Chương 45: Có chuyện gì đang diễn ra thế này? (1)

Năm ngày trôi qua.

Tin tức gây sốc về việc hai Ông Kẹ khét tiếng Kalman và Malian hợp mưu hãm hại Seolrang đã nhanh chóng lan đi khắp Colony.

Sự việc càng thu hút sự chú ý mạnh mẽ hơn nhờ những lời nhân chứng từ Liyan Aguileras, con gái của Tháp Chủ Tháp Đỏ, cùng những lính đánh thuê may mắn sống sót sau trận chiến.

Dư luận vô cùng giận dữ trước hành vi hèn hạ của hai Ông Kẹ khi bắt tay nhau hòng tiêu diệt một Bà Kẹ khác.

Hậu quả là những bức tượng của Kalman và Malian dựng ở phía đông Colony đã bị người dân kéo sập và đập phá tan tành.

Đồng thời, những công hội có liên hệ với hai Ông Kẹ này cũng lập tức tan rã, khiến cho mọi dấu tích của Malian và Kalman hoàn toàn bay màu khỏi Colony chỉ sau vài ngày ngắn ngủi.

Giữa khoảng trống quyền lực đó, Seolrang đã vươn lên nắm quyền kiểm soát.

Vượt qua cuộc phục kích của Malian và Kalman, Seolrang không những giữ được mạng sống mà còn hạ gục đối thủ, trở về giữa những tiếng reo hò ủng hộ nhiệt liệt từ dân chúng.

Khi lời kể của con gái Tháp Chủ Tháp Đỏ cùng các lính đánh thuê được xác thực, danh tiếng của Seolrang lập tức tăng vọt lên một tầm cao mới.

Mọi người thậm chí bắt đầu tôn vinh Seolrang là “Bà Kẹ Đệ Nhất”, thay thế vị trí của Kalman - kẻ đã nắm giữ danh hiệu này trong suốt một thời gian dài.

Bên cạnh đó, Bá Tước Palatio, người được công nhận là có công lao to lớn hỗ trợ Seolrang đối phó với hai Ông Kẹ, cũng trở thành tâm điểm chú ý của dư luận.

Lúc này, anh đã quay lại thành phố bị lãng quên Kahara để xem xét một khu vực ở rìa phía đông xa xôi, nơi mà chuyến đi trước anh chưa kịp đặt chân tới.

Anh dán mắt vào những ký tự được khắc trên tấm bia đá ở phía đông.

“Hửm.”

Alon mất một khoảng thời gian vừa phải để đọc hết những dòng chữ trên bia đá, rồi bất chợt một thắc mắc hiện lên trong đầu:

‘Khoan đã, tại sao mình lại có thể hiểu được những dòng chữ này nhỉ?’

Các ký tự trên bia đá hoàn toàn không thuộc ngôn ngữ phổ thông của đại lục, nhưng dù rất xa lạ, Alon vẫn tự động hiểu được chúng như thể đã quen thuộc từ thuở nào.

Vẻ mặt đầy hoài nghi, Alon tự nhủ sẽ tạt qua tòa tháp trung tâm để làm rõ chuyện này trước khi quay về.

Vừa quay người cất bước, anh vừa ngẫm lại những thông tin mình vừa đọc được trên bia đá.

‘...Liên quan đến các thần ngoại lai và các vị thần.’

Tấm bia đá phía đông đã mang lại cho anh cái nhìn khái quát về tình hình hiện tại, thông qua những ghi chép về các thần ngoại lai cùng các vị thần.

Thế nhưng, điều làm anh bận tâm là vài chi tiết có phần sai lệch so với những gì anh biết được khi trải nghiệm trò chơi Psychedelia.

“...Sao ở nơi này, khái niệm về thần ngoại lai và các vị thần lại bị đảo ngược như vậy?”

Trong thế giới Psychedelia, thần ngoại lai và các vị thần là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Thần ngoại lai là danh xưng dành cho những thực thể không thuộc về đại lục này, vốn được tạo ra từ đức tin của nhân loại hoặc đến từ các chiều không gian khác.

Trái lại, các vị thần lại là những thực thể tối cao đã hiện hữu từ thuở hồng hoang, khi đại lục này còn là một cõi hỗn mang.

Theo ký ức của Alon, Ngũ Đại Tội Ác vốn được xem là các vị thần trong Psychedelia, còn sinh vật kỳ dị mà anh chạm trán ở phương bắc mới là thần ngoại lai.

Tuy nhiên, nội dung khắc trên bia đá lại hoán đổi hai khái niệm này, biến thực thể mà anh biết là “thần ngoại lai” thành “thần”, trong khi Ngũ Đại Tội Ác lại bị coi là “thần ngoại lai”.

Tất nhiên, tấm bia không hề chỉ đích danh Ngũ Đại Tội Ác hay thần ngoại lai. Thay vào đó, các vị thần được ám chỉ qua những cụm từ như “những kẻ đặt danh dự lên hàng đầu”, “những kẻ tìm kiếm cái chết bị lãng quên”, hay “những kẻ lún sâu vào bí mật của ma pháp”.

Dù vậy, với tư cách là một game thủ đã cày nát Psychedelia, Alon thừa hiểu những mô tả ẩn dụ đó đang nói về ai.

Anh cũng nhận ra ngay những cách gọi như “kẻ nhiều tay” hay “kẻ mang lòng đố kỵ và tham lam tột cùng” chính là để chỉ Ngũ Đại Tội Ác.

“Hửm...”

Alon trầm ngâm một lúc rồi cẩn thận ghi nhớ thông tin này vào sâu trong trí óc.

Ngoại trừ sự hoán đổi giữa khái niệm “thần ngoại lai” và “thần”, những gì ghi trên bia đá hoàn toàn trùng khớp với hiểu biết của anh.

Bởi lẽ cốt truyện chính của ‘Psychedelia’ vốn tập trung vào những sự kiện ở tương lai chứ không phải thời quá khứ.

‘Giá mà mình có thể hỏi rõ hơn về chuyện này.’

Alon vừa đi bộ về phía tòa tháp trung tâm vừa hệ thống lại những thông tin từ tấm bia trong đầu.

Rốt cuộc, Alon đã không có cơ hội gặp lại ‘nó’ thêm lần nào nữa.

Cánh cửa từng xuất hiện ở giữa tòa tháp khi anh mới tới thành phố giờ đây đã biến mất không một dấu vết.

Anh từng cân nhắc việc phá cửa đột nhập, nhưng nhận ra làm thế cũng chẳng thể gặp được ‘nó’, nên anh đành chọn cách rời khỏi đó.

“Chủ nhân!”

Vừa bước chân ra ngoài, anh đã được chào đón bằng sự nhiệt tình quen thuộc của Seolrang.

Trông Seolrang có vẻ khá tẻ nhạt khi phải chờ đợi, nhưng ngay khi thấy bóng dáng Alon, gương mặt cô lập tức bừng sáng.

Khi cả hai đã yên vị trên xe ngựa, Alon lại nghe thấy lời đề nghị quen thuộc:

“Chúng ta cưới nhau đi?”

Đây đã là lần thứ mười chín cô đòi cưới anh chỉ trong vòng năm ngày, khiến Alon không khỏi đau đầu.

Nhìn Seolrang đang đặt hai tay lên đầu gối mình, Alon nhận thấy khoảng cách giữa cả hai dường như đang xích lại gần hơn mỗi ngày.

Tất nhiên, không phải do anh chủ động, mà là Seolrang đã tự mình thu hẹp khoảng cách ấy.

“Hửm?”

Seolrang khẽ vểnh tai lên rồi hơi nghiêng đầu nhìn anh.

Nhìn cái đuôi của cô đang ngoe nguẩy phía sau, Alon chỉ biết thở dài ngao ngán.

Lúc đầu, chuyện này mang lại cảm giác khá ấm lòng, giống như một cô con gái nhỏ nũng nịu bảo:

“Lớn lên con sẽ gả cho bố!”

Thế nhưng giờ đây, việc này bắt đầu khiến anh cảm thấy hơi phiền toái.

“...Như ta đã nói trước đây đấy, ta chỉ xem cô như người thân trong gia đình thôi.”

Và đó cũng là lần thứ mười chín anh đưa ra câu trả lời này.

“Nhưng chúng ta đâu phải người một nhà thực sự!”

Cô cũng đáp lại bằng lời phản bác thứ mười chín của mình.

“Chỉ cần chúng ta thành thân là giải quyết được hết!”

“Giải quyết chuyện gì?”

“Thì chúng ta sẽ chính thức trở thành người một nhà!”

Nhìn vẻ mặt đắc ý kiểu ‘Mình quả là thông minh!’ của Seolrang, Alon cảm thấy cuộc trò chuyện này chẳng khác nào một vòng lặp vô tận.

“Cô có hiểu kết hôn thực chất là thế nào không đấy?”

Sau khi cả hai đã lặp lại cùng một kết quả tới mười chín lần, Alon quyết định hỏi sâu hơn một chút.

“Biết chứ! Ta chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho chủ nhân!”

Nhưng nhận ra dù có nói tiếp thì cuộc trò chuyện cũng chỉ đi vào ngõ cụt và quay lại vạch xuất phát, anh đành thở dài bất lực.

“Seolrang, chuyện trăm năm không phải trò đùa đâu. Hãy suy nghĩ cho thật chín chắn đi.”

“Ta đã suy nghĩ rất nghiêm túc rồi!”

“...Hãy nghĩ kỹ thêm chút nữa đi.”

Dứt lời, anh chọn cách giữ im lặng.

Cho tới giờ, anh chưa từng nghĩ đến việc sẽ kết hôn với ai. Hơn nữa, dù không phải do mình nuôi nấng, anh vẫn xem Seolrang như một cô con gái nhỏ luôn bám lấy cha.

‘Chắc chỉ vài năm nữa thôi là con bé sẽ không còn đòi hỏi những chuyện thế này nữa.’

Thời gian trôi qua, khi nét mặt hờn dỗi vì bị khước từ của Seolrang dịu đi cũng là lúc họ quay về tới Colony.

Alon nhanh chóng thu xếp hành lý để lên đường.

Dù muốn ở lại thêm ít lâu, nhưng hành trình vượt sa mạc đòi hỏi anh phải đi cùng đoàn thương buôn khởi hành định kỳ để đảm bảo an toàn.

Và rồi...

“Hẹn gặp lại cô sau.”

“Vâng! Lần tới chủ nhân nhớ phải đồng ý với ta đấy nhé!”

“...Ta biết rồi.”

Trao cho cô một lời hứa hẹn mơ hồ, Alon chính thức rời khỏi Colony.

Seolrang đứng nhìn theo bóng dáng Alon cùng đoàn thương buôn đi xa dần, mãi đến khi cỗ xe khuất hẳn mới quay bước về công hội.

Trụ sở công hội vẫn không có gì thay đổi, dù Ralga cùng những kẻ phản trắc đã bị loại bỏ.

Hành vi phản bội của Ralga đã chọc giận cả bộ tộc mà Seolrang dày công gầy dựng, nhiều người trong số họ thực sự lo lắng và bàng hoàng trước biến cố vừa qua.

Đáng lẽ ra, việc công hội đang dần phát triển thành một tập thể lý tưởng như mong ước phải khiến cô cảm thấy hài lòng.

‘Đáng lẽ phải như vậy.’

“Haizz...”

Seolrang khẽ buông một tiếng thở dài.

Nụ cười rạng rỡ thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một gương mặt lạnh lùng, vô cảm.

Bởi biến cố này giúp cô nhận ra một sự thật phũ phàng: Dù có nỗ lực thế nào, cô cũng không thể tìm lại được cảm giác hạnh phúc của những ngày thơ ấu.

“Mình chẳng cần thứ đó nữa.”

Lời thì thầm nhỏ bé của Seolrang khẽ tan vào không gian tĩnh lặng của căn phòng.

Dù tông giọng nghe có vẻ thản nhiên, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa một nỗi buồn man mác.

Cảm giác hụt hẫng bao trùm lấy cô khi nhận ra thứ hạnh phúc gia đình mà cô hằng vun đắp thực chất chỉ là một ảo vọng.

Cô từng đinh ninh rằng chỉ cần quy tụ lại gia tộc và khôi phục mọi thứ như xưa, cô sẽ tìm lại được niềm vui thuở nào.

Thế nhưng, ngay trong lúc thất vọng nhất, một nụ cười lại khẽ nở trên môi cô, và người mang lại điều đó không ai khác ngoài anh.

Alon.

Lúc này, Seolrang chợt nhớ lại thời điểm Kalman ra tay, Alon đã đặt trọn niềm tin vào cô, đứng vững để niệm chú ma pháp mà không hề dao động.

Cô cũng không quên được khoảnh khắc Alon lập tức lao ra che chở cho cô trước đòn đánh lén của Ralga.

Không cần những lời hoa mỹ, anh đã dùng hành động để chứng minh thế nào là một gia đình thực sự - tựa như vầng trăng sáng dẫn lối cho cô.

Cái đuôi của Seolrang khẽ ngoe nguẩy một cách phấn khích.

Chỉ vỏn vẹn một tuần ngắn ngủi bên cạnh Đại Nguyệt, cô đã nhìn ra con đường đi tới hạnh phúc, điều mà cô không thể tìm thấy ở gia tộc mình dày công xây dựng suốt hai năm.

Đó chính là bến đỗ bình yên mà cô hằng tìm kiếm bấy lâu nay.

Dù hiện tại anh vẫn chưa chính thức là người nhà của cô, nhưng chuyện đó chẳng có gì đáng ngại.

Nếu chưa phải, cô chỉ cần tìm cách biến anh thành người một nhà với mình là được.

“Thực sự muốn cưới ngài ấy quá đi~”

Seolrang khẽ thì thầm câu nói quen thuộc với một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

Lòng cô rộn ràng niềm vui sướng khi tưởng tượng đến ngày Đại Nguyệt thực sự trở thành người nhà của mình.

Dù vậy, Seolrang cũng hiểu rõ rằng mong ước này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Hiện tại, cô cần phải tập trung vào việc xây dựng một đội hộ vệ trung thành để bảo vệ và phục vụ Đại Nguyệt.

Ban đầu, Seolrang không quá bận tâm đến yêu cầu này.

Cô từng cho rằng chỉ cần quy tụ được gia tộc là có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Đại Nguyệt giao cho một cách dễ dàng.

Thế nhưng lúc này, suy nghĩ của cô đã hoàn toàn thay đổi.

Trong lòng cô, Đại Nguyệt không đơn thuần là chủ nhân, mà đã trở thành một phần vô cùng quan trọng không thể tách rời.

Chính vì thế, cô nhất định phải thực hiện điều đó.

‘Mình phải xây dựng bằng được.’

Seolrang tự nhủ với lòng mình.

‘Một lực lượng hộ vệ tinh nhuệ có thể bảo vệ ngài ấy trước mọi sóng gió, dù ở bất cứ nơi đâu.’

Ánh mắt vàng kim của cô lóe lên một tia nhìn đầy quyết đoán.

Vào đêm Alon rời khỏi Colony.

“À này, ngươi đã xác minh chuyện đó chưa?”

“Ý ngài là các thành viên trong công hội của Seolrang sao? Tôi đã rà soát toàn bộ, ngoại trừ Ralga và những kẻ đã bị thanh trừng lần này, không phát hiện thêm ai có biểu hiện bất thường cả.”

Alon khẽ gật đầu sau khi nghe Evan báo cáo.

Kể từ lúc rời khỏi phế tích, Alon đã yêu cầu Hội Tình Báo điều tra xem liệu trong nội bộ công hội của Seolrang còn kẻ nào có mưu đồ bất chính như Ralga hay không.

Nguyên nhân là bởi anh không muốn thấy Seolrang phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa, điều đó sẽ rất phiền phức.

‘Tốt nhất là nên ngăn chặn mọi rắc rối ngay từ đầu.’

Xảy ra một lần thì còn giải quyết được, chứ nếu có lần thứ hai thì anh không chắc mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Do đó, Alon muốn dọn sạch mọi nguy cơ tiềm tàng trước khi chúng kịp bùng phát.

“Được rồi, vậy thì ta yên tâm hơn rồi.”

“Ngoài ra, tôi cũng đã chi tiền để họ tiếp tục theo dõi và báo cáo ngay nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra.”

“Ngươi làm tốt lắm.”

Đáp lời Evan xong, Alon khẽ thở phào nhẹ nhõm khi thấy mọi việc tại Colony cơ bản đã ổn thỏa, rồi anh ngả người ra sau thành xe.

Tuy nhiên, dù mọi chuyện có vẻ đã êm xuôi, hành trình của anh vẫn chưa thực sự kết thúc.

‘...Vẫn còn một thần ngoại lai khác cần phải xử lý...’

Bên cạnh đó, những thông tin mới mẻ vừa tiếp nhận cứ liên tục lởn vởn trong đầu anh.

Từ sự hoán đổi vị trí giữa thần ngoại lai và các vị thần, cho đến những lời nói đầy ẩn ý của thực thể kia về quy luật thế giới.

Nhưng điều quan trọng nhất chính là...

“Thuận Lý.”

Alon ngẫm nghĩ về một phần bí mật của thế giới này, điều mà anh chưa từng bắt gặp trong suốt quá trình chơi Psychedelia.

‘Có lẽ đã đến lúc mình phải tới nơi đó rồi?’

Anh chìm vào suy tư, nhớ về địa điểm ngập tràn những ký tự cổ xưa mà anh đã lên kế hoạch ghé thăm từ trước.

Ngay vào khoảnh khắc ấy...

[Ta...]

Trong buổi họp thường kỳ có sự góp mặt của toàn bộ thành viên Lam Nguyệt, kể cả những người ở Colony, bầu không khí đang yên ả bỗng chốc...

[Ta chuẩn bị thành thân với Đại Nguyệt rồi đấy nhé!!]

[Cái gì cơ...?]

...Bị thổi bay bởi một cơn địa chấn.

Một cơn bão vô cùng dữ dội.