Hôm nay Triệu Khác gặp quá nhiều người, chỉ sơ sẩy một chút là đầu óc rối như tơ vò. Từng gương mặt thay nhau lướt qua trước mắt, gã đoán chắc có kẻ đã được xếp đặt từ sớm, lại có kẻ bị lợi dụng.
Thế là đắn đo chọn lọc, ngẫm nghĩ hồi lâu gã mới nói: "Những việc này nhất định không thoát khỏi can hệ với Đô Sát Viện, Thôi Tuệ e là kẻ cầm đầu cục diện này, bởi vậy hôm nay y mới không đồng hành cùng chúng ta, nhằm rũ sạch liên can. Bên sòng bạc hãy phái người theo dõi, hễ có động tĩnh lạ lập tức báo cho ta, chúng ta cứ án binh bất động xem Thôi Tuệ tính toán thế nào, nếu thật sự cản đường thì để y ở lại Đan Ngọc khỏi về nữa, dẫu sao nơi đây đất hoang nhiều, chôn thêm một mình y cũng chẳng chật chội gì."
Lý Ngôn Quy gật đầu, Trường Lạc cũng phụ họa: "Có lý lắm, công tử quả thật tột bậc thông tuệ."
Duy chỉ có người bên cạnh trước sau không nói nửa lời, dường như hoàn toàn đứng ngoài cuộc.
Triệu Khác liếc nhìn hắn, trên mặt chẳng còn vẻ nhiệt tình xưng huynh gọi đệ như ban ngày, nói: "Đêm qua về phòng ngươi làm cái gì?"
Lục Chước Quang đầu cũng không ngẩng: "Luyện chữ."
Khóe miệng Triệu Khác giật giật: "Bận chút chuyện có ích được không? Nhìn con bé Chu Hạnh kia có ý với ngươi đấy, khéo lại lợi dụng được, lần sau gặp gỡ hãy thân cận với ả hơn một chút, đừng quá lạnh lùng, vì chính sự thì nhịn một chút có sao đâu?"
Lục Chước Quang không đáp, nhìn sắc mặt hắn chừng như không đồng tình.
Thái độ lơ đễnh của hắn khiến Triệu Khác giận dữ khôn cùng, hậm hực gây sự: "Ta đang nói chuyện với ngươi đấy, ngươi cứ dán mắt vào cuốn sách rách kia làm gì? Ngươi phải nhìn ta mà đáp lời chứ!"
Lục Chước Quang từ từ ngẩng đầu, hắn có một gương mặt khôi ngô nhã nhặn, khóe môi khẽ nhếch, dẫu lúc không cảm xúc cũng thoáng nét cười: "Triệu Khác, hình như ngươi luôn quên mất rằng, ngươi không có một gương mặt khiến người ta muốn thưởng thức."
Hắn lúc này lại hoàn toàn khác một trời một vực với Lục tú tài ôn văn nho nhã lúc ban ngày.
"Ngươi!" Triệu Khác đập bàn đứng phắt dậy.
Đây vốn là cảnh tượng thường thấy, Lý Ngôn Quy cùng Trường Lạc sớm đã quen thuộc ứng phó, đồng thanh khuyên can: "Công tử bớt giận."
Sắc mặt Lục Chước Quang vẫn như thường lệ, chẳng hề cảm thấy lời mình nói xúc phạm tới mức nào, không mảy may bận tâm tới cơn thịnh nộ của Triệu Khác.
Thế nhưng Triệu Khác cũng có phần kiêng dè hắn, nhất là khi ra ngoài làm việc thì càng không nên trở mặt làm trò cười, gã trừng mắt hồi lâu rốt cuộc vẫn nuốt cơn giận xuống, phất tay đuổi khách: "Ra ngoài hết đi!"
Lục Chước Quang khép sách đứng dậy, sải bước rời đi. Thân phận của hắn không giống hai người kia, từ thuở thiếu thời hắn đã được Triệu thủ phụ nhận làm con nuôi, đặt tên là Lục Liễm, bởi vậy về thân phận hắn ngang hàng với Triệu Khác chứ chẳng phải cấp dưới, chỉ là ngày thường để tiện bề hành sự mới xưng là môn khách với bên ngoài.
Bên ngoài tuyết lớn phủ đầy mặt đất tựa tấm sa ngân, tuyết rơi lả tả, Lục Chước Quang giương ô thong thả bước đi, để lại một hàng dấu chân. Lý Ngôn Quy hành lễ lui ra, thấy bóng hắn trong tuyết bèn xách đèn rảo bước đuổi theo, đi sóng vai cùng hắn.
Chỗ ở của hai người không nằm trong huyện nha, để tiện làm việc họ thuê nhà riêng ở trong thành, thế nên đi cùng đường.
Lục Chước Quang chẳng có nửa phần ý tứ muốn che chung ô giấy với người khác, vừa bước khỏi huyện nha tuyết đã phủ trắng xóa khắp người Lý Ngôn Quy, nom hệt như khoác lên mình chiếc áo trắng. Gã đột nhiên mở miệng hỏi Lục Chước Quang: "Ngươi có suy nghĩ gì về chuyện hôm nay?"
Lục Chước Quang chẳng biết từ lúc nào đã thuận tay lấy một hòn đá vàng nhỏ, lúc này đang mân mê trong tay ung dung ngắm nghía, không đáp vào câu hỏi mà lại buông một câu chẳng hề ăn nhập: "Sân khấu kịch mới dựng lên đều có lệ phá đài."
Lục Chước Quang mê nghe kịch không phải chuyện bí mật, lúc rảnh rỗi hắn thường chạy tới bên ngoài nhà hát kinh thành nghe ké, có khi còn vì không tranh được vé xem kịch mà giận dỗi, thậm chí ngày rời kinh thành xuất phát hắn còn đứng ngoài rạp hát chờ người tới đón.
Lý Ngôn Quy hỏi: "Chuyện này thì có can hệ gì tới điều ta vừa hỏi?"
Lục Chước Quang thong thả nói tiếp: "Lễ phá đài cần chặt đầu một con gà sống, rải đầy gạo mì tiền đồng dưới đất, lại có hai quỷ trắng đen tuần du sân khấu trừ uế phá tà, cầu cho những buổi diễn sau này được thuận buồm xuôi gió, đỏ lửa hưng thịnh."
Lý Ngôn Quy sững sờ, tức thì ngẫm ra ngay. Những điều Lục Chước Quang nói giống hệt nơi Hứa Phụng gặp nạn, người phu gõ mõ bị dọa hồn bay phách lạc kia cũng từng bảo tận mắt thấy hai âm sai một đen một trắng chạy ra từ Hứa trạch, đối chiếu như vậy hoàn toàn trùng khớp với nghi thức phá đài.
Lục Chước Quang nói: "Có kẻ đã lấy nơi Hứa Phụng gặp nạn làm sân khấu kịch, cử hành nghi thức phá đài, kéo màn che lên để diễn cho chúng ta xem một vở tuồng."
Lý Ngôn Quy hỏi: "Ai?"
"Đừng mở miệng là hỏi," Lục Chước Quang liếc gã, "Hãy nghĩ nhiều một chút, ngẫm xem hôm nay ngươi đã gặp những ai."
Thế là Lý Ngôn Quy bắt đầu ngẫm nghĩ. Nếu muốn diễn tuồng ắt không thể thiếu các vai sinh, đán, tịnh, mạt, sửu, mà từ sáng sớm bước chân vào thanh lâu đến giờ, tú bà xinh đẹp Đào Anh, kép tuấn Tiêu Thiệp Xuyên, ngỗ tác già nua Quỳ Cốc Vũ, sơn phỉ vạm vỡ Viên Sát, tính toán kỹ lưỡng lại ăn khớp từng người một với các vai diễn.
Dưới ánh đèn lồng, Lý Ngôn Quy nhìn hòn đá vàng lấp lánh trong tay Lục Chước Quang, lập tức nhận ra vừa rồi hắn không chịu nói ra những lời này trước mặt Triệu Khác, khiến Triệu Khác đoán sai hướng, rõ ràng là cố ý.
Lý Ngôn Quy bàng hoàng nhận ra mình mắc bẫy, ngờ rằng vừa nãy Lục Chước Quang cố tình đi lững thững để đợi gã đuổi theo.
Triệu Khác vì tiên thiên bất túc nên sinh tính chuyên quyền độc đoán, cố chấp tự phụ, chẳng dính dáng nửa phần tới chữ "Khiêm" trong biểu tự của gã, ngộ nhỡ bây giờ quay lại bảo những suy đoán vừa rồi của gã đều sai bét thì e rằng đêm nay chẳng được yên ổn.
Lý Ngôn Quy nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, có nên hỏi tiếp hay không cũng là một vấn đề, nhìn Lục Chước Quang tâm cơ sâu xa càng thấy gương mặt hắn đáng ghét hơn.
Lục Chước Quang đợi một lát, quả nhiên cất tiếng giục giã: "Sao không nói gì?"
Truyện liên quan
Lý Ngôn Quy trong lòng đem Lục Chước Quang cùng Triệu Khác ra cân đong đo đếm, cảm thấy Lục Chước Quang khó đối phó hơn nhiều, bèn hỏi tiếp: "Nếu họ cùng một giuộc thì ai là kẻ cầm đầu?"
"Ngươi từng nghe qua câu nói 'không có vai sửu chẳng thành tuồng' chưa? Vai hề trong gánh hát xưa nay luôn giữ vị trí then chốt, công phu sâu, địa vị cao, phần lớn đều là người thống lĩnh cả gánh." Lục Chước Quang bình thản nói, "Kẻ đóng vai hề của vở đại hý này sớm đã gặp mặt chúng ta rồi."
Lý Ngôn Quy hỏi: "Ý ngươi là Phùng Tông?"
"Không." Lục Chước Quang khẽ rủ mắt, nhớ lại đêm nay trong gian phòng bao ở tửu lầu, bóng hình say mèm kia ngã nhào vào lòng, bàn tay táy máy s* s**ng khắp người hắn, lạnh lẽo tựa bàn tay người chết, gần như chẳng cảm nhận được hơi ấm.
Thế nhưng đôi mắt màu hổ phách kia ngỡ như say khướt, lại tràn đầy vẻ tỉnh táo sáng ngời.
"Là Chu Hạnh."
Tuyết lớn vùi lấp huyện Đan Ngọc, phố phường vắng bóng người qua lại, một mảnh tối đen như mực. Hai thị vệ cầm lồng đèn đưa Chu Hạnh tới Phong Nguyệt Lâu vẫn còn rực rỡ ánh đèn.
Chu Hạnh say mèm, bước thấp bước cao, đế giày giẫm chặt lớp tuyết dày cộp khiến cả người trông như cao thêm một đoạn. Nàng đứng trước cửa chùi chùi đế giày, mời thị vệ vào uống hai chén rồi hẵng đi. Thị vệ bận trở về phục mệnh, xua tay từ chối.
Chu Hạnh không nài ép, móc ra một mẩu bạc vụn nhét vào tay thị vệ, cười hề hề: "Trời lạnh quá, tôi không giữ các anh lại nữa, hai vị đại ca đi đường cẩn thận nhé."
Nàng dứt lời liền lách vào thanh lâu tựa chú cá nhỏ, song thị vệ chưa rời đi ngay mà thò đầu vào trong lén nhìn.
Chỉ thấy Chu Hạnh quá đỗi quen thuộc với các cô nương chốn lầu xanh, suốt dọc đường đi vào đều chào hỏi từng người, khi thì xoa má cô này, lúc lại véo eo cô nọ, lúc lên lầu còn thuận tay đỡ một cô nương suýt nữa đứng không vững, được người ta nhét lại một quả nho, cười đến nở hoa trên mặt.
Dáng vẻ ấy hệt như kẻ đắm chìm trong chốn tiêu tiền như rác suốt nhiều năm trời, vài phần men say bốc lên liền vui quên lối về, buông thả thâu đêm, phong nguyệt vô biên.
Thị vệ chỉ biết than thở cùng người mà chẳng cùng số phận, thu lại ánh nhìn ghen tị, đội gió tuyết quay về phục mệnh.
Chu Hạnh nhếch nụ cười cợt nhả, vừa trêu đùa các cô nương vừa bước lên tầng hai, sau đó đi về phía góc khuất hẻo lánh nhất.
Nơi đó ngăn cách bởi một cánh cửa hành lang, vừa bước vào liền chặn hết mọi thanh âm ồn ã bên ngoài, tiếng đàn cùng tiếng cười đùa dần tan biến, thay vào đó là tiếng cãi cọ vọng ra từ trong phòng.
"Cả ngày ông cứ nghiên cứu mấy thứ thuốc linh tinh này làm gì? Chẳng thấy thứ nào dùng được vào việc chính sự cả."
"Tin ta cho một bát thuốc là lũ gà mái ngươi nuôi chẳng đẻ nổi một quả trứng không."
Có người khuyên can: "Đừng gào lên nữa, nhỏ tiếng chút."
Lại có người kéo đàn nhị ai oán đứt ruột, khiến người ta rơi lệ, hận không thể tự chọc thủng hai tai để đổi lấy thanh tịnh.
Khoảnh khắc Chu Hạnh đẩy cửa bước vào, những âm thanh hỗn loạn ấy tức khắc biến mất, một luồng hơi ấm phả thẳng vào mặt mang theo hương thơm thanh khiết thoang thoảng, nàng hít sâu mấy hơi, mắng: "Lạnh chết đi được, ông trời khốn kiếp này rốt cuộc định đổ mấy trận tuyết nữa đây, tính làm đông chết hết cả lũ chắc?"
Tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, cúi đầu làm ra vẻ cung kính đón chào: "Thiếu chủ."
Đào Anh lập tức đón lấy, vắt chiếc khăn nóng từ chậu nước đưa nàng lau mặt lau tay, lại lấy chiếc áo khoác lông thú choàng lên người nàng, đồng thời nhét chiếc lò sưởi tay ấm áp cho nàng, vừa phủi tuyết đọng trên tóc nàng vừa ân cần hỏi han: "Đêm đã khuya rồi, sao không bảo mấy kẻ làm quan kia dùng xe ngựa đưa muội về?"
"Đường có xa xôi gì đâu, đi vài bước là tới." Chu Hạnh chẳng hề bận tâm, đi vào trong ngồi phịch xuống chiếc ghế trước mặt, tựa người vào lưng ghế như kẻ không xương, tùy ý xua tay, bấy giờ những người khác trong phòng mới ngồi xuống theo.
Hai bên bàn dài lần lượt là Tiêu Thiệp Xuyên ôm đàn nhị rảnh rỗi tra tấn màng nhĩ người ta, Đào Anh bận rộn ngược xuôi đứng giữa can ngăn, Viên Sát với con vẹt lông đen đậu trên vai, cùng Quỳ Cốc Vũ đang bày la liệt đủ loại thảo dược trước mặt.
Họ đồng loạt im lặng, chăm chú dõi theo Chu Hạnh.
Chu Hạnh ngậm một ngụm trà nóng súc miệng cho tan bớt hơi rượu, lại uống thêm một ngụm, hơi ấm trôi từ cổ họng xuống bụng, thuận theo dòng máu lan khắp tứ chi bách mạch, chầm chậm làm tan những vụn băng ngấm tận kẽ xương, những ngón tay sắp đông cứng rốt cuộc cũng tìm lại chút cảm giác, cơ thể dần ấm trở lại.
Đến khi ngước mắt lên, gương mặt nàng đã trút bỏ hoàn toàn vẻ nịnh nọt ban ngày, khí tức của kẻ tiểu dân phố chợ cũng tan biến sạch sành sanh, đôi mắt nâu dưới ánh đèn trở nên vô cùng sắc bén rạch ròi, trong veo phẳng lặng: "Mọi người vất vả rồi, trước hết nói một tin tốt."
Ánh mắt nàng quét qua mấy người, thong thả cất lời: "Chúng ta gặp phải một kẻ sành sỏi rồi."
Kịch, phải hát cho người sành sỏi nghe, có kẻ biết thưởng thức thì buổi diễn mới có giá trị.
Hí kịch ở nơi thâm sơn cùng cốc như Đan Ngọc này vốn chẳng thịnh hành, thế nên trong thành chỉ có độc một sân khấu kịch, vả lại còn được xây dựng từ cả trăm năm trước. Bách tính từng thấy nghi thức phá đài chết gần hết rồi, những bậc già cả còn sống cũng sớm quên bẵng quy củ truyền lại từ thuở xưa, bởi vậy người trong thành nghe nói nơi Hứa Phụng gặp nạn rải đầy gạo mì tiền đồng, lại thấy hai quỷ trắng đen lượn lờ thì chẳng hề hay biết đó chỉ là một nghi thức, lại thêm kẻ châm ngòi thổi gió, lời đồn âm sai tác mệnh liền bay ngập trời, càng chẳng có ngỗ tác nào dám động vào thi thể Hứa Phụng.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.