Chương 46: Rốt cuộc là có chuyện gì thế? (Phần 2)

Nhìn chung, những buổi họp thường kỳ của Lam Nguyệt luôn diễn ra êm đẹp mà không gặp phải bất cứ biến cố nào.

Lần họp gần nhất tuy có kéo dài hơn do Deus đột ngột nổi giận trước câu hỏi từ Seolrang, song đó cũng chỉ là một sự cố hy hữu.

Khi tất cả thành viên, ngoại trừ Deus và Yutia, đều tự ý thức được rằng có vài câu hỏi tuyệt đối không được phép đặt ra cho Deus, thì những tình huống tương tự hoàn toàn có thể phòng tránh.

Dù Deus thường chọn cách im lặng hoặc đôi lúc xen vào vài câu mỗi khi nhắc đến Đại Nguyệt, song các cuộc thảo luận ấy không bị kéo dài lê thê, nhờ Rine và Hidan luôn chủ động bẻ lái câu chuyện sang chủ đề khác.

Do đó, cuộc họp hôm nay đáng lẽ phải trôi qua trong êm đềm chứ không kéo dài như lần trước, và nhờ sự phối hợp của hai người, buổi họp dự kiến sẽ khép lại chỉ trong chưa đầy 20 phút.

"Này Seolrang, nghe bảo lần này ngài ấy sẽ ghé qua Colony đấy, ngươi đã giáp mặt ngài ấy chưa?"

Yutia lên tiếng hỏi Seolrang.

"Ta chuẩn bị làm đám cưới với Đại Nguyệt rồi!"

"Ngươi bảo sao cơ?"

Thế nhưng, hy vọng kết thúc nhanh chóng buổi họp đã lập tức tan biến ngay trước khi Seolrang đưa ra câu trả lời.

Lúc đầu, bầu không khí vẫn chưa đến mức quá căng thẳng.

Mọi người trong Lam Nguyệt đều hiểu rõ Seolrang thi thoảng hay nói năng phóng đại, và Yutia cũng chỉ nghĩ rằng đây là một lần nói đùa như vậy.

Thế nhưng tiếp sau đó...

"Ngài ấy quả thật vô cùng xuất sắc. Hèn chi Seolrang lại mê mẩn đến thế."

"Chuẩn luôn! Thế nên ta mới quyết định gả cho ngài ấy đấy!"

Giây phút ấy, tất cả mới ngỡ ngàng nhận ra Seolrang không hề nói đùa hay phóng đại, mà cô bé đang hoàn toàn nghiêm túc.

"...Ngươi vừa phát ngôn cái gì thế?"

Nét mặt vốn dĩ luôn bình thản của Yutia bỗng chốc sa sầm xuống, khiến các thành viên còn lại trong tổ chức chỉ biết nín thở dõi theo.

Ai nấy có mặt trong buổi họp đều hiểu rất rõ ý nghĩa đằng sau biểu cảm và tông giọng này của cô.

'Cô ấy đang cố nén giận.'

'Cô ấy đang phải nhẫn nhịn hết mức.'

'Cô ấy đang kiềm chế cơn thịnh nộ.'

Deus, Hidan cùng Rine lập tức nhận ra bầu không khí u ám tỏa ra từ Yutia và bất giác co rúm người lại.

Dẫu cho cuộc gặp này chỉ diễn ra qua hình ảnh ma pháp mô phỏng, họ vẫn cảm nhận được theo bản năng sự đáng sợ của một Yutia khi nổi lôi đình.

Dù vậy, cả ba vẫn hy vọng rằng cơn giông bão này sẽ sớm dịu xuống.

Bởi vì Seolrang vốn hiểu tính khí của Yutia và cũng vô cùng e sợ cô.

Thế nhưng, mọi chuyện lại đi ngược lại.

"Ta nói thật mà! Ta nhất định phải kết hôn với Đại Nguyệt!"

Khác hẳn với suy đoán rằng Seolrang sẽ chùn bước, cô bé lại dõng dạc khẳng định mong muốn của mình như thể chuyện đó đã được an bài.

Những người còn lại trong tổ chức chỉ biết đứng hình ngơ ngác.

Yutia khép hờ đôi mắt để lấy lại sự bình tĩnh, sau đó mở mắt ra nhìn thẳng và hỏi:

"Seolrang, ngươi có ý thức được bản thân đang phát ngôn điều gì không?"

"Biết chứ sao không! Chúng ta sẽ chung một nhà. Ta tin chắc mình sẽ làm một người vợ tốt!"

Yutia nhắm mắt lại lần nữa vì cảm giác đau đầu ập đến, rồi chậm rãi mở ra.

Cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng như đang dỗ dành trẻ con, cô ôn tồn nói:

"Cho dù ngươi có tràn đầy tự tin thế nào, chuyện đó cũng tuyệt đối không xảy ra được."

"Vì sao chứ?"

"Bởi lẽ chúng ta chỉ là những cái bóng dưới trướng Đại Nguyệt."

"...?? Chẳng lẽ vừa làm đám cưới vừa làm cái bóng thì có gì mâu thuẫn sao?"

Nét mặt của Seolrang chẳng có vẻ gì là bị thuyết phục, trái lại cô bé trông như đang thắc mắc: việc đó thì có ảnh hưởng gì đâu?

Nụ cười gượng gạo vừa mới xuất hiện trên môi Yutia lập tức méo xệch đi.

"Nghe cho rõ đây, Seolrang. Chúng ta là cái bóng của Đại Nguyệt. Mà đã là bóng thì không bao giờ được phép đứng ngang hàng với chủ nhân. Ngươi có hiểu thấu điều đó không?"

Vẻ mặt của Yutia dù chỉ thoáng hiện nhưng chứa đựng một sự bực tức rõ ràng đến mức ai cũng nhìn ra, khiến những người khác tin rằng cuộc trò chuyện này cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

[...]

Có vẻ như lần này Seolrang đã nhận thức được cơn giận của Yutia nên hơi co người lại một chút.

Thế nhưng, lấy hết can đảm và sự bướng bỉnh của mình, cô bé chớp mắt rồi đáp lại:

"Mặc kệ chứ! Ta vẫn quyết tâm kết hôn!"

Bất chấp thái độ khó chịu ra mặt của Yutia, lời khẳng định đanh thép từ Seolrang vẫn khiến các thành viên khác phải đứng hình mất vài giây.

"Được thôi! Dù sao đi nữa thì ý kiến của Đại Nguyệt mới là quyết định cuối cùng!"

Mọi người trong tổ chức chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc trước màn khiêu khích công khai mà Seolrang dành cho Yutia.

Trong lúc Yutia và Seolrang trừng mắt nhìn nhau, trong đầu Rine và Hidan chỉ lẩn quẩn một thắc mắc duy nhất: Rốt cuộc giữa Seolrang và Đại Nguyệt đã xảy ra chuyện gì mà khiến cô bé lại có thái độ như thế này?

"Ngươi thực sự tin rằng ngài ấy sẽ lựa chọn ngươi à?"

"Chủ nhân từng khen ta cũng được đấy chứ!"

Dĩ nhiên, Alon không hề có ý đó, anh chỉ nói vậy để dỗ dành khi Seolrang cứ nhõng nhẽo gặng hỏi xem anh có ghét cô bé hay không.

Tuy nhiên, việc câu nói bị cắt xén mất ngữ cảnh và đưa ra như vậy đã khiến Rine cùng Hidan không khỏi giật mình:

"Ngươi... ngươi vừa nói cái gì cơ...?"

Ngay trong khoảnh khắc Yutia còn đang sững sờ...

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa ngươi với ngài ấy vậy, Seolrang?"

Deus lên tiếng hỏi nhằm mục đích đánh lạc hướng dư luận.

"Thì là thế này..."

Seolrang bắt đầu thuật lại những chuyện xảy ra giữa mình và Đại Nguyệt, giúp bầu không khí căng thẳng dần dịu xuống.

Nhận thấy Deus đã dập tắt ngòi nổ một cách khéo léo, Rine và Hidan nhìn nhau đầy nhẹ nhõm.

"...Mọi chuyện diễn ra đúng như vậy đó."

"Ta rõ rồi."

"Thấy chưa? Chẳng phải chuyện đó vô cùng tuyệt vời sao!?"

"Đúng vậy. Hừm... nghe ngươi kể làm ta lại nhớ đến dáng vẻ đầy uy nghiêm của Đại Nguyệt tại phương bắc vào nửa năm trước."

[...!]

Khi câu chuyện của Seolrang sắp sửa khép lại sau chừng 20 phút, cả Rine lẫn Hidan đều lộ rõ vẻ hối tiếc.

Deus đã nhanh chóng tận dụng thời cơ lúc họ sơ hở để khéo léo dẫn dắt câu chuyện quay về những sự kiện xảy ra nửa năm trước.

Và thế là...

"...Ta vẫn khắc sâu trong tâm trí hình ảnh ngài ấy đứng hiên ngang dưới ráng chiều tà trên mảnh đất hoang tàn đầy tro bụi."

"A! Ta hoàn toàn hiểu được cảm giác đó của ngươi!"

"A."

Chưa kịp để Rine và Hidan xoay chuyển tình thế, họ đã thấy Seolrang hăm hở hưởng ứng như thể chỉ chờ có thế, khiến sắc mặt hai người tối sầm lại.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua.

"Hừm... câu chuyện này quả là dài thật."

Quả đúng như dự liệu, phần chia sẻ của Deus rốt cuộc cũng khép lại, khiến cả Rine và Hidan thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng buổi họp cuối cùng cũng có thể kết thúc.

"Dù thế nào đi nữa thì ngươi cũng chẳng thể kết hôn với ngài ấy được đâu!"

"Ta cưới được chứ!"

"Không thể nào!"

"Ta chắc chắn được!!"

"Ngươi nằm mơ đi!!"

"TA CHẮC CHẮN SẼ CƯỚI ĐƯỢC!!!"

[...]

Nhìn cuộc khẩu chiến giữa Yutia và Seolrang lại tiếp tục tiếp diễn như chưa hề có cuộc chia sẻ vừa rồi, cả Rine lẫn Hidan đều rút ra được một bài học xương máu: Yutia sẽ trở nên trẻ con đến mức khó tin mỗi khi có bất kỳ chuyện gì liên quan đến Đại Nguyệt, dẫu là nhỏ nhặt nhất.

Rine và Hidan thầm nghĩ đây hoàn toàn không phải điều họ muốn biết, trong lúc cả hai cùng ngước lên nhìn bầu trời đang dần hửng sáng.

Tầm một tuần sau đó, Alon rốt cuộc cũng băng qua được vùng sa mạc.

"Thế thì lần sau tôi lại xin phép tới bái kiến Bá Tước!"

Rad, thủ lĩnh của Đoàn Lữ Hành Tóc Vàng, cúi gập người sâu đến mức trông không khác gì một kẻ gia nhân.

Dẫu vậy, chẳng có bất kỳ thương nhân, lính đánh thuê hay pháp sư nào ở đó tỏ ra thắc mắc trước thái độ của Rad.

Bởi lẽ ai nấy đều nghe danh tiếng đang lên như cồn của Bá Tước Palatio đến từ Colony, và vài người trong số các pháp sư cùng lính đánh thuê tại đây thậm chí đã được trực tiếp mục kích sức mạnh của Bá Tước.

"Nếu có duyên, chúng ta sẽ tái ngộ."

"Vô cùng đa tạ ngài!"

Trong lúc Rad đang gập người chào cung kính và sửa soạn cho đoàn thương nhân lên đường, bỗng có một tiếng gọi cất lên:

"Thưa Bá Tước."

Ngay khi Bá Tước định bước vào trong xe ngựa, có tiếng ai đó gọi giật lại.

Người vừa gọi chính là Liyan, ái nữ của Tháp Chủ Tháp Đỏ.

"Cô tìm ta có việc gì sao?" anh lên tiếng hỏi.

"Tháng sau anh có kế hoạch tham gia hội nghị ma pháp không?"

"Hừm."

Alon khẽ tặc lưỡi, nét mặt vẫn duy trì vẻ bình thản không chút biểu cảm.

'Hội nghị ma pháp sao...'

Đó là một đại hội về ma thuật.

Nói một cách đơn giản, đây là dịp để các pháp sư thuộc nhiều tháp ma pháp tề tựu mỗi năm một đến hai lần nhằm trao đổi về các học thuyết, kết quả nghiên cứu, cũng như so tài giao lưu với nhau.

'Bản thân mình cũng muốn tham gia.'

Thực tế thì Alon đã nung nấu ý định góp mặt tại hội nghị ma pháp này từ trước.

Nói chính xác hơn, thứ thu hút anh không phải là các báo cáo khoa học tại đó, mà là địa điểm diễn ra sự kiện - "Tháp Trung Tâm".

Tại nơi đó tồn tại một thứ có khả năng giải quyết phần nào tình trạng cạn kiệt ma lực trầm trọng của Alon.

Tuy nhiên, thật không may khi quy định của Tháp Trung Tâm bắt buộc người tham gia phải trực thuộc một tháp ma pháp nào đó mới được vào cửa, vì vậy Alon đành trả lời:

"Ta cũng có hứng thú, nhưng e là không đi được."

"Ơ? Sao lại thế?"

Liyan thắc mắc hỏi.

"Vì ta không thuộc quyền quản lý của bất kỳ Tháp Ma Pháp nào."

Liyan tỏ ra khá ngỡ ngàng khi nghe Alon nói vậy.

"...Hóa ra anh thực sự là một pháp sư tự do, không thuộc tháp nào à?"

"Phải. Ta đâu cần thiết phải nói dối chuyện này làm gì."

"Vậy anh có muốn đi cùng với tư cách là người của Tháp Đỏ chúng tôi không?"

"Đại diện cho Tháp Đỏ sao...?"

"Đúng thế."

Alon suy ngẫm về lời đề nghị đột ngột này trong chốc lát rồi mới lên tiếng:

"...Ồ, đây quả là một cơ hội tuyệt vời đối với ta, nhưng ta e rằng mình chẳng thể giúp ích được gì nhiều cho Tháp Đỏ khi đi dưới danh nghĩa đó."

"Tôi không yêu cầu anh phải đền đáp gì cả. Chỉ cần trong suốt hội nghị, chúng ta có thể cùng nhau đàm đạo về ma thuật như lần trước là tôi vui rồi."

Liyan vừa nói vừa len lén ngước nhìn Alon.

'Xem ra đề nghị này rất hời.'

Alon thầm nghĩ. Dù vẫn có chút thắc mắc vì sao Liyan lại đưa ra điều kiện có lợi cho mình như vậy, nhưng nhận thấy không có lý do gì để khước từ, anh liền gật đầu đồng ý.

"Thế thì ta xin nhận lòng tốt này của cô. Khi nào chúng ta xuất phát?"

"Chắc tầm một tháng rưỡi nữa mới bắt đầu, tôi sẽ gửi thời gian cụ thể cho anh qua thư hoặc thiết bị liên lạc ma pháp sau."

"Ta biết rồi."

Cuộc trao đổi ngắn gọn kết thúc tại đó.

"Tạm biệt anh."

Alon chào tạm biệt nhóm pháp sư Tháp Đỏ rồi tiến vào ngôi làng đầu tiên sau khi ra khỏi sa mạc để mua sắm một số đồ dùng cần thiết, chuẩn bị hành trình quay về lãnh địa.

"Ơ, thưa Bá Tước!"

Evan chợt kêu lên như vừa sực nhớ ra chuyện gì quan trọng, rồi tiến lại báo cáo hai tin tức mới nhận được.

"Có việc gì thế?"

"Dạ, là tin tức liên quan đến Rine."

"Con bé làm sao?"

"Nghe bảo cô bé hiện đã trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn tại Lartania."

"Nhân vật có tầm ảnh hưởng sao?"

"Vâng, theo nguồn tin tôi có được thì cô bé đã được bầu vào hội đồng của Tam Đầu Chế."

"Tam Đầu Chế... Chẳng phải đó là tổ chức nắm quyền điều hành Thành phố Mê Cung sao?"

"Dạ đúng vậy."

"...Rine làm được việc đó sao?"

"Dạ vâng."

"Con bé này tiến bộ nhanh thật đấy."

Tin đầu tiên cho thấy Rine đã có chỗ đứng vững chắc tại Lartania, đây quả là một tin mừng có thể mang lại nhiều thuận lợi cho họ sau này.

"Còn về Hidan..."

"Cậu ta thế nào?"

"Nghe nói cậu ta đã quy phục được năm hòn đảo trong Thất Đảo và giờ đã xưng vương hải tặc ở đó."

"Hừm, chuyện này liệu có đáng mừng không đây?"

"Tôi cũng không rõ là tốt hay xấu... nhưng hiện tại số tiền truy nã cậu ta đã lên tới hàng triệu đồng vàng rồi."

"...Hàng triệu đồng vàng sao...?"

"Vâng, số tiền đó được đồn là ngang ngửa với mức truy nã của Vua Hải Tặc thế hệ đầu tiên."

Tin tức thứ hai cho thấy Hidan từ một tên hải tặc vô danh nay đã vươn lên làm Vua Hải Tặc của Quần Đảo Somali, một bước ngoặt vô cùng bất ngờ.

Sergius, một trong tám vị hồng y quyền lực của Rosario, đã tại vị suốt hơn hai thập kỷ qua.

Lối sống của ông ta vô cùng xa hoa và trụy lạc, hoàn toàn đi ngược lại với tác phong cần có của một hồng y.

Đối với ông ta, một chai rượu ngon còn quý hơn cả cuốn kinh thánh, và việc vui đùa bên mỹ nữ còn quan trọng hơn việc cầu nguyện, khiến ông ta chẳng khác nào một vết nhơ của Thánh Quốc.

"Hân hạnh được diện kiến cô, Hồng y Yutia."

"Ta cũng rất vui, Hồng y Sergius."

Yutia Bludia khẽ mỉm cười khi ngồi đối diện với Sergius.

Thực chất, mối quan hệ giữa Sergius và Yutia chẳng mấy thân thiết để có thể hẹn gặp riêng tư thế này.

On the thực tế, đây mới chỉ là lần thứ hai trong đời ông ta được trực tiếp nhìn thấy cô.

Thế nhưng, Sergius chủ động tìm gặp cô là có mục đích riêng.

"Ta tới đây để đề xuất một giao kèo. Cô có hứng thú lắng nghe chứ?"

Đó chính là nguyên nhân ông ta có mặt ở đây.

"Đề nghị thế nào?"

"Nói thẳng ra, ta đang cần mượn một 'danh nghĩa'."

"Một danh nghĩa sao?"

Sergius gật đầu xác nhận trước câu hỏi của Yutia rồi đáp:

"Đúng vậy, có vẻ như có vài kẻ đã bắt tay với những thế lực dơ bẩn ở phía bên kia chiến tuyến."

"Ý ông là muốn mượn danh nghĩa của ta để ký vào 'lá thư cải đạo' chứ gì?"

"Không sai."

Thư cải đạo vốn là một văn bản đặc biệt chỉ dành riêng cho các chức sắc cao cấp từ hàng Hồng y trở lên của Rosario phê duyệt. Nó được ban hành khi phát hiện nghi vấn có kẻ cấu kết với dị giáo.

Để thông qua một bức thư như thế, bắt buộc phải có chữ ký đồng thuận của tối thiểu hai vị hồng y.

Thế nhưng, Sergius lại không hề có ý định sử dụng bức thư này vào mục đích chính đáng.

Động cơ thực sự của ông ta là vì khoản tiền đút lót đã nhận, và việc ông ta tìm đến Yutia, người vốn chẳng mấy quen biết, là bởi vì...

"Chỉ cần cô đồng ý ký tên cùng ta, ta hứa sẽ không để cô phải chịu thiệt thòi."

"Đền đáp thế nào đây?"

"Ta sẽ giữ kín mọi chuyện liên quan đến cái chết đầy uẩn khúc của Hồng y Biantrea. Cô thấy sao?"

Khác với những hồng y khác mà ông ta buộc phải chia chác lợi ích, Sergius tin rằng Yutia là đối tượng ông ta có thể nuốt trọn số tiền mà không cần chia phần. Sự tự tin đó xuất phát từ việc...

"Hồng y Biantrea ư?"

Yutia cất tiếng hỏi lại.

"Với địa vị hiện giờ của cô, ta tin rằng cô sẽ không dại gì mà phủ nhận chuyện đó."

...Ông ta đã nắm trong tay đủ bằng chứng để tin chắc rằng cô, cũng giống như bản thân ông ta và những hồng y khác, đều không hề trong sạch.

"Thế nên đừng khiến mọi việc trở nên rắc rối. Chỉ cần cô ký vào bức thư cải đạo nhắm vào Bá Tước Palatio, ta sẽ hoàn toàn im lặng về vụ việc kia."

Cực kỳ tự tin vào nước đi chậm rãi nhưng chắc chắn của mình, Sergius chuẩn bị khép lại cuộc thương lượng.

"...Ta rõ rồi."

Nụ cười mỉm dịu nhẹ trên gương mặt Yutia vụt tắt, cô tiếp tục đưa ra một câu hỏi khác.

"Nói vậy nghĩa là Hồng y Sergius muốn mượn chữ ký của ta?"

"Phải, chính xác là thế."

"Để tiêu diệt Bá Tước Alon Palatio sao?"

"...? Đúng vậy."

Sergius khẽ gật đầu, thế nhưng ngay khi ông ta vừa làm thế...

"Ha..."

Một tiếng cười khẽ đầy lạnh lẽo bật ra từ khóe môi cô.

Ngay sau đó.

Không gian xung quanh đột ngột bị bao phủ bởi một sắc đỏ thẫm.

Sự việc diễn ra nhanh đến mức không kịp trở tay.

Sergius kinh hoàng định nhúc nhích, nhưng lập tức phát hiện ra bản thân đã hoàn toàn mất quyền kiểm soát cơ thể.

Nỗi sợ hãi tột cùng ập đến cùng với nhận thức đó, khiến ông ta theo bản năng cố gắng xoay chiếc cổ đang run rẩy về hướng phát ra luồng áp lực.

Đập vào mắt ông ta là người phụ nữ mới giây trước còn cười nói dịu dàng, nay đang trừng mắt nhìn ông ta với đôi đồng tử đỏ rực như máu.

"Ngươi vừa nói với ta..."

Bất kỳ ai lúc này cũng có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ ngút trời đang cuồn cuộn tỏa ra từ người cô.

"Rằng ngươi muốn sát hại vị thần của ta sao?"

Ngay giây phút ấy, Sergius mới bừng tỉnh nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm vô cùng tai hại.