Chương 232: Ngươi bị làm sao thế hả? (2)

“Đứng im đó. Đứa nào động đậy đứa đó là kẻ trộm!”

“…Cái gì cơ?”

“Bỏ qua đi. Việc này có phải mới xảy ra lần đầu đâu.”

Bạch Thiên giống như con rắn độc đang nhe nanh, hừ lạnh nhìn chằm chằm Thanh Minh rồi thở dài một tiếng.

Phía sau lưng Thanh Minh đang giấu kín một túi Tử Mộc Thảo. Vừa đặt chân trở lại Dã Thú cung, hắn đã lập tức giật lấy túi Tử Mộc Thảo đó với lý do cần phải tự mình cất giữ.

“Tốt, tốt lắm.”

“Đừng có đùa giỡn kiểu đó chứ. Làm con cứ tưởng là thật.”

Nhìn bộ dạng run cầm cập của Chiêu Kiệt, Bạch Thiên không nhịn được mà bật cười.

Dĩ nhiên, vẫn phải công nhận một điều là Thanh Minh thực sự rất cừ…

‘Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng hoàn toàn dễ hiểu thôi.’

Dù việc đoạt lấy Tử Mộc Thảo diễn ra suôn sẻ hơn dự liệu, nhưng giá trị của nó không hề suy giảm chút nào. Chỉ khi có được Tử Mộc Thảo mới luyện chế được Hỗn Nguyên Đan, và chỉ khi luyện được Hỗn Nguyên Đan thì Hoa Sơn mới có thể tìm lại hào quang ngày trước.

Vào lúc này, Tử Mộc Thảo đối với Hoa Sơn còn quý giá hơn vạn lượng vàng ròng. Vì thế, việc Thanh Minh giữ khư khư nó như mất hồn mất vía cũng là điều dễ hiểu.

“Bảo vật quan trọng như vậy không thể tùy tiện để ở ngoài được. Chúng ta cần lập tức trở về Hoa Sơn.”

Thanh Minh khẽ gật đầu đồng ý.

“Chuyến đi này kéo dài hơn dự kiến nhiều rồi. Chắc chưởng môn nhân ở nhà đang ngóng trông đến mỏi mòn cả cổ.”

“……”

Nghĩ tới cảnh các trưởng lão đang mỏi mắt chờ đợi ở nhà, Bạch Thiên vội vàng lắc đầu để xua tan những dòng suy nghĩ vẩn vơ.

‘Đúng vậy. Chuyến đi này thực sự đã kéo dài quá lâu so với kế hoạch ban đầu.’

Ai mà ngờ được rằng chỉ đi hái một loại thảo dược thôi mà lại phải trải qua biết bao nhiêu biến cố dồn dập như thế chứ?

Nghĩ đến đây, Bạch Thiên lại càng thấy túi Tử Mộc Thảo kia vô cùng quý báu.

Hắn ngoảnh lại nhìn mọi người xung quanh rồi cất tiếng hỏi.

“Mọi người đã chuẩn bị xong xuôi để xuất phát chưa?”

“Có gì cần dọn dẹp đâu sư huynh. Đồ đạc của chúng ta vốn dĩ rất gọn nhẹ.”

“Ừm. Nói cũng phải.”

Hắn khẽ gật đầu. Sau đó quay sang nhìn Thanh Minh, hạ thấp giọng nói.

“Nếu vậy thì không nên chậm trễ nữa, chúng ta qua chào tạm biệt cung chủ Dã Thú cung rồi lên đường. Người ta đã tiếp đãi chúng ta vô cùng chu đáo, chúng ta cũng phải hành lễ cáo từ cho đúng phép tắc.”

“Ừm, đúng thế.”

Thanh Minh gật đầu tán thành.

Mặc dù trong lòng hắn chỉ muốn lược bớt mấy thủ tục chào hỏi rườm rà để lập tức lên đường về lại Thiểm Tây, nhưng suy đi tính lại, việc duy trì mối quan hệ hữu hảo với cung chủ Dã Thú cung vẫn là điều cần thiết.

‘Bởi vì Tử Mộc Thảo chính là vật đính ước cho mối bang giao này.’

Thanh Minh khẽ nhíu mày suy nghĩ.

Càng ngẫm nghĩ, hắn càng nhận ra cung chủ Dã Thú cung quả thực là một kẻ khôn ngoan. Tử Mộc Thảo đối với gã vốn chẳng đáng là bao, nhưng gã lại dùng nó làm cầu nối để tạo dựng lòng tin với Hoa Sơn, thậm chí còn gieo trồng cả một cánh đồng Tử Mộc Thảo quanh Thần đàm để duy trì sợi dây liên kết lâu dài với Hoa Sơn.

Tất nhiên, đứng ở góc độ của Hoa Sơn thì thỏa thuận này cực kỳ có lợi. Họ vừa có được Tử Mộc Thảo một cách vô cùng thuận lợi, vừa giải quyết được nỗi lo về nguồn cung cấp thảo dược sau này.

Ngay lúc ấy, Nhuận Tông cùng Chiêu Kiệt lặng lẽ tiến lại gần chỗ Thanh Minh.

“Làm gì thế? Đừng có tự dưng xáp lại gần ta như vậy!”

“Ai thèm cướp của đệ chứ, cái thằng nhóc này! Bọn ta cũng là đệ tử của Hoa Sơn đàng hoàng đấy nhé!”

Chiêu Kiệt ấm ức kêu lên.

Nhuận Tông lên tiếng với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Thanh Minh này.”

“Hử?”

“Ta có chuyện này muốn bàn với đệ.”

“Nói đi.”

Thanh Minh nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc trước thái độ nghiêm trọng đột xuất của đối phương.

“Tại sao chúng ta lại phải nhúng tay vào việc đó chứ?”

Thanh Minh bất ngờ cao giọng. Ngược lại, Nhuận Tông, người vừa đề xuất ý kiến, vẫn tỏ ra hết sức điềm tĩnh như thể đã lường trước được phản ứng gay gắt này.

“Bình tĩnh đã, đệ thử suy xét kỹ xem.”

“Chúng ta đâu có cấm cản các thương đoàn hay bắt họ không được tới Vân Nam! Bản thân họ đã không muốn đi, mắc mớ gì chúng ta phải tốn công thuyết phục?”

“Nguyên do thì có rất nhiều.”

“Thế rồi lỡ như người ta lại lâm vào cảnh đói kém thì tính sao đây? Sư huynh, Nhuận Tông sư huynh à. Đó không phải là việc mà chúng ta đủ khả năng đứng ra gánh vác đâu. Mà thật ra, đệ cũng thấy rất đáng tiếc cho họ. Thế nhưng trên đời này có những việc chúng ta làm được, và cũng có những việc nằm ngoài tầm tay của chúng ta.”

“Không đâu, chuyện này không đơn thuần chỉ vì lý do đó.”

Đúng lúc ấy, Chiêu Kiệt, người nãy giờ vẫn im lặng đứng nghe bên cạnh, liền giơ tay lên xin được nói.

“Thanh Minh à. Nếu sư huynh chỉ đề xuất việc này vì lòng thương hại đơn thuần, thì ta đã cản huynh ấy lại trước khi đến gặp đệ rồi. Nhưng nếu suy xét kỹ, sự việc lần này không hề đơn giản như đệ nghĩ đâu.”

Nghe Chiêu Kiệt giải thích, Thanh Minh khẽ nhíu mày.

“Vậy thì sao?”

“Chúng ta sẽ thu được rất nhiều tiền.”

“Cái gì?”

“Là tiền đó.”

Đôi mắt Chiêu Kiệt sáng rực lên.

Nghe nhắc tới tiền, Thanh Minh đưa mắt nhìn hai người bọn họ với vẻ mặt đầy hoài nghi.

“Nói chung là…”

“Để ta nói rõ hơn…”

Thế nhưng Chiêu Kiệt còn chưa kịp mở lời thì Thanh Minh đã nhanh nhảu cướp lời.

“Vì sản lượng lương thực ở Vân Nam đang thiếu hụt, nên nếu chúng ta thu mua lương thực mang tới đó đổi lấy trà Vân Nam đem đi bán, chúng ta sẽ thu về một khoản lợi nhuận khổng lồ đúng không?”

“Ơ……”

“Dù hiện tại vẫn có vài chuyến buôn bán nhỏ lẻ nhưng lượng lương thực cung ứng chắc chắn chẳng thấm vào đâu. Nếu chúng ta giành được quyền độc quyền giao thương trà Vân Nam, số tiền kiếm được có khi còn vượt qua cả mười thương đoàn lớn ở Trung Nguyên cộng lại ấy chứ?”

“……”

“Đã vậy, gia tộc của sư huynh lại có thể đứng ra làm đại diện cho chúng ta, thế chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích sao? Có đúng thế không?”

Chiêu Kiệt ngơ ngác nhìn Thanh Minh trân trân.

“…Đến nước này mà đệ cũng tính ra được rồi à?”

“Huynh coi ta là kẻ khờ chắc?”

“Đúng vậy.”

“Cái gì cơ?”

“À, không có gì.”

Thanh Minh nở một nụ cười gượng gạo.

“Ta biết các huynh đang tính toán gì, nhưng thế là chỉ thấy cái lợi trước mắt mà không thấy đại cục rồi. Việc cấp bách của chúng ta lúc này không phải là kiếm chác ở Vân Nam, mà là giữ vững mối quan hệ tốt đẹp với Dã Thú cung.”

“……”

“Đã muốn giữ mối quan hệ với người ta thì cớ gì lại phải làm những việc khiến họ phật lòng chứ. Tiền bạc hả? Tất nhiên là quý rồi. Nhưng trên đời này vẫn còn nhiều thứ có giá trị hơn tiền bạc nhiều.”

Nhuận Tông và Chiêu Kiệt ngơ ngác nhìn Thanh Minh đầy hoài nghi.

Sau đó, hai người họ lại quay sang nhìn nhau ái ngại.

‘Đệ chẳng bảo cứ nhắc đến tiền là nó sẽ nhảy bổ vào ngay lập tức sao?’

‘Làm sao huynh lường trước được chứ? Ai ngờ một kẻ cuồng tiền như nó lại có thể nói ra những lời đạo lý như thế?’

Thanh Minh nhìn hai người bọn họ, thở dài tỏ vẻ tiếc nuối.

“Thế nên đừng có nghĩ ngợi vớ vẩn nữa, mau đi thu dọn hành lý đi.”

“Hừm…”

Nhuận Tông cúi đầu xuống, khẽ rên rỉ đầy bất lực.

“Chúng ta chỉ thử đề cập qua một lần thôi cũng không được sao?”

“Hơ hơ.”

Thanh Minh nhìn Nhuận Tông với vẻ mặt đầy chán nản. Dù vậy, có vẻ như hắn hoàn toàn không có ý định thay đổi quyết định của mình.

“Không phải cung chủ Dã Thú cung đối đãi với đệ vô cùng đặc biệt sao? Biết đâu ngài ấy lại chịu lắng nghe đệ thì sao. Thực chất Dã Thú cung cấm giao thương trà chỉ vì họ ác cảm với người Trung Nguyên, nhưng nếu đệ là người đứng ra thương lượng, biết đâu mọi chuyện lại diễn biến theo chiều hướng tốt đẹp cho cả hai bên.”

Thanh Minh khẽ cau mày suy nghĩ.

Ngẫm lại thì những lời kia cũng có phần hợp lý…

Sau một lúc đắn đo suy nghĩ, cuối cùng hắn cũng lên tiếng.

“Chỉ là nói thử một câu thôi đấy nhé.”

“Được rồi. Ta hứa sẽ không đòi hỏi gì thêm.”

“Nhưng bù lại!”

“Sao cơ?”

Thanh Minh nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Sư huynh phải chuẩn bị cho đệ một món đồ.”

“Món gì?”

“Cũng chẳng có gì ghê gớm cả.”

Thanh Minh lại tiếp tục cười đầy gian xảo.

“Một bộ trang phục để giúp cuộc thương lượng diễn ra thuận lợi hơn chăng?”

Gương mặt của Nhuận Tông và Chiêu Kiệt lập tức thoáng hiện lên vẻ lo lắng, bất an.

“……”

Bạch Thiên đờ người ra nhìn Thanh Minh.

“Này…”

“Gì thế?”

“…À, thôi bỏ đi.”

Ánh mắt hắn dò xét Thanh Minh một lượt từ trên xuống dưới.

“…Tại sao đệ lại ăn mặc kiểu này?”

“Rốt cuộc là có chuyện gì chứ?”

“Hừmmmm.”

Bạch Thiên thở dài một hơi thườn thượt.

Thanh Minh khoác lên mình bộ Hạc Xưởng Thanh Y, trên tay phe phẩy chiếc Bạch Vũ Phiến kết từ lông vũ trắng tinh.

Nhìn qua thì cũng có nét giống Gia Cát Lượng, nhưng trông chẳng khác nào một món hàng nhái rẻ tiền, nửa nạc nửa mỡ.

Thanh Minh cầm chiếc bạch vũ phiến dỏm kia quạt nhẹ trước mặt vài cái, ưỡn ngực tỏ vẻ vô cùng đắc ý.

“Đã đi thương thảo ở Vân Nam thì chí ít cũng phải có phong thái thế này chứ.”

Nhìn cái điệu bộ chắp tay sau lưng rồi cười hô hố khác hẳn ngày thường của Thanh Minh, Bạch Thiên tối sầm mặt mũi rồi quay đi chỗ khác.

Thế nhưng vừa ngoảnh mặt đi, hắn lại bắt gặp thêm mấy tên nhóc nữa đang tiến lại gần.

“Đến cả các con cũng biến thành cái dạng này sao?”

“……”

Nhuận Tông cùng Chiêu Kiệt im lặng không đáp, lấy ống tay áo che đi khuôn mặt ủ rũ của mình.

Thực chất, chiếc bạch vũ phiến trên tay Thanh Minh không phải mua ngoài tiệm, mà là sản phẩm thủ công do chính tay hai người họ chế tạo.

Khi Thanh Minh đòi hỏi phải có Hạc Xưởng Thanh Y và Bạch Vũ Phiến, cả hai không dám bén mảng xuống phố chợ nên đành dắt nhau vào rừng sâu, dùng hết sức bình sinh đuổi bắt một con chim có bộ lông đuôi dài thượt.

Hậu quả là họ bị gai góc cào xước khắp người, nổi đầy vết mẩn đỏ, trầy trật lắm mới túm được chân con chim đó để rồi tự biến mình thành bộ dạng tơi tả như hiện tại.

‘Cái thằng bỉ ổi.’

‘Cái thứ đến chó cũng phải chê.’

Nhờ sự liều mạng đó mà họ mới hoàn thành được chiếc bạch vũ phiến trông khá giống thật chỉ trong thời gian ngắn. Thế nhưng giờ đây, thành quả thấm đẫm mồ hôi và nước mắt của họ lại đang bị Thanh Minh cầm phe phẩy đắc ý.

“Hô hô. Lịch sử sắp tái hiện rồi! Với bộ dạng này, chắc chắn cung chủ Dã Thú cung sẽ phải nghe theo lời ta thôi, đúng không? Hehehehe.”

Bạch Thiên nhìn Thanh Minh tự cười nói một mình như kẻ dở hơi thì nghiêm giọng nhắc nhở.

“…Tất cả nghe rõ đây.”

“Vâng, thưa sư thúc.”

“Sau khi về lại Trung Nguyên, tuyệt đối không được hé răng nửa lời về chuyện này. Nếu để người của Gia Cát thế gia biết được, họ sẽ vác kiếm tới hỏi tội chúng ta đấy.”

“…Chúng con ghi nhớ rồi ạ.”

Các đệ tử Hoa Sơn chỉ biết nhìn nhau rồi thở dài thườn thượt.

Thanh Minh thì cứ dang rộng hai tay, liên tục hắng giọng tỏ vẻ vô cùng hài lòng với bộ y phục mới, chẳng thèm bận tâm đến chuyện giữ bí mật.

“Được rồi, giờ thì đi gặp cung chủ thôi…”

Ngay vào khoảnh khắc ấy.

“Có ai ở bên trong không?”

“Ai thế?”

Nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài, Thanh Minh liền ra mở cửa thì thấy một cung đồ của Dã Thú cung đang đứng đợi.

“Cung chủ có lời mời Thanh Minh đạo trưởng qua gặp mặt.”

“Hử?”

Thanh Minh nghiêng đầu thắc mắc.

“Có việc gì sao?”

“Tại hạ cũng không rõ nguyên do. Cung chủ chỉ dặn nếu đạo trưởng rảnh rỗi thì xin mời ghé qua phòng ngài ấy một chuyến.”

“Thế à?”

Thanh Minh gật đầu hiểu ý.

Đằng nào hắn cũng đang tính chuyện đi tìm cung chủ, cơ hội này đến thật đúng lúc.

“Thế ta đi một lát rồi về nhé.”

“Ừ, đi đi……”

“Cứ yên tâm. Ta biết cách ăn nói mà. Nhìn thế này thôi chứ ngày xưa ta cũng được mệnh danh là Gia Cát Thanh Minh đấy.”

“…Gia Cát Thanh Minh cái nỗi gì chứ.”

“E hèm!”

Nhìn bóng lưng Thanh Minh chắp tay sau đít thong dong bước đi, Bạch Thiên đanh mặt lại rồi nói với mọi người.

“Này mọi người.”

“Dạ, sư huynh.”

“Mau dọn dẹp hành lý đi.”

“Sao cơ ạ?”

“Chuẩn bị sẵn sàng để có thể lập tức bỏ trốn bất cứ lúc nào.”

“…Dạ rõ.”

Bạch Thiên dõi theo bóng dáng Thanh Minh với sự lo lắng tột độ.

‘Cầu xin đệ đừng có gây thêm rắc rối gì nữa đấy, Thanh Minh.’

Làm ơn đi mà.

“Đến rồi đấy à?”

“Vâng. Đêm qua mọi chuyện vẫn ổn thỏa cả chứ?”

“Ta thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ…… Nhưng mà, bộ đồ ngươi đang mặc là thế nào kia?”

“Ta chỉ thay đổi phong cách một chút thôi.”

“Hahahahahahahaha! Trông ngươi ăn mặc thế này chẳng khác nào một vị nho sĩ thực thụ nhỉ?”

“Nhìn ra dáng lắm đúng không? Haha!”

Thanh Minh khẽ phất tay, chậm rãi tiến lên phía trước rồi ngồi xuống đối diện với cung chủ Dã Thú cung.

“Nghe nói ngài có việc cần tìm ta?”

“Ừm, đúng thế. Ta có vài chuyện muốn bàn bạc nên mới mời ngươi qua đây.”

“Vâng, ngài cứ tự nhiên nói đi.”

Cung chủ Dã Thú cung nhìn thẳng vào Thanh Minh với đôi mắt to tròn, sáng quắc.

“Tự ta nói ra điều này thì hơi ngại, nhưng Dã Thú cung đã giúp đỡ Hoa Sơn không ít việc đúng không?”

“Ồ, chúng ta thực sự vô cùng cảm kích trước tấm lòng của ngài.”

Câu nói này hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng hắn.

Dù Mai Hoa Kiếm Tôn từng là đại ân nhân của Vân Nam, nhưng hiện tại Thanh Minh chỉ là một đệ tử hậu bối chứ không còn là Mai Hoa Kiếm Tôn của kiếp trước. Việc cung chủ nhiệt tình tiếp đón và đối đãi nồng hậu với họ như vậy quả thực là một ân huệ lớn lao.

Thế nên trong lòng hắn chỉ có sự biết ơn sâu sắc.

Tuy nhiên, cung chủ Dã Thú cung lại tỏ ra ngập ngừng, khác hẳn với vẻ hào sảng thường ngày. Gã ngập ngừng nói.

“Ta nhắc đến chuyện đó không phải để kể công đâu…”

“Dạ?”

Chứng kiến gương mặt vốn dĩ cương nghị của gã bỗng chốc trở nên ngượng ngùng, Thanh Minh bất giác cảm thấy có chút bất an trong người.

“Ta có một thỉnh cầu muốn nhờ cậy ngươi.”

“Nhờ ta việc gì cơ?”

“Đúng thế.”

Cung chủ Dã Thú cung nhìn Thanh Minh rồi khẽ thở dài một tiếng.

“Đây là việc mà Dã Thú cung muốn nhờ cậy Hoa Sơn, và cũng là thỉnh cầu của cá nhân cung chủ Dã Thú cung Mạnh Tiểu ta…”

“Chờ một chút.”

“Sao vậy?”

“Tên của ngài thật sự là Mạnh Tiểu sao?”

“Đúng thế.”

“Chữ Tiểu trong nhỏ bé ấy hả?”

Cung chủ Dã Thú cung khẽ gật đầu xác nhận.

“Hồi nhỏ ta còi cọc quá nên cha ta mới đặt cho cái tên đó.”

“……”

Không phải chứ.

Một kẻ lúc mới sinh ra nhỏ bé như thế, rốt cuộc trong quá trình lớn lên đã ăn cái gì mà lại biến thành một gã khổng lồ như thế này?

Chẳng lẽ gã được nuôi lớn bằng thịt Mặc Lân Huyết Mãng sao?

“Hừm, dù sao đi nữa!”

Cung chủ Dã Thú cung tiếp tục câu chuyện với vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

“Đây là việc mà đích thân cung chủ Dã Thú cung Mạnh Tiểu ta muốn khẩn cầu Thanh Minh đạo trưởng của Hoa Sơn giúp đỡ.”

Thanh Minh thẳng lưng ngồi dậy nghiêm chỉnh.

Nhìn thái độ này của đối phương, chắc chắn đây là một việc vô cùng hệ trọng. Hắn cần phải thể hiện thái độ tôn trọng tương xứng với người đã giúp đỡ mình. Thanh Minh thu lại vẻ cợt nhả, trưng ra bộ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

“Xin ngài cứ tự nhiên nói ra.”

“Thực ra cũng không có gì to tát…”

Mạnh Tiểu ngập ngừng vài lần như đang cân nhắc từ ngữ, rồi thở dài một tiếng và nói thẳng.

“Ta biết yêu cầu này có phần đường đột, nhưng… liệu Hoa Sơn có thể đứng ra làm đại diện giao thương với Vân Nam được không?”

“…Cái gì cơ?”

“Là chuyện buôn bán giao thương ấy…”

“Ngài bảo sao?”

“Ý ta muốn nói đến việc buôn bán trà…”

“…Thế nào cơ?”

“Ta hiểu rõ việc này sẽ gây ra không ít khó khăn cho các vị.”

Thanh Minh ngơ ngác hỏi lại với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Ngài muốn mở lại việc buôn bán trà Vân Nam ư?”

“Đúng vậy.”

“Và muốn hợp tác cùng Hoa Sơn sao?”

“Chính xác là như thế.”

“……”

Thanh Minh ngây người ra nhìn Mạnh Tiểu trân trân.

‘Đùa à, rốt cuộc là ngài đang bị làm sao thế?’

Đó rõ ràng là điều mà ta đang định mở miệng cầu xin kia mà.

Tại sao tình thế lại xoay chuyển một cách kỳ lạ như thế này được chứ?