Chương 55: Thành Phố Mê Cung Lartania (4)

Không gian trong phòng họp rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối.

Những lính đánh thuê vừa tới trễ đều lộ rõ vẻ lo âu, trong khi Maverick, Himan cùng Argonia - những người đã có mặt từ trước - đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Alon với cùng một biểu cảm.

Dẫu vậy, dù đang là tâm điểm của mọi sự chú ý, Alon vẫn duy trì được thái độ vô cùng bình thản.

Hay nói một cách chuẩn xác hơn, đó chỉ là lớp vỏ bọc bình tĩnh bên ngoài của anh mà thôi.

‘Liệu mình có sơ sót ở bước nào không?’

Phía sau diện mạo không chút cảm xúc ấy, Alon đang vô cùng bồn chồn, mồ hôi lạnh đã lấm tấm tuôn rơi.

‘Đáng lẽ mình phải chọn phương án khác sao? Không, chẳng còn cách nào đem lại hiệu quả chấn kinh lớn hơn thế này. Việc phong tỏa Myaon bằng băng giá thành công cũng chỉ nhờ mình đã làm cô ta mất cảnh giác hoàn toàn.’

Trong khi chăm chú nhìn Argonia, Alon vẫn không quên để ý đến Myaon - người đang lọt vào góc mắt anh.

‘Cô ta vẫn chưa thoát khỏi trạng thái đóng băng.’

Nhờ việc tiêu tốn toàn bộ ma lực để kích hoạt phép thuật băng giá tới năm lần kết hợp với bộ giáp cường hóa, anh mới giữ được Myaon trong khối băng lâu đến thế.

… Lúc này anh chỉ mong cuộc thương thảo có thể tiếp diễn trước khi lớp băng tan ra.

Hiểu quá rõ tính khí của Myaon, Alon tin chắc cô ta sẽ phát điên ngay khi thoát khỏi phép thuật. Trong lòng đầy rẫy sự bất an, anh hướng mắt về phía Argonia.

Chỉ cần Argonia - người sở hữu sức mạnh vượt trội nhất tại đây - thừa nhận Alon, mọi lời bàn tán sẽ lập tức chấm dứt.

Hơn nữa, sở dĩ Alon dám mạo hiểm tung ra ma pháp này là bởi anh đặt niềm tin vào Argonia.

Trong game, Alon từng chứng kiến Argonia luôn phân tích hoàn cảnh một cách điềm đạm và đưa ra lựa chọn sáng suốt, chứ không hề bảo thủ vì lòng tự tôn vô nghĩa.

… Nói rõ hơn, ở một nhiệm vụ có bối cảnh tương tự thế này, Argonia lần nào cũng đưa ra phản hồi giống như vậy.

Trong bầu không khí im ắng đó, Alon rất muốn lên tiếng để đòi hỏi một câu trả lời, song anh đã tự ngăn mình lại.

Bởi một khi đã ra tay hành động, việc anh phát ngôn điều gì vào lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa nữa.

Quyền quyết định lúc này thuộc về nhóm lính đánh thuê, và để thuyết phục được họ, anh bắt buộc phải duy trì vẻ ngoài lạnh lùng của mình.

Sau một khoảng thời gian ngắn…

“Ý của anh là muốn khiêu chiến với chúng tôi sao?”

Maverick lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch, gương mặt anh ta nhăn nhó đầy vẻ bực dọc.

Nhìn thấy Maverick có vẻ muốn tuốt gươm do tức giận trước đòn đánh bất ngờ, Alon thầm nhủ:

‘Xong đời mình rồi.’

Tuy nhiên…

“Dừng tay.”

Thật may cho Alon khi Argonia đã kịp thời lên tiếng ngăn cản ngay lúc Maverick định rút vũ khí ra.

“Cái gì? Cô muốn chúng ta bỏ qua dễ dàng thế này sau những chuyện hắn đã làm sao?”

“Chính chúng ta mới là bên đã ngó lơ hắn trước.”

“Dù vậy đi nữa!”

“Tôi đã nói là dừng lại, anh không nghe thấy sao?”

Sắc mặt của Argonia thoáng chốc sa sầm xuống.

Maverick trừng mắt nhìn Argonia với thái độ bất mãn thấy rõ.

“Tặc.”

Sau cùng, Maverick đành chậc lưỡi rồi ngồi lại vào chỗ như thể chẳng còn cách nào khác.

Himan cũng không lên tiếng, biểu thị sự đồng tình với quyết định từ phía Argonia.

Nhận thấy bầu không khí đã dịu đi, Alon thở phào trong lòng rồi cất tiếng hỏi:

“Mọi người dự tính thời điểm nào sẽ tiến vào mê cung?”

“Chúng tôi định sẽ xuất phát sau hai ngày nữa.”

Argonia phản hồi bằng một thái độ khá nhã nhặn.

Khoảnh khắc ấy, Alon thầm nghi hoặc:

‘Argonia vốn là kiểu người nói năng lịch thiệp thế này từ bao giờ vậy?’

Tuy nhiên anh vẫn tiếp lời:

“Thế thì ngày mai chúng ta bàn tiếp. Tình trạng của cô ta thế kia thì chúng ta chẳng thể thảo luận được gì đâu.”

Alon khéo léo đưa mắt nhìn về phía Myaon.

Khi hiệu lực đóng băng biến mất, phép thuật sẽ lập tức tiêu tan, và Myaon chắc chắn sẽ nổi điên lên. Vì thế, Alon chọn cách tạm thời rút lui trước.

“…Quyết định thế đi.”

Nhận được sự đồng ý của Argonia, Alon lập tức đứng dậy, quay người bước qua chỗ những lính đánh thuê.

Cót két-

Anh rời khỏi căn phòng hội ý.

Bầu không khí im lặng lại một lần nữa bao phủ khắp phòng họp.

Ngay sau đó.

‘Đau tim quá đi mất. Mình thề từ nay về sau sẽ không bao giờ chơi trò mạo hiểm kiểu này nữa.’

Khi đã bước được ra ngoài, Alon đặt tay lên lồng ngực đang đập liên hồi, thở phào một hơi nhẹ nhõm rồi nhanh chóng rời khỏi tòa biệt thự.

Vừa lúc Alon bước chân ra khỏi phòng họp.

Maverick cho các binh lính lui ra ngoài rồi lên tiếng với vẻ mặt đầy khó chịu:

“Hừ, tôi thật sự không thể nào nuốt trôi được gã đó. Có phải vì mang danh quý tộc nên hắn chưa từng bị ai dạy cho một bài học không?”

Ai nấy đều hiểu rõ những lời lẽ kia là đang nhắm thẳng vào Alon.

Thế nhưng.

“Câm miệng lại đi được chưa?”

“Ngươi nói gì cơ?”

“Tôi bảo anh ngậm miệng lại.”

“Ngươi vừa bảo cái gì…?”

Maverick trừng mắt nhìn Himan rồi nhíu mày đầy giận dữ. Hai kẻ này vốn dĩ chưa từng hòa thuận với nhau.

“Thật là… Sao gã này vẫn còn muốn kiếm chuyện sau khi vừa được cứu một mạng vậy?”

“Ý ngươi là sao?”

“Vẫn chưa nhận ra à? Argonia vừa giữ mạng cho anh đấy, tên đần.”

Nghe thấy thế, Maverick, kẻ vẫn chưa nắm bắt được tình hình, tỏ rõ vẻ mặt cau có.

“…Thôi đi Maverick. Những gì Himan nói không sai đâu.”

“Cô bảo sao cơ?”

“Nếu vừa rồi anh dám tuốt kiếm, có lẽ anh đã mất mạng rồi.”

“Cái gì? Tại sao lại thế-”

Lời giải thích của Argonia khiến Maverick đang định cự cãi bỗng nghẹn họng.

Vừa rồi vì quá tức giận nên anh ta không chú ý đến xung quanh, nhưng giờ thì anh ta đã nhận ra.

Mồ hôi lạnh đang không ngừng rịn ra trên người Argonia.

‘…Chuyện quái quỷ gì thế này?’

Maverick thầm rủa sả trong sự kinh ngạc tột độ.

Anh ta chưa bao giờ chứng kiến Argonia phải toát mồ hôi hột như thế.

Đến cả Himan, kẻ mà Maverick dù không muốn cũng phải thừa nhận là mạnh hơn mình, cũng đang đầm đìa mồ hôi.

Maverick không thể làm gì khác ngoài việc im lặng.

“…Argonia.”

“Có chuyện gì?”

“Vừa rồi rốt cuộc là thứ gì thế?”

Himan hỏi vì biết Argonia đã sống qua hàng thế kỷ, hy vọng cô ta nắm được thông tin gì đó, nhưng Argonia chỉ im lặng.

Thực chất, cô ta đã lờ mờ đoán ra được phần nào.

Tuy nhiên, hiểu biết đó không phải do cô tự tìm ra, mà bắt nguồn từ Xích Long, người mẹ đã mất tích từ lâu của cô.

Cô nhớ lại lời căn dặn từ mẹ mình - người từng khẳng định rằng chẳng có gì trên đời này đáng để sợ hãi, ngoại trừ duy nhất một thứ.

Từ rất lâu về trước…

‘Hãy khắc cốt ghi tâm điều này. Nếu thấy một con mắt màu đen hiện ra giữa bầu trời đêm, con phải ngay lập tức ngoảnh mặt đi và tuyệt đối không được nhìn thẳng vào nó.’

‘Lỡ như vô tình nhìn thấy, hãy lập tức quay đi. Đừng thừa nhận sự hiện diện của nó. Đừng ghi nhớ nó. Sau này nếu con có trở thành một ma pháp sư hùng mạnh, hãy tự xóa sạch ký ức đó khỏi đầu mình.’

‘Nhớ lấy lời ta, đứa con yêu dấu. Tuyệt đối đừng bao giờ nhìn trực diện vào “kẻ nuốt chửng cả ranh giới”.’

Nhớ lại những lời răn dạy của mẹ, Argonia ngẫm về sự việc vừa diễn ra.

Nhãn thần màu xanh lam hiện lên phía sau Bá Tước Palatio - một con mắt tỏa ra luồng tà khí vô tận.

Chỉ một ánh nhìn thoáng qua cũng đủ làm người ta cảm giác như linh hồn đang bị rút sạch.

Rùng mình~!

Con mắt đen ngòm ấy đã nhìn chằm chằm vào cô ta cùng một nụ cười đầy quỷ quyệt.

‘Rốt cuộc… gã đàn ông đó có thân phận thế nào?’

Argonia khẽ nuốt nước bọt trong im lặng.

Ngày kế tiếp.

Khác hẳn với nỗi lo sợ của Alon rằng họ sẽ tiếp tục bác bỏ đề xuất của anh và tranh cãi nảy lửa, buổi họp lại diễn ra vô cùng thuận lợi, qua đó Alon nắm được hai thông tin:

Điều đầu tiên là sinh vật ngoại lai kia hiện đang ở tầng thứ 12.

Điều thứ hai là họ có kế hoạch ngăn chặn nó ngay tại tầng thứ 5.

Ngay sau khi nghe được tin này, Alon liền trình bày cặn kẽ phương án đã chuẩn bị từ trước của mình, đồng thời cung cấp các dữ liệu thu thập được về thực thể ngoại lai kia trong vòng khoảng 30 phút.

Alon tiết lộ những hiểu biết về sinh vật đó dưới danh nghĩa thông tin tìm thấy từ một cuốn cổ thư, rồi hồi hộp quan sát phản ứng của nhóm lính đánh thuê xem họ có phản đối gì không.

‘Kiểu gì thì đôi bên cũng phải thương lượng lại đôi chút chứ nhỉ?’

Chiến thuật mà Alon đề ra là một kế hoạch mà anh vô cùng tự tin, một phương án có thể khống chế thực thể đó với thiệt hại ít nhất.

Dẫu vậy, đó cũng chỉ là suy tính đơn phương từ phía anh.

Anh hiểu rõ rằng nhóm lính đánh thuê này không thuộc quyền quản lý của mình.

Anh chẳng thể ép buộc họ phải làm theo kế hoạch mà chỉ có quyền đề nghị. Chính điều đó đã khiến anh bồn chồn không yên.

“…Cứ tiến hành thế đi.”

“Tôi tán thành.”

“Tôi không có ý kiến gì.”

“Tôi cũng thế.”

“…??”

Chẳng có lấy một lời phản bác, phương án được thông qua chớp nhoáng khiến Alon đứng ngây người ra vì kinh ngạc.

“Mọi người thực sự không có bất kỳ thắc mắc nào sao?”

Anh lên tiếng hỏi lại lần nữa để xác nhận.

“Không có.”

“Tôi cũng không có ý kiến gì.”

“Bên này cũng vậy.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Nhìn cả bốn người bọn họ đều nhất trí không chút phản kháng, Alon thầm nghĩ:

‘Chẳng lẽ màn thị uy ngày hôm qua lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế sao?’

Alon khẽ lắc đầu nguầy nguậy.

Dù sự việc hôm qua quả thực gây chấn động, nhưng chắc chắn không thể đủ sức khiến Argonia cùng dàn lính đánh thuê thuộc Ngũ Đại Công Hội trở nên dễ bảo đến mức này được.

Điều này làm anh nảy sinh nghi vấn:

‘Hay là do…?’

Alon đưa mắt nhìn lướt qua Rine, người cũng có mặt trong buổi thảo luận ngày hôm nay.

Thế nhưng.

“...?”

Rine vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng như mọi khi, nhưng trong mắt cô bé lại thoáng hiện vẻ bối rối rõ rệt, điều này càng làm Alon thêm phần mờ mịt trước tình hình hiện tại.

‘Chuyện này có gì đó rất kỳ lạ…’

Những lính đánh thuê này tỏ ra biết điều hơn hẳn so với trong trò chơi, thậm chí còn dùng kính ngữ khi nói chuyện, khiến Alon không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

Đến cả Myaon, kẻ đáng lẽ phải ôm hận sau khi bị Alon đóng băng, giờ đây cũng im hơi lặng tiếng, quả thực vô cùng bất thường.

Tuy nhiên, nếu Alon lại đi gặng hỏi lý do họ không phản đối thì trông sẽ rất kỳ cục.

“Vậy ngày mai chúng ta sẽ xuất phát xuống dưới. Hãy dành chút thời gian để chuẩn bị cho kỹ.”

Dứt lời, Alon tuyên bố kết thúc buổi họp.

Cuối cùng, thời khắc quyết chiến cũng đã tới.

Để Evan ở lại hậu phương, Alon xuất phát cùng Rine do cô bé cứ khăng khăng đòi đi theo anh, cùng với lực lượng chinh phạt Ngoại Thần đang tiến về tầng thứ 5.

‘…Bầu không khí ở đây ngột ngạt hơn hẳn.’

Dù Alon đã nhẵn mặt với mê cung này vô số lần trong game, nhưng trải nghiệm thực tế vẫn mang lại cảm giác rùng rợn hơn nhiều.

Giữa màn đêm dày đặc không thể nhìn rõ nếu thiếu đi ngọn đuốc, lũ quái vật có thể đột kích bất kỳ lúc nào.

Màn đêm sâu thẳm như vực không đáy, nơi ánh sáng chẳng thể len lỏi tới, khiến nỗi sợ hãi trong lòng mỗi người vô thức trỗi dậy.

Dĩ nhiên, nhờ có lực lượng lính đánh thuê đông đảo đi cùng, khu vực quanh Alon vẫn khá sáng sủa, song bóng tối vẫn luôn chực chờ bao vây.

‘Tuyệt đối mình không được tự ý bén mảng tới nơi này một mình.’

Mang theo suy nghĩ đó, Alon tiếp tục tiến sâu hơn, và sau một lúc, khi đã vượt qua tầng thứ 2, cả đội quyết định dừng chân nghỉ ngơi tại một khu vực an toàn do các lính đánh thuê thiết lập sẵn trong mê cung.

Bất chợt, một giọng nói vang lên bên tai Alon:

“Này, Bá Tước có đang rảnh tay không?”

Người vừa tiến lại gần anh từ lúc nào không hay chính là Myaon.

“…Có chuyện gì sao?”

Alon thoáng cảnh giác vì cho rằng cô ta đang muốn kiếm chuyện gây sự với mình.

“Tôi chỉ định trò chuyện vài câu thôi mà.”

Thế nhưng thật bất ngờ, Myaon lại nở nụ cười nhẹ rồi ngồi xuống cạnh anh, khiến Alon thấy sự đề phòng của mình có phần thừa thãi, rồi cô ta bắt đầu nói chuyện một cách tự nhiên.

Alon vừa tiếp chuyện trong sự hoang mang, thì đột ngột nghe Myaon hỏi:

“Mà này, Bá Tước có thành kiến gì với tộc thú nhân không?”

“Không, hoàn toàn không.”

“Thế thì tốt thật.”

“Sao lại bảo là tốt?”

Alon thoáng bối rối trước lời nói của cô ta, liền đưa mắt nhìn đầy vẻ dò hỏi.

“Này, Bá Tước, liệu ngài có…”

Nở một nụ cười đầy ẩn ý, Myaon nói tiếp:

“Có muốn thử kết đôi với tôi không?”

Cô ta thản nhiên đưa ra một đề nghị không thể tin nổi.

“…?”

Đầu óc của Alon gần như bị đình trệ ngay tức khắc.