Họ chỉ là thương hộ bình thường, gặp phải sự cố bất ngờ bực này thì kêu cứu không cửa, cũng chẳng thể nhẫn tâm dâng con trai con gái đi lấy lòng thái giám.
Mối quan hệ lớn nhất lúc này chính là Thôi gia của Thừa Tuyên Hầu phủ đột nhiên tìm tới nhận thân.
Thế nên, chuyến này Tri Diểu và mẫu thân Phan thị mới cắn răng gom góp lễ vật phong phú, mục đích chính là để đến lúc vạn bất đắc dĩ sẽ tìm một thời cơ thích hợp mở lời cầu xin một lối đi.
Nhưng Tri Diểu lại chẳng cam lòng chịu đựng đến bước đường cùng mới mở miệng, mỗi một bước nàng đều muốn tính liệu từ sớm.
Chẳng có gì phải ngượng ngùng giữ thể diện, nàng cũng rất quý tiếc phần vốn liếng sản nghiệp do chính mình kinh doanh.
Hơn nữa nghe Kỷ Ly Sương nhắc tới chuyện vị Trâu Lang trung mới nhậm chức của Hộ bộ muốn siết chặt việc kiểm duyệt lụa cống năm nay, lại nhớ tới trận đại hỏa hoạn cháy kho bất ngờ vào cuối tháng Hai... Nàng chỉ cảm thấy muôn vàn mối tơ vò, dường như có điều gì đó đang chập chờn vụt qua nhưng nhất thời chưa thể giải thích rõ ràng.
Chẳng lẽ trong chuyện này còn có uẩn khúc gì không thể nói ra hay sao?
Nàng lặng lẽ hé môi, vội mím chặt cánh môi suýt chút nữa lại nói lắp. Đang định gặng hỏi cặn kẽ hơn thì thoáng trông thấy ánh mắt ra hiệu lạnh lùng đầy thâm ý của Ngũ cô nương.
Thôi Nghi Thục dẫn người theo là muốn vẻ vang thể diện, tìm kiếm niềm vui, chứ chẳng muốn vì mấy chuyện làm ăn vụn vặt phàm tục mà đôi co tranh luận với người khác, càng kiêng kỵ việc đôi bên làm mất lòng nhau. Bằng không có lần này thì tuyệt đối sẽ chẳng có lần sau được dẫn đi cùng nữa.
Tri Diểu tức khắc thu giấu cảm xúc, cúi đầu nở nụ cười điềm đạm tự trách: "Đa tạ Kỷ tỷ tỷ đã thành ý chỉ điểm. Hàm Cẩm Phường Trang có thể góp sức dệt lụa cống cho triều đình thực sự vô cùng trân quý niềm vinh hạnh này, trong lòng luôn thấp thỏm lo âu. Kỷ tỷ tỷ là thiên kim phủ Hồng Lư Tự Thiếu khanh cao quý, đối với chuyện lụa cống lại có nhiều kiến giải sâu sắc, nếu không chê Tri Diểu vụng về, hôm nào rảnh rỗi liệu có thể cho muội xem thử xấp vải năm ngoái, ngay tại chỗ chỉ bảo chỗ thiếu sót cho muội được chăng? Từng lời tỷ tỷ nhắc nhở muội đều sẽ ghi tạc trong lòng để về tự tra xét, lần sau nhất định quyết không để xảy ra sai sót, nhất định sẽ khiến mọi người hài lòng."
Lụa cống mỗi năm, để đảm bảo số lượng giao nộp, phưởng trang đều sẽ dệt dư ra một ít đề phòng bất trắc. Hàng năm ngoái hẳn là vẫn còn sót lại đôi chút trong kho, khi nào rảnh nàng phải gửi thư cho đại ca, mau chóng lén vận chuyển tới hai súc. Nếu Kỷ Ly Sương lấy xấp vải được phân phát ra đối chiếu với vải nhà mình, Tri Diểu ắt có thể kiểm chứng được ngay mối suy đoán trong lòng.
Nàng vừa dứt lời liền cong mắt cười, ân cần nâng ấm trà lên: "Hôm nay muội vạn phần vinh hạnh được tới đây nghe các vị tỷ tỷ gảy đàn gửi gắm tâm ý, trà ngon phối với nhã nhạc, xin mời các tỷ nếm thử tài nghệ pha trà theo trà đạo Giang Nam của muội."
Vừa nói, nàng vừa rót chút nước nóng vào chén để tráng ấm làm ấm chén.
Hương trà thanh khiết ngào ngạt lan tỏa khắp không gian, hòa cùng động tác liền mạch nơi cổ tay trắng nõn của thiếu nữ, cảnh tượng đẹp mắt khôn cùng. Kỷ Ly Sương lại nhớ tới món trà Long Tỉnh thượng hạng mà Lục cô nương này mang tới tặng, giọng điệu tức thì hòa hoãn trở lại.
Kỷ Ly Sương vốn thích làm thầy người khác, chuyện gì cũng nghĩ mình hiểu biết hơn người, nàng ta bèn dịu giọng: "Như vậy mới phải chứ, cống phẩm không chỉ lưu thông nội bộ trong triều đình mà còn là thể diện giao thương triều cống ngoại giao, cần phải cẩn trọng đối đãi. Thái độ của muội rất tốt, thế này đi, đợi khi nào rảnh ta sẽ gửi thiếp tới Thôi phủ mời muội."
"Dạ, muội kính cẩn đợi tin của Kỷ tỷ tỷ." Tri Diểu vội nâng cổ tay mỉm cười. Dung mạo nàng vốn kiều diễm ngây thơ, khi cười bên khóe miệng hiện ra lúm đồng tiền nông nông khiến người ta yêu mến, bầu không khí tức thì ấm áp trở lại.
Nét đề phòng lạnh nhạt của Ngũ cô nương Thôi Nghi Thục tan biến, đổi lại là một tiếng cảm thán trong lòng. Con nha đầu này thật khéo, chỉ trong chớp mắt nàng ta đã biến băng tuyết thành sắc xuân, lại còn kết nối thêm được mối quan hệ mới, quả nhiên vừa rồi mình đã xem thường nàng.
Lục cô nương Thôi Nghi Bội của Tứ phòng nãy giờ vẫn im lặng quan sát, một mặt cảm thấy vị Tam biểu muội này hạ mình quá mức khép nép, mặt khác lại ngưỡng mộ tài ứng biến đưa đẩy khéo léo của nàng.
Thôi Nghi Bội chỉ kín đáo mím môi, không để lộ biểu cảm gì.
Lòng Tri Diểu lúc này lại sáng tỏ vô cùng, nỗi lo lắng của mẫu thân quả không sai. Thôi phủ chịu nhận họ làm thân thích là nể mặt lão thái gia đã khuất, là sự trèo cao may mắn của nhà nàng, chứ họ chẳng đời nào chịu lội vào vũng nước đục vì những rắc rối vốn dĩ không đáng có này.
Nếu Ngũ tỷ dẫn nàng ra ngoài một lần mà chuốc lấy điều phật ý, khó lòng bảo đảm lần sau nàng còn có cơ hội giao tế nữa hay không.
Nàng thầm thấy sợ hãi, tự nhắc nhở mình không được quá nóng vội.
Hoàng hôn trở về Thừa Tuyên Hầu phủ, vào khoảng cuối giờ Mùi đầu giờ Thân, bầu trời âm u, ánh sáng ảm đạm nặng nề trông như sắp đổ mưa, phủ trùm cả khuôn viên môn đình rộng lớn trong khung cảnh ngói xanh viền đồng vàng.
Mấy chị em bước vào trung đình, trông thấy gia đinh cứ hai người một tốp khiêng chiếc sọt lớn, bên trong chứa đầy hươu rừng, lợn rừng, gà rừng cùng các con mồi bị bắn chết, thậm chí còn có cả hai con báo hoa rừng.
Tùy tùng thân cận Trần Dã bên cạnh Uy Nghĩa Hầu ôm kiếm trước ngực, đứng một bên chỉ huy: "Đều khiêng nhanh chân lên, cẩn thận kẻo không kịp thêm món cho bữa tối!"
Rõ ràng là Ngũ gia đã đi săn trở về, thu hoạch phong phú dường nhường này.
Thất cô nương Thôi Nghi Hà không khỏi ngưỡng mộ thốt lên: "Thủ pháp hỏa thống của Ngũ thúc ngày càng chuẩn xác rồi! Tỷ nhìn xem, toàn nhắm trúng cổ họng, một phát súng đoạt mạng ngay. Chỉ là lần này sao lại săn nhiều thế không biết, ăn sao cho hết."
Trần Dã bĩu môi thầm nghĩ: Còn phải nói sao, tâm hỏa của Tiểu Hầu gia ngày càng bốc mạnh. Không để Hầu gia thỏa thuê cơn thèm giết chóc săn bắn thì luồng tà hỏa kia làm sao nguội bớt cho được.
Truyện liên quan
Tri Diểu nghe nói Uy Nghĩa Hầu đã về, cõi lòng khẽ xao động. Có lẽ trong Hầu phủ lúc này, người duy nhất có khả năng giúp phưởng dệt nhà nàng khai thông đường lối chỉ có thể trông cậy thử vào Tiểu Hầu gia mà thôi.
Thế nhưng vị Ngũ thúc này rốt cuộc là người thế nào, thoạt nhìn có vẻ vô cùng tàn nhẫn quyết đoán, sát khí ngút trời... Những vết đạn hỏa thống kia thực sự đều bắn thẳng vào yết hầu con mồi, số ít bắn vào bụng cũng đều là một phát bắn trúng đích. Vậy mà người như thế lại yêu thích thư họa thanh tịnh sao?
Tri Diểu bèn khẽ cất lời hỏi: "Ngũ thúc đâu rồi ạ? Lần này vào kinh, mẫu thân có mang lễ vật cho các phòng, duy chỉ có Ngũ thúc không ở phủ nên phần của thúc ấy vẫn chưa đưa tới."
Trần Dã ngẩng đầu liếc nhìn lên bậc thềm, trong lòng không khỏi xuýt xoa một hồi. Trời đất ơi, ngọc mềm hoa thắm, đào thẹn hạnh nhường, còn khiến lòng người run rẩy kinh diễm hơn bất kỳ bức họa nào Tiểu Hầu gia từng vẽ.
Hôm vào thành chẳng hề nghe nói vị tôn tiểu thư họ hàng nhận thân bên nhánh ngoại thất lại xinh đẹp tuyệt trần nhường này!
Trần Dã gượng gạo đáp lời: "Cô nương chính là Lục gia biểu tiểu thư gặp ở cổng thành hôm ấy phải không? Ngũ gia chân trước vừa về hậu viện, mông còn chưa kịp ngồi ấm ghế thì bên trạch viện đằng kia đã đưa tin tới, nói là Thập Nhi làm ầm ĩ không chịu nổi, nhất quyết đòi gặp mặt mới chịu yên. Ngũ gia đã ra ngoài rồi, ước chừng phải dạy dỗ một phen, khao thưởng cho thỏa mới trở về, sớm nhất cũng phải sáng mai."
Vẻ mặt y lộ rõ sự bất đắc dĩ.
Ai nấy đều đồn rằng Ngũ thúc lập ngoại viện ở bên ngoài, giấu nuôi mười mấy mỹ thiếp, có điều chưa từng dẫn về cho ai diện kiến bao giờ.
Chàng vốn dĩ đã sở hữu dung mạo tuyệt trần, người có thể khiến chàng nuông chiều dung túng đến mức này rốt cuộc phải đẹp đẽ đến độ nào chứ?
Thôi Nghi Hà tiu nghỉu lẩm bẩm: "Thật là tiếc quá, mỗi lần Ngũ thúc đi săn về tính tình đều rất tốt. Muội còn định dẫn Tam biểu tỷ đi chiêm ngưỡng khẩu hỏa thống ba nòng của thúc ấy nữa chứ. Thôi vậy, ngày sau còn đầy dịp."
Dứt lời, nàng liền khoác tay Tri Diểu đi về hậu viện.
Bữa tối hôm ấy được bày tại Vinh Hi Đường của lão thái thái, xếp hai bàn tròn lớn, các phòng đều tề tựu đông đủ. Người lớn ngồi bàn lớn, mấy đứa trẻ để tóc trái đào được vú nuôi dẫn ngồi ở bàn trẻ nhỏ, bầu không khí vô cùng náo nhiệt ấm cúng.
Hai mẹ con Lục gia thuộc nhánh họ hàng xa con dòng thứ lặn lội đường xa tới đây, mấy ngày trước lão thái thái có ý để họ nghỉ ngơi nên ba bữa cơm đều sai người đưa tới Quyến Khởi Cư.
Hôm nay ngoại trừ Lão Ngũ Thôi Nghiễn Tuần vừa đi săn về đã vội tới ngoại trạch kia, những người làm việc ở nha môn như Đại công tử và Nhị công tử đều đã hồi phủ. Vừa vặn tề tựu đông đủ dùng bữa cơm đoàn viên, xem như làm tiệc đón gió tẩy trần cho hai mẹ con.
La lão phu nhân tính tình ôn hòa nhân hậu, mỗi tháng đều có những ngày cố định ăn chay, những lúc khác đối với việc ăn uống chi tiêu lại vô cùng cẩn trọng tinh tế, tay nghề nhà bếp Thừa Tuyên Hầu phủ vốn rất có tiếng tăm trong giới huân quý quan lại chốn kinh kỳ.
Thịt hươu rừng tươi mới sau khi ngâm nước muối loãng, dùng rượu nấu ăn khử tanh thì cho vào chảo nóng dầu nguội chiên tới khi hơi cháy sém để giữ trọn vị ngọt thịt, sau đó dùng hành gừng tỏi cùng nước luộc gà hầm tới chín nhừ, sắc nước đỏ tươi, thịt mềm ngọt thanh, vô cùng bổ nguyên ích khí cho thân thể;
Gà rừng thì dùng giấy dầu bọc lại, nướng mật ong táo tây ngoài giòn trong mềm, da giòn rụm thịt thơm lừng, hương vị ngào ngạt lan tỏa khắp gian phòng;
Móng giò lợn rừng chặt khúc, thêm lát gừng cùng đường phèn và các loại gia vị phụ trợ, xào đậm đà tới ánh vàng, đưa vào miệng liền mềm ngậy tan ngay. Cả một bàn lớn đầy ắp những món ngon ngọc bàn trân tu, già trẻ đều hợp khẩu vị.
Đêm hôm đó bên ngoài phía đông hoàng cung xảy ra vụ nổ thùng hỏa dược, lo lắng cho an nguy của Thái tử, Hoàng thượng hạ lệnh tăng cường vũ lâm vệ canh phòng xung quanh Đông Cung, không chỉ có vậy, các triều thần vẫn tới tấp dâng tấu sớ lên.
Mấy ngày nay nha môn bận rộn tối tăm mặt mũi, Nhị công tử Thôi Nghênh của Nhị phòng bữa nào cũng phải ăn cơm công đường ở Kinh Lịch Ty, bụng đói meo cả rồi. Chàng gắp một chiếc đùi gà lớn, tấm tắc khen: "Lại được thơm lây nhờ Ngũ thúc rồi, con mồi do hỏa thống b*n r* này bị đoạt mạng trong chớp mắt, vào bếp ngấm vị càng thêm tươi ngon hơn nhiều."
Tứ công tử Thôi Thuật của Đại phòng tiếp lời: "Hoàng thượng và Quý phi nương nương đang tu tâm, ghét nhất tiếng ồn ào nổ rầm rĩ, trong kinh không dễ gì cho phép dùng hỏa dược đâu, chẳng phải mấy ngày nay đều đang lùng bắt người sao? Nghe nói tên nghịch tặc lén lút nghiên cứu chế tạo hỏa khí tự làm mình nổ thương tích đầy mình, nếu không tìm ra được thì e rằng cũng chẳng sống nổi. Các y quán đều bị rà soát nghiêm ngặt, ai mua dược liệu liên quan là quay lưng đã bị phiên tử Tập Sự Xưởng áp giải đi ngay. Cũng chỉ có Ngũ thúc thể diện lớn, đại ca mà có bản lĩnh như Ngũ thúc thì huynh cũng có thể đi săn bắn rồi!"
Thừa Tuyên Hầu phủ đinh ưu hai năm ba tháng, đầu năm nay trừ phục mới thực sự bắt đầu ăn mặn trở lại. Cũng chỉ có Tiểu Hầu gia Thôi Nghiễn Tuần am hiểu đạo lý tám mặt chu toàn, một mình nhận trọn sự ưu ái của hoàng gia, bằng không ai dám dung túng cho chàng săn bắn sát sinh chứ.
La lão phu nhân thấy Phan thị nghe mà không hiểu rõ, liền mỉm cười giải thích: "Rừng núi phương bắc chúng ta lắm thú dữ, có những năm sinh sôi tràn lan thành tai họa. Từ ngày Lão Ngũ mê săn bắn, mỗi tháng đều có đồ rừng đổi bữa cho tươi mới, ăn mãi thì cũng dễ ngấy, mà không ăn lại uổng phí một tấm hiếu tâm của nó."
Gương mặt bảo dưỡng khéo léo của bà nở nụ cười tươi tắn, chẳng hề nhìn ra chút chán ngán nào, trái lại còn tràn đầy vẻ thiên vị chở che.
Bà lại ân cần hỏi han: "Hôm nay Phan thị cháu gái cùng Tri Diểu quả thật là khéo gặp dịp. Vùng sông nước cá gạo Giang Nam các con chắc ít khi có những giống thú chạy nhảy nơi rừng sâu núi thẳm này, không biết có hợp khẩu vị hay chăng?"
Phan thị vội vàng gật đầu đáp lời: "Cách chế biến nam bắc mỗi nơi một vẻ, lần đầu tiên con nếm thử những món này, quả thực vô cùng mỹ vị, đa tạ lão phu nhân đã hậu đãi. Không giấu gì người, chuyện làm ăn trong nhà con cũng chẳng giúp được việc lớn gì, chỉ thích lui tới bếp núc nấu nướng chút đồ ăn để bồi dưỡng cho mấy đứa trẻ. Thuở nhỏ con theo phụ mẫu sinh sống ở dải đất Xuyên Thục, sơn hào nơi ấy cũng không ít, như thịt lợn rừng gà rừng Ngũ gia săn được đây, nếu thái thành từng lát mỏng rồi dùng xiên xiên lại, ướp đượm gia vị rồi đem nướng trên than hồng, rắc thêm ớt bột, bột hoa tiêu, thì là, đường trắng cùng nước giấm để điều vị, hương vị cay nồng đậm đà, ăn vào khiến người ta nhớ mãi không quên."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.