Phan thị xót xa lải nhải: “Tại nương cả, cứ tự dưng ăn thêm mấy xiên thịt làm gì, hại các con phải bận rộn vì nương suốt nửa đêm. Lại còn chuyện làm ăn trong nhà vốn dĩ đâu đến lượt cô nương như con phải nhọc lòng, Diểu Nhi cứ lo chăm sóc mình cho tốt mới là điều cốt yếu. Đám thái giám ở Chức Tạo Cục ấy chẳng kẻ nào dễ chung đụng, vụ này liên lụy đâu chỉ riêng nhà chúng ta, để xem có thể nhờ cậy Hầu phủ đi cửa sau giúp một tay, nói đỡ đôi câu được chăng.”
Phan thị sống ngót mấy chục năm qua, chưa từng nghĩ đến chuyện bỗng một ngày trên trời rơi xuống một mối thân thích tôn quý chốn kinh thành Hầu phủ.
Bà theo họ Phan của mẹ, từ nhỏ đã cùng cha mẹ bôn ba xuôi ngược kiếm kế sinh nhai, dần dà người cha tích cóp được chút gia nghiệp, lại chỉ có mỗi một mụn con gái, bèn đem theo của hồi môn gả vào Lục gia.
Lục gia tuy kinh doanh xưởng dệt, nhưng ban đầu cơ nghiệp cũng nhỏ bé, đều là những gia đình buôn bán an phận thủ thường, chẳng mấy ai để mắt tới.
Trong suốt quá trình ấy, dẫu vào những năm mất mùa lưu lạc đói kém, cha bà cũng chưa từng nhắc tới việc mình có một người đích huynh là bậc hầu tước quyền quý cao môn, cũng chẳng nghe nói chuyện ông là con của ngoại thất do một tì thiếp bị Hầu phủ đuổi đi sinh ra.
Bởi vậy, thái độ của Phan thị đối với Thừa Tuyên Hầu phủ cũng hết sức cẩn trọng. Thân phận con của ngoại thất do tì thiếp sinh chẳng phải thứ gì vẻ vang, dẫu cho Hầu phủ chủ động tìm đến nhận họ hàng, nhưng họ cũng phải biết chừng biết mực, tránh làm tổn hại chữ tín và nghĩa khí mà cha bà khi còn sống luôn giữ gìn.
Dẫu đổi sang chuyện khác, Phan thị cũng chẳng muốn phiền lụy đến Hầu phủ. Chỉ là chuyện tơ lụa cống nạp trước mắt quả thực bị thái giám Chức Tạo Cục ép đến đường cùng, có những nhà vì muốn chuộc người ra hoặc để thế chấp giao nộp cho xong việc mà dâng cả bạc lẫn con gái cho đề đốc thái giám, điều này Lục gia tuyệt đối không thể làm ra được. Nếu chưa đến vạn bất đắc dĩ, Phan thị vẫn thấy khó bề mở lời cầu viện, chỉ sợ làm các bậc quyền quý trong Hầu phủ coi nhẹ thể diện.
Tri Diểu lại chẳng nghĩ như thế, có thể lợi dụng được thì cứ lợi dụng, để không chẳng dùng há chẳng phải uổng phí hay sao, xưởng dệt trong nhà cũng có phần vốn liếng của nàng cơ mà. Nếu mẫu thân thấy bất tiện khi ngỏ lời cầu xin, vậy thì nàng sẽ tự tìm cơ hội mở miệng.
Nàng ngẫm nghĩ một lát, liền xốc lại tinh thần. Đã đến thì an lòng mà ở lại, nếu chuyến đi này có thể tìm được cách giải quyết vụ lụa cống, ít nhất cũng đáng công một phen... Còn như những chuyện khác, ai mà đoán trước được chứ?
Cỗ xe ngựa lăn bánh một mạch tới trước cổng lớn Thừa Tuyên Hầu phủ.
Chỉ thấy cánh cổng cao màu đỏ thẫm của Hầu phủ khảm đầu thú bằng thanh đồng, hai bên là đôi sư tử đá uy vũ, chính giữa treo cao bức hoành phi mạ vàng, tất cả đều toát lên vẻ trang nghiêm tột bậc của một thế gia vọng tộc nơi kinh kỳ.
Môn phòng Tiểu Ngụy cùng quản gia Tào Khánh dẫn theo vài ba gia bộc đều đang đứng chờ trước bậc thềm, thực ra cũng chẳng phải chuyên tâm đứng đón tiếp mối thân thích từ Lâm Châu Phủ tới, dẫu sao thân phận của mối họ hàng này cũng đâu cần đến nỗi phô trương như thế, chỉ là một nhà con của ngoại thất từ đời trước đã mấy chục năm chẳng qua lại mà thôi. Chẳng qua là vừa khéo tiễn Ngũ gia xuất phủ, nên tiện thể đứng luôn ở đây chờ.
Nhìn thấy hai cỗ xe ngựa bằng gỗ đàn trông cũng khá tươm tất nối đuôi nhau dừng lại, Tào Khánh và Tiểu Ngụy vội vã đon đả nghênh đón, cất giọng cảm thán: “Đoàn của Cô phu nhân rốt cuộc cũng tới rồi, dọc đường vất vả quá.”
Gương mặt vốn dĩ không chút biểu cảm thoắt cái đã biến thành nụ cười tươi rói, công phu giữ gìn thể diện của Hầu phủ bọn họ đương nhiên làm vô cùng chu đáo.
Tri Diểu bước xuống xe ngựa, dẫu nàng có đôi phần mệt mỏi, luồng nhiệt dục mơ hồ kia lại đang rạo rực trào dâng, nhưng lúc tỉnh dậy ban nãy nàng đã kịp điều chỉnh lại trạng thái.
Nàng bảo Trần thẩm đỡ lấy mẫu thân, còn mình thì nở nụ cười ấm áp như gió xuân đáp lời: “Hành lý mang theo dọc đường hơi nhiều, làm phiền quản gia đại thúc gọi mấy gã sai vặt dỡ đồ xuống giúp với ạ.”
Vừa nói nàng vừa lấy ra một túi thơm đựng bạc vụn đưa sang, coi như lễ gặp mặt.
Phan thị cẩn thận vuốt lại vạt váy đã nhăn nhúm do ngồi xe quá lâu, ngẩng đầu ngước nhìn cánh cổng trang nghiêm một lượt, bụng nghĩ phải luôn nhắc nhở giữ trọn thể diện.
Dẫu đã nhận họ hàng, nhưng đây mới là lần thứ hai vào kinh bái phỏng, kỳ thực quan hệ chẳng tính là thân thiết, đáy lòng bà vẫn có chút thấp thỏm lo âu, vịn lấy cổ tay chậm rãi bước lên bậc thềm.
Tiểu Ngụy nhận lấy túi bạc vụn, miệng đon đả: “Vâng ạ, phu nhân và tiểu thư cứ yên tâm!”
Lời “tiểu thư” vừa dứt, gã lại bất giác quay đầu liếc nhìn, tiểu thư ư, Lục gia từ đâu lại lòi ra một cô con gái mới mẻ, rực rỡ chói mắt đến nhường này?
Chỉ thấy Tri Diểu vận một chiếc nhu váy dệt hoa màu ngải xanh, eo thon như thắt, vai tựa gọt giũa, vóc dáng thướt tha kiều diễm. Ánh mắt nhìn nghiêng qua còn có thể phác họa đường cong đẫy đà nhấp nhô bên sườn cánh tay, theo từng bước chân mà lay động mềm mại đầy vẻ quyến rũ.
Tặc, Tiểu Ngụy không kìm được nuốt nước bọt đánh ực.
Thế nhưng khi dòm thấy trên cổ tay trắng nõn để lộ ra của thiếu nữ rõ ràng đang đeo một chiếc vòng ngọc phấn nạm vàng tuy chẳng tính là quá đỗi quý giá nhưng lại vô cùng tinh xảo khác lạ, gã liền nhận ra ngay.
Ánh mắt của đám người hầu chốn cao môn phủ đệ này ai nấy đều tinh đời, khách khứa tới mang theo trang sức y phục gì đều ghi nhớ rành rọt, cốt để cân đo đong đếm thực lực gia cảnh. Nhận ra hóa ra đây chính là Tam tiểu thư năm đó dáng vẻ thanh đạm nhã nhặn, ngay cả khi hỏi đường một gã môn phòng nhỏ nhoi như mình cũng lắp bắp thấp thỏm.
Tiểu Ngụy bị quản gia Tào Khánh bên cạnh gõ cho một cú: “Làm việc đi, nhìn cái gì mà nhìn. Đợi lão thái thái chia cho họ gia sản rồi, kiểu gì cũng tính là nửa chủ tử của ngươi đấy!”
Vừa nói Tào Khánh vừa quay sang cỗ xe ngựa phía sau, hòm lớn rương nhỏ, xem chừng hơn hai năm nay, sản nghiệp làm ăn của Lục gia đã khấm khá lên không ít. Hành trang đầy đặn thế này, so với lần trước phong phú, đàng hoàng hơn biết bao nhiêu!
Thừa Tuyên Hầu phủ tọa lạc ở Hưng Hóa Phường, chính là vị trí nổi bật gần sát hoàng thành, bên trong xây dựng lối đi giữa sân, lâm viên cảnh trí, có hòn non bộ, có hồ nước biếc, diện tích rộng rãi lại hết sức bề thế.
Tại nội chính đường, Lão phu nhân La thị đã ngồi trên ghế hoa hồng chờ đợi. Lão thái gia thuở trẻ từng ra sa trường lập công, đem lại cho bà tước vị cáo mệnh trên mình, trên dưới trong phủ ai nấy đều kính trọng nâng niu bà, dáng vẻ bà đoan chính, khí thái tôn quý ung dung, hòa nhã vô cùng.
Truyện liên quan
Nhận được tin báo rằng hai mẹ con Lục gia ở Lâm Châu Phủ thuộc Giang Nam Đạo hôm nay tới, đã là nữ quyến thì các phu nhân, tiểu thư cùng chị em dâu các phòng đều ngồi lại một chỗ chờ đợi, tiện thể trò chuyện việc nhà.
Vốn dĩ định bảo mấy thiếu gia ở lại, nhưng chẳng ai chịu ở.
Phép đinh ưu của Đại Tề phải giữ tang suốt hai mươi bảy tháng, tháng hai năm nay mới làm lễ trừ phục, sơn lại cổng lớn Hầu phủ rồi mở ra, gỡ bỏ câu đối tang, đám thiếu gia này tựa như cánh diều đứt dây chẳng thể nào chịu ngồi yên trong phủ được nữa. Lại đúng tiết tháng ba trời xuân ấm áp, trên trường đua ngựa náo nhiệt vô cùng, La lão phu nhân cũng thấu hiểu cho bọn họ.
Kỳ thực bàn về mối quan hệ huynh đệ thân thích nơi Lâm Châu Phủ này, tâm trạng của lão thái thái cũng khá phức tạp, phần nhiều là đang làm tròn trách nhiệm mà thôi.
La lão phu nhân là vợ kế của Lão thái gia Hầu phủ, khi bà gả vào, đứa con trai cả Thôi Luận Văn do nguyên phối sinh ra còn chưa đầy hai tuổi. Tự bà tề chỉnh việc nội trợ, lại thay đổi một lứa gia nô, sau đó La lão phu nhân liên tiếp sinh hạ con trai thứ hai Thôi Luận Lễ và con gái thứ ba Thôi Bái Chân.
Còn đứa con thứ Thôi Luận Nghĩa của Tứ phòng là do di nương sinh ra.
Bà cùng Lão thái gia cả đời tương kính như tân, quán xuyến Hầu phủ đâu ra đấy, rạng rỡ đàng hoàng, đó đều là công lao của bà. Về phần tước vị của Lão thái gia, lẽ đương nhiên phải để con trai thứ hai Thôi Luận Lễ do bà sinh ra thừa kế.
Đại phòng đối với chuyện này cũng chẳng có dị nghị gì, tước vị là do Đại phòng chủ động nhường lại. Triều đình có khuyết chức Trung Thư Tỉnh Đoán Sự Quan, liền nhường cho con trai cả Thôi Luận Văn do nguyên phối sinh, xem như một sự cân bằng quyền lợi.
Tuy đã giao việc quản lý việc nhà cho con dâu Nhị phòng là Mai thị, nhưng Mai thị thường chuyện lớn chuyện nhỏ đều bẩm báo với bà, La lão phu nhân bởi thế ngày thường cũng chẳng mấy khi rảnh rỗi.
Lão thái gia không nhắc lại chuyện cũ, bà lại càng không thể hay biết những điều này.
Mãi cho tới trước lúc lâm chung, Lão thái gia mới đột ngột khẩn thiết nói rằng, ông vốn dĩ còn có một người đệ đệ ruột thịt chốn ngoại thất, chính là do nàng tì thiếp có thai năm xưa bị mẫu thân ông đuổi ra khỏi phủ sinh hạ.
Nàng tì thiếp ấy là do phụ thân ông sau cơn say rượu đòi lấy, vốn đã định chuẩn bị gả cho người khác, có thai rồi thì việc gả chồng đương nhiên tan thành mây khói, sau khi bị đuổi đi phụ thân ông cũng chẳng đoái hoài gì tới nữa.
Về sau tì thiếp kia sinh hạ cốt nhục, từng sai người về phủ gửi tin báo, có lẽ là muốn cầu xin chút trợ cấp hay đồ tiếp tế gì đó. Thế nhưng lại bị mẫu thân Lão thái gia giấu nhẹm đi, từ đó tì thiếp kia không bao giờ làm phiền tới nữa. Chẳng những vậy, người thứ đệ kia của ông sau khi khôn lớn, thà chịu thương chịu khó kiếm sống bên ngoài, an phận làm ăn thiết thực, chứ chưa từng quấy rầy Hầu phủ lấy một lần. Thứ đệ tự theo họ mẹ, sau khi thành gia lập thất sinh được mụn con gái cũng lại theo họ vợ.
Nhưng Lão thái gia biết ông định cư ở Lâm Châu Phủ thuộc Giang Nam Đạo, lại biết ông diện mạo đoan chính khôi ngô, có vài phần tương tự với mình, và còn biết ông đã qua đời trước vào năm nào.
Trước lúc lâm chung, Lão thái gia nước mắt lưng tròng, xót xa cho thứ đệ lá rụng không về cội, hối hận vì quá mực nghe theo lời mẹ dạy mà chưa từng đoái hoài chăm sóc đệ đệ. Người sắp chết lời nói thường chân thành khẩn thiết, bỗng thấy áy náy muôn phần, liền lập di chúc phó thác cho La lão phu nhân viết thư liên lạc với gia đình con gái và con rể của thứ đệ, muốn ghi tên thứ đệ vào tộc phổ, dời bài vị về, lại trích chia một phần gia sản của Hầu phủ cho họ. Vốn dĩ đó là phần thứ đệ đáng được hưởng, bằng không Lão thái gia xuống suối vàng chẳng còn mặt mũi nào nhìn mặt đệ đệ.
La lão phu nhân thường ngày ăn chay niệm Phật, tính tình mềm mỏng lương thiện, đặc biệt thương xót phụ nhân và trẻ nhỏ, khó tránh khỏi cảm khái thở dài, liền làm theo di nguyện của Lão thái gia.
Lần trước vào kinh cách đây hai năm vẫn còn trong kỳ chịu tang, không tiện nhắc tới chuyện chia chác gia sản. Nay đã làm lễ trừ phục, bèn gửi thư từ mời người tới, chỉ nói là lâu ngày không gặp nên mời đến làm khách, đợi người Lục gia đến kinh thành rồi sẽ mặt đối mặt bàn bạc tỉ mỉ.
Tuy La lão phu nhân xử sự chu toàn không chê vào đâu được, nhưng nếu bảo bà có bao nhiêu tình cảm sâu nặng với con cháu của người thứ đệ kia thì cũng chẳng cần phải nói quá lên.
Ngay cả mấy thế hệ trên dưới Thừa Tuyên Hầu phủ của mình, bao gương mặt mới bà còn chăm lo chẳng xuể, đâu ra tâm trí rảnh rỗi mà đoái hoài đến mối quan hệ huynh đệ ngoại thất mấy chục năm không gặp mặt, phần nhiều chỉ là nể mặt Lão thái gia mà rủ lòng thương xót mà thôi.
Về phần gia sản, La lão phu nhân cũng đã tính toán kỹ càng. Nhà họ Lục này chỉ buôn bán chút vải vóc dệt may, chẳng có quan chức gì trên người, phường buôn thúng bán mẹt, nếu ngày ngày cứ ra vào cổng lớn Hầu phủ thì e là quá đỗi đường đột.
Thế nên cứ chia cho họ một gian viện phụ ở góc Tây Bắc Hầu phủ, viện phụ ấy có cửa mở riêng thông thẳng ra ngõ phường, như vậy bên trong không vướng bận việc qua lại, bên ngoài lại có thể tách biệt cửa nẻo, đôi bên cùng giữ được thể diện.
Ngoài ra lại chia thêm ba gian cửa tiệm ở phía sau phố Chu Tước, Đại Sơn Phường và Đường Cầm Đài, tuy chẳng tính là những tiệm tốt nhất, nhưng so với xưởng dệt xưởng may ở Lâm Châu Phủ của họ thì cũng xem như món của cải bất ngờ từ trên trời rơi xuống rồi, coi như xứng đáng với lời phó thác của Lão thái gia, mà đáy lòng bà cũng thấy yên ổn.
Nhân lúc rảnh rỗi trong lúc chờ người, lúc này La lão phu nhân đang cùng mọi người bàn tính xem nên chọn mối hôn sự thế nào cho Thất cô nương của Nhị phòng.
Phu nhân Nhị phòng Mai thị sinh được một con trai và hai con gái, Nhị công tử đã thành thân, Ngũ cô nương từ mấy năm trước đã đính hôn, sau khi trừ phục thì hôn sự cũng phải mau chóng thu xếp chu toàn.
Thất cô nương năm nay mười bảy tuổi, vẫn chưa hứa gả cho ai.
Nhị phòng kế thừa tước vị, Nhị phu nhân Mai thị chưởng quản cơ nghiệp, chính Mai thị lại là đích xuất của Trung Cần Bá phủ, cộng thêm sự hưng thịnh tột bậc của Thôi Hầu phủ, chuyện kén rể cho Thất cô nương Thôi Nghi Hà thì những cuốn sổ mối manh đưa tới toàn là gia thế hiển hách cỡ nào, chẳng cần phải lo lắng chuyện chọn lựa.
Việc này khiến Thất cô nương nhìn đến hoa cả mắt, xem đi xem lại rồi đâm ra mất kiên nhẫn. Sau đó nàng phụng phịu: “Đừng có giục giã mỗi mình con chứ, cũng chọn cho Lục tỷ tỷ một mối đi mà.”
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.