động hiểm nguy, Seolrang kịp thời lách người tránh được một đòn đánh hiểm hóc.

Mặt đất vỡ vụn phát ra tiếng nổ vang trời, tạo thành một cái hố sâu hoắm như thể vừa bị một khối thiên thạch cực lớn đâm sầm xuống.

“Ồ, tránh được sao? Xem ra ngươi cũng có chút bản lĩnh đấy chứ?”

Ngay sau câu nói đó, Kalman Arents bước ra từ làn bụi mù mịt sau khi đã đánh sập hoàn toàn lối vào, trên môi nở một nụ cười tự mãn.

Thấy Kalman đứng chung một chiến tuyến với Malian như đã bàn bạc từ trước, Seolrang khẽ cười nhạt. Mọi chuyện diễn ra liên tiếp đã giúp cô hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Seolrang nắm chặt hai bàn tay lại.

Rắc rắc-!

Những tia điện xẹt qua xẹt lại như phản hồi lại quyết tâm của cô.

Điệu bộ của cô đã thể hiện rõ ràng rằng không còn gì để thương lượng nữa.

“Đợi chút đã! Chuyện này nghĩa là sao chứ?! Chúng tôi thuộc Tháp Đỏ! Còn các người là người của Ông Kẹ mà đúng không?!”

Trái ngược với thái độ của Seolrang, một pháp sư Tháp Đỏ đã hét lên đầy hoảng loạn hòng tìm kiếm một lối thoát.

Nhận thấy ánh mắt của Malian hướng về phía mình, tên pháp sư vội vàng nói tiếp:

“Hửm, pháp sư của Tháp Đỏ sao? Đúng là nếu đụng vào các ngươi thì cũng hơi phiền phức thật.”

Câu nói của lão lơ lửng giữa bầu không khí căng thẳng.

“Chính xác! Nếu bây giờ các người dám làm hại chúng tôi-”

“Có điều...”

Tên pháp sư định nói tiếp thì bị Malian chặn họng ngay lập tức, không để cho anh ta kịp thở.

“Chuyện đó chỉ đáng lo ngại khi có kẻ nào trong số các ngươi giữ được mạng mà rời khỏi nơi này thôi, đúng chứ?”

Nụ cười vặn vẹo cùng lời đe dọa của Malian làm tên pháp sư chết lặng. Hắn ta thừa khôn ngoan để hiểu được ẩn ý tàn độc của lão.

Kế đó...

“Haizz, nếu ngươi không làm ầm lên thì đã đỡ phiền rồi. Sao cứ thích tự làm khó mình thế nhỉ?”

“Mà nhắc mới nhớ, tên quý tộc mục tiêu của chúng ta đâu rồi? Lẽ ra hắn phải đi cùng các ngươi chứ?”

“Thôi đi, cứ hạ gục con bé này trước rồi tìm hắn sau cũng được.”

Kalman dửng dưng tiếp lời Malian rồi bảo:

“Xem thử nào.”

Một luồng hắc khí tà ác bắt đầu cuộn trào quanh người gã, tỏa ra áp lực khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.

“Chúng ta tiến hành một cuộc thử nghiệm nhỏ nhé?”

Bùm-!

Vừa dứt lời, Kalman lập tức vung quyền lao thẳng về phía Seolrang, khơi mào cho cuộc chiến.

Nhận ra giọng nói vang lên trong đầu mình lúc nãy giờ đang phát ra ngay trước mắt, Alon liền ngước nhìn lên.

Tại vị trí đó, có một bóng người đang ngồi bên chiếc bàn.

Không cách nào nhìn rõ được diện mạo của thực thể ấy.

Chính xác hơn là có một lực cản nào đó liên tục làm nhiễu loạn, khiến người ta không thể định hình được dáng vẻ của nó.

Nó vừa mang nét của con người, vừa giống dã thú, lại có phần của quái vật, tựa như sự pha trộn của mọi thứ.

Trong lúc Alon còn đang ngẩn ngơ quan sát cái bóng liên tục biến hóa khôn lường của thực thể đó, nó bỗng cất tiếng:

[Đừng cố quan sát quá lâu. Dù ngươi có nỗ lực thế nào đi nữa, ngươi cũng chẳng thể thấu hiểu nổi sự hiện diện của ta đâu.]

Nghe vậy, Alon giật mình thoát khỏi trạng thái thẫn thờ, anh im lặng một lát rồi cất tiếng hỏi:

“Ngươi là kẻ nào?”

[Đến cả hình dáng của ta ngươi còn không nhìn rõ nổi, thì cớ gì lại nghĩ bản thân có thể hiểu được danh tính của ta?]

“...Ngươi đã đoán trước được ta sẽ tới đây à?”

[Sao ta biết trước được chứ? Ngươi có biết ta đã bị giam cầm ở chốn này suốt bao nhiêu lâu rồi không?]

“Vậy mà cách nói chuyện của ngươi cứ như thể đã biết trước mọi chuyện.”

[Chẳng có chuyện đó đâu. Hay là ngươi đang tự suy diễn đấy?]

Alon chợt nảy ra ý định cốc đầu cái bóng mờ ảo đang ngồi trước mặt, nhưng anh đã kìm lại và lên tiếng:

“Ta tới đây theo chỉ dẫn của Ulthultus - hay nói cách khác là thực thể bí ẩn kia.”

[Hửm. Ta cũng lờ mờ đoán ra chuyện đó rồi.]

Thực thể kia trả lời bằng một giọng điệu có phần hiếu kỳ rồi nói tiếp:

[Kẻ đó đã tiết lộ chân danh của mình cho ngươi sao? ...Ồ, vậy thì xem ra ngươi cũng xứng đáng để ta thử thách đấy.]

Alon lặng im quan sát bóng hình kia gật gù như thể vừa đưa ra một nhận định chuẩn xác, rồi anh hỏi tiếp:

“...Cụ thể là muốn kiểm chứng điều gì?”

[Kiểm tra xem ngươi có cơ hội hay không. Ý ta là, một cơ hội thực sự dành cho ngươi.]

“Một cơ hội sao...?”

Trong lúc Alon đang tự lẩm nhẩm, thực thể kia liền giải thích cặn kẽ hơn:

[Dường như ngươi đang có vô vàn thắc mắc. Nhưng đáng tiếc là hiện tại ta chưa thể giải đáp điều gì cho ngươi cả. Ngươi vẫn chưa đủ điều kiện.]

“Và điều đó có nghĩa là gì?”

Cảm thấy hiếu kỳ trước một cơ chế chưa từng xuất hiện trong trò chơi, Alon gặng hỏi.

[Nói cho rõ nhé, điều ngươi cần bận tâm không phải là nhận xét của ta. Mà chính quy luật của thế giới này mới là thước đo định đoạt giá trị của ngươi.]

Dứt lời, thực thể kia im lặng trầm ngâm một lát rồi mới nói tiếp.

[Có thể ngươi vẫn chưa thông suốt và còn nhiều nghi vấn. Vậy nên ta sẽ diễn giải thật dễ hiểu.]

Nó lập tức tiếp lời:

[Không lâu nữa, một kẻ từ thế giới khác sẽ xuất hiện tại nơi này. Hãy tiêu diệt kẻ đó rồi quay lại đây tìm ta.]

“...Nếu ta hoàn thành thì sao?”

[Lúc đó, ngươi mới đạt được điều kiện cơ bản nhất - điều kiện để nhìn rõ được ta và nhận được câu trả lời cho những nghi vấn của mình.]

“Nói vậy nghĩa là hiện tại ta sẽ không được biết bất cứ thông tin nào à?”

[Ồ, ít nhất thì ta vẫn có thể hé lộ cho ngươi một chút manh mối.]

Cái bóng mờ ảo ấy hướng ánh nhìn về phía Alon và nở nụ cười.

[Sau khi bước ra khỏi ngọn tháp này, hãy tới đọc những ký tự được khắc ở phía đông của pháo đài. Làm vậy, ngươi sẽ nắm được phần nào cục diện hiện tại.]

“Ký tự ở phía đông...”

Alon khẽ thì thầm, trong khi thực thể kia khựng lại một nhịp rồi tiếp tục:

[Được rồi, ta đã đưa ra quyết định.]

[Lẽ ra ta chỉ nói đến đó, nhưng nể tình ngươi đã cất công lặn lội tới đây, ta sẽ tiết lộ cho ngươi một chuyện khá hay ho.]

Không đợi Alon kịp lên tiếng hỏi, thực thể kia nói tiếp:

[Tại thế giới này, ngoài việc thi triển chú thuật, còn tồn tại một khái niệm gọi là ‘Thuận Lý’ - quy luật của tự nhiên. Ngươi đã từng nghe qua chưa?]

“...?”

“Thuận Lý sao?”

[Đúng vậy, và cấp độ cao hơn của nó là ‘Tự Tính Hiện Thân’, tuy nhiên cảnh giới đó vẫn còn quá tầm với đối với ngươi lúc này.]

Sau khi tự thì thầm một hồi, thực thể kia lại tiếp tục giảng giải cho Alon nghe.

[Thuận Lý chính là gốc rễ của thứ ma thuật mà người đời vẫn gọi, dẫu cho lũ ngu muội nắm giữ nó chỉ hiểu được phần bề nổi. Ta nhận thấy ngươi xuất sắc hơn bọn họ, song cách ngươi vận dụng nó vẫn chưa thực sự chuẩn xác.]

Thực thể kia tiếp tục trò chuyện với vẻ vô cùng thích thú trước tình cảnh này.

[Ma thuật được thi triển thông qua chú ngữ bắt buộc phải thuận theo tự nhiên. Đó không phải là thứ để ngươi tùy ý chắp vá. Chỉ khi tuân thủ quy luật tự nhiên, tỉ mỉ thiết lập chú ngữ và xướng lên đúng danh xưng của nó, ngươi mới có thể chạm tới ma pháp thực sự.]

Cái bóng đó giơ một ngón tay lên rồi bổ sung:

[Nhưng dù ta có giải thích thế này, chắc ngươi cũng chưa thể ngộ ra ngay được. Do đó, ta sẽ ban cho ngươi ‘Thuận Lý’ - quy luật tự nhiên này như một món quà gặp mặt.]

Nó khép lại bằng lời tuyên bố:

[Đây mới thực sự là ma pháp chân chính.]