Thế nhưng vị tú tài nho nhã khôi ngô kia chỉ rảo một vòng quanh thư phòng rồi hỏi nàng trong thành có sân khấu kịch hay không. Dù giọng điệu của hắn nghe như buột miệng thuận đà, song Chu Hạnh chẳng tin vào thứ gọi là vô tình trùng hợp ấy.
Nàng thản nhiên nói: "Tên tú tài họ Lục kia thích nghe kịch, lại nghiên cứu khá sâu về ngón này, xem chừng đã nhận ra nghi thức phá đài rồi."
Mấy người giật mình, bất giác cùng nhìn về phía Chu Hạnh. Nghi thức phá đài lẫn cả màn mở màn đều được dày công sắp đặt, một khi bị nhìn thấu tức là thân phận đầu tàu của Chu Hạnh đã bại lộ, bởi vậy đây thực chất chẳng phải tin tốt lành gì.
Nhưng trước khi màn kịch này mở màn, mỗi người trong số họ đều đã lường trước mọi tình huống, thế nên cũng chẳng vì vậy mà hoảng loạn.
"Cơ mà muội thấy hắn cũng chẳng giống kẻ có bản lĩnh gì." Đào Anh nhớ lại những gì trông thấy ban ngày, Lục tú tài kia mặt mày trắng trẻo, vận bộ áo trắng cũ sờn, vừa bước vào cửa là chỉ cắm cúi đọc sách, khi nói năng cũng nhỏ nhẹ từ tốn, toát lên vẻ hiền lành vô hại từ đầu đến chân.
Chu Hạnh nép mình vào chiếc áo choàng dày cộm, hai tay ôm lò sưởi tay ủ ấm, không đáp lời. Hôm nay mấy người bọn họ đều đã giáp mặt đoàn người Triệu Khác, trong lòng hẳn đã có nhận định riêng, nàng muốn lắng nghe từng người nói.
"Đám thị vệ đi theo bên cạnh Triệu Khác ai nấy đều có thân thủ bất phàm, đặc biệt là tên họ Lý kia, e rằng công phu còn cao hơn ta." Tiêu Thiệp Xuyên cầm một tấm khăn gấm cẩn thận lau chùi thứ binh khí sắc bén trong tay, thong thả cất lời, "Nhưng Lục Chước Quang thì ta chẳng nhìn ra manh mối gì. Đi đứng ngồi nằm của hắn không có nửa điểm giống kẻ có công phu hộ thân."
Tiêu Thiệp Xuyên luyện võ từ tấm bé, căn cơ vô cùng vững chắc, là người bình thường hay kẻ luyện võ hắn chỉ liếc qua là phân biệt được ngay. Kẻ này ngày thường hiếm khi chịu thừa nhận người khác mạnh hơn mình, kẻ có thể khiến hắn thốt ra câu "công phu còn cao hơn ta" tuyệt đối là đối thủ gai góc khó nhằn.
Quỳ Cốc Vũ vừa đảo qua đảo lại mớ thảo dược, vừa rũ mí mắt già nua nói: "Nhà họ Triệu đã biết nơi này có quỷ thì quyết chẳng phái mấy gối thêu hoa vô dụng đến đâu. Xem chừng tên Lục tú tài kia tuyệt đối không ngây ngô đần độn như vẻ bề ngoài, nhất định phải đề phòng."
Lão phân loại thảo dược xong xuôi, phát hiện có một cọng cỏ bị con chim của Viên Sát quắp mất liền vung tay bóp chặt cổ con chim giật lại, mắng: "Đồ súc sinh lông vũ, cái gì mày cũng dám đớp."
Con vẹt kêu thét lên một tiếng chói tai, Viên Sát xót chim quý vội vàng bưng lấy trong tay xem xét thương tích, giận dữ mắng to: "Cái lão già nhà ông đúng là thần hồn nát thần tính! Tên tú tài kia hôm nay ta cũng gặp rồi, chẳng qua chỉ là một tên thư sinh nói năng bẽn lẽn ỏn èn, hớp một ngụm rượu là đỏ mặt tía tai. Người ta còn chưa làm gì ông đã sợ mất mật rồi, coi chừng bộ xương già của ông đấy, sợ đến rời từng khúc ra thì chẳng ai thu dọn cho đâu!"
"Ta có thứ này cho các người xem thử." Tiêu Thiệp Xuyên đặt cây đàn nhị trong tay xuống, mò ra một chiếc bao tải sau lưng rồi rút ra một xấp giấy, chia cho mấy người chuyền tay nhau đọc, "Thứ này do thằng nhóc Tiền Bất Đoạn nhặt được ở gần chỗ ở của Lục Chước Quang."
Mấy người đón lấy xem đều đồng loạt nhíu chặt mày, lộ vẻ mặt khó tả. Mãi đến khi xấp giấy chuyền tới tay Chu Hạnh, nàng vừa liếc qua đã thấy trên mặt giấy rồng bay phượng múa, chữ chẳng ra chữ bùa chẳng ra bùa, nét viết rối rắm nguệch ngoạc tựa một mớ bòng bong.
Chu Hạnh nhìn kỹ một lúc, nhận ra lỏm bõm mấy chữ, không nhịn được bật cười thành tiếng: "Ủa, chép lại «Lan Đình Tự» đấy à?"
Quỳ Cốc Vũ đập tờ giấy xuống bàn, coi đó là bằng chứng thép: "Cô từng thấy tú tài nào viết chữ như thế này chưa? Họa chăng con bò vàng già nuôi trên núi biết chữ, kẹp cây bút vào móng bò viết ra khéo còn đẹp hơn thế này."
Đào Anh cũng thốt lên kinh ngạc: "Quan chấm thi viện thí phải ăn bao nhiêu tiền mới nỡ cắn rứt lương tâm nhường ấy để ban cho hắn cái danh tú tài chứ?"
Viên Sát vốn cố tình đối đầu với Quỳ Cốc Vũ nên quyết chẳng đời nào đồng tình với lão: "Ông dựa vào đâu mà dám chắc đây là chữ do Lục tú tài viết? Trên đó cũng đâu thấy hắn ký tên."
Quỳ Cốc Vũ liếc y, cười khẩy ngoài da gà: "Nếu đã cho rằng hắn chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, chi bằng ngươi đích thân đi thử xem. Nhỡ đâu hắn có ngón nghề hiểm hóc nào khác, tiện thể làm thịt ngươi để cảnh tỉnh cho bọn ta cũng hay."
Viên Sát: "Lão tử sợ hắn chắc? Ngươi tưởng ai cũng như cái con rùa tinh già nhà ngươi đấy à?"
Quỳ Cốc Vũ lập tức cãi nhau tay đôi với y, trách y bữa cơm tối quá phô trương làm bộ làm tịch, suýt nữa bị giữ lại không thoát ra được; Viên Sát lại trách lão lúc nghiệm thi giả điên giả dại, cứ khăng khăng bày đàn cúng tế rước thêm nghi ngờ vô cớ. Con vẹt lông đen cũng the thé kêu mấy tiếng phụ họa trợ oai cho chủ nhân.
Hai người từ nhiều năm trước đã chẳng ưa nhau, vốn có hiềm khích cũ. Viên Sát dăm bữa nửa tháng lại bị hạ độc đến mức mặt mày co giật méo xệch sùi cả bọt mép, còn Quỳ Cốc Vũ cũng chẳng ít lần nếm mùi đau đớn dưới gậy gộc của Viên Sát. Có điều nay đã có tuổi, đôi bên đều chịu không thấu những đòn hiểm của nhau nữa nên chuyển sang đấu võ mồm, hễ mở miệng là cãi đến đỏ mặt tía tai.
Đào Anh nghe hai người tranh luận qua lại, chỉ thấy ai nói cũng có lý, nhất thời chẳng biết nên đứng về phía nào, đành phải kẹp ở giữa can ngăn, nài nỉ hai người có cãi thì cãi chứ đừng đụng vào đồ sứ trong phòng. Tiêu Thiệp Xuyên lắc đầu thở dài, ôm lấy cây đàn nhị, cần mẫn kéo lên những âm thanh ken két như cưa gỗ để lấy độc trị độc.
Chu Hạnh đối với cảnh tượng này đã quá quen mắt, thậm chí còn có nhã hứng rút ra cây sáo ngắn thổi lên những thanh âm the thé chói tai chẳng khác nào tiếng cưa gỗ. Trong phòng nhất thời ngập tràn đủ loại tạp âm đinh tai nhức óc, vô cùng chói gắt.
Rốt cuộc Viên Sát mồm mép không bằng, lại chẳng mấy đuối lý nên cãi không lại Quỳ Cốc Vũ, càng bị âm thanh cưa gỗ với kéo chân bàn tra tấn hai bên tai đến mức mặt mày méo mó, cuối cùng đành xua tay xem như phát tín hiệu đình chiến.
Bấy giờ Quỳ Cốc Vũ mới thu quân dẹp lửa, im hơi nín tiếng. Chu Hạnh ngừng thổi, cả căn phòng tức khắc yên ắng trở lại.
Chu Hạnh nói: "Vừa rồi là tin tốt, tiếp theo nói một tin xấu."
Truyện liên quan
"Bên cạnh Lĩnh Vương quả thực có nội gián. Y bị kẹt ở kinh thành quá lâu, lần này đến Đan Ngọc ngay cả người mang theo bên mình cũng chẳng thể tin cậy, đủ thấy tình cảnh của y ở kinh thành không mấy sáng sủa, đang ở thế hạ phong. Đống quặng vàng giấu dưới gầm giường Trâu Nghiệp bị lấy đi e rằng cũng chẳng lọt vào tay y được, Triệu Khác nhất định sẽ phái người đi diệt khẩu." Nàng nhìn sang Tiêu Thiệp Xuyên: "Yến Quyết có tin tức gì chưa?"
Tiêu Thiệp Xuyên: "Tạm thời chưa."
"Truyền tin cho hắn, bảo hắn bám sát Trâu Nghiệp, tuyệt đối không được để người chết bên ngoài, phải dốc sức bảo đảm gã còn sống để giải lên nha môn." Chu Hạnh thong thả nói, "Sòng bạc có thể sẽ bị giám sát trọng điểm. Tiêu Thiệp Xuyên, mấy ngày tới huynh cứ ở yên trong sòng bạc, đừng đi lại tùy tiện. Đêm nay Viên Sát lập tức trở về trên núi, không có việc gì thì chớ xuống đây."
Viên Sát nghe sắp xếp này cảm giác mình tạm thời chẳng có đất dụng võ liền muốn tranh thủ cho bản thân: "Kẻ tập võ quanh năm thì thói quen ăn sâu vào xương tủy chẳng thể nào thay đổi, tuyệt đối không thể che giấu đến mức không để lộ chút sơ hở nào. Thiếu chủ nếu chưa chắc chắn về tên Lục tú tài kia, tôi có thể đi thử một phen."
"Ừm..." Chu Hạnh nhấp từng ngụm trà nóng nhỏ, như có điều suy nghĩ.
Đúng như lời Viên Sát nói, Lục Chước Quang đi đứng vụng về, phản ứng chậm chạp, nhìn từ những tiểu tiết quả thực không giống kẻ biết võ nghệ. Nhưng tối nay lúc tiệc rượu sắp tàn, nàng mượn cớ mượn rượu làm càn s* s**ng khắp người Lục Chước Quang, cách lớp áo mỏng manh chỉ cảm thấy cơ thể dưới lòng bàn tay nóng rực. Đừng nói là thư sinh yếu đuối, dẫu là người bình thường cũng chẳng chống chọi nổi những cơn gió buốt giá tháng Chạp.
Huống hồ trong lòng nàng vẫn còn một mối nghi hoặc nghĩ cả ngày trời vẫn chưa gỡ được: Ngày hôm nay ở thanh lâu, Lục Chước Quang rốt cuộc đã dùng cách gì để phân biệt được Đào Anh không hề nói dối?
"Huynh tạm thời không nên manh động, đợi ta tìm cơ hội đi dò xét thêm." Ánh mắt Chu Hạnh dừng lại trên nét chữ như bùa vẽ quỷ trước mặt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười như có như không, "Còn về việc chữ này rốt cuộc có phải do hắn viết hay không, cũng dễ xác nhận thôi."
"Tin tức chúng ta tung ra đã đủ rồi, Lĩnh Vương nếu không phải kẻ ngốc thì hẳn có thể nhận ra vấn đề, cứ cho y vài ngày để điều tra. Hôm nay mọi người vất vả rồi, hiện tại kế hoạch diễn ra thuận lợi, kịch một khi đã mở màn thì phải diễn cho thật xuất sắc mới không phụ lòng người xem, kế tiếp trông cậy cả vào mọi người." Chu Hạnh đặt chén trà cạn xuống bàn, phát ra một tiếng vang khe khẽ khiến ai nấy đều thu lại vẻ cợt nhả.
Sau thoáng im lặng, nàng tuyên bố: "Giải tán."
Mấy người đồng loạt đứng dậy khom mình hành lễ với Chu Hạnh ngồi ở chính giữa rồi lần lượt rời đi.
Trong góc phòng có một mật đạo, men theo lối đó đi xuống có thể thông thẳng tới bãi đất hoang cách đó vài dặm. Nơi ấy chính là sân khấu kịch từng bị Hứa Phụng đập phá, xung quanh không có người ở, đêm đến lại chẳng có lấy một đốm sáng, là mảnh đất tuyệt hảo thích hợp để giết người phóng hỏa, song hiện tại chỉ dùng làm lối ra của mật đạo.
Căn phòng vắng bóng người, xung quanh dần tĩnh lặng trở lại. Đào Anh đích thân đun nước nóng mang đến cho Chu Hạnh rửa mặt chải đầu, đợi nàng đổ nước quay lại thì Chu Hạnh đã tựa vào giường gỗ ngủ thiếp đi.
Nước da nàng quá đỗi nhợt nhạt, chỉ khi ở trong gian phòng ấm sực mới phảng phất chút ửng hồng, trông mới có chút hơi thở người sống, vẻ lạnh lùng sắc bén tan biến nhường chỗ cho đôi lông mày và ánh mắt thêm vài phần tĩnh lặng.
Đào Anh rón rén bước vào phòng, lần lượt thổi tắt từng ngọn đèn nến, chỉ để lại một ngọn tỏa ra ánh sáng le lói, rồi nhẹ nhàng đắp chăn bông lên người nàng. Dẫu động tác này vô cùng khẽ khàng nhưng vẫn đánh thức Chu Hạnh. Nàng mở mắt thấy là Đào Anh liền lầm bầm: "Nghỉ ngơi sớm đi." Dứt lời lại trở mình ngủ tiếp.
Đêm qua Chu Hạnh cũng ngủ lại trong căn phòng này, ánh nến hắt lên khung cửa sổ sáng trưng suốt đêm, nàng ngồi trước bàn không ngừng suy tính diễn tập lại kế hoạch hết lần này đến lần khác từ đầu đến cuối, mãi đến rạng sáng mới dọn dẹp qua loa rồi vội vã chạy tới quán trà, bận rộn suốt cả một ngày dài. Đổi lại là người bình thường thì sớm đã mệt lả ngã quỵ xuống đất.
Nhưng Chu Hạnh lại khác, dẫu ngày thường luôn thấy nàng ngáp ngắn ngáp dài, dáng vẻ lười nhác, lúc nào cũng lộ vẻ mệt mỏi, song chỉ cần đôi mắt nàng còn mở thì dường như luôn có một luồng sức mạnh chống đỡ để nàng không bao giờ kiệt sức gục ngã.
Tuyết lại rơi dày đặc hơn, mùa đông ở Đan Ngọc sẽ chỉ ngày càng giá rét. Đào Anh ngồi bên ngọn đèn nến cặm cụi khâu chiếc áo bông lông ngỗng. Ban ngày rảnh rỗi hay ban đêm chong đèn nàng đều tranh thủ may dở, muốn gắng hết sức tặng cho Chu Hạnh trước tết.
Trận tuyết lớn như lông ngỗng rơi ròng rã suốt hai ngày, lúc sắp tạnh ngoài phố đã bắt đầu có bách tính quét tuyết. Lữ Hồng vừa nhậm chức đã cho quan phủ dán cáo thị, để thể hiện hình ảnh hòa nhã gần gũi với dân, gã còn đặc biệt dẫn theo Phùng Tông cùng đám nha dịch gia nhập đội ngũ quét tuyết.
Triệu Khác ngoài miệng bảo cùng Tề Huyên tra án, thực chất chỉ lượn lờ nửa ngày liền viện cớ mình bị nhiễm lạnh, sau đó ôm ấp mỹ thiếp hưởng lạc trong phòng, đóng chặt cửa không ra ngoài.
Lý Ngôn Quy thì phải chạy đi chạy lại giữa sòng bạc và chỗ ở của Thôi Tuệ. Nhân thủ không đủ, một mình gã phải trông chừng hai nơi, phân thân không xuể. Đêm trước lúc chia tay Lục Chước Quang giữa trời tuyết, gã từng hỏi Lục Chước Quang đã nhận thấy Chu Hạnh cùng những kẻ kia có điểm mờ ám, cớ sao không bẩm báo cho Triệu Khác.
Lục Chước Quang lại đầy ẩn ý đáp: "Những điều này chẳng qua chỉ là suy đoán của ta mà thôi. Nếu ngươi thấy đúng thì cứ việc đi nói với Triệu Khác, đúng sai chẳng liên quan gì đến ta."
Lý Ngôn Quy trằn trọc nửa đêm, luôn cảm thấy lời nói này có cạm bẫy nên mới nhịn tới tận bây giờ chưa nói. Thế nhưng hai ngày nay gã phải chạy đôn chạy đáo hai đầu, cảm thấy đã đến lúc phải dùng chuyện này để uy h**p Lục Chước Quang một chút, chứ không thể để mọi người cùng đi làm việc mà gã bận tối mắt tối mũi, còn kẻ họ Lục kia lại trốn trong phòng nhàn nhã trốn việc được.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.