Lữ Hồng vừa mới nhậm chức được một ngày, nào chịu để cấp dưới cướp mất hào quang, lập tức cướp lời: "Ba ngày trước Hứa Phụng bị hại bỏ mạng, hôm nay mời ngỗ tác nghiệm thi mới biết trước khi chết ông ta từng hít phải bột bào tử của loại nấm đó, bị người ta sát hại trong tình trạng thần trí không tỉnh táo."
Gã uống nhiều, gương mặt đỏ gay, thói ngạo mạn từ trong xương tủy lộ rõ ra ngoài, giọng điệu chẳng biết nặng nhẹ. Viên Sát cảm thấy bị xúc phạm, lập tức giận dữ, mắt hổ lóe lên vẻ uy nghiêm, bàn tay hộ pháp đập mạnh xuống mặt bàn phát ra tiếng vang chát chúa, khiến chén rượu ngả nghiêng: "Viên mỗ nghe không hiểu, xin mời nói thẳng."
Chỉ trong đôi ba câu ngắn ngủi, bầu không khí náo nhiệt ấm cúng vừa rồi tan biến như mây khói, tiếng chuyện trò cười đùa hoàn toàn chìm vào im lặng.
Lữ Hồng bị cái tát bàn ấy dọa sợ chết khiếp, chẳng dám ho he nửa lời, ngược lại Triệu Khác lại đứng ra chất vấn: "Quanh đây mấy dặm chỉ có núi Thiên Lộ mọc loại nấm này, sao có thể thoát khỏi can hệ với các người?"
Viên Sát cười khẩy: "Tri huyện Hứa Phụng kia tuy hành sự quái đản, tác phong tắc trách, nhưng mấy năm trước tôi đã có giao ước với ông ta rằng núi Thiên Lộ và Đan Ngọc nước sông không phạm nước giếng, nếu không phải do ân nhân Chu cô nương mời mọc, tôi cũng tuyệt đối chẳng bước chân vào thành. Huống hồ huynh đệ trên núi của tôi đều an phận thủ thường, mấy năm nay chưa từng đặt chân vào trong thành, sao có thể đi sát hại mệnh quan triều đình?"
Triệu Khác tỏ vẻ quan cách, nói thẳng: "Bổn quan lại nghe nói đám thổ phỉ các ngươi tiếng dữ đồn xa, đốt nhà giết người cướp của không chuyện ác nào không làm, giết một tên quan huyện cỏn con thì có gì không dám?"
Viên Sát liếc mắt nhìn xéo gã, mỉa mai không chút nể nang: "Triệu đại nhân quả thực anh minh sáng suốt, chỉ dựa vào chút manh mối ấy đã có thể định án, thiên phú cỡ này thì triều đình cần gì Đại Lý Tự với Hình bộ nữa, hình án thiên hạ cứ giao hết vào tay Triệu đại nhân, chắc hẳn một ngày là phá xong xuôi nhẹ nhàng."
Triệu Khác vốn nhìn đại đương gia sơn phỉ thế nào cũng thấy ngứa mắt, cơn giận kìm nén bấy lâu nay mượn men rượu bùng phát: "Ngươi tưởng chiếm cứ một ngọn núi, tụ tập một đám ô hợp là có thể vô pháp vô thiên sao, thật sự nghĩ triều đình không rảnh tay dọn dẹp lũ du côn vô lại các ngươi chắc? Tự mình dâng tận miệng còn mong rời đi, trước hết hãy hỏi đám thị vệ dưới tay ta đã! Người đâu, bắt lấy hắn cho ta!"
Viên Sát làm vua một cõi đã quen, bất kể đối phương là quan lớn hay quan nhỏ từ kinh thành tới, y chẳng hề sợ hãi: "Viên mỗ đã dám đơn thương độc mã tới đây thì chẳng sợ các người giam giữ ở chốn này."
Lý Ngôn Quy vẫn luôn canh giữ ngoài cửa, lúc này nghe lệnh lập tức đẩy cửa bước vào, dẫn theo đám thị vệ phía sau tiến lên bắt người.
Chu Hạnh chẳng rõ do say mèm hay hoảng sợ đến ngây người, lúc này đứng chết trân, không thốt ra nửa lời. Lục Chước Quang lại càng giữ vẻ chẳng màng thế sự.
Mắt thấy mũi đao sắp tuốt khỏi bao, Phùng Tông sợ toát mồ hôi lạnh, vội vã đứng dậy định tiến lên khuyên can, còn chưa kịp mở miệng thì nghe Tề Huyên lên tiếng: "Triệu đại nhân, tuy ngỗ tác nghiệm thi nói quanh đây mấy dặm chỉ có núi Thiên Lộ mọc loại nấm này, nhưng lời của ông ta chưa chắc đã đáng tin, ngày mai phái người tra xét kỹ càng mới phải, hà tất kết luận sớm như vậy?"
Tề Huyên từ nhỏ lớn lên ở Đông Cung, cốt cách đều là khiêm nhường trọng lễ, hiếm khi ra vẻ bề trên, từ kinh thành đi suốt chặng đường tới đây chưa từng gọi đối phương là "Triệu đại nhân". Tiếng gọi lần này rõ ràng là muốn lấy thân phận để áp chế.
Triệu Khác uống hơi nhiều rượu thật, nhưng chưa đến mức không phân biệt nổi nặng nhẹ, dẫu gã có người cha thủ phụ quyền khuynh triều dã, song chuyến đi tra án này lấy Tề Huyên làm chủ, gã chỉ đứng cạnh phụ tá, bởi vậy cũng chẳng tiện ngoài mặt đỏ mặt tía tai tranh cãi với vị vương gia hữu danh vô thực từng bị phế truất này.
Gã nhìn Tề Huyên hồi lâu, cuối cùng chịu lùi một bước, xua tay bảo Lý Ngôn Quy lui xuống, khẽ cúi đầu đáp: "Vương gia nói rất phải, là hạ quan l* m*ng rồi."
Viên Sát hừ lạnh một tiếng từ mũi, quay sang ôm quyền với Tề Huyên: "Hôm nay được gặp ân nhân là diễm phúc ba đời của tôi, ơn sâu nghĩa nặng khôn xiết, nay Vương gia đã tra ra nghi vấn dính líu tới núi Thiên Lộ, tôi cũng tuyệt đối không thoái thác, trở về sẽ triệu tập anh em gặng hỏi rõ ràng, nếu cái chết của Hứa tri huyện quả thật có liên quan tới huynh đệ trên núi, tôi nhất định đích thân áp giải hắn tới, đồng thời dâng đầu trên cổ để thỉnh tội."
Viên Sát đã nói tới nước này tức là không có ý định nán lại nữa, Tề Huyên muốn giữ khách lại song thấy tình cảnh trước mắt cũng khó lòng mở miệng, đành phải nói lời từ biệt với y.
Viên Sát quay người, sa sầm nét mặt phất tay áo bỏ đi, Phùng Tông sợ y trở về tụ tập thổ phỉ xuống núi gây loạn nên vội vàng chạy ra ngoài tiễn đưa, tính bụng nói thêm vài lời hòa giải. Lữ Hồng uống một bụng rượu, lại vừa bị dọa cho chết khiếp, cơn mót tiểu ập đến, vội vã chạy ra ngoài đi vệ sinh.
Triệu Khác tuy vừa rồi bị mất mặt nhưng chẳng hề để bụng, cười nói với Tề Huyên: "Vẫn là Vương gia suy tính chu toàn, lúc nãy suýt chút nữa tôi đã làm hỏng việc, nghĩ kỹ lại nếu thật sự giữ tên đầu sỏ thổ phỉ ở đây, đám cướp đó sợ rằng sẽ suốt đêm xuống núi tràn vào thành làm loạn, quấy nhiễu bách tính mất."
Tề Huyên gật đầu, nói: "Phục Khiêm cũng vất vả cả ngày trời rồi, việc tra xét ngày mai cứ để ta đi là được."
Phục Khiêm là biểu tự của Triệu Khác, Tề Huyên gọi gã như thế ít nhiều mang ý xoa dịu an ủi.
Tề Huyên tuy từng là thái tử tôn quý, song hơn mười năm qua cũng nếm đủ thói đời ấm lạnh, đến cả góc cạnh nơi sống lưng cũng đã mòn vẹt. Triệu Khác nhìn y cười: "Đây là phận sự của tôi, sao dám đùn đẩy cho Vương gia, đêm nay ngài về nghỉ ngơi cho khỏe, sáng sớm mai tôi sẽ sang bái kiến."
Trong lúc chuyện trò bữa tiệc cũng đến lúc tàn, khi nãy lúc gươm giáo sắp tuốt vỏ mọi người đều bật dậy, duy chỉ có Lục Chước Quang ung dung ngồi đó như một kẻ hoàn toàn chẳng liên quan, thong thả gắp thức ăn. Đến lúc này nhận thấy Triệu Khác muốn rời đi, hắn mới đặt đũa xuống chầm chậm đứng dậy.
Lúc bước tới cửa, khóe mắt thoáng thấy Chu Hạnh cũng chậm rãi đi tới, Lục Chước Quang bất giác dừng bước né tránh. Nàng uống khá nhiều, bước chân lảo đảo, chân trái vấp chân phải, đi đến ngưỡng cửa liền ngã nhào về phía trước chẳng kịp phòng bị.
Dù Lục Chước Quang có đề phòng cũng chẳng ngờ nàng đột nhiên giở trò này, né tránh không kịp đành để nàng ngã nhào vào lòng, trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, giữ chặt lấy vai nàng toan đỡ cho đứng vững.
Truyện liên quan
Nào ngờ chẳng biết do nàng say quá chén hay cố ý mượn men rượu làm càn, móng vuốt liền táy máy s* s**ng khắp người, chỉ trong chớp mắt đã sờ nắn khắp lồng ngực eo hông của hắn, thuần thục đến mức khiến người ta nghẹn lời.
Chu Hạnh ngửa đầu, híp mắt cố gắng nhìn cho rõ: "Ồ, là Lục tú tài đấy à."
Gương mặt vốn trắng bệch không tì vết của nàng dưới ánh đèn rọi chiếu nhuốm vẻ ửng hồng, đôi mắt màu nâu sóng sánh ánh nước lấp lánh, nửa khép mi nhìn người trông vô cùng đưa tình tha thiết, khóe môi nhếch lên nụ cười cợt nhả: "Thành chúng ta chưa từng thấy tú tài nào khôi ngô đĩnh đạc nhường này, bận trước có lão tú tài rụng tóc gần nửa đầu mà ngày nào cũng cầm quạt tự xưng tài tử phong lưu. Đúng là cứ phải trẻ tuổi mới tốt, chỉ nhìn tướng mạo của ngài thôi là biết ắt hẳn chẳng có nỗi lo thận khí suy hư..."
Lục Chước Quang trở tay không kịp, túm chặt lấy móng vuốt đáng ghét của nàng, chóp tai đỏ bừng như thoa son, kéo theo gương mặt tựa bạch ngọc cũng lan rộng ráng mây đỏ rực, nụ cười nom có phần gượng gạo, lúng túng nói: "Chu cô nương nói đùa rồi, xin hãy đứng cho vững."
Dáng vẻ ấy của hắn chọc cho Triệu Khác bật cười. Kẻ này đổi mặt khôn lường, lật mặt nhanh hơn lật sách, lúc trước còn châm chọc mỉa mai Chu Hạnh, giờ lại đứng bên cạnh trêu chọc, biết rõ còn cố hỏi: "Chu cô nương phải lòng Chước Quang huynh rồi chăng?"
Chu Hạnh cũng biết điểm dừng, không trêu ghẹo quá trớn, thuận theo lực đỡ của Lục Chước Quang đứng vững người lại, cười híp mắt đáp: "Trên đời có ai lại không thích người đẹp chứ?"
Lục Chước Quang ngượng đỏ bừng mặt, xua tay liên hồi, lùi lại mấy bước như tránh rắn rết, vội vàng vuốt phẳng lại vạt áo vừa bị Chu Hạnh vò rối tung.
Tề Huyên lớn lên dưới lễ giáo nghiêm ngặt, chưa từng thấy người phụ nữ nào to gan lớn mật, chẳng màng đức hạnh nhường này, để nàng không tiếp tục quấy rầy vị môn khách mà Triệu Khác coi trọng, cũng là để cứu Lục tú tài đang bị dồn đến mức đỏ mặt tía tai, y mở miệng phân phó thị vệ đưa nàng về nhà.
"Đa tạ Vương gia. Nhưng trăng thanh gió mát đang lúc cảnh đẹp thế này, tôi không về nhà đâu, tôi phải tới Phong Nguyệt Lâu." Chu Hạnh khẽ nhướng mày, nở nụ cười bất cần đời, "Nghe hát."
Thôi Tuệ cả ngày trời đều ở huyện nha chỉnh lý hồ sơ, xem xét kỹ lưỡng từng ngóc ngách chi tiết vụ án Hứa Phụng bị hại cùng các loại văn thư trong thời gian ông tại nhiệm, liền phát hiện một điều kỳ quặc.
Hứa Phụng thời trẻ vốn là nhân vật lẫy lừng ở kinh thành, chẳng những xuất thân danh môn vọng tộc, từ nhỏ học tập ở Quốc Tử Giám, từ lúc bước chân vào chốn quan trường có thể nói là thuận buồm xuôi gió, thăng tiến vùn vụt cho đến tận chức vị Thái tử Thái phó, trở thành người phụ tá đệ nhất của Trữ quân, tình cảm với Tề Huyên vô cùng sâu đậm. Triều thần hễ nhắc tới nhân vật này không ai không hết lời khen ngợi, khâm phục học vấn uyên bác cùng phẩm hạnh cao khiết của ông.
Thế nhưng trong ghi chép của hồ sơ, ông lại là kẻ hành vi ngang ngược quái đản.
Năm đầu tiên nhậm chức ở Đan Ngọc, ông đã vì sở thích cá nhân mà sai người đập phá sân khấu kịch trăm năm, đồng thời đuổi sạch tất cả các gánh hát, ban lệnh cấm diễn hí kịch trong thành. Sau đó ông lại viện đủ thứ tội danh để xử lý vài gia đình giàu có trong thành, nhưng Thôi Tuệ đối chiếu sổ sách thì phát hiện phần gia sản lẽ ra phải sung công của mấy nhà này lại bị hao hụt một nửa, không khớp với con số ghi chép lúc tịch thu nhà, hơn nữa kể từ dạo ấy, trạch viện của Hứa Phụng bắt đầu được dựng lên trong thành, ba gian sân viện bề thế vô cùng, thậm chí còn nạp một cô gái chốn lầu xanh về làm thiếp.
Nếu ông thật sự chỉ là kẻ làm quan bất nhân, làm chồng bất nghĩa thì cũng đành một nhẽ, nhưng Hứa Phụng lại hết sức cần mẫn.
Ông nhiều lần vi hành chốn dân gian, dựng trường học cho con em nhà nghèo đến học, sửa đổi quy củ đến huyện nha báo quan phải nộp đơn kiện, hễ có oan tình đều có thể gióng trống lớn trước nha môn, lại càng nghiêm trị trộm cướp, phàm là kẻ phạm pháp đều tăng nặng hình phạt — đứa con trai bị chém đầu thị chúng của Vương địa chủ đã chẳng phải trường hợp đầu tiên.
Nếu năm xưa Hứa Phụng mắc tội bị giáng chức, chịu đủ đắng cay tủi nhục ở Tái Bắc dẫn tới tính tình đại biến thì còn giải thích được, song nếu ông muốn dựa vào việc bẻ cong phép nước, tham ô nhận hối lộ để hưởng thụ chuỗi ngày sung sướng, thì về kinh thành phục chức chẳng phải tốt hơn sao?
Chốn Đan Ngọc xa xôi hẻo lánh lại nghèo nàn này, có tham lam cỡ nào cũng chỉ vơ vét được dăm ba đồng cắc bạc vụn, huống hồ nơi đây mùa đông giá rét thường có bão tuyết, mùa hè oi bức thỉnh thoảng lại hạn hán lớn, căn bản chẳng phải chốn lý tưởng để an dưỡng tuổi già, chẳng rõ vì cớ gì Hứa Phụng lại khước từ việc phục chức, chọn đến mảnh đất này nhận chức tri huyện.
Thôi Tuệ lật đi lật lại xem xét hồ sơ, sau bữa trưa sực nhớ ra Vương địa chủ vừa mất con trai cưng vẫn đang bị giam dưới đại lao, liền hạ lệnh cho người áp giải lên thẩm vấn.
Vương địa chủ đầu tóc rối bù, vừa bước vào cửa đã quỳ rạp xuống đất, khóc lóc om sòm kêu oan. Kể từ lúc con trai cưng bị chém đầu, lão đau buồn khôn xiết ngã bệnh liệt giường, nằm liền mấy ngày trên giường, khó khăn lắm bệnh tình mới đỡ hơn chút đỉnh, vừa mới ra ngoài đi lại thì nha dịch đã xông vào nhà trói nghiến giải đi, bảo lão cấu kết với thổ phỉ sát hại Hứa tri huyện.
Vương địa chủ nói mình dẫu có mượn thêm một trăm lá gan cũng chẳng dám mưu hại quan viên, những lời đồn đãi bảo lão từng lên núi Thiên Lộ tìm thổ phỉ hoàn toàn là chuyện dựng đứng vô căn cứ, cố tình vu khống hãm hại.
Thôi Tuệ đập bàn, cất giọng nghiêm nghị hỏi: "Lẽ nào bách tính trong thành đều nói ngươi từng là huynh đệ kết nghĩa cắt máu ăn thề với sơn phỉ cũng là vu khống?"
Vương địa chủ khóc ròng nói: "Đại nhân có điều chưa biết! Năm xưa sơn phỉ lộng hành ngang ngược, làm càn khắp thành, thứ dân buôn bán nhỏ như chúng tôi nếu muốn yên ổn làm ăn thì chỉ có nước định kỳ nộp tiền bảo kê cho sơn phỉ, lũ phỉ tặc ấy cứ hễ nhận bạc là rêu rao ra ngoài nhận làm huynh đệ kết nghĩa. Thảo dân là người làm ăn an phận thủ thường, sao dám xưng huynh gọi đệ với đám ác phỉ đó chứ? Huống chi mấy năm trước Hứa tri huyện xua đuổi sơn phỉ ra khỏi thành, tôi đã dứt khoát cắt đứt mọi qua lại với bọn chúng rồi, tội danh này hoàn toàn là chuyện bịa đặt không có thật đâu ạ!"
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.