Chương 92. Thất bại dưới tay lũ nhóc đó thì đừng hòng sống sót với ta. (2)

Tư Mã Thăng lặng lẽ quan sát chưởng môn Hoa Sơn là Huyền Tông đang ngồi ở phía đối diện.

'Huyền Tông.'

Kẻ đã dốc hết sức lực để chèo lái một Hoa Sơn đang trên đà lụn bại và giữ cho môn phái không bị sụp đổ chính là Huyền Tông. Dựa theo nhận định từ chưởng môn Tông Nam, nếu không gặp phải thời thế trớ trêu như hiện tại, ông ta hẳn đã trở thành một chưởng môn nhân kiệt xuất.

'Nhận xét này có phần hơi quá lời rồi.'

Huyền Tông vốn dĩ chưa từng thể hiện được bản lĩnh vượt trội nào của mình. Nếu cứ dùng từ "nếu như" để giả định, thì thế gian này ai chẳng có thể trở thành người tài giỏi. Sự ưu tú của một cá nhân không thể đánh giá qua tính tình, mà phải được chứng minh bằng kết quả thực tế.

Tư Mã Thăng chậm rãi đưa mắt nhìn quanh một lượt.

An tọa hai bên tả hữu của Huyền Tông lần lượt là Võ các chủ và Tái Khuynh các chủ thuộc thế hệ Huyền tử, cùng với Vân Nham và Vân Kiếm thuộc thế hệ Vân tử.

Những nhân vật cốt cán nhất của Hoa Sơn đều đã tề tựu đông đủ để tiếp đón lão. Đây không phải lần đầu Tư Mã Thăng nhìn thấy cảnh tượng này, thế nhưng...

'Bản thân chắc chắn không lầm.'

Bầu không khí lúc này so với trước kia đã có điểm khác biệt.

Vào kỳ Hoa Tông Chi Hội trước, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ hốc hác do cuộc sống túng quẫn, và họ phải cố gắng che giấu điều đó.

Thế nhưng hiện tại, nét gượng gạo ấy đã hoàn toàn biến mất trên diện mạo của họ, thay vào đó là một phong thái vô cùng thong dong và tự tại.

'Trông thật ngứa mắt.'

Ánh mắt của Tư Mã Thăng khẽ nheo lại.

Nguồn gốc của sự tự tin nơi họ đến từ đâu không phải là điều đáng bận tâm. Cho dù đó là vì tài lực, võ công hay chỉ là sự kiêu ngạo vô căn cứ, thì Hoa Sơn tuyệt đối không thể có được thứ gì vượt trội hơn Tông Nam.

Tư Mã Thăng chỉ đơn giản là cảm thấy khó chịu khi chứng kiến các bậc tiền bối của Hoa Sơn lại có được vẻ mặt tự tin như thế.

"Không rõ loại trà này có hợp khẩu vị của trưởng lão hay không."

Trước lời hỏi thăm khẽ khàng của Huyền Tông, Tư Mã Thăng khẽ gật đầu đáp lễ.

"Hương thơm quả thực rất đậm đà."

"Trưởng lão vừa ý thì thật là tốt quá."

Tư Mã Thăng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Dẫu hương vị của nó rất đậm đà, nhưng từ xưa đến nay ta lại chẳng hề ưa thích mùi hoa mai."

Huyền Tông hơi biến sắc, đôi mắt khẽ mở to.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản và ôn tồn lên tiếng.

"Không biết nguyên cớ là vì sao?"

"Chốn núi rừng vốn dĩ có muôn vàn hương sắc. Từ mùi của đất cát, cỏ cây cho đến hơi sương mát lành. Thế nhưng một khi hoa mai đã bung nở, thì khắp nơi chỉ còn lại duy nhất hương thơm của nó. Chính cái mùi hương quá đậm đặc ấy đã che lấp đi mọi hương vị khác xung quanh."

Chẳng khác nào Hoa Sơn của những ngày xưa cũ.

"Trần thế là nơi vạn vật cần phải chung sống hài hòa. Vì vậy, thay vì một mùi hoa mai làm đảo lộn sự cân bằng đó, ta lại ưa chuộng hương thơm thoang thoảng dịu nhẹ của lá trà hơn."

Trong khi thế hệ Huyền tử vẫn giữ được vẻ mặt điềm nhiên, thì các Vân tử lại chẳng thể kìm nén được cơn giận đang bốc lên mặt. Hành vi chê bai chén trà do chính tay chưởng môn nhân của một phái dâng lên rõ ràng là một lời khiêu khích công khai.

Dẫu vậy, những người thuộc thế hệ Huyền tử lại hiểu ẩn ý trong câu nói của Tư Mã Thăng theo một hướng khác.

'Lão ta đang muốn nhắc khéo về việc Hoa Sơn từng muốn độc chiếm thiên hạ ngày trước chăng?'

Việc Tư Mã Thăng khơi gợi chuyện này vào thời điểm hiện tại chứng tỏ Tông Nam vẫn ôm giữ mối thù hằn năm xưa.

Những lời lẽ như vậy vốn không nên thốt ra từ miệng một trưởng lão trước mặt người đứng đầu một môn phái. Thế nhưng, chẳng một ai trong căn phòng này có thể lên tiếng khiển trách Tư Mã Thăng.

Đúng như suy nghĩ của Tư Mã Thăng, lễ nghi chỉ tồn tại khi người ta có đủ tư cách để bắt đối phương phải tuân thủ. Một khi kẻ yếu không thể trừng trị hành vi thất kính, thì sự thất kính đó nghiễm nhiên trở thành điều hợp lý.

Chỉ bằng vài lời nói, Tư Mã Thăng đã xoay chuyển bầu không khí theo ý mình, lão lại nở nụ cười và tiếp tục.

"Chưởng môn nhân."

"Trưởng lão còn điều gì muốn chỉ giáo chăng."

"Kỳ Hoa Tông Chi Hội lần này sẽ là lần sau cùng, phía chúng ta không có ý định duy trì đại hội này nữa."

Huyền Tông khẽ nhíu mày.

"Có thể cho ta biết nguyên nhân vì sao không?"

"Rất đơn giản."

Khóe môi Tư Mã Thăng khẽ nhếch lên đầy ẩn ý.

"Bởi lẽ việc giao đấu với Hoa Sơn chẳng mang lại chút giá trị nào cho sự tiến bộ của Tông Nam nữa. Khoảng cách giữa hai bên giờ đây đã quá chênh lệch rồi, chẳng phải sao."

Huyền Tông khẽ nhắm nghiền hai mắt.

Những lời nói trực diện này quả thực là một sự sỉ nhục nặng nề. Các vị trưởng lão ngồi quanh Huyền Tông cũng không giấu nổi vẻ phẫn nộ hiện rõ trên mặt.

'Lão già này thật là...'

Chòm râu của Huyền Tông khẽ run lên vì giận.

Đây rõ ràng là sự coi thường tột độ. Sao lão ta dám thốt ra những lời ngạo mạn như thế ngay trước mặt chưởng môn nhân của một phái?

Huyền Tông nhắm mắt tĩnh tâm một lát rồi mới chậm rãi mở ra.

"Hoa Tông Chi Hội vốn dĩ không chỉ đơn thuần là một buổi tỉ võ. Ngay từ đầu, đại hội này được lập ra là để thắt chặt tình giao hảo giữa Tông Nam và Hoa Sơn..."

"Đó chẳng qua chỉ là cái cớ hoa mỹ bên ngoài mà thôi."

Tư Mã Thăng thẳng thừng cắt ngang lời Huyền Tông.

"Ngươi..."

Huyền Linh sắp sửa nổi trận lôi đình thì ngay lúc ấy, Huyền Thương đã kịp thời đè chặt lên gối của ông, ra hiệu khuyên can không nên nóng nảy.

Huyền Linh nhìn Huyền Thương rồi lại nhìn về phía chưởng môn nhân, cuối cùng chỉ biết ngậm đắng nuốt cay cắn chặt môi.

'Hành động này chẳng phải đã vượt quá giới hạn chịu đựng rồi sao?'

Làm gì có ai không biết rằng Hoa Sơn bây giờ là một môn phái không thể so sánh được với Tông Nam cơ chứ? Thậm chí, đến cả các môn hạ của Hoa Sơn còn biết rõ mồn một sự thật đó nữa là.

Thế nhưng, Hoa Sơn vẫn là một môn phái có lịch sử lâu đời và truyền thống đáng tự hào. Dù hiện tại đã sa sút, nhưng vào một trăm năm trước, Hoa Sơn vẫn hiên ngang đứng trong hàng ngũ Cửu bang nhất phái, từng là kiếm môn danh tiếng lẫy lừng thiên hạ.

Cho dù không phải là Hoa Sơn, mà kể cả khi Huyền Tông chỉ là người đứng đầu một môn phái vô danh tiểu tốt đi nữa, thì thái độ cư xử này vẫn là vô cùng thất lễ. Một kẻ lão luyện như Tư Mã Thăng thừa hiểu điều đó, vậy mà lão vẫn ngang nhiên tỏ thái độ vô lễ với Huyền Tông.

Tư Mã Thăng đưa mắt nhìn Huyền Linh rồi khẽ cười nhạt.

Huyền Linh hiểu rõ ý đồ châm chọc của nụ cười kia, nhưng chỉ biết bấm bụng chịu đựng chứ chẳng thể làm gì khác.

Chốn giang hồ vốn dĩ rất tàn khốc.

Kẻ yếu thế không có thực lực thì chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Tư Mã Thăng đảo mắt nhìn qua một lượt những người có mặt rồi nói tiếp.

"Từ trước tới nay, quan hệ giữa Hoa Sơn và Tông Nam chưa bao giờ hòa hảo. Nói thẳng ra, hai bên chẳng khác nào kẻ thù của nhau. Các vị ngồi đây chắc hẳn cũng đang muốn xé xác ta ra lắm, có phải thế không?"

"...Đâu đến mức như vậy."

"Nếu thế thì, ở đây có ai thực lòng quý mến ta chăng? Hay nói rộng ra, có ai có thiện cảm với Tông Nam không?"

Không một tiếng đáp lời.

Để thốt ra một chữ 'Có' thì chẳng khó gì. Nhưng ai cũng hiểu đó chỉ là lời dối trá gượng gạo. Cả người của Hoa Sơn lẫn Tư Mã Thăng đều tự rõ điều này.

"Cố công chắp nối một sợi chỉ đã đứt lìa là việc làm vô nghĩa nhất trên đời."

Thái độ của Tư Mã Thăng vô cùng kiên quyết.

Cứ như thể mọi việc đã được định đoạt từ trước, và lão xuất hiện ở đây chỉ để thông tri kết quả.

Một trưởng lão mà dám khẳng định chắc nịch như vậy chứng tỏ đã nhận được sự đồng thuận từ chưởng môn nhân của mình. Thế nên, đây không đơn thuần là ý kiến cá nhân của Tư Mã Thăng, mà là quyết định của cả Tông Nam.

Tông Nam bây giờ đang chính thức thông báo rằng bọn họ sẽ đặt vị trí của Hoa Sơn phía dưới chân mình. Là tuyên ngôn với nội dung rằng bọn họ từ nay về sau sẽ không xem Hoa Sơn như là một đối thủ nữa.

Đây quả thực là một nỗi nhục nhã.

Một sự sỉ nhục vô cùng nặng nề.

Giữa lúc không ai dám lên tiếng, Vân Nham mới ngập ngừng cất lời.

"Quyết định này có phần quá đường đột chăng?"

"Đáng lý ra việc này phải được thực hiện từ lâu rồi."

"Trưởng lão."

Nhận thấy Vân Nham vẫn cố chấp muốn nói tiếp, Tư Mã Thăng ném cho hắn một cái nhìn đầy coi thường.

"Nói thế nghĩa là, ngươi cho rằng Hoa Sơn hiện tại vẫn đủ tư cách làm đối thủ của Tông Nam sao?"

Vân Nham im lặng. Hắn hoàn toàn không có cách nào phản bác lại câu hỏi đó.

Tư Mã Thăng cười nhạt rồi nói tiếp.

"Chỉ riêng việc Tông Nam vẫn duy trì quan hệ với Hoa Sơn bấy lâu nay đã là làm tròn bổn phận và đạo nghĩa lắm rồi."

"Nói là chiếu cố sao. Trưởng lão nói thế có phần quá đáng rồi!"

Trước thái độ gay gắt của Vân Nham, Tư Mã Thăng cười đầy châm biếm.

"Quá đáng ở chỗ nào chứ?"

"......."

"Tông Nam đã gác lại ân oán cũ để nâng đỡ Hoa Sơn suốt thời gian qua. Nghĩ mà xem, việc Hoa Tông Chi Hội luôn được tổ chức tại Hoa Sơn chẳng phải là một sự thiên vị rõ ràng sao? Dù vậy, mỗi lần đại hội diễn ra, Tông Nam vẫn gửi tặng Hoa Sơn một khoản tài vật không nhỏ. Thế mà ngươi vẫn còn muốn oán trách Tông Nam sao?"

Sự thật rõ ràng không phải như thế.

Vân Nham tức giận nghiến chặt răng.

Nguyên nhân Hoa Tông Chi Hội luôn diễn ra tại Hoa Sơn là điều ai cũng biết.

Họ muốn đích thân tới đây để chế giễu sự lụn bại của Hoa Sơn, đồng thời phô diễn chiến thắng của Tông Nam trước toàn thể đệ tử Hoa Sơn trong các trận đấu.

Còn số tài vật mang danh nghĩa hỗ trợ kia thực chất chỉ là cái bẫy khiến Hoa Sơn không thể chối từ việc đăng cai tổ chức đại hội.

"Chưởng môn nhân."

Tư Mã Thăng át giọng mọi người, đưa ra lời tuyên bố lạnh lùng.

"Nếu ngài thấy khó chấp nhận thì ta sẽ nói cho rõ ràng hơn. Chỉ cần chứng kiến kết quả của kỳ Hoa Tông Chi Hội lần này, chính Hoa Sơn sẽ phải chủ động đề nghị chấm dứt đại hội mãi mãi. Nếu không muốn đẩy đám đệ tử vào chỗ diệt vong, ta khuyên ngài nên cân nhắc cho kỹ."

Tư Mã Thăng đứng bật dậy. Lão rảo bước nhanh ra phía cửa dù chủ nhà chưa hề có ý tiễn khách.

Trong lúc ai nấy còn đang ngơ ngác chưa biết phản ứng ra sao, Huyền Tông liền quay sang hỏi khẽ Tư Mã Thăng.

"Tông Nam muốn độc chiếm thiên hạ sao?"

Tư Mã Thăng khựng lại. Lão quay đầu nhìn thẳng vào Huyền Tông.

Gương mặt Huyền Tông tĩnh lặng như nước, khiến Tư Mã Thăng không thể đoán định được tâm tư của ông.

"Chuyện đó không nằm trong phạm vi quyết định của ta."

Dứt lời, Tư Mã Thăng đẩy cửa bước thẳng ra ngoài.

Những người ở lại trong phòng đều lộ rõ vẻ cay đắng trên mặt.

"Sao lão ta có thể càn rỡ, vô lễ đến mức ấy chứ?"

Huyền Linh không ngăn nổi cơn thịnh nộ, giáng một cú thật mạnh xuống bàn. Chiếc bàn gỗ vỡ đôi làm nước trà đổ lênh láng khắp sàn nhà. Thế nhưng chẳng ai lên tiếng trách cứ ông nửa lời.

Vân Kiếm cất giọng trầm buồn phá tan bầu không khí.

"Trước đây, mỗi dịp Hoa Tông Chi Hội diễn ra, bọn họ tuy có kiêu ngạo nhưng chưa bao giờ đi quá giới hạn đến mức này."

"Quả thật như vậy. Lần này bọn họ đã quá quắt lắm rồi!"

"Chỉ là một trưởng lão mà dám có thái độ ngạo mạn trước mặt chưởng môn nhân của chúng ta!"

"Chúng ta không thể để yên, phải đòi lại lẽ phải từ Tông Nam chứ!"

Mọi người ai nấy đều phẫn nộ, nhao nhao bày tỏ sự bất bình.

Tuy nhiên, chỉ có Huyền Tông đứng ở trung tâm là khẽ lắc đầu với vẻ mặt đượm buồn.

"...Cứ kệ họ đi."

"Nhưng thưa chưởng môn nhân!"

"Nhiều khi tranh cãi bằng lời nói cũng chẳng giải quyết được gì. Bây giờ chúng ta có phân bua thì phỏng có ích chi?"

Vân Nham cúi đầu im lặng. Những người còn lại cũng cúi mặt xuống, cố nén cơn giận dữ đang bừng bừng.

Huyền Tông tiếp tục lên tiếng.

"Bản thân ta chịu nhục thế nào cũng được. Cho dù bọn họ có nhổ nước bọt vào mặt, ta vẫn có thể mỉm cười bỏ qua. Điều khiến ta lo âu lúc này lại là một chuyện hoàn toàn khác."

"...Là chuyện gì thưa người?"

"Ta lo lắng cho đám đệ tử."

"A..."

Khóe mắt của Vân Nham khẽ giật giật.

"Họ đã tuyên bố như vậy thì các trận đấu tại Hoa Tông Chi Hội lần này chắc chắn sẽ khốc liệt và nguy hiểm hơn trước rất nhiều. Bản thân ta dẫu có chịu tổn thương hay nhục nhã thế nào cũng cam lòng, chỉ thương cho nỗi đau đớn mà đám trẻ sắp phải gánh chịu, biết tính sao đây."

Nét mặt Huyền Tông hiện rõ sự đau đớn. Là người đứng đầu một môn phái đang suy tàn, gánh nặng đè lên vai ông quả thực quá lớn.

"Nếu thế thì lúc này chúng ta nên..."

Vân Nham định đề xuất điều gì đó nhưng lại ngập ngừng nuốt ngược vào trong.

Thực chất Vân Nham muốn nói 'Hay là chúng ta hủy bỏ Hoa Tông Chi Hội ngay lúc này khi vẫn còn thời gian'. Thế nhưng chưa kịp dứt lời, hắn đã tự nhận thấy ý nghĩ đó nực cười đến nhường nào.

Là một người học võ, việc đầu hàng chỉ vì khiếp sợ đối phương là nỗi nhục nhã lớn nhất, thà chọn cái chết còn hơn phải chịu đựng điều đó.

Chưa kể, những người tham gia thi đấu đều là đồng trang lứa. Nếu chưa phân cao thấp với đối thủ cùng thế hệ mà đã nhận thua, vết nhơ hèn nhát ấy sẽ đeo bám các đệ tử suốt quãng đời còn lại.

"Lỗi lầm của ta thật quá lớn."

Huyền Tông buông tiếng thở dài thườn thượt. Những người xung quanh chẳng biết phải khuyên giải thế nào, chỉ đành lặng lẽ đứng nhìn ông.

Đúng lúc ấy, Vân Kiếm đột nhiên cất lời.

"Chưởng môn nhân, xin người đừng quá bận tâm về chuyện đó."

Huyền Tông quay sang nhìn Vân Kiếm đầy thắc mắc.

"Mục tiêu của bọn họ trong kỳ tỉ võ này là phơi bày sự chênh lệch thực lực quá lớn giữa Tông Nam và Hoa Sơn, từ đó rêu rao khắp nơi rằng Hoa Sơn không còn xứng đáng là một danh môn chính phái. Đây sẽ là đòn đánh chí mạng vào danh tiếng vốn đã suy sụp của chúng ta. Chẳng phải đó là ý đồ của họ sao?"

"Đúng là như thế. Nhưng hiện tại chúng ta đâu còn phương án nào khác?"

"Cũng chẳng cần mưu kế gì phức tạp đâu ạ. Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng trong trận tỉ võ là được rồi, đúng không?"

"......."

"Chưởng môn nhân."

Huyền Tông cạn lời trước câu nói có phần hoang đường của Vân Kiếm, thấy vậy Vân Kiếm chỉ khẽ mỉm cười.

"Xin người hãy đặt niềm tin vào đám trẻ một lần xem sao. Biết đâu chúng ta lại nhận được kết quả bất ngờ."

"......."

Vân Kiếm vẫn giữ nụ cười tự tin trước những ánh mắt đầy hoài nghi của mọi người xung quanh.

'Giờ là lúc con phải chứng tỏ bản thân cho mọi người thấy rồi, Thanh Minh.'