Chương 233. Ngươi bị làm sao thế? (3)

Thanh Minh khẽ nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

Nhìn thấy biểu cảm đó, Mạnh Tiểu không khỏi nhíu mày.

“Ta hiểu việc này quả thực rất khó khăn.”

Ồ, tất nhiên là chẳng hề đơn giản rồi.

Chính vì nó quá gian nan nên ta mới phải vắt óc suy tính thế này đây. Hehehe.

“Thế nhưng, nhất định phải là Hoa Sơn mới có thể đảm đương.”

“À.....”

Thanh Minh một lần nữa nghiêng đầu qua một bên.

“Ta có thể hỏi ông vài điều được không?”

“Ngươi cứ tự nhiên hỏi đi.”

“Điều đầu tiên... Ông cũng biết rõ Vân Nam đang lâm vào cảnh khốn cùng đúng chứ?”

Mạnh Tiểu khẽ nở nụ cười cay đắng.

“Có vẻ trong mắt ngươi ta là kẻ mù lòa nhỉ. Ta vẫn nhìn thấy rõ ràng, làm sao lại không biết chuyện đó được chứ.”

“Thế thì tại sao suốt thời gian qua, ông lại chẳng hề động thủ làm gì?”

Nghe Thanh Minh hỏi, cơ mặt Mạnh Tiểu hơi co giật rồi mới bắt đầu lên tiếng.

“Cũng đúng thôi. Dưới góc nhìn của các ngươi, ta chính là kẻ đã ngăn cấm việc thông thương giữa Trung Nguyên và Vân Nam.”

“Ơ… thực ra không hẳn là thế…”

“Không cần giải thích nhiều. Ở vị thế này thì các ngươi nghĩ như vậy cũng là lẽ thường. Thế nhưng…”

Mãnh Tiểu khẽ lắc đầu, nét mặt dần lấy lại vẻ nghiêm nghị.

“Sự thực không phải thế. Việc phong tỏa giao thương giữa Trung Nguyên và Vân Nam là do các bậc tiền nhân quyết định từ trước. Dẫu ta có giữ chức cung chủ Dã Thú Cung thì cũng chẳng thể làm trái lại di huấn của tổ tiên.”

“Hừm. Quả đúng là như thế.”

Quyền uy đâu phải chỉ dựa vào võ lực mà có.

Nhất là ở một nơi tôn trọng truyền thống như Dã Thú Cung, nếu làm trái ý nguyện của tổ tiên thì quyền lực của người đứng đầu cũng sẽ không còn được thừa nhận.

Dù cung chủ Dã Thú Cung có sở hữu sức mạnh vô song đến đâu, thì ngay khi hắn chối bỏ di chí của tiền nhân, quyền uy của hắn cũng sẽ lập tức sụp đổ.

Một kẻ đứng đầu mà mất đi uy tín tối thiểu thì làm sao có thể thống lĩnh cả một thế lực lớn như vậy?

Trong bối cảnh Vân Nam đang kiệt quệ đến mức thảm hại này, nếu nội bộ Dã Thú Cung còn xảy ra biến động thì hậu quả thật khôn lường.

“Thêm vào đó, bách tính Vân Nam vốn cực kỳ bài xích Trung Nguyên. Nếu ta cưỡng ép mở lại giao thương với Trung Nguyên, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kháng dữ dội từ dân chúng. Thực sự thì ta cũng bị trói buộc tứ bề, chẳng thể tự ý hành động.”

“Dù cho việc đó có đe dọa đến sự sinh tồn của chính họ sao?”

“Con người đâu phải chỉ cần ăn để sống. Hơn nữa, trên đời này vẫn có những thứ còn quý giá hơn cả miếng ăn.”

“Hừm.”

Thanh Minh nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu. Nhìn thấy phản ứng đó, Mạnh Tiểu liền giải thích cặn kẽ hơn.

“Vân Nam từng bị Trung Nguyên quay lưng phản bội. Suốt bao năm qua, bọn họ luôn coi chúng ta là lũ dã man và khinh miệt hết mức. Thế nên, người dân Vân Nam thà chịu đói chịu khổ chứ quyết không chịu cúi đầu trước Trung Nguyên.”

“Ta hiểu những gì ông nói rồi.”

“Nếu phía Trung Nguyên chịu chủ động tạ lỗi trước thì may ra tình hình còn có chuyển biến… Thế nhưng triều đình thì ngó lơ Vân Nam, còn những kẻ đáng ra phải cúi đầu xin lỗi là Cửu Phái Nhất Bang thì đến một cái liếc mắt cũng chẳng thèm đoái hoài. Thử hỏi ta có thể xoay xở thế nào đây?”

Trong giọng điệu của Mãnh Tiểu tràn ngập sự bất bình và u uất.

“Ông đã phải gánh vác nhiều khó khăn rồi.”

Nghe những lời đầy sự thấu hiểu của Thanh Minh, Mạnh Tiểu chỉ biết buông một tiếng thở dài ngao ngán.

“Dù ta không phải là vương của Vân Nam, nhưng ta luôn tự nhắc nhở bản thân phải có trách nhiệm lo cho dân chúng nơi đây được no ấm. Ngặt nỗi, đất đai vùng này không thể tự sản xuất đủ lương thực. Vì thế, chúng ta buộc phải nhập khẩu ngũ cốc từ bên ngoài. Thời gian qua, nhờ giao thương với Tây Vực mà giải quyết được nhu cầu cấp bách, nhưng hiện tại con đường đó cũng đã đi vào ngõ cụt rồi.”

“Hừm.”

“Đúng lúc này thì các ngươi lại tới.”

Thanh Minh khẽ gật đầu.

“À, hóa ra là… Ơ, nhưng mà khoan đã.”

Thanh Minh đột ngột trợn tròn mắt.

'Hóa ra sự tiếp đón nồng hậu từ trước đến giờ đều là nhằm mục đích...?'

Ngay từ buổi gặp gỡ đầu tiên, Thanh Minh đã rất kinh ngạc trước sự ưu ái mà Mạnh Tiểu dành cho hậu duệ của Mai Hoa Kiếm Tôn, ngay cả khi hắn đập phá tan tành điện các của gã, gã vẫn chỉ cười xòa rộng lượng bỏ qua...

Thế nên Thanh Minh cứ ngỡ Mạnh Tiểu là một gã khờ tốt tính. Hóa ra...

“Chà… Cung chủ, ông quả thực là một kẻ đáng gờm đấy.”

“Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó chứ.”

Mạnh Tiểu khẽ nở nụ cười chua chát.

“Đây cũng chẳng phải mưu kế thâm sâu gì. Thường thì ai nhìn vào diện mạo và nghe giọng nói của ta cũng đều đánh giá ta là kẻ khờ khạo. Nếu ta trông thư sinh, nhã nhặn hơn một chút, có lẽ suy nghĩ của ngươi lúc này đã khác rồi.”

“Chuẩn xác là như vậy. Thật khiến người ta phải bất ngờ!”

“Hahahaha.”

Mạnh Tiểu bật cười sảng khoái.

Theo tiếng cười, những khối cơ bắp cuồn cuộn trên người gã cũng rung lên bần bật.

'Nhìn vào thân hình hộ pháp đầy cơ bắp thế kia, làm sao ai có thể nghĩ gã lại là kẻ mưu trí chứ?'

Rất có thể Mạnh Tiểu đã cố tình dùng ngoại hình thô kệch này để che mắt thiên hạ. Trong số những kẻ mà Thanh Minh chạm trán từ khi trùng sinh đến nay, Mạnh Tiểu quả thực là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt.

“Thế còn những lời tán dương dành cho Mai Hoa Kiếm Tôn thì sao?”

“À, việc đó thì ngươi chớ có hiểu lầm. Mai Hoa Kiếm Tôn thực sự là vị anh hùng của vùng đất Vân Nam này. Người đã ban ơn huệ vô cùng to lớn cho chúng ta.”

“Ha.”

Thôi thì cứ coi như là thế đi.

Chính chủ là hắn đã chấp nhận như vậy rồi thì còn ai dám có ý kiến gì nữa đây?

“Và việc ta tiếp đón các ngươi chu đáo với tư cách là truyền nhân của Mai Hoa Kiếm Tôn, nói thật lòng, cũng xuất phát từ sự kính trọng thực sự của ta.”

“Ông quả là cao tay thật đấy!”

“Có gì ghê gớm đâu chứ.”

Mạnh Tiểu lại nở một nụ cười đầy cay đắng.

“Để có thể khôi phục lại việc buôn bán với Trung Nguyên, đối tác phải là người nhận được sự đồng thuận từ phần lớn người dân Vân Nam. Nếu đối phương là truyền nhân của Mai Hoa Kiếm Tôn, dân chúng ở đây tuy có chút e ngại nhưng sẽ không phản kháng dữ dội như đối với những kẻ khác.”

'Lão già này đích thị là một con cáo già xảo quyệt.'

Cử ngỡ là một chú gấu trúc hiền lành, hóa ra lại là một con sói già đầy mưu mô.

Thanh Minh bất giác gật đầu rồi nở nụ cười đầy ẩn ý.

“Ta đã nắm được sơ bộ hướng đi cho chúng ta rồi.”

“Vậy trăm sự nhờ vào ngươi.”

Mạnh Tiểu khom người hành lễ với Thanh Minh.

“Ta thực lòng vô cùng yêu quý mảnh đất Vân Nam này. Người dân ở đây tuy thô ráp nhưng lại rất chất phác. Ta không đành lòng nhìn họ phải chịu cảnh đói khát thêm nữa. Bản thân ta đã nỗ lực hết mức, nhưng giờ đã kiệt quệ rồi. Thế nên xin hãy giúp ta một tay. Ta cam đoan các ngươi sẽ nhận được lợi ích xứng đáng.”

Thanh Minh xua tay, ngả người ra sau ghế.

Thế nhưng, trái ngược với dáng vẻ thong thả ấy, trên mặt hắn lại hiện rõ một nụ cười vô cùng đắc ý.

'Món hời từ trên trời rơi xuống này lớn quá rồi đấy?'

Ban đầu họ lặn lội tới đây chỉ để giải quyết việc riêng, ai ngờ lại mở ra một cơ hội béo bở thế này?

Nếu khôi phục được việc thông thương với Vân Nam, lợi nhuận mang lại sẽ là một con số khổng lồ. Thanh Minh cười ngoác tận mang tai khi tưởng tượng ra cảnh Hoa Sơn ngập trong vàng bạc châu báu.

“Khửa khửa…”

“Hử?”

“À, không, chẳng có gì đâu.”

Thanh Minh vội lấy tay che miệng. Hắn quả thực không tài nào kìm nén được nụ cười.

Thế nhưng, nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ đó của Thanh Minh, Mạnh Tiểu lại lên tiếng với vẻ mặt đầy lo âu.

“Việc này quá khó khăn đối với ngươi sao?”

“Dạ?”

Mạnh Tiểu nhíu chặt đôi lông mày.

“Ta biết việc này vô cùng nan giải. Theo như ta được biết, tình cảnh hiện tại của Hoa Sơn cũng chẳng mấy khả quan. Thêm vào đó, muốn mở lại đường giao thương với Vân Nam còn phải dè chừng thái độ của các thế lực ở Tứ Xuyên... quả thực là muôn vàn trắc trở.”

Đứng ở vị trí của cung chủ Dã Thú Cung, việc gã lo ngại như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Hoa Sơn chỉ mới trỗi dậy mạnh mẽ trong vài năm trở lại đây. Ngay cả các thế lực ở Trung Nguyên còn chưa nắm rõ thực hư, thì làm sao một nơi hẻo lánh như Vân Nam có thể biết được tin tức này.

Dù sau trận chiến thu phục Mặc Lân Huyết Mãng, Thanh Minh đã phô diễn thực lực đáng sợ của Hoa Sơn, nhưng việc đệ tử có võ công cao cường không đồng nghĩa với việc môn phái đó đã khôi phục lại thời kỳ hoàng kim.

Hơn nữa, trong ký ức của Mạnh Tiểu, Hoa Sơn đã hoàn toàn lụi bại. Hoa Sơn lúc này có lẽ chỉ đang chật vật duy trì sự tồn tại mà thôi.

Lại tính thêm cả cục diện rối ren ở Tứ Xuyên, việc Hoa Sơn đứng ra làm cầu nối giao thương giữa Trung Nguyên và Vân Nam lại càng thêm phần bất khả thi.

Thế nên Mạnh Tiểu lo lắng như vậy cũng là lẽ thường tình...

Thanh Minh phải bấm chặt vào đùi, vặn vẹo cả người để nén lại tràng cười sắp sửa bộc phát.

“Vân, quả thực là vô cùng gian nan.”

“Hừm.”

Khặc! Đúng thế!

Mặc dù Hoa Sơn hiện tại đang hốt bạc không ngơi tay!

Mặc dù trên hành trình tới đây, bọn họ đã thiết lập liên minh vững chắc với Đường Môn ở Tứ Xuyên!

Một cỗ xe ngựa bon bon trên con đường băng đã được trải sẵn ván gỗ, cứ thế tiến vào Vân Nam một cách dễ dàng và dũng mãnh như bầy sói hoang. Khó! Đúng là khó quá đi mà!

Hí hí hí hí!

Sư huynh! Chưởng môn sư huynh ơi!

Đúng là gieo nhân nào gặp quả nấy mà sư huynh. Chỉ tha cho một con rắn nhỏ thôi mà không ngờ lại mang về món hời lớn thế này!

Cái gì cơ? Nội đan á?

Thứ đó đệ nhường cho sư huynh hết đấy! Còn đệ chuẩn bị đi ăn cơm dát vàng đây!

Thấy mặt mũi Thanh Minh đỏ gay lên, Mạnh Tiểu thở dài rồi lên tiếng.

“Thật đáng tiếc, nhưng nếu đã vậy thì cũng đành chịu thôi!”

“Ấy! Khoan đã!”

Thấy vẻ mặt chán nản như muốn từ bỏ của Mạnh Tiểu, Thanh Minh giật nảy mình, lập tức nhảy tót lên bàn. Hắn dùng cả hai tay giữ chặt lấy bàn tay hộ pháp của cung chủ Dã Thú Cung.

Nhìn ánh mắt rơm rớm nước của Thanh Minh, Mạnh Tiểu rùng mình thối lui về sau. Thế nhưng Thanh Minh một khi đã tóm được miếng mồi ngon, à không, tay của người khác thì quyết không dễ dàng buông lỏng.

“Gian nan thì đã sao chứ? Chuyện đó có đáng gì đâu? Điều cốt lõi ở đây là Dã Thú Cung chính là tri kỷ của Hoa Sơn chúng ta!”

“Bằng hữu sao?”

“Đúng thế, bằng hữu!”

Thanh Minh cười hớn hở.

“Thời gian qua chắc ông đã phải chịu đựng nhiều uất ức rồi. Cái lũ Cửu Phái Nhất Bang khốn kiếp đó!!!”

“Chính xác!”

Chỉ cần nghe thấy cụm từ chửi rủa Cửu Phái Nhất Bang, Mạnh Tiểu lập tức đồng tình ngay lập tức mà chẳng cần suy nghĩ.

“Nói đi cũng phải nói lại, trên đời này chẳng có môn phái nào thấu hiểu hoàn cảnh của Dã Thú Cung hơn Hoa Sơn cả. Hoa Sơn từng dốc toàn lực, hy sinh mạng sống để đẩy lùi Ma giáo! Vậy mà lũ người vong ân bội nghĩa đó lại phủi sạch công lao!”

“Đúng thế, quả đúng là như vậy! Cung chủ thật biết cảm thông cho nỗi lòng của ta! Lũ khốn kiếp đó sống chẳng có chút nghĩa khí nào!”

“Hai bên chúng ta quả thực là cùng chung cảnh ngộ, đồng bệnh tương lân!”

“Chính xác. Hoa Sơn của ta hoàn toàn khác biệt với bọn chúng!”

“Thế nên nếu hai bên chúng ta không tương trợ lẫn nhau thì còn trông cậy được vào ai nữa chứ? Hoa Sơn và Dã Thú Cung tuy khác biệt huyết thống nhưng tình nghĩa chẳng khác nào huynh đệ ruột thịt!!!”

“Hừm. Nói rất hay! Rất chí lý!”

Đó là khoảnh khắc những kẻ bị võ lâm cô lập cùng chia sẻ nỗi đau, tìm thấy sự đồng điệu trong thứ tình cảm gọi là tình đồng ch... à không, tình bằng hữu.

“Thế nên ông cứ yên tâm đi. Hoa Sơn sẽ dốc hết sức lực để thiết lập lại đường dây buôn bán với Vân Nam.”

“Ồ, ngươi thực sự sẽ làm vậy sao...”

Trong ánh mắt của Mạnh Tiểu lộ rõ vẻ xúc động nghẹn ngào.

Cái gì thế? Lừa gạt á?

Nào! Sao lại có thể dùng từ ngữ thô thiển như thế được chứ?!!!

Đôi bên cùng có lợi thì làm sao coi là lừa đảo được. Đây gọi là hợp tác song phương! Hợp tác cùng phát triển mới đúng!

Thanh Minh cười thầm trong bụng, hắn cứ thế lắc mạnh tay của Mãnh Tiểu một cách tự nhiên.

“Cho nên ông không cần bận tâm quá nhiều. Mọi chuyện cứ để ta lo liệu.”

“Nếu quả thực như thế, toàn bộ Vân Nam sẽ coi Hoa Sơn là ân nhân lớn nhất.”

“Ân nhân sao? Nghe lọt tai đấy!”

“Hử?”

“Nhưng chúng ta vẫn cần một bằng chứng cụ thể.”

“Ý ngươi là gì?”

Thanh Minh khẽ lắc đầu. Hắn đảo mắt thấy giấy mực đặt ở góc phòng liền nhanh chân chạy lại gom hết mang tới.

“Giao hảo dựa trên lòng tin và uy tín thì rất đáng quý. Nhưng để mối quan hệ này bền vững lâu dài, chúng ta cần phải có giấy trắng mực đen rõ ràng.”

“Bằng chứng thế nào?”

“Dạ, cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là thế này...”

Thanh Minh khẽ nhún vai.

“Ví dụ như một thỏa thuận nho nhỏ rằng Vân Nam sẽ nhượng lại toàn bộ quyền thông thương cho Hoa Sơn trong vòng một trăm năm tới.”

“Hả?”

“Hoặc là quy định trong suốt một trăm năm đó, không một thương hội nào khác được phép đặt chân đến Vân Nam buôn bán.”

“Hả?”

“Dù chỉ là mấy điều khoản lặt vặt nhưng cứ ghi chép rõ ràng trên giấy vẫn hơn. Chỉ cần có dấu vân tay của cung chủ đóng vào đây, sẽ chẳng còn kẻ nào dám hoài nghi về liên minh giữa Hoa Sơn và Dã Thú Cung nữa.”

“Nhưng mà... sao trông ngươi lại hăng hái quá vậy?”

“Kìa. Ta dẫu sao cũng là một đạo sĩ chân chính! Thấy người gặp hoạn nạn sao có thể khoanh tay đứng nhìn được chứ?”

“Ha.”

“Ha.”

Tuy linh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cung chủ Mạnh Tiểu nhất thời vẫn chưa thể nhận ra điểm bất thường nằm ở đâu.

“Tức là chỉ cần giao lại quyền buôn bán cho các ngươi là được đúng không?”

“Hehe. Nếu sau này có phát sinh thêm yêu cầu gì, ta sẽ trực tiếp bàn bạc với cung chủ.”

“Để ta hỏi thêm một câu cuối cùng rồi hãy hạ bút nhé?”

“Vâng?”

Mạnh Tiểu nhìn thẳng vào Thanh Minh với vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

“Sở dĩ ta đem chuyện này ra thương lượng là vì ta tin ngươi không phải kẻ tà ác. Nếu lúc trước ngươi thẳng tay đồ sát Mặc Lân Huyết Mãng, ta thà chết chứ quyết không hé răng nửa lời.”

“Ta hiểu mà.”

“Thế nên hãy lập lời thề với ta, dù có xảy ra bất cứ chuyện gì, ngươi cũng phải giúp Vân Nam thoát khỏi cảnh đói kém.”

Thanh Minh cũng thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Mạnh Tiểu.

“Ta cam đoan với ông.”

Không cần phải nói thêm lời thừa thãi nào nữa.

“Ta tin ngươi.”

Nhận được lời hứa từ Thanh Minh, Mạnh Tiểu lập tức nhấc bút soạn thảo khế ước.

Bản khế ước được viết tay một cách vô cùng chuẩn xác và chặt chẽ. Gã thậm chí còn liệt kê chi tiết từng điều khoản nhỏ nhặt nhất, sau đó ấn dấu vân tay cẩn thận rồi trao cho Thanh Minh.

'Lão già này quả thực vô cùng nhạy bén.'

Có vẻ như mọi kịch bản đều đã được Mạnh Tiểu tính toán kỹ lưỡng từ trước. Các điều khoản được soạn thảo mạch lạc và chi tiết đến mức khó tin rằng gã chỉ vừa mới nghĩ ra và đặt bút viết.

“Ngươi xem có cần chỉnh sửa hay thêm bớt gì không?”

“Không cần đâu. Thế này là quá hoàn hảo rồi.”

Thanh Minh cười tủm tỉm, đưa mắt duyệt lại bản khế ước một lượt.

“Có cần ta gọi sư thúc vào không? Hiện tại người có quyền đại diện cho chưởng môn nhân chính là thúc ấy.”

“Không cần, ta chỉ muốn chính ngươi đóng dấu vân tay vào đây.”

“Ông tin tưởng ta đến thế sao?”

“Chữ ký của kẻ tương lai sẽ xưng bá thiên hạ còn có sức nặng hơn cả chưởng môn nhân nhiều. Đóng dấu đi.”

“Đường nhiên rồi.”

Thanh Minh ấn dấu vân tay của mình lên bản khế ước.

Sau khi mỗi bên giữ một bản sao, cả hai nhìn nhau với ánh mắt đầy ẩn ý.

“Cuối cùng thì việc này cũng hoàn tất.”

“Đúng thế. Nhưng ta vẫn còn một thỉnh cầu cá nhân muốn nhờ cậy ngươi.”

“Hử?”

Mạnh Tiểu gãi gãi đầu tỏ vẻ ái ngại.

“Việc này quả thực có chút khó nói...”

Cung chủ Mạnh Tiểu khẽ thở dài rồi bắt đầu giãi bày câu chuyện.

Nghe xong câu chuyện, Thanh Minh nhếch môi cười đắc ý rồi lên tiếng.

“Ha, sao ông lại phải e ngại khi nhờ ta việc đó chứ? Cứ yên tâm! Ta sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện!”

Nói rồi hắn bật cười khanh khách. Nhìn điệu bộ đó của hắn, Mãnh Tiểu lại càng thêm phần lo âu mà hỏi tiếp.

“Liệu có thực sự ổn thỏa không đấy?”

“Lo lắng cái gì chứ? Ta chính là Thanh Minh, Thanh Minh lừng danh cơ mà!”

Hắn vừa nói vừa vỗ ngực đôm đốp tự tin.

'Chẳng biết quyết định này của mình là đúng hay sai nữa.'

Mạnh Tiểu nhìn Thanh Minh với tâm trạng đầy rẫy sự hoài nghi và bất an, chỉ biết tiếp tục buông một tiếng thở dài thườn thượt.