Chương 56: Tham Thực Vương (1)

So với các lính đánh thuê khác, Alon hiểu rõ về Myaon hơn rất nhiều, bởi cô là một người bạn đồng hành có thể thu nhận vào nhóm của nhân vật chính trong 'Psychedelia' sau khi chinh phục được một tầng mê cung nhất định.

Ở thời điểm đầu game, không ít người chơi đã tìm cách thu nạp cô ta ngay từ cấp độ thấp, bởi khi gia nhập đội ngũ, cô ta sở hữu cấp độ vượt trội hơn hẳn.

Bản thân Alon cũng từng trải qua vài sự kiện riêng liên quan đến cô ta, thế nên anh nắm rất rõ thông tin về Myaon.

“……”

Thế nhưng, dù đã quen thuộc với nhân vật này, lời đề nghị đột ngột từ Myaon vẫn làm Alon ngỡ ngàng, khiến anh chỉ biết im lặng.

“Có điều gì làm anh bận tâm sao?”

Myaon nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Alon chăm chú quan sát gương mặt vẫn tràn đầy sức sống dù chằng chịt vết sẹo của cô, rồi chậm rãi hỏi ngược lại:

“Sao lại đột ngột thế này...?”

“Đột ngột sao? Tính ra đây đã là lần thứ ba chúng ta chạm mặt rồi đấy.”

Đôi tai mèo của Myaon khẽ động đậy, cô ta tiếp lời:

“Đến tầm này thì đôi bên cũng hiểu rõ nhau rồi nhỉ? Tôi thừa biết anh sở hữu sức mạnh đáng gờm.”

“Ha—”

Alon thở hắt ra một hơi trước câu nói của cô ta, đầu óc cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái ngưng trệ.

Anh đã lờ mờ đoán ra nguyên nhân khiến cô ta đưa ra lời đề nghị đó.

Anh nhớ mang máng rằng bộ tộc của Myaon vốn có tập tục sùng bái những kẻ mạnh mẽ.

Tuy đó chỉ là một ký ức cũ kỹ và không mấy rõ ràng, nhưng anh vẫn nhớ bộ tộc của cô luôn dành sự tôn kính đặc biệt cho những kẻ có thực lực vượt trội hơn họ.

‘Sùng bái kẻ mạnh... Họ luôn bị hấp dẫn bởi những người có sức mạnh vượt trội hơn mình.’

Alon đưa mắt nhìn những vết sẹo chằng chịt trên người Myaon — thứ gần như là biểu tượng đặc trưng của bộ tộc cô, rồi lên tiếng:

“Rất tiếc, nhưng tôi đành phải từ chối thôi.”

“Sao cơ?”

Gương mặt Myaon thoáng hiện vẻ thất vọng khi nghe câu trả lời của anh.

Thế nhưng ngay sau đó, cô ta khẽ thở dài, tựa như không ngờ bản thân lại vừa để lộ biểu cảm như thế chỉ mới vài giây trước.

“Ồ, vậy thì đành chịu vậy. Tôi đã vô cùng phấn khích khi bị khuất phục chỉ bằng một đòn duy nhất...”

Giọng nói của cô ta tràn ngập sự tiếc nuối, nhưng nét mặt lại chẳng khác nào một người bán hàng vừa hụt mất một thương vụ.

Nhìn biểu hiện của cô ta, Alon thầm nghĩ:

‘Vẫn biết tư duy của thú nhân và nhân loại có sự khác biệt lớn, nhưng thế này thì... quả thật là một phạm trù hoàn toàn khác.’

Khi Alon còn đang mải suy nghĩ, Myaon lại tiếp tục:

“Dù thế nào thì nếu sau này anh thay đổi quyết định thì cứ bảo tôi nhé. Tôi cũng có sức hút lắm đấy, anh biết chứ?”

Tựa như một nhân viên tiếp thị kiên trì, cô ta dứt lời rồi quay lưng bước đi.

Trong lúc Alon còn đang ngẩn người nhìn theo bóng lưng cô ta, anh bỗng nghe thấy tiếng của Rine, người nãy giờ vẫn giữ im lặng:

“Tôi có nên giải quyết cô ta không, thưa ngài?”

“...Hử? Không cần thiết đâu.”

“Cô ta đã có thái độ vô lễ với ngài.”

Rine vẫn dán chặt mắt vào bóng dáng đang xa dần của Myaon khi đưa ra lời đề nghị đáng sợ ấy.

Alon mím môi lại.

“Không đâu... cô không định lấy mạng cô ta chỉ vì mấy câu nói bâng quơ đó chứ?”

Nhận thấy bên cạnh mình còn có một kẻ bất bình thường hơn cả Myaon, Alon vội vàng lên tiếng:

“Không cần phải làm thế. Cô ta thực chất chẳng gây ra tổn hại gì cho ta cả.”

“Tuân lệnh ngài.”

Rine lập tức gật đầu đồng ý rồi dời tầm mắt đi chỗ khác.

Alon chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

‘Hình như có gì đó hơi sai sai.’

Anh khẽ nghiêng đầu, nhận thấy thái độ của Rine dành cho mình có phần thái quá khi so sánh với cách cư xử của Deus hay Seolrang.

Đúng lúc ấy...

“Hết giờ nghỉ rồi! Tất cả chuẩn bị lên đường!”

Tiếng hô dứt khoát của Argonia báo hiệu thời gian nghỉ ngơi đã hết, Alon gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, đứng dậy và tiếp tục tiến vào màn đêm tăm tối.

Khoảng một ngày đã trôi qua.

Đoàn viễn chinh săn lùng kẻ ngoại lai đã qua một đêm trong lòng mê cung sâu thẳm như vực tối, rồi lại tiếp tục hành trình tiến lên phía trước.

Hiện tại họ đã đặt chân đến tầng thứ tư.

‘Quả nhiên, thực tế khác xa so với những gì diễn ra trong trò chơi.’

Alon thầm tặc lưỡi khi thấy họ mất hơn một ngày ròng rã mới chỉ xuống tới tầng 4.

Do lực lượng đông đảo di chuyển chậm chạp lại không có lối đi tắt, việc vượt qua mê cung trong thực tế khác biệt hoàn toàn so với trải nghiệm trong game.

Nếu trong game chỉ cần tiêu diệt một lượng quái nhất định là có thể qua màn, thì tại nơi vực sâu tăm tối này, lũ quái vật cứ tràn ra liên tục, khiến họ mất cả ngày trời chỉ để dọn dẹp chúng.

Alon đưa mắt nhìn quanh, tự nhủ lòng sẽ không bao giờ quay lại cái mê cung này thêm một lần nào nữa.

Những lính đánh thuê từng nhiều lần dấn thân vào mê cung đã quá quen với bóng tối sâu thẳm này, họ thậm chí còn đùa giỡn vui vẻ, nhưng với Alon, đây là nơi anh tuyệt đối không muốn đặt chân tới lần thứ hai.

‘Dù biết rằng có một trang bị rất tốt dành cho pháp sư ở quanh tầng 40 của mê cung này...’

Anh thoáng nhớ lại vài chi tiết trong game, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu, quyết định từ bỏ ý định lấy món đồ đó.

Chỉ để xuống đến tầng 5 đã tiêu tốn hơn một ngày, vậy thì muốn tới tầng 40 sẽ phải mất bao lâu?

Rõ ràng là việc đó sẽ ngốn một lượng thời gian cực kỳ khủng khiếp.

Một lúc sau, có tiếng gọi vọng lại từ phía đầu hàng.

“Sắp tới tầng 5 rồi mọi người.”

Alon đang lững thững bước đi liền nhìn theo hướng tiếng gọi của người lính đánh thuê, phát hiện phía xa có một cánh cổng đang tỏa sáng như lối thoát khỏi mê cung.

Chẳng mấy chốc, cả đoàn rốt cuộc cũng đặt chân tới tầng 5.

“...Đã đến tầng 5 rồi à...”

Alon khẽ thì thầm với gương mặt không chút biểu cảm.

Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ bình tĩnh bên ngoài của anh.

Trong thâm tâm, anh đang vô cùng kinh ngạc.

Trước mắt anh là bầu trời rộng mở, cứ như thể họ đã bước ra khỏi mê cung vậy.

Hơn nữa, đó không phải là một bầu trời u ám mà là một khoảng không trong vắt, xanh thẳm.

Quan sát thảm cỏ xanh mướt cùng những phế tích đổ nát nằm rải rác phía dưới, Alon tự nhủ:

‘...Khác xa so với những hình ảnh mình từng thấy trong game.’

Dù phong cảnh xung quanh vẫn giống như trong ký ức, nhưng cảm nhận thực tế khi đứng ở đây lại mang một sắc thái rất khác.

Trong game, tầng 5 chỉ đơn thuần là một điểm lưu để nghỉ chân, nhưng ngoài đời thực, nơi này lại mang vẻ thanh bình đến kỳ lạ.

Alon cảm thấy nhẹ nhõm đi phần nào, như thể gánh nặng đè nén trong lòng bấy lâu vừa được trút bỏ.

Tuy nhiên, cảm giác thư thái đó nhanh chóng biến mất.

“Được rồi, mọi người nghỉ ngơi một chút rồi bắt tay vào chuẩn bị ngay nhé.”

Lời nhắc nhở của Argonia kéo Alon về với thực tại, anh bắt đầu rà soát lại kế hoạch của mình một lần nữa.

‘Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ đúng như dự tính...’

Ngay khi đội tiêu diệt Ngoại Thần đặt chân tới tầng 5, các lính đánh thuê sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi đã lập tức đứng dậy, khẩn trương chuẩn bị theo đúng chỉ thị của Alon.

Để rồi...

“Chậc.”

Nhìn những thao tác chuẩn xác của họ, Maverick tặc lưỡi rồi dời tầm mắt đi nơi khác.

Hắn ta hướng mắt về phía Alon.

Nói thẳng ra, Maverick vẫn chẳng có chút cảm tình nào với anh.

Nhìn kiểu gì thì Alon trông cũng chẳng có dáng vẻ của một kẻ mạnh.

‘Một kẻ mới chỉ đi bộ qua mê cung đã thở không ra hơi thì có gì đáng để bận tâm chứ?’

Maverick hồi tưởng lại cuộc đối thoại giữa Argonia và Himan cách đây vài ngày.

Không, đúng hơn là hắn nhớ lại nét mặt của hai người họ vào thời điểm đó.

Cả hai đều vã mồ hôi hột, nín thở trong im lặng.

‘Rốt cuộc họ đã chứng kiến điều gì đáng sợ đến thế?’

Maverick đã quan sát Alon nhiều lần nhưng vẫn không phát hiện ra điểm nào đặc biệt, hắn ta đành quay đi với vẻ mặt đầy hoài nghi.

Thế rồi...

“Hử?”

Ngay lúc ấy, hắn ta cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Một thứ tưởng chừng như rất đỗi bình thường.

Nhưng lại mang đến một cảm giác quen thuộc như đã từng trải qua.

Khi Maverick còn đang tự hỏi đó là gì, hắn nhìn quanh một lượt và nhận ra nguồn cơn của cảm giác quen thuộc ấy.

Đó chính là âm thanh.

Những tiếng động ồn ào từ đám thuộc hạ đang chuẩn bị theo kế hoạch của Alon đột nhiên biến mất hoàn toàn.

Mọi thứ như thể đã bị đóng băng trong khoảnh khắc.

Nhận thấy có điều chẳng lành, Maverick nhìn về phía các lính đánh thuê và lập tức phát hiện ra nguyên nhân của sự bất an này.

Vấn đề nằm ở chính những lính đánh thuê đó.

Mới chốc lát trước, họ vẫn còn cười đùa bàn tán khi làm việc, vậy mà giờ đây, tất cả đều đứng im phăng phắc như những bức tượng gỗ.

Họ bất động ngay tại vị trí đang dở dang công việc chuẩn bị của mình.

Khi sự bất an trong lòng Maverick dâng cao và hắn định cất tiếng gọi, thì cơ thể của những lính đánh thuê kia bắt đầu đổ sụp xuống như một thước phim quay chậm.

Khởi đầu từ đôi chân vốn vững chãi, cơ thể họ đổ rạp xuống nền đất.

Rầm!

Những vệt máu đỏ tươi loang lổ trên thảm cỏ xanh và các phế tích đổ nát.

Và rồi...

Maverick trợn tròn mắt kinh hãi trước cảnh tượng đột ngột này, đập vào mắt hắn là một con goblin đang đứng thản nhiên bên cạnh xác những lính đánh thuê vừa ngã xuống.

Hắn cảm nhận được một sự bất lực tột cùng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng, vô cảm của con goblin đang nhìn mình.

Ngay giây phút đó, hắn nhận thức được vài chuyện.

Chính con goblin trước mắt này đã hạ sát toàn bộ thuộc hạ của hắn.

Và nó chính là thực thể ngoại lai mà đoàn viễn chinh đang tìm kiếm để tiêu diệt.

Hắn biết mình phải rút kiếm ra ngay lập tức.

Thế nhưng, dù đầu óc nhận biết rõ ràng mọi việc...

Cơ thể hắn lại không thể cử động.

Hắn không thể hét lên trong giận dữ.

Hắn chẳng thể tuốt kiếm ra khỏi bao.

Đến cả việc cất tiếng gọi cứu viện hắn cũng không làm được.

Hắn hoàn toàn bất lực, không thể làm được gì.

Dù sinh vật trước mặt chỉ là một con goblin — loại quái vật mà hắn từng tàn sát hàng ngàn con...

Nhưng bản năng mách bảo hắn rằng "thứ" này không phải là một con goblin bình thường.

Ánh mắt của con goblin — hay chính xác là của "nó" — khóa chặt vào Maverick.

Chỉ trong chớp mắt, Maverick đã đọc vị được cảm xúc chứa đựng trong cái nhìn ấy.

Đó là một sự tẻ nhạt và ngạo mạn tột cùng.

Nó toát lên vẻ uể oải, như thể chẳng mảy may quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh.

Và một thái độ bề trên, nhìn xuống vạn vật với vẻ khinh khỉnh.

Phía sau những cảm xúc ấy...

“Kẻ nào cho phép ngươi dám nhìn thẳng vào ta?”

Nó đưa ra lời phán quyết.

Một ngón tay từ từ nâng lên.

Chậm rãi.

Nhưng vô cùng dứt khoát.

Nó chỉ thẳng vào Maverick, như một lời tuyên án tử hình chuẩn xác dành cho hắn.

Để rồi...

Ngay khi Maverick, trong cơn hoảng loạn tột độ, nhắm nghiền mắt lại khi thấy ngón tay kia bắt đầu chuyển động...

“Đóng Băng.”

Một giọng nói băng giá, vô cảm chợt vang lên.

Rắc... rắc... rắc...!!!

Mặt đất lập tức bị phủ băng.

Những tinh thể băng lan nhanh như những cánh tay tham lam cuộn trào trên thảm cỏ, đóng băng mọi thứ mà chúng đi qua.

“Băng Tinh.”

Rắc... rắc!

Tiếng động buốt giá tựa như có thứ gì đó đang bị bóp nghẹt và nghiền nát vang lên giữa không trung.

“Tỉnh lại đi.”

Nghe thấy âm thanh ấy, Maverick hé mắt ra và chứng kiến...

Một người đàn ông đang đứng quay lưng về phía hắn, chiếc áo choàng đen tung bay trong làn gió lạnh buốt.

Từ bàn tay trái của người đó, một luồng ma lực màu xám nhạt đang tỏa ra như làn khói mỏng.

Phía trước anh, con goblin — hay chính xác là "nó" — đã bị giam cầm trong một khối băng hình trăng khuyết, chân mày Maverick khẽ giật lên khi nhìn bóng lưng người đàn ông đó.

Đó chính là Bá Tước Palatio.

Maverick như bị hớp hồn, chỉ biết ngơ ngác nhìn chăm chú vào tấm lưng vững chãi kia.