Chương 95: Thất bại trước lũ nhóc đó thì đừng hòng sống sót với ta. (5)

Ngày tổ chức Hoa Tông Chi Hội rốt cuộc cũng đã tới.

Huyền Tông im lặng quan sát các đệ tử đời thứ hai và đời thứ ba đang đứng xếp hàng ngay trước mặt.

Cảnh tượng ấy mới bi tráng làm sao.

Nhìn những gương mặt căng thẳng đến cứng đờ của đám trẻ, Huyền Tông không khỏi xót xa. Bản thân những đệ tử đang đứng xếp hàng kia cũng tự ý thức được sức nặng của trọng trách mà mình phải gánh vác khi bước vào Hoa Tông Chi Hội lần này.

Thật là xót xa quá đỗi.

Chẳng rõ sự đảo lộn này bắt đầu từ khi nào, bởi lẽ ra trách nhiệm nặng nề ấy phải do chưởng môn nhân cùng các bậc trưởng bối gánh vác. Thế nhưng, kể từ khi Hoa Tông Chi Hội trở thành một hoạt động định kỳ không thể thiếu, thì việc khẳng định thực lực và khôi phục thanh danh cho môn phái lại đè nặng lên vai những đứa trẻ này.

Ngay cả các đệ tử đời thứ hai cũng vẫn còn quá non nớt để gánh vác một trọng trách lớn lao như thế.

Còn với đệ tử đời thứ ba thì lại càng không cần phải bàn cãi.

Dù vậy, việc họ không một lời oán thán mà sẵn lòng đón nhận thử thách này khiến Huyền Tông vừa cảm động lại vừa cảm thấy vô cùng áy náy.

“Chưởng môn nhân.”

Huyền Linh khẽ dùng ánh mắt ra hiệu nhắc nhở, giúp Huyền Tông từ từ ngẩng đầu lên.

Vì mải mê theo đuổi dòng suy nghĩ riêng mà Huyền Tông đã để các đệ tử phải đứng chờ một lúc lâu.

Huyền Tông khẽ hắng giọng trầm xuống để xua tan bầu không khí căng thẳng rồi ôn tồn lên tiếng.

“Xem ra các con đang khá lo lắng đúng không.”

Huyền Tông chậm rãi đưa mắt nhìn qua một lượt các đệ tử rồi khẽ lắc đầu.

“Không cần phải căng thẳng đến mức nét mặt cứng đờ ra như vậy đâu. Kết quả thắng thua vốn không phải điều cốt yếu. Hãy cứ xem Hoa Tông Chi Hội lần này như một cơ hội để rèn luyện bản thân là được.”

Huyền Tông nhìn thẳng vào mắt từng đệ tử, giọng nói đầy vẻ kiên định.

“Dù kết quả cuối cùng có ra sao, các con vẫn luôn là niềm tự hào của Hoa Sơn. Chỉ cần các con ghi nhớ sâu sắc điều đó là đủ.”

Đó quả thực là những lời nói sáo rỗng.

Những lời ấy chẳng thể vực dậy nhuệ khí của các đệ tử sắp bước vào trận tỉ thí, cũng không tiếp thêm cho họ quyết tâm để gánh vác danh dự của Hoa Sơn.

Dẫu vậy, nó lại giúp trút bỏ phần nào áp lực đè nặng trong lòng các đệ tử, khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Nhận thấy nét mặt của mọi người đã giãn ra đôi chút, Huyền Tông khẽ gật đầu hài lòng.

“Ta sẽ luôn quan sát các con. Lên đường thôi.”

Dứt lời, Huyền Tông quay người bước đi trước. Huyền Linh cũng nhanh chóng rảo bước theo sát bên cạnh.

“Sư huynh không đồng hành cùng đám trẻ sao?”

“Dù là đi tỉ thí thì người trực tiếp ra trận và kẻ đứng ngoài quan sát làm sao đi chung đường được. Bọn trẻ chắc chắn có những chuyện riêng cần bàn bạc. Cứ để chúng có không gian riêng tư đi.”

“Đệ hiểu rồi, thưa chưởng môn nhân.”

Huyền Linh khẽ ra hiệu bằng mắt, lập tức các vị trưởng lão khác của Hoa Sơn cùng các Vân tử nhanh chóng bước theo sau Huyền Tông.

Lúc này chỉ còn lại các đệ tử đời thứ hai và đời thứ ba ở lại. Giữa lúc mọi người đang cố gắng hít thở sâu để giải tỏa áp lực, một bóng người bỗng bước lên phía trước.

Đó chính là Bạch Thiên.

Y đứng đối diện với toàn thể đệ tử bằng một vẻ mặt vô cùng kiên định.

“Ngày hôm nay, đối thủ của chúng ta là Tông Nam.”

Bạch Thiên khẽ liếc nhìn về phía Thanh Minh một cái rồi nhanh chóng thu hồi tầm mắt.

“Đúng như lời chưởng môn nhân đã dạy, thất bại không đáng hổ thẹn. Chỉ có việc không dốc hết sức mình mới là điều đáng xấu hổ. Khi bước lên đài đấu, hãy luôn tự hào rằng chúng ta là đệ tử của Hoa Sơn.”

“Rõ! Sư huynh!”

“Xuất phát thôi!”

Bạch Thiên mang vẻ mặt nghiêm nghị dẫn đầu các đệ tử đời thứ hai tiến về phía sân tỉ võ. Những đệ tử đời thứ hai đi phía sau y cũng lộ rõ vẻ kiên quyết trên mặt. Ngay cả Lưu Lê Tuyết, người đang đi ở cuối hàng, cũng mang một thần thái khác hẳn ngày thường, vô cùng bi tráng.

“Hắng giọng.”

Chờ cho nhóm đệ tử đời thứ hai đi được một quãng xa, Nhuận Tông mới rón rén bước lên trước.

Ngay lập tức, các đệ tử đời thứ ba liền nhao nhao trêu chọc Nhuận Tông.

“Ủa, sư huynh cũng muốn phát biểu gì sao?”

“Nói ngắn gọn thôi nha sư huynh. Chứ huynh mà dông dài là hết cả ngày mất.”

“Ôi dào, mấy người có chút chức quyền thường hay làm người ta mệt mỏi lắm.”

Lũ nhóc này thật là...

“Các đệ ít nhất cũng phải tôn trọng ta bằng một nửa so với Bạch Thiên sư thúc chứ!”

“Được rồi mà, huynh nói nhanh lên giùm cái đi sư huynh. Đứng mỏi chân quá rồi.”

“Hay là thế này, mỗi người phát biểu một câu đi. Chiêu Kiệt sư huynh, huynh ra phía sau đứng chờ sẵn đi để đỡ tốn thời gian.”

“Hừ.”

Nhuận Tông chỉ biết thở dài ngao ngán.

‘Rõ ràng lúc trước đứa nào đứa nấy đều rất nghe lời mà.’

Tại sao bây giờ lại biến thành thế này cơ chứ?

Nhuận Tông quay đầu lại nhìn kẻ cầm đầu đã khơi mào cho tất cả những chuyện này.

Một đại sự như Hoa Tông Chi Hội đã cận kề mà vẻ mặt Thanh Minh vẫn uể oải, như thể đang gặp phải chuyện phiền toái lắm. Nhuận Tông nhìn thấy rõ mồn một dáng vẻ đó của hắn.

“Thanh Minh.”

“Gì thế?”

“Đệ không có lời nào muốn nhắn nhủ sao?”

Thanh Minh bật cười thành tiếng.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, có cần phải làm rùm beng lên thế không.”

Thanh Minh khẽ quay đầu nhìn về hướng sân tỉ võ.

“Đánh nhanh thắng nhanh rồi còn về ăn cơm chứ. Đi thôi.”

Nhuận Tông không tự chủ được mà khẽ nhếch môi cười.

“Ta hiểu rồi, cái thằng nhóc này.”

Dù những chuyện khác có ra sao thì có một điều Nhuận Tông hoàn toàn tin chắc.

Dẫu ngày thường Thanh Minh có điên khùng quái đản đến đâu, thì vào những thời khắc thế này, hắn lại là chỗ dựa vững chãi đến lạ lùng.

“Đi nào!”

Nhuận Tông bước lên dẫn đầu, đưa toàn bộ đệ tử đời thứ ba tiến về phía sân tỉ võ.

Đi ở phía sau, đôi mắt Thanh Minh khẽ lóe lên những tia sáng rực rỡ.

* * *

Về bản chất, Hoa Tông Chi Hội là đại hội được tổ chức nhằm thúc đẩy sự giao lưu giữa Hoa Sơn và Tông Nam.

Tất nhiên, sâu trong thâm tâm, cả Hoa Sơn lẫn Tông Nam đều có những tính toán của riêng mình, song ít nhất trên danh nghĩa, đây vẫn là một buổi tỉ thí võ nghệ mang tính chất hữu nghị.

Chính vì thế, Hoa Tông Chi Hội vốn không mở cửa đón tiếp bất kỳ khách ngoại bang nào.

Trước giờ, chỉ có đệ tử của hai phái Tông Nam và Hoa Sơn tụ họp lại để cùng nhau so tài cao thấp.

Và lẽ dĩ nhiên, kỳ Hoa Tông Chi Hội lần này cũng không ngoại lệ.

Ít nhất thì trước khi đặt chân tới sân tỉ võ, mọi người vẫn đinh ninh là như thế.

Tiếng xầm xì bàn tán xôn xao.

“…….”

Huyền Tông kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn về phía sân luyện võ.

Ngay sau cổng lớn của Hoa Sơn là một sân luyện võ rộng rãi. Do tính chất của cuộc tỉ thí đòi hỏi không gian lớn, nên Hoa Tông Chi Hội hiển nhiên được tổ chức tại nơi này.

Trước đây, quanh sân luyện võ rộng lớn này, hai bên tả hữu chỉ có đệ tử Hoa Sơn và Tông Nam đứng xếp hàng đối diện nhau, thế nhưng hôm nay lại xuất hiện một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

“Những... những người này rốt cuộc từ đâu tới vậy...?”

Bao quanh sân luyện võ chuẩn bị diễn ra Hoa Tông Chi Hội là một đám đông hỗn tạp không rõ lai lịch.

Chưa dừng lại ở đó, ngay vào lúc này, dòng người vẫn đang lũ lượt kéo nhau lên Hoa Sơn.

Kỳ lạ hơn là những người đang tiến vào khu vực tỉ võ đều mang theo đồ đạc trên tay. Bọn họ, người thì bê bàn, kẻ thì khênh ghế, tự ý bày biện xung quanh sân luyện võ.

Huyền Tông sững sờ trước tình huống phát sinh đột ngột này đến mức á khẩu. Đúng lúc đó, Vân Nham vội vã tiến lại gần Huyền Tông với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Chưởng môn nhân.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Đám người này kéo lên Hoa Sơn nói là muốn tận mắt chứng kiến Hoa Tông Chi Hội rồi cứ thế tràn qua cổng lớn. Số lượng người kéo lên quá đông nên chúng con không tài nào ngăn cản nổi.”

“Ưm.”

Huyền Tông trầm ngâm suy nghĩ.

“Có phải phía Tông Nam đã mời họ tới đây không?”

If quả thực như thế thì ý đồ của đối phương đã quá rõ ràng.

Họ muốn những người này chứng kiến từ đầu đến cuối cảnh đệ tử Hoa Sơn thảm bại dưới tay Tông Nam.

Ban đầu khi mới nhìn lướt qua, Huyền Tông chưa nhận ra, nhưng giờ quan sát kỹ hơn mới thấy trang phục của họ vô cùng sang trọng. Trong số đó có không ít gương mặt quen thuộc, dường như Tông Nam đã mời những nhân vật có máu mặt ở Thiểm Tây tới đây.

Trong số những người Huyền Tông nhận diện được, có vài danh sĩ nổi tiếng của vùng này cùng nhiều vị thương đoàn chủ thuộc Thiểm Tây thập đại thương đoàn. Thậm chí, thấp thoáng xung quanh còn có cả những người đang mặc quan phục.

Với tầm ảnh hưởng sâu rộng của những nhân vật này tại Thiểm Tây, bất kỳ điều gì họ tai nghe mắt thấy tại Hoa Tông Chi Hội lần này sẽ nhanh chóng truyền đi khắp nơi chỉ trong nháy mắt.

‘Thật là trò trẻ con!’

Nghĩ đến đây, Huyền Tông bắt đầu dâng lên cơn giận, ông trầm giọng quát lớn hơn ngày thường.

“Con không biết rằng nếu không có sự cho phép của ta thì tuyệt đối không được để người ngoài bước vào đây sao?”

“Nhưng mà, thưa chưởng môn nhân...”

“Lẽ nào chúng ta lại để cho bọn họ dễ dàng đạt được mục đích như vậy?”

“Dạ không, không phải như vậy đâu ạ...”

“Hử?”

Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp truyền vào tai Huyền Tông.

“Chưởng môn nhân. Chuyện này dường như chưa từng được hai bên thông qua trước đó?”

Huyền Tông quay đầu nhìn lại.

Trưởng lão Tư Mã Thăng của Tông Nam đang bước về phía ông với vẻ mặt cũng đầy kinh ngạc.

Huyền Tông chăm chú quan sát biểu cảm ngạc nhiên ấy trên mặt Tư Mã Thăng.

‘Hóa ra chuyện này không phải do phía Tông Nam sắp xếp sao?’

Nếu quả thực Tư Mã Thăng là kẻ chủ mưu gọi đám người kia tới, ông ta chẳng việc gì phải tỏ ra kinh ngạc như thế trước mặt Huyền Tông. Trái lại, ông ta hẳn phải ung dung bước tới để buông lời mỉa mai mới đúng.

Huyền Tông khẽ liếc mắt nhìn Vân Nham.

“Rốt cuộc chuyện này là sao?”

“Con đã cố gắng ngăn cản, nhưng người dẫn họ tới đây lại là...”

“Là lão phu đây, chưởng môn nhân.”

Cả Huyền Tông và Tư Mã Thăng cùng đổ dồn ánh mắt về hướng phát ra giọng nói. Một nhân vật vô cùng quen thuộc đang tươi cười bước tới.

“Đây không phải là Hoàng đại nhân sao.”

“Hoàng đại nhân sao?”

Hoàng Vấn Dược của Ân Hạ Thương Đoàn đang chậm rãi đi về phía hai người.

“Đã lâu không gặp.”

Hoàng đại nhân để tay thế bao quyền. Hai người bọn họ trước tiên đã nhận lời chào hỏi của Hoàng đại nhân. Tuy nhiên, trên gương mặt bọn họ vẫn đầy rẫy những nghi vấn.

Hoàng đại nhân hạ tay xuống, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ.

“Ta nghĩ Hoa Tông Chi Hội mà thiếu đi người xem thì thật là tẻ nhạt, thế nên đã tự ý mời một số bằng hữu tới chung vui.”

“Ưm.”

Huyền Tông nhíu mày định lên tiếng thì Tư Mã Thăng đã nhanh nhảu cướp lời.

“Ý kiến này quả thực không tồi. Dẫu sao thì Tông Hoa Chi Hội lần này cũng là lần cuối cùng rồi, biến nó thành một ngày hội lớn của Thiểm Tây thiết nghĩ cũng rất hay.”

Tư Mã Thăng vừa nói vừa cố tình nhấn mạnh bốn chữ Tông Hoa Chi Hội.

Huyền Tông khẽ thở dài thầm kín.

Hoàng đại nhân đã cất công mời khách, phía Tông Nam cũng đã đồng thuận, lúc này Huyền Tông có muốn phản đối cũng không thể. Chẳng lẽ lại đuổi khéo những vị khách đã nhọc công leo lên đỉnh Hoa Sơn hiểm trở này quay về?

‘Chắc chắn là không thể làm vậy rồi.’

Nếu làm vậy, tiếng xấu về một Hoa Sơn hẹp hòi, vô tình sẽ lập tức lan truyền khắp Thiểm Tây. Với tầm ảnh hưởng của đám người này, hậu quả sẽ vô cùng khôn lường.

‘Tình thế này thật là tiến thoái lưỡng nan.’

Bởi lẽ việc trục xuất đám đông này là điều hoàn toàn bất khả thi.

Rốt cuộc, Huyền Tông đành phải nở một nụ cười gượng gạo che giấu nỗi lo âu trong lòng.

“Đã vậy thì cứ quyết định thế đi. Dẫu sao mọi người cũng đã cất công đến đây, xin cứ tự nhiên thưởng thức rồi hãy xuống núi.”

“Đa tạ chưởng môn nhân đã lượng thứ. Vậy lão phu xin phép cáo lui trước.”

Hoàng đại nhân cười rạng rỡ rồi quay lưng bước đi. Vô Ảnh Cái cũng nở nụ cười đầy ẩn ý, cùng Hoàng đại nhân tiến về phía khu vực khán đài đã được sắp xếp sẵn.

Đang đi phía trước, Hoàng đại nhân chợt ngoảnh đầu lại nhìn về phía Thanh Minh.

‘Như vậy đã vừa ý ngươi chưa?’

Thanh Minh khẽ gật đầu đáp lại.

Sau cái nhìn đầy ẩn ý giữa hai người, trên mặt Hoàng đại nhân hiện lên một vẻ phức tạp khó tả.

‘Tiểu đạo trưởng này quả thực luôn mang đến những bất ngờ không tưởng. Không biết lần này hắn lại bày ra mưu kế gì đây.’

Kẻ đứng sau giật dây bảo Hoàng đại nhân mời toàn bộ danh sĩ Thiểm Tây tới đây chính là Thanh Minh. Hắn đã âm thầm gặp tiểu đoàn chủ tại Hoa Âm để chuyển lời nhắn tới Hoàng đại nhân.

- Trước mắt, cứ mời tất cả những nhân vật có tiếng tăm nhất mà ngài biết đến đây cho ta.

‘Ta đã hoàn thành việc ngươi nhờ rồi đấy. Chuyện tiếp theo thế nào thì ta không can thiệp đâu, tiểu đạo trưởng.’

Nhận được tín hiệu từ Hoàng Vấn Dược, khóe môi Thanh Minh khẽ cong lên đầy ẩn ý.

‘Phải bày ra một bàn cờ lớn thế này thì xem mới đã mắt chứ!’

Nếu Hoa Sơn và Tông Nam chỉ tỉ thí ở một góc khuất không bóng người thì còn gì là thú vị nữa?

Dù kết quả có thuận lợi đi chăng nữa, nếu Tông Nam quyết giữ im lặng thì Hoa Sơn có tự rêu rao cũng chẳng ai thèm tin. Vì thế, cách tốt nhất là để thiên hạ tận mắt chứng kiến cục diện của Hoa Tông Chi Hội lần này.

“Xem như mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.”

“Cái gì cơ?”

“À, không có gì đâu.”

Có giải thích thì các người cũng chẳng thể hiểu nổi.

Lũ chim sẻ làm sao hiểu được chí hướng của hồng hộc... Mà khoan, ví von chim sẻ với hồng hộc thế này có chuẩn không ta?

Thôi, dẹp đi!

Chưởng môn sư huynh! Huynh thấy đệ thông minh chưa! Mau rút lại lời chê đệ ngốc nghếch ngày xưa đi nhé!

- Mấy cái trò vặt vãnh này thì từ trước tới giờ đệ vẫn luôn thành thạo mà.

“Thật là! Bộ khen đệ một câu thì huynh tổn thọ chắc?”

Chiêu Kiệt nhíu mày quay sang nhìn Thanh Minh đầy vẻ nghi hoặc.

“Từ nãy đến giờ đệ cứ lẩm bẩm một mình thế. Đang lo lắng lắm hả?”

“…..”

Giữa lúc Thanh Minh đang thở dài ngán ngẩm thì công tác chuẩn bị cũng đã cơ bản hoàn tất.

Bàn ghế được sắp xếp gọn gàng, các vị khách quý bắt đầu ổn định chỗ ngồi, giữ một khoảng cách vừa phải với sân luyện võ. Những gia nhân phụ trách vận chuyển bàn ghế cũng lùi lại xếp hàng phía sau.

“Có vẻ như sắp khai cuộc rồi.”

Một giọng nói đầy vẻ hồi hộp khẽ vang lên từ ai đó.

Lát sau, Vân Nham bước ra giữa sân luyện võ. Đứng ở trung tâm, hắn đưa mắt bao quát một lượt rồi chắp tay hành lễ bao quyền chào đón các vị khách mời.

Kế đó, hắn ưỡn ngực, hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc tuyên bố bằng chất giọng vô cùng trang trọng.

“Kể từ giờ phút này, Hoa Tông Chi Hội năm nay chính thức bắt đầu!”

Ngay lập tức, bầu không khí tại hiện trường trở nên vô cùng sôi động.