Chương 51: Hội Ma Pháp (4)

Pháp sư Kellam của Tháp Lục vẫn chưa hết bàng hoàng trước cảnh tượng ngày hôm qua, khi Penia - người vốn nổi danh là kẻ "ngoan cố" nhất Tháp Lam - lại tỏ ra phục tùng và hiền lành như cừu trước Bá Tước Palatio.

Thậm chí, Penia còn hạ mình xin lỗi Milan, người học trò cũng theo nghiệp pháp sư của Kellam.

Thế nhưng, ngay từ lúc bắt đầu, một pháp sư cấp 5 như Kellam đã nảy sinh nghi ngờ đối với Bá Tước Palatio.

Nói một cách chính xác, ông không tin tưởng vào thực lực thực sự của vị Bá Tước này.

Tất nhiên, Kellam vẫn chưa chạm tới cấp 6 để có thể khai mở “Thiên Nhãn”, khả năng giúp thấu suốt toàn bộ sức mạnh của đối phương chỉ bằng một ánh nhìn.

Dù vậy, với trình độ cấp 5, các giác quan của ông vẫn thừa nhạy bén để nhận biết được luồng ma lực từ một cá nhân.

Thế nhưng dưới góc nhìn của Kellam, nguồn ma lực mà Bá Tước Palatio sở hữu lại vô cùng ít ỏi.

Kellam biết rõ tri thức đóng vai trò sống còn với giới pháp sư, bởi dù ma lực dồi dào đến mấy mà thiếu đi tri thức để điều khiển ma pháp thì mọi thứ cũng chỉ là vô dụng.

Nhưng ngược lại, dẫu có sở hữu tri thức uyên bác đến đâu, nếu lượng ma lực bẩm sinh quá nghèo nàn thì cũng không cách nào kích hoạt được ma pháp.

Chính điều này đã khiến Kellam không khỏi hoài nghi.

Phải chăng những giai thoại về thực lực của vị Bá Tước nọ chỉ là màn tự kịch hóa do chính anh ta thêu dệt nhằm đánh bóng tên tuổi?

Kellam suýt nữa đã dẹp bỏ mối nghi ngờ khi thấy phản ứng quay ngoắt của Penia, song hôm nay, ngay tại đấu trường này, sự hoài nghi trong ông lại được củng cố thêm lần nữa.

Chắc chắn không sai đi đâu được.

Nguồn ma lực của Bá Tước Palatio quá nghèo nàn, hoàn toàn không tương xứng với những lời ca tụng hoa mỹ kia.

Vài Kellam không phải là người duy nhất có suy nghĩ này.

“Hừm, quan sát kiểu gì ta cũng chẳng thấy hắn có bao nhiêu sức mạnh. Ý ngươi thế nào?”

“Ta cũng đồng tình. Lượng ma lực đó... thật sự quá khiêm tốn đối với một kẻ ở đẳng cấp cao.”

“Chậc, hóa ra chỉ là một cú lừa. Có vẻ hắn đã tự vẽ ra mọi chuyện để tạo dựng danh tiếng cho mình.”

“Thật là đáng tiếc. Trận giao hữu này sẽ phơi bày tất cả và hủy hoại hoàn toàn tiếng tăm của hắn.”

Quả đúng như Kellam dự đoán, những pháp sư cấp 5 đứng quanh ông cũng bắt đầu xầm xì hoài nghi sau khi dò xét ma pháp của Bá Tước Palatio.

Thế nhưng, ngay trước thời điểm đấu trường bị bao phủ bởi một vùng hoang mạc băng giá, toàn bộ các pháp sư đều lập tức câm nín.

Đến cả những pháp sư cấp thấp vốn đang tò mò quan sát cũng rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối.

Ngược lại, những pháp sư cấp 5 mới giây trước còn nhìn Alon bằng ánh mắt ngờ vực, giờ đây chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc dõi theo tình hình.

Dẫu vậy, tâm trạng của mỗi nhóm pháp sư lúc này lại có sự khác biệt rõ rệt.

Trong khi các pháp sư cấp thấp nhìn ma pháp của Alon bằng ánh mắt tôn kính và ngưỡng mộ, thì những pháp sư cấp cao lại rơi vào trạng thái hoàn toàn chết lặng.

Dù mọi thứ chỉ diễn ra trong tích tắc, họ vẫn nhận thức rõ ràng hành động vừa rồi của Alon.

“Ma pháp phức hợp...! Lại còn đồng thời thi triển hơn ba phép chú!”

Kellam không giấu nổi vẻ kinh ngạc, miệng há hốc.

Tất nhiên, việc sử dụng ma pháp phức hợp không phải là quá tầm đối với ông hay bất kỳ pháp sư cấp 5 nào tại đây.

Thế nhưng, để vận hành trơn tru cùng lúc từ ba phép chú trở lên mà không phạm phải một lỗi nhỏ nào thì chẳng ai dám tự tin khẳng định mình làm được.

“Làm sao mà hắn có thể thực hiện được điều đó chứ?”

Lúc này, ý nghĩ cho rằng ma pháp của Bá Tước Palatio chỉ ở mức tầm thường đã hoàn toàn biến mất trong đầu các pháp sư cấp 5.

Thay vào đó, họ nhìn Alon với sự hiếu kỳ và lòng tôn kính sâu sắc - những động lực từng giúp họ chạm tới cấp 5.

Và đúng lúc toàn bộ sự chú ý đang tập trung vào sân đấu:

“Băng Tinh.”

Alon khẽ thì thầm, tay nhanh chóng kết ấn.

Ngay tại thời điểm đó...

Rắc-!

Hàng loạt khối cầu nhỏ li ti cỡ viên bi bắt đầu xuất hiện dày đặc khắp đấu trường.

“Xoay Chuyển.”

Các khối cầu đang lơ lửng trên không trung bắt đầu xoay tròn chậm rãi theo chiều kim đồng hồ.

Trong lúc đám đông pháp sư còn đang thắc mắc về công dụng của những quả cầu xoay tròn kia...

“Ơ!”

Baruch, người vừa bị ma pháp của Alon làm cho sững sờ, cuối cùng cũng tỉnh táo lại và vội vàng chuẩn bị phép chú của mình.

Hiểu rằng nếu không ra tay lập tức, bản thân không chỉ đánh mất cơ hội khuếch trương thanh thế mà còn tự chuốc lấy nhục nhã, anh ta liền cuống cuồng chuẩn bị một phép chú.

Thế nhưng, chứng kiến hành động chuẩn bị phép chú của Baruch, các pháp sư xung quanh người thì ngơ ngác, kẻ lại nhíu mày khó chịu.

“Đó chẳng phải là...”

...Ke-Malan sao?

Phản ứng này hoàn toàn dễ hiểu, vì phép chú mà Baruch định dùng vốn là đòn tấn công chủ chốt của Tháp Tím, mang tính sát thương cực kỳ tàn nhẫn và thường bị cấm kỵ trong những trận đấu giao hữu.

Dẫu vậy, Baruch đã không còn cơ hội để hoàn thành phép chú đó nữa.

Rắc-!

Ngay giây tiếp theo, Baruch đã bị hóa thành một pho tượng băng lạnh ngắt.

Đám đông pháp sư đứng chết lặng, cố gắng hình dung lại diễn biến vừa rồi.

Chính vào lúc Baruch đang tập trung niệm chú, một quả cầu xoay tròn bỗng nhiên phát nổ, lập tức đóng băng anh ta thành tượng.

Và ngay sau đó...

“...À, ừ... Người giành chiến thắng trong trận giao hữu này là Alon Palatio...!”

Vị trọng tài pháp sư cất tiếng tuyên bố trong sự ngỡ ngàng tột độ.

“Thật là một màn trình diễn xuất sắc.”

“Nhân tiện, ấn chú ngài vừa sử dụng là gì thế? Đó có phải là một loại cổ thuật không?”

“Hắn ta đã triển khai ma pháp phức hợp, nhưng làm cách nào để thiết lập cấu trúc đó một cách chuẩn xác như vậy?”

Vừa kết thúc trận đấu, Alon bước lên khán đài, bỏ lại một Baruch vẫn còn đang ngơ ngác, để rồi ngay lập tức bị vây quanh bởi vô số câu hỏi từ các pháp sư.

Dù không ai dám phạm vào quy tắc ngầm là dò hỏi về ma pháp riêng tư của người khác, nhưng loạt câu hỏi dồn dập này đã giúp Alon nhận ra một sự thật bất ngờ.

Từ những lời bàn tán, anh nhận thấy giới pháp sư ở đây hoàn toàn mù tịt về các ấn chú và thần chú mà mình vừa thi triển.

'…Thật kỳ quặc.'

Alon vốn biết rõ những ấn chú cùng thần chú của mình thuộc về một thời kỳ cổ xưa đã bị chôn vùi.

Thế nhưng, việc mọi dấu vết về chúng biến mất hoàn toàn không một ai hay biết lại là một khám phá vô cùng thú vị đối với anh.

Trong lúc đang suy ngẫm về phát hiện mới mẻ này giữa cuộc trò chuyện, Alon bỗng bị phân tâm bởi một câu nói khác.

“…Chờ đã, ngài vừa nói gì cơ? Cấp 3 sao?”

“…Ngài thực sự bảo mình ở cấp 3 à?”

“Ngài đâu cần phải khiêm tốn tự nhận mình chỉ ở cấp 3 như thế.”

“Chuyện đó làm sao có thể chứ.”

Những pháp sư xung quanh chỉ coi lời tự bạch về cấp bậc của Alon như một câu nói đùa vui.

Bỏ lại đám đông pháp sư còn đang ngơ ngác phía sau, Alon khẽ thở dài rồi nhanh chóng bước ra khỏi đấu trường.

Với vẻ mặt đầy hài lòng, anh khẽ xoay nhẹ chiếc nhẫn đeo trên ngón trỏ tay trái - một trang bị trong trò chơi Psychedelia có tên gọi “Hồi Ức Hắc Nhãn (Ho Gaftu)”.

'Đúng như mong đợi, món đồ này rất được việc.'

Công dụng của “Hồi Ức Hắc Nhãn” thực ra cực kỳ đơn giản.

Nó giúp người sở hữu lưu giữ lại một phép chú của bản thân để tái sử dụng sau đó với uy lực được gia tăng một phần.

Nói một cách ngắn gọn, nó hoạt động như một phép lưu trữ ký ức nâng cấp, vừa giữ lại phép chú để dùng sau vừa gia tăng sức mạnh cho nó, một công cụ vô cùng đắc lực đối với Alon.

Do những giới hạn hiện tại, Alon chỉ có thể dùng tối đa năm phép chú, và việc phải thi triển chúng trong điều kiện ngặt nghèo là một bất lợi lớn, vì sau khi dùng xong phép chú đó, anh chỉ còn lại đúng hai phép chú khả dụng.

Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ của “Hồi Ức Hắc Nhãn”, Alon giờ đây đã có thể linh hoạt sử dụng toàn bộ năm phép chú khi thực chiến.

'Hơn nữa, hiệu ứng gia tăng uy lực của nó cũng không hề tệ.'

Anh hồi tưởng lại cảm giác buốt giá lúc nãy dường như đã tăng lên gấp đôi so với bình thường khi thi triển phép chú, rồi lập tức gạt suy nghĩ đó sang một bên.

'Có vẻ như thần chú “Danh Vọng Sơn Tuyết” hoạt động rất tốt.'

Nghĩ về phép chú vừa được kích hoạt thông qua thần chú “Danh Vọng Sơn Tuyết”, Alon lại một lần nữa suy ngẫm về sự tồn tại bí ẩn đó.

Vào thời điểm "nó" truyền đạt câu thần chú ấy cho anh, Alon vẫn chưa thực sự hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Lúc đó, anh chỉ đơn thuần coi thần chú là phương tiện để gia tăng sức mạnh ma pháp, chứ chưa có sự thấu triệt sâu sắc nào.

Thế nhưng, sau vài lần thử nghiệm phép chú từ “Danh Vọng Sơn Tuyết” kể từ lúc rời khỏi sa mạc, gần đây anh đã nắm bắt được hiệu quả đặc trưng mà nó mang lại.

'Một khi quá trình vật chất hóa của ma pháp chấm dứt, nó sẽ lập tức làm đông cứng bầu không khí xung quanh.'

Thay vì thay đổi hay bóp méo bản chất cốt lõi của ma pháp, hiệu ứng này dường như tác động trực tiếp vào một quy luật tự nhiên nào đó, và Alon đã tận dụng nó để thực hiện phép chú ngày hôm nay.

'Liệu đây có phải là điều mà "nó" từng nhắc tới?'

Anh nhớ lại lời chỉ dẫn trước đây rằng “mỗi thần chú tựa như một chiếc chìa khóa mở ra những cánh cửa kết nối với các quy luật vận hành của thế giới này.”

...Càng nghĩ, anh càng cảm thấy điều này vô cùng thú vị.

Càng đào sâu nghiên cứu về các thần chú, ma pháp của Alon lại càng tiến bộ vượt bậc, kích thích trí tò mò trong anh. Anh hướng mắt nhìn ra ngoài tháp để quan sát cảnh vật xung quanh.

Ánh mặt trời đang khuất dần sau đỉnh núi, nhuộm đỏ cả bầu trời bằng những tia nắng hoàng hôn rực rỡ.

'Có lẽ thời điểm đã tới.'

Nhìn vầng thái dương đang lặn xuống, Alon chợt nhớ đến các vật phẩm cần thu thập tại Tháp Trung Tâm hôm nay, rồi anh quay gót bước đi.

Đêm khai mạc đầu tiên của hội đồng.

“Là vị Bá Tước đó sao?”

“Có chuyện gì thế?”

“Ngài thực sự... chỉ là pháp sư cấp 3 thôi ư?”

“Đúng thế, chính xác là vậy.”

“Có thật không?”

“Đúng vậy.”

“Ồ... Vậy thì tôi xin ghi nhận thông tin này.”

Liyan lộ rõ vẻ không tin tưởng vào câu trả lời của Alon, cô quay lưng bước đi với gương mặt đầy hoài nghi.

“Bá... Bá Tước?”

“Penia?”

“Ta biết thừa anh chỉ là pháp sư cấp 3 thôi.”

“…Vậy sao?”

“Đúng thế, ta hoàn toàn chắc chắn anh là pháp sư cấp 3... chắc chắn trăm phần trăm!”

“...?”

Sau khi Penia lặp đi lặp lại cấp bậc của Alon tới ba lần rồi rời đi, Alon nhận ra đêm đã về khuya khi ánh trăng đã treo cao trên bầu trời, anh liền rảo bước hướng về phía thư viện.

Wooooom~!

Kèm theo một âm thanh rung động trầm ấm, anh một lần nữa bước vào không gian tĩnh lặng và không một bóng người của thư viện.

Nơi đây không hề có ánh đèn thắp sáng, chỉ có ánh trăng xanh từ trên cao rọi xuống tạo nên một bầu không khí vô cùng huyền bí.

Ngay khi anh vừa đặt chân vào bên trong, một giọng nói trầm ấm và sâu thẳm vang lên bên tai:

[Có vẻ như đã có kẻ giải được câu đố của ta rất đúng lúc.]

Sự uy nghiêm trong giọng nói đó khiến Alon bất giác cảm thấy rùng mình.

Đó không phải là do anh phát hiện ra điều gì bất thường, mà đơn thuần là phản xạ run sợ tự nhiên của cơ thể.

Tựa như kẻ yếu thế luôn run rẩy trước kẻ mạnh, chỉ riêng âm thanh đó thôi cũng đủ khơi dậy nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng anh.

“Vâng.”

Alon lên tiếng trả lời, cố đè nén cảm giác sợ hãi đang dâng lên trong lòng.

Dù sao đi nữa, món đồ anh đang tìm kiếm chỉ có thể có được thông qua cuộc gặp gỡ với bà ta.

Và tiếp theo...

[Ồ, khá khen cho ngươi. Nghe thấy giọng nói của ta mà vẫn giữ được bình tĩnh. Bản lĩnh của ngươi không tồi.]

Nhìn luồng ma lực màu xanh lam đang dần tụ lại và định hình trước mặt, Alon nhận ra lòng bàn tay mình đã lấm tấm mồ hôi.

Anh biết rất rõ danh tính của người chuẩn bị xuất hiện trước mắt mình.

'Kẻ phàm trần đầu tiên chạm tới cấp 8 kể từ sau Kỷ Nguyên Vị Thần Bị Lãng Quên.'

'Vị pháp sư nhận được sự tôn kính và ngưỡng mộ của toàn thể giới pháp thuật suốt đời mình, người mang danh hiệu “Đệ Nhất Thánh Cốc.”'

'Còn đối với những thực thể từng mang tai ương đến cho thế gian, bà ta chính là “Nỗi Kinh Hoàng Vĩnh Cửu”, một kẻ hủy diệt vừa đáng kính sợ vừa đáng khiếp đảm.'

“…Đại Pháp Sư Heinkel.”

Vừa lúc Alon khẽ gọi tên bà, luồng sáng ma pháp màu xanh lam liền ngưng tụ thành một hình hài rõ rệt.

Hiện ra trước mắt anh là một người phụ nữ đội chiếc mũ chóp nhọn màu trắng muốt, đôi mắt xanh lam ẩn hiện bên dưới vành mũ cùng một nụ cười ôn hòa.

Đối với giới pháp sư, bà là “Đệ Nhất Thánh Cốc.”

Còn đối với những kẻ từng gieo rắc tai ương cho thế giới, bà là “Nỗi Kinh Hoàng Vĩnh Cửu.”

Dù cố giữ vẻ ngoài bình thản, Alon vẫn không tránh khỏi việc căng thẳng nuốt nước bọt.

Tuy Heinkel không phải đối thủ của anh, nhưng chỉ cần một sơ suất nhỏ trong lời nói cũng có thể chọc giận tính khí thất thường nổi tiếng của bà ta, dẫn tới cái chết trong chớp mắt.

Thế nên, Alon tự nhắc nhở bản thân phải cẩn trọng, rà soát lại những chủ đề tuyệt đối cấm kỵ trước mặt bà ta.

Vị Đại Pháp Sư, người tỏa ra áp lực kinh người dù vẫn giữ nụ cười điềm đạm, nhìn chằm chằm vào Alon và cất lời đầu tiên:

[Cái gì...!?]

Đó là một tiếng thốt đầy kinh ngạc, giống như bà ta vừa chứng kiến một điều gì đó cực kỳ chấn động.

“…??”

Trong đầu Alon lập tức hiện lên một dấu chấm hỏi lớn.