Chương 218: Ngươi vừa nói là Hoa Sơn đấy à? (3)

“Thằng ranh con này!!! Mày ăn cắp thứ này ở đâu ra hả? Mau giao ra đây ngay!!!”

“Dạ không phải đâu ạ! Vừa nãy có người tốt bụng đã cho cháu thật mà! Cháu không có ăn cắp đâu.”

“Vẫn còn muốn chối cãi sao? Ở cái nơi nghèo đói xơ xác này làm gì có ai đem đồ ăn cho kẻ khác chứ? Mau buông tay ra mau!!!!”

Gã buôn nọ đang liên tục giáng những cú đấm huỳnh huỵch xuống người đứa bé tội nghiệp.

“À há! Mày quyết không thả ra đúng không? Để xem tao chặt đứt tay mày thì mày còn bướng bỉnh được nữa không!”

Dứt lời, gã rút phắt con dao giắt bên hông ra, ngay lúc gã vung cao lưỡi dao định chém xuống bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ.

“Ngươi đang làm cái trò gì thế?”

Nghe tiếng khóc thét đầy đau đớn của đứa bé, Nhuận Tông lập tức lao tới chộp lấy cổ tay đang lăm lăm con dao của gã buôn.

“Kẻ nào dám xen vào việc của ta...!”

Gã buôn nổi trận lôi đình vì bị cản trở đột ngột. Thế nhưng gã lập tức phải im bặt trước lực bóp mạnh mẽ nơi cổ tay. Chỉ trong chớp mắt, giọng điệu của gã đã chùng xuống.

“Không, chẳng phải tôi tự dưng kiếm chuyện đâu. Đứa nhỏ này dám trộm bánh bao của tôi nên...”

“Trộm cắp cái gì chứ. Vừa rồi chính mắt ta đã mua bánh bao ở đây rồi đem cho đứa nhỏ này mà.”

“Chính ngài đã cho thằng nhóc này thức ăn sao?”

Ánh mắt Nhuận Tông hừng hực nộ khí.

“Chưa rõ thực hư thế nào mà ngươi đã nỡ ra tay tàn nhẫn với một đứa trẻ sao? Ngươi có còn tính người không hả?”

“Mong thiếu hiệp lượng thứ. Có lẽ ngài từ phương xa tới nên chưa hiểu sự tình ở đây. Đất Côn Minh này làm gì có chuyện ai đem đồ ăn cho người khác, thế nên tôi mới đinh ninh là thằng nhóc này ăn cắp.”

Nét mặt Nhuận Tông đanh lại.

“Nhưng dẫu có thế đi nữa, làm sao có thể nhẫn tâm chặt tay một đứa trẻ chỉ vì nó trộm đồ chứ? Hành vi đó mà là của con người sao?”

“Tôi chỉ muốn dọa cho nó sợ thôi mà. Thật lòng đấy ạ!”

Nhìn bộ dạng sợ hãi như sắp mất mạng của gã buôn, Nhuận Tông mới chịu thả tay gã ra.

Kế đó, anh cất tiếng hỏi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị.

“Mảnh đất này thực sự lạnh lẽo vô tình đến thế sao?”

Gã buôn vừa xuýt xoa xoa nắn cổ tay đau nhức, vừa lén quan sát sắc mặt đối phương, rồi khom người đáp giọng khúm núm.

“Thiếu hiệp nghĩ xem làm sao có thể đem đồ ăn cho kẻ khác được chứ? Ở đây đến cả bản thân còn chẳng có gì bỏ bụng nữa là.”

“Hừm.”

“Mọi người rồi cũng sẽ chết đói cả thôi. Chẳng lẽ trên đường tới đây các vị vẫn chưa chứng kiến cảnh tượng đó sao?”

Nhuận Tông khẽ thở dài.

“Ta hiểu điều đó, nhưng ngươi cũng không được phép tùy tiện dùng bạo lực với một đứa trẻ.”

“Tôi, tôi biết lỗi rồi.”

Nhuận Tông lườm gã buôn một cái sắc lẹm rồi cúi xuống đỡ đứa bé đang nằm dưới đất dậy.

“Nhóc con, đệ có bị thương ở đâu không?”

“Dạ, đệ không sao ạ. Nhưng mà...”

Đứa bé chẳng hề đoái hoài đến những vết thương chằng chịt trên cơ thể, nó chỉ chăm chăm nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng.

Nước mắt nó bắt đầu rơi lã chã khi nhìn thấy chiếc bánh bao đã bị giẫm nát bét, lấm lem bùn đất.

“Đệ... đệ còn phải đem bánh về cho muội muội ăn nữa...”

Nhuận Tông nở nụ cười hiền từ đầy xót xa, khẽ vỗ về bờ vai gầy guộc của đứa nhỏ.

“Đừng lo lắng, ta sẽ mua đền cho đệ cái bánh bao khác!”

“Thật... thật hả huynh?”

“Chắc chắn rồi.”

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Chiêu Kiệt khẽ gật đầu tỏ vẻ khâm phục.

‘Đại sư huynh đúng chất là một đạo sĩ chân chính.’

Dù trong hoàn cảnh khốn khó thế này, huynh ấy vẫn không quên dang tay giúp đỡ những kẻ yếu thế.

Nghĩ lại bản thân mình chỉ mải mê nghĩ đến Tử Mộc Thảo mà chẳng quan tâm đến ai xung quanh, hắn chợt thấy hổ thẹn.

‘Mình cần phải học tập tấm gương của đại sư huynh mới được...’

“Tiểu Kiệt!”

Chiêu Kiệt vội vàng đáp lời.

“Dạ! Sư huynh!”

“Tiền đâu.”

“Dạ?”

Nhuận Tông ngoảnh mặt lại.

Anh nhìn Chiêu Kiệt bằng một ánh mắt vô cùng thuần khiết và ngây thơ.

“Chút tiền lẻ trên người ta đã tiêu sạch rồi.”

“Cái gì cơ?”

“Mau mở tay nải của đệ ra đi.”

“Dạ?”

“Khẩn trương lên!”

Sư huynh à.

Sao đối với sư đệ ruột thịt này, huynh lại chẳng có lấy một chút lòng thương xót thế?

Tại sao lại như vậy chứ...

Thế là, toàn bộ số ngân lượng của Chiêu Kiệt đã bị Nhuận Tông tịch thu không sót một đồng.

Từ tiền bạc cất trong tay nải cho đến ngân lượng giấu nơi ống tay áo, ngay cả khoản tiền phòng thân cuối cùng của hắn cũng bị lột sạch.

‘Chẳng hiểu học hỏi kiểu gì mà huynh ấy lại tiêm nhiễm cái thói hành xử lưu manh đó của Thanh Minh nữa.’

Sao huynh ấy có thể trấn lột sạch sành sanh một người không chừa lại một cắc bạc nào như thế chứ?

“Sư huynh, huynh lấy hết tiền của đệ thế này thì lúc về chúng ta lấy gì để độ nhật đây?”

“Đệ nghĩ nhiều quá rồi. Việc đó cứ để các sư thúc lo liệu.”

“Dẫu biết thế nhưng nhỡ dọc đường chúng ta có việc cần chi tiêu thì sao...”

“Việc cần tiêu tiền á? Ở cái chốn Vân Nam này thì đệ định tiêu tiền vào đâu chứ?”

Đương nhiên.

Chẳng có nơi nào cả.

Nhuận Tông nói chẳng sai chút nào. Từ lúc rời Tứ Xuyên cho tới khi đặt chân đến Côn Minh, họ chưa từng đi qua một thành thị sầm uất nào. Xung quanh chỉ toàn là núi đồi trập trùng và những cánh đồng hoang vu.

“Đợi khi trở lại Tứ Xuyên, đệ cứ về nhà lấy thêm tiền là xong chứ gì. Nhị công tử của một đại thương hội lừng lẫy mà lại phải bận tâm chuyện tiền nong sao?”

“Nhưng dẫu thế thì...”

Nhuận Tông từ từ quay sang nhìn Chiêu Kiệt.

“Nhưng sao nào?”

“Dạ không, không có gì đâu ạ!”

Nhìn thấy bóng dáng ánh mắt của Thanh Minh phảng phất nơi Nhuận Tông, Chiêu Kiệt đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà im lặng.

‘Sao ánh mắt của huynh ấy lại đáng sợ thế chứ...’

Cứ như thể chỉ cần hắn lỡ lời một câu thôi là sẽ bị nhét ngay một chiếc bánh bao vào họng vậy.

‘Ai nấy đều biến đổi kỳ quặc hết cả rồi.’

Vị Nhuận Tông sư huynh hiền hậu ngày nào giờ đã biến đi đâu mất.

Chiêu Kiệt chỉ biết ngán ngẩm thở dài.

Lúc này, Nhuận Tông đang dùng số tiền trấn lột (?) từ Chiêu Kiệt để thu mua bánh bao cùng ngũ cốc rồi đem phân phát cho lũ trẻ.

Thế nhưng dù anh có mua bao nhiêu và phát đi bao nhiêu, số lượng trẻ nhỏ kéo đến vẫn không hề giảm bớt.

“Cho... cho cháu xin thêm một cái nữa được không ạ?”

“Của đệ đây nè.”

“Cháu ăn được thật ạ? Cháu thực sự được ăn cái này sao?”

“Đệ cứ ăn thỏa thích đi. Nếu vẫn đói thì ngày mai cứ quay lại đây nhé. Ngày mai ta lại mua đồ ăn cho các đệ.”

“Cháu xin tạ ơn đại ca. Thực sự vô cùng biết ơn huynh.”

Nhuận Tông khẽ cắn chặt môi.

Qua những vết rách trên manh áo tơi tả, những chiếc xương sườn gầy giơ xương của lũ trẻ hiện ra mồn một. Vừa nhận được bánh bao, bọn trẻ liền vội vàng nhét tọt vào miệng nhai ngấu nghiến.

“Đệ còn ngây người ra đó làm gì? Mau đi xách ít nước lại đây mau lên!”

“Vâng!”

Chiêu Kiệt chẳng dám chần chừ, lập tức ba chân bốn cẳng chạy về phía cái giếng gần đó.

Ngay cả khi Thanh Minh quậy phá tưng bừng làm đảo lộn trật tự ở Hoa Sơn, Nhuận Tông cũng chỉ biết thở dài chứ hiếm khi nổi trận lôi đình.

Thế nên, một khi người ôn hòa như Nhuận Tông mà tức giận thì bầu không khí áp lực mang lại hoàn toàn khác biệt so với cơn thịnh nộ của Thanh Minh.

‘Tốt nhất là cứ ngoan ngoãn làm theo lời huynh ấy bảo.’

Bản năng tự vệ của Chiêu Kiệt đang không ngừng nhắc nhở hắn.

Chiêu Kiệt nhanh chóng múc nước giếng rồi tất tả đem chia cho lũ trẻ.

Số bánh bao và ngũ cốc Nhuận Tông mua nhiều đến mức hai tay ôm không xuể, vậy mà chỉ loáng một cái đã sạch trơn không còn một mảnh vụn. Anh thở dài nhìn chiếc túi trống rỗng.

“Haizz...”

Ánh mắt hân hoan của lũ trẻ vụt tắt ngay khi chúng nhận ra bao ngũ cốc đã cạn kiệt.

Nhuận Tông khẽ cắn môi.

Trẻ con vốn dĩ chẳng nghĩ ngợi sâu xa.

Nói một cách đơn giản, khi có chuyện xảy ra, chúng sẽ không bao giờ bận tâm đến nguyên nhân sâu xa của vấn đề.

Thay vì thấu hiểu cho hoàn cảnh của Nhuận Tông, chúng chỉ cảm thấy ấm ức khi thấy đứa khác được ăn còn mình thì không.

Thế nhưng, có vẻ đã quá quen với những cảnh ngộ thế này, lũ trẻ chỉ biết thút thít khóc chứ không hề oán trách Nhuận Tông.

Chính điều đó lại càng làm cho cõi lòng Nhuận Tông thêm phần bứt rứt, xót xa.

Anh ngoảnh lại nhìn Chiêu Kiệt.

“Đệ đi mua thêm ít nữa đi.”

“Sư huynh, chút tiền mọn của đệ đã bị huynh lột sạch rồi còn đâu. Giờ đệ đào đâu ra tiền nữa chứ.”

“Đệ không giấu quỹ đen ở chỗ nào khác sao?”

“Đến cả tiền phòng thân lúc nguy cấp huynh cũng lấy mất rồi. Giờ huynh có bắt đệ đền mạng thì đệ cũng chịu thôi.”

“Thật thế sao?”

Nhuận Tông cau mày nhìn quanh đám trẻ nhỏ.

Lũ trẻ vừa khóc vừa mím chặt môi, lẳng lặng cúi gằm mặt.

“Chúng em xin tạ ơn đại ca tốt bụng ạ.”

“Không sao đâu ạ. Bọn em cũng chẳng thấy đói lắm đâu.”

Một đường gân xanh nổi lên trên vầng trán của Nhuận Tông.

Ngay sau đó, anh tuốt thanh kiếm giắt bên hông ra. Nhìn thấy lưỡi kiếm sáng loáng, lũ trẻ khiếp sợ co rúm người lại.

Thế nhưng, Nhuận Tông chẳng nói chẳng rằng, liền chĩa thẳng mũi kiếm về phía Chiêu Kiệt.

“Đệ cầm thanh kiếm này đi bán lấy tiền mua ngũ cốc về đây.”

Gương mặt Chiêu Kiệt lập tức biến sắc.

“Sư huynh, đây là Mai Hoa Kiếm cơ mà?”

“Ta tự có mắt để nhìn.”

“Tự tiện đem bán thần vật của sư môn là trọng tội, chắc chắn sẽ bị phạt nặng đấy. Sao huynh phải làm đến mức cực đoan này chứ?”

“Bị phạt sao?”

“Dạ phải.”

“Chưởng Môn Nhân lẽ nào lại là người chỉ biết nổi giận lôi đình mà không thèm hỏi rõ nguyên do ta bán kiếm sao?”

“Dạ?”

Không đời nào.

Chưởng Môn Nhân tuyệt đối không phải hạng người hẹp hòi như thế.

Có khi người còn nổi giận với Chiêu Kiệt vì tại sao hắn không chịu bán kiếm của mình đi để cứu giúp lũ trẻ tội nghiệp này ấy chứ.

“Đừng lôi thôi nữa. Trước khi làm một kiếm tu, ta vốn là một người tu đạo. Ta không thể trơ mắt nhìn lũ trẻ chết đói chỉ để giữ khư khư thanh kiếm dùng để đâm chém người khác. Mau cầm lấy đi bán rồi mua ngũ cốc về đây.”

“Sư... sư huynh. Nhưng chuyện này...”

Dù Nhuận Tông đã quả quyết như vậy, Chiêu Kiệt vẫn ngập ngừng không dám nhận vì việc này quá hệ trọng. Thấy thế, Nhuận Tông liền quát lớn.

“Còn không mau đi!!!”

Đúng vào lúc Chiêu Kiệt đang tiến thoái lưỡng nan, một vị cứu tinh đã xuất hiện giải vây cho hắn.

“Có việc gì mà ồn ào thế?”

‘Sư... sư thúc!’

Nhuận Tông cùng Chiêu Kiệt vội vã hành lễ khi thấy Bạch Thiên đang rảo bước đi tới.

Bạch Thiên khẽ nhíu mày khi đưa mắt nhìn đám trẻ nhếch nhác vây quanh và đống lương thực trên tay hai người.

“Trước hết, hai đứa hãy giải thích rõ ràng cho ta nghe xem ở đây đã xảy ra chuyện gì?”

Nhuận Tông nuốt khan một cái rồi từ tốn thuật lại sự tình.

Một lúc sau.

Sau khi đã nghe rõ ngọn ngành, Bạch Thiên trầm giọng nói.

“Nhuận Tông.”

“Dạ, thưa sư thúc.”

Nhuận Tông khom người.

“Ta hiểu được thiện tâm của con. Thế nhưng chút nước ít ỏi nhỏ xuống một mảnh đất khô cằn nứt nẻ thì chẳng thể xoay chuyển được đại cục đâu. Con tự biết rõ điều đó mà đúng không?”

“Con hiểu rõ, thưa sư thúc.”

Nhìn thái độ điềm tĩnh khi trả lời của Nhuận Tông, Bạch Thiên khẽ thở dài.

“Hiểu rõ nhưng con vẫn quyết không đổi ý đúng không?”

“Con xin tạ lỗi với sư thúc.”

Nhuận Tông biết rất rõ việc mình đang làm.

Lòng trắc ẩn cũng cần phải đặt đúng nơi đúng lúc.

Mục tiêu của họ khi đến Côn Minh là âm thầm dò la tin tức về Từ Thảo Mộc mà không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.

Vậy mà hành động phân phát lương thực thế này rất dễ kéo theo những rắc rối không đáng có và làm lộ hành tung. Thế nên dẫu Bạch Thiên có trách phạt thì anh cũng chẳng thể oán thán nửa lời.

Bạch Thiên khẽ gật đầu.

“Được rồi. Vậy thì làm cho nhanh lên.”

“Dạ?”

Bạch Thiên thọc tay vào ngực áo lôi ra một túi tiền rồi quăng thẳng cho Chiêu Kiệt.

Chiêu Kiệt ngơ ngác chớp mắt, luống cuống đón lấy túi tiền trong sự ngỡ ngàng.

“Sư thúc?”

“Lương thực của các thương nhân ở Côn Minh này chắc cũng chẳng còn bao nhiêu đâu. Mua được chừng nào thì con cứ gom sạch chừng ấy đi.”

“Như vậy... liệu có ổn không ạ?”

“Nhiệm vụ được giao tất nhiên là rất quan trọng.”

Bạch Thiên khẳng định một cách dứt khoát.

“Thế nhưng, nếu chúng ta phải ngoảnh mặt làm ngơ trước những mảnh đời khốn khổ chỉ để hoàn thành nhiệm vụ, thì con thử nghĩ xem Chưởng Môn Nhân cùng các trưởng lão có đồng tình với việc đó không?”

Bạch Thiên khựng lại một nhịp rồi khẽ lắc đầu.

“Chắc chắn là không rồi. Ta cũng khao khát Hoa Sơn đạt được vinh quang tột đỉnh. Song thứ vinh quang ấy sẽ trở nên vô giá trị nếu thiếu đi tinh thần hiệp nghĩa. Một khi Hoa Sơn đánh mất đi nghĩa khí, chúng ta lấy tư cách gì để đứng chung hàng ngũ với các môn phái khác đây?”

Chiêu Kiệt khẽ gật đầu đồng tình.

“Dù vậy, điều đó không đồng nghĩa với việc ta sẽ bất chấp tất cả để hành hiệp trượng nghĩa trong mọi tình huống. Chỉ là lúc này có vẻ như chưa có trở ngại gì lớn. Thế nên các con hãy nhanh tay lên...”

“Dạ?”

Lời lẽ của Bạch Thiên nghe cứ mâu thuẫn thế nào ấy.

Bảo là không có vấn đề gì nên phải nhanh tay lên là sao chứ?

Nhìn thấy vẻ mặt đầy hoài nghi của Chiêu Kiệt, Bạch Thiên ngượng ngùng liếc nhìn xung quanh rồi hạ giọng thì thầm.

“Tốt nhất là hai đứa làm cho lẹ lên. Đừng để tên tiểu tử Thanh Minh phát hiện ra.”

“Dạ, con đi làm ngay đây ạ!”

Chiêu Kiệt vội vã co giò chạy đi mua thêm lương thực.

Bạch Thiên cùng Nhuận Tông ở lại cứ chốc chốc lại nhìn dáo dác ra xa, nơm nớp lo sợ Thanh Minh đột ngột xuất hiện.

“Lương thực của thiếu hiệp đây ạ.”

“Của ngài đây!”

“Chỗ chúng tôi vẫn còn dư dả ngũ cốc lắm, thiếu hiệp cứ từ từ không cần vội đâu!”

Chiêu Kiệt vác về một bao tải ngũ cốc lớn. Kế đó, cả ba người Nhuận Tông, Chiêu Kiệt và Bạch Thiên cùng nhau phân phát lương thực cho lũ trẻ. Ban đầu họ chỉ định phát cho nhóm trẻ tụ tập lúc nãy, nhưng tin tức nhanh chóng lan truyền, khiến lượng trẻ nhỏ đổ xô đến xin ăn ngày một đông.

“Sao ở đây lại đông trẻ con đến thế này?”

“Côn Minh vốn là một thành thị lớn mà. Ai nấy đều đang chịu cảnh đói khát và chẳng thể rời khỏi đây.”

“Nhưng tình hình này thì có vẻ lượng ngũ cốc lại sắp cạn rồi...”

Bạch Thiên thở dài ngao ngán.

“Chúng ta cứ cố gắng giúp được chừng nào hay chừng nấy vậy.”

Nhìn dòng trẻ con lũ lượt kéo đến, Bạch Thiên khẽ cắn môi.

Bình thường anh cũng chẳng phải kẻ giàu lòng bác ái, thế nhưng chứng kiến cảnh tượng rách rưới, đói khổ của lũ trẻ nơi đây, anh không đành lòng ngó lơ.

Với tư cách là người dẫn đầu chuyến đi này, đáng lẽ anh phải khiển trách Nhuận Tông vì đã gây ra sự chú ý không cần thiết. Thế nhưng tận sâu trong lòng, anh lại thầm cảm kích sư điệt vì đã thay mình làm một việc nghĩa hiệp.

“Mau chóng giải quyết xong việc này thôi!”

“Dạ, thưa sư thúc!”

Nhuận Tông vừa trao bánh bao vừa ân cần xoa đầu từng đứa trẻ.

“Ăn cho no bụng nhé các đệ!”

“Chúng em xin cảm ơn ca ca rất nhiều.”

Lũ trẻ tròn xoe mắt đầy e dè. Dù đang được nhận lương thực cứu tế, chúng vẫn không giấu nổi vẻ cảnh giác đối với những người xa lạ.

Điều đó chứng tỏ bọn trẻ đã phải trải qua quá nhiều gian khổ.

“Hình như số người kéo đến đang ngày một đông hơn thì phải?”

“Giờ thì ngay cả người trưởng thành cũng bắt đầu tụ tập lại rồi. Phiền thật...”

Bạch Thiên cau mày lo lắng. Cứ đà này, họ chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của cả vùng.

‘Hay là chúng ta cứ để lại đống lương thực này rồi rời đi?’

Không ổn.

Làm thế có khi lại gây ra cảnh hỗn loạn tranh cướp lớn hơn. Họ thực sự đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Thế thì phải làm sao...

Đúng lúc đó.

“Các người là kẻ nào?”

Cả ba người đang mải phát lương thực liền đồng loạt ngước mắt lên nhìn.

“Ặc.”

Sắc mặt Bạch Thiên lập tức đanh lại.

Trang phục màu trắng che nửa thân trên, khoác bên ngoài là những tấm da thú hoang dã.

‘Người của Nam Man Dã Thú Cung...’

Không biết từ lúc nào, các môn hạ thuộc Nam Man Dã Thú Cung đã lừng lững tiến về phía họ.