Chương 67: Hãy Ký Tên Đi! (Phần 2)

Ở phía tây của Vương quốc Asteria, Công Tước Komalon thuộc Vương quốc Ashtalon là một vị quý tộc sở hữu quyền thế cực kỳ to lớn, vượt trội hơn hẳn so với những người đồng cấp tại Ashtalon.

Phần lớn giới quý tộc đều không biết rằng ông ta còn sở hữu quyền lực ngầm có thể chi phối cả thế giới bóng tối. Thực tế là cho tới tận thời gian gần đây, không một ngóc ngách nào trong thế giới ngầm thuộc Liên Hiệp Vương Quốc nằm ngoài tầm với của ông ta.

“Hửm…”

Vào lúc đêm muộn, Công Tước Komalon, người đã nắm giữ tước vị hơn hai thập kỷ nhưng lại sở hữu diện mạo trẻ trung đến ngỡ ngàng so với tuổi trung niên, đang tập trung xem xét đống hồ sơ trong văn phòng yên ắng. Đột nhiên, ông ta cất tiếng hỏi:

“Nghĩa là việc can thiệp vào Vương quốc Asteria gặp nhiều khó khăn sao?”

Ông ta tự lẩm bẩm một mình giữa không gian vắng lặng.

Tuy nhiên, dù xung quanh chẳng có ai, vẫn có một giọng nói cất lên phản hồi:

“Dạ đúng, sự thật là thế.”

Ngay sau câu trả lời đó, từ trong bóng tối xuất hiện một người đàn ông rồi quỳ sụp xuống trước mặt Công Tước Komalon. Kẻ này chính là Shuto, người đại diện cho Công Tước điều hành một thế lực vô cùng lớn mạnh ở thế giới ngầm thuộc Vương quốc Ashtalon.

Vị Công Tước chẳng thèm ngoảnh mặt lại, ông ta tiếp tục hỏi dồn:

“Không có chút tiến triển nào sao?”

“Thưa ngài, toàn bộ tay trong của chúng ta tại đó đều đã bị bọn chúng tiêu diệt sạch sẽ.”

“Những tổ chức đã được ban cho Vực Ngọc và Vực Thể mà lại dễ dàng bị triệt hạ như thế ư?”

“Chuyện này...”

Shuto tỏ ra do dự một chút trước khi lên tiếng giải thích:

“Tại Asteria vẫn chưa xuất hiện bất kỳ tổ chức nào đủ điều kiện để tiếp nhận Vực Ngọc và Vực Thể cả.”

“Ra vậy. Nghĩa là không tìm được đối tượng thích hợp để thu phục.”

“Mong ngài lượng thứ.”

Shuto cúi gằm mặt xuống. Vị Công Tước khẽ gõ nhẹ chiếc bút lông ngỗng trên tay, đáp lại bằng tông giọng vô cùng bình thản.

“Ngươi không cần cúi đầu đâu.”

“Tôi xin lỗ...”

Vừa định cúi thấp người hơn nữa để tạ tội, Shuto bỗng nhận ra có điều gì đó bất thường.

Ngay khoảnh khắc nhận ra điều kỳ lạ ấy, tầm mắt của hắn đột ngột đảo điên, và bóng dáng Công Tước Komalon hiện ra trước mắt hắn theo chiều ngược lại.

Gương mặt Shuto nhăn nhó đầy hoang mang, hoàn toàn không thể ý thức được chuyện gì vừa diễn ra.

Kế tiếp...

“Hãy dùng mạng sống của ngươi để tạ tội đi.”

Vừa dứt lời, thân hình Shuto đổ rầm xuống đất, và theo mệnh lệnh từ giọng nói lạnh lùng kia, những bóng đen từ góc tối hiện ra, lôi xác Shuto ra khỏi căn phòng.

Chỉ một lát sau...

“Injela.”

Nghe tiếng gọi từ Công Tước Komalon, người vừa đoạt mạng kẻ đứng đầu thế giới ngầm một cách nhẹ nhàng, một bóng người khác lại xuất hiện từ trong bóng tối.

Đó là một yêu tinh bóng đêm có nước da ngăm đen cùng đôi tai to bản, kẻ đó lên tiếng hỏi.

“Ngài có việc cần sai bảo?”

“Đúng vậy, kể từ lúc này, mọi việc sẽ do ngươi tiếp quản.”

“Tôi đã hiểu.”

Yêu tinh bóng đêm khẽ gật đầu đồng ý.

Công Tước Komalon tiếp tục nói mà chẳng thèm đoái hoài đến thi thể của Shuto đang bị kéo lê vào bóng tối:

“Hửm... ngươi vừa bảo chúng ta không thể can thiệp vào Asteria sao?”

“Dạ đúng.”

“Phiền phức thật đấy. Nơi đó lại đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch.”

“Chúng ta có cần trực tiếp ra tay không?”

Yêu tinh bóng đêm cất tiếng hỏi ý kiến.

Thế nhưng, Công Tước Komalon trầm ngâm suy nghĩ một chốc rồi khẽ lắc đầu từ chối.

“Không cần, trước mắt hãy tập trung vào tình hình ở Rakshasha đã. Thời điểm này chưa thích hợp để phơi bày thực lực của chúng ta. Thế... kẻ đứng đầu Kalpha là... Bá Tước Palatio phải không?”

“Dạ phải. Kalpha, tổ chức đang kiểm soát thế giới ngầm ở Asteria, chính là thuộc hạ của vị quý tộc đó.”

“Bá Tước Palatio sao?”

Giọng lẩm bẩm của Công Tước Komalon thoáng chút hứng thú. Bởi lẽ gần đây, Bá Tước Palatio đã vài lần can thiệp vào các dự tính của ông ta. Dù có vẻ không phải chủ ý, nhưng sự can thiệp từ vị Bá Tước này đã khiến ông ta phải tốn công xử lý lại những việc không đáng có.

Hơn nữa, các tin đồn xuất hiện gần đây cũng làm ông ta thấy hiếu kỳ, nhất là khi chúng có liên hệ tới 'kế hoạch' mà ông ta đang thực hiện.

“Đừng ra mặt trực tiếp. Sẽ rất rắc rối nếu để lộ việc chúng ta can thiệp vào.”

“Tôi rõ rồi. Vậy tiếp theo chúng ta nên hành động thế nào?”

“Hãy sai những kẻ đã bị chúng ta mua chuộc kích động sự bất mãn nhắm vào Bá Tước Palatio. Chúng ta chỉ cần tạo ra một chút tác động nhỏ. Chỉ cần uy tín của hắn bị lung lay đôi chút, nội bộ của chúng sẽ nhanh chóng tự tan rã.”

Giống như hiểu rất rõ sự mong manh của một lâu đài cát dựng trên nền tảng chính trị, Komalon bình thản phát biểu:

“Thực tế thì đây là cơ hội rất tốt. Phía bên kia cũng đang hối thúc chúng ta chú ý nhiều hơn đến Asteria. Chỉ cần dọn dẹp xong tên Bá Tước này, chúng ta có thể lấy đó làm bàn đạp để bành trướng thế lực của mình.”

“Tôi đã rõ.”

Yêu tinh bóng đêm Injela lên tiếng nhận lệnh, còn Komalon định cúi đầu xuống tiếp tục đọc tài liệu thì đột nhiên dừng lại như vừa nhớ ra chuyện gì đó.

“Thế còn việc thử nghiệm tiến triển thế nào rồi?”

“If ngài muốn hỏi về thiếu gia Carmine thì hiện tại cậu ấy đã được đưa vào phòng cách ly.”

“Tình hình của nó ra sao rồi?”

“Ở các đợt thử nghiệm trước với Vực Ngọc, dù có biểu hiện lo âu và xu hướng bạo lực gia tăng, cậu ấy vẫn sinh hoạt bình thường được. Tuy nhiên, sau khi tiếp nhận Vực Thể vào năm nay, sự điên cuồng và hung tợn của cậu ấy đã mất kiểm soát hoàn toàn, về cơ bản là đã hỏng hẳn rồi.”

Injela bình thản báo cáo, còn Công Tước Komalon khi nghe những lời này vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút cảm xúc, chỉ im lặng suy tính.

“Ta hiểu rồi.”

“Dạ. Tôi sẽ đi giải quyết ổn thỏa các vấn đề ở Asteria.”

Nói đoạn, ông ta dời tầm mắt đi chỗ khác, không còn chút hứng thú nào nữa.

“Được.”

Yêu tinh bóng đêm cúi đầu chào rồi biến mất ngay tại chỗ, trả lại vẻ yên tĩnh ban đầu cho phòng làm việc của Công Tước. Giống như chưa từng có sự xuất hiện của ai khác ở đó.

Alon chăm chú nhìn vào tờ giấy đăng ký kết hôn, sau đó dời mắt sang phía Seolrang.

Ánh mắt của Seolrang lấp lánh rạng rỡ.

“Chúng ta hãy làm người một nhà đi!”

Gương mặt Seolrang tràn đầy sự kỳ vọng, thế nhưng Alon khi cầm tờ đơn trên tay lại thầm nghĩ:

‘Chuyện này có vẻ hơi quá...’

Cố che giấu vẻ gượng gạo sau nét mặt bình thản, anh cất tiếng hỏi:

“Cô còn mong muốn điều gì khác nữa không?”

“Dạ không ạ!”

“...Ta xin lỗi, nhưng yêu cầu này ta không thể chấp nhận được.”

“Ơ...”

Đôi tai của Seolrang lập tức rủ xuống đầy thất vọng, vẻ hụt hẫng hiện rõ mồn một trên khuôn mặt cô bé. Dù vậy, bất kể cô bé có buồn bã thế nào, Alon vẫn không hề có ý định lập gia đình với cô vào lúc này.

Xét một cách khách quan, Seolrang hoàn toàn xứng đáng là một đối tượng kết hôn lý tưởng. Cô bé sở hữu ngoại hình vô cùng xinh đẹp, cùng với địa vị và danh tiếng không hề tầm thường.

Nhưng đó chỉ là góc nhìn của người ngoài. Còn với bản thân Alon, có một số lý do khiến anh không thể không đắn đo.

Trước hết, dù khoảng cách tuổi tác giữa hai người không quá xa, nhưng Alon vẫn luôn xem Seolrang như một đứa trẻ.

Kế đến, Alon nhận thấy Seolrang không thực sự có tình cảm nam nữ với mình, cô bé chỉ muốn kết hôn để có một 'gia đình' mà thôi. Nói cách khác, đó là sự quý mến chứ chưa phải là tình yêu.

Hai yếu tố này cực kỳ quan trọng đối với một người có suy nghĩ truyền thống trong chuyện tình cảm như Alon, và đó cũng là nguyên nhân anh khước từ lời đề nghị của cô bé.

“Ưm...”

Seolrang rên rỉ một tiếng đầy tủi thân, chiếc đuôi cụp xuống buồn bã như thể cả thế giới vừa sụp đổ trước mắt cô bé.

Lúc này, Alon...

‘Trước mắt mình phải an ủi con bé sau tổn thương từ vụ phản bội vừa rồi, nhưng việc nói những câu kiểu như "chúng ta là người một nhà" có lẽ chẳng giải quyết được gì.’

Sau một hồi cân nhắc, Alon đưa ra quyết định và nói:

“Khi nào cô trưởng thành hơn một chút, chúng ta hãy bàn lại chuyện này.”

“...Là phải đợi thêm bao lâu nữa ạ?”

“...Hai năm nhé?”

Alon khẽ thở dài trong lòng. Anh nhận ra nếu đưa ra một mốc thời gian quá dài sẽ không thể xoa dịu được cô bé, còn nếu quá ngắn thì lại không hợp lý, vì vậy anh quyết định chọn thời hạn hai năm như một phương án thỏa hiệp để trấn an cô bé.

‘Liệu hai năm có phải là quá nhanh không?’

Thế nhưng, trái ngược với nỗi lo của anh, Seolrang lập tức vui vẻ trở lại và vẫy đuôi rối rít khi nhìn thấy chút hy vọng.

“Dạ vâng!”

Thấy cô bé lấy lại tinh thần, Alon khẽ thở phào nhẹ nhõm:

‘Cũng tốt, có khi sau hai năm nữa con bé sẽ tự khắc thay đổi suy nghĩ.’

Alon thầm nghĩ như vậy.

Lát sau, Alon đặt chân tới một khu tàn tích bị bỏ hoang. Để Seolrang ở lại phía sau theo ý muốn của cô bé, anh nhanh chóng di chuyển. Rất nhanh, anh đã tới tòa tháp trung tâm, nơi anh từng đối đầu với một thực thể bí ẩn trước đây. Không hề chần chừ, anh bước thẳng lên tầng cao nhất của tòa tháp.

Ngay sau đó...

[Ồ, ngươi tới rồi đấy à.]

Vừa đặt chân vào gian phòng rộng lớn, một bóng người đã hiện ra trước mặt anh như thể đã đợi từ rất lâu.

Alon khẽ mở to mắt đầy kinh ngạc.

Ở lần chạm trán trước, bóng hình này mờ ảo đến mức chẳng thể nhìn rõ hình thù. Nhưng hiện tại, hình dáng của nó đã trở nên rõ nét hơn. Nó sở hữu vóc dáng của một con người, song trên đầu lại có cặp sừng nai và một chiếc đuôi dài mọc ra từ phía sau lưng.

“Là... rồng sao? Không... là một long nhân à?”

Dẫu đối phương vẫn chỉ là một cái bóng mờ nhạt, Alon lúc này đã có thể đoán định được phần nào thân phận của thực thể kia.

[Chà, ngươi nhìn rõ được ta rồi sao? Có vẻ việc hạ gục vị ngoại thần kia đã giúp năng lực của ngươi thăng tiến đáng kể đấy. Thật ấn tượng. Nói thực lòng thì ta từng không tin ngươi có thể làm được điều đó.]

Alon đáp lại thực thể long nhân vẫn đang ở dạng ảo ảnh kia:

“Ta suýt chút nữa đã phải bỏ mạng vì việc đó.”

[Một nhân loại bình thường mà có thể chống lại ngoại thần mà chỉ "suýt" mất mạng thì bản thân điều đó đã là một kỳ tích rồi, đúng chứ? Tuy nhiên... dựa vào luồng năng lượng này, có vẻ như ngươi đã tiêu diệt nó trước khi nó kịp hoàn tất quá trình giáng lâm.]

Cái bóng đó ngồi xếp bằng ngay trên chiếc bàn trong phòng, đưa tay lên chống cằm.

[Nhưng điều này quả thực rất kỳ lạ. Làm cách nào ngươi có thể hạ gục nó khi nó còn chưa kịp hiện hình hoàn chỉnh? Đó tuyệt đối không phải là việc mà một con người có thể thực hiện.]

Thực thể long nhân dùng chiếc đuôi dài của mình uốn thành hình dấu chấm hỏi, lộ rõ vẻ hiếu kỳ.

“Ta đã dùng đến Tinh Túy Hiện Hình.”

[...Cái gì? Tinh Túy Hiện Hình ư? Ngươi á?]

“Đúng vậy.”

[...Phụt.]

Alon bình thản đáp lời, khiến cho thực thể vừa mới tỏ vẻ kiêu ngạo kia đột nhiên đờ người ra. Ngay sau đó...

[Phụt ha ha ha ha ha!!]

Nó cười ngặt nghẽo, ngửa người ra phía sau như một đứa trẻ, vừa cười vừa đập bàn bôm bốp. Alon sững sờ trước phản ứng bất ngờ này, anh chỉ biết đứng yên nhìn đối phương đầy kinh ngạc.

[À, cho ta xin lỗi nhé, đã lâu lắm rồi ta mới được nghe một chuyện nực cười đến thế.]

“Có gì đáng cười sao?”

[Tất nhiên là ở chỗ ngươi dám khẳng định mình đã thực hiện thành công Tinh Túy Hiện Hình rồi.]

Thực thể long nhân vừa lau nước mắt vừa cười khúc khích.

[Mà thôi, hiểu lầm cũng là chuyện thường. Dù sao thì một ma pháp sư cũng cần có lòng tự tôn, và đôi khi là cả sự kiêu ngạo nữa.]

Thực thể kia lúc này lộ rõ vẻ châm chọc, nó nói tiếp:

[Để ta giải thích cho ngươi nghe. Ngươi tuyệt đối không thể thực hiện được Tinh Túy Hiện Hình đâu. Làm sao một nhân loại bình thường, thậm chí còn chưa thấu hiểu Cộng Hưởng Tâm Trí, lại có thể hoàn thành được Tinh Túy Hiện Hình chứ?]

“...Cộng Hưởng Tâm Trí sao?”

[Thấy chưa? Đến cả Cộng Hưởng Tâm Trí là cái gì ngươi còn không biết, vậy mà lại dám huênh hoang về Tinh Túy Hiện Hình. Phụt.]

Long nhân cười cợt, vỗ vai Alon rồi bồi thêm:

[Ta công nhận việc ngươi đã tiêu diệt được vị ngoại thần kia, nhưng đừng có nói khoác như thế chứ. Ồ, nếu thấy ngượng quá thì ta cho phép ngươi ra ngoài một lát cho bình tĩnh lại. Cứ tự nhiên đi.]

Nó rụt tay lại khỏi vai Alon nhưng tiếng cười khúc khích vẫn chưa dứt.

Alon nhìn chằm chằm vào cái bóng trước mặt, cất tiếng hỏi:

“...Ngươi thật sự cho rằng ta đang nói dối sao?”

[Chắc chắn rồi.]

“Vậy nếu lời ta nói là thật thì thế nào?”

[Nếu ngươi không nói dối á...]

Long nhân vẫn giữ nguyên vẻ đắc ý, nhếch môi cười cợt:

[Thế thì nếu ngươi chứng minh được ngay tại chỗ này, từ nay về sau ta sẽ gọi ngươi là ‘Sư Phụ’ luôn! Sao nào? Ngươi có làm được không?]

Nó đưa ra lời thách thức đó với thái độ cợt nhả như một trò đùa giỡn.

“Hãy nhớ kỹ những gì ngươi vừa nói.”

Alon lên tiếng nhắc nhở rồi bắt đầu kết thủ ấn.

[Ồ, nếu ngươi thực sự làm được thì ta nhất định sẽ thực hiện lời hứa.]

Long nhân vẫn giữ vẻ mặt châm biếm và cười khẩy.

Tuy nhiên, Alon lại thầm tự hỏi:

‘Liệu mình có thực hiện được không?’

Thực tế, việc thi triển lại Tinh Túy Hiện Hình với lượng ma lực hiện tại của anh là điều gần như không thể. Song, đây không phải là một cuộc chiến sinh tử.

‘If chỉ cần tạo ra một phiên bản thu nhỏ không mang tính thực chiến, lượng ma lực của mình vẫn đủ để duy trì.’

Nghĩ vậy, anh bắt đầu âm thầm niệm chú. Khi ma pháp dần dần ngưng tụ, nụ cười cợt nhả trên môi long nhân bỗng chốc cứng đờ.

Khi khối cầu băng trước mặt Alon dần chuyển hóa thành một khối tinh thể khổng lồ có dạng ngọn thương, vẻ cợt nhả trên mặt long nhân hoàn toàn biến mất. Ngọn thương xoay chuyển và biến đổi cấu trúc, tạo nên chiếc chìa khóa của Tinh Túy Hiện Hình.

[Cái gì?]

Lần đầu tiên, sự bàng hoàng hiện rõ trong ánh mắt của long nhân. Nó trợn trừng mắt nhìn cảnh tượng trước mặt đầy kinh ngạc, như thể vừa chứng kiến một điều không tưởng.

Tiếp theo...

“Băng Thương Ngưng Tụ.”

Vừa lúc Alon đọc xong câu chú cuối cùng, một lớp băng giá lập tức lan nhanh trên mặt đất trước mặt anh.

[Không thể nào...!?]

Gương mặt của long nhân hiện rõ sự sửng sốt tột độ.