Chương 92.1: Nhân Tạo (3)

Quyền cai trị Thánh Quốc Rosario thuộc về tám vị hồng y.

Họ là những người điều hành Rosario thay cho Giáo Hoàng, người hầu như không bao giờ bước ra khỏi phòng xưng tội ở nơi cao nhất của đền thờ ngoại trừ những dịp đặc biệt hệ trọng.

Lực lượng này được phân chia thành ba cánh chính:

Cánh đầu tiên là phe Thuần Huyết dưới sự dẫn dắt của hồng y Mirania.

Cánh thứ hai mang tên phe Chính Trị, do hồng y Gumanian đứng đầu.

Và cánh còn lại do hồng y Yutia dẫn dắt.

Thế nhưng, cả phe Thuần Huyết của hồng y Mirania lẫn phe Chính Trị dưới quyền hồng y Gumanian đều không có chút thiện cảm nào với Yutia.

Dù trong hàng ngũ chỉ sở hữu hai hồng y, song nhờ có lượng tín đồ trung kiên đông đảo hậu thuẫn, Yutia Bludia đã mau chóng tập hợp các lực lượng lân cận để gầy dựng nên một thế lực đáng gờm.

Tuy nhiên, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Mặc dù phe cánh của Yutia rõ ràng có quy mô khiêm tốn nhất trong ba nhóm, các hồng y còn lại vẫn chẳng thể nào coi nhẹ cô.

Nguyên nhân là vì, bằng một cách bí ẩn nào đó, Yutia dường như đã nắm giữ được tử huyệt của những hồng y kia, những điểm yếu tuy chưa tới mức khiến họ mất chức hồng y nhưng dư sức làm lung lay uy tín của họ.

Do đó, các thế lực bên trong Rosario đều tỏ ra thù địch với Yutia. Gần đây, hai phe cánh kia đã bắt đầu bí mật hợp tác để vạch ra một kế hoạch hòng triệt hạ cô.

Đó ít nhất vẫn là những gì họ tính toán cho đến trước ngày hôm nay.

Đáng tiếc thay, toàn bộ toan tính của họ đã hoàn toàn đổ vỡ ngay trong buổi lễ phong tước diễn ra hôm nay.

Nguyên cớ là do đâu?

“Thánh ư!?”

“Cớ sao Thánh lại bất ngờ có mặt ở nơi này chứ…!?”

Sự xuất hiện của Thánh Yuman cùng Yutia tại nội điện đền thờ, nơi đang cử hành buổi lễ, đã làm cho bốn vị hồng y có mặt ở đó sững sờ. (Bốn người kia không có mặt vì bận đi làm nhiệm vụ ở ngoài).

Chỉ cần hai người họ cùng lộ diện công khai thế này, dù là ở một đại lễ của Rosario hay chỉ là buổi lễ phong tước nhỏ, cũng đủ chứng minh cho mối quan hệ đồng minh chặt chẽ giữa cả hai.

Sức ảnh hưởng từ thực tế hiển nhiên đó là điều không thể phủ nhận.

Những vị hồng y có mặt tại buổi lễ đều biết rõ một điều: Thánh trước đây chưa từng có bất kỳ mối quan hệ nào với Bá Tước Palatio.

Thông thường, các linh mục có mối giao hảo từ trước với quý tộc được thụ phong sẽ đảm nhận vai trò đi cùng họ.

Thế nhưng Thánh Yuman lại trực tiếp xuất hiện bên cạnh Bá Tước Palatio, một người dường như hoàn toàn xa lạ với cậu ta.

Điều này khiến các hồng y chỉ có thể đưa ra một kết luận duy nhất: Thánh đã lựa chọn đứng chung xuồng với Yutia.

“Một khi Thánh đã về phe cô ta, thì mọi dự tính của chúng ta coi như tiêu tùng.”

“Bằng cách nào mà cô ta có thể lôi kéo được Thánh về phe mình được chứ?”

“Hừm, vấn đề này bắt đầu trở nên phức tạp rồi.”

Trong lúc những tiếng thở dài ngao ngán vang lên đầy bất lực…

Alon, khi vừa tiến vào đại sảnh để chuẩn bị cho nghi thức, cũng cảm thấy vô cùng bối rối.

‘...Không, thật sự đấy, chuyện quái gì đang xảy ra thế? Mình có nên mở lời hỏi không?’

Anh ngập ngừng, nhìn sang Yuman đang đi ngay cạnh, rồi lại chuyển tầm mắt về phía Yutia.

Vẻ mặt của cô cũng ngơ ngác không khác gì anh, điều này lại càng làm cho Alon thêm phần thắc mắc.

“Nghi lễ phong tước đến đây xin được khép lại.”

Sự kiện kéo dài lê thê và nhàm chán rốt cuộc cũng kết thúc.

“Xin chúc mừng ngài, Bá Tước Palatio. À, có lẽ giờ đây ta phải gọi ngài là Hầu Tước mới đúng.”

“Xin đa tạ ngài.”

Anderde đưa tay ra cùng nụ cười thường lệ. Alon khẽ gật đầu chào lại, trong lòng thầm nhủ:

‘Kéo dài đến phát ngán.’

Dù Sergius đã nhắc nhở trước rằng các nghi lễ kiểu này rất mất thời gian, Alon vẫn không ngờ nó lại ngốn của mình tới bốn giờ đồng hồ liên tục.

Anh khẽ tặc lưỡi tỏ vẻ chán nản.

“Thế thì, mong sớm được hội ngộ ngài vào lần tới.”

Anderde hơi cúi người chào, đánh dấu buổi lễ chính thức hoàn thành. Những người có mặt trong sảnh bắt đầu lần lượt ra về.

Dõi mắt theo bóng dáng họ rời đi, Alon chợt nghe thấy tiếng nói cất lên bên cạnh mình.

“Xin chúc mừng ngài. Hiện tại ngài đã trở thành một Hầu Tước rồi.”

“Phải đó. Có lẽ từ nay tôi cần cẩn thận hơn để tránh quen miệng gọi ngài là ‘Bá Tước’.”

Evan lên tiếng phụ họa thêm.

Khẽ gật đầu trước những lời chúc đó, Alon trả lời:

“Ừ, cảm ơn mọi người vì lời chúc nhé.”

“Hiện tại mọi việc đã hoàn tất, ngài có kế hoạch gì tiếp theo chưa?”

Alon ngẫm nghĩ trong giây lát rồi trả lời:

“Mọi việc ở đây đã giải quyết xong, có lẽ ta nên trở về thôi.”

Trở lại ngôi nhà nhỏ ấm áp và tĩnh lặng, nơi vô cùng thích hợp để nướng những củ khoai lang thơm lừng.

“Thế ạ? Ngài không có ý định nán lại để tham gia Nghi Lễ Khai Sinh sao?”

“Nghi Lễ Khai Sinh?”gunaxx

“Dạ đúng, hôm nay chính là ngày diễn ra Nghi Lễ Khai Sinh của nữ thần Sironia.”

Yutia lên tiếng giải thích.

Alon hơi khựng lại một nhịp, chớp mắt hỏi:

“Hôm nay có lễ hội à?”

“Dạ đúng vậy.”

“Thật kỳ lạ, ta chẳng thấy có sự chuẩn bị nào xung quanh đền thờ cả.”

Hồi tưởng lại những gì mình thấy trong mấy ngày qua, Alon bày tỏ sự thắc mắc.

Yutia nở nụ cười ôn hòa đáp:

“Vì lễ hội chỉ chính thức bắt đầu khi trăng tròn lên. Sau khi Giáo Hoàng tuyên bố khai mạc, mọi khâu chuẩn bị mới được tiến hành rầm rộ.”

“Tuy nhiên, do Giáo Hoàng thường bận cầu nguyện ở Thánh Địa, nên nhiều khả năng Hồng Y Trưởng Anderde sẽ thay mặt tuyên bố khai mạc.”

Cô bổ sung thêm bằng giọng điệu tươi vui.

Alon gật đầu, suy nghĩ về những thông tin cô vừa chia sẻ.

‘Nghi Lễ Khai Sinh sao…?’

Nghi Lễ Khai Sinh của Sironia.

Trong trò chơi Psychedelia, đây là sự kiện mà người chơi thường chạm trán khi lần đầu đặt chân tới Rosario. Dẫu vậy, Alon hiếm khi tham gia hoạt động này trong game.

Bởi thay vì tốn thời gian cho nó, việc đi cày cấp ở Lartania hay thám hiểm các hầm ngục sẽ mang lại nhiều kinh nghiệm và lợi ích thiết thực hơn.

Dù vậy, dẫu thường bỏ qua sự kiện này, Alon vẫn nắm rõ những món trang bị độc nhất vô nhị chỉ xuất hiện trong dịp lễ hội.

‘Đã cất công tới đây rồi, chi bằng mình tranh thủ thu thập mấy món đồ đó trước khi rời đi.’

Mang theo suy nghĩ đó, Alon lên tiếng:

“Nếu thế thì ta nghĩ mình sẽ ở lại thêm một hai ngày để trải nghiệm bầu không khí lễ hội.”

“Ôi, thật sao ạ? Ngài quyết định vậy thật chứ, Bá Tước, à quên, Hầu Tước?”

“Đúng vậy.”

Evan cùng Yutia gật đầu đồng tình, tỏ vẻ rất vui mừng trước quyết định của Alon.

‘Chà, nếu lấy được mấy món đồ kia thì dành ra một hai ngày cũng hoàn toàn xứng đáng.’

Trong lúc Alon đang mải suy tính, một giọng nói quen thuộc chợt cất lên từ phía sau lưng anh:

“Hầu Tước Palatio.”

Alon quay người lại và nhìn thấy Yuman đang bước nhanh về phía mình.

“Thánh.”

“Xin chúc mừng anh.”

Lời chúc bất ngờ làm Alon hơi ngạc nhiên, nhưng anh liền phản hồi:

“...? À. Cảm ơn cậu nhé.”

Trái ngược hoàn toàn với lần trước khi Yuman nhắc nhở anh phải cẩn trọng với Yutia, thái độ của cậu ta giờ đây lại thân thiện một cách kỳ lạ. Thật khó để đoán biết tâm tư của người này.

Không rõ Yuman có nhận thấy vẻ lúng túng của Alon hay không, cậu ta chỉ mỉm cười thỏa mãn rồi chuyển ánh nhìn sang Yutia.

Ngay tức khắc, nét mặt của cậu ta trở nên băng giá và tràn ngập sự thù hằn.

Trong giây lát, Yuman nhìn chằm chằm vào Yutia không rời mắt.

Sau đó, như thể đang đưa ra một lời khuyên chân thành nhất, cậu ta lên tiếng:

“Ta xin phép đi trước. Thêm nữa, ta mong rằng anh đã cân nhắc kỹ lưỡng những gì ta từng nói.”

Với ánh mắt đầy kiên định và nhiệt huyết, Yuman quay lưng bước đi.

Dõi theo bóng dáng đang khuất dần của cậu ta, Alon vẫn còn đang ngơ ngác thì Evan đã cất tiếng gọi:

“Hầu Tước.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi biết nói thế này hơi thất lễ, nhưng… Thánh Yuman hình như… có gì đó không bình thường phải không?”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Thì… Ngài thấy đấy… kiểu như bị rối loạn lưỡng cực vậy.”

Sự hoài nghi của Evan rất có cơ sở, khiến Alon im lặng một lúc rồi nhớ lại thái độ thay đổi xoành xoạch của Yuman: lúc thì cáu bẳn, khi thì nghiêm túc, rồi lại đột nhiên cười nói mỗi khi gặp mặt.

Sau cùng, Alon khẽ gật đầu đồng tình:

“Cũng… rất có thể.”

Đó là một nhận xét khách quan, thế nhưng Yuman hoàn toàn không hề hay biết về những suy nghĩ đó.

‘Mình nhất định phải cứu thoát Thánh Bạc khỏi bàn tay độc ác của hồng y Yutia!’

Yuman, với trái tim tràn đầy nhiệt huyết và ý chí kiên định, vẫn tiếp tục nuôi dưỡng một quyết tâm sắt đá.