Chu Hạnh ném mấy cuốn sách trên bàn vào trong lò sưởi, rút mồi lửa châm một trang giấy rồi thả xuống, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, tỏa ra hơi ấm. Nàng kéo chiếc ghế gỗ lại gần, tùy ý ngả lưng nằm lên, nhắm mắt nghỉ ngơi, vẻ mệt mỏi rã rời bất giác lộ rõ trên gương mặt.
Ở một ngả khác, Lục Chước Quang sau khi rời đi không về nhà ngay mà thong thả tản bộ trên đường, chỉ riêng việc đi bộ về thành đã mất đứt một canh giờ. Hắn ghé vào một quán gần đó ăn chén cơm nóng, đoạn thẳng tiến tới hiệu sách, đợi đến lúc bước ra thì dưới nách đã cắp một bức chữ đóng khung cẩn thận.
Trời đông tối sớm, một ngày cứ thế lững lờ trôi qua. Hắn tay trái xách lồng đèn, tay phải ôm bức chữ, thong thả rảo bước về nhà. Vừa tới gần, từ trong bóng tối đã có một người bước ra, chính là Lý Ngôn Quy đã chờ đợi từ lâu.
Hai người vừa chạm mặt, chẳng ai buồn cất tiếng hàn huyên.
Lý Ngôn Quy đưa mắt nhìn qua, nhận ra thứ hắn ôm dưới nách là một bức chữ. Chẳng cần nhìn kỹ, chỉ dựa vào góc nhỏ hé lộ dưới ánh sáng mờ ảo của lồng đèn, Lý Ngôn Quy đã nhận ra nét chữ này xuất xứ từ tay Lục Chước Quang.
Lý Ngôn Quy hỏi: "Thứ này là?"
Lục Chước Quang đáp: "Chữ ta đề cho hiệu sách."
Lý Ngôn Quy lấy làm lạ: "Sao lại cầm về rồi?"
"Chủ tiệm là một mụ già giảo hoạt, để ở hiệu sách chỉ tổ vấy bẩn chữ của ta." Sắc mặt Lục Chước Quang vẫn như thường, đoạn tự thấy giữ lại bức chữ này bên mình cũng vô dụng, liền thuận tay chìa ra đưa tới, "Tặng ngươi đấy."
Khoảnh khắc giơ tay đón lấy, Lý Ngôn Quy đã tính sẵn trong đầu xem nên vứt thứ này vào xó nào. Gã vốn có trí nhớ siêu phàm, bèn ân cần nhắc nhở: "Hôm qua ngươi còn khen mụ là người tốt có mắt nhìn người cơ mà."
Lục Chước Quang không đáp. Hắn nhớ lại ban ngày lúc ghé qua hiệu sách, thấy bức chữ của mình bị treo ngay bên trên chồng sách dâm thư, bên cạnh thậm chí còn dán một tờ giấy chú thích: "Đích thân Lục tú tài - môn khách đắc lực của Triệu thủ phụ chắp bút, nhiệt liệt tiến cử những cuốn sách dưới đây, mua nhiều giảm sâu."
Hành động này chẳng khác nào ngậm máu phun người. Lục Chước Quang lập tức yêu cầu lấy lại chữ, nhưng người phụ nữ họ Sở kia lại không chịu, cuối cùng chàng tú tài nghèo đành phải bấm bụng bỏ ra mười văn tiền để chuộc lại bức chữ của chính mình.
Hắn chẳng mấy hài lòng với cái giá này, cảm thấy nét chữ của mình đâu đến nỗi rẻ rúng như vậy, hiềm nỗi trên người quả thực chẳng còn dư dả đồng nào, đành phải thôi.
Hiệu sách đó, sớm muộn gì hắn cũng sẽ quay lại một chuyến.
Lục Chước Quang liếc nhìn kẻ lắm chuyện Lý Ngôn Quy: "Có việc gì?"
"Tối mai công tử mở tiệc tại Phong Nguyệt Lâu, bảo ta tới báo trước với ngươi một tiếng."
Khi nhận được lời mời dự tiệc của Triệu Khác, Tề Huyên vừa mới thoát khỏi những cơn gió lạnh thấu xương để ngồi xuống nghỉ ngơi.
Mấy ngày nay y hiếm khi về phòng, đem những kẻ liên quan đến vụ án tra hỏi từng người một, đều đã xác minh tin tức dò la được từ thanh lâu và sòng bạc hoàn toàn xác thực. Y cũng lùng sục khắp các hiệu thuốc cùng thầy lang trong vòng bán kính mấy dặm, phát hiện bọn họ chỉ nghe phong phanh đôi chút về "Thần Tiên Tán", chứ căn bản không biết đó là một loại bào tử nấm, việc buôn bán lại càng không có khả năng xảy ra, chuyện trên núi Thiên Lộ có loại nấm này thực sự ít ai hay biết.
Y thậm chí còn đích thân ra ngoại thành tìm Quỳ Cốc Vũ, muốn nghe ông tận miệng báo cáo kết quả nghiệm thi, song người này hành tung quái đản thoắt ẩn thoắt hiện, khiến y hai bận mất công đi về tay trắng, lại còn chuốc lấy không ít cái lườm nguýt lén lút từ các bà các cô tới y quán khám bệnh.
Tề Huyên bôn ba xuôi ngược chẳng lúc nào ngơi nghỉ, từ sáng tới tối dầm mưa dãi tuyết, húng hắng ho khan có dấu hiệu nhiễm lạnh phong hàn. May nhờ có Thôi Tuệ bên cạnh đỡ đần, y mới không đến mức gục ngã vì kiệt sức chỉ sau vài ngày vào thành.
Thế nhưng Triệu Khác sau mấy ngày hưởng phúc trong phòng ấm vẫn chưa thấy thỏa, lại còn mời mọi người tới Phong Nguyệt Lâu vui chơi. Tề Huyên vốn chẳng có bụng dạ nào cho việc ấy, đang định từ chối thì Thôi Tuệ đã bước lên ngăn lại.
Y trước tiên cho thị vệ lui ra ngoài, đoạn nhận lấy chén trà nóng từ tay người hầu dâng lên trước mặt Tề Huyên, nói: "Vương gia, vụ án này muốn phá thì Trâu Nghiệp chính là mấu chốt. Dù trong phòng hắn không lục soát ra thứ gì, nhưng số vàng hắn dùng để đánh bạc chắc chắn lai lịch bất minh, chỉ cần bắt được hắn, vụ án ắt sẽ có bước tiến triển lớn."
Tề Huyên đương nhiên hiểu rõ Trâu Nghiệp bỗng dưng bốc hơi chính là chìa khóa phá án, đặc biệt là số vàng hắn dùng để cờ bạc lại càng ẩn chứa nhiều uẩn khúc. Thế nhưng người y phái đi lục soát phòng ốc trước đó lại tay trắng trở về, tung tích kẻ đó chẳng thấy đâu, sai nha dịch đi truy xét quê quán gốc gác mấy ngày nay cũng bặt vô âm tín.
Nghĩ tới đây, Tề Huyên không khỏi cau mày bế tắc: "Kẻ này ở Đan Ngọc không vợ không con, ngoài đám bạn bè bù khú nơi sòng bạc thì rất ít qua lại với người khác, hiện tại biến mất như bốc hơi khỏi cõi đời, biết tìm nơi nao?"
"Vương gia chuyến này xuất hành giản lược, hạ quan lại thấp cổ bé họng, thủ hạ chẳng có ai thạo việc đắc lực, ở mảnh đất Đan Ngọc này người có thể điều động cũng chỉ có đám nha dịch mà thôi. Nhưng Triệu đại nhân thì khác..." Thôi Tuệ hạ thấp giọng, "Hắn dẫn theo nhiều người tới Đan Ngọc như vậy, chắc hẳn không phải để tìm vui hưởng lạc."
Tề Huyên chẳng phải kẻ ngu muội, có những chuyện chỉ điểm qua là hiểu ngay, không cần Thôi Tuệ phải nói toạc móng heo. Y chăm chú nhìn sang Thôi Tuệ: "Ngươi nghi ngờ Triệu Khác đã tra ra được điều gì?"
"Hạ quan không dám đoán bừa." Nào chỉ là nghi ngờ, Thôi Tuệ gần như quả quyết Triệu Khác đã đi trước Lĩnh Vương một bước, nẫng tay trên thứ quan trọng trong nhà Trâu Nghiệp, khiến đầu mối chủ sòng bạc cung cấp bị đứt đoạn, khiến việc phá án lâm vào bế tắc, làm cho mấy ngày điều tra của Lĩnh Vương công cốc.
Y có bụng phái người lẻn vào chỗ ở của Triệu Khác lục soát, ngặt nỗi tên công tử bột này mấy ngày liền ru rú trong phòng không ra ngoài, rất khó ra tay. Tối nay hắn bày tiệc ở Phong Nguyệt Lâu, nơi ở tất nhiên canh phòng lỏng lẻo, đây chính là cơ hội trời cho.
Nhưng Thôi Tuệ không nói huỵch tẹt ra, chỉ khuyên nhủ: "Mấy ngày nay Vương gia thức khuya dậy sớm bôn ba vất vả, cũng nên nghỉ ngơi đôi chút, nếu để tổn hại ngọc thể thì cái được chẳng bõ cái mất."
Tề Huyên trầm ngâm không nói, vô thức đưa tay chạm lên ngực. Chú ngựa con bằng gỗ giấu trong vạt áo rất nhẹ, hầu như chẳng có chút sức nặng nào, vì thế y luôn mang theo bên mình.
Truyện liên quan
Sau khi tới Đan Ngọc, mỗi lần trầm tư suy nghĩ, y đều không kìm được mà chạm vào nó.
Đắn đo hồi lâu, cuối cùng y khẽ gật đầu. Thôi Tuệ nhìn thấu vẻ do dự của y, sợ y đổi ý, vội vàng quay sang dặn dò người hầu ra ngoài hồi âm, nhận lời mời của Triệu Khác.
Tề Huyên mệt mỏi rã rời, uống cạn chén trà nóng rồi ngả lưng xuống chiếc sập hẹp đánh một giấc. Khi tỉnh dậy, trời đã nhá nhem tối. Vừa vặn người hầu của Triệu Khác tới thỉnh, y rửa mặt cho tỉnh táo, xua bớt vẻ mệt mỏi, khoác chiếc áo choàng lông dày sưởi ấm rồi bước ra ngoài, mới thấy đã có mấy người đứng đợi sẵn ở cửa, thấy Tề Huyên bước tới liền đồng loạt tiến lên hành lễ.
Mới hai ba ngày không gặp, sắc mặt Triệu Khác đã tốt hơn trông thấy. Dưới ánh đèn đêm, mặt gã hồng hào, tinh thần phơi phới, rõ ràng mấy ngày lười biếng trốn việc đạt hiệu quả không nhỏ.
Lục Chước Quang đứng bên cạnh gã khiến người ta bất giác phải nhìn thêm một lần. Chàng tú tài thanh bần này hiếm hoi lắm mới chịu lục lọi hành lý, rốt cuộc cũng chịu cởi bỏ bộ áo trắng cũ kỹ, đổi sang một thân áo dài tay bó màu đen tuyền, vạt áo thêu điểm xuyết vài nhành mai trắng, đôi mày mắt như mực hòa cùng bóng đêm, tuấn tú đoan chính lạ thường.
Lùi lại phía sau là hai người Lữ Hồng và Phùng Tông, còn toán thị vệ do Lý Ngôn Quy dẫn đầu chia nhau đứng gác hai bên, nhìn sơ qua chừng ngót hai mươi người, thanh thế không hề nhỏ.
Triệu Khác đón Tề Huyên, cười hỏi: "Vương gia có thích nghe diễn xướng không?"
Tề Huyên đáp: "Không thường nghe."
Đợi khi vào trong xe ngựa ngồi xuống, Triệu Khác mới mở lời: "Thói vui trên đời có trăm thứ, hí kịch đứng đầu bảng, hôm nay vừa vặn nhóm bếp nấu tuyết, kính mời Vương gia cùng thưởng thức một vở kịch hay."
Tề Huyên lờ mờ cảm thấy trong lời gã có ẩn ý, nhưng không biểu lộ mảy may, vờ vẻ nghi hoặc hỏi: "Trong thành cấm diễn hí kịch đã nhiều năm, lấy đâu ra sân khấu?"
Triệu Khác không đáp, nhếch môi cười, quay đầu ra hiệu cho Lữ Hồng bằng ánh mắt. Tên này vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để nịnh bợ mọi lúc mọi nơi, nhận được ánh mắt liền tức khắc cười hề hề, đôi má phúng phính béo núc ních dồn ép lại một cục: "Vương gia có điều chưa biết, tuy rằng năm xưa Hứa đại nhân đập phá sân khấu đuổi hết gánh hát trong thành, nhưng sàn diễn ba thước giấu kín trong Phong Nguyệt Lâu nhờ vào kịch mục khác hẳn bình thường, lại chỉ mở màn vào ban đêm nên mới may mắn thoát khỏi nạn đó. Sân khấu này đã mấy năm không mở, Triệu đại nhân sợ Vương gia lao tâm khổ tứ tổn hại thân thể, mới đặc biệt sai người mở lại sàn diễn, hát mấy khúc hầu hạ Vương gia."
"Khác hẳn bình thường?" Tề Huyên hỏi, "Trên đài hát vở gì thế?"
Lữ Hồng cười nịnh, đáp lời: "Phấn hí."
Cái gọi là phấn hí, dân gian còn gọi là kịch tươi mát, nội dung kịch bản phần lớn mang hơi hướng s*c t*nh ong bướm, từng có thời gian nở rộ nơi phòng riêng của chốn quan lại quyền quý, do không thể đem ra chốn thanh thiên bạch nhật nên bị luật pháp nghiêm cấm.
Tề Huyên nghe mà đau đầu nhức óc, tên Triệu Khác này cả đầu toàn chuyện dâm tà ô uế, đến nơi thâm sơn cùng cốc này cũng tìm đủ mọi cách để kiếm thú vui, nếu đem cái bản lĩnh ấy dùng vào việc chính sự thì đâu đến nỗi bị người đời ở kinh thành chê cười là kẻ công tử bột vô dụng?
Vì thân phận Tề Huyên không tiện gióng trống khua chiêng tìm vui hưởng lạc, nên khi xe ngựa dừng lại trước cửa Phong Nguyệt Lâu thì trời đã tối mịt mùng, trên đường đen kịt vắng bóng người qua lại, duy chỉ có đôi lồng đèn đỏ thắm treo trước cửa Phong Nguyệt Lâu là vẫn tỏa sáng rực rỡ.
Có lẽ đã nhận được tin Triệu Khác cùng đoàn người sắp tới từ sớm, tú bà Đào Anh đã dẫn người đứng đợi ngoài cửa từ lâu, vừa thấy cỗ xe ngựa tiến lại gần liền dắt díu một đám cô nương bước lên nghênh đón.
Giữa đám cô nương xiêm y rực rỡ lòe loẹt ấy, còn có một bóng người là Chu Hạnh.
Nàng bọc mình kín mít trong lớp áo bông dày cộp, mái tóc đen tùy ý búi lại bằng chiếc trâm tre, tóc con trước trán cùng bên tai bị gió thổi bay lòa xòa rối bời, giữa màn đêm tối tăm gương mặt lạnh đến trắng bệch càng thêm nổi bật, đôi mắt màu nâu hổ phách như phản chiếu ánh đèn lồng đỏ trước cửa, lấp lánh ánh sáng mờ mờ.
Nàng vẫn giữ nguyên cái điệu bộ rụt cổ, tay giấu nhẹm trong hai ống tay áo, rảo bước chân lon ton đầy vẻ xun xoe chạy tới. Đang lúc đứng chen ở vòng ngoài chờ Tề Huyên đi ngang qua để buông vài câu nịnh hót, nàng bỗng bị Phùng Tông túm lấy khuỷu tay kéo lùi lại mấy bước.
Lão lấy làm lạ: "Ta bảo này Chu Hạnh, sao chỗ náo nhiệt nào ngươi cũng sán vào thế hả? Mau về đi."
Chu Hạnh bĩu môi: "Là Triệu đại nhân phái người mời tôi tới đấy chứ, được cùng xem kịch với bậc thiên hoàng quý trụ như Vương gia thì đủ để tôi về làng khoác lác nửa đời người rồi, tôi nhất quyết không về đâu."
Phùng Tông trợn tròn mắt: "Ngươi có biết là xem kịch gì không? Ngươi là phận gái chưa chồng..."
"Biết chứ, chính tôi đứng ra thu xếp đấy thôi! Triệu đại nhân bảo muốn tìm thú vui, mà bàn về thú vui thì đâu có nơi nào sánh bằng Phong Nguyệt Lâu." Chu Hạnh cắt ngang lời lão, trông thấy Lục Chước Quang vén rèm bước xuống xe ngựa, liền nóng lòng muốn đi ngay, chỉ buông lại một câu, "Phùng đại nhân, ông cứ yên tâm xem đi, bảo đảm không để ông đến đây uổng công đâu."
Nàng chẳng muốn đứng đây nghe những lời lải nhải dông dài chẳng dứt, liền nhanh chân bỏ mặc Phùng Tông, lách qua đám đông vài bước, chui tọt tới trước mặt Lục Chước Quang.
Dù hôm qua hắn giận dữ phất áo bỏ đi, coi như tan cuộc chẳng mấy vui vẻ, nhưng hôm nay gặp mặt hắn cũng không hề làm mặt lạnh với Chu Hạnh, chỉ giữ vẻ mặt nhàn nhạt, khẽ gật đầu chắp tay hành lễ: "Chu cô nương."
"Chước Quang đổi một bộ y phục, nhìn cả người đã khác hẳn rồi đấy." Chu Hạnh đánh giá Lục Chước Quang từ trên xuống dưới, đi một vòng quanh người hắn, thò bàn tay nhanh nhẹn ra bóp nhẹ vào cánh tay hắn, giọng điệu đon đả nịnh nọt, "Mùa đông giá rét mặc ít thế này mà không thấy lạnh, đúng là đàn ông trẻ tuổi hỏa khí vượng thật đấy, trông mà thèm ghê."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.