"Nhưng con chó này vì quá hung dữ nên không chỉ người lạ tránh từ đằng xa, ngay cả đồng loại của nó cũng chẳng dám lại gần, cả ngày nằm phục trước cửa dầm mưa dãi nắng, đến một con chó tâm đầu ý hợp biết ấm biết lạnh cũng không có. Thế nhưng, người ta có thể chịu cảnh độc thân cả đời, súc vật thì không, cho nên con chó này cũng ngóng được tới ngày hoa đào nở rộ — chẳng biết từ đâu chạy tới một con chó cái vừa mắt nó, cùng nó thắm thắm thiết thiết, mặn mặn nồng nồng, đòi sinh một bầy chó con nối dõi tông đường."
Phùng Tông không nhịn được thầm mắng trong bụng: Lời này nghe chẳng giống tiếng người có thể nói ra.
Lúc này cũng có người hỏi: "Chuyện này thì liên quan gì tới Quỳ lão, chẳng lẽ con chó cái kia là do Quỳ lão nuôi?"
"Sai rồi." Chu Hạnh đáp: "Cứ nghe tôi từ tốn kể lại."
Câu chuyện về con chó chỉ là phần mở đầu Chu Hạnh đem ra lót đường, tiếp theo mới kể đến vị đạo y Quỳ Cốc Vũ kia.
Quỳ Cốc Vũ sống độc thân cả đời, kiếp này ghét nhất là nhìn thấy kẻ khác có đôi có cặp, chuyên nghề đánh gậy chia rẽ uyên ương, hơn nữa nơi ở của ông lại gần sát nhà chủ nuôi chó, mỗi lần về nhà hay tới y đường đều ắt phải đi qua.
Hôm ấy chập tối ông trở về nhà, vừa khéo bắt gặp hai con chó đang truyền giống duy trì nòi giống, tức thì chướng mắt, nhặt ngay một khúc gậy dài chẳng nói chẳng rằng đánh đuổi con chó cái đi.
Có thể tưởng tượng được, con chó đực suýt nữa thì hoàn thành đại sự sinh sôi nảy nở của đời mình tức thì phát điên ngay tại chỗ, thậm chí giật đứt cả dây thừng đuổi theo Quỳ Cốc Vũ cắn, nếu không nhờ Chu Hạnh vừa khéo đi ngang qua cứu ông, lão tiên sinh không những thanh danh tuổi già khó giữ, e là đến cả hai cái chân cũng phải đem cho chó bồi bổ thêm bữa ăn.
Nàng kể chuyện rất có nghề, hệt như từng bái thầy học qua nghề kể chuyện dân gian, giọng điệu trầm bổng nhịp nhàng, vô cùng truyền cảm lôi cuốn, ngay cả Lục Chước Quang một lòng chú tâm đọc sách cũng ngẩng đầu lên lắng nghe.
Có người liền hỏi: "Cô cứu thế nào? Chẳng lẽ là liều mạng đánh nhau với chó dữ?"
Chu Hạnh hơi mở to mắt, kinh ngạc bảo: "Đâu ra mà anh dũng dường ấy? Tôi nhìn thấy con chó lớn kia cũng sợ đến run rẩy cả người! Chẳng qua lúc đó trong tay tôi có bánh bao thịt vừa mới ra lò, mới cắn được một miếng, bèn đút hết vào mồm chó, đại gia chó bấy giờ mới mở lượng khoan hồng tha cho Quỳ lão. Quỳ lão lại là người coi trọng ân tình, bởi thế đối đãi với tôi đặc biệt thân thiết."
Trong lúc chuyện trò thì xe ngựa đã tới ngoại thành, chiếc đèn lồng đỏ lớn treo trước cửa y đường sáng rực như lửa, cách từ đằng xa cũng có thể nhìn thấy, Chu Hạnh vội lớn tiếng gọi dừng xe, nhanh nhẹn nhảy xuống: "Y đường này khác với nơi bình thường, bệnh nhân tiếp nhận toàn là phụ nữ và trẻ nhỏ, cho nên các vị cứ ở đây chờ là được, tôi đi rồi về ngay."
Lục Chước Quang ngồi lâu cũng không thoải mái, bèn xuống xe theo để thư giãn gân cốt.
Ngoại thành gió thổi dữ dội, mang theo hơi thở lụi tàn đặc trưng của mùa đông phả vào người hắn, cuốn vạt áo trắng khẽ lay động. Hắn phóng tầm mắt ra xa, quả nhiên nhìn thấy mấy người phụ nữ đang đi về phía y đường đèn đuốc sáng trưng, ai nấy đều dùng tấm vải màu sẫm quấn chặt lấy đầu, rụt cổ còng lưng, hoàn toàn không thấy rõ mặt, chỉ in bóng xám xịt dưới nền trời đêm nhá nhem buông xuống, đến dấu chân cũng chẳng lưu lại.
Ánh mắt Lục Chước Quang khẽ chuyển dịch, lại dừng trên người Chu Hạnh. Kẻ này khác hẳn với những người khác, cất giọng gọi to một tiếng dược đồng, sau đó liền như kẻ không xương dựa vào thân cây, hai tay đút vào túi áo, mi mắt khép hờ, ngáp dài tràn trề vẻ buồn ngủ.
Dưới ráng chiều hoàng hôn, vệt sáng màu cam khắc họa nơi đường chân trời phác nên bóng hình nàng với những lọn tóc con bay tán loạn, nhuộm lên gương mặt trắng bệch chút ánh trời ấm áp.
Nàng rõ ràng đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, hận không thể lúc nào cũng tựa vào thứ gì đó, nhưng lúc này lại toát ra vẻ phóng khoáng đường hoàng, bộ y phục màu xanh biếc lại dạt dào sức sống khôn tả, tựa như chiếc lá xanh cuối cùng còn sót lại trên cành cây đang ngủ vùi sợ đông vì vương vấn sinh cơ.
Phùng Tông đứng bên cạnh hắn, nhìn Chu Hạnh một lát, chợt cảm thán: "Đàn ông đàn bà nơi này tuy lớp da ngoài khác biệt, nhưng bên trong phần lớn đều mang bộ dạng na ná nhau, chỉ có Chu Hạnh là độc nhất vô nhị. Đã khác người thì tất nhiên phải chịu người đời dị nghị, có kẻ khen nàng lợi hại, có kẻ lại chê nàng càn quấy hoang đàng, chẳng hay Lục tú tài có cái nhìn thế nào về người như vậy?"
Lục Chước Quang thu hồi ánh mắt, khẽ mỉm cười: "Chu cô nương là người khiến kẻ khác phải khâm phục."
Lý Ngôn Quy đứng canh bên xe ngựa dĩ nhiên nghe rõ mồn một cuộc đối thoại của hai người, gã nhìn nụ cười trên mặt Lục Chước Quang, sau đó rút cuốn sổ nhỏ mang theo bên người từ trong ngực áo ra. Một thoáng sau, tiếng tò mò của nha dịch truyền tới: "Lý huynh đệ, cớ sao ngươi lại viết một chữ 'Giả vờ' lên đó?"
Lục Chước Quang khẽ nâng mí mắt liếc nhìn gã.
Lý Ngôn Quy không đáp lời, chỉ vội vàng gấp cuốn sổ lại.
Mọi người không phải đợi quá lâu, Chu Hạnh rất nhanh đã dẫn Quỳ Cốc Vũ tới.
Ông đã ngoài bảy mươi, khoác áo bào bông màu đen, mái tóc hoa râm búi lại bằng một cây trâm gỗ, miệng ngậm tẩu thuốc, nếp nhăn trên mặt xếp thành từng tầng, sở hữu đôi mắt tam bạch nghiêm nghị, vóc người gầy gò mà quắc thước, nhìn vẻ ngoài chẳng phải người hiền hòa, rất hợp với dáng vẻ kẻ ác "chuyên nghề đánh gậy chia rẽ uyên ương" trong miệng Chu Hạnh.
Đi tới gần, Chu Hạnh giới thiệu sơ qua thân phận của Lục Chước Quang và Phùng Tông, Quỳ Cốc Vũ lại chỉ thản nhiên lướt mắt qua hai người, nhả một làn khói nhẹ, chẳng hề có ý định hàn huyên chào hỏi, sau khi lên xe ngựa càng thêm im lìm, không hề nhúc nhích một chút nào, kỳ dị hệt như một lão quỷ.
Ông còn đeo một chiếc hòm gỗ, bên trong chẳng rõ đựng thứ gì mà lúc xe ngựa lắc lư cứ kêu lách cách leng keng.
Đến nghĩa trang, Lữ Hồng còn nhiệt tình hơn cả thị vệ canh cửa, chạy lon ton tới nhìn chằm chằm vào cửa xe, vừa trông thấy Quỳ Cốc Vũ, gương mặt phúng phính lập tức nở nụ cười nịnh nọt, đôi mắt ti hí híp lại thành một đường chỉ, bắt đầu tâng bốc: "Vị này chính là Quỳ lão tiếng tăm lừng lẫy của Quỷ Y Thánh Thủ chăng? Nghe danh ông đã quá tuổi cổ lai hy, nom lại chẳng thấy già chút nào!"
Tròng mắt Quỳ Cốc Vũ không còn vẻ trong trẻo sáng ngời của thời trẻ tuổi, nhưng giữa nét đục ngầu lại ẩn chứa sự sắc bén, đâm thẳng về phía Lữ Hồng, không hề báo trước mà nổi đóa: "Làm sao ngươi biết ta chịu cảnh độc thân tới già? Nghe ngóng được từ đâu thế?"
Truyện liên quan
Lữ Hồng ngẩn ra, không hiểu nổi tình cảnh râu ông nọ cắm cằm bà kia này từ đâu mà tới, vội vàng giải thích: "Hiểu lầm, hiểu lầm rồi, hạ quan nói là ngài trông diện mạo trẻ trung, còn hơn cả trai tráng khỏe mạnh!"
"Ta chẳng qua chỉ không cưới vợ không sinh con, vào miệng ngươi lại thành cô độc bơ vơ rồi à?" Quỳ Cốc Vũ cười lạnh, âm hiểm nói, "Ta thấy ngươi thận hỏa quá vượng thì có, để ta châm cho mấy mũi hạ hỏa nhé? Một mũi châm xuống cam đoan ngươi không còn bị vướng bận bởi d*c v*ng tà dâm nữa."
Lữ Hồng ở sòng bạc từng nghe Tiêu Thiệp Xuyên kể lại người chữa khỏi chứng bệnh kín khó nói của hắn ta năm xưa chính là vị Quỳ lão này, sớm đã chuẩn bị sẵn một bụng lời tâng bốc, chỉ chờ nhờ ông chữa giúp mình, nào ngờ mới nói được hai câu thì lão già này đã đòi tung tuyệt chiêu diệt khẩu đối phó gã.
Nịnh bợ trúng chân ngựa mà chẳng rõ vấn đề nằm ở đâu, Lữ Hồng bất giác ôm lấy vùng thận lùi lại hai bước, muốn chửi ầm lên nhưng lại nghĩ tới chuyện đại sự cả đời còn phải nhờ vả người ta, hoàn toàn không dám đắc tội, thế nên đành nín nhịn đỏ bừng cả mặt.
Chu Hạnh xem đủ trò cười mới cười không ngậm được miệng: "Quỳ lão thuở trẻ từng bị thương ở tai, chỉ có tai trái miễn cưỡng nghe được, càng nhiều tuổi tai càng nghễnh ngãng, thường xuyên nghe không rõ lời người khác nói, Lữ tri huyện đừng trách, mau vào trong thôi, chớ để Vương gia cùng Triệu đại nhân phải đợi lâu."
Lữ Hồng ngượng chín cả mặt, đành tạm thời gác lại, đi cùng những người khác vào nghĩa trang trước.
Nghĩa trang không lớn, đầu năm nay được trang tiền lớn nhất Đan Ngọc bỏ tiền tu sửa lại một bận, nơi nơi đều mang vẻ mới mẻ. Bước qua cửa, gian sương phòng phía tây chính là nơi quàn xác, chuyên dùng để thi thể của những kẻ vô danh hoặc chết bất đắc kỳ tử tạm thời gửi lại, song lúc này trong sảnh chỉ đặt mỗi thi thể của Hứa Phụng, có nha dịch thay phiên nhau ngày đêm canh gác. Tiết trời đông rét buốt thấu xương, thi thể Hứa Phụng đông cứng lại, không hề có dấu hiệu thối rữa, vẫn hệt như lúc vừa mới qua đời.
Gió lạnh thấu xương từng cơn thổi qua khiến Chu Hạnh run rẩy cầm cập, vừa bước vào đã thấy Tề Huyên im lặng ngồi trong sân, chắc hẳn y đã vào nhìn thi thể thầy mình, màn đêm dày đặc, dưới mái hiên thắp ngọn đèn trắng rọi lên thân hình y vẻ bi thương vương vãi.
Quỳ Cốc Vũ sai người khiêng tới một chiếc bàn gỗ, sau đó mở chiếc hòm nhỏ đeo trên lưng ra, bắt đầu nói quy củ của mình:
Thứ nhất, ông phải lập đàn bái lạy Linh Quan trước. Khám nghiệm tử thi tổn hại âm đức nghiêm trọng, bởi vậy cần trông cậy vào Linh Quan giải ách xá tội che chở.
Thứ hai, quá trình nghiệm thi không thể có nhiều người chứng kiến, cho nên chỉ cần một người ở bên cạnh nghe kết quả nghiệm thi là đủ.
Thứ ba, sau khi nghiệm thi kết thúc, trước khi về tới nhà ông không thể quay đầu nhìn lại, không thể mở miệng nói chuyện, bởi thế khi bước ra khỏi phòng quàn xác, ông sẽ lập tức rời đi, chẳng buồn để ý tới bất kỳ ai.
Mấy quy củ lộn xộn lại ra vẻ ma quỷ này khiến Tề Huyên nghe mà đau cả đầu, phất tay mặc kệ ông xoay xở, chẳng buồn so đo thêm nữa.
Triệu Khác lại tỏ ra vô cùng hứng thú, phân phó thị vệ bận rộn tới lui giúp Quỳ Cốc Vũ lập đàn. Sau đó Quỳ Cốc Vũ lấy từ trong hòm ra chuông đồng, tiền giấy, kiếm tiền xu cùng các thứ khác, vừa lắc chuông vừa nhảy nhót tới lui trước bàn, trong miệng lẩm bẩm khấn vái, chốc chốc lại bốc một nắm tiền giấy hắt lên trời, trông chẳng khác nào phường thầy cúng lừa bịp chốn dân gian.
Cảnh tượng hoang đường này khiến khóe mắt Tề Huyên giật giật liên hồi, dứt khoát nhắm mắt lại cho khuất mắt thanh tịnh.
Triệu Khác hào hứng bừng bừng, tựa như chốc nữa thôi sẽ thò tay vào tay áo rút bạc ra thưởng lớn. Phùng Tông tuy mắt nhìn Quỳ Cốc Vũ, song khóe mắt lại luôn để ý tới Tề Huyên nhằm đề phòng y đột nhiên phát tác, tuốt đao chém chết lão già quỷ y như thầy cúng này.
Ánh sáng lồng đèn trắng hắt ra thê lương lại âm u rợn người, tiếng chuông thanh thúy chói tai, giọng nói trầm thấp của Quỳ Cốc Vũ khi bổng khi trầm khiến đáy lòng người ta bất giác sợ hãi run rẩy, những người đứng xem xung quanh đều im lặng nhìn, không một ai lên tiếng.
Chu Hạnh chẳng biết từ lúc nào đã lén lút lần mò tới, đứng sát bên người Lục Chước Quang, khẽ hỏi hắn: "Ngài thấy trên đời này liệu có tồn tại 'quỷ thần', 'oan hồn' hay chăng?"
Gió cuốn từng xấp tiền giấy bay lả tả tới, Lục Chước Quang nâng tay, kẹp lấy một tờ giấy tiền rơi xuống, rũ mắt nhìn ngắm: "Người chết hết biết, chẳng thể dùng tinh khí. Chết tức là hết, lấy đâu ra chuyện oan hồn?"
Chu Hạnh khẽ thở dài một tiếng: "Nếu Quỳ lão thật sự có thể trò chuyện với người chết thì tốt biết mấy, như thế liền có thể tra rõ Hứa đại nhân rốt cuộc chết vì cớ gì."
Lục Chước Quang nghiêng đầu, đôi mắt đen láy dưới màn đêm chợt phai bớt vài phần ôn hòa, phản chiếu những tờ tiền giấy tung bay cùng ánh trăng lạnh lẽo thê lương, hắn nhỏ giọng hỏi han: "Chu cô nương thật lòng mong mọi chuyện kết thúc ngay lúc này sao?"
Ánh mắt Chu Hạnh lướt qua đôi mày mắt hắn, khóe môi ngậm nụ cười mập mờ chẳng rõ, ghé sát lại gần hơn một chút: "Dĩ nhiên là không, tôi đương nhiên muốn được ở bên Lục tú tài lâu thêm một lát chứ."
Trong lúc chuyện trò thì Quỳ Cốc Vũ đã hoàn thành xong nghi thức, trùm một mảnh lụa đen lên đầu, rồi ôm bọc đồ bọc trong vải gai bước vào phòng quàn xác.
Triệu Khác phân phó Lý Ngôn Quy đi theo, Tề Huyên khẽ vẫy tay, phái luôn cả tùy tùng thân cận của mình cùng vào. Ba người vào phòng rồi cánh cửa lập tức khép lại, tiếp theo đó là sự tĩnh lặng kéo dài, bên trong không còn truyền ra bất kỳ thanh âm nào nữa.
Triệu Khác cùng Lục Chước Quang bước vào chính đường có đốt lò sưởi ấm áp, Lữ Hồng khom lưng mời Tề Huyên cùng đi nhưng bị Tề Huyên từ chối. Y ngồi lại trên ghế gỗ ngoài sân, chìm vào niềm đau thương giữa làn gió lạnh thấu xương. Chu Hạnh thì kẹp hai tay vào nách để sưởi ấm, chui tọt vào một góc xó xỉnh khuất gió. Phùng Tông chẳng tiện để Vương gia một mình ngoài sân, đành cắn răng chịu rét đứng bồi tiếp trong gió lạnh. Vầng trăng lúc ẩn lúc hiện, sân viện khi tỏ khi mờ, chìm trong tĩnh mịch khôn cùng.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.