Hơn mười giờ, điện thoại cô reo lên. Mẹ cô là Tô Lan gọi video tới, hai mẹ con trò chuyện phiếm như thường lệ. Tô Lan hỏi tối nay cô ăn gì.

Tô Khanh Chu nói mình cùng bạn đến một nhà hàng tư gia, không hề nhắc gì đến người nhà họ Chu. "Tay nghề đầu bếp rất tuyệt, món cá trắng kho nấu ngon lắm, thịt cá tươi mềm, con ăn nhiều lắm đấy."

Tô Lan cười nói: "Đợi con về, mẹ làm cho con ăn. Tết Đoan Ngọ có về không?"

Tô Khanh Chu chưa rõ lịch trực dịp Đoan Ngọ ra sao. Ba mẹ luôn giữ trọn lời hứa, suốt hai mươi bảy năm qua chưa từng đặt chân đến Bắc Thành. Cô học ở Bắc Thành từ đại học cho tới khi tốt nghiệp tiến sĩ, ba mẹ cũng chưa từng ghé thăm.

Đến cuối cuộc gọi, Tô Lan mới đề cập: "Khanh Khanh à, một đứa con gái như con ở Bắc Thành, mẹ với ba con rốt cuộc vẫn không yên lòng. Đúng lúc con trai một người bạn của ba con vừa về nước gần đây, làm việc ở Bắc Thành."

Tô Khanh Chu "ừm" một tiếng: "Mẹ muốn con đi xem mắt ạ?"

"Không phải xem mắt, chỉ gặp mặt thôi, thêm một người bạn cũng tốt mà." Chu Vũ Hằng ngồi bên cạnh rốt cuộc cũng lên tiếng.

Tô Khanh Chu khẽ thở dài: "Ba mẹ không muốn nuôi con nữa rồi sao?"

"Con bé này lại xuyên tạc ý của ba mẹ rồi."

Tô Khanh Chu nói: "Ba mẹ yên tâm, con không độc thân mãi đâu. Gặp được người thích hợp, con sẽ yêu đương rồi kết hôn mà."

"Thật không? Không dỗ ngọt ba mẹ đấy chứ?" Chu Vũ Hằng và Tô Lan cùng hỏi.

Tô Khanh Chu nhìn vào ống kính, trịnh trọng gật đầu. Dỗ dành cho ba mẹ an tâm xong, cô mới cúp máy.

Kể từ khi đi làm, người muốn giới thiệu đối tượng cho cô quả thực không ít. Chủ nhiệm và y tá trưởng đã nhắc qua vài lần, thậm chí người nhà bệnh nhân còn dò hỏi xem cô đã có bạn trai hay chưa.

Hồi đó để tránh phiền phức, Tô Khanh Chu đã bịa ra một cái cớ, bảo bạn trai đi du học nước ngoài rồi.

Trước khi đi ngủ, Tô Khanh Chu mở tập tài liệu về Tần Thời Viễn ra.

Họ tên: Tần Thời Viễn

Tuổi: 33

Trường tốt nghiệp: Đại học Stanford

Sở thích: Bơi lội, trượt tuyết, đánh golf, cưỡi ngựa...

Xem xong trang đầu tiên, cô không lật tiếp nữa.

Không thể phủ nhận, khoan bàn đến gia thế hiển hách của Tần Thời Viễn, bản thân các điều kiện của anh đã xuất sắc đến mức không thể bắt bẻ.

Liệu Tần Thời Viễn có biết đối tượng liên hôn của mình là đứa cháu gái vốn chẳng hề có tên trong gia phả Chu gia hay không.

Vào giờ ăn trưa thứ Hai, Tô Khanh Chu nhận được cuộc gọi giao đồ ăn. Cô đang thắc mắc liệu đối phương có gọi nhầm số hay không thì bên kia đã đọc đúng họ của cô.

Tô Khanh Chu chợt hiểu ra, chắc chắn là do Chu Minh Khiêm cho người gửi đến.

Bác sĩ trong khoa nhìn thấy logo trên túi đồ ăn, liền thắc mắc: "Quán này tôi từng ghé một lần, đều phải đặt chỗ trước, thường xuyên hết bàn. Nhà họ bắt đầu bán mang về từ bao giờ thế nhỉ?"

Tô Khanh Chu lấy đồ ăn bên trong ra: "Bạn tôi đi mua đấy."

"Bạn nào thế?"

"Là bạn trai của bác sĩ Tô à?"

Tô Khanh Chu xinh đẹp, hồi mới đến bệnh viện, trong viện có không ít nam bác sĩ độc thân có cảm tình với cô. Chỉ tiếc là cô đã có bạn trai. Thật đáng tiếc.

Người bạn trai trong truyền thuyết đang du học nước ngoài kia đến nay vẫn chưa từng lộ diện. Nhưng cũng chẳng có ai nghi ngờ chuyện Tô Khanh Chu tự bịa ra một người bạn trai.

Tô Khanh Chu mỉm cười: "Vừa khéo, mọi người cùng ăn đi."

Ăn cơm xong, cô vội gửi một tin nhắn cho Chu Minh Khiêm. Trước tiên là cảm ơn, sau đó nhờ anh đừng gửi đồ ăn tới nữa.

Chu Minh Khiêm: 【Món hôm nay không hợp khẩu vị à?】

Tô Khanh Chu: 【Không phải. Tôi ăn quen cơm nhà ăn rồi.】

Chu Minh Khiêm đoán được nỗi e ngại của cô.

Chu Minh Khiêm: 【Tối mốt em có rảnh không? Sinh nhật mẹ tôi, muốn mời em tới tham dự.】

Tô Khanh Chu: 【Tôi đi e là không hợp đâu?】

Chu Minh Khiêm: 【Tạm thời sẽ không công khai thân phận của em với bên ngoài.】

Tô Khanh Chu suy nghĩ một lúc, đáp: 【Được.】

Hôn ước giữa hai nhà Tần - Chu vẫn còn đó, người nhà họ Chu lần lượt tìm đến cô, mối dây dưa giữa cô và Chu gia sẽ không thể dứt bỏ ngay được.

Sáng thứ Tư có một ca phẫu thuật triệt căn ung thư ruột, sau năm tiếng đồng hồ kết thúc, mọi người lần lượt bước ra khỏi phòng mổ.

Cô đi bên cạnh chủ nhiệm Hoàng, lắng nghe ông phân tích những vấn đề vừa gặp phải trong ca mổ.

Chủ nhiệm Hoàng nhìn cô, ánh mắt tràn ngập vẻ tán thưởng: "Ca mổ này độ khó không nhỏ, hôm nay em phối hợp rất tốt, bộc lộ phẫu trường hay cầm máu đều rất vững vàng."

Những người khác đều nhìn sang Tô Khanh Chu, trong mắt mang theo vẻ ngưỡng mộ. Trò cưng của chủ nhiệm, ngôi sao mới của bệnh viện.

Tô Khanh Chu là tiến sĩ khoa Ngoại Gan Mật, hiện là trợ thủ mổ số 1 xuất sắc trong phòng phẫu thuật, là hạt giống kết hợp giữa tài năng thiên bẩm và sự nỗ lực. Sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, cô còn hai năm đào tạo thực hành nội trú, và đây là năm thứ hai của cô.

Trở về phòng làm việc, cô ngồi xuống ghế, xoa bóp bắp chân đang nhức mỏi.

"Khanh Chu, đi ăn cơm không?" Bác sĩ Trần ngồi đối diện cất tiếng hỏi.

Tô Khanh Chu lắc đầu: "Tôi không muốn ăn lắm, chị đi trước đi."

Cô chỉnh lý lại biên bản phẫu thuật, đối chiếu với hình ảnh trước mổ rồi rà soát lại toàn bộ quy trình thêm một lần nữa.

Đến giờ tan tầm, cô thay chiếc váy liền mang theo. Ngày thường cô chủ yếu mặc áo dài quần dài, hiếm khi thấy cô mặc váy. Đi ngang qua trạm y tá ở hành lang, các y tá trực niềm nở chào hỏi, thi nhau khen ngợi cô.

"Bác sĩ Tô, hôm nay xinh đẹp thế, đi hẹn hò à?"

"Tôi đi dự tiệc sinh nhật người thân."

Chu Minh Khiêm muốn bảo tài xế tới đón, nhưng cô bảo mình sẽ tự bắt xe qua. Cô không muốn làm phiền người khác, cũng muốn có không gian riêng tư.

Trang viên Nam Dương nằm ven sông, đi qua đó mất gần một tiếng đồng hồ. Lên xe rồi, có lẽ do quá mệt nên cô đã chợp mắt một lúc.

Đến trang viên, tài xế gọi cô dậy.

Tô Khanh Chu chớp mắt, ngủ một giấc xong tinh thần đã phấn chấn hơn nhiều.

Sau khi vào trong, cô gọi điện thoại cho Chu Minh Khiêm.

Chu Minh Khiêm lập tức ra đón cô.

So với những quý cô trang điểm lộng lẫy đến tham dự tiệc sinh nhật tối nay, trang phục của Tô Khanh Chu quả thực quá đỗi bình thường. Có điều dáng vóc và đường nét của cô vốn đã đẹp, nhất là gương mặt kia, mặc gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Chu Minh Khiêm dẫn cô đến một phòng nghỉ, gặp mặt ba mẹ anh.

Chu phu nhân vừa nhìn thấy cô liền nắm lấy tay cô ngay: "Châu Châu, cháu tới rồi à."

Chu Vũ Triết nhìn cô bằng ánh mắt hiền từ: "Châu Châu, chào cháu, ta là bác cả của cháu."

Tô Khanh Chu không sửa lại cách xưng hô của họ, chỉ lễ phép cất lời: "Cháu chào bác, chào bác gái. Chúc bác gái sinh nhật vui vẻ ạ." Cô lấy hộp quà ra, đó là sợi dây chuyền ngọc trai tiêu tốn hết một tháng lương của cô.

Chu phu nhân ung dung quý phái mở hộp ra: "Bác thích lắm. Cảm ơn cháu nhé, đúng là mắt nhìn của con gái vẫn khéo hơn."

Tô Khanh Chu khẽ mỉm cười. Đối với Chu phu nhân, sợi dây chuyền ngọc trai này e là đặt chung với số trang sức của bà cũng chẳng đáng nhắc tới. Chu phu nhân đương nhiên hiểu rõ cô gái nhỏ đã chọn món quà trong khả năng của mình, tấm lòng mới là điều quý giá.

Chu Vũ Triết lại hỏi thăm tình hình gần đây của ba mẹ cô, trong giọng nói lộ rõ sự lưu luyến với người em thứ hai, cùng nỗi xót xa dành cho Tô Khanh Chu. Một cô gái nhỏ một thân một mình ở Bắc Thành học y, thực sự quá vất vả.

Tô Khanh Chu không mặn không nhạt, chỉ bình thản nói: "Ba mẹ cháu đều khỏe cả. Nam Thành rất đáng sống, sức khỏe của ba cháu rất tốt. Giao thông giữa Bắc Thành và Nam Thành giờ thuận tiện lắm, đi tàu cao tốc chỉ hơn ba tiếng là tới nơi rồi. Khi nào rảnh rỗi bác có thể tới Nam Thành dạo chơi ngắm cảnh."

Đứa nhỏ này không phải đang chỉ dâu mắng hòe đấy chứ. Chu Vũ Triết khẽ gượng gạo: "Được."

Gặp mặt hai vị trưởng bối xong, Tô Khanh Chu và Chu Minh Khiêm bước vào sảnh tiệc.

Bên trong sảnh yến tiệc linh đình, ánh đèn mạ vàng lấp lánh rực rỡ khắp nơi. Khách khứa qua lại cười nói rôm rả, quả nhiên là bữa tiệc thịnh soạn của giới thượng lưu.

Tô Khanh Chu tự biết mình không hòa nhập được với nơi này, liền đề nghị: "Tôi muốn ra ngoài trang viên đi dạo một chút."

Chu Minh Khiêm: "Tôi đi cùng em."

"Anh cứ ở lại đây tiếp khách đi. Yên tâm, tôi không đi lung tung đâu."

"Có chuyện gì thì gọi cho tôi."

Tô Khanh Chu gật đầu.

Nghe nói trang viên Nam Dương là tài sản tư nhân, ngày thường không mở cửa đón khách ngoài. Trang viên rộng năm trăm mẫu, mang phong cách lâu đài cổ châu Âu, bốn phía được bao bọc bởi những rặng cây cổ thụ cao vút tầng tầng lớp lớp, bên trong cũng trồng đầy đủ các loài hoa quý.

Tô Khanh Chu tìm một góc vắng ngồi xuống, ngắm nhìn vệt tàn dư cuối cùng của ánh hoàng hôn.

Ngồi được một lúc, bên cạnh truyền đến tiếng của hai đứa trẻ.

"Bắt lấy nó mau! Đánh chết nó đi!" Tiếng của con nít vang lên kèm theo tiếng mèo kêu yếu ớt.

Tô Khanh Chu đứng dậy, lần theo âm thanh đi tới. Cô nhìn thấy hai bé trai tay cầm cành cây, đang vây quanh một chú mèo con lông vàng. "Các em đang làm gì đấy?"

Hai đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi nhìn thấy người lớn nhưng chẳng hề sợ hãi.

Tô Khanh Chu bước đến bên cạnh, bế con mèo nhỏ lên. Chú mèo chừng hai tháng tuổi, đang run rẩy lẩy bẩy. Cô nhẹ nhàng v**t v* an ủi, chú mèo con đang hoảng sợ dường như tìm được bến đỗ an toàn, rụt rè nép vào lòng cô.

"Đây là con mèo bọn tôi tìm thấy! Chị không được chạm vào nó!" Đứa bé trai trừng mắt nhìn cô.

Gương mặt Tô Khanh Chu chẳng có chút ôn hòa nào, giọng điệu cố ý lộ ra vài phần nghiêm khắc: "Đang đánh mèo con đấy à?"

"Liên quan gì đến chị?"

"Trường học dạy các em như thế đấy à?"

"Cũng đâu phải mèo của chị."

Tô Khanh Chu hỏi ngược lại: "Thế là mèo của các em à? Chị thấy con mèo nhỏ này là của trang viên đấy chứ, có khi là của chủ trang viên cũng nên. Không được, chị phải báo cảnh sát để các chú cảnh sát tới điều tra mới được."

"Tôi sẽ gọi ba mẹ tôi tới đánh chị!"

Đứa nhóc ranh này cũng biết đe dọa người khác gớm. Cô lấy điện thoại ra, mở màn hình cuộc gọi, bấm số 110. "Em gọi ba mẹ tới đi, còn chị gọi cảnh sát tới, có trẻ con đang ngược đãi động vật nhỏ, để cảnh sát bắt kẻ xấu đi luôn!"

"Đừng! Đừng gọi cảnh sát!" Đứa trẻ rốt cuộc cũng biết sợ.

Tô Khanh Chu: "Sau này còn bắt nạt kẻ yếu nữa không?"

"Không dám nữa ạ."

"Em cũng không dám nữa."

"Lần này tha cho đấy, cho các em cơ hội sửa sai. Về nhà viết bản kiểm điểm năm trăm chữ, nộp cho... Chu Minh Khiêm. Đi đi." Cô xua tay.

Hai đứa trẻ lập tức quay người chạy biến ra xa.

Tô Khanh Chu ôm con mèo, suy nghĩ xem nên thu xếp cho chú mèo vàng này thế nào. Cô không thể nuôi được, một trong những điều kiện lúc thuê nhà là không được nuôi thú cưng. Để xem xung quanh có chỗ nào gửi tạm được không, sau đó sẽ tìm người nhận nuôi.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân trầm ổn. Nhận ra có luồng hơi thở xa lạ, cô liền quay đầu nhìn lại.

Ngược bóng ánh sáng, người đàn ông từ trong bóng tối từng bước một đi ra.

Tô Khanh Chu định thần lại, ánh mắt chạm nhau giữa không trung cùng người đàn ông.

Chỉ trong một thoáng, cô đã nhận ra người vừa tới là ai.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp