Buổi tối.

Hạ Diệp vào phòng tắm, để điện thoại trên bàn. Đúng lúc ấy, chuông điện thoại chợt vang lên.

Trần Yếm đang đứng bên bàn đảo trong bếp, chưng yến cho Hạ Diệp. Nghe thấy tiếng chuông, anh rửa tay rồi bước tới, cầm điện thoại của cô lên.

Nhìn thấy chữ “Bố” hiện trên màn hình, Trần Yếm khẽ nhướng mày.

Anh nhận cuộc gọi, cất giọng thản nhiên, có phần hờ hững:

“Xin chào.”

Ở đầu dây bên kia, Hạ Xán Thịnh đang ôm cả bụng tức, vừa định mở miệng mắng một trận, nào ngờ lại nghe thấy giọng đàn ông trầm lạnh, khiến ông nhất thời nghẹn lời.

Thấy đối phương im lặng, Trần Yếm cũng chẳng lên tiếng.

Anh không chủ động chào hỏi, chỉ thong thả chờ xem ông định nói gì.

Tề My ngồi bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: “Sao ông không nói gì đi?”

Hạ Xán Thịnh nhìn khẩu hình của vợ, cơn giận trong lòng lại dâng lên đôi chút.

Nhưng khi trông thấy cô con dâu đang đứng bên bếp uống canh, ông bất giác nhớ đến những điều cô đã giải thích cho hai vợ chồng nghe chiều nay.

Tập đoàn Trần thị kinh doanh trong lĩnh vực nào, Tập đoàn Thi thị có thế lực ra sao…

Đối diện với một tầng lớp mà bản thân chưa từng có cơ hội chạm tới, Hạ Xán Thịnh bỗng cảm thấy chùn bước.

Chủ yếu là vì con dâu đã nói về đối phương với vẻ quá đỗi ghê gớm.

Cả đời này, ông chưa từng sợ điều gì.

Thế nhưng, một thế giới hoàn toàn xa lạ với ông, cùng hai người trợ lý mà cậu con rể tương lai chỉ cần sai đến tận nhà, thái độ lạnh nhạt, chẳng chút nể nang của họ, đã đủ khiến Hạ Xán Thịnh phần nào cảm nhận được cách hành xử của đối phương.

Huống hồ, mọi chuyện đã đến mức có hay không có bố mẹ cô dâu cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hôn lễ.

Bao nhiêu suy nghĩ chồng chất khiến Hạ Xán Thịnh vừa nghe thấy giọng đàn ông ấy đã lập tức cứng họng, chẳng còn chút khí thế nào.

Nhưng ông đã ấm ức suốt cả buổi chiều.

Dù thế nào, ông cũng phải cho Hạ Diệp biết mình đang vô cùng tức giận.

Nghĩ vậy, ông há miệng, cuối cùng cũng lên tiếng:

“Hạ Diệp đâu? Cậu là Trần Yếm phải không? Hai người không thông báo với chúng tôi, đã tự ý đăng ký kết hôn rồi tổ chức đám cưới, làm như vậy là không đúng.”

Trần Yếm đút một tay vào túi quần, thong thả chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được đối phương mở lời.

Anh cất giọng biếng nhác:

“Bố vợ? Bây giờ đã là thế kỷ hai mươi mốt rồi, thế nào gọi là tự ý kết hôn? Chẳng lẽ Hạ Diệp không biết mình sắp lấy tôi sao?”

Câu hỏi ngược ấy quả thực rất khéo.

Hạ Xán Thịnh há miệng mấy lần, tức đến nghẹn họng, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu:

“Cậu đúng là giỏi ngụy biện!”

Trần Yếm đưa ngón tay trêu đùa Tiểu Niệm, giọng vẫn điềm nhiên:

“Hôm nay trợ lý nhà chúng tôi đã đến Nam An. Nếu đã thông báo cho bố mẹ, những gì cần nói chắc họ cũng nói hết rồi. Chú không cần nghĩ đến chuyện gọi điện trách móc Hạ Diệp nữa.”

“Người ta thường nói, công sinh không bằng công dưỡng. Bao nhiêu năm qua, Hạ Diệp đều tự nuôi sống bản thân. Cô ấy có quyền quyết định cuộc đời mình.”

“Nếu cô chú rảnh thì cứ đến dự đám cưới. Còn nếu không có thời gian, chúng tôi cũng không trách.”

“Dù sao, có bố mẹ hay không cũng chẳng khác gì nhau.”

“Cậu… cậu!”

Đối diện với những lời nói mạch lạc, thẳng thừng, lại không hề che giấu sự coi nhẹ mình của Trần Yếm, Hạ Xán Thịnh hoàn toàn không tìm được lời nào để phản bác.

Anh chẳng khác gì hai người trợ lý đến nhà hôm nay.

Từ đầu đến cuối, họ đều không bị cuốn theo cơn giận của vợ chồng ông, chỉ lạnh lùng, bình thản thông báo những gì cần nói.

Lại thêm những điều con dâu đã giải thích trước đó, vô hình trung tạo nên một sức ép không nhỏ.

Đến mức còn chưa gặp mặt, Hạ Xán Thịnh đã nảy sinh cảm giác e dè đối với cậu con rể này.

“Nếu bố không còn việc gì, tôi xin phép cúp máy trước. Dạo này bận chuẩn bị đám cưới, Hạ Diệp có rất nhiều việc phải lo.”

Nói xong, Trần Yếm thong thả đưa điện thoại ra khỏi tai, liếc nhìn số máy rồi kết thúc cuộc gọi.

Anh tiện tay đặt điện thoại về chỗ cũ.

Đúng lúc ấy, cửa phòng tắm mở ra.

Trần Yếm quay đầu nhìn.

Cô vợ nhà mình đang vừa lau tóc vừa bước ra ngoài.

Anh tiến tới, nhận lấy chiếc khăn trong tay cô, giúp cô lau mái tóc ướt.

Cúi mắt nhìn Hạ Diệp, anh nói:

“Vừa rồi bố em gọi điện đến.”

Vừa nghe vậy, Hạ Diệp lập tức ngẩng phắt đầu.

“Trợ lý Phùng và mọi người đến nơi rồi ạ?”

Trần Yếm hơi cúi người, nhìn thẳng vào mắt cô.

“Đến rồi. Chắc ông ấy định gọi để trách em, nên anh nghe máy trước, tiện thể đỡ cho em một trận. Em thấy thế nào?”

Hạ Diệp mím môi.

Cô đáp: “Em cũng đoán trước bố sẽ gọi điện. Anh nghe máy thay em như vậy lại tốt. Gần đây bận quá rồi, em không muốn để những chuyện này làm phiền mình nữa.”

Trần Yếm khẽ cười, cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô.

“Vậy là anh nghe máy đúng rồi.”

Hạ Diệp vòng tay ôm chặt cổ anh, dịu dàng đáp:

“Đúng ạ.”

Nam An.

Hạ Xán Thịnh hạ điện thoại xuống.

Tề My cau mày hỏi: “Cậu ta nói gì? Là… Trần Yếm nghe máy à?”

Đọc cái tên ấy thành lời, Tề My vẫn cảm thấy vô cùng gượng gạo.

Người còn chưa gặp mặt, thế mà đã trở thành con rể của mình.

Cái danh phận ấy cứ đột ngột xuất hiện, khiến lòng bà không hiểu sao lại thấp thỏm bất an.

Hạ Xán Thịnh quay sang nhìn vợ.

Ông siết chặt điện thoại, cánh tay căng cứng vì tức giận.

“Thằng này cũng chẳng phải hạng vừa đâu. Không coi người lớn ra gì, ngông cuồng, hống hách!”

Tim Tề My chợt thót lại.

Liêu Lộ bưng bát canh đi về phía sofa, nói:

“Bố, mẹ, người giàu đều như vậy cả thôi. Nhà mình không đấu lại họ đâu. Chi bằng cứ thuận theo sự sắp xếp của họ. Dù thế nào, chúng ta cũng nên tận mắt xem thử chị hai sắp lấy người đàn ông ra sao, gia đình bên ấy thế nào.”

Hạ Xán Thịnh vẫn siết chặt điện thoại, sắc mặt sa sầm.

Cơn giận nghẹn ứ trong lòng không có chỗ trút, ông chỉ biết cố nén xuống, vẻ mặt dần lộ ra chút chán chường, bất lực.

Lòng Tề My rối bời.

Bà vô thức cầm điện thoại lên, mở khung trò chuyện WeChat với Hạ Diệp.

Tin nhắn cuối cùng giữa hai mẹ con đã là từ một năm trước.

Liêu Lộ uống hết canh, xoay người trở về bếp.

Cô vừa đi vừa nói: “Xem ra chị hai đã tìm được chỗ dựa vững chắc rồi.”

“Nhưng mà, những năm qua chị ấy có thể trở thành giám đốc tài chính cũng đã rất giỏi rồi. Bố mẹ đâu biết giám đốc tài chính ở công ty cũ của con có mức lương một năm cao đến thế nào.”

Liêu Lộ đặt bát vào bồn rửa.

Cũng chỉ có bố mẹ chồng cô là thiếu hiểu biết.

Lần trước, khi chị hai trở về dự đám cưới, đáng lẽ họ phải nhân cơ hội ấy mà vun đắp tình cảm với chị.

Đằng này, họ cứ một mực nâng niu, tâng bốc chị cả.

Trong khi đó, chị cả đã bốn năm liên tiếp không được thăng chức.

Ở một nơi như Bắc Kinh, không có quan hệ, chỉ dựa vào năng lực xuất sắc thì làm được gì?

Từ nhỏ đến lớn, chị cả luôn thuận buồm xuôi gió.

Những năm đầu mới đi làm, rồi cả vài năm sau đó, chị ấy từng vẻ vang biết bao.

Chẳng mấy chốc đã mua được ô tô, sau đó lại mua nhà. Hễ có thời gian rảnh là đi du lịch, rong ruổi khắp nơi trên thế giới.

Thế nhưng, sóng sau xô sóng trước.

Lớp trẻ bây giờ không chỉ giỏi giang, có năng lực, mà một số người còn là dân Bắc Kinh chính gốc, vừa bước chân vào công ty đã mang theo sẵn cả một mạng lưới quan hệ.

Những vị trí tưởng chừng đã nằm chắc trong tay chị cả, hoặc bị người khác giành mất, hoặc đến kỳ xét duyệt thì chị lại không đạt tiêu chuẩn thăng chức.

Cuối cùng, áp lực trả nợ mua nhà quá lớn, chị ấy chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là mẹ chồng đã phải đứng ra trả hộ khoản vay.

Thế còn vợ chồng cô thì sao?

Họ còn có con nhỏ phải lo.

Hạ Hi một mình bươn chải ở Bắc Kinh, đến cả Liêu Lộ cũng không thể ở lại đó sinh con, đành trở về Nam An.

Ít nhất ở đây còn có bố mẹ chồng nấu nướng, gia đình cô cũng sống tại Nam An.

Hai vợ chồng bất đắc dĩ phải sống xa nhau.

Trong khi đó, những gì nên hưởng thụ, chị cả đều đã hưởng thụ cả rồi.

Đến cuối cùng, chị ấy vẫn còn muốn tranh giành với vợ chồng cô.

Chị ấy chỉ cần lo cho bản thân, một người ăn no là cả nhà chẳng phải lo nghĩ.

Nhưng cô thì có con.

Tiền trong tay mẹ chồng nếu đã đưa hết cho chị cả, vậy lấy đâu ra phần dành cho vợ chồng cô, cho đứa cháu sắp chào đời?

Có một người chị cả như thế thì được ích gì?

Đúng là ích kỷ đến cùng cực.

Liêu Lộ rửa tay, càng nghĩ càng thấy bực bội.

Hai ngày sau.

Chiếc Bentley màu đen lại xuất hiện trong con ngõ nhỏ.

Lần này còn có thêm một chiếc Mercedes trị giá mấy triệu tệ đi cùng.

Hai chiếc xe dừng trước cửa nhà họ Hạ, khiến hàng xóm xung quanh lần lượt kéo ra xem.

Trong hai ngày vừa qua, mọi người đã dò hỏi được đôi chút, biết rằng những người đi xe sang ấy đến từ gia đình chồng của cô con gái thứ hai nhà Hạ Xán Thịnh.

Ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Ngoài ngưỡng mộ, khó tránh khỏi còn có đôi phần ghen tị.

Có người cười hỏi:

“Ông Hạ này, ông bà giấu kỹ thật đấy! Con gái thứ hai lấy được chồng tốt thế mà chẳng thấy nhà ông bà phát kẹo cưới gì cả.”

“Đúng đấy! Tôi đã bảo mà, con bé Hạ Diệp ấy nhìn là biết có phúc. Nhìn tướng mạo đã thấy sau này nhất định được hưởng sung sướng.”

“Thế này thì từ nay ông bà có thể theo con gái thứ hai mà sống sung sướng rồi!”

Hạ Xán Thịnh và Tề My bước ra khỏi nhà.

Nghe những lời ấy, cả hai chẳng thấy vui vẻ chút nào.

Kẹo cưới gì chứ?

Bọn họ chẳng khác nào những con rối bị người khác giật dây.

Còn sống sung sướng?

Nghĩ đến thái độ của Trần Yếm, Tề My thực sự chẳng biết lấy đâu ra sự tự tin ấy.

Bà cầm chiếc túi xách nhỏ, nhìn hai chiếc xe sang trước mặt, đầu ngón tay bất giác siết chặt quai túi.

Một cảm giác khó gọi thành tên chợt dâng lên trong lòng.

Giống như hối hận.

Lại giống như hoang mang, chẳng biết phải làm sao.

Trong số những người có mặt, chỉ có Liêu Lộ vẫn tươi cười rạng rỡ.

“Chị hai nhà cháu giỏi giang lắm ạ! Tuổi còn trẻ mà đã giữ chức vụ cao trong công ty rồi, anh rể cũng chẳng phải người tầm thường đâu. Còn kẹo cưới ấy à, đợi chúng cháu trở về nhất định sẽ mang cho mọi người, để cả xóm cùng hưởng chút không khí vui vẻ!”

“Hay quá, hay quá! Lộ Lộ, thế chúng tôi chờ kẹo cưới của nhà cháu nhé. Nhân tiện nhắn với chị hai cháu một tiếng, bảo mọi người đều nhớ con bé, lúc nào rảnh thì về chơi!”

“Vâng ạ, không thành vấn đề!”

Liêu Lộ tươi cười, một tay đỡ bụng bầu, bước tới chiếc Mercedes rồi ngồi vào hàng ghế sau cùng Tề My.

Hệ thống đèn trang trí trong xe cùng những tiện nghi sang trọng khiến mắt cô sáng rực.

Cô không nhịn được mà nhìn hết chỗ này đến chỗ khác.

Hạ Xán Thịnh ngồi ở ghế phụ phía trước.

Còn chiếc Bentley đi đầu vốn là xe bà cụ nhà họ Trần thường sử dụng, lần này chỉ có trợ lý Phùng cầm lái, không sắp xếp cho gia đình họ Hạ ngồi.

Hai chiếc xe lần lượt khởi động, chậm rãi rời khỏi con ngõ.

Không khí náo nhiệt ban nãy lập tức lắng xuống.

Có người vẫn đứng nhìn theo đến tận khi khói xe tan hết, cuối cùng bị người bên cạnh kéo lại.

“Thôi đừng nhìn nữa, có gì hay đâu. Ông bà ấy đi chuyến này nào phải để hưởng phúc. Ngày trước thiên vị con cái đến mức ấy, mấy năm trời Hạ Diệp chẳng về nhà. Con bé không oán hận họ đã là may lắm rồi.”

“Chẳng phải sao! Mọi người không thấy à? Đám cưới đến nơi rồi mà Hạ Diệp với chồng sắp cưới cũng chẳng về. Chỉ sai hai người ngoài mang thiệp đến thông báo. Rõ ràng có hay không có bố mẹ cũng chẳng quan trọng. Nếu là tôi, tôi chẳng thèm đi đâu. Còn mặt mũi nào mà đến chứ? Xấu hổ chết đi được!”

“Đúng thế. Mà nói mới nhớ, Hạ Diệp vốn là đứa con gái ngoan ngoãn, nghe lời lắm. Sao bố mẹ nó lại thiên vị như thế nhỉ? Đến nhà cũng chẳng mua cho con bé.”

“Người làm trời nhìn cả đấy. Cứ xem đi, đứa con gái bị đối xử tệ bạc nhất lại là đứa có tiền đồ nhất.”

“Còn phải nói!”

“Thôi, đi thôi. Qua uống trà nào!”

Từ Nam An đến Lê Thành mất hơn ba tiếng đi xe.

Mặc dù trợ lý Phùng và trợ lý Đinh luôn giữ thái độ công việc rõ ràng, nhưng xét đến việc trong đoàn có hai người lớn tuổi và một phụ nữ mang thai, họ vẫn sắp xếp mọi thứ vô cùng chu đáo, cẩn thận.

Hơn hai giờ chiều, xe đến Lê Thành.

Hai chiếc xe đưa thẳng gia đình họ Hạ tới một khách sạn năm sao.

Sảnh khách sạn nguy nga, lộng lẫy, khắp nơi đều toát lên vẻ sang trọng.

Hạ Xán Thịnh, Tề My và Liêu Lộ lần lượt xuống xe.

Khách khứa ra vào không quá đông, không gian thậm chí có phần yên tĩnh, nhưng thỉnh thoảng lại có từng chiếc xe sang nối đuôi nhau dừng trước cửa, đưa khách đến nhận phòng.

Ba người không lập tức lên lầu mà đứng đợi một lát ở sảnh.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc Toyota Alphard chuyên chạy giữa HongKong và Lê Thành dừng lại.

Hạ Hi và Hạ Ngọc lần lượt bước xuống.

Mắt Liêu Lộ sáng lên.

“Chồng ơi!”

Hạ Hi đeo một chiếc ba lô, nhanh chân bước vào, đưa tay đỡ lấy vợ.

Anh vừa đỡ cô vừa hỏi:

“Chị hai đâu?”

Hạ Ngọc mang túi xách, kéo hành lý bước vào, đưa mắt quan sát xung quanh.

Cô biết rất rõ khách sạn này thuộc đẳng cấp nào.

Vừa thấy con trai và con gái lớn xuất hiện, Tề My như tìm được chỗ dựa.

Bà vội kéo Hạ Ngọc lại, hỏi: “Hạ Diệp chỉ cho người đến đón chúng ta, còn bản thân nó chẳng thấy đâu. Rốt cuộc nó lấy người nhà nào thế?”

Hạ Ngọc không lên tiếng.

Thêm một năm thăng chức thất bại đã khiến vẻ tự tin, hăng hái từng hiện rõ trên gương mặt cô ấy dần biến mất.

Trái lại, Hạ Hi vẫn tràn đầy sức sống.

Anh quay sang nói với Tề My và Hạ Xán Thịnh: “Bố mẹ đừng hỏi nữa. Gia đình mà chị hai lấy chồng không phải người bình thường đâu. Ngày mai bố mẹ nhìn thấy là biết ngay. Chị hai lần này thực sự khiến người ta phải nể phục đấy.”

“À mà bố mẹ bảo anh rể tên Trần Yếm, đúng không?”

“Mẹ còn nhớ mấy người bạn học cấp ba của chị hai không? Trong lớp chị ấy có một nam sinh tên Trần Yếm, là bạn cùng lớp, gia cảnh rất tốt, thành tích học tập cũng xuất sắc. Con đoán chị hai kết hôn với anh ấy.”

Tề My sực hiểu: “Thảo nào mẹ cứ thấy cái tên ấy quen quen.”

Liêu Lộ lẩm bẩm: “Vẫn là chị hai giỏi thật, từ hồi cấp ba đã biết chọn chồng rồi.”

Hạ Hi lập tức trừng mắt nhìn vợ.

Liêu Lộ trợn mắt nhìn lại anh, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng.

“Lên phòng thôi!”

Hạ Xán Thịnh mất kiên nhẫn, chẳng muốn nghe ai nhắc đến Hạ Diệp nữa.

Nghĩ đến việc cho tới tận lúc này, con gái vẫn chưa xuất hiện, cơn bực tức trong lòng ông lại bùng lên.

Rõ ràng cả nhà họ đều là người thân ruột thịt của Hạ Diệp.

Thế mà cách đối đãi chẳng khác nào với những họ hàng bình thường, qua loa cho xong chuyện.

Ông càng nghĩ càng tức.

Cục tức ấy cứ nghẹn trong lòng suốt từ hôm đó cho đến tận ngày diễn ra hôn lễ.

Suốt thời gian ấy, luôn có người chuyên trách tiếp đón gia đình họ.

Thái độ của ai cũng rất lịch sự, chu đáo.

Họ còn chủ động giải thích quy trình tổ chức hôn lễ, thông báo vị trí dành riêng cho người nhà cô dâu trong buổi lễ.

Bà dì họ từ Hồng Kông cùng con trai nuôi cũng đến tham dự, được sắp xếp ở ngay phòng bên cạnh gia đình họ Hạ.

Bà dì họ từng gặp Hạ Diệp.

Vừa trông thấy Tề My và mọi người, bà đã vui vẻ không ngớt lời khen ngợi cô.

Bà còn kể mình từng gặp Trần Yếm.

Trong mắt bà, anh vừa cao ráo, đẹp trai lại vừa dịu dàng, chu đáo.

Hôm ấy, anh còn tự tay rửa nho cho Hạ Diệp ăn.

Hạ Hi đã thử liên lạc với Hạ Diệp nhưng không thấy cô trả lời.

Cậu cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.

Trái lại, bản thân vẫn có chút háo hức với đám cưới lần này.

Nghe bà dì họ kể như vậy, anh vội hỏi thêm: “Bà ơi, bây giờ chị hai cháu sống ở đâu ạ? Lần này chị ấy kết hôn, nhà trai cho bao nhiêu sính lễ? Họ đối xử với chị ấy có tốt không?”

Bà dì họ xua tay: “Chuyện ấy bà không biết đâu. Ai lại đi dò hỏi kỹ đến thế. Nhưng nghe nói nhà cửa, xe cộ thì đều có cả.”

Nghe vậy, Hạ Hi mím môi, trong lòng khẽ thở phào.

Ít nhất chị hai cũng đã có nhà riêng rồi.

Ngôn Bình Khoan vốn chẳng có thiện cảm gì với gia đình này.

Nhưng mẹ nuôi muốn đến trò chuyện với họ, anh cũng đành đi cùng.

Anh lên tiếng: “Công ty của em họ sang năm sẽ niêm yết trên sàn chứng khoán, mà em ấy còn nắm giữ cổ phần trong đó. Chuyện giữa em ấy và Trần Yếm vốn không thể đem tiền bạc ra để cân đo. Hai người họ đã có tình cảm sâu đậm từ lâu, yêu nhau từ hồi đại học. Bây giờ kết hôn chẳng qua là chuyện thuận theo lẽ tự nhiên mà thôi.”

Liêu Lộ mở to mắt.

“Cổ phần của Rime ấy ạ? Trời ơi, chị hai giỏi thật đấy!”

Bà dì họ cười hiền hậu: “Đương nhiên là giỏi rồi.”

Cơn giận trong lòng Hạ Xán Thịnh vẫn chưa nguôi.

Ông càng nghe càng thấy khó chịu.

Hạ Ngọc thì vẫn rất yên lặng.

Cô lấy điện thoại ra, nhìn màn hình.

Trên đó là những thông tin về Tập đoàn Thi thị.

Còn Tập đoàn Trần thị hoạt động trong lĩnh vực y tế.

Cả hai đều là những tập đoàn lớn với quy mô và thế lực đáng nể.

Tề My ngồi bên cạnh, lòng dạ rối bời.

Càng nghe, bà càng cảm thấy kinh hãi.