Chương 44: Seolrang (6)

“Băng Tinh.”

Nhìn khối tường băng vĩ đại đang dựng lên trước mặt, Alon khẽ thở dài một tiếng, dẫu gương mặt anh vẫn bình thản vô cảm.

‘Rốt cuộc là có chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?’

Tình thế trước mắt khiến anh không khỏi cảm thấy hoang mang.

Sự bối rối này cũng là lẽ thường, vì ngay khi anh đang lắng nghe một cuộc thảo luận tại tòa tháp trung tâm, cả vùng đất bỗng rung chuyển mạnh mẽ như muốn sụp đổ, buộc anh phải lập tức chạy ra ngoài.

Để rồi khi vừa tới nơi, khung cảnh hỗn loạn này đã hiện diện ngay trước mắt anh.

Không chỉ vậy, diễn biến hiện tại đã nằm ngoài tầm kiểm soát và hiểu biết của Alon.

‘Hai kẻ kia… dường như chúng đang kích hoạt Vực Tâm Chi Hạch.’

Alon hồi tưởng lại luồng khí tức hắc ám, đặc quánh phát ra từ người Malian và Kalman - hai kẻ vừa ra tay định đoạt mạng sống của Seolrang.

‘Làm sao chuyện này có thể xảy ra?’

Dựa trên ký ức của anh, các Vực Tâm Chi Hạch đáng lý ra chưa thể xuất hiện lúc này. Theo nguyên tác, các bảo vật đó chỉ bắt đầu lan rộng khắp thế gian sau khi hai kẻ thuộc Ngũ Đại Tội Ác xuất đầu lộ diện.

Hiệu quả của những món đồ này khá đơn giản: dù kẻ dung hợp Vực Tâm Chi Hạch có yếu đuối đến đâu, họ vẫn sở hữu được sức mạnh thần thánh. Dù nguyên lý hoạt động của nó chưa bao giờ được làm rõ trong trò chơi ‘Psychedelia’, nhiều người vẫn tin rằng Vực Tâm Chi Hạch được thêm vào chỉ nhằm mục đích điều chỉnh độ khó của game.

Bất kỳ đối thủ nào dùng đến Vực Tâm Chi Hạch đều sẽ gia tăng sức mạnh lên gấp nhiều lần.

Thế nên, dẫu có thắc mắc vì sao Malian và Kalman lại có được Vực Tâm Chi Hạch, Alon cũng lập tức gạt phắt ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Vấn đề cấp bách nhất bây giờ không phải là nguồn gốc của nó, mà là tìm cách giải quyết tình cảnh trước mắt.

Alon giữ sự tỉnh táo để phân tích cục diện.

‘Lượt kích hoạt ma pháp còn lại: bằng không.’

Anh đã tiêu tốn ba lần niệm chú để dựng nên vùng đất băng giá hoang vu, một lần để ngăn chặn Malian khi lão định tấn công Seolrang vừa rồi, và thêm một lần nữa nhằm thiết lập kết giới bảo vệ bản thân.

Anh đã cạn kiệt khả năng thi triển ma pháp.

Nếu tính theo lẽ thông thường thì là như thế.

Chẳng chút chần chừ, Alon mở nắp chiếc lọ đeo bên hông rồi uống sạch. Đó chính là bình dược phẩm phục hồi ma lực cao cấp do Penia - Phó Tháp Chủ Tháp Lam trao tặng.

‘Nhờ bình thuốc này, mình có thể thi triển thêm hai ma pháp nữa, nhưng lớp phòng ngự sẽ tan biến sau 20 giây.’

Sau khi uống cạn dược thủy, Alon lập tức nhìn về phía Seolrang đang nằm gục. Do đã âm thầm chuẩn bị ma pháp từ trước để tránh bị phát giác, anh đã phần nào nắm bắt được toàn bộ sự việc vừa xảy ra.

Lúc anh nhìn xuống, trong ánh mắt của Seolrang chỉ còn lại sự trống rỗng, tuyệt vọng cùng ngọn lửa giận dữ ngút trời.

Luồng hắc khí cuồn cuộn không ngừng tỏa ra từ khắp cơ thể cô.

Chứng kiến cảnh đó, Alon liền rút thêm một lọ thuốc khác từ đai lưng. Đây là bình dược liệu thượng hạng nhất mà anh có được từ nửa năm trước, thời điểm anh nhận được vô số lễ vật gửi đến.

“Hãy uống thứ này đi.”

Alon hạ người quỳ xuống, kề miệng chai vào môi Seolrang rồi khẽ nói:

“Đừng bận tâm, những kẻ quay lưng lại với cô chỉ có vài tên đó mà thôi.”

“Có đúng… như vậy không?”

“Đúng thế.”

Anh đưa ra lời khẳng định chắc nịch, dẫu cho bản thân Alon cũng chẳng rõ có bao nhiêu thành viên thuộc Kim Mao Tộc đã quy phục Ralga.

Mặc dù Seolrang không phải kiểu người hay suy tính phức tạp, cô cũng chẳng cần tốn nhiều công sức để nhận ra lời nói của Alon thiếu tính thuyết phục đến nhường nào.

Tuy nhiên, anh buộc phải nói dối vì vào thời điểm này, sự trợ giúp của cô là vô cùng cần thiết đối với anh.

‘Cơ hội chỉ đến một lần, Seolrang bắt buộc phải cản bước tiến của chúng cho tới khi mình hoàn thành việc chuẩn bị ma pháp.’

Phép thuật của Alon đòi hỏi một khoảng thời gian chuẩn bị khá dài.

Anh thừa hiểu rằng việc hy vọng đối phương đứng yên đợi mình niệm chú là vô cùng khờ khạo. Chính vì thế Alon mới chọn cách nói dối, nhằm thúc đẩy Seolrang, kẻ đang chìm sâu trong u uất, lập tức hành động.

“Cô giúp ta giữ chân bọn chúng cho tới khi ta chuẩn bị xong ma pháp được chứ?”

Alon đã cho Seolrang uống hết bình dược liệu quý giá. Dù bước chân có phần run rẩy, cô vẫn cố gắng đứng thẳng dậy và gật đầu quả quyết.

“Được ạ.”

Dù độc tố trong người cô chưa được thanh tẩy hết, anh cũng không còn con đường nào khác để chọn.

Alon đặt niềm tin vào Seolrang rồi bắt tay vào chuẩn bị ma pháp. Chỉ cần phép thuật được kích hoạt thành công, việc hạ gục Kalman sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Dù Kalman đã mạnh lên nhờ hấp thu Vực Tâm Chi Hạch, nhưng thật trớ trêu, chính điều đó lại giúp sức mạnh của Alon tăng tiến vượt bậc hơn.

Anh đã thiết lập một giao ước giới hạn - một nguồn sức mạnh đủ sức thay đổi quy luật thế giới khi đối đầu với thần linh.

“Phù-”

Alon thở hắt ra một hơi, rồi bắt đầu kết thủ ấn.

Ngay lập tức, bức tường băng giá buốt đang tỏa hơi lạnh ngút trời bỗng biến mất không một dấu vết.

“Băng Tuyết.”

Lúc anh cất lời niệm chú tiếp theo, những luồng khí lạnh xoáy mạnh quanh thân anh, trong khi đám sát thủ cùng người của Kim Mao Tộc lập tức xông lên như thể chỉ chờ có thế.

Số lượng kẻ thù lên tới hàng chục tên.

Thế nhưng…

“Định Hình.”

Dù cơ thể vẫn chưa vững vàng, Seolrang đã bắt đầu nghênh chiến với những kẻ đang lao tới.

Alon vừa quan sát cô, vừa tiếp tục đọc đoạn chú ngữ tiếp theo.

Sau đó, anh nhắm mắt lại, hồi tưởng về những lời mà thực thể vô hình kia từng truyền đạt.

‘Có thể ngươi đã đánh mất những di sản huy hoàng thời cổ đại, nhưng bất kỳ ai thấu triệt ma pháp đều hiểu rằng cốt lõi của nó là việc ‘Pháp Sư’ chính là người thực thi các quy luật của thế giới.’

‘Trận pháp, chú ngữ, và cả tên gọi của ma pháp, tất cả đều sinh ra để vận hành các quy luật ấy. Chỉ khi mọi yếu tố được sắp đặt chuẩn xác theo đúng quy tắc…’

‘Thì nó mới thực sự là ma pháp.’

“Danh Vọng Sơn Tuyết.”

Theo tiếng gọi của Alon, một khối cầu tròn xuất hiện giữa ngón giữa và ngón áp út của anh rồi nhanh chóng ngưng kết thành băng.

Không chỉ dừng lại ở việc đóng băng, từng điểm nút trên trận pháp anh vừa dựng lên bắt đầu bung nở như những bông tuyết, với mỗi góc lục giác là điểm bắt đầu của một bông hoa riêng biệt.

‘Ngươi dường như chỉ nắm được vài từ ngữ đơn lẻ, nhưng ngươi cần phải ghép chúng thành câu hoàn chỉnh. Từ ngữ đơn lẻ chỉ có thể làm lệch hướng quy luật, còn cả câu mới là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn tới luật lệ của thế giới.’

‘Thực ra, không phải giới pháp sư thời nay đã quên sạch tên gọi cổ xưa. Chỉ là chúng đã bị giản lược và đồng hóa quá nhiều, khiến cho những danh xưng ban đầu bị mai một theo thời gian.’

‘Bây giờ, có lẽ bọn họ chỉ gọi nó bằng một cái tên đơn giản như ‘Băng Thương’ mà thôi.’

“Manh Giả Tất Yếu.”

Những đóa hoa tuyết đã nở rộ hoàn toàn. Khối cầu trên đầu ngón tay Alon giờ đây đã hóa thành một bông tuyết pha lê vĩ đại.

Rắc-

Từ chính tâm của bông tuyết đó, một ngọn thương băng tinh xảo, tráng lệ dần lộ diện trước mắt anh.

Để rồi sau đó…

‘Nhưng thuở sơ khai, ma pháp này không hề mang cái tên đơn giản như ‘Băng Thương’.’

“Băng Tinh Kích.”

‘Đó mới chính là tên gọi nguyên bản mà đám pháp sư khờ khạo thời nay đã lãng quên.’

Sau khi khẽ đọc xong chú ngữ, Alon từ từ mở mắt ra.

Anh nhìn thấy Kalman mang đôi găng tay đen đang trừng mắt đầy giận dữ, trong khi Seolrang đang dốc hết sức bình sinh để cản bước gã.

Nhìn cảnh tượng đó, Alon siết chặt thủ ấn, hoàn thành bước cuối cùng của ma pháp.

Ngay giữa căn phòng đang nóng hầm hập như lò lửa, một thảo nguyên tuyết trắng xóa đột ngột hiện hình.

Liyan đăm đăm nhìn ma pháp của Alon đang bộc phát trước mắt mình.

Trí óc vốn luôn tự động phân tích và mô phỏng mọi loại ma pháp của cô giờ đây hoàn toàn đình trệ.

Cô chỉ biết đứng ngây người ra nhìn mà không dám chớp mắt.

Mọi thứ nằm trên đường đi của ngọn thương mà Alon vừa bắn ra đều bị hóa đá trong băng giá.

Từ nền đất, bầu không khí, cho đến…

…Ngay cả Kalman - kẻ vừa bị mũi thương băng đâm thẳng qua lồng ngực.

Mọi thứ đều bị đóng băng hoàn toàn.

Khung cảnh tráng lệ và mỹ lệ đến nghẹt thở ấy khiến Liyan cùng những pháp sư xung quanh không thể rời mắt nổi một giây.

“Điều này… thật không thể tưởng tượng nổi…”

“Người đó… thực sự là một pháp sư ư…?”

Đám lính đánh thuê vừa rồi còn chìm trong tuyệt vọng, giờ đây đều há hốc mồm kinh ngạc nhìn về phía Alon. Trong mắt bọn họ tràn ngập vẻ sùng bái và sợ hãi tột cùng.

Sự thay đổi thái độ đó cũng là điều dễ hiểu.

Cục diện bế tắc đã xoay chuyển hoàn toàn chỉ nhờ vào sự hiện diện của một người duy nhất trước mắt họ.

Ngay thời điểm ấy, Seolrang, người vừa kịp né tránh tầm ảnh hưởng của ma pháp, cũng đang dồn ánh mắt về phía Alon.

Đột nhiên, ‘hắn’ lại động đậy.

“A-!”

Kẻ đầu tiên phát hiện ra ‘hắn’, hay đúng hơn là Ralga - kẻ tưởng chừng đã bị Seolrang hạ đo ván - đang gượng dậy hoạt động, trớ trêu thay lại là một tên lính đánh thuê đang quan sát trận đấu.

“Đi chết đi!”

Ralga dù cánh tay phải đã nát vụn vẫn cố vung cao con dao găm tẩm kịch độc từng khiến Seolrang khốn đốn, điên cuồng lao thẳng tới chỗ cô.

Hắn vẫn đang duy trì sức mạnh được cường hóa từ năng lực mà Seolrang ban tặng, do quyền năng của Kim Mao Tộc vẫn chưa bị tước lại.

Với tốc độ nhanh như chớp, hắn đã tiếp cận sát Seolrang ngay lúc cô vừa lơ là phòng bị.

Cứ ngỡ mọi việc đã êm xuôi, Seolrang vội vã thối lui nhưng không còn kịp nữa.

Thân thể cô vốn đã đầy thương tích sau khi chống chọi với Kalman và đám tay sai. Chất độc vẫn đang phát tác âm ỉ bên trong, khiến cô chỉ biết bất lực nhìn lưỡi dao găm của Ralga lao thẳng vào ngực mình.

Gương mặt Ralga lộ rõ vẻ hân hoan khi thầm nghĩ: ‘Chỉ cần kết liễu được ả, mình sẽ cướp lấy Tinh Hoa rồi tẩu thoát! Mình sẽ làm lại từ đầu!’

Nghĩ vậy, hắn càng nắm chặt chuôi dao găm hơn.

Thế nhưng…

“!?”

Lưỡi dao của Ralga đã không thể chạm tới trái tim Seolrang.

‘Cái gì thế này-!?’

Nguyên nhân là bởi Alon cũng phát hiện ra đòn đột kích của Ralga theo bản năng giống như tên lính đánh thuê kia, và anh đã kịp thời kéo Seolrang lùi lại phía sau.

Tuy vậy…

Bởi hành động cứu người đó, thân hình Alon vô tình rướn về phía trước và hứng trọn nhát dao đang vung tới của Ralga.

“Khụ!”

Một ngụm máu tươi phun ra từ miệng anh.

Dòng máu hắc ín sẫm màu tuôn ra - biểu hiện rõ rệt của một chấn thương cực kỳ nghiêm trọng.

Ngay lúc Ralga còn đang ngơ ngác vì đòn đánh hụt, Seolrang trong cơn giận dữ tột độ đã tung một cú đá sấm sét thẳng vào đầu hắn.

“Bá Tước!”

Tiếng hét của Evan vang lên thất thanh.

Nói một cách chính xác thì Alon thực chất không hề bị thương tổn gì nghiêm trọng.

Quả thật có một lưỡi dao đã sượt qua hông anh, nhưng kỳ lạ thay nó lại chẳng hề gây ra vết thương thực tế nào.

Lưỡi dao găm của Ralga tuy có chạm vào người Alon, nhưng thực chất chỉ sượt qua và làm rách vạt áo của anh mà thôi.

Nói tóm lại, Alon hoàn toàn bình an vô sự.

Thế thì nguyên nhân nào khiến anh thổ huyết?

Đó hoàn toàn là hậu quả của việc cạn kiệt ma lực quá mức.

Dẫu anh vẫn đủ sức để niệm thêm một ma pháp nữa, nhưng chiêu thức vừa rồi đã ngốn quá nhiều năng lượng, vắt kiệt cơ thể anh và dẫn đến chấn thương bên trong.

‘…Uy lực của nó vượt ngoài dự tính của mình, nhưng giờ mình phải tìm cách hồi phục lại lượng ma lực đã tiêu hao.’

Anh thầm nghĩ trong lúc ôm lấy phần bụng đang nhức nhối, mắt hướng về phía khu tàn tích đang dần khuất xa. Dù chưa kịp xem nội dung trên bia đá phía đông, nhưng do vụ phục kích bất ngờ này, cả nhóm quyết định rút lui khỏi phế tích ngay lập tức.

Nhìn bóng dáng phế tích mờ dần một lúc, Alon quay sang nhìn Seolrang, người nãy giờ vẫn đang đăm đăm quan sát anh.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch ban đầu, anh lẽ ra đang an ủi cô.

Dù biết trước tương lai cô sẽ hóa thân thành một trong Ngũ Đại Tội Ác, anh vẫn muốn ngăn chặn không để cô ôm giữ bất kỳ lòng thù hận nào.

Thế nhưng, điều làm anh ngạc nhiên là trong ánh mắt của Seolrang chẳng hề gợn chút oán hận hay giận dữ nào, điều này khiến anh không khỏi hiếu kỳ.

“Chủ nhân.”

“Có chuyện gì sao?”

“Ta có thể hỏi ngài một câu được không?”

“Cô muốn hỏi gì?”

Seolrang cất tiếng hỏi.

“Lúc Kalman ra tay tấn công vừa rồi, vì sao ngài lại không tránh né?”

‘Lúc Kalman tấn công sao?’

Alon trầm ngâm một lát, hồi tưởng lại khoảnh khắc đôi găng tay của Kalman đã áp sát anh đến mức nào khi anh đang thi triển Băng Tinh Kích.

‘…Chẳng phải mình không muốn né, mà là căn bản không né nổi.’

Dẫu đó là sự thật, Alon nhận thấy đây không phải câu trả lời thích hợp nhất, vì vậy anh liền đổi giọng:

“Bởi vì ta đặt niềm tin vào cô.”

“…Ngài tin tưởng ‘ta’ sao?”

“Đúng thế, chính cô đã khẳng định là có thể làm được mà, đúng không?”

‘Nói thật lòng thì lúc ấy trong đầu mình chỉ thầm cầu khẩn ‘Làm ơn, hãy thành công đi!!’ mà thôi…’

Nghe câu trả lời được chuẩn bị sẵn của Alon, đôi mắt Seolrang chợt sáng lên lấp lánh, cô lại hỏi tiếp:

“Vậy thì, vì sao ngài lại cứu ta khi Ralga định lấy mạng ta?”

“…Vì sao ư?”

Alon nhất thời không nghĩ ra được lý do nào cho hợp lý.

‘Chẳng lẽ việc cứu mạng một đồng minh lâu năm ngay trước mắt mình lại cần lý do sao? Hơn nữa, mình cũng đâu có lường trước được việc con dao găm kia lại chém trúng mình.’

Tương tự như câu hỏi trước, Alon thoáng ngập ngừng, nhưng lần này anh chọn cách trả lời thật lòng.

“…Chuyện đó thực sự cần phải có lý do sao?”

“Không có lý do gì thật sao?”

“Cứu người trong nhà thì đâu cần lý do gì.”

Trong thâm tâm anh, Seolrang chẳng khác nào đứa con gái mà anh đã chăm sóc suốt hơn năm năm qua, thế nên câu trả lời ấy tuôn ra vô cùng tự nhiên.

‘À.’

Nhưng ngay sau đó, anh lập tức nhận ra mình lỡ lời.

Qua thời gian dài tiếp xúc, anh biết rằng Seolrang có một cách nhìn nhận vô cùng đặc thù và nhạy cảm về định nghĩa gia đình.

Thế rồi, khi Alon khẽ liếc nhìn về phía cô…

“Nhưng chủ nhân… ngài đâu phải người nhà của ta. Gia đình phải là những người có cùng huyết thống chứ.”

Seolrang khẽ nói nhỏ, Alon cũng gật đầu tán đồng.

“Dù vậy, ta vẫn muốn… được làm người nhà của ngài.”

Nghe những lời thổ lộ tiếp theo của cô, Alon cảm thấy một luồng ấm áp len lỏi trong tim.

Cảm giác này tựa như một người cha sau bao nỗ lực cuối cùng cũng nhận được sự thừa nhận từ con cái.

Dẫu anh chưa từng trải qua cảm giác đó bao giờ, nhưng ngay khoảnh khắc Alon chuẩn bị gật đầu đầy mãn nguyện…

“Nhưng mà-”

Seolrang bất ngờ nhổm người dậy rồi trèo lên người Alon.

Hai tay cô bám lấy vai anh, hông tì lên đùi anh, đôi mắt lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Alon thoáng ngơ ngác trước hành động đột ngột này, chỉ biết trố mắt nhìn Seolrang đang nở nụ cười tươi rói nói:

“Cứ như thế này thì chúng ta chẳng thể làm người nhà của nhau được đâu. Ta thuộc Kim Mao Tộc, còn ngài lại là nhân loại. Cho nên…”

Nụ cười trên môi cô càng thêm rạng rỡ khi cô tiếp lời:

“Chúng ta kết hôn đi!”

“…???”

Đầu óc Alon lập tức trống rỗng, hóa đá hoàn toàn.

Trái lại, chiếc đuôi của Seolrang lại ngoáy tít đầy phấn khích hơn lúc nào hết.