Lúc tìm đến tận cửa, Lục Chước Quang đang luyện chữ. Trong phòng đốt huân hương, lò sưởi ấm áp tỏa nhiệt, hắn vận một thân áo trắng đứng trước bàn cầm bút, nom dáng vẻ vô cùng nhàn nhã ung dung.
Lý Ngôn Quy nói thẳng: "Công tử bảo cả sòng bạc lẫn chỗ Thôi Tuệ đều phải canh chừng, lẽ ra ngươi và ta mỗi người trông một nơi."
Lục Chước Quang lại đáp: "Mấy ngày tới ta đều bận, không rảnh."
Lý Ngôn Quy mặt không cảm xúc: "Chẳng lẽ bận chuyện đại sự như chép thiếp luyện chữ sao?"
Lục Chước Quang: "Dạy học bồi dưỡng nhân tài, làm thầy đồ dạy tư thục."
Lý Ngôn Quy ngờ vực: "Ngươi vào thành mới có hai ngày, định đi dạy chữ cho ai?"
Lục Chước Quang cất giọng đầy vẻ bất đắc dĩ: "Hàng xóm nghe nói ta là tú tài, ai nấy đều nài nỉ ta dạy con cái họ đọc sách, nhiệt tình quá đỗi, ta khó lòng từ chối."
Dáng vẻ ấy hệt như một bậc đại thiện nhân kính già yêu trẻ, tích đức hành thiện thực thụ. Lý Ngôn Quy nói: "Cũng đâu cần ngày nào cũng dạy, hôm nay dạy rồi thì ngày mai có thể không đi."
Lục Chước Quang rõ ràng đã sắp xếp cuộc sống của mình đâu ra đấy: "Ngày mai phải tới hiệu sách đề chữ, chủ tiệm bảo nét chữ của ta mang phong thái của bậc thái đấu văn chương, trạng nguyên đăng khoa, muốn đem đóng khung treo trong tiệm để thưởng lãm."
Ánh mắt Lý Ngôn Quy hạ xuống, những con chữ chẳng giống người thường viết ra kia vậy mà hắn lại nắn nót vô cùng trịnh trọng. Hễ có người thứ ba tại đây, Lý Ngôn Quy cũng sẽ tìm đủ mọi cách để đối phương nói một lời công đạo, hiềm nỗi giờ đây chỉ có hai người bọn họ, không tiện đôi co, gã cân nhắc hồi lâu chỉ nặn ra được một câu: "Cẩn thận kẻo mắc bẫy."
Lục Chước Quang mỉm cười hỏi ngược lại: "Sao cơ?"
Lý Ngôn Quy không đáp, đi đi lại lại mấy bước trong phòng, chưa chịu bỏ cuộc: "Vậy ngày mốt chắc chắn có thời gian rồi chứ?"
Đúng lúc Lục Chước Quang đã viết xong trang giấy này, hắn gác bút, ngước mặt lên với vẻ đoan chính nghiêm túc, đáp: "Ngày mốt có lẽ phải đỡ đẻ cho chó."
"... Cái gì?" Lý Ngôn Quy ngờ rằng tai mình có vấn đề.
Lục Chước Quang thấu hiểu nỗi khổ nghễnh ngãng cùng khả năng tiếp thu kém cỏi của gã, kiên nhẫn giải thích: "Con chó nhà bên nuôi bụng đã to tướng, không đẻ ngay e là sẽ khó sinh, ta phải giúp nó một tay."
Lý Ngôn Quy thật sự nhịn không nổi: "Ngài tọa hóa thành Bồ Tát sống từ bao giờ thế, sao chẳng báo cho ta một tiếng? Hai nơi sòng bạc và Thôi Tuệ một mình ta không kham nổi, đây là mệnh lệnh công tử hạ xuống, chúng ta tới đây vốn là để phò tá ngài ấy, ngươi lười biếng trốn việc thế này thì ăn nói với đại nhân ra sao?"
Nói đoạn gã làm bộ toan móc cuốn sổ trong tay áo ra, mong sao Lục Chước Quang có thể hiểu được động tác của mình.
Thế nhưng Lục Chước Quang chẳng mảy may bận tâm, chỉ cúi đầu chuyên tâm đổi tờ giấy mới, biếng nhác nói: "Mệnh lệnh Triệu Khác hạ xuống lúc nào cũng giống như gương mặt của hắn vậy, xấu xí lại chẳng tích sự gì. Ngươi nếu rảnh rỗi quá thì tới sòng bạc canh chừng là được, chỗ Thôi Tuệ không cần đi."
Vẻ mặt Lý Ngôn Quy nghiêm nghị, hy vọng hắn hiểu cho: "Giữa hai chúng ta quả thực có một kẻ quá rảnh rỗi, nhưng tuyệt đối không phải là ta."
Song Lục Chước Quang vốn là kẻ quen thói bằng mặt không bằng lòng, một khi việc gì hắn thấy không cần thiết thì tuyệt đối sẽ chẳng động tay. Lý Ngôn Quy biết thương lượng bất thành, bèn tức tối rời đi, đứng ngay trước cửa móc cuốn "Ngôn Quy Chính Truyện" ra, vung bút như bay, ghi chép lia lịa một hồi.
Lý Ngôn Quy ngỡ đâu những chuyện ấy chỉ là cớ thoái thác để Lục Chước Quang lười biếng, nhưng hai ngày sau đó, nhân lúc rình rập ở sòng bạc gã tranh thủ chạy qua xem thử nhằm tóm được thóp nói dối của hắn, nào ngờ lại phát hiện Lục Chước Quang bận rộn thật sự.
Trước tiên hắn dắt một đám nhóc tì đọc «Thiên Tự Văn» — cuốn «Thiên Tự Văn» kia do chính tay hắn chép, thế là lũ trẻ cũng nhìn vào "đại tác" của hắn mà học nhận mặt chữ, rõ ràng hắn chỉ lo dạy người ta đọc sách chứ chẳng hề bận tâm đến chuyện làm hỏng con em nhà người khác.
Sau đó hắn lại đến hiệu sách, ra dáng ra hình đề tám chữ lớn rồng bay phượng múa: Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường.
Chủ hiệu sách là một phụ nữ trung niên họ Sở, gương mặt tròn trịa, khi cười khóe môi hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ, dường như từng nếp nhăn đều toát lên vẻ đon đả thân tình. Nàng khen chữ của Lục Chước Quang hết lời, bảo rằng nét bút phóng khoáng bất kham, độc nhất vô nhị trên đời, tức thì hô hào muốn đóng khung làm bảo vật trấn tiệm.
Trong lúc trò chuyện với Lý Ngôn Quy, Lục Chước Quang còn khen nàng là người tốt có mắt nhìn ngọc quý.
Nhà của Chu Hạnh là một gian nhà kèm khoảng sân nhỏ, tả hữu không có xóm giềng mà chỉ có một rặng trúc, trong nhà sinh linh duy nhất biết thở là nàng, đến một con chuột sống cũng chẳng tìm ra.
Sáng sớm nàng thức dậy mặc quần áo, dùng ngón tay vuốt lại mái tóc dài, sau đó tùy ý lấy chiếc trâm gỗ búi lên, vội vã dùng nước lạnh rửa mặt qua loa. Đôi má còn vương những giọt nước long lanh, nàng cứ thế đón gió lạnh bước ra khỏi cửa.
Trời vừa hửng sáng, nàng lại như thường lệ chạy sang tiệm bánh họ Tần mua chiếc bánh kẹp thịt vừa mới ra lò để giải quyết bữa sáng.
Thịt kẹp trong bánh được ninh nhừ cùng gia vị từ trước, mềm rục đến mức ngậm vào là tan, vỏ bánh bên ngoài lại nướng vàng giòn rụm, hương thơm nóng hổi bay xa mấy dặm đường, đây chính là món tủ trứ danh của Tần quả phụ.
Tần quả phụ tên thật là Tần Thiền, năm nay ba mươi sáu tuổi, dưới gối chỉ có một mụn con gái, dẫu chẳng thoa son điểm phấn cũng đẹp tựa hoa, là "Tây Thi bánh thịt" nức tiếng gần xa trên con phố này.
Mấy năm trước nàng còn chưa có cửa tiệm, chỉ quẩy đòn gánh đứng ven đường bán bánh thịt, vì nhan sắc xinh đẹp lại chịu cảnh góa bụa nên rước lấy không ít rắc rối, thế nhưng bỗng một ngày, Chu Hạnh xuất hiện.
Truyện liên quan
Nàng chẳng làm gì cả, chỉ thường đứng bên quầy bánh thịt vào sáng sớm, vừa ăn bánh vừa hàn huyên cùng Tần quả phụ, từ đó về sau những kẻ kiếm chuyện với Tần quả phụ bỗng dưng biến mất không tăm tích.
Về sau Tần Thiền gom góp bạc thuê mặt bằng, mở sạp làm ăn lâu dài trên con phố này, cư dân gần xa đều biết Chu Hạnh là khách quen của nàng nên cũng chẳng ai dám tới quán quấy phá, mấy năm nay buôn bán luôn tấp nập phát đạt.
Đúng lúc khách khứa kéo đến đông đúc, một mình Tần Thiền vừa băm nhân, nặn bánh, vừa thu tiền, dẫu thao tác đâu ra đấy nhưng cũng bận tối mắt tối mũi, vầng trán lấm tấm mồ hôi mịn. Chu Hạnh đứng trước cửa gặm bánh thịt, đợi nàng qua cơn bận rộn mới hỏi: "Sao Phán Ninh không ra phụ giúp?"
Tần Thiền dọn dẹp thớt gỗ, lí nhí đáp khẽ: "Nó đến kỳ kinh nguyệt nên bụng dạ khó chịu, ta để nó ở nhà nghỉ ngơi, đợi đóng cửa tiệm sẽ sang tìm Kinh Thu bốc ít thuốc cho nó."
Tôn Phán Ninh là con gái của Tần Thiền, năm nay vừa tròn mười sáu, mỗi bận đến kỳ đều đau đớn lăn lộn khắp giường. Chu Hạnh cũng từng bốc thuốc giúp nàng mấy bận, biết nàng uống thang nào bèn bảo: "Chị đừng bận lòng, hôm nay tôi rảnh rỗi, chạy một chuyến là được, vừa hay hôm qua có mua cho Phán Ninh chiếc trâm cài, mang qua cho nó luôn thể."
Tần Thiền bận không dứt ra được nên cũng không từ chối, nhét cho nàng mười đồng tiền thuốc, lại gói thêm một chiếc bánh thịt mới đưa cho nàng.
Chu Hạnh giắt chiếc bánh thịt vào trong ngực áo, trước tiên ghé qua tiệm thuốc ở ngoại thành một chuyến. Tiểu dược đồng trông thấy nàng liền hớn hở chạy ùa ra đón, bảo Mạc Kinh Thu không có ở đây, đã đeo hòm thuốc nhỏ đi khám bệnh rồi.
Mạc Kinh Thu tuy ngoài miệng xưng là cháu gái do Quỳ Cốc Vũ nhặt về, song thực chất hai người chẳng có quan hệ máu mủ. Nàng là đệ tử duy nhất của Quỳ Cốc Vũ, kế thừa toàn bộ y thuật của ông, ngày thường ngồi chẩn bệnh ở tiệm thuốc, chuyên trị bệnh cho phụ nữ và trẻ nhỏ trong thành, việc ra ngoài khám bệnh vốn là chuyện hết sức bình thường.
Chu Hạnh không gặng hỏi thêm, chỉ quen tay quen nẻo bước tới tủ thuốc bốc mấy vị thuốc Tôn Phán Ninh thường dùng, đặt mấy đồng tiền lên bàn, đoạn véo chỏm tóc búi của hai tiểu dược đồng rồi mới vui vẻ rời đi.
Nàng thẳng tiến tới nhà Tần Thiền, vừa bước vào ngõ đã thấy Lục Chước Quang đi ngược chiều lại. Người này sáng sớm chẳng biết bận bịu việc gì mà hai bàn tay nhuốm đầy máu tươi, vừa trông thấy Chu Hạnh bước chân hắn khẽ khựng lại, đôi mày tuấn tú cũng thoáng nét ngạc nhiên.
Chu Hạnh giật thót, đôi mắt hơi mở to, vội vàng bước tới gần quan tâm: "Lục tú tài, ngài bị thương sao? Cớ sao trên tay lại nhiều máu thế kia?"
Lục Chước Quang cúi đầu nhìn hai bàn tay, đáp: "Tôi đang đỡ đẻ cho chó, con non trong bụng nó to quá không sinh ra được, chảy rất nhiều máu, tôi không nỡ nhìn nó chịu khổ. Nhưng nó thấy tôi là trốn, tôi nghĩ chắc do mùi trên tay khiến nó không thích, nên định đi rửa sạch."
Kẻ này lại nghiêm trang thốt ra những lời khiến người ta chẳng tài nào hiểu nổi, Chu Hạnh khẽ nheo mắt, cười tươi rạng rỡ: "Không ngờ Lục tú tài lại là người nhiệt tình nhường này."
Lục Chước Quang không có ý định hàn huyên, chỉ khẽ mỉm cười đáp lại, đoạn lướt qua người nàng đi về phía miệng giếng múc nước.
Chu Hạnh vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, xách gói thuốc bước vào nhà Tần Thiền, vừa bước qua cửa đã thấy Mạc Kinh Thu đứng giữa sân ngó nghiêng ra ngoài. Thấy Chu Hạnh, nàng cười nói: "Ta đã bảo nghe thấy tiếng muội mà, vừa rồi muội nói chuyện với ai thế?"
Chu Hạnh không đáp mà hỏi ngược lại: "Sao muội lại ở đây?"
"Ta nhớ ngày đến kỳ của Phán Ninh, lại vừa khéo khám bệnh gần đây nên tiện đường ghé qua xem muội ấy thế nào." Mạc Kinh Thu bưng bát thuốc trên tay, chắc hẳn đã đến được một lúc.
"Vậy muội vào chăm sóc Phán Ninh đi, ta sang nhà bên xem con chó kia thế nào." Chu Hạnh đặt gói thuốc cùng chiếc trâm cài xuống, lại dặn thêm một câu, "Xem xong thì về ngay, đừng đi lại lung tung quanh đây."
Chu Hạnh biết con chó Lục Chước Quang nhắc tới là con nào, mấy hôm trước ghé qua nàng từng thấy nó, đó là một con chó lông nâu đầu to lanh lợi, được vỗ béo tròn ủng, lại thêm mang thai nên cả ngày cứ kéo lê cái bụng kềnh càng lang thang trong ngõ, hễ thấy người là chớp chớp đôi mắt tròn xoe xin ăn, không ngờ mới mấy ngày không gặp mà nó đã tự tìm cho mình một thầy đỡ đẻ.
Đúng như lời Lục Chước Quang nói, bụng con chó quá to, chó con khó lòng sinh ra thuận lợi, lúc này nó đang đau đớn rên ư ử, cuộn tròn trong góc kẹt, trên mặt đất kéo lê những vệt máu loang lổ.
Lục Chước Quang đã rửa sạch hai tay, ngồi xổm bên cạnh nó, đang chăm chú cúi đầu quan sát, dường như đang nghĩ xem nên ra tay thế nào.
Chu Hạnh bước tới, nửa quỳ xuống: "Sao Lục tú tài lại biết cả đỡ đẻ thế này?"
Lục Chước Quang lại đáp: "Tôi không biết, nhưng nghĩ chắc cũng chẳng khó."
Chu Hạnh: "..." Đúng là trêu ngươi người ta mà.
Lục Chước Quang nhìn nửa ngày, tựa như đã tìm ra manh mối, vẻ mặt nghiêm túc vươn tay dò về phía chân con chó. Động tác của hắn vụng về lại thô thiển hệt như kẻ ngoại đạo, đúng như lời hắn thành thật thú nhận, hoàn toàn chẳng biết chút gì.
Chó cái trong cơn vượt cạn tính khí rất hung dữ, rất dễ hoảng loạn phản kháng, lúc người lạ tiến lại gần nó đã bắt đầu cảnh giác, cảm nhận được có kẻ chạm vào mình liền lập tức ngoắt đầu toan đớp Lục Chước Quang một phát.
Nào ngờ Lục Chước Quang phản ứng chậm chạp, như thể hoàn toàn chẳng rõ tình hình, chẳng mảy may nhận thức được bàn tay thon dài trắng trẻo của mình sắp bị thủng mấy lỗ máu, may mà Chu Hạnh nhanh tay lẹ mắt kéo hắn ra mới giúp hắn thoát nạn.
Chu Hạnh nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Lục Chước Quang, rốt cuộc thở dài một tiếng: "Để tôi làm cho, Lục tú tài cứ ở bên cạnh hỗ trợ là được."
Nàng xắn hai ống tay áo lên, đưa một bàn tay ra trước mũi con chó. Nàng và con chó này coi như quen thân, mỗi bận ghé qua đều cho nó đồ ăn, ngửi thấy mùi quen thuộc trên tay Chu Hạnh, nó liền vẫy đuôi nịnh nọt. Chu Hạnh xoa đầu vỗ về nó, sau đó móc chiếc bánh thịt giắt trong ngực áo định để dành ăn trưa ra đút cho nó ăn.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.