Thôi Tuệ thấy lão khóc lóc thảm thiết, giọng khàn như lệnh vỡ gào rống không dứt, khi tra hỏi thì lải nhải quanh đi quẩn lại cũng chỉ mấy câu "Tôi oan uổng quá", "Tôi đáng thương quá", khiến hai tai y ong cả lên, bèn cho giải những người khác trong Vương gia lên thẩm vấn.
Gia nô nhà Vương địa chủ đều nhát gan, hơi dọa dẫm đôi câu là đã khai sạch sành sanh như trút đậu.
Vương địa chủ tuy chẳng nói thật lòng, song cái chết của Hứa Phụng quả thực không liên quan gì tới lão.
Kẻ này nhiều năm trước đúng là từng cắt máu ăn thề với đầu sỏ sơn phỉ, kết làm huynh đệ khác họ. Về sau Hứa Phụng tới Đan Ngọc, bắt tay trừng trị đám hào thân có quan hệ mật thiết với sơn phỉ, Vương địa chủ vì tránh mũi nhọn đành tạm thời cắt đứt qua lại với chúng.
Chỉ là đợi đầu sóng ngọn gió êm xuôi, Vương địa chủ lại muốn nối lại tình xưa với sơn phỉ, nhưng phía bên kia chẳng thèm ngó ngàng tới lão nữa. Bất kể lão sai người gửi thư từ và lễ vật đi bao nhiêu bận, đối phương đều trả về nguyên vẹn bấy nhiêu.
Cách đây ít lâu Vương địa chủ mất con trai, lòng tràn đầy oán hận, định bụng dốc hết gia sản lên núi Thiên Lộ thuê sát thủ tìm Hứa Phụng báo thù. Thế nhưng lão lượn quanh chân núi Thiên Lộ mấy vòng cũng chẳng đợi được sơn phỉ đoái hoài, đành cụt hứng trở về.
Nói một cách đơn giản, mấy năm nay Vương địa chủ nghĩ đủ trăm phương ngàn kế muốn khôi phục qua lại với sơn phỉ nhưng chưa từng thành công. Bởi vậy chuyện lão cấu kết sơn phỉ mưu hại Hứa Phụng được xác định là giả.
Thôi Tuệ gom góp những điều thu thập được hôm nay biên chép thành tập, mãi tới đêm khuya mới xong, vừa vặn cận vệ theo hầu trở về, bẩm báo với y những điều tai nghe mắt thấy khi theo chân Tề Huyên và Triệu Khác ngày hôm nay.
Bắt đầu từ chuyện sáng sớm gặp gỡ Chu Hạnh, tới thẩm vấn ở thanh lâu, tiếp xúc với Lữ Hồng, đến sòng bạc thám thính, tới nghĩa trang nghiệm thi cùng bữa cơm tối với đại đương gia sơn phỉ. Suốt một ngày mấy người bọn họ bôn ba chạy ngược chạy xuôi, bận rộn không ít việc.
Thôi Tuệ chăm chú lắng nghe, đợi đến khi cận vệ bẩm báo xong xuôi, y mới trầm ngâm nói: "Triệu Khác quả nhiên cố ý cản trở Lĩnh Vương tra án."
Cận vệ khẽ hỏi: "Sao đại nhân lại nói vậy?"
"Lời tú bà thanh lâu nói can hệ trọng đại, đưa về thẩm vấn kỹ càng vốn chẳng có gì sai, nhưng gã lại đứng ra ngăn cản. Ấy thế mà bữa cơm tối lại muốn bắt giữ tên sơn phỉ chỉ mới có hiềm nghi. Thử hỏi nữ tử thanh lâu với ác phỉ hung hãn, bên nào dễ thẩm vấn hơn?"
Ngón tay Thôi Tuệ gõ nhịp xuống mặt bàn, nói tiếp: "Đông gia sòng bạc bảo kẻ gian phu không nghề ngỗng gì mà lại thường xuyên đánh bạc, ai ai cũng nghe ra điểm bất thường, cớ sao Triệu Khác mắt điếc tai ngơ, chỉ chăm chăm bới móc tác phong của Hứa tri huyện mà tranh cãi? Rốt cuộc là con trai Triệu thủ phụ này ngu muội đần độn, hay cố ý muốn chọc giận Lĩnh Vương để phân tán sự chú ý của ngài ấy? Huống hồ Lục tú tài đi theo bên cạnh gã, ngay cả Triệu thủ phụ còn hết sức coi trọng, lẽ nào lại là kẻ bất tài vô dụng chỉ biết mọt sách tầm chương trích cú? Bọn họ chẳng qua đang giả ngu giả ngơ mà thôi."
Y nhìn ngọn nến chập chờn, thở dài: "Đan Ngọc quả nhiên có khuất tất, mới tới ngày đầu tiên mà đã kéo ra bao nhiêu chuyện. Tạm gác chuyện quỷ thần sang một bên, hết th*m nh*ng trên Đại vận hà Lăng Châu, lại đến gã rỗi nghề vô danh lén giấu vàng ròng, rồi cả đám ác phỉ trên núi dính líu vào. Xem ra lúc này nguyên nhân cái chết của Hứa Phụng chưa chắc đã là chuyện lớn nhất."
Cận vệ thăm dò: "Liệu có cần viết thư báo cho Ngự sử đại nhân?"
Thôi Tuệ không đáp ngay mà đứng dậy, chậm rãi bước tới bên cửa sổ đẩy then cài ra. Gió lạnh rít gào ùa vào, dưới vài đốm đèn leo lét, hoa tuyết li ti bay lất phất, đáp xuống mặt y rồi tan thành giọt nước men theo gương mặt trẻ tuổi chảy dài.
Thôi Tuệ xuất thân từ hàn môn sa sút, được Tả Đô ngự sử của Đô Sát Viện một tay vun đắp bồi dưỡng, chính là tâm phúc của ông.
Còn nhớ đêm trước hôm lên đường, Tả Đô ngự sử đích thân tới tận cửa, thâu đêm đàm đạo cùng y, nói rõ cái chết của Hứa Phụng có điều mờ ám, mà Triệu thủ phụ khăng khăng nhúng tay vào thì ắt hẳn Đan Ngọc đang ẩn giấu điều quái gở không thể để lộ ra ngoài.
Triệu thủ phụ và Tả Đô ngự sử đối chọi gay gắt chốn triều đình, vì bất đồng chính kiến trong việc trị quốc an dân mà bao năm qua chưa từng ngơi đấu đá ngấm ngầm lẫn công khai. Sau khi biết tin Triệu thủ phụ cũng phái con trai tới Đan Ngọc tra án, Tả Đô ngự sử lập tức cất nhắc Thôi Tuệ đi cùng.
Bởi vậy ngay từ đầu Thôi Tuệ tới đây không phải nhằm truy xét cái chết của Hứa Phụng, mà là muốn vạch trần xem trong hồ lô nhà họ Triệu rốt cuộc bán thứ thuốc gì. Dẫu trước nay y chưa từng làm việc này, nhưng đối phương chỉ là một tên công tử bột ham chơi hưởng lạc, y tự tin mình có thể đối phó được.
"Chưa cần, trước mắt cứ để mắt chằm chằm tới Triệu Khác, xem gã rốt cuộc muốn che giấu điều gì." Y xoay khớp vai, thả lỏng cánh tay đang có phần tê cứng, hỏi: "Vương gia đang ở đâu?"
Cận vệ thưa: "Nghĩa trang."
"Vương gia tôn kính thầy là điều đáng cảm thông, nhưng tình cảm làm lỡ việc lớn. Bao nhiêu năm rồi, vị này vẫn chưa học được cách giấu cảm xúc vào trong." Thôi Tuệ nhớ tới dáng vẻ Tề Huyên nổi trận lôi đình với Phùng Tông đêm qua, liên tục thở dài, "Ngươi thay ta đi một chuyến tới khuyên nhủ Vương gia, bảo ngài ấy nén đau thương, chớ nên quá đau lòng tổn hại long thể."
Tuyết nhỏ bay ngập trời, gió lạnh gầm rít va đập vào cửa sổ phát ra âm thanh hiu hắt tiêu điều.
Tề Huyên không trở về chỗ nghỉ, vừa bước ra khỏi tửu lầu liền đi thẳng tới nghĩa trang. Đêm khuya thanh vắng, thị vệ canh gác bên ngoài, trong phòng chỉ còn lại một mình y. Đốm lửa ngọn nến trắng lập lòe chao đảo, rọi bóng y chập chờn khi mờ khi tỏ, đung đưa qua lại trong phòng quàn xác vắng lặng thê lương.
Tề Huyên đứng trước quan tài, lòng trào dâng niềm oán trách xót xa. Thầy của y, một bậc trí giả tài đức vẹn toàn, học phú ngũ xa, sinh ra nơi danh gia vọng tộc, dẫu từ thuở nhỏ đã cần kiệm chất phác, lúc tuổi xế chiều chẳng còn vẻ vẻ vang ngày trước, nhưng cũng đâu đến mức sau khi chết lại phải nằm trong cỗ quan tài rách nát tồi tàn nhường này, đồ tế lễ cũng chỉ vỏn vẹn một con gà cùng mấy cái màn thầu, bần hàn đến mức đáng thương.
Truyện liên quan
Mười hai năm trước y bị vu oan mưu hại Tiên đế, vì thế mà bị phế truất ngôi vị Thái tử, giam cầm ở Tử Cốc. Ngày hôm ấy trời cũng lạnh buốt giá như hôm nay, tuyết lớn rơi đầy trời, thầy vừa ốm dậy đã chống gậy bước đi trên lớp tuyết dày, từng bước một đi tới trước gian nhà của y, ngăn cách qua khe cửa mà lệ già giàn giụa.
Đến tận bây giờ Tề Huyên vẫn nhớ như in từng câu từng chữ người nói: "Chuyến này đi Tái Bắc đường sá xa xôi ngàn dặm, sợ rằng không thể thường xuyên tới thăm điện hạ, muôn vàn mong người bảo trọng thân thể. Dẫu cách trở kinh thành muôn sông nghìn núi, nhưng lão phu hễ còn một hơi thở tàn thì vẫn sẽ kiên trì truy xét kẻ đã hãm hại điện hạ, chỉ đợi ngày sau điện hạ rửa sạch nỗi oan khiên, thỏa chí bình sinh, thầy trò ta lại tương phùng nơi Đông Cung."
Tề Huyên từ năm tuổi đã bái Hứa Phụng làm thầy. Kể từ đó, đạo lý đối nhân xử thế, học vấn trị quốc an bang, lý niệm làm quan thương dân, cùng những nhận thức về phẩm hạnh cao quý, phong thái người quân tử, lòng nhân ái khoáng đạt trên cõi đời này, tất cả đều do Hứa Phụng hơn mười năm đem lời nói và việc làm truyền dạy, từng chút từng chút hun đúc nên con người y.
Bởi vậy chỉ nhờ vào một câu "lại tương phùng nơi Đông Cung" ấy, mười hai năm qua Tề Huyên nghiến răng, gắng gượng một hơi thở lăn lộn chốn phong ba, chịu đủ mọi nỗi giày vò đày ải cũng chẳng nỡ buông xuôi. Nào ngờ lần gặp gỡ cách một khe cửa năm ấy lại trở thành lần từ biệt mãi mãi của hai thầy trò.
Giờ đây tới Đan Ngọc, tất cả mọi người đều nói cho y hay Hứa Phụng là một tham quan uốn cong phép nước, phẩm hạnh thấp kém, là kẻ làm nhiều điều ác, chết chưa hết tội.
Tề Huyên khẽ v**t v* con ngựa gỗ nhỏ chạm khắc trong tay, đứng trước cỗ quan tài chăm chú ngắm nhìn người già nua phong trần sương gió, chỉ thấy cõi lòng nghẹn ngào khôn xiết, hai hàng lệ nóng tuôn rơi, không kìm được khẽ cất lời: "Thầy ơi, đây là sự trừng phạt người dành cho con sao?"
Tuyết ở Đan Ngọc rơi rất dữ dội, chỉ trong vỏn vẹn nửa khắc đồng hồ đã trút xuống như lông ngỗng, phủ lên mặt đất một tầng mây mềm trắng tinh không vướng bụi trần. Dưới màn đêm, huyện nha đèn đuốc sáng trưng, trong phòng Triệu Khác vút lên tiếng đàn dìu dặt êm tai.
Nàng thiếp yêu dung nhan chim sa cá lặn, đôi tay mềm mại khẽ lướt trên dây đàn. Triệu Khác lần tràng hạt trong tay, cúi đầu nhắm mắt trầm ngâm suy nghĩ. Ngồi hai bên tả hữu lần lượt là Lục Chước Quang đang đọc sách dưới ánh đèn và Lý Ngôn Quy mặt không cảm xúc.
"Lũ khốn kiếp này thật biết cách gây chuyện cho chúng ta." Triệu Khác day day huyệt thái dương than thở. Gã mắc chứng đau nửa đầu kinh niên mang từ trong bụng mẹ ra, hễ suy nghĩ quá độ là lại tái phát, đau đến mức chỉ muốn đập đầu vào tường, giọng điệu ngập tràn bực bội, "Tên ngỗ tác kia nghiệm ra được thứ gì rồi?"
Lý Ngôn Quy rút từ trong tay áo ra một vật, mở lớp vải gai bọc bên ngoài, lộ ra chiếc bình sứ nhỏ cỡ tấc vuông, gã đáp: "Chiếc bình sứ này được mổ từ trong bụng Hứa đại nhân ra."
Triệu Khác đón lấy vật nọ còn chưa kịp mở thì ngoài cửa đã vang lên tiếng động khẽ, gã cất tiếng gọi: "Trường Lạc."
Nàng thiếp yêu ngừng gảy đàn, đứng dậy mở cửa. Một tên thị vệ mang theo tuyết vụn vương trên vai vội vã bước vào, khom mình hành lễ: "Đại nhân, thuộc hạ đến trước người của Vương gia một bước, tên Trâu Nghiệp kia không có ở nhà. Sau khi thuộc hạ lục soát kỹ càng đã tìm thấy một chiếc hộp trong ngăn bí mật giấu dưới gầm giường của hắn."
Nói đoạn gã dâng chiếc hộp lên. Thiếp yêu Trường Lạc đón lấy, mang tới bên cạnh Triệu Khác rồi thuận thế ngồi xuống đùi gã: "Nặng quá, bên trong đựng thứ gì vậy?"
Chiếc hộp có khóa, song chỉ thấy hai ngón tay thon như ngó xuân của Trường Lạc khẽ vặn, then khóa tức khắc gãy lìa. Nàng mở nắp ra, bên trong là những viên đá đen sì to nhỏ khác nhau, không khỏi bĩu môi bất mãn: "Hóa ra là mấy hòn đá vụn."
Triệu Khác sa sầm nét mặt: "Nàng nhìn kỹ lại xem, đây là đá sao?"
Trường Lạc nhón một mẩu nhỏ từ trong hộp đưa ra soi dưới ánh nến, những tia sáng lấp lánh li ti bên trong lập tức phản chiếu ra ngoài, nàng ngạc nhiên: "Là vàng."
Triệu Khác siết chặt mẩu quặng trong lòng bàn tay, nhếch mép cười khẩy: "Cha liệu sự như thần, có kẻ muốn mượn cái chết của Hứa Phụng để ngầm gây sóng gió. Đối phương có chuẩn bị từ trước, tính toán đâu ra đấy đợi chúng ta nhảy vào tròng, đúng là đón cái tết cũng chẳng cho người ta yên ổn."
Trường Lạc biết rõ những quặng vàng này xuất hiện vào lúc này chỉ có trăm hại mà không một lợi đối với họ, vô cùng nguy hiểm. Nàng ôm chiếc hộp đề nghị: "May mà công tử quyết đoán, nhanh chân cướp lấy hộp quặng vàng này trước một bước, bằng không hậu quả khôn lường. Thứ này tuyệt đối không thể để Lĩnh Vương bọn họ nhìn thấy, hay là thiếp mang đi tiêu hủy ngay tại đây."
"Cuống cái gì, cục diện trước mắt vẫn nằm trong tầm kiểm soát, mấy con kiến hôi chẳng làm nên trò trống gì đâu, không cần tự làm rối loạn trận tuyến. Đống quặng vàng này ta giữ lại còn có chỗ dùng." Triệu Khác mở chiếc bình sứ trong tay, bên trong nhét một cuộn giấy. Gã rút ra mở xem, thấy bên trên viết hai câu thơ:
"Hải áp trúc chi đê phục cử, phong suy sơn giác hối hoàn minh.."
"Một câu thơ hay đấy chứ." Trường Lạc đứng dậy vòng ra phía sau, nhẹ nhàng xoa đầu cho Triệu Khác, mỉm cười nói, "Hứa Phụng vì Lĩnh Vương đúng là dụng tâm lương khổ, chiếc bình sứ to nhường này mà cũng nuốt trôi cho được."
"Giở trò thần quỷ, tưởng chừng chết một tên quan huyện cỏn con là có thể lật lại chuyện năm xưa chắc?" Gã cười đầy vẻ nghiền ngẫm, tùy tiện ném mẩu giấy lên bàn, nhắm mắt hưởng thụ, "Hôm nay để Tề Huyên nắm được quá nhiều tin tức, không thể để y tiếp tục tra xét xuống dưới. Nếu tra ra chuyện mấy năm trước thì cả nàng và ta đều chẳng có kết cục tốt đẹp đâu. Phái người canh chừng nhà Trâu Nghiệp, hễ hắn vừa lộ diện là lập tức diệt khẩu, chớ cho bọn họ cơ hội."
Trường Lạc tuy ban ngày không theo chân tra án nhưng cũng nghe ngóng được đại khái từ miệng Lý Ngôn Quy, bèn nói: "Đã có kẻ thao túng trong bóng tối thì e rằng chỉ giết một mình Trâu Nghiệp là chưa đủ, sợ nhất là Tề Huyên ở Đan Ngọc truy xét tới cùng. Mấy người gặp hôm nay đều có mối liên hệ với Chu Hạnh, ả cố ý dẫn dắt ở giữa, tuyệt đối không thể là kẻ đứng ngoài cuộc. Theo thiếp thấy, chi bằng diệt khẩu luôn cả ả cho xong."
"Tề Huyên làm gì có lá gan rút củi đáy nồi, ở nhà y còn có vợ con đợi về ăn tết, dọa dẫm qua loa là ắt sẽ biết đường dừng tay thôi." Triệu Khác thản nhiên nói, "Chu Hạnh chẳng qua là một kẻ tiện dân chốn đầu đường xó chợ, lấy đâu ra tư cách biết được chuyện triều đình? Chắc chỉ là một con cờ bị kẻ khác sai khiến mà thôi. Hơn nữa cái thói xu nịnh bợ đỡ của ả cùng một giuộc với Lữ Hồng, không đáng phải bận tâm. Nghi ngờ ả thì chi bằng nói Phùng Tông kẻ mời ả tới còn đáng ngờ hơn nhiều."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.