Chừng một tuần hương sau, Quỳ Cốc Vũ mở cửa bước ra, thần sắc chẳng khác là bao so với lúc đi vào. Ông quả thực không nói với bất kỳ ai lời nào, châm tẩu thuốc ngậm vào miệng, chắp tay với mấy người rồi thu dọn đồ đạc trên bàn, quẩy lên lưng dứt khoát rời khỏi nghĩa trang.
Hai thị vệ theo sát phía sau lập tức bẩm báo với chủ tử những điều vừa chứng kiến trong phòng.
Quỳ Cốc Vũ vừa vào phòng liền vung dao mổ phanh thi thể Hứa Phụng, kiểm tra yết hầu cùng các cơ quan nội tạng, khẳng định không phải chết do trúng độc, nguyên nhân tử vong chính là thanh đoản đao cắm nơi cổ. Cánh tay trái và chân phải của ông có vết tích từng gãy xương, song đều là vết thương cũ đã lành. Các bộ phận khác hoàn hảo, không có bất kỳ vết thương nào, không tồn tại khả năng ẩu đả giằng co, nhưng trong khoang mũi lại có chút bột phấn màu trắng.
Quỳ Cốc Vũ nói thứ bột phấn ấy gặp nước sẽ chuyển sang màu xanh lam, là bào tử của một loại nấm, người hít phải sẽ rơi vào trạng thái ý thức mê muội, đầu óc mơ hồ trong thời gian ngắn, mất đi cảm giác đau đớn, hệt như kẻ ngây dại mặc người định đoạt, bảo sao nghe vậy, bởi thế còn có tên gọi là "Thần Tiên Tán".
Đến đây, nguyên nhân cái chết của Hứa Phụng đã vô cùng sáng tỏ. Rõ ràng là có kẻ sắp đặt từ trước, khiến Hứa Phụng hít phải Thần Tiên Tán, sau đó dùng lời nói sai khiến, bảo ông tự đâm đoản đao vào cổ mình để tước đoạt mạng sống.
"Cửa lớn then cài có thể chặn được người, nhưng chẳng thể chặn được thanh âm." Triệu Khác nói, "Xem ra Hứa tri huyện quả thực bị người ta sát hại bằng cách này, kẻ ra tay ắt hẳn là người trong Hứa trạch, giờ chúng ta chỉ cần lần theo manh mối 'Thần Tiên Tán' mà tra xét, nhất định sẽ bắt được chân hung. Quỳ Cốc Vũ kia có nói thứ này bán ở nơi nào không?"
Lý Ngôn Quy đáp: "Ông ấy nói loại nấm này thế gian hiếm kẻ hay biết, điều kiện sinh trưởng lại cực kỳ khắt khe, không thể cung cấp để buôn bán. Trước kia khi hái thuốc ông ta từng đi khắp núi rừng lớn nhỏ quanh Đan Ngọc, duy chỉ có núi Thiên Lộ từng mọc loại nấm này, song ngọn núi ấy người bình thường vốn chẳng thể lên được."
Phùng Tông hạ thấp giọng nói với Tề Huyên: "Vương gia, núi Thiên Lộ nằm ở ngoại ô phía bắc Đan Ngọc, quanh năm bị một đám sơn phỉ chiếm cứ, đám phỉ tặc ấy hung hãn cùng cực, ngược dòng mười năm trước chuyện giết người phóng hỏa gì cũng dám làm, tội ác tày trời, vậy nên bách tính bình thường tuyệt đối không dám lại gần. Tên du côn bị Hứa đại nhân chém đầu trước đó, cha hắn là huynh đệ kết nghĩa cắt máu ăn thề với sơn phỉ, còn từng buông lời đe dọa bắt Hứa đại nhân phải trả giá, ngài xem..."
Triệu Khác lập tức vung tay hạ lệnh: "Thế thì bắt Vương địa chủ lại, nghiêm hình tra khảo, đánh tới khi lão khai sạch sành sanh, rồi hẵng lên núi bắt người."
"Vạn vạn lần không thể, vạn vạn lần không thể đâu ạ!" Phùng Tông xua tay liên hồi, đang định can ngăn thì thấy một người chạy vội tới, dừng trước mặt Chu Hạnh rồi khẽ thì thầm to nhỏ.
Chu Hạnh đứng nơi ánh đèn vừa rọi tới, nửa người chìm vào bóng tối, lúc không cất lời tĩnh lặng đến mức khiến người ta khó lòng nhận ra sự hiện diện của nàng. Ban ngày cử chỉ nàng lả lơi, dáng vẻ nịnh bợ, đôi mắt lại thường khép hờ ngái ngủ, điệu bộ trễ nải lười nhác, dáng dấp chẳng chịu đoan chính nghiêm trang bao giờ, thành thử người ta khó chú ý tới dung mạo của nàng.
Lúc này màn đêm dày đặc che khuất vẻ luộm thuộm xộc xệch, làn da trắng bệch như tuyết càng thêm nổi bật dưới mái tóc đen buông xõa lộn xộn, bấy giờ mới khiến người ta nhận ra nàng vốn sở hữu gương mặt với đường nét thanh tú xuất chúng.
Chu Hạnh ngoảnh đầu, nở nụ cười phóng túng, cất lời: "Chư vị, Phùng đại nhân làm việc cẩn mật, suy tính chu toàn, từ sớm đã dặn tiểu nhân đi mời đại đương gia núi Thiên Lộ. Vị đại đương gia kia cũng nể chút thể diện, lúc này đang bày sẵn tiệc rượu trong thành đợi tiếp đón, đã tra tới núi Thiên Lộ rồi, chi bằng mời các vị dời gót, đích thân đến hỏi cho rõ ngọn ngành?"
Núi Thiên Lộ quanh năm sương khói bao phủ, cây cối rậm rạp, cỏ dại ngập tràn, lại thêm địa thế biến ảo khôn lường khiến người ta rất dễ lạc lối trong núi, nghe đồn nghìn người bước vào có thể đi ra nghìn con đường khác nhau, vì thế mới có tên gọi núi Thiên Lộ.
Mười mấy năm trước, một đám giặc cướp hung tàn chiếm núi xưng vương, cấu kết với huyện nha, chặn đường giết người cướp của, việc ác nào cũng làm, đến nay vẫn ngụ trên núi, bách tính bình thường không ai dám bén mảng tới gần.
Triệu Khác xuất thân là thiếu gia thế gia vọng tộc, lẽ tự nhiên khó lòng dung thứ cho phường giặc cướp lộng hành ngang ngược như thế, nghe nói quan phủ bó tay chịu trói trước đám sơn phỉ này liền tỏ vẻ bất mãn tột cùng: "Cớ sao không tiến vào núi dẹp phỉ, diệt sạch đám giặc cỏ ấy đi?"
Phùng Tông cười cay đắng, nói: "Đan Ngọc chỉ là một huyện thành nhỏ bé, mấy năm nay chiến sự liên miên, hết đợt mộ binh này đến đợt mộ binh khác khiến bao tráng đinh trai tráng ra đi chẳng ngày về, nhà bách tính bình thường tìm đâu ra mấy gã trai trẻ, nơi đây lại không có quân đồn trú, lấy ai chống chọi với đám giặc cướp cùng hung cực ác kia?"
Thuở ban đầu huyện nha cũng từng tổ chức mấy phen càn quét, hành động quy mô nhất thậm chí còn liên kết mười dặm tám thôn phụ cận, có thể xem là già trẻ gái trai đều xuất động, ngặt nỗi địa thế núi Thiên Lộ hiểm trở, dễ thủ khó công, huyện nha lần nào cũng thảm bại trở về.
Phùng Tông từng mấy lượt dâng sớ xin triều đình điều binh tiễu phỉ, chẳng bị bác bỏ thì cũng chịu đủ thứ lý do thoái thác, lâu dần đành mặc kệ buông xuôi.
Mãi đến khi Hứa Phụng tới nhậm chức, mấy phen ra tay thanh trừng đám hào thân kết nghĩa huynh đệ với giặc cướp trong thành, dùng thủ đoạn cứng rắn bức bách khiến chúng không dám bén mảng vào Đan Ngọc gây loạn nữa, bọn chúng mới dần an phận, mấy năm gần đây đôi bên vẫn giữ thế nước sông không phạm nước giếng.
Phùng Tông làm quan ở Đan Ngọc mười mấy năm, từng tham gia mấy cuộc tiễu phỉ, chiến cảnh thảm khốc năm xưa lão vẫn chẳng dám nhớ lại, còn giữ được mạng sống đã coi là phúc lớn mạng lớn.
Huống hồ lần này đại đương gia của sơn phỉ một mình tới đây, mang phong thái hội kiến khách quý, nếu mọi người có thể ngồi lại giải quyết êm thấm, việc gì phải động đao động kiếm đánh đến vỡ đầu chảy máu? Đan Ngọc không có quân lính, thật sự đánh nhau với thổ phỉ trên núi thì e rằng Triệu Khác phải tự mình cầm đao xông pha phía trước.
Bày tỏ rõ lợi hại như thế, Triệu Khác không còn phản đối nữa, mọi người cùng nhau tức tốc đến tửu lầu trong thành.
Truyện liên quan
Trên đường đi, Triệu Khác gặng hỏi Chu Hạnh cớ sao lại có giao tình với đại đương gia sơn phỉ, Chu Hạnh liền đáp: "Cũng hoàn toàn nhờ cậy vào Quỳ lão thôi ạ."
Đám thổ phỉ này tuy tiếng dữ đồn xa, song con người ai chẳng có lúc ốm đau bệnh tật, trên núi đàn bà con trẻ chiếm phần nhiều, hễ mắc bệnh là không biết tìm thầy thuốc nơi đâu, chỉ đành nhờ Chu Hạnh dẫn cháu gái Quỳ Cốc Vũ lên núi chẩn trị. Qua lại dăm ba lần, nàng kết thân với đám phụ nữ trên núi, kéo theo đám thổ phỉ cũng sinh lòng cảm kích, kính trọng nàng.
Việc mời đại đương gia tới ngồi đàm đạo vốn là chủ ý của Phùng Tông. Đã mời Chu Hạnh tới giúp đỡ, tự nhiên phải phát huy tối đa tác dụng cùng các mối quan hệ của nàng, phàm là nhân vật hay địa danh nào liên quan tới vụ án mà nàng có thể móc nối, lão đều nhờ Chu Hạnh dò la giúp.
Chu Hạnh lại chẳng ngại phiền toái, hôm qua lúc chạy đôn chạy đáo khắp hai phía đông tây thành mời người, nàng tiện đường gửi lời nhắn tới núi Thiên Lộ, hẹn y vào thành tụ họp.
Nàng có giao tình riêng với núi Thiên Lộ, nếu có lợi cho việc phá án thì tốt biết bao, bằng như chẳng giúp được gì thì ít nhất cũng rửa sạch hiềm nghi cho ngọn núi này.
Chu Hạnh nói: "Núi Thiên Lộ sớm đã không còn do đám giặc cướp trước kia làm chủ, vị đại đương gia bây giờ là người tốt trăm phần trăm."
Đại đương gia của thổ phỉ lại có một cái tên rất đàng hoàng, gọi là Viên Sát, một người đàn ông trung niên vạm vỡ, hai mắt sáng ngời sắc bén tựa mắt hổ, dưới cằm lún phún chòm râu ngắn, hai bắp tay nổi cuồn cuộn những thớ thịt gân guốc, nom vóc dáng cực kỳ cao lớn đĩnh đạc, không giận tự uy.
Khác hẳn với tác phong lưu manh côn đồ tưởng tượng, Viên Sát lại là người lễ tiết chu toàn, tính tình hào sảng khoáng đạt, thấy mấy người bước vào phòng liền đứng dậy niềm nở đón tiếp. Y không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm, chuyện trò đường hoàng đĩnh đạc, tiến thoái có chừng mực, so ra còn đàng hoàng hơn Chu Hạnh bội phần.
Y tiếp đãi Chu Hạnh như thượng khách, chẳng những dẫn nàng vào chỗ ngồi mà còn gọi mấy món hợp khẩu vị của nàng.
"Mang rượu lên, mang rượu lên mau!" Vừa ngồi xuống ghế, Chu Hạnh đã giơ đũa cất giọng chào mời, "Viên đại ca, huynh hiếm khi vào thành, lần này nhất định phải uống cho thỏa thích rồi hẵng về đấy nhé."
Viên Sát sảng khoái đáp lời, lập tức sai người ôm mấy vò rượu lên, rót cho từng người một, ngay cả Lục Chước Quang từ chối không xong cũng bị nhét cứng chén rượu vào tay.
Tiếp đó Viên Sát nâng chén rượu, vô cùng trịnh trọng nói với Tề Huyên: "Vương gia có điều chưa biết, bảy năm trước tôi từng về Lĩnh Nam tìm người thân, chẳng ngờ thuyền khách đắm giữa biển khơi, tôi may mắn giữ được tính mạng nhưng mất sạch hành lý, người thân cũng chẳng tìm ra, giữa lúc không xu dính túi cứ ngỡ phải chết đói đầu đường xó chợ Lĩnh Nam thì chợt thấy ven đường lập mấy điểm phát cháo, nhờ cháo cứu tế ấy mới níu lại được một hơi tàn, về sau dò hỏi mới hay nghĩa cử phát cháo cứu đời là do Vương gia hạ lệnh, bao năm qua tôi vẫn luôn khắc ghi ơn nghĩa trong lòng, cứ ngỡ hạng người sinh nơi hèn mọn như chúng tôi đời này chẳng có duyên diện kiến quý nhân, không ngờ hôm nay lại vinh hạnh nhường này! Xin cho phép Viên mỗ kính Vương gia một chén rượu, để tỏ lòng cảm ân năm xưa."
Tề Huyên từng bị biếm tới chốn Lĩnh Nam xa xôi hẻo lánh, làm Lĩnh Nam Vương suốt năm năm, cũng bởi thế mà có phong hiệu "Lĩnh Vương". Thuở ấy y vừa thoát khỏi thân phận "Phế thái tử", ở Lĩnh Nam chịu muôn bề cản trở kiềm tỏa, bước đi như trên băng mỏng, song vẫn cắn răng dùng chút quyền lực ít ỏi còn lại để mưu cầu phúc lợi cho bách tính, chỉ hiếm nỗi công hiệu chẳng được bao lăm, đến nay chẳng ai màng tới chút công tích mọn ấy của y, ngờ đâu mấy năm sau lại bất ngờ nhận được hồi đáp cho những nỗ lực thuở nào, đáy lòng bất giác dâng lên niềm ấm áp.
Hơn nữa đây rốt cuộc cũng là người bình thường nhất mà Tề Huyên gặp kể từ ngày rời kinh thành, không mở miệng nói lời xằng bậy, chẳng thấy nửa phần cợt nhả phóng túng, càng không cầm kiếm đồng tiền nhảy múa làm phép trừ tà.
Y thao thao bất tuyệt, lời lẽ trước sau đều chính trực quang minh, kể rành rẽ từng công tích của Tề Huyên ở Lĩnh Nam, trong miệng tràn ngập những lời kính nể chân thành, từng câu từng chữ đều gãi đúng chỗ ngứa trong lòng Tề Huyên, lại có những kiến giải khiến Tề Huyên hết sức tán đồng, bất giác dấy lên cảm giác tìm được tri kỷ cuộc đời, nhất thời không kìm được uống thêm mấy chén, hơi men chếnh choáng ngấm dần, trong lòng sớm đã đinh ninh Viên Sát tuyệt đối không phải kẻ hãm hại ân sư, giữa đôi bên ắt có hiểu lầm.
Phía bên kia bàn tiệc cũng chẳng hề rỗi rãi, Chu Hạnh không chỉ hăng hái ép rượu mà nàng uống cũng không ít, Lục Chước Quang mới nhấp nháp hai ngụm thì nàng đã cạn chén thứ tư, miệng lại chẳng ngừng nghỉ bao giờ, thi triển trọn vẹn bản lĩnh khéo đưa đẩy giỏi luồn lách, chốc lát thì lắng nghe Lữ Hồng kể chuyện phong quang Tái Bắc, thoáng chốc lại nịnh nọt Triệu Khác giảng giải chuyện thấy nghe ở kinh thành, dăm ba tuần rượu đã chuốc cho hai kẻ kia mắt hoa mày váng.
Lục Chước Quang vì muốn tránh nàng nên lúc nhập tiệc đã cố ý chọn ngồi tít đằng xa, nay nhìn lại quả nhiên là quyết định sáng suốt, chẳng những hai tai thanh tịnh mà còn né được màn ép rượu bền bỉ chẳng chịu buông tha của Chu Hạnh.
Hôm nay bôn ba suốt cả ngày trời, thu hoạch lại chẳng hề nhỏ, không chỉ gỡ rối được mấy manh mối mà còn làm sáng tỏ nguyên nhân cái chết của Hứa Phụng, mấy người đều không kiềm chế, uống thêm vài chén.
Bởi thế trong gian phòng rộn rã tiếng cười nói, chuyện trò rôm rả vô cùng, mãi tới đêm khuya, ai nấy đều đã ngà ngà say, Phùng Tông thấy thời cơ đã chín muồi mới kiếm cớ gợi chuyện chính sự: "Chẳng hay Viên huynh có biết trên núi Thiên Lộ có một loại nấm, bào tử của nó có tác dụng gây ảo giác cho người ta, hễ hít phải sẽ khiến thần trí hoang mang, trong thoáng chốc biến thành kẻ ngây dại bảo sao nghe vậy chăng?"
Viên Sát đáp: "Quả thực có loại nấm ấy, mỗi năm hễ sang đông là mọc, toàn thân trắng muốt như tuyết, nom chẳng khác nấm thông thường là bao, để phòng ngừa con trẻ trên núi nghịch ngợm ăn nhầm, cứ tới mùa đông tôi lại dẫn người tuần tra lùng sục khắp núi, tiêu hủy sạch sẽ loại nấm ấy, chẳng hay Phùng đại nhân nhắc tới chuyện này là vì cớ gì?"
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.