Chương 182: Trời đất ơi, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này. (2)

Cứ thế, ngày tháng lặng lẽ trôi qua.

Rốt cuộc, cỗ xe ngựa chở các đệ tử Hoa Sơn cũng đặt chân tới thủ phủ Tứ Xuyên.

"Oa..."

Cỗ xe bốn ngựa kéo lập tức trở thành tâm điểm chú ý của đám đông. Kẻ có đủ tiềm lực để di chuyển bằng loại xe này chắc chắn phải có thân phận vô cùng hiển hách.

Thế nên, việc mọi người xung quanh đổ dồn ánh mắt hiếu kỳ vào cũng là điều hiển nhiên.

Lý Bảo ghìm chặt dây cương để dừng cỗ xe lại, rồi ngoảnh đầu ra sau hô lớn.

"Chúng ta đã tới bên trong thành rồi."

Hắn có thể nhận thấy rõ rệt sự chấn động từ phía trong xe.

Kéttt!

Cửa xe mở toang, các đệ tử Hoa Sơn lừ đừ bước xuống từng người một.

"...Cái gì thế kia?"

"Mấy người kia bị sao thế nhỉ?"

"Trông như thể họ vừa bước ra từ một bãi chiến trường nào đó vậy?"

Đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán.

Nguyên nhân của sự hiếu kỳ này là do vẻ ngoài của các môn đồ Hoa Sơn lúc này trông chẳng khác nào những cái xác không hồn.

"Ư... Mệt chết mất thôi."

"Rời khỏi sư môn lại gian khổ đến mức này sao?"

"Mới tới Tứ Xuyên mà đã đi được nửa chặng đường rồi. Biết bao giờ chúng ta mới đặt chân đến Vân Nam đây?"

Dáng vẻ của các môn đồ Hoa Sơn khi bước xuống xe khiến người ta liên tưởng đến những bệnh nhân đang hấp hối.

Đôi mắt ai nấy đều trũng sâu, đầu óc lảo đảo, hai vai rũ rượi xuôi lơ.

Ngay cả Thanh Minh cũng chẳng khá khẩm hơn với bộ dạng tơi tả tương tự.

"Chuyến đi này quả thực là một chuyến đi đày xuống địa ngục."

"Ta thề sẽ không bao giờ trải qua chuyện này thêm một lần nào nữa."

"...Trước mắt vẫn còn cả nửa chặng đường nữa cơ đấy!..."

Cổng thành Tứ Xuyên xa lạ giờ đây trong mắt họ chẳng khác nào lối vào thiên đường. Chỉ cần nghĩ đến việc tạm thời thoát khỏi vòng lặp luyện tập kinh hoàng kia, các môn hạ Hoa Sơn đã muốn trào nước mắt vì hạnh phúc.

"Ha... Giá như có thêm hai ngày nữa, có khi chúng ta đã hoàn thành được việc gì đó rồi."

Thanh Minh thở dài đầy vẻ tiếc nuối, nhưng đáp lại hắn chỉ là những lời oán thán dồn dập.

"Công chuyện cái gì? Đúng là tới công chuyện thật đấy! Cái thằng nhóc này! Công chuyện mà ngươi nói là biến ta thành một cái xác không hồn chứ gì nữa?"

"Ngươi chi bằng cứ kết liễu ta luôn đi cho rảnh nợ!!"

"Trong lòng ngươi rốt cuộc có chút lương tri nào của con người không hả?"

Đến cả Thanh Minh cũng phải rụt cổ lại trước sự phẫn nộ ngút trời của mọi người.

"Ơ kìa, dẫu sao thì mọi người vẫn bảo toàn mạng sống tới được đây rồi mà!"

"Hừ."

Giữa lúc các môn đệ Hoa Sơn đang tranh cãi, Lý Bảo đã bước xuống xe từ lúc nào và tiến lại gần.

"Các đạo trưởng tính sao đây? Mọi người có muốn cùng tại hạ ghé qua phân bộ của Ân Hạ Thương Đoàn ở Tứ Xuyên này không?"

"Hừm..."

Bạch Thiên khẽ nhíu mày. Nhìn thấy biểu cảm đó, Lý Bảo liền lên tiếng giải thích thêm.

"Ân Hạ Thương Đoàn đã sớm chỉ thị cho phân bộ Tứ Xuyên thu thập trước một số tin tức về Vân Nam rồi."

"Liệu những tin tức đó có đầy đủ không?"

"Hừm..."

Lý Bảo khẽ thở dài một tiếng.

"Thú thực, với mạng lưới tin tức hiện tại của Ân Hạ Thương Đoàn, việc dò hỏi về Vân Nam là vô cùng nan giải. Trước kia thương đoàn quả thực có giao dịch hàng hóa từ Vân Nam, nhưng thực chất đều phải thông qua các thương đội nhỏ làm trung gian."

"Hóa ra là thế."

"Nói cách khác, Ân Hạ Thương Đoàn không có cách nào để dẫn đường vào Vân Nam. Từ chặng này trở đi, hành trình của các đạo trưởng đã nằm ngoài tầm với của thương đoàn chúng ta. Dù vậy, chúng ta vẫn có thể lo liệu nơi ăn chốn ở cho các vị tại đây, nếu cần thiết xin hãy ghé qua phân bộ."

“Tại hạ xin cảm tạ hảo ý của Ân Hạ Thương Đoàn. Bọn ta cũng đã hiểu được tình hình lúc này và sẽ ghé thăm phân bộ của Ân Hạ Thương Đoàn sau. Còn bây giờ, các hạ hãy cứ nghỉ ngơi thoải mái đi.”

"Tại hạ đã rõ. Vậy tại hạ xin phép đưa xe ngựa về phân bộ để tu sửa trước. Khi nào các vị giải quyết xong việc ở đây thì cứ báo cho tại hạ."

"Được rồi. Đa tạ các hạ."

Bạch Thiên chắp tay hành lễ, Lý Bảo cũng cúi đầu đáp lễ rồi trở lại xe ngựa. Chờ cho Lý Bảo đánh xe khuất sau cổng thành, Bạch Thiên mới quay sang nhìn các sư điệt.

"Chúng ta cũng đi vào thôi."

“Vâng.”

"Nhưng trước khi vào, mọi người phải nhớ kỹ điều này."

Bạch Thiên căn dặn với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Mục đích chúng ta tới đây là tìm đường sang Vân Nam chứ không phải để gây chuyện. Tứ Xuyên là địa bàn của Đương Gia Tứ Xuyên. Hơn nữa phái Thanh Thành cũng ở gần đây, nên đạo sĩ của họ qua lại rất nhiều. Dù ít hơn nhưng cũng không loại trừ khả năng đụng mặt đệ tử phái Nga Mi. Thế nên ai nấy đều phải giữ kẽ, hành xử cho đúng mực!"

“Sư thúc không cần phải lo lắng đâu. Các sư huynh sẽ tự biết phải làm như thế nào mà.”

Một đường gân xanh nổi lên trên trán Bạch Thiên.

"Ta đang nói ngươi đấy! Chính là ngươi đó, cái thằng nhóc này! Mọi người ta đều không lo, chỉ có ngươi mới là mối họa thôi!"

"Sư thúc đã bao giờ thấy con chủ động gây sự chưa?"

"Ta chưa thấy lúc nào mà ngươi không gây chuyện thì có!"

Bạch Thiên thở dài ngao ngán, cố kìm nén ngọn lửa giận đang bùng lên để nói bằng giọng nghiêm nghị.

"Mọi người phải khắc cốt ghi tâm. Tìm được đường tới Vân Nam là chúng ta đi ngay, tuyệt đối đừng gây thêm rắc rối. Hiện tại ở Hoa Sơn, chưởng môn nhân cùng các trưởng lão đang mỏi mắt ngóng trông tin tức. Chúng ta cần nhanh chóng đoạt được Tử Mộc Thảo để mang về sư môn."

"Sư thúc có lo lắng thì cũng chẳng giải quyết được gì."

"......"

Bạch Thiên lúc này chỉ muốn tìm ngay loại thuốc cấm khẩu nào đó để nhét thẳng vào miệng cái tên tiểu tử đáng ghét trước mặt.

"Trước mắt chúng ta cứ tới phân đà Cái Bang xem sao. Tuy nhiên, có lẽ giới thương nhân sẽ nắm rõ tin tức về Vân Nam hơn Cái Bang, nên chúng ta cũng cần dò hỏi từ phía họ."

"Đệ hiểu rồi, sư huynh."

Nghe Lưu Lê Tuyết đáp lời, Bạch Thiên khẽ gật đầu.

"Lên đường thôi."

Nhóm đệ tử Hoa Sơn nhanh chóng tiến vào trong thành, tìm đến phân đà Cái Bang để dò hỏi tin tức về Vân Nam.

Thanh Minh không ngừng càu nhàu rằng việc này chỉ tốn công vô ích, nhưng Bạch Thiên lại giữ vững lập trường của mình.

Hắn tin rằng đôi khi chỉ một manh mối nhỏ nhoi cũng đủ để xoay chuyển toàn bộ tình thế.

Huống hồ, sau nơi này họ sẽ bước vào vùng đất hoàn toàn cô lập với bên ngoài. Do đó, hắn muốn gom góp từng chút tin tức một, dù cho có ít ỏi đến đâu đi chăng nữa.

Thế nhưng...

"Haizz..."

Tiếng thở dài thườn thượt vang lên từ các đệ tử Hoa Sơn khi họ trở về quán trọ.

“Chẳng phải Tứ Xuyên là vùng đất giáp ranh với Vân Nam hay sao? Sao có thể không có 1 chút thông tin như thế này được chứ?”

"Đặc biệt là Cái Bang, thật khiến người ta thất vọng."

Nhuận Tông lộ rõ vẻ hoang mang, không giấu nổi sự thất vọng.

"Đường sang Vân Nam á? Sao các vị lại đi hỏi chúng ta chuyện đó?"

Những lời của phân đà chủ Cái Bang vẫn còn văng vẳng bên tai hắn.

Luc họ gặng hỏi xem có cách nào dò la tin tức không, gã phân đà chủ chỉ khịt mũi rồi đáp lại một cách thờ ơ.

"Vân Nam là nơi đến cả ăn mày cũng không sống nổi. Vậy thì bọn ta lấy đâu ra tin tức để cung cấp cho các vị?"

Câu trả lời phũ phàng đó đã dập tắt hoàn toàn hy vọng của các đệ tử Hoa Sơn.

Vân Nam vốn là nơi nghèo nàn, dân chúng còn chẳng đủ ăn thì lấy đâu ra tiền bố thí cho hành khất. Thế nên đệ tử Cái Bang chẳng dại gì bén mảng tới đó. Suy cho cùng, phải no cái bụng thì họ mới nghĩ đến chuyện hoạt động bang phái được.

Chưa kể, Nam Man Dã Thú Cung cực kỳ đề phòng Cái Bang. Họ đã trục xuất toàn bộ kẻ ăn xin ra khỏi địa giới Vân Nam. Vì thế, thế lực của Cái Bang tại Vân Nam hoàn toàn là con số không.

"Bên phía các thương đoàn xem ra cũng chẳng khá khẩm hơn."

"Đến cả lối đi còn không tìm ra thì chúng ta biết xoay xở thế nào đây?"

"Hừm..."

Nhuận Tông buông tiếng thở dài.

"Chưa bàn tới lộ trình, ngay cả tin tức cơ bản về Vân Nam hiện tại chúng ta vẫn mù tịt..."

"Cũng không hẳn là thế."

"Sao cơ?"

Nhuận Tông ngoảnh lại nhìn. Chiêu Kiệt lúc này mới chậm rãi lên tiếng với vẻ mặt thờ ơ.

"Cái Bang có thể không biết gì về Vân Nam, nhưng giới thương nhân thì chắc chắn phải biết. Họ nắm rõ thông tin, chỉ là không muốn tiết lộ cho chúng ta mà thôi."

"Tại sao họ lại giấu chứ?"

"...Bởi vì chẳng có lý do gì để họ phải giúp chúng ta cả. Họ đâu có thu được lợi lộc gì từ việc này?"

"Nhưng chúng ta đã đề nghị trả tiền mua tin tức rồi mà?"

"Chút tiền đó không đủ đâu. Ít nhất chúng ta phải che đi họa tiết Hoa Mai trên y phục đã."

"...À."

Bạch Thiên thở dài một tiếng. Đến lúc này hắn mới vỡ lẽ ra ý tứ trong lời nói của Chiêu Kiệt.

"Họ bài xích người từ nơi khác đến sao?"

Chiêu Kiệt khẽ gật đầu xác nhận.

Sự bài xích người ngoại tỉnh ở Tứ Xuyên còn gay gắt hơn những gì họ tưởng tượng. Phần lớn là do vị trí địa lý cách biệt với trung tâm Trung Nguyên, cùng với những khúc mắc trong lịch sử.

"Đúng thế."

Thậm chí còn có lời đồn rằng người gốc Tứ Xuyên không bao giờ được tuyển dụng làm nha sai trong phủ. Dù cùng thuộc Trung Nguyên, nhưng họ lại bị chính đồng bào của mình xem thường.

"Đương Gia Tứ Xuyên nắm giữ quyền lực tuyệt đối ở vùng này. Ai muốn yên ổn làm ăn sinh sống ở đây đều phải nhìn sắc mặt của Đương Gia mà sống. Một nơi như vậy làm sao có thể chào đón người phương xa tới, nhất là khi chúng ta lại mặc võ phục thêu biểu tượng của môn phái khác?"

Thanh Minh nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng bỗng nhiên bĩu môi lầm bầm.

"Biết thế thì phải nói sớm cho người ta chứ!"

"Nói ra thì giải quyết được gì?"

"Sao lại không? Chắc chắn là có ích chứ!"

Thanh Minh ưỡn ngực đầy tự tin.

Bảo hắn che giấu thân phận đệ tử Hoa Sơn sao? Không bao giờ có chuyện đó. Thà cứ để họ kỳ thị còn hơn!

"Hay là chúng ta cứ che mặt lại rồi đi ra ngoài?"

"Làm thế thì lại càng gây chú ý hơn đấy."

"Dù sao thì cách đó cũng không ổn. Nếu thực sự muốn khai thác tin tức, tốt nhất là có được sự hỗ trợ từ Đương Gia. Bằng không, chúng ta buộc phải giấu kín thân phận người phương xa."

Bạch Thiên trầm ngâm gật đầu đồng tình.

"Hừm. Ta hiểu rồi. Vậy thì..."

Đúng lúc đó, Nhuận Tông quay sang gặng hỏi Chiêu Kiệt.

"Nhưng sao đệ lại am hiểu những chuyện này thế? Khoan đã, đệ vốn là người gốc Tứ Xuyên đúng không?"

"......"

Nét mặt Chiêu Kiệt bắt đầu lộ vẻ ngượng ngùng, bối rối.

"Nghĩ kỹ lại, hình như ta từng nghe đệ nhắc qua việc gia đình đệ ở Tứ Xuyên thì phải?"

"Ư..."

Chiêu Kiệt trông như thể sắp bị dồn vào chân tường, cuối cùng chỉ biết buông tiếng thở dài bất lực.

"...Đúng là thế."

"À, hóa ra..."

Bạch Thiên hét lên như thể đến lúc đó hắn mới hiểu ra mọi chuyện.

If không phải người bản địa Tứ Xuyên thì khó lòng nắm rõ những chuyện này. Có vẻ như hắn đã tìm ra được một hướng đi mới.

Đôi mắt Thanh Minh chợt sáng rực lên.

"Nghĩ lại thì, Chiêu Kiệt sư huynh chẳng phải là con trai của một thương gia sao? Chúng ta cứ trực tiếp tới nhà huynh ấy là xong, việc gì phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi?"

"Ơ..."

"Tính khí huynh phải tệ đến mức nào mà lại ngại dẫn khách về nhà thế? Huynh muốn mọi người cứ phải chạy vạy khắp nơi thế này sao? Thật là ích kỷ quá đi!"

"Ta thật không muốn nghe những lời giáo huấn đó từ miệng ngươi đâu."

Chiêu Kiệt run lên vì tức giận.

Ngay lúc đó, toàn bộ đệ tử Hoa Sơn đều thầm đồng ý với Chiêu Kiệt. Quả thực, bị một kẻ như Thanh Minh chỉ trích về nhân cách đúng là một sự sỉ nhục lớn.

"Không... không phải như mọi người nghĩ đâu... Haizz..."

Chiêu Kiệt thở dài thườn thượt.

"Được rồi, được rồi mà."

Thanh Minh cười hì hì, vỗ vỗ vai Chiêu Kiệt an ủi.

"Chúng ta cùng một giuộc cả thôi. Huynh trốn nhà đi bụi nên giờ mới ngại quay về đúng không?"

"......"

"Không hề gì, không hề gì đâu. Bạch Thiên sư thúc chắc chắn sẽ cảm thông cho nỗi khổ của huynh."

"Ta tự đứng vững bằng đôi chân của mình được!"

"Sư thúc, người cũng hiểu cho hoàn cảnh này đúng không?"

"Ừ."

Thanh Minh cười cợt, thúc thúc vào hông Chiêu Kiệt.

"Dù sao thì sự thể đã thế này, chúng ta cứ qua nhà huynh một chuyến xem sao, sư huynh."

Chiêu Kiệt buông tiếng thở dài rồi đứng thẳng dậy.

"Thôi được rồi, về thì về. Dù sao tất cả cũng là vì lợi ích của sư môn."

"Thế thì chúng ta đi ngay thôi chứ?"

"Vâng, thưa sư thúc."

Sau đó, cả nhóm bước ra khỏi quán trọ với tâm trạng có phần nhẹ nhõm hơn. Họ lững thững bám theo sau Chiêu Kiệt.

Thanh Minh gác hai tay sau gáy, vừa rảo bước vừa huýt sáo đầy thư thái.

"Không biết ăn ở kiểu gì mà để cả gia đình ghét bỏ thế kia?"

Cảm giác như có mũi kim đâm sau lưng, Bạch Thiên nhăn mặt ngoảnh lại lườm Thanh Minh.

"Ấy, con đâu có nói sư thúc. Con chỉ đang nói bâng quơ thế thôi."

"...Nhưng mà câu đó cũng chẳng sai tí nào."

Bạch Thiên nghiến chặt răng.

"Kẻ được gia đình cưng chiều thì làm sao lại chọn bái nhập Hoa Sơn chứ?"

"Hả? Câu này con không thể nhắm mắt làm ngơ được đâu nhé! Ý sư thúc là nếu không bị gia đình ghét bỏ thì người đã sang Tông Nam rồi sao? Chuyện này con nhất định phải bẩm báo với chưởng môn nhân mới được."

"Hừm..."

Bạch Thiên chỉ biết lắc đầu ngao ngán trước sự lươn lẹo của Thanh Minh.

"Điều cốt lõi là hiện tại ta đã là đệ tử của Hoa Sơn."

"Nếu ngày trước sư thúc gia nhập Tông Nam, biết đâu giờ này đang được huynh trưởng của mình cưng chiều rồi..."

Bạch Thiên lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm. Nhuận Tông thấy vậy vội vàng giữ chặt tay sư thúc lại rồi khẽ lắc đầu can ngăn.

"Sư thúc bớt giận, xin hãy bình tĩnh."

"...Haizz."

Nhắm mắt, bịt tai lại. Rồi mọi chuyện cũng sẽ trôi qua nhanh thôi.

Cái tên này lải nhải chẳng khác nào một bà mẹ chồng khó tính.

Giữa lúc đó, Chiêu Kiệt đã dẫn cả nhóm tới một khu vực nằm sâu trong thành.

"Ồ? Hình như là chỗ đằng kia đúng không?"

Một thương đoàn có quy mô nhỏ lập tức lọt vào tầm mắt của Thanh Minh.

Thành Đô Thương Đoàn.

Cái tên nghe như thể vừa được tùy tiện nghĩ ra, nhưng quả thực họ đã đứng trước một thương đoàn.

Nơi này có diện tích khá khiêm tốn với những gian nhà có phần cổ kính, song nhìn chung lại rất trang nhã.

"Chà, hóa ra huynh là nhị công tử mang theo bao kỳ vọng của gia đình rồi trốn đi bái sư ở Hoa Sơn đấy phỏng?"

"......"

"Dù sao thì Chiêu Kiệt sư huynh cũng có điểm đáng mến. Chúng ta cũng nên vào bái kiến phụ mẫu của huynh ấy một tiếng chứ nhỉ?"

Khi Thanh Minh đang định bước tới thì Chiêu Kiệt đã lên tiếng gọi giật lại.

"Đệ định đi đâu thế?"

"Ơ? Huynh muốn dẫn đường trước à?"

"Không phải bên đó. Lối này cơ mà."

"Hả? Chỗ nào?"

"Bên này."

Thanh Minh lập tức nhìn theo hướng ngón tay chỉ của Chiêu Kiệt.

'Đó chẳng phải là một bức tường sao?'

Hắn nhìn đi nhìn lại cũng chỉ thấy mỗi bức tường chắn trước mặt.

Nãy giờ hắn đã ngó nghiêng mấy bận, nhưng đập vào mắt vẫn chỉ là những bức tường gạch.

Phải ngoảnh đầu đến mức suýt sái cả cổ, hắn mới nhìn thấy một cánh cổng vô cùng... đồ sộ.

Tứ Hải Thương Hội.

"........"

Khóe mắt Thanh Minh giật giật liên hồi.

Bức tường bao quanh dài đến mức mắt thường không thể thu trọn trong một cái nhìn, phía trong thấp thoáng vô số lầu các nguy nga, tráng lệ.

Trước cảnh tượng choáng ngợp đó, Thanh Minh ngoảnh sang nhìn Chiêu Kiệt trân trân mấy lượt, rồi mới lắp bắp hỏi bằng giọng run rẩy.

"Không phải là thật chứ?"

"Chính xác rồi đấy!"

"Là nơi này sao?"

"Ừ."

"Nơi này là nhà của Chiêu Kiệt sư huynh thật sao? Trông có khác gì hoàng cung của hoàng đế đâu?"

"...Đúng là nhà của ta."

A...

Sư huynh thực sự là thiếu gia của gia tộc này sao?

Trời đất ơi, chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này.