Chương 65: Biến cố phát sinh (6)

Hầu Tước Filboid bỗng thấy ngạt thở, hoàn toàn bị áp đảo bởi luồng hàn khí tỏa ra từ kẻ thuộc tộc thú nhân trước mặt.

Dẫu vậy, rất nhanh sau đó, ông ta liền thò tay vào trong áo choàng để lấy ra một món cổ vật, rồi lập tức quay người định tẩu thoát.

Thế nhưng...

“T-Ta...”

Ngay khoảnh khắc kế tiếp, Hầu Tước Filboid kinh hoàng nhận ra cơ thể mình đã bị đập nát vụn.

Vừa nhận thấy điều bất thường từ phía dưới thân, ông ta liền vội vã cúi đầu xuống xem.

Hầu Tước Filboid nhìn thấy rất rõ ràng hai chân của bản thân đã bị vặn vẹo đến mức biến dạng dị thường.

“Aaaargh!!!”

Vừa mới trông thấy cảnh tượng hãi hùng đó, một cơn đau buốt tận xương tủy lập tức ập tới, khiến ông ta phải thét lên đầy đau đớn.

“!?”

“Có chuyện gì thế này?”

Những tên lính đánh thuê túc trực bên ngoài sòng bạc nghe thấy tiếng động liền lập tức đẩy cửa ập vào trong.

Xoẹt!

Đúng khoảnh khắc thú nhân phóng ra một tia sét rồi biến mất nhanh như chớp...

“Á, á...”

Đám lính đánh thuê vừa mới hùng hổ lao vào sòng bạc cách đây vài giây, giờ đây chỉ còn là những đống thịt nát.

Kế đó...

“Phiền thật đấy. Đã định xử lý trong êm đẹp rồi mà sao cứ phải rắc rối thế này.”

Kẻ thuộc tộc thú nhân vừa hạ sát toàn bộ toán lính đánh thuê xung quanh trong nháy mắt tỏ vẻ khó chịu nhìn Hầu Tước Filboid, đưa tay quẹt đi vết máu đỏ tươi vương trên mái tóc vàng óng của mình.

Dẫu vừa cướp đi sinh mạng của hàng chục con người chỉ trong tích tắc, thú nhân vẫn giữ vẻ mặt ngây ngô như thể vừa làm một việc hết sức bình thường.

Hầu Tước Filboid cảm nhận nỗi sợ hãi tột cùng từ sâu trong bản năng trỗi dậy, run rẩy cất giọng cầu xin thảm thiết:

“L-Làm ơn tha mạng cho tôi.”

Thú nhân lặng lẽ nhìn ông ta, khẽ "Ừm" một tiếng rồi hỏi:

“Ngươi muốn giữ mạng sống sao?”

Nhìn thấy một tia hy vọng mong manh, Hầu Tước Filboid giống như kẻ sắp chìm nghỉm cố bám chặt lấy chiếc phao cứu sinh duy nhất.

“X-Xin hãy tha cho ta... Ta chính là Hầu Tước của Vương quốc Asteria! Chỉ cần cô tha mạng, ta cam đoan sẽ tạ ơn cô thật xứng đáng...!”

Đó là nỗ lực vùng vẫy cuối cùng để giành giật lấy sự sống trong cơn tuyệt vọng.

Thế nhưng, thú nhân kia chỉ đơn giản là ngồi xổm trước mặt ông ta, tò mò quan sát gương mặt ông ta rồi lên tiếng hỏi:

“Thế thì tại sao ngươi lại nói ra những lời đó?”

“C-Cái gì cơ?”

“Nếu đã muốn sống, tại sao ngươi lại nói như vậy?”

“...?”

Gương mặt Hầu Tước Filboid hiện rõ vẻ ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

“Tại sao ngươi lại yêu cầu ta đi sát hại chủ nhân của chính mình chứ...?”

“…À.”

Nghe đến đây, ông ta lập tức nhận ra danh tính "chủ nhân" mà thú nhân mắt vàng này đang nhắc tới.

“Không lẽ là... Bá Tước Palatio...!”

“Chính xác, chủ nhân, à không, phải gọi là phu quân tương lai của ta mới đúng chứ? Chúng ta sắp sửa làm đám cưới rồi.”

Thú nhân vừa cười vừa gật đầu xác nhận, khiến Hầu Tước Filboid hoàn toàn đứng hình.

Đối với ông ta, chuyện này thật sự quá đỗi phi lý.

Một thú nhân tàn bạo có thể dễ dàng hạ sát một Sát Thủ mạnh hơn cả Đại Hiệp Sĩ lại có mối quan hệ mật thiết với Bá Tước Palatio.

Ông ta quả thực không thể hình dung nổi sự đáng sợ của Bá Tước Palatio đã đạt đến mức độ nào.

Khi nghe về mối liên hệ giữa thú nhân này và Bá Tước Palatio, ông ta chỉ có thể đưa ra một suy đoán duy nhất.

“… Bà Kẹ?”

Kẻ thuộc tộc thú nhân đang đứng trước mặt ông ta chính là một trong các Bà Kẹ của Colony, Tia Chớp Vàng.

“Ồ, sao ngươi lại đoán ra được hay vậy?”

Nhìn thấy phản ứng của thú nhân, Hầu Tước Filboid há hốc mồm kinh ngạc.

“Tại sao một Bà Kẹ vốn dĩ phải ở Colony lại có mặt ở nơi này?”

Ông ta hoàn toàn không thể lý giải nổi điều đó.

Thế nhưng, thú nhân lại thản nhiên đáp lại như thể đó là lẽ đương nhiên:

“Sao lại hỏi 'tại sao' chứ? Chuyện hiển nhiên mà.”

Cô đưa ra câu trả lời như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

“Ta làm sao có thể bỏ qua cho những kẻ dám mưu toan hãm hại chủ nhân của mình được, phải không?”

Đôi mắt màu vàng của thú nhân lóe lên tia sáng.

Thế nhưng ẩn sâu trong đó lại là một sát khí nồng đậm và dữ dội chưa từng thấy, khiến ông ta lờ mờ đoán được kết cục sắp tới của mình.

Đoàng!

Khi tiếng nổ dứt, mọi suy nghĩ của vị Hầu Tước cũng hoàn toàn biến mất.

Sau đó...

“Thế này thì không ổn chút nào. Hoàn toàn không được.”

Thú nhân, người vừa mới phá hủy thủ cấp của Hầu Tước, lộ rõ vẻ mặt lạnh lùng đến đáng sợ rồi lên tiếng:

“Không một ai, tuyệt đối không một ai có quyền đụng vào chủ nhân của ta.”

Ngay khi dứt câu, bóng dáng thú nhân lập tức biến mất.

Yến tiệc khiêu vũ của hoàng gia diễn ra liên tục suốt một tuần cuối cùng cũng kết thúc.

Kể từ ngày thứ ba, Crytenia Siyan đã không còn lộ diện, còn Bá Tước Palatio tuy chưa trải qua nghi lễ thừa kế chính thức từ Nữ Hoàng nhưng trên danh nghĩa đã bắt đầu được gọi là Hầu Tước Palatio.

'Mục đích thật sự của Siyan rốt cuộc là gì?'

Suốt cả tuần vừa rồi, Alon đã phải cố gắng chống đỡ những câu hỏi dồn dập kiểu 'Kế hoạch kế tiếp là gì?' từ Bá Tước Zenonia và Công Tước Altia nhằm kéo dài thêm thời gian.

Anh đã nỗ lực dò la nguyên nhân Nữ Hoàng ban tước vị cho mình, song vẫn chưa thể hiểu được ý đồ của bà.

Thực lòng anh muốn trực tiếp chất vấn bà, nhưng điều đó ngay từ đầu đã là chuyện không thể.

Do đó, dẫu rất vui mừng khi được thăng lên hàng Hầu Tước, trong lòng anh vẫn dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.

Dù thế nào, anh cũng cần phải rời thủ đô để bắt đầu rà soát lại những dự định sắp tới.

'Có không ít việc cần giải quyết đây... Trước hết, mình phải quay lại khu tàn tích để gặp "thứ đó", sau đó tới Raxas kích hoạt chiếc nhẫn... Kế hoạch tác chiến đã được vạch ra, giờ cần chuẩn bị cho các Sát Thủ. Đúng rồi, khi tới Colony mình cũng nên qua Đấu Trường La Mã một chuyến.'

Anh nhớ rằng nếu đạt được số trận thắng nhất định tại Đấu Trường ở Colony, anh sẽ có cơ hội gặp mặt Nữ Hoàng và có thể nhận được một trong những bảo vật cất giữ trong kho tàng hoàng gia.

Nghĩ đến đây, Alon bình tâm sắp xếp lại các suy nghĩ trong đầu.

Chỉ một lúc sau, anh đã định hình được việc nào cần ưu tiên làm trước.

'Trước tiên hãy chuẩn bị nền móng cho các Sát Thủ.'

Dù việc gặp "thứ đó" ở khu phế tích bị lãng quên có vẻ khẩn cấp hơn, nhưng ngẫu nhiên là địa điểm chuẩn bị cho các Sát Thủ lại nằm ngay trên lộ trình tới Colony, vì vậy anh quyết định chọn hướng đi này trước.

Sau vài ngày di chuyển về hướng Đông, anh đã nhanh chóng đặt chân đến Atla, một lãnh địa nhỏ nằm giáp ranh giữa vùng đồng bằng và sa mạc.

Và thế là...

“Thưa Bá Tước, hay bây giờ tôi nên gọi ngài là Hầu Tước cho đúng lễ nghi nhỉ?”

“Ngươi đã lặp lại câu đó đến lần thứ mười rồi đấy. Muốn gọi thế nào thì tùy ngươi.”

“Thế thì tôi cứ gọi ngài là Bá Tước trước vậy. Nhưng thưa Bá Tước, chúng ta đã tới đúng địa điểm chưa?”

Nghe Evan hỏi, Alon đưa mắt quan sát xung quanh một lượt.

Cảnh tượng nơi đây trông vô cùng kỳ lạ.

Một phía là cánh rừng rậm rạp, trong khi phía đối diện lại là sa mạc mênh mông kéo dài tới tận đường chân trời.

Âm thầm ngắm nhìn sự đối lập rõ rệt đó, Alon đứng thẳng người lên.

“Tới nơi rồi.”

“Chúng ta lại chuẩn bị tiến vào một Mê Cung giống lần trước ạ?”

Alon bước xuống xe ngựa rồi trả lời Evan:

“Không phải. Ta cần qua chỗ này một chút. Ngươi cứ ở đây chờ đi.”

“Tôi không đi theo ngài sao?”

“Không cần đâu.”

Dứt lời, anh cất bước đi sâu vào trong rừng.

Không rõ anh đã đi được một quãng đường bao xa.

“Nó kia rồi.”

Cửa một hang động ẩn sau những bụi dây leo chằng chịt xuất hiện giữa rừng sâu.

Trông nó giống như một hang động tự nhiên chưa từng có dấu chân người lui tới.

Dẫu vậy, Alon thừa biết hang động này không hề được tạo ra bởi tự nhiên, điều đó khiến anh có chút hồi hộp.

Điều đó hoàn toàn chính xác, bởi sâu bên trong hang động này là sào huyệt của tên thủ lĩnh Sát Thủ mà anh đang nhắm tới.

Tên trùm khét tiếng giai đoạn đầu của trò chơi Psychedelia với danh xưng "Đoạn Cốt Giả" - kẻ khiến ngay cả những người chơi kỳ cựu cũng phải ức chế - Al-Kamae.

Thêm vào đó, theo như cốt truyện, sức mạnh của hắn đủ để một mình chống lại ít nhất năm Sát Thủ có thực lực ngang tầm Đại Hiệp Sĩ.

Đối mặt với một kẻ có sức mạnh ngang tầm boss trung kỳ game, Alon khẽ thở dài rồi tự củng cố quyết tâm.

'Cứ tiến hành theo đúng kế hoạch đã vạch ra.'

Nghĩ vậy, anh khẽ đằng hắng rồi lên tiếng:

“Dựa theo giao ước đầu tiên, hãy thực hiện lời hứa.”

Một lúc sau.

“…?”

Vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.

'Thế này là sao...?'

Alon lộ vẻ ngạc nhiên, anh cất tiếng gọi thêm lần nữa để triệu tập tên thủ lĩnh Sát Thủ đang trốn trong hang.

“Dựa theo giao ước đầu tiên, hãy thực hiện lời hứa.”

Tuy nhiên, đáp lại anh vẫn chỉ là sự im lặng.

'Kỳ lạ thật đấy...'

Sau vài lần gọi mà không nhận được phản hồi như mong đợi, Alon cảm thấy bối rối và bắt đầu bước chân vào sâu trong hang.

Càng đi sâu vào khoảng không tối tăm của hang động...

Chẳng mấy chốc, một tòa dinh thự khổng lồ được dựng lên ngay trong lòng hang đã xuất hiện trước mắt anh.

Quy mô của tòa dinh thự này to lớn không thua kém gì dinh thự Bá Tước Palatio mà Alon đang ở.

Sự đồ sộ và uy nghiêm của nó chiếm trọn cả không gian hang động rộng lớn, thể hiện rõ uy thế của kẻ đứng đầu các Sát Thủ tại đây.

Dù Alon từng nhiều lần tới đây để hạ gục tên thủ lĩnh này và lấy đi các di vật của hắn, nhưng việc được tận mắt chứng kiến ngoài đời thực mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với khi nhìn qua hình ảnh trong game.

Cảm giác ngỡ ngàng đó nhanh chóng qua đi.

Rất nhanh sau đó, anh đã phát hiện ra một điểm bất thường.

'Nơi này bị tàn phá hết rồi sao?'

Lúc đầu đứng từ xa nhìn không rõ, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh nhận ra tòa dinh thự vốn dĩ phải nguyên vẹn giờ đây đã đổ nát hoang tàn.

Ngay khi anh đặt chân vào phía trong dinh thự...

“…?”

Alon đứng lặng người, kinh ngạc nhìn vào đống đổ nát hoang tàn của tòa dinh thự thuộc về Al-Kamae - kẻ đứng đầu các Sát Thủ.

Al-Kamae đã tồn tại suốt 300 năm qua, và trong quãng thời gian dài đằng đẵng đó, số người chết dưới tay hắn là không thể đếm xuể.

Hắn đã từng lấy đầu của hơn mười hai Đại Kiếm Sĩ.

Hắn từng xóa sổ cả một quốc gia, tiêu diệt từ nhà vua cho đến toàn bộ hoàng tộc.

Ngay cả Tháp Chủ Tháp Tím, người đứng đầu Tháp Ma Pháp, cũng bị hắn sát hại.

Chưa kể, một mình hắn còn tự tay tàn sát hàng ngàn hiệp sĩ khác.

Vào 150 năm trước, hắn đã đơn phương độc mã khai chiến với một lãnh địa và xóa sạch sự tồn tại của nó khỏi dòng lịch sử.

Thực lực của Al-Kamae là điều hiển nhiên và được mọi người công nhận.

Hắn mạnh mẽ tới mức bất kỳ Sát Thủ nào có trình độ vượt trội hơn cả Đại Hiệp Sĩ đều phải cúi đầu kính sợ và tôn kính hắn.

Chính vì vậy mà hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hắn chẳng hiểu bằng cách nào mà một ả con gái kiêu ngạo lại dám tìm đến tận nơi để lấy mạng hắn.

Cảm thấy phiền toái trước sự xuất hiện của con nhãi nhép này, hắn - kẻ vốn đang ẩn dật để chờ thời cơ lớn - định bụng sẽ trêu đùa cô ta một chút rồi mới ra tay kết liễu.

Đáng lẽ ra mọi chuyện phải diễn ra đúng như vậy.

Vốn dĩ phải là như thế...

Khụ!

Al-Kamae ho lên sặc sụa rồi nôn ra một ngụm máu lớn, run rẩy nhìn chăm chăm vào kẻ đang đứng trước mặt mình.

Đứng đối diện với hắn là một thiếu nữ khoác chiếc áo choàng nghi lễ màu đen thêu họa tiết chỉ đỏ, tay cầm một cây quyền trượng tỏa ra luồng sáng đỏ ma mị và lạnh lẽo.

Nhìn qua thì ngoại hình của cô chẳng có vẻ gì là nguy hiểm.

Dẫu thế, Al-Kamae vẫn không thể giấu nổi sự sợ hãi tột cùng đang dâng tràn khi nhìn vào cô.

Đó không đơn thuần chỉ là nỗi sợ hãi.

Mà đó là sự kinh hoàng, sự tuyệt vọng và cảm giác bất lực tột cùng.

Những cảm xúc tiêu cực ấy đan xen vào nhau, giam hãm lấy tâm trí hắn.

Tất cả là vì cô.

Vì cô.

Vì cô.

Và vì cả thứ đang hiện diện ở phía sau lưng cô.

'Rốt cuộc đó là thứ gì vậy-'

Nhìn hàng chục chiếc xúc tu thò ra từ khoảng không tối tăm đằng sau cô...

Hắn nhận ra nhận thức của bản thân đang bị cuốn vào một vòng lặp không có lối thoát.

Dẫu nhận biết được điều đó, luồng suy nghĩ của hắn vẫn hoàn toàn bị ngưng trệ.

Chỉ có duy nhất một ý nghĩ cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn.

Kinh hãi.

Tuyệt vọng.

Bất lực.

Sợ hãi.

Sự kết hợp đáng sợ của những cảm xúc này liên tục dìm Al-Kamae xuống vực sâu của sự đày ải nơi địa ngục.

Tiếp đó...

“Tại sao... tại sao chuyện này lại xảy đến với ta chứ?!”

Trong cơn hoảng loạn tột độ, Al-Kamae với đôi mắt vằn tia máu khó nhọc lắm mới thốt lên được câu hỏi đó.

Thiếu nữ đang nhìn hắn - Yutia, lạnh lùng lên tiếng:

“Là vì ngươi đã có ý đồ hãm hại ngài ấy.”

Bằng ánh mắt đỏ rực vô cảm, cô đưa ra phán quyết cuối cùng cho kẻ đang không ngừng thổ huyết trước mặt.

Ngay giây phút ấy...

Những chiếc xúc tu đen ngòm quấn chặt lấy Al-Kamae rồi lôi tuột hắn vào trong vết nứt không gian đen kịt.

Tất cả diễn ra nhanh như một cái chớp mắt.

Al-Kamae nỗ lực kháng cự trong vô vọng, hắn gượng dậy rồi vung kiếm lên chém.

Thế nhưng, ngay cả thanh kiếm từng hạ sát nhiều Đại Kiếm Sĩ giờ đây cũng trở nên hoàn toàn vô dụng trước mặt cô gái trẻ.

“K-Khônggg~!!”

Rắc!

Theo sau một tiếng động ghê rợn, hắn hoàn toàn biến mất không một dấu vết, thậm chí không để lại cả xác.

Chỉ trong vòng một tuần.

Đó là khoảng thời gian cần thiết để xóa sổ hoàn toàn tổ chức mang tên "Sát Thủ" vốn đã hoạt động ẩn dật suốt 50 năm qua.

Và...

“Đúng ra ta sẽ bắt ngươi phải chịu thêm nhiều đau đớn trước khi chết, nhưng vì hiện tại đang bận việc nên đành bỏ qua vậy.”

Yutia khẽ thì thầm khi nhìn về hướng Al-Kamae vừa tan biến.

“Ngươi nên cảm ơn Seolrang vì chuyện đó đi.”

Cô phóng tầm mắt qua cánh rừng hướng về phía sa mạc, cụ thể là hướng tới Thành Phố Sa Mạc, Colony.

“Vì đang vội nên ta sẽ tiễn ngươi đi thật nhanh.”

Cô xoay người cất bước.

Trên tay cô đang cầm lá thư mà Alon gửi tới.

Nội dung thư đề cập đến việc anh có thể sẽ ghé thăm Thành Phố Sa Mạc thêm một lần nữa.

“Rốt cuộc thì...”

Một nụ cười nhẹ khẽ xuất hiện trên khóe môi cô.