Lục cô nương Thôi Nghi Bội là do Tứ lão gia thứ xuất sinh ra. La lão phu nhân tính tình khoan dung đôn hậu, nhưng quy củ trị gia lại nghiêm khắc, Tứ phòng trước nay luôn khiêm cung giữ phận, Tứ lão gia ngay cả đi đứng cũng quen hơi khom vai, tồn tại mờ nhạt vô cùng.
Những cuốn sổ mối manh kia là chuyên đưa tới cho Thất muội của Nhị phòng, đều là những gia đình kim tôn ngọc quý, Lục cô nương biết thân biết phận, sao có thể giống với đối tượng kén chọn của mình được.
Thôi Nghi Bội liền cúi đầu e thẹn chối từ: “Thất muội muội là cành vàng lá ngọc, cứ lo sắp xếp ổn thỏa cho muội ấy trước đã, muội không vội.”
Nghe vậy, Thất cô nương Thôi Nghi Hà vô cùng vui vẻ, gương mặt tràn ngập vẻ đắc ý.
La lão phu nhân lúc này mới chú ý tới nha đầu thứ sáu của Tứ phòng, còn lớn hơn nha đầu thứ bảy một tuổi. Cũng chẳng trách bà sơ suất, hai năm nay vì việc đinh ưu mà chuyện bàn tính cưới gả đều bị trì hoãn, ngày thường bà lại chẳng thích ôm đồm nhiều việc.
Bà chỉ quay đầu nói với phu nhân Tứ phòng: “Các con cũng phải khẩn trương lên, bảo nhị tẩu Mai thị của con bớt chút tâm tư, gặp mối nào thích hợp thì cứ cầm sổ đến cho ta xem, ta cân nhắc giúp cho.”
Xem ra lão thái thái chẳng hề để tâm đến phòng của mình, Tứ phu nhân Chu thị ngấm ngầm liếc nhìn nhị tẩu, chợt cảm thấy hiu quạnh, thầm lo lắng cho đứa con gái duy nhất là Nghi Bội. Bà vốn còn muốn trông chờ lão thái thái đứng ra lo liệu giúp, để khỏi phải tự mình đi giao thiệp xoay xở.
Chu thị gật đầu đáp: “Mẫu thân dạy phải, con dâu vẫn đang nghiền ngẫm chuyện này.”
Đúng lúc đó, nghe tiền viện truyền báo, nói Cô phu nhân của Giang Nam Đạo đã tới nơi.
Gương mặt uy nghi được bảo dưỡng kỹ càng của lão thái thái liền giãn ra, nở một nụ cười.
Đi từ cửa chính vào phủ, băng qua hoa sảnh, lại bước vào nội viện, chỉ thấy hành lang chạm trổ cột vẽ, mái ngói lưu ly biếc xanh. Lần trước tới thăm Hầu phủ còn treo cờ tang trắng, lần này lộng lẫy muôn màu, phong thái của thế gia trâm anh vô cùng bắt mắt.
Phan thị suốt dọc đường bước đi thùy mị nết na, ngay cả tiếng bước chân cọ qua vạt váy cũng khẽ khàng, chỉ sợ làm không tròn lễ nghi phép tắc.
Tri Diểu đi sát bên cạnh mẫu thân, cũng lặng lẽ cẩn thận quan sát, đè nén nỗi căng thẳng nơi đáy lòng. Hành lang quanh co khúc khuỷu, mỗi khi rẽ qua một khúc quanh, nàng lại lo sợ chạm mặt gương mặt từng khắc sâu vào tim như cơn ác mộng kia.
Chỉ cần thoáng nghĩ đến cảnh tượng hai người chạm mặt nhau, bất luận người nọ đã lãng quên hay còn nhớ rõ, nàng đều không kìm được lồng ngực đập thình thịch, hơi thở nóng rực dồn dập, đôi gò má dâng lên ráng hồng bối rối, bởi thế dáng đi khó tránh khỏi có chút ngập ngừng e dè.
Nàng sợ đến thấu xương nam nhân lạnh lùng tuấn tú nắm quyền sinh sát trong tay ấy.
Bà tử dẫn đường cũng là kẻ lọc lõi lão luyện nhiều năm, chẳng hề cảm thấy kinh ngạc, vốn dĩ lần trước khi bà con họ Lục đến phủ, vị Tam tiểu thư này đã là một kẻ nhút nhát rồi. Mấy năm trôi qua, vẫn cứ mềm yếu mang dáng vẻ tiểu gia tử khí như xưa!
Bất chợt dẫn hai mẹ con đến nội chính đường, bà tử khom lưng bẩm báo: “Đã đến nơi rồi.”
Trông thấy lão phụ nhân ngồi ngay ngắn ở chính giữa gian đường, mặc chiếc áo bối tử lụa gấm đối khâm màu lá sồi non, búi tóc vấn cao, châu báu đầy đầu, sắc mặt so với trước kia lại càng thêm đẫy đà nhuận sắc.
Ngồi hai bên tả hữu là phu nhân cùng các cô thẩm tỷ muội của các phòng, ai nấy xiêm y lộng lẫy tươi tắn, ngay cả những tỳ nữ bình thường cũng đều mặc đồng phục may bằng lụa màu hoa cúc hé nụ hoặc xanh cỏ non, rõ ràng là cốt cách nền tảng của chốn quyền quý môn cao.
Không thấy trong nội đường có vị công tử nào, Tri Diểu thầm thở phào một hơi.
Thực sự nàng nhớ rõ từng li từng tí bóng hình của nam nhân năm đó, khung cảnh triền miên cuồng phóng ấy, động tác của nàng khó lòng tự chủ, chỉ biết nhìn chằm chằm gương mặt diễm lệ tuấn tú của nam nhân mà bàng hoàng mê muội. Giọt lệ chua xót nơi khóe mắt, giọt mồ hôi mịn cùng những âm thanh hỗn loạn trầm đục, hòa quyện mọi thứ thuộc về hắn, rồi khắc sâu vào ký ức của nàng.
Có lẽ, với khí độ lạnh lùng cao quý đầy quyền uy như hắn, biết đâu chỉ là vương tôn quý tộc tình cờ làm khách trong phủ, chứ chẳng phải người của Thôi gia.
Tri Diểu có trí nhớ tốt, tuy chỉ tới một lần, nhưng mấy vị biểu huynh của các phòng nàng đều đã từng gặp mặt.
Trong thoáng chốc, cả người nàng liền thả lỏng hẳn ra.
Hai mẹ con hành lễ: “Vãn bối bái kiến lão phu nhân, kính chào các vị thái thái, tiểu thư.”
La lão phu nhân rất hài lòng, nhưng nhìn thấy vẻ câu nệ của họ, bà lại thoáng lộ vẻ thương xót. Vốn dĩ nên làm một thứ tử nơi Hầu phủ, bước chân ra ngoài dẫu sao cũng mang theo thể diện của cửa Hầu, thế nào cũng tốt hơn việc buôn bán mưu sinh ở bên ngoài, trông cung cách khiêm nhường nhũn nhặn của con cháu họ xem, thật chẳng đáng chút nào.
La lão phu nhân ôn tồn than thở: “Hành Thành thúc cùng lão thái gia vốn là huynh đệ ruột thịt, các con chính là cháu gái và cháu gái họ của ta. Lần này tới đây, theo di chúc của lão thái gia, sẽ đổi lại họ của Hành Thành thúc và Phan thị cháu gái con, ghi tên vào tộc phổ Thôi thị. Từ nay về sau đều là người một nhà, không cần phải câu nệ khách sáo như vậy.”
Bà liền sai người tiếp đón thu xếp chỗ ngồi.
Hành Thành là cái tên do tỳ thiếp đặt cho đứa con thứ sinh ra, đại để mang ngụ ý hành sự thành thật, phụ thân của Phan thị quả thực cả đời an phận thực thà.
Thư từ gửi tới Lâm Châu Phủ chỉ nói là lâu ngày không gặp nên nhiều phần thương nhớ, hóa ra còn có những việc trọng đại này nữa.
Phan thị có phần lúng túng, sớm biết như vậy thì đã gọi cả đứa con lớn đi cùng, ngặt nỗi thái giám Chức Tạo Cục đã giữ chồng và con rể thứ hai lại, việc buôn bán trong nhà không thể thiếu người, bất đắc dĩ chỉ có hai mẹ con lên kinh.
Truyện liên quan
Dù Hầu phủ đã trừ phục, nhưng để tránh đường đột, cách ăn mặc của Tri Diểu và mẫu thân vẫn thiên về vẻ mộc mạc kín đáo.
Lần đầu tới chịu tang hành trình vội vã, hành trang mang theo chẳng có bao nhiêu, lại thêm tính tình câu nệ an phận, nhìn qua cứ ngỡ gia cảnh làm ăn xoàng xĩnh nghèo nàn. Lần này hành trang vẫn đang dỡ ở tiền viện, rương hòm còn chưa kịp khiêng vào, mọi người liền ngỡ rằng họ vẫn chẳng khác gì trước kia.
Chỉ thấy thiếu nữ ngồi trên chiếc ghế bành bằng gỗ tử đàn, vận một bộ nhu váy màu xanh ngải nhạt, mặt như mâm bạc, ánh mắt long lanh, làn da trắng mịn màng như tuyết đầu mùa, khi cười khẽ hé lộ lúm đồng tiền duyên dáng, vô cùng thu hút ánh nhìn của người khác.
Ngũ cô nương Thôi Nghi Thục cẩn thận quan sát, chợt ngạc nhiên thốt lên, giãn mày mở miệng hỏi: “Muội chính là Tam biểu muội nói lắp năm kia đó sao?”
Tri Diểu trời sinh có tật nói lắp nhỏ, nhưng không phải lúc nào cũng lắp, mỗi khi căng thẳng hoặc hoảng hốt, đầu lưỡi nàng mới không kìm được mà líu lại lúng túng.
Thế nhưng hai năm nay, vì bị ngọn lửa nhiệt dục thiêu đốt giày vò, tâm tính nàng lại được rèn luyện trở nên kiên cường hơn. Gặp chuyện nàng đã quen im lặng chốc lát, vừa vặn để bản thân ngưng khí tập trung tinh thần, lúc cất lời lại chẳng còn lắp bắp nữa.
Tri Diểu mỉm cười hành lễ, ung dung nói: “Ngũ tỷ vẫn còn nhớ muội muội sao, cứ gọi muội là Tri Diểu là được rồi.”
Nàng không trực diện đáp lại câu hỏi kia, trái lại nhẹ nhàng hóa giải sự ngượng ngùng, lại tỏ ra hòa nhã vui vẻ, khiến mọi người nghe xong đều thấy thích lòng.
Thất cô nương Thôi Nghi Hà tiếp lời: “Muội còn từng nghe nhũ danh của tỷ là Nhiễm Nhiễm nữa đấy, hai năm nay tỷ trổ mã nhanh nhẹn khéo léo quá, ngay cả muội vừa nãy cũng bị tỷ làm cho lóa mắt. Chi bằng bảo tổ mẫu làm mai cho tỷ một mối, ở lại kinh thành để chị em qua lại với nhau, tốt biết bao!”
Lúc mới bước vào nội chính đường, Tri Diểu đứng ở phía sau bên cạnh mẫu thân, La lão phu nhân chỉ mải nhìn hai mẹ con họ cúi mình hành lễ khiêm nhường, không để ý đến dung mạo của thiếu nữ.
Nghe Thôi Nghi Hà nói vậy, bà không khỏi chăm chú nhìn Tri Diểu đang ngồi trên ghế.
Không béo không gầy, môi anh đào răng trắng muốt, da tuyết nõn nà, phong tư yểu điệu thướt tha, vừa mang nét mềm mại kiều diễm của vùng sông nước Giang Nam, lại càng có một vẻ diễm lệ dịu dàng khôn tả.
Nét đẹp này khác hẳn với các quý nữ nơi kinh thành được uốn nắn trong khuôn vàng thước ngọc chốn cửa cao, toát lên vẻ thanh tân thuần khiết.
Lão thái thái lập tức thầm than, dung sắc cỡ này, bất luận đặt vào nhà quan hoạn nào trong triều, người ta cũng sẽ tìm đủ mọi cách đưa vào vương phủ hoàng cung làm phi tử.
Nói cho cùng, Thôi gia vẫn chưa có mối quan hệ thông gia nào trong hoàng thất.
La lão phu nhân chợt suy tính, phải biết rằng, ở nơi kinh thành bước một bước là gặp quan to quý thích, con cháu nam nữ của các phủ đều là nguồn lực dùng để kết giao quan hệ.
Đích gả cho đích, thứ ghép với thứ, nếu ai có dung mạo hoặc tài năng xuất chúng thì cũng có thể thông qua việc thứ gả cho đích, hoặc tiến cung để nâng tầm thân phận.
Kẻ vô dụng thì khó tránh khỏi bị ngó lơ. Chẳng hạn như Tứ phòng, cứ lầm lì ủ rũ, lão thái thái không phải không muốn nâng đỡ, nhưng cũng phải để người ta có lý do mà nâng đỡ chứ, bà đã già ngần này tuổi rồi, chẳng lẽ còn phải khom lưng hạ mình đi chủ động nâng đỡ đám con cháu thứ xuất hay sao?
Thế nhưng Lục gia lại nuôi nấng ra một vưu vật tuyệt phẩm bực này, nếu dùng để liên hôn, chẳng những có thể mở thêm nhiều mối quan hệ cho Thừa Tuyên Hầu phủ, mà lại càng có thể ăn nói vẹn toàn hơn với lão thái gia và người đệ đệ nơi ngoại thất kia.
Hơn nữa lão thái thái nhìn hai mẹ con họ cũng đầy lòng thương xót, vốn dĩ phải là con cháu Hầu môn, dẫu là thứ xuất thì vẫn tốt hơn vất vả mưu sinh trong tầng lớp thương nhân đứng cuối hàng sĩ nông công thương.
La lão phu nhân liền nở nụ cười hiền hậu, tấm tắc khen ngợi: “Hai năm trước vừa đúng lúc tang kỳ của lão thái gia, trên dưới cả phủ đều đau buồn xót xa, chưa thể trò chuyện cặn kẽ với các con. Thoắt cái chớp mắt, cô nương đã lớn ngần này rồi, năm nay bao nhiêu tuổi rồi, đã định hôn sự với nhà nào chưa?”
Tri Diểu đứng dậy nhún người hành lễ, cất giọng trong trẻo đáp: “Thưa lão tổ mẫu, Tri Diểu năm nay mười tám, vẫn chưa đính thân, việc buôn bán trong nhà bận rộn nên cũng không vội ạ. Phải rồi, lần này vào kinh đúng dịp xuân ấm hoa nở, con có làm một ít son phấn hương lộ mang đến tặng các bậc trưởng bối và các tỷ muội dùng thử. Đều là hái từ cánh hoa tươi và sương sớm điều chế thành, suốt dọc đường đều ướp trong băng giám, đến trạm dịch lại thay đá mới, nếu thời tiết nóng hơn chút nữa e rằng không tiện mang đi đường xa.”
Vừa dứt lời, Thải Tước liền đưa chiếc giỏ mây nhỏ trên tay sang.
Nếu đặt trên bàn trang điểm thường ngày thì giữ được rất lâu, nhưng trên đường xóc nảy chỉ sợ bị long lay tan chảy, bởi thế suốt hành trình đều đặt trong băng giám, vừa rồi trước khi xuống xe mới lấy từng hộp xếp vào giỏ, sờ vào vẫn còn hơi lành lạnh.
Tri Diểu tuy tính tình nhút nhát, song tâm tư lại linh hoạt tỉ mỉ, cộng thêm xuất thân chốn thương trường, lúc sinh thời bà ngoại thường hay căn dặn nàng rất nhiều bí quyết đối nhân xử thế, nàng thấy hữu ích nên đều ghi nhớ kỹ càng.
Lần trước vào kinh, nàng đã nhớ rõ xưng hô và gương mặt của từng người bà con trong phủ, đầu xuân sau khi nhận được phong thư từ kinh thành gửi tới, nàng liền gấp rút hái cánh hoa và mật hoa để điều chế.
Nàng rảo bước chậm rãi đến trước mặt từng người chia phát, mấy vị tỷ muội cùng tẩu tẩu nhận được là hộp son hình hoa quỳ khắc rỗng bằng bạc, bên trong có son đậm nhạt phối từ năm loại hoa như hoa anh đào, hoa đào, hoa lựu, dùng để dặm phấn điểm trang cho các vị trí khác nhau trên gương mặt.
Các vị phu nhân thì được tặng cao dưỡng da ẩm mượt đựng trong hộp tơ vàng bảo ngọc, nguyên liệu chính điều chế từ hoa ngọc lan, hoa sơn trà và hoa nghênh xuân, có công hiệu dưỡng ẩm mọng nước, chống nhăn và làm căng mịn làn da.
Riêng phần của lão thái thái là đặc biệt nhất, không chỉ có cao dưỡng da đựng trong hộp bạc khảm chỉ vàng hoa văn chim muông, mà còn có thêm một bình Diên Niên Hoán Cơ Lộ điều chế từ hoa hồng và cúc mùa đông, trước khi thoa cao thì vỗ nhẹ một lớp nước lộ, có thể nuôi dưỡng và đánh thức làn da ẩm mượt hơn. Đây là thứ mà Tri Diểu đã tự mình nghiên cứu nghiền chế ra trong quá trình pha trộn các loài hoa cỏ.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.