Chương 53: Thành Phố Mê Cung Lartania (2)

Serenea chính là chủ nhân của Merde, người nổi tiếng khắp Thành Phố Mê Cung nhờ khả năng thẩm định ma pháp xuất chúng, đồng thời cũng đảm nhận công việc thư ký cho Rine được hơn một năm rưỡi nay.

Gương mặt cô lúc nào cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi, rã rời.

Nhìn nhận một cách khách quan, nhiệm vụ của cô chỉ xoay quanh việc đón tiếp khách khứa và sắp xếp lịch hẹn, thế nên chẳng có lý do gì để cô phải kiệt sức đến vậy. Dẫu thế, đây không phải là sự mệt nhọc về mặt thể xác, mà là sự kiệt quệ tinh thần vô cùng nặng nề.

Chính xác hơn, nguồn cơn của sự mệt mỏi này bắt nguồn từ vô vàn những vị khách phiền toái.

Tất nhiên, nhờ vào vị thế khá cao của Merde nên số kẻ dám thực sự gây chuyện không nhiều. Dù vậy, điều đó chẳng đồng nghĩa với việc không có những kẻ làm nhiễu loạn sự yên bình trong tâm trí cô. Thậm chí, đôi lúc cô còn nghĩ rằng việc đối mặt trực tiếp với những kẻ phá hoại tồi tệ nhất xem ra vẫn dễ chịu hơn.

Hôm nay vốn là một ngày khá êm đềm với Serenea, và tâm trạng cô vẫn ổn, cho tới khi một người đàn ông có dáng vẻ quý tộc cùng một hiệp sĩ bước vào. Thực lòng mà nói, vị khách này cũng chẳng đến mức quá phiền phức. Anh ta cũng giống như bao kẻ khác, tự đắc khoe khoang về mối quan hệ với Rine, nhưng kiểu chuyện này cô đã nghe đến cả trăm lần rồi, nên chẳng còn đủ sức làm cô bận tâm hay khó chịu nữa.

Nguyên nhân làm cho tâm trạng cô đột ngột chùng xuống chính là kẻ đi ngay phía sau anh ta. Hay nói một cách chính xác hơn, là "thứ" vừa bước vào.

Gã đàn ông, à không, tên quý tộc đi theo sau mới thực sự là kẻ khiến tâm trạng cô xoay chuyển.

Ngay cả một Serenea vốn luôn giữ nụ cười công nghiệp chuẩn mực cũng không thể ngăn nổi nét mặt mình thoáng chút sa sầm khi nhìn thấy hắn.

'Hắn ta lại tới nữa rồi.'

Lavalde Greystone - quý tử của Lucimore Greystone, vị lãnh chúa đương nhiệm tại Thành Phố Mê Cung Lartania, đồng thời là một tên tồi tệ có tiếng khắp vùng này.

Mặc dù mọi quyền thế hắn sở hữu đều dựa hơi cha mình, nhưng hắn lại tự tiện sử dụng như thể đó là của riêng và hành xử như thể trên đời này, ngoài cha hắn ra thì chẳng ai có địa vị cao hơn hắn. Trông Lavalde không khác gì một đứa trẻ ngỗ ngược, hoàn toàn mù tịt về sự đời.

Hắn kiêu ngạo vung tiền, hoàn toàn ngó lơ vị quý tộc đi trước, thậm chí còn buông lời nhục mạ người ta mà chẳng chút đắn đo.

Serenea suýt nữa đã nhíu mày, nhưng cô đã kịp thời kiềm chế bản thân.

Dẫu sao thì cô cũng chẳng có tư cách để tỏ thái độ khó chịu.

Cho dù tên đó có đáng ghét đến mức nào, hắn vẫn là con trai độc nhất của vị lãnh chúa cai trị Thành Phố Mê Cung. Đến cả chủ nhân của Merde mà Serenea đang phụng sự cũng phải kiêng dè cúi đầu trước Lavalde, thế nên cô chỉ có thể im lặng mở cửa đón tiếp.

Thế nhưng, sự việc diễn ra ngay sau đó đã làm cô hoàn toàn sững sờ.

Rine, người vốn dĩ luôn giữ vẻ mặt niềm nở bất chấp những lời khiêu khích khó nghe từ gã con trai rác rưởi của lãnh chúa, bỗng nhiên lạnh lùng thốt lên:

“Biến đi.”

Điều làm Serenea kinh ngạc không chỉ vì Rine vỗ vai Lavalde như thể thái độ nhã nhặn trước kia chỉ là diễn kịch. Thứ khiến cô chấn động hơn cả chính là hành động tiếp theo của cô ấy.

“Con đã rất mong đợi ngài, cha đỡ đầu.”

Rine cúi đầu đầy tôn kính trước người đàn ông mà Serenea vốn tưởng chỉ là một vị khách tầm thường nào đó.

‘C-Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?’

Serenea hoang mang tột độ, tự hỏi không biết bản thân có đang nằm mơ hay không.

Bởi lẽ, suốt gần hai năm theo sát Rine, Serenea thừa hiểu rằng: dù là lãnh chúa của Thành Phố Mê Cung đích thân tới, hay các quý tộc quyền quý từ ngoại quốc ghé thăm, thậm chí là hoàng tử của Vương quốc Ashtalon có mặt, Rine cũng chưa bao giờ chịu cúi đầu trước một ai.

Chính vì vậy, nụ cười của Serenea lập tức đông cứng rồi há hốc mồm kinh ngạc, và chẳng mấy chốc, vẻ mặt của đám lính đánh thuê cùng Lavalde cũng biến đổi y như vậy.

Bọn họ cũng rơi vào trạng thái chết lặng vì sửng sốt.

“Cô… vừa bảo tôi cái gì cơ?”

Lavalde đứng đờ người ra như thể đầu óc vừa bị đình trệ, mãi một lúc sau mới tiếp thu được câu nói của Rine. Vẻ kinh ngạc ban đầu trên mặt hắn nhanh chóng chuyển sang sự bực tức lộ rõ.

Dẫu vậy, Rine vẫn phản hồi mà chẳng hề ngần ngại:

“Ta nhớ là mình đã bảo ngươi biến đi rồi.”

Rine nói với giọng điệu bình thản đến mức gương mặt Serenea lúc này chỉ còn lại sự khiếp sợ tột cùng.

Ý đồ của câu nói này thì bất kỳ ai có mặt cũng đều nhận ra: đó là lời tuyên chiến trực diện nhắm vào Lavalde. Lavalde phát ra một tiếng cười khẩy đầy hoài nghi, rồi gương mặt hắn vặn vẹo thành một vẻ hung ác.

“Ta không cần biết tên quý tộc rách nát kia có lai lịch thế nào, nhưng ta cam đoan cô sẽ phải trả giá đắt vì đã đối đầu với ta.”

Dứt lời, hắn hậm hực quay lưng và bước nhanh ra khỏi Merde.

Chẳng bao lâu sau khi Lavalde Greystone - con trai của lãnh chúa Thành Phố Mê Cung rời đi với vẻ mặt hung tợn - một vẻ mặt ám chỉ rằng hắn ta có thể làm bất cứ điều gì, Alon cuối cùng cũng đã có cơ hội nói chuyện đàng hoàng với Rine.

“Con đã nhận được thư của ngài rồi. Chuyến đi này chắc hẳn mệt mỏi lắm đúng không, cha đỡ đầu? Cả chú nữa.”

Rine cất giọng điềm đạm, hoàn toàn khác biệt với một Deus vốn kiệm lời như thể im lặng là vàng, hay một Seolrang lúc nào cũng huyên thuyên không ngớt.

Alon nhìn cô, khẽ gật đầu rồi lên tiếng hỏi:

“… Nhưng chuyện này liệu có ổn không đấy?”

“Ngài đang muốn ám chỉ điều gì thế?”

Cô hỏi ngược lại.

“Về tên Lavalde kia.”

Alon trả lời, nhắc đến cái tên con trai của lãnh chúa Thành Phố Mê Cung vừa mới xuất hiện trở lại trong tâm trí anh.

Alon hiểu rất rõ quyền lực to lớn mà lãnh chúa Thành Phố Mê Cung Lartania đang nắm giữ. Anh cũng biết vị lãnh chúa kia cực kỳ bao che cho con trai, nên lo ngại Lavalde sẽ tìm cách gây khó dễ cho Rine, người đang sinh sống tại Lartania.

“À, nếu ngài lo ngại chuyện đó thì thực sự không cần thiết đâu.”

Rine trả lời.

“Thật thế sao? Dù gì hắn cũng là con trai lãnh chúa. Ta e là hắn sẽ tìm cách quấy phá cô.”

“Hắn ta sẽ không có cơ hội bén mảng tới đây nữa đâu. Mà con cũng khá bất ngờ khi ngài lại biết tên của tên khốn đó đấy.”

Alon thoáng khựng lại trước câu nói của Rine, nhưng rồi nhanh chóng đáp lời một cách tự nhiên:

“Tại Lartania này, hắn vốn nổi danh nhờ ngoại hình lẫn thái độ hống hách của mình mà.”

“Thế ạ? Nhưng dù sao thì như con đã nói, ngài chẳng cần phải bận tâm làm gì.”

Dù tông giọng của cô vẫn bằng phẳng và thiếu cảm xúc, khác hẳn những người anh từng tiếp xúc, nhưng trong từng câu chữ lại ẩn chứa một sự quả quyết vô cùng rõ ràng.

“Được rồi, nếu cô đã tự tin như vậy thì ta cũng yên tâm.”

Alon khẽ gật đầu, sau đó tiếp tục trò chuyện phiếm với Rine.

Dĩ nhiên, nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người cũng không có gì quá to tát. Họ chỉ hỏi han nhau vài câu xã giao về tình hình công việc của cô tại Lartania, liệu cô có còn liên lạc với những đứa trẻ ở cô nhi viện hay không, cùng một số chuyện vụn vặt khác.

Thế nhưng, khi cuộc trò chuyện nhẹ nhàng này tiếp diễn, Alon lại cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm vui sướng lạ kỳ.

Nghe thì có vẻ hơi nực cười, nhưng anh nhận thấy Rine đã lớn lên rất tốt. Không phải Deus hay Seolrang không trưởng thành, mà là ở Rine toát ra một nét gì đó khiến anh liên tưởng đến một cô con gái chăm chỉ, dù trước đây anh chẳng mấy khi để tâm đến cô.

Nhờ vậy, Alon chợt thấy tự hào về Rine, anh vui vẻ tận hưởng cuộc trò chuyện với tâm trạng vô cùng thoải mái.

Trò chuyện một lúc lâu, khi câu chuyện phiếm dần khép lại, Alon mới đề cập đến mục đích chính của chuyến đi này:

“Thực ra, ta tìm đến cô hôm nay là vì có chuyện muốn nhờ cậy.”

“Ngài cứ nói đi ạ.”

“Hiện tại có lực lượng chinh phạt nào đang được tập hợp để chống lại Ngoại Thần không?”

Nghe Alon hỏi, Rine trầm ngâm một lát rồi trả lời:

“Ừm... có đấy ạ, con nghĩ một đội quân chinh phạt đang được tập hợp vào lúc này.”

“Cô có thể giúp ta ghi tên vào đội quân chinh phạt đó được chứ?”

Sở dĩ Alon vừa tới nơi đã tìm gặp Rine - người có tiếng nói lớn tại Thành Phố Mê Cung - là vì anh muốn tham gia vào chiến dịch chống lại Ngoại Thần, bởi nếu không có danh tiếng tại Lartania thì việc gia nhập sẽ vô cùng khó khăn.

Tất nhiên, dựa vào danh tiếng ở bên ngoài, anh vẫn có khả năng tự mình xin gia nhập, nhưng để đảm bảo mọi chuyện diễn ra suôn sẻ và chắc chắn nhất, anh mới quyết định nhờ cậy cô.

'Với những gì vừa xảy ra lúc nãy, e là việc này giờ sẽ gặp chút trở ngại.'

“Chắc là sẽ có chút khó khăn...”

Alon nhớ lại thái độ của Lavalde lúc nãy và thầm nghĩ việc nhờ vả Rine lúc này quả thực không hề dễ dàng. Thế nhưng Rine lại cất lời:

“Được chứ ạ.”

“…Hử? Thật vậy sao?”

Alon hỏi lại, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

“Vâng ạ.”

“…Nhưng chẳng phải quan hệ giữa cô và con trai lãnh chúa vừa rồi đã trở nên rất căng thẳng sao?”

Alon ngập ngừng, nuốt lại câu nói rằng tình hình thực chất còn tệ hơn cả mức căng thẳng, anh chỉ im lặng nhìn cô chờ đợi lời giải thích.

“Ngài không cần bận lòng về chuyện đó đâu. Con tự giải quyết được. Hơn nữa, loại người như hắn có đáng để ngài phải suy nghĩ nhiều thế không?”

Cô hỏi ngược lại anh.

“Ý cô là tên Lavalde đó sao?”

“Đúng vậy ạ.”

“Thì hắn là con trai cưng của lãnh chúa, ta chỉ sợ hắn sẽ tìm cách gây khó dễ cho cô thôi.”

Alon trả lời.

Rine khẽ gật đầu nhẹ rồi đáp:

“Dù thế nào đi nữa, ngài cũng không cần bận tâm về chuyện đó nữa.”

“Ừm... Được rồi, vậy ta nhờ cả vào cô đấy.”

Dù lời lẽ của Rine có phần cộc lốc, nhưng sự quả quyết trong đó lại mang đến một cảm giác vô cùng an tâm, khiến Alon không khỏi dâng lên niềm tự hào. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Alon sực nhớ ra một chuyện liền hỏi:

“À mà này, sao cô lại gọi ta là cha đỡ đầu?”

“Sao cơ ạ?”

“Thì Deus với Seolrang toàn gọi ta là ân nhân hoặc chủ nhân, còn cô lại gọi là cha đỡ đầu. Ta chỉ thấy tò mò thôi.”

Rine im lặng suy nghĩ trong chốc lát rồi trả lời:

“Bởi vì con thấy gọi là cha đỡ đầu là phù hợp nhất rồi.”

“Thế à?”

“Vâng ạ.”

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Rine nói tiếp:

“Trước tiên ngài cứ nghỉ ngơi đi đã. Đi một chặng đường dài như vậy chắc ngài cũng mệt rồi.”

Dứt lời, Rine bố trí phòng nghỉ cho Alon và Evan ngay tại Merde, rồi rời đi đâu mất.

Vừa thấy cô đi khỏi, Evan đã lập tức lên tiếng như thể chờ đợi từ lâu:

“Đáng nể thật, con bé quả thực đã lớn khôn rồi đấy chứ?”

“Thật vậy ư?”

Alon hỏi lại.

“Vâng, tính cách con bé vẫn có phần bộc trực như trước giờ. Nhưng ngoại trừ chuyện đó ra... trong số những đứa trẻ chúng ta từng gặp, tôi thấy con bé là người trưởng thành một cách hoàn mỹ nhất.”

Alon gật đầu tán đồng:

“Đúng thế, ta cũng thấy con bé lớn lên một cách chuẩn chỉ nhất.”

Rine đã hẹn sẽ thông báo các bước đi tiếp theo sau, vả lại chặng đường di chuyển gấp gáp lên phương bắc vừa qua cũng khiến Alon mệt mỏi, nên anh nghĩ tốt nhất là nên nghỉ ngơi và rà soát lại dự định của mình. Nghĩ vậy, anh bước về phía căn phòng mà Rine đã chuẩn bị sẵn.

Lúc anh vào phòng thì đêm đã về khuya.

Sáng hôm sau.

Sau khi được nghỉ ngơi sau chuyến hành trình vội vã bằng xe ngựa tới Lartania, Alon thức giấc với cảm giác vẫn còn hơi uể oải, mặc dù anh đã ngủ một giấc khá dài.

Nhận thấy ánh nắng đã lên cao, anh thong thả rời giường, thay y phục rồi bước ra ngoài.

Kế đó, Serenea - thư ký của Rine - đã dẫn anh đến chỗ Rine khi cô đang dùng bữa trưa.

Và thế là...

“Chuyện ngài nói hôm qua con đã lo xong rồi.”

Rine lên tiếng.

“…Nhanh thế ư?”

“Vâng ạ. Hôm nay có một buổi họp định kỳ, ngài có thể đến tham gia.”

Alon không khỏi ngạc nhiên trước tốc độ xử lý công việc nhanh gọn của Rine.

Thế nhưng, khi anh còn chưa kịp suy nghĩ gì thêm thì cô đã nói tiếp:

“À, còn về tên Lavalde Greystone kia, mọi chuyện cũng đã được giải quyết êm xuôi. Con đã tiễn hắn đi một cách gọn gàng rồi, nên ngài không cần phải bận tâm về hắn nữa đâu.”

Cô thốt ra những lời đó một cách vô cùng thản nhiên, tựa như đang nhận xét về thời tiết trong lúc miệng vẫn nhai dở miếng xúc xích.

Thái độ của cô giống hệt như đang bảo "Hôm nay trời đẹp quá" dù nội dung câu chuyện lại là một tin tức động trời.

Alon suýt chút nữa đã buột miệng trả lời theo bản năng, nhưng rồi anh đột ngột khựng lại.

“Hả... cái gì cơ?”

Anh trố mắt nhìn cô, trong đầu lúc này ngập tràn những dấu chấm hỏi chấm lửng.