Tập 93. Bại trận dưới tay lũ nhóc đó thì đừng hòng sống sót với ta. (3)

Tại sảnh tiếp khách của Thanh Mai Viện thuộc Hoa Sơn, một bầu không khí kỳ lạ đang bao trùm nơi đây.

Tần Kim Long ngồi ngay vị trí trung tâm, khẽ nheo mắt lại và thì thầm.

“Thật chẳng vừa mắt chút nào.”

Họ vừa mới kết thúc bữa ăn.

Với những kẻ vừa trải qua chặng đường leo núi Hoa Sơn vất vả, một bàn ăn thịnh soạn bày biện đầy những món mỹ vị thơm ngon chính là phần thưởng tuyệt vời nhất để thỏa mãn chiếc bụng đang réo vang.

Thế nhưng, chính điều này lại làm cho tâm tình của Tần Kim Long trở nên vô cùng tồi tệ.

“Lũ người đó mới đào được mỏ vàng hay sao?”

Hoa Sơn đáng lẽ phải lép vế trước Tông Nam về mọi phương diện.

Hắn thừa biết tài lực của Hoa Sơn vốn chẳng thể đặt lên bàn cân với Tông Nam. Dù vậy, việc khoảng cách giàu nghèo giữa hai bên đang dần rút ngắn lại vẫn khiến Tần Kim Long cảm thấy vô cùng bực bội.

Tôn Thứ Hàn nhìn biểu cảm trên gương mặt hắn rồi nở một nụ cười gượng.

Bình thường, Tần Kim Long luôn tỏ ra điềm đạm hơn bất cứ ai. Song, nếu chỉ dựa vào vẻ ngoài hiền lành đó mà đánh giá hắn là kẻ nhu nhược thì quả là một sai lầm lớn.

Trong mắt Tôn Thứ Hàn, Tần Kim Long giống như một đại dương sâu thẳm.

Biển khơi lúc bình lặng thì dung chứa vạn vật, nhưng khi giông bão nổi lên sẽ cuốn phăng tất cả bằng những con sóng dữ dội. Tần Kim Long cũng y như vậy. Ngày thường ôn nhu bao nhiêu, thì lúc phẫn nộ hắn lại trở nên đáng sợ hơn bất kỳ ai tại Tông Nam bấy nhiêu.

Tôn Thứ Hàn cố nở nụ cười rồi lên tiếng.

“Đại sư huynh, lũ người Hoa Sơn quả thực vô cùng kiêu ngạo.”

“Ừm.”

“Thế nhưng suy cho cùng, võ học mới là gốc rễ quyết định tất cả đúng không? Dẫu bọn họ có tô vẽ vẻ ngoài lộng lẫy, mặc gấm vóc lụa là, ăn sung mặc sướng đến đâu, mà võ công lại yếu kém thì cũng chỉ là cái vỏ rỗng tuếch mà thôi.”

“Đệ nói không sai.”

Tần Kim Long chậm rãi đứng dậy.

Hắn quay người lại, đưa mắt nhìn một lượt các sư huynh đệ.

“Thế nhưng!”

Tần Kim Long trầm giọng quát.

“Điều ta hướng tới là một thắng lợi triệt để!”

Mọi người xung quanh lập tức nín thở.

“Dù là danh tiếng, tài lực hay võ công, chúng ta đều phải đè bẹp bọn họ, giành lấy một chiến thắng áp đảo tuyệt đối. Bằng không, mọi thứ đều vô giá trị. Chỉ cần Tông Nam bị đem ra so sánh với một Hoa Sơn tàn tạ ở bất kỳ điểm nào, đó đã là vết nhơ của môn phái. Chúng ta không thể để một nơi như thế cản bước tiến của mình. Các sư đệ đã quên rồi sao? Thế hệ của chúng ta gánh vác trọng trách đưa Tông Nam trở thành thiên hạ đệ nhất tông phái.”

Ánh mắt của các đệ tử đời thứ hai phái Tông Nam lập tức bừng lên ý chí quyết tâm sắt đá.

“Hãy chấn chỉnh lại tinh thần đi. Vẻ mặt nhởn nhơ như đi du ngoạn của các đệ làm ta vô cùng chướng mắt. Đừng quên mục tiêu của chúng ta tại nơi này. Kẻ nào không giữ nổi phong thái cần có của đệ tử Tông Nam, thì chưa cần đến các trưởng lão ra tay, chính ta sẽ là người trừng phạt kẻ đó đầu tiên!”

“Chúng đệ đã khắc cốt ghi tâm, thưa sư huynh!”

“Chúng đệ tuyệt đối không dám khinh suất.”

Kẹt... kẹt...

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa phòng đột ngột đẩy ra.

Tư Mã Thăng vừa bước vào vừa chậm rãi vỗ tay.

“Nói rất hay.”

“Bái kiến trưởng lão!”

Mọi người đồng loạt đứng bật dậy hành lễ bao quyền, Tư Mã Thăng khẽ mỉm cười gật đầu hài lòng.

“Những lời cần căn dặn, Kim Long đều đã nói thay ta rồi.”

“Đệ tử thật múa rìu qua mắt thợ. Nếu biết trưởng lão ghé qua, con đã không dám nói những lời ngông cuồng này.”

“Không sao, không cần phải câu nệ. Con nói rất đúng. Đã là đệ tử Tông Nam thì lúc nào cũng phải khắc ghi ý chí đó trong lòng.”

Tư Mã Thăng hạ tay xuống, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Hơn nữa.”

“Xin trưởng lão chỉ dạy.”

“Hoa Tông Chi Hội lần này, mục tiêu của chúng ta không chỉ đơn thuần là giành chiến thắng. Phải khiến cho lũ người đó mỗi khi nghe đến hai chữ Tông Nam đều phải run sợ không dám hé răng. Các con hiểu ý ta chứ?”

Tần Kim Long khẽ nheo mắt.

“Ý của trưởng lão là...”

“Tỉ thí võ nghệ cốt ở chỗ giao lưu học hỏi. Tránh gây thương tích cho đối thủ là quy tắc cơ bản. Đúng chứ?”

Tần Kim Long trầm ngâm một lát rồi khẽ nở nụ cười hiểu ý.

“Thưa trưởng lão.”

“Có chuyện gì?”

“Đệ tử Hoa Sơn dạo này khí thế có vẻ rất hung hăng. Xem ra bọn họ không còn nhu nhược như trước nữa.”

“Hửm?”

Gương mặt Tư Mã Thăng thoáng chút không vui khi nghe những lời có phần kiêng dè đó từ Tần Kim Long. Tuy nhiên, câu nói kế tiếp của Tần Kim Long đã lập tức làm ông ta giãn cơ mặt.

“Hạn chế đả thương đối thủ là quy tắc của đại hội. Thế nhưng, trước sự hung hăng của bọn họ thì chúng ta cũng cần phải đề phòng. Để bảo vệ các sư đệ khỏi bị thương tổn, con nghĩ việc bẻ gãy vài cái tay hay chân của bọn họ là điều khó tránh khỏi, liệu có ổn không thưa người?”

“Ồ, chuyện đó hệ trọng lắm đấy.”

Tư Mã Thăng vuốt cằm, vờ như đang cân nhắc kỹ lưỡng.

“Không được, tuyệt đối không nên như thế. Làm vậy sao coi được. Dù kết quả tỉ thí có ra sao, việc để đệ tử của ta chịu thương tích là điều không thể chấp nhận. Các con hãy thượng đài với quyết tâm bảo vệ bản thân toàn vẹn. Cho dù...”

Tư Mã Thăng cười lạnh một tiếng rồi nói tiếp.

“Có phải phế bỏ đám người bên kia đi chăng nữa.”

Tần Kim Long mỉm cười gật đầu đầy đắc ý, bởi câu trả lời mà hắn mong đợi rốt cuộc cũng đã được Tư Mã Thăng thốt ra.

“Con sẽ đốc thúc các sư đệ hoàn thành tốt trận đấu, bảo đảm không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

“Ừm, tốt lắm.”

Tư Mã Thăng mỉm cười nhìn Tần Kim Long đầy trìu mến.

Có được một đệ tử xuất chúng như thế này thì mọi âu lo của ông ta đều tiêu biến. Trong tương lai, khi Tần Kim Long tiếp quản vị trí chưởng môn nhân để chèo lái Tông Nam, môn phái chắc chắn sẽ bước vào một thời kỳ hoàng kim rực rỡ chưa từng có.

Dĩ nhiên, ngay lúc này hắn cũng đang hoàn thành xuất sắc vai trò của mình.

“Kim Long.”

“Dạ, thưa trưởng lão.”

“Mọi chuyện khác ta đều giao cho con tự quyết. Nhưng có một việc này ta muốn gửi gắm.”

“Xin trưởng lão cứ chỉ thị.”

“Tuyệt đối không được để cho tên nhóc ngông cuồng đó được yên thân.”

“........”

Gương mặt của một kẻ lập tức hiện lên trong tâm trí Tần Kim Long. Có lẽ những người khác cũng đang nghĩ đến cùng một đối tượng. Kẻ thuộc Hoa Sơn mà lại ngạo mạn đến mức ấy thì chỉ có thể là một người.

“Ý trưởng lão đang nói đến cái tên tiểu tử tên Thanh Minh gì đó sao ạ?”

“Chính là hắn.”

Tần Kim Long khẽ cười.

“Xin người cứ yên tâm. Con sẽ dạy cho tên nhóc đó một bài học nhớ đời để chấn chỉnh lại thái độ.”

“Con nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi.”

“...Dạ?”

Tần Kim Long vội cúi gằm xuống vì dám vô lễ khi hỏi ngược lại trưởng lão mặc dù câu hỏi đó hắn ta thốt lên trong vô thức.

“Tên nhóc đó đã lập đại công cho Hoa Sơn trong vụ việc ở Ân Hạ Thương Đoàn. Chắc các con đều đã nghe qua chuyện này rồi.”

“Dạ rõ.”

Giữa những tiếng thưa dạ dõng dạc của mọi người, Lý Tống Bạch chỉ im lặng cúi đầu thật thấp. Mỗi lần nghe nhắc đến chuyện ở Ân Hạ Thương đoàn, lòng Lý Tống Bạch lại dâng lên cảm giác bất an.

Tư Mã Thăng liếc nhìn Lý Tống Bạch một cái rồi tiếp tục.

“Theo ta quan sát, Hoa Sơn đặt kỳ vọng rất lớn vào tên nhóc đó. Thế nhưng hắn lại hành xử ngông cuồng như vậy. Các con có hiểu ý đồ của ta là gì không?”

“Đệ tử ngu muội, chưa thể thấu hiểu được ý đồ của trưởng lão.”

“Giang hồ vốn là nơi kẻ mạnh xưng hùng. Nhưng đôi khi, có những kẻ dù thực lực chưa tới đâu nhưng nhờ khí thế ngút trời mà làm nên những chuyện không tưởng. Ta e rằng, nếu cứ để tên nhóc đó tiếp tục lớn mạnh theo đà này, hắn sẽ trở thành mối họa lớn cho Tông Nam.”

Tần Kim Long khẽ nhíu mày.

‘Nghiêm trọng đến thế sao?’

“Dẫu biết lời này có phần mạo phạm, nhưng chẳng phải hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi sao thưa người?”

“Chính vì thế mới đáng ngại.”

“.......”

Tư Mã Thăng lên tiếng với giọng trầm đục như tiếng gầm.

“Tên nhóc đó chưa đầy hai mươi tuổi mà đã dám ăn nói ngông cuồng trước mặt ta. Thử hỏi sau này khi hắn trưởng thành thì sẽ còn ngang ngược đến mức nào?”

“...Ưm.”

“Kết cục của hắn chắc chắn chỉ có một trong hai. Hoặc là ngày càng ngạo mạn hơn, hoặc là sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Chẳng phải khả năng hắn bị tiêu diệt là lớn hơn rất nhiều sao?”

“Ta không muốn đánh cược vào bất kỳ khả năng nào để hắn có cơ hội trưởng thành và vực dậy Hoa Sơn. Vì vậy, chúng ta phải nhổ cỏ tận gốc.”

“Đệ tử đã hiểu rõ ý chỉ của trưởng lão.”

Tần Kim Long quay đầu nhìn lại phía sau.

“Vũ Lượng.”

“Dạ, thưa sư thúc!”

Tuyên Vũ Lượng đứng phía sau vội vàng bước lên phía trước.

“Con đã nghe rõ những lời trưởng lão vừa căn dặn rồi chứ?”

“Đệ tử đã nghe rõ thưa sư thúc. Xin người cứ yên tâm. Con sẽ trừng trị hắn thật thích đáng, khiến cái miệng xấc xược kia không thể thốt ra thêm nửa lời vô lễ nào nữa.”

“Như thế vẫn chưa đủ. Phải phế bỏ hắn hoàn toàn. Hãy khiến hắn phải sống trong ân hận suốt đời vì đã dám đối đầu với Tông Nam.”

“Rõ! Thưa sư thúc!”

Tần Kim Long khẽ gật đầu.

Tuyên Vũ Lượng vốn là thiên tài xuất chúng nhất trong hàng đệ tử đời thứ ba của Tông Nam. Dẫu tuổi đời không phải lớn nhất trong số các sư huynh đệ cùng thế hệ, nhưng thực lực của hắn lại đứng đầu.

Hơn nữa, thực lực đáng gờm này chỉ mới được bộc lộ sau kỳ Hoa Tông Chi Hội lần trước, thế nên đám đệ tử Hoa Sơn hoàn toàn không có chút thông tin nào về Tuyên Vũ Lượng.

Có thể khẳng định, hắn chính là quân bài chủ lực hoàn hảo nhất để đối phó với Thanh Minh.

Tần Kim Long mỉm cười rồi quay sang nhìn Tư Mã Thăng.

“Mọi sự sẽ diễn ra đúng như mong muốn của trưởng lão. Con nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Tư Mã Thăng lộ rõ vẻ vừa ý, khẽ gật đầu.

Có được một đệ tử đắc lực như thế này, mọi lo toan trên đời đều như tan biến. Tương lai khi Tần Kim Long kế nhiệm vị trí chưởng môn và dẫn dắt Tông Nam, môn phái chắc chắn sẽ bước vào một kỷ nguyên hưng thịnh chưa từng thấy.

Đó là một sự tin tưởng tuyệt đối.

Họ là những mầm non được Tông Nam dốc lòng bồi dưỡng bằng tất cả tâm huyết. Tư Mã Thăng tin tưởng sâu sắc rằng mọi công sức bấy lâu nay của Tông Nam sẽ được đền đáp xứng đáng qua thế hệ trẻ này, mở ra một chương mới đầy huy hoàng.

Và kỳ Hoa Tông Chi Hội lần này chính là sân khấu hoàn hảo để phô diễn sự khởi đầu của thời kỳ hoàng kim đó cho thiên hạ thấy.

‘Ta sẽ giẫm nát các ngươi không thương tiếc.’

Trong ánh mắt của Tư Mã Thăng lóe lên những tia sát khí lạnh người.

* * *

...Nhiều khả năng sẽ diễn ra thật sao?

“Ta đang run bần bật lên đây này.”

“Chỉ trong ngày hôm nay đệ đã phải chạy vào nhà xí đến mười hai lần rồi.”

“Này, tự dưng lại lôi chuyện đó ra nói làm gì, thật là mất vệ sinh quá.”

Trời đã về khuya nhưng các đệ tử đời thứ ba vẫn trằn trọc không sao chợp mắt nổi.

Chỉ qua đêm nay thôi là Hoa Tông Chi Hội sẽ chính thức bắt đầu. Trước đây, việc tập luyện điên cuồng đã vắt kiệt sức lực của họ, khiến họ chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi nhiều.

Thế nhưng hôm nay, khi được cho nghỉ ngơi một ngày để dưỡng sức, những suy nghĩ vẩn vơ lại bắt đầu bủa vây và lấp đầy tâm trí họ.

“Liệu chúng ta có thể thi đấu tốt không đây?”

“Thanh Minh chẳng phải đã khẳng định là sẽ ổn rồi sao.”

“But đệ ấy đã từng giao đấu với người của Tông Nam lần nào đâu.”

“Nói thì nói thế, nhưng mà...”

Nhuận Tông khẽ thở dài một tiếng.

Dù biết rõ tâm trạng lo lắng của các sư đệ, Nhuận Tông cũng chẳng biết phải nói lời gì để xoa dịu họ lúc này.

‘Chính mình cũng đang lo sốt vó lên đây này.’

Lồng ngực hắn cứ phập phồng, tim đập liên hồi không dứt.

Nhuận Tông liếc nhìn sang bên cạnh, ngay cả một Chiêu Kiệt ngày thường ngông nghênh bất cần đời giờ đây cũng lộ rõ vẻ căng thẳng trên nét mặt. Chính vì thế mà cả bọn chẳng ai ngủ được, cứ tụ tập lại một chỗ dù trời đã sắp sáng.

Nhuận Tông gãi đầu gãi tai rồi hỏi.

“Thanh Minh đâu rồi?”

“Đệ ấy đi ngủ từ sớm rồi.”

“...Lòng dạ tên đó làm bằng sắt đá hay sao vậy.”

Hắn không biết thế nào là lo lắng sao? Chẳng có chút hồi hộp nào à?

Ngày mai đã là Hoa Tông Chi Hội rồi đấy? Mà không, tính theo thời gian thì chính là hôm nay mới đúng, vì đã qua nửa đêm rồi.

Chỉ mới nghĩ đến thôi mà tim gan đã nhảy dựng lên rồi.

“Đệ thấy đệ ấy đã ngủ say từ lâu rồi.”

“Đệ ấy nằm dang tay dang chân ngủ say sưa, lại còn ngáy khò khò nữa cơ.”

“...Vừa thấy ghen tị mà cũng vừa thấy đệ ấy thật giống kẻ lập dị.”

Ngay khi Nhuận Tông định lên tiếng thì một giọng nói ung dung từ đâu truyền đến.

“Chẳng phải do gan ta to, mà là vì lá gan của các người nhỏ như hạt cát đấy thôi.”

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía lối cầu thang.

Thanh Minh đang thong thả bước xuống với vẻ mặt vô cùng bình thản.

“Đêm hôm thế này không lo ngủ đi, còn tụ tập đông đủ ở đây làm cái gì?”

“Tại... tại bọn ta thấy bồn chồn quá.”

“Hồi hộp á?????”

Thanh Minh nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

‘Xong rồi, tên nhóc này lại sắp giở trò rồi!’

‘Lần này hắn lại định hành hạ chúng ta bằng cách nào đây?’

‘Còn gì khác ngoài việc đe dọa nếu thua trận thì sẽ không xong với hắn chứ. Thật là tàn nhẫn!’

Thế nhưng, câu nói thốt ra từ miệng Thanh Minh lại nằm ngoài dự đoán của cả bọn.

“Có gì mà phải lo lắng?”

“.......Hả?”

“Không phải chỉ những kẻ chưa chuẩn bị chu đáo mới thấy bất an sao?”

Nhuận Tông thay mặt cả nhóm lên tiếng.

“Không phải thế, chỉ là bọn ta lo ngày mai lâm trận sẽ không phát huy tốt...”

“Sư huynh.”

“Hửm?”

“Nếu bây giờ cho huynh quay lại mười ngày trước, huynh nghĩ mình có thể nỗ lực thêm được chút nào nữa không?”

“........”

Chắc chắn là không thể rồi. Bắt họ quay lại mười ngày trước để chịu đựng những bài tập hành xác đó một lần nữa sao? Chỉ mới nghĩ đến thôi là ruột gan đã thắt lại rồi.

“Một khi đã dốc hết sức làm những gì có thể, thì chẳng có lý do gì để phải lo sợ. Hiện tại các huynh không phải đang lo lắng, mà là đang thiếu tự tin vào chính mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, điều đó thật nực cười. Nếu bản thân còn yếu kém thì cứ thẳng thắn thừa nhận đi. Điều cốt lõi là mọi người đã nỗ lực hết công suất chưa. Sư huynh, huynh đã cố gắng hết sức mình chưa?”

“...Rồi.”

Về điểm này, Nhuận Tông hoàn toàn có thể khẳng định một cách tự tin. Bởi vì họ thực sự đã vắt kiệt những giọt mồ hôi cuối cùng.

“Thế thì tốt rồi.”

Thanh Minh khẽ búng tay một cái.

“Dù người ngoài có đánh giá thế nào, ta vẫn ghi nhận sự cố gắng hết mình của các huynh. Thế nên đừng đứng đây phí hoài thời gian vào những suy nghĩ vớ vẩn nữa, mau đi ngủ đi. Việc giữ gìn sức khỏe trước ngày thi đấu cũng là một phần của thực lực và sự nỗ lực đấy.”

Mọi người khẽ gật đầu đồng tình.

“Vậy thì lên phòng đi.”

“...Thế đệ định đi đâu giờ này?”

“Ta tất nhiên là đi luyện công rồi.”

“Hôm nay đã là ngày diễn ra Hoa Tông Chi Hội rồi mà?”

“Chuyện đó có gì ghê gớm đâu. Việc luyện tập của ta còn quan trọng hơn cái hội đó gấp trăm lần.”

Nói xong, Thanh Minh đẩy cửa bước thẳng ra ngoài.

Đám người còn lại chỉ biết nhìn nhau thở dài ngao ngán.

“Thật là...”

“Giờ này mà đệ ấy vẫn đi luyện công sao.”

Nhìn thấy Thanh Minh vẫn giữ vững thói quen luyện tập bất kể hôm nay là ngày diễn ra Hoa Tông Chi Hội, họ chợt nhận ra những lời than vãn nãy giờ của mình thật ấu trĩ và nực cười.

“Giải tán đi ngủ thôi.”

Nhuận Tông khẽ lên tiếng.

“Thanh Minh nói rất đúng. Muốn ngẩng cao đầu khẳng định mình đã nỗ lực đến cùng, thì việc cố gắng đi ngủ đúng giờ cũng là một phần trong đó.”

“Dạ, thưa sư huynh.”

Như tìm được sự đồng điệu trong suy nghĩ, họ lặng lẽ đứng dậy và lần lượt giải tán về phòng của mình.

Nhuận Tông dõi mắt theo bóng lưng các sư đệ, rồi lại ngoảnh đầu nhìn về phía cánh cửa mà Thanh Minh vừa rời đi.

‘Thật là một tên nhóc quái dị.’

Chỉ bằng vài câu nói đơn giản, hắn đã có thể trấn an tinh thần và đưa những cái đầu đang căng thẳng tột độ vào giấc ngủ.

Dù kết quả của Hoa Tông Chi Hội có ra sao, chỉ cần có Thanh Minh ở đây, thế hệ đệ tử đời thứ ba chắc chắn sẽ ngày một tiến xa.

Nhuận Tông hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.