Tiêu Thiệp Xuyên điều tra vô cùng tỉ mỉ, bảo rằng tên Trâu Nghiệp này khẩu âm pha tạp, quê quán ở đâu chẳng ai hay biết, không rõ duyên cớ gì lại lưu lạc tới Đan Ngọc. Hai năm trước, gã mê mẩn một kỹ nữ tên gọi Hương Nguyệt chốn thanh lâu, chỉ là nữ tử này về sau bị Hứa Phụng nạp về làm thiếp, hai người tình ý chưa dứt nên nhiều lần lén lút tư thông với nhau. Trâu Nghiệp hết sức đắc ý về chuyện hái được cành hồng hạnh sau tường nhà Hứa tri huyện, trước kia khi say khướt trên bàn rượu từng đem ra khoe khoang rùm beng.
Lần gần nhất gã tới sòng bạc là ba ngày trước, cùng mấy kẻ thường ngày tụ tập đỏ đen mở một sòng, tiền đặt cược cũng chẳng hề nhỏ. Gã thua suốt cả ngày, đỏ mắt chỉ mong gỡ gạc lại, trong khoảng thời gian đó ăn uống đều ở trong sòng bạc, chưa từng rời đi nửa bước, mãi tới nửa đêm thua sạch nhẵn túi mới chịu rời đi, sau đó không hề bước chân vào sòng bạc thêm lần nào nữa, năm con bạc cùng bàn đều có thể làm chứng cho gã.
Phùng Tông nghe vậy, thầm mừng vì hôm qua lúc khai báo không khẳng định chắc nịch người này là hung thủ. Ba ngày trước chính là ngày Hứa Phụng bị hại, nếu gã ở sòng bạc đánh bạc suốt cả một ngày thì căn bản chẳng có thời gian đi sát hại Hứa Phụng. Dù rằng hiện giờ gã hành tung bất định, người chẳng rõ đã đi đâu, nhưng cũng không còn can hệ gì nhiều tới vụ án mạng này nữa.
"Oa." Chu Hạnh cất tiếng trầm trồ, miệng chẳng rõ đang nhai thứ gì, hai má hơi phồng lên nhai nhóp nhép kêu răng rắc, giọng nói ú ớ chẳng rõ chữ, "Hứa đại nhân thật sự nuôi một cành hồng hạnh vượt tường nơi hậu viện cơ đấy."
Lữ Hồng từng đội chiếc nón xanh y hệt như vậy, lúc này nghe chuyện hậu viện của Hứa Phụng bị người ta dòm ngó thì không khỏi suy bụng ta ra bụng người, lửa giận bốc lên ngùn ngụt khắp trán, bực dọc nói: "Vương gia, kẻ này to gan lớn mật, chi bằng bắt gã cùng ả tiểu thiếp kia về, trị tội thông gian."
Triệu Khác lại chẳng tán đồng, gã nhướng mày nói: "Nhưng Trâu Nghiệp và nàng kỹ nữ kia yêu nhau trước, bị Hứa tri huyện nạp về nhà sau, vốn là một đôi uyên ương ái lữ bị chia uyên rẽ thúy, ngó sen đứt tơ còn vương cũng là điều tình có thể tha thứ."
Phùng Tông nghe vậy thì giật nảy mình, vội vàng nhìn lén sắc mặt Lĩnh Vương, thầm nghĩ vị Triệu đại nhân này quả thực quá đỗi không biết nhìn sắc mặt, chẳng lẽ không nhìn ra hễ Vương gia nghe thấy ai phỉ báng Hứa Phụng là sẽ nổi cơn thịnh nộ hay sao, còn nói những lời này rốt cuộc có ý gì? Lão đang định mở miệng lảng sang chuyện khác thì đã nghe Chu Hạnh tấm tắc khen: "Triệu đại nhân thật là cao kiến."
Tiêu Thiệp Xuyên không dám đồng tình, liền chen vào cuộc đối thoại để tranh luận: "Triệu đại nhân nói vậy là sai rồi, nếu Trâu Nghiệp thực lòng yêu nữ tử kia, sao không sớm chuộc thân cho nàng? Tôi lại cảm thấy kẻ này chưa chắc đã thật lòng, chẳng qua là ham thích cái thói vụng trộm lăng loàn này mà thôi."
Chu Hạnh lại phụ họa: "Nghĩa huynh nói cũng có vài phần đạo lý."
Hôm nay Triệu Khác đi hỏi han một vòng quanh khắp nơi, hiển nhiên thấy Hứa tri huyện chẳng phải loại người tốt đẹp gì: "Biết đâu gã vừa định chuộc thân thì Hứa tri huyện đã cưỡng ép nạp người ta về nhà rồi."
Chu Hạnh gật gù: "Cũng có khả năng này lắm."
Tiêu Thiệp Xuyên lại nhắc tới việc khác để tăng thêm chứng cứ: "Gã đâu chỉ trèo rào hậu viện của Hứa tri huyện, mà còn tằng tịu với cả những phụ nữ có chồng khác nữa."
Chu Hạnh đúng là gió chiều nào theo chiều ấy, mở miệng là hùa theo: "Đáng hận quá chừng, đúng là nên trị tội 'thông gian'."
Triệu Khác nhất thời nghẹn lời, bèn quay sang cầu cứu mưu sĩ của mình: "Chước Quang huynh thấy thế nào?"
Lục Chước Quang từ lúc bước chân vào cửa đến giờ chưa hề mở miệng, dáng ngồi đoan chính nho nhã, cứ nhìn chằm chằm vào chiếc quạt xếp đang phe phẩy nhè nhẹ trong tay Tiêu Thiệp Xuyên, bị Triệu Khác điểm tên lại chẳng đáp lời gã mà cất tiếng hỏi: "Chữ trên chiếc quạt này của Tiêu huynh là do ai viết vậy?"
Chu Hạnh ngoảnh đầu nhìn sang. Chiếc quạt xếp kia trông cũng bình thường, chỉ là bên trên có đề chữ, mặt trước viết "nhạn qua nhổ lông", mặt sau viết "thú chạy lột da", nét bút phóng khoáng tiêu sái, rất đượm phong thái của bậc đại gia. Khóe mắt nàng thoáng hiện ý cười: "Ngài thích ư?"
Lục Chước Quang nói: "Tại hạ dạo gần đây khá hứng thú với việc mô phỏng pháp thiếp, thấy chữ trên quạt viết rất tuyệt, không rõ xuất xứ từ tay danh sư nào."
Tiêu Thiệp Xuyên phẩy phẩy quạt với vẻ chẳng mấy bận tâm: "Tiện tay mua bên lề đường thôi, chẳng phải thư pháp của danh gia gì đâu."
Đuôi mày Lục Chước Quang khẽ động, lộ ra đôi chút tiếc nuối, không hỏi thêm nữa. Mấy người kia thì tiếp tục tranh luận xung quanh chuyện "thông gian" và "uyên ương bị chia rẽ", Phùng Tông mấy lần mở miệng cũng chẳng thể chuyển hướng câu chuyện thành công.
Nhân lúc trong phòng đang tranh cãi hăng say, Chu Hạnh lén lút lướt tới bên cạnh Lục Chước Quang, khom nửa người ghé sát tai hắn khẽ thì thầm: "Tôi xin nghĩa huynh chiếc quạt mang tặng ngài nhé."
Lục Chước Quang khẽ nghiêng đầu, tránh đi hơi thở phả tới khi Chu Hạnh áp sát, nhã nhặn từ chối: "Chu cô nương nói đùa rồi, Lục mỗ sao nỡ đoạt thứ người khác yêu thích."
"Nghĩa huynh có rất nhiều đồ sưu tầm, thường xuyên đem tặng bạn bè, Lục tú tài lại là người có tài hoa, chắc hẳn nghĩa huynh sẽ rất bằng lòng kết giao bằng hữu với ngài."
Lục Chước Quang lịch thiệp đáp: "Lục mỗ kết giao bằng hữu không màng tơ hào, có thể ngồi chung một phòng chuyện trò vui vẻ thì đã là bằng hữu rồi."
Chu Hạnh không gượng ép, trong mắt ngập tràn vẻ tán thưởng: "Lục tú tài quả thực là bậc quân tử."
Đằng kia mấy người vẫn còn đang tranh cãi, theo lý mà nói Tề Huyên hễ nghe thấy những lời gièm pha hạ thấp thầy mình thì sẽ giận dữ lôi đình, kích động trút giận một hồi, thế nhưng Triệu Khác đã nói không ít câu như "Hứa tri huyện thừa cơ ép uổng người khác, phá vỡ nhân duyên", vậy mà Tề Huyên lại chẳng hề có phản ứng gì.
Phùng Tông không kìm được bèn hỏi: "Vương gia đang nghĩ gì vậy?"
Tề Huyên liếc nhìn lão, cất giọng đầy suy tư: "Tiền đặt cược không nhỏ, gã lại thua suốt một ngày, nếu ngày thường chưa từng làm lụng, vậy bạc đánh cược từ đâu mà ra?"
Tai Tiêu Thiệp Xuyên lại thính vô cùng, bên kia còn đang tham gia tranh cãi, bên này đã bắt trọn lời của Tề Huyên, lập tức "ê" lên một tiếng, nói với Tề Huyên: "Vương gia hỏi trúng chỗ hiểm rồi. Tên Trâu Nghiệp này từ khi tới Đan Ngọc chưa từng làm lụng một ngày nào, theo lý mà nói đáng ra phải sớm nghèo rớt mồng tơi, chết đói đầu đường xó chợ, vậy mà gã lại thường xuyên lui tới chốn tiêu tiền như nước, ra tay cũng vô cùng hào phóng, nghe người khác kể lại, có lần gã tới sòng bạc, túi tiền căng phồng..."
Truyện liên quan
Hắn chợt hạ thấp giọng, thong thả nói: "Đựng toàn là vàng đấy."
Căn phòng thoắt cái lặng ngắt như tờ, sắc mặt mọi người hơi biến đổi, khó giấu nổi vẻ kinh ngạc nghi hoặc. Triệu Khác nhíu mày, nghiền ngẫm hai chữ ấy nơi bờ môi kẽ răng, trầm giọng lặp lại: "Vàng ư?"
Những năm qua nơi biên cảnh Đại Tề chiến sự liên miên, quan phủ mấy lần thu gom vàng trong dân gian để sung vào quốc khố, bởi vậy trong dân gian đồng xu bạc vụn thì dễ thấy, chứ vàng thì hầu như chẳng bao giờ xuất hiện trong tay bách tính tầm thường, ngay cả những phú thương cự phách cũng hiếm khi giao dịch bằng vàng.
Tề Huyên đột ngột đứng phắt dậy, lập tức gọi nha dịch ngoài cửa vào, hạ lệnh bắt giữ Trâu Nghiệp, đồng thời lục soát kỹ lưỡng chỗ ở của gã.
Nửa canh giờ sau, mấy người rời khỏi sòng bạc. Chu Hạnh cảm ơn Tiêu Thiệp Xuyên, vừa xoay người định đi thì thấy Lữ Hồng đang đứng nơi góc rẽ xoắn xuýt ngập ngừng, như thể đang cố gắng trốn đi, nhưng thân hình mập mạp khiến gã chẳng giấu vào đâu được.
Chu Hạnh rất tri kỷ vờ như không nhìn thấy, rảo bước rời đi.
Sau đó Lữ Hồng mới chui ra, kéo lấy Tiêu Thiệp Xuyên, ngó nghiêng xung quanh một lát rồi mới bóp nghẹt giọng nhỏ nhẹ hỏi: "Tiêu huynh, nghe nói trước kia huynh có bệnh kín ở chỗ khó nói, nói thật với huynh tôi cũng bị nỗi khổ này quấy rầy nhiều năm rồi, chẳng rõ trước kia huynh chữa trị có hiệu quả không?"
Tiêu Thiệp Xuyên: "..." Biết ngay ánh mắt của mấy người này lúc mới bước vào cửa có gì đó sai sai mà.
Mùa đông ngày ngắn, trời tối nhanh hơn các mùa khác, lúc bước ra khỏi sòng bạc thì ráng mây ngũ sắc đã ngập tràn bầu trời, mặt đất phủ đầy ánh ráng chiều màu cam đỏ. Gió lạnh hiu hắt, người đi đường thưa thớt dần, chẳng rõ nhà ai gần đó đang làm tang sự mà một nắm tiền giấy rải đầy ra phố, bay lả tả khắp nơi.
Phùng Tông ngửa đầu nhìn sắc trời, tính toán thời gian này vừa vặn thích hợp, quay sang nói với Chu Hạnh: "Chuyện hôm qua nhờ ngươi đi thỉnh Quỳ lão làm tới đâu rồi?"
Chu Hạnh đáp: "Đã thỏa đáng rồi."
Lĩnh Vương nghe hai người nói chuyện bèn hỏi: "Chuyện gì vậy?"
Chu Hạnh khoác chiếc áo bông màu xanh đón lấy ánh tà dương rực rỡ, lọn tóc đen cùng dải buộc tóc bay nhè nhẹ trong gió, phía sau lưng là tiền giấy bay lả tả rơi rụng, càng tôn lên vẻ phong trần phóng khoáng của nàng: "Vương gia có biết, trong thành này không có ngỗ tác nào chịu khám nghiệm tử thi cho Hứa đại nhân chăng?"
Tề Huyên cau mày: "Tại sao?"
Chu Hạnh hạ thấp giọng, thần thần bí bí nói: "Bảo là đêm trước ngày Hứa đại nhân bị hại, người gõ mõ điểm canh từng tận mắt nhìn thấy Hắc Bạch Vô Thường từ trong trạch viện của Hứa đại nhân bay ra, loáng một cái đã biến mất tăm mất tích. Nay trong thành đồn đại rằng ai dám động vào thi thể của Hứa tri huyện, nhẹ thì xui xẻo đeo bám, nặng thì e là bị âm sai tìm tới tận cửa, cho nên không ngỗ tác nào dám nhận phần sai sự này."
Nét mặt Tề Huyên toàn là vẻ mệt mỏi, giờ phút này nghe thấy lời đồn như vậy y đã chẳng còn hơi sức đâu mà nổi giận, vả lại hôm nay Chu Hạnh thực sự phát huy tác dụng lớn, đối với nàng y cũng không nỡ sầm mặt trách mắng, chỉ bảo: "Hoang đường tột cùng, lập tức áp giải ngỗ tác trong thành tới đây, ta muốn xem là kẻ nào tin theo lời đồn ngu xuẩn nhường này."
Phùng Tông vội nói: "Vương gia, cái chốn Đan Ngọc này tìm khắp cả thành cũng chỉ có hai ngỗ tác, lại còn là tự học mót chắp vá nửa mùa, chẳng nên trò trống gì đâu. Chu Hạnh có quen biết một vị đạo y, có thể chữa bệnh cho người sống, xem xương cốt kẻ chết, tuyệt đối lợi hại hơn hai tên ngỗ tác nửa mùa kia nhiều, hôm qua hạ quan đã nhờ nàng đi mời người tới khám nghiệm tử thi cho Hứa tri huyện rồi."
"Người phương nào?"
Chu Hạnh nói: "Chính là Quỳ Cốc Vũ được mệnh danh là 'Quỷ Y Thánh Thủ', sống ở y đường nơi ngoại thành, chỉ xuất chẩn hoặc làm việc vào ban đêm, tiểu nhân đã hẹn giờ với ông ấy rồi, lúc này vừa khéo có thể đi đón ông ấy."
Đoàn người rời khỏi sòng bạc rồi chia làm hai ngả. Tề Huyên, Triệu Khác cùng đoàn người đi tới nghĩa trang chờ trước, cỗ xe ngựa còn lại thì tới ngoại thành đón người. Triệu Khác rất mực coi trọng Lục Chước Quang nên đã điều thị vệ thân cận Lý Ngôn Quy theo hắn để bảo vệ hai bên.
Lục Chước Quang lên xe ngựa là cúi đầu đọc sách, thấy hắn say mê học hành đến mức ấy Chu Hạnh cũng không tiện làm phiền nhiều, còn Phùng Tông tuổi tác đã cao, bươn chải cả ngày mệt mỏi rã rời nên đang nhắm mắt dưỡng thần.
Chu Hạnh rảnh rỗi đến phát cuồng, chốc chốc lại cạy mép rèm xe, chốc chốc lại sờ chiếc đèn treo, cuối cùng thực sự chẳng ngồi yên được nữa, dứt khoát mở toang cửa sổ, thò nửa người ra ngoài rôm rả tán gẫu với đám nha dịch đi theo bên cạnh.
Nàng ở đất Đan Ngọc danh tiếng lẫy lừng, phần lớn nha dịch đều từng nghe qua danh hào của nàng, trong đó đa số đều kính phục nàng, lập tức hào hứng trò chuyện rôm rả cùng nàng.
Người trong thành đều biết, vị lão đạo y sống ở ngoại thành kia đã bảy tám mươi tuổi, y thuật cao siêu tột bậc, chứng bệnh nan y nào rơi vào tay ông cũng đều chữa khỏi, một khi ra tay thì dù có cướp người từ tay Diêm Vương cũng có thể thắng được, nhưng ông chẳng màng danh lợi, cũng không dựa vào nghề chữa bệnh để mưu sinh, phần lớn thời gian đều chẳng chịu xuất chẩn.
Dưới gối ông chỉ có một đứa cháu gái, tính tình quen thói thui thủi một mình, chẳng ai mời nổi, duy chỉ có Chu Hạnh là ngoại lệ, hễ nàng mời là nhất định ông sẽ đi, cho nên người ngoài tự nhiên cũng tò mò, một người trẻ tuổi ngoài hai mươi như Chu Hạnh làm sao lại có thể quen biết một lão nhân tính tình thất thường đến thế.
Chu Hạnh chống một tay lên bậu cửa sổ, gương mặt bị gió lạnh thổi cho trắng bệch, chỉ có chóp mũi bị dụi đến ửng đỏ, đôi mắt cong cong, ý cười ánh lên một nét ranh mãnh: "Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Phía đông ngoại thành có một nhà nọ nuôi một con chó lớn, hung dữ khôn cùng, đứng thẳng lên cao gần bằng người, cả ngày đều bị xích dây, ngoài chủ nhân ra thì gặp ai cũng cắn, mà hễ cắn trúng thì nếu không xé đứt miếng thịt xuống thì quyết chẳng chịu nhả ra."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.