Chương 90.1: Nhân Tạo (1)
Tại nơi sâu thẳm dưới lòng đất của Rosario - tên gọi chung của cả Thánh Quốc và thủ đô, có một người đàn ông đang đứng giữa một hang động ngầm bao la, nơi giao nhau của mạng lưới đường dẫn nước chằng chịt tựa như mê cung.
Vẻ mặt cười hiền từ của ông ta dường như hoàn toàn đối lập với không gian tối tăm xung quanh. Mang trên cổ chiếc dây chuyền khắc hình mặt trăng đại diện cho nữ thần Sironia và khoác trên mình bộ thánh phục trang trọng, người đàn ông này chính là Hồng Y Trưởng của Rosario, Anderde.
“Ngài đã tới.”
Tiếng nói nhỏ nhẹ cất lên khi một bóng người khác, trùm kín mít từ đầu tới chân trong chiếc áo choàng đen, từ từ bước ra từ góc tối của hang động.
“Ồ, quả thật không có chuyện gì qua mặt được ngài hồng y cả.”
Người đeo mặt nạ khẽ nheo mắt đầy tinh nghịch, vừa vẫy tay chào vừa thong thả bước tới gần Anderde.
Thịch-
Một chiếc hộp được đặt xuống ngay trước mặt ông ta. Kích thước của nó vừa vặn, không quá to cũng không quá bé, nhưng lại hoàn toàn thu hút ánh nhìn của ông ta.
“Xin mời ngài xem qua.”
Người đeo mặt nạ cất tiếng giục giã.
Anderde quỳ một gối xuống, cẩn thận mở nắp chiếc hộp ra và không kìm được một tiếng trầm trồ khe khẽ:
“Ồ...”
Chứa đựng bên trong là rất nhiều Vực Tâm Chi Hạch, số lượng chắc chắn đã vượt quá năm mươi viên. Sau giây lát ngỡ ngàng, Anderde liền đóng nắp hộp lại, đứng thẳng người lên và cúi đầu tỏ lòng tôn kính.
“Đa tạ người anh em. Nhờ có số vật phẩm này, chúng ta có thể triển khai mọi việc theo đúng tiến độ đã định.”
“Như thế thì tốt rồi. Mà trước đó ngài có đề cập đến ‘Nghi Lễ Khai Sinh’ phải không?”
“Đúng vậy, nếu như không có biến cố gì làm thay đổi lịch trình.”
Người đeo mặt nạ nhún vai khi nghe Anderde nói. Hắn quay người chuẩn bị bước đi, nhưng đột nhiên dừng lại và hỏi thêm một câu:
“Tôi hỏi ngài một câu được chứ?”
“Cứ tự nhiên hỏi đi.”
Anderde mỉm cười đôn hậu như để khích lệ đối phương. Sau một thoáng ngập ngừng, người đeo mặt nạ cất lời:
“Tôi chỉ thấy hiếu kỳ, tại sao một vị hồng y cao quý như ngài lại tham gia vào những việc này? Nếu đây là chuyện riêng tư không tiện nói thì ngài cứ từ chối trả lời.”
Anderde im lặng một lúc ngắn rồi mới lên tiếng:
“Là để tìm kiếm sự cứu rỗi.”
“Sự cứu rỗi ư?”
Người đeo mặt nạ nhắc lại cụm từ đó, khiến Anderde phải giải thích rõ ràng hơn.
“Người anh em, ngài có suy nghĩ gì về thần linh?”
“Ừm... Nói thật thì tôi cũng không quan tâm đến chuyện đó cho lắm.”
“Tôi cho rằng thần linh vốn dĩ không hề công bằng.”
Đó là một phát ngôn cực kỳ gây sốc, đặc biệt là khi nó lại được thốt ra từ miệng của một Hồng Y Trưởng.
“Để tôi hỏi ngài một câu nhé.”
Truyện liên quan
Người đeo mặt nạ giữ im lặng để lắng nghe, và Anderde nói tiếp:
“Có những kẻ ngày nào cũng dâng lời cầu khấn lên thần linh. Có kẻ tới đền thờ cầu xin, có kẻ lại chiến đấu để bảo vệ danh dự của thần, và có kẻ chấp nhận bước đi trên con đường đầy gian khổ để thực hiện thiên chức.”
“Lại có những người bỏ rơi cha mẹ già yếu không ai chăm sóc để hành hương về thánh địa, hoặc có những kẻ buộc lòng phải sát hại người khác để bảo vệ ý chí của thần.”
“Có kẻ nhịn đói suốt nhiều ngày liền chỉ cầu xin một mẩu bánh mì mốc để sống sót qua ngày, lại có kẻ cầu nguyện mong cho người thân đau ốm được bình phục.”
Với tông giọng trầm buồn, Anderde kể ra hàng loạt câu chuyện về đủ mọi hạng người, những nỗi đau khổ cứ thế tuôn trào không dứt, cho tới khi ông ta đưa ra câu hỏi sau cùng cho người đeo mặt nạ:
“Tất cả bọn họ đều đặt niềm tin vào Sironia và thành kính cầu khấn. Theo ngài thì ai trong số họ sẽ được thần linh cứu độ?”
Giữa lúc người đeo mặt nạ còn đang suy nghĩ, Anderde vẫn nở nụ cười điềm nhiên và tiếp lời:
“Đừng suy nghĩ nhiều làm gì, không có đáp án nào chính xác trong số những trường hợp tôi vừa kể đâu.”
“...Cái gì cơ?”
Người đeo mặt nạ ngơ ngác trước lời nói bất ngờ từ Anderde, nhưng ông ta vẫn nói tiếp.
“Như tôi đã chia sẻ, chẳng có câu trả lời nào đúng cả. Thần linh, hay chính xác là Sironia, chưa từng dang tay cứu giúp bất kỳ ai. Ngài chỉ hành động theo ý muốn cá nhân của mình mà thôi.”
Một vẻ chua chát thoáng hiện trên gương mặt của Anderde:
“Thần linh chính là như vậy. Lòng tin, cho dù có kiên trì đến đâu, cũng hoàn toàn vô nghĩa. Ngay cả khi một người thành kính thờ phụng Sironia suốt mấy chục năm, nhưng nếu không làm ngài vừa lòng, họ cũng sẽ không có được bất kỳ sức mạnh hay sự ban phước nào.”
“Nhưng trái lại, nếu ngài chú ý đến ai đó, người ấy vẫn có thể sở hữu sức mạnh dù chẳng hề có đức tin. Giống như thể đức tin chẳng có giá trị gì với họ, và thần lực được ban phát chỉ dựa trên sở thích nhất thời của ngài.”
“Thần linh là những tồn tại như thế, họ dửng dưng trước những lời cầu khấn thành tâm, trước lòng tin, sự hy sinh hay việc tử vì đạo, họ chỉ dùng sức mạnh vì lợi ích của bản thân họ.”
Sau một khoảnh khắc lặng im, Anderde lại nở nụ cười, một nụ cười vừa nhân hậu vừa đầy vẻ thành kính.
“Chính vì thế mà tôi mới lựa chọn con đường này.”
Bằng một giọng điệu đầy cảm thông và trầm lắng, ông ta nói:
“Đó là lý do tôi không thể dừng lại.”
Người đeo mặt nạ đưa mắt nhìn về phía khoảng không gian rộng lớn của hang động phía sau Anderde.
“Một nơi chốn mà không một ai phải chịu sự phân biệt đối xử.”
Ông ta cất tiếng.
Dù không gian tối mịt, ánh sáng từ những ngọn đuốc dọc lối đi vẫn đủ để lộ ra diện tích khổng lồ của hang động, cùng với bóng dáng của rất nhiều người đang đứng phía sau vị hồng y.
“Nơi mà tất cả những ai có lòng tin đều được chia sẻ sức mạnh một cách công bằng.”
Cả nam lẫn nữ, từ người già đến trẻ nhỏ, từ thường dân, giáo sĩ, phán quan cho tới các nữ tu... tất cả đang cùng nhau thành tâm cầu nguyện và hướng mắt về một phía.
“Một vùng đất thánh chỉ thuộc về những người có đức tin.”
Ở tận cùng của không gian đó là một bức tượng khổng lồ, rõ ràng là một tác phẩm nhân tạo - một hình nhân có kích thước vô cùng đồ sộ.
“Một vị thần được tạo nên bởi chính con người.”
Người đeo mặt nạ nhìn chằm chằm vào Anderde, người vẫn đang giữ nguyên nụ cười ấm áp trên môi. Dưới ánh lửa bập bùng của những ngọn đuốc, nụ cười đó trông lại càng đáng sợ, giống hệt như nụ cười của một kẻ điên loạn.
Đột nhiên, một cảm giác sợ hãi kỳ lạ bao trùm lấy người đeo mặt nạ. Nụ cười hiền hậu của Anderde, khi bị bóng tối từ ánh đuốc che khuất, bỗng chốc trở nên méo mó, đầy vẻ quái dị và điên cuồng.
Chưa có bình luận cho chương này.