Chương 66: Ký Tên Đi! (1)

Tính đến nay đã được ba ngày kể từ thời điểm Alon tự mình đi kiểm chứng tin tức về vụ việc xảy ra ở Al-Kamae.

Lúc bắt đầu tiếp tục cuộc hành trình cùng đoàn thương buôn thường xuyên qua lại Thành Phố Sa Mạc như mọi khi, Alon khẽ thở dài một hơi não nề dưới cái nắng nóng như thiêu như đốt.

“Thưa Bá Tước, ngài không thể sử dụng nó dù chỉ một lần sao?”

“Nếu ta sơ sẩy dùng sai cách, tất cả mọi thứ xung quanh sẽ bị đóng băng hoàn toàn đấy.”

“Bị đóng băng vẫn dễ chịu hơn là trở thành một cái xác khô cháy…”

“Ta đã bảo không là không.”

Nghe Evan cằn nhằn vì sợ bị nướng chín, Alon ngước nhìn vầng thái dương gay gắt và nhớ lại những chuyện đã xảy ra vài ngày trước.

‘Rốt cuộc chuyện gì đã xảy đến với Al-Kamae thế nhỉ?’

Do chưa tận mắt thấy xác nên anh không thể khẳng định chắc chắn về số phận của Al-Kamae. Dù vậy, món cổ vật đang mang theo bên người chính là thứ khiến anh nghi ngờ có chuyện chẳng lành đã xảy ra.

Anh cúi xuống nhìn chiếc huy hiệu đang cầm trên tay.

Không còn lấp lánh ánh hoàng kim như trước, chiếc huy hiệu lúc này chỉ là một màu xám xịt, tối tăm.

Nếu nói theo thuật ngữ trong trò chơi, người chơi có thể thu thập được món cổ vật này sau khi tiêu diệt Al-Kamae ở giai đoạn giữa của Psychedelia.

‘Vô Tội Chi Ấn… Thật không ngờ bản thân lại sở hữu được nó sớm đến mức này.’

Tuy hiện giờ chiếc huy hiệu vẫn chưa kích hoạt được tác dụng nào, nhưng nó vốn nổi tiếng với những chỉ số cực kỳ mạnh mẽ sau khi thẩm định, đặc biệt là với một món đồ ở giai đoạn giữa game, tương tự như chiếc nhẫn mà Alon nhận từ Heinkel nhưng vẫn chưa dùng tới.

‘Nhân tiện trên đường tới Laxas để giải phong ấn cho chiếc nhẫn, mình nên rẽ qua Thành Phố Mê Cung để thẩm định nó luôn.’

Dù thế nào đi nữa, Vô Tội Chi Ấn vốn là báu vật mà Al-Kamae cực kỳ trân trọng, ông ta thậm chí đã ếm bùa ràng buộc lên nó để ngăn chặn bất kỳ kẻ nào muốn trộm đi.

Hiểu một cách đơn giản thì nếu Al-Kamae vẫn còn sống, không một ai có khả năng đoạt lấy chiếc huy hiệu này.

Tuy nhiên, hiện tại chiếc huy hiệu lại đang nằm yên vị trong tay Alon mà không hề có bất kỳ phản ứng ma thuật chống cự nào, điều đó khiến anh tin chắc rằng Al-Kamae đã gặp chuyện.

Chính vì vậy mà ngay trong đêm đó, Alon đã lục lọi khắp mọi ngóc ngách trong phủ đệ của Al-Kamae.

Anh đưa mắt nhìn đống của cải chất cao như núi ở phía sau xe ngựa, khẽ nở một nụ cười kín đáo ẩn sau vẻ mặt lạnh lùng thường ngày.

Nhưng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Chiếc túi đeo bên hông anh lúc này đã được lấp đầy bởi những lọ ma dược cao cấp nhất, thứ mà anh đã tiêu hao sạch sẽ trong trận chiến với Kailas vừa qua.

Tất cả số thuốc đó đều được anh thu gom từ dinh thự của Al-Kamae.

‘Dù lượng của cải thu được không nhiều như mình kỳ vọng, nhưng mà-’

Bởi lẽ ở thế giới này tiền bạc đâu có tự dưng sinh ra, nên Alon vẫn vô cùng thỏa mãn với số của cải đang được xếp trên xe.

Với anh, tiền tài lúc nào cũng là chân lý.

Không biết họ đã di chuyển trên con đường này được bao lâu rồi?

“Tất cả dừng lại!”

Keng keng!

Ngay sau tiếng hét lớn từ phía đầu hàng, đoàn lữ hành vượt sa mạc liền dừng bánh, kèm theo đó là tiếng chuông báo hiệu vang lên.

Đó là hiệu lệnh hạ trại của đoàn thương buôn, Alon liền bước xuống khỏi cỗ xe khi nhận thấy ánh hoàng hôn đang dần buông xuống.

Ngay khi họ vừa bắt tay vào việc dựng trại chưa được bao lâu…

“Dạ thưa Bá Tước, chuyến đi hôm nay của ngài vẫn ổn chứ ạ?”

Không giống như vị trưởng Đoàn Lữ Hành Tóc Vàng lần trước, người dẫn đầu đoàn lần này là một người đàn ông có dáng vẻ gầy gò, ông ta bước tới cúi chào Alon một cách kính cẩn.

“Nhờ có ông cả đấy.”

“Dạ không dám, ngài quá khen rồi ạ~”

Dù Alon không có biểu hiện gì nhiều, vị trưởng đoàn vẫn liên tục khom lưng kính cẩn, nở nụ cười thương mại quen thuộc rồi dâng lên cho Alon một món đồ.

“…Đây là thứ gì?”

“Dạ, đây là một vài mặt hàng đặc sản mà đoàn chúng tôi buôn bán. Phía này là rượu vang hảo hạng từ trang viên Komur, còn bên kia là lương thực được thu hoạch từ trang viên Kalmian.”

“Ta hiểu rồi.”

“Mong rằng ngài sẽ nếm thử một chút.”

Alon khẽ gật đầu đáp lại thái độ cung kính quá mức của vị trưởng đoàn, người đang khom lưng sâu đến nỗi mặt gần như chạm sát đất.

“Ta sẽ nhận tấm lòng này.”

“Dạ vâng! Vậy xin phép để ngài được nghỉ ngơi.”

Nhìn theo bóng dáng vị trưởng đoàn vừa cúi chào liên tục vừa lui ra xa, Alon khẽ nhún vai một cái.

Trước kia, anh chẳng mấy khi được đón tiếp như một quý tộc thực thụ, vậy mà giờ đây, đi tới bất kỳ nơi nào anh cũng nhận được sự cung phụng vô cùng chu đáo.

Nguyên nhân chủ yếu là nhờ tiếng tăm đang lên của anh, cùng với lời đồn đại rằng anh chính là kẻ nắm quyền lực lớn nhất trong Vương quốc Asteria lúc này.

Thế nên, bất kỳ ai nhạy bén với thời cuộc chính trị của vương quốc đều tìm mọi cách để lấy lòng Alon, lập tức bày ra bộ mặt nịnh bợ ngay khi chạm mặt anh.

‘Nhưng mà, chuyện này cũng chỉ có tác dụng với những kẻ làm ăn quanh quẩn ở Vương quốc Asteria mà thôi.’

Trong lúc Alon nhún vai nhìn đống quà cáp mà vị trưởng đoàn dâng lên nhằm tìm kiếm một cơ hội làm ăn mới…

“Ôi, thật thế ạ?”

“Chuyện đó là đương nhiên.”

Anh nghe thấy tiếng của Evan từ phía xa vọng lại, có vẻ cậu ta đang tán gẫu với một cô gái sau khi việc hạ trại hoàn tất.

“Trời đất, ngầu quá đi mất.”

“Haha, chuyện nhỏ ấy mà, có gì to tát đâu.”

Alon liếc mắt nhìn cô gái đang hào hứng hưởng ứng mọi lời khoe khoang của Evan, anh liền đoán ra ngay thân thế của cô ta.

‘Hóa ra là con gái của vị trưởng đoàn kia.’

Anh nhìn hai người họ với một vẻ mặt khá kỳ quặc.

‘Dạo này hình như số đào hoa của Evan đang tới thì phải?’

Alon thừa hiểu vì sao đột nhiên lại có nhiều cô gái vây quanh Evan như thế.

Tất cả đều là nhờ vào danh tiếng của bản thân anh mà ra.

Bởi vì mang danh nghĩa là hộ vệ duy nhất bên cạnh Bá Tước Palatio tiếng tăm lẫy lừng, Evan nghiễm nhiên nhận được sự chú ý và ngưỡng mộ từ phần lớn các cô gái tìm đến tiếp cận.

Dù trong lòng có chút cảm giác khó tả khi thấy kẻ khác hưởng sái thành quả của mình, Alon cũng nhanh chóng gạt phắt suy nghĩ đó đi.

‘Thôi kệ, sau bao nhiêu gian khổ mà cậu ta đã gánh chịu thì như vậy cũng coi như là đền bù xứng đáng.’

Nhìn cái điệu bộ khoe khoang ầm ĩ và lố bịch của Evan, Alon lại thầm nghĩ.

‘Chẳng biết Evan có nhận ra rằng cô con gái của trưởng đoàn đang nhìn cậu ta bằng ánh mắt như muốn nuốt chửng con mồi hay không.’

Không muốn làm mất hứng của họ, Alon chọn cách ngồi xuống cạnh đống lửa trại để sưởi ấm trước cái lạnh đang dần buông xuống của màn đêm.

“Vị ngon thật đấy.”

Mấy củ khoai lang do Evan chuẩn bị đã được nướng chín tới vô cùng thơm ngon.

Tám ngày sau đó, vào một buổi sáng sớm, Alon rốt cuộc cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Colony sau khoảng thời gian gần một năm xa cách.

‘Hmmm~’

Mặc dù Colony chẳng thay đổi là bao so với ký ức của anh, nhưng phong cách kiến trúc đặc trưng nơi đây vẫn mang lại cho Alon một cảm giác mới mẻ và độc đáo.

Vừa dứt lời chào tạm biệt ngắn gọn với vị trưởng đoàn thương nhân, Alon vừa quay người lại thì…

“Chủ nhân ơi!”

Một cảm giác vô cùng quen thuộc ập đến khi Seolrang lao thẳng vào lòng anh và ôm chặt lấy anh.

“Mừng ngài đã về!”

Seolrang ôm chặt lấy anh không rời, cất tiếng chào hỏi một cách đầy phấn khởi.

“Đã lâu không gặp em.”

“Thực sự là rất lâu rồi ạ!”

Trong lúc Alon đang nhìn Seolrang vẫy chiếc đuôi một cách đầy vui sướng…

“Nhìn kìa. Đó chẳng phải là Tia Chớp Vàng sao?”

“Chính là cô ấy.”

“But người đi bên cạnh cô ấy là ai vậy?”

“Hình như là Bá Tước Palatio thì phải.”

“Làm sao có thể chứ. Con Chó Điên đó mà cũng có lúc tỏ ra thân mật với người khác thế kia à?”

Những tiếng bàn tán xôn xao nho nhỏ từ đám đông xung quanh lọt vào tai anh.

“Seolrang.”

“Vâng!”

“Thả ta ra trước đã nào.”

“Dạ, em nghe lệnh!”

Nghe Alon bảo, Seolrang liền buông hai tay đang ôm chặt hông anh ra rồi đứng thẳng xuống đất.

“Em làm thế có tốt không ạ?”

“Ngoan lắm.”

Nhìn Seolrang hớn hở vẫy đuôi khi được khen ngợi, Alon bỗng cảm thấy bầu không khí xung quanh đột ngột chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.

Lúc anh đưa mắt quan sát xung quanh, toàn bộ những người có mặt tại cổng phía nam của Colony đều đang trố mắt nhìn anh với vẻ mặt vô cùng sửng sốt.

Đến cả vị trưởng đoàn thương nhân cùng cô con gái vừa mới chào tạm biệt anh lúc nãy cũng đang đứng đờ người ra, miệng há hốc vì ngạc nhiên.

‘…Sao mọi người lại kinh ngạc đến vậy?’

Nhận thấy bầu không khí tĩnh lặng đến mức bất thường, Alon khẽ đảo mắt nhìn quanh với một chút hoang mang.

Vẻ mặt của mọi người trông như thể vừa nhìn thấy một chuyện không tưởng, ai nấy đều ngơ ngác vì không dám tin vào mắt mình.

Nhìn thấy phản ứng từ họ, Alon cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng. Chẳng phải một năm trước Seolrang cũng đã đón mừng anh nhiệt tình thế này rồi sao?

Thế nhưng vào lúc này, sự thay đổi trong ánh mắt của đám đông lại rõ rệt đến mức làm cho Alon phải ngẩn người ra một lúc.

“Khụ, khụ-”

Để xua đi cảm giác ngượng ngùng đột ngột này, Alon khẽ ho khan một tiếng rồi lên tiếng:

“Seolrang, ta muốn di chuyển thẳng tới khu phế tích luôn. Có tiện không em?”

“Tất nhiên là được ạ!”

Nhận được câu trả lời của Seolrang, Alon liền bước lên xe ngựa. Cho đến khi cỗ xe bắt đầu lăn bánh hướng về phía khu phế tích, vẻ mặt bàng hoàng của đám đông đứng xem vẫn chưa hề giảm bớt.

Cả nhóm đang di chuyển tới khu phế tích bị lãng quên trên chiếc xe do Seolrang chuẩn bị sẵn. Vẫn giống như chuyến đi trước, họ nhận được sự hộ tống từ Kim Mao Tộc, nhưng Alon có thể lờ mờ nhận ra một sự thay đổi nhỏ.

‘Hình như có điểm gì đó không giống trước.’

Alon đưa mắt nhìn Seolrang. Bản thân cô bé chẳng có mấy thay đổi so với một năm trước, điểm khác biệt rõ nhất chỉ là mái tóc vàng óng ả nay đã dài ra đến tận xương cụt. Ngoài chi tiết đó ra, cô bé vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ.

Thế nhưng, trái ngược với Seolrang, bầu không khí bao trùm lấy những chiến binh Kim Mao Tộc đang hộ tống cỗ xe lại khác hẳn so với một năm trước.

‘Lần trước trông họ có vẻ cởi mở hơn nhiều…’

Dĩ nhiên, sự nhiệt tình của họ trước đây chủ yếu là dành cho Seolrang chứ không phải Alon, nhưng giờ đây thái độ vui vẻ, hiếu khách ngày trước đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, họ lặng lẽ di chuyển và cảnh giác quan sát xung quanh mà không hé răng nửa lời.

Nghĩ lại biến cố xảy đến với Seolrang vào một năm trước, Alon khẽ gật đầu tỏ ý thấu hiểu.

‘Có lẽ vụ phản trắc lần đó đã để lại vết thương lòng sâu sắc hơn mình tưởng.’

Trong lúc Alon đang tự nhủ rằng mình cần phải để tâm đến Seolrang nhiều hơn để cô bé không bị ảnh hưởng bởi những chuyện tương tự, thì Seolrang bỗng nhiên lên tiếng:

“À, chủ nhân ơi!”

Cô bé gọi giật giọng như vừa sực nhớ ra chuyện gì, Alon liền hỏi lại:

“Có chuyện gì vậy?”

“Em có thể nhờ ngài giúp một việc được không ạ!?”

Tuy có chút ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ này, Alon vẫn nhanh chóng gật đầu đồng ý:

“Chỉ cần nằm trong khả năng của ta thì tất nhiên là được.”

Dù sao thì nhờ có Seolrang nên chuyến đi tới khu phế tích mới thuận lợi như thế này, vả lại anh cũng đang muốn quan tâm đến cô bé nhiều hơn, vì thế anh đã gật đầu đồng ý. Seolrang cười tươi rói, lấy ra một tờ giấy từ trong túi rồi chuyển cho Alon.

Sau đó, khi cô bé đưa tay ra ngoài cửa sổ xe, một cây bút cổ vật liền được đặt vào tay cô một cách vô cùng nhịp nhàng như đã chuẩn bị từ trước.

Seolrang chuyển cây bút đó cho Alon và bảo:

“Đây ạ, ngài ký tên vào chỗ này đi.”

“Ký tên sao…?”

“Dạ đúng thế!”

Cô bé gật đầu lia lịa, hướng ánh mắt tràn đầy kỳ vọng về phía anh. Động tác gật đầu mạnh mẽ đến nỗi mái tóc dài chạm xương cụt của cô bé cũng đung đưa theo.

Nhìn thấy điệu bộ đó, Alon thầm nghĩ:

‘Nó đang muốn mình ký vào một loại giấy tờ chung nào đó sao…?’

Alon vô thức cảm thấy có chút hồi hộp, anh cúi xuống nhìn kỹ tờ giấy. Trên đó đã được điền sẵn một số điều khoản khá phức tạp.

Với vẻ mặt đầy hoang mang, Alon đưa mắt nhìn lên phần tiêu đề của tờ giấy.

…Giấy đăng ký kết hôn sao?

“Ngài ký vào đi ạ!”

Alon hoàn toàn cạn lời.