Khi ấy Tiêu gia vừa lập đại công, bọn họ đều ngỡ mối hôn sự này mười phần chắc đến tám chín, nào ngờ lại xảy ra chuyện về sau.

Nhưng cũng may, giờ xem ra lại tính là trong họa có phúc.

Tiêu Thái Công gật đầu: "Lát nữa con đến khố phòng riêng của ta, chọn thêm ít đồ tốt, bù đắp vào chỗ sính lễ hôm nay Tạ nữ công tử đã bỏ ra. Ngày mai chúng ta cùng nhau trịnh trọng đến cửa cầu thân. Lần đầu đến cửa, lễ vật hậu hĩnh một chút, cũng để A Quyết nở mày nở mặt trước nhạc gia."

Tiêu phu nhân và Tiêu Thái Công đều chưa hay biết, Tiêu Quyết đã sớm tự giúp mình nở mày nở mặt đến mức nào trước mặt người Tạ gia rồi.

Đến ngày hạ sính, vào giờ Tỵ chính, trên dưới Tạ gia đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ nạp trưng hôm nay.

Nô bộc bận rộn quét tước sân viện, nữ tỳ bày biện điểm tâm tinh xảo, trái cây ở nội đường, thắp hương cắm hoa.

Trong nhà bếp lại càng náo nhiệt, rửa cá tươi, thái thịt hươu, nấu canh đậu... Trong phòng khói lửa nghi ngút, mùi thơm từ bên tường viện lan tỏa ra ngoài.

Kể từ sau khi Tạ gia lụi bại, trong nhà đã lâu lắm rồi không bày biện bàn tiệc náo nhiệt thế này.

Nhị phòng và Tứ phòng nhìn thấy, khó tránh khỏi đỏ mắt ghen tị.

Tứ thúc mẫu cười đầy vẻ châm chọc: "Thúc huynh quả thực yêu thương đứa con gái này ghê gớm, mới nắm quyền quản gia chưa được mấy ngày, một bữa tiệc nhận lễ mà làm còn phô trương hơn cả lúc Trúc Quân xuất giá năm ngoái."

"Đúng vậy."

Trưởng tử Nhị phòng là Tạ Phương dựa vào kỷ tựa, nét mặt lộ rõ vẻ bất mãn.

"Tam muội gả cho Nhữ Nam Hứa thị, là thế gia kinh học danh tiếng, Nhị muội gả chẳng qua chỉ là Lũng Tây Tiêu thị, lại không phải Úc thế tử, hà tất phải bày vẽ phô trương đến thế?"

Thứ tử Tứ phòng là Tạ Vinh cũng hùa theo:

"Hôm qua cầu đến trước mặt Tam thúc phụ, muốn làm một trai tiếu để xua đi vận xui, chẳng qua chỉ tốn bảy tám ngàn tiền, thúc phụ cũng gạt đi không cho, hóa ra là để dành tiền tiêu cho Nhị muội. Làm vậy chẳng phải quá mức bên trọng bên khinh sao? An bài như thế thì làm sao nắm quyền quản gia cho kẻ dưới phục?"

Lan Thì ngồi ở phía dưới mấy người huynh trưởng, có thể cảm nhận được những ánh mắt khinh miệt thỉnh thoảng liếc xéo về phía mình.

Mí mắt Tạ Phái giật giật.

Dẫu đêm qua Lan Thì đã nhắc nhở, nhưng hôm nay ngồi tại nơi này, trông thấy bộ mặt của đám thân quyến trong nhà, Tạ Phái vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Hai năm Lan Thì trở về nhà, vừa vặn gặp lúc trưởng huynh qua đời, gia tộc suy sụp, Tạ Phái không có tâm trí lo liệu việc nhà, bèn gửi gắm con gái cho hai vị bá nương thúc mẫu chăm sóc, lại chu cấp rất nhiều bạc tiền, ngỡ rằng mọi chuyện đã thỏa đáng.

Nào ngờ đêm qua tâm sự sâu sắc với Lan Thì, mới hay người nắm quyền quản gia là Nhị bá nương một lòng bòn rút tiếp tế cho con trai bà ta, thậm chí ngay cả thuốc thang Lan Thì uống hằng ngày cũng bị bớt xén không ít.

Ngoài ra, những khoản chi tiêu thường nhật như son phấn, quần áo cũng đều có thể bớt thì bớt.

May mà mấy nha hoàn bên cạnh Lan Thì đều tháo vát đắc lực.

Lần đầu tiên phát hiện năm tuổi của nhân sâm không đủ, dược tính sai lệch, các nàng liền không dùng thuốc do công quỹ mua về nữa, mà tự bỏ thêm tiền ra ngoài bốc thuốc.

Những năm qua, Nhị phòng và Tứ phòng không biết đã bòn rút được bao nhiêu món hời từ các khoản chi tiêu của con gái ông!

Hôm nay chẳng qua chỉ là tổ chức một bữa tiệc, từng người từng người đã vội vã nhảy dựng lên, chỉ trích ông phô trương quá mức, tiêu xài xa xỉ!

Tạ Phái nhìn về phía huynh đệ của mình.

"Nhị huynh, Tứ đệ, hai người cũng cảm thấy ta bên trọng bên khinh sao?"

Hai huynh đệ Nhị phòng và Tứ phòng liếc nhìn nhau, đang định mở miệng nói gì đó thì đã bị nụ cười của Lan Thì cắt ngang.

"Thật đúng là lúc cần thì ngon ngọt, xong việc thì phủi tay. Giờ chẳng còn là lúc hai vị huynh trưởng tha thiết cầu xin muội nói đỡ vài lời trước mặt Tiêu Quyết, giúp các huynh giấu trời qua biển nữa rồi nhỉ."

Lan Thì rũ mắt nghịch dải tua rua của chiếc quạt đao, nhạt giọng hỏi.

Trưởng huynh Tạ Phương lười biếng ngồi nghiêng ngả, hắn tuy trong bụng rỗng tuếch chẳng có tài cán, nhưng cũng thừa hưởng dung mạo tuấn tú của người Tạ gia, thoạt nhìn cũng ra dáng một công tử phong lưu tuấn tú.

Tạ Phương: "Lời này của Nhị muội ta nghe không hiểu gì cả? Giấu trời qua biển cái gì chứ, chẳng qua chỉ là mấy lời đồn đại ong ve mà thôi. Giám Sát Ty của vị Tiêu gia thiếu quân kia dù có quyền dựa vào lời đồn dâng tấu, nắm quyền sinh sát trong tay đến đâu, thì đâu thể không có chứng cứ mà giết người nhà mẹ đẻ của phu nhân hắn được?"

Trước đó Lan Thì có thể uy h**p Nhị phòng và Tứ phòng là vì Tạ Phương và Tạ Vinh đều có nhược điểm rơi vào tay nàng.

Bọn họ sợ Lan Thì tố giác đến chỗ Tiêu Quyết, nên không dám đắc tội với nàng.

Nhưng ngay trong mấy ngày nay, khi Lan Thì bận rộn ngược xuôi, Cẩm Thư bận rộn giúp Tạ gia thu hồi lại những sản nghiệp từng bị chiếm đoạt trong thời buổi loạn lạc, bọn họ đã tiêu hủy toàn bộ chứng cứ.

Không còn những tang chứng tội lỗi có thể khiến Lang Gia Vương nổi giận kia nữa, nàng làm gì được bọn họ?

Tạ Lan Thì chẳng còn mấy ngày nữa là chính thức xuất giá, Tạ Phái lại không có con trai, chẳng lẽ còn muốn mãi mãi độc chiếm vị trí gia chủ hay sao?

Bận rộn một hồi, chẳng qua cũng chỉ là may áo cưới cho người khác mà thôi.

Nghĩ tới đây, thứ tử Tạ Vinh cũng dương dương tự đắc:

"Hôm đó Tiêu Quyết đến cửa, buông lời ngông cuồng, ta cùng trưởng huynh của muội đều đã nghe nói rồi. Tiêu Quyết này đúng là một ma vương hỗn thế vô pháp vô thiên. Muội là phận nữ nhi, mấy ngày nữa gả đi rồi, rốt cuộc vẫn cần phụ huynh nhà mẹ đẻ chống lưng cho muội, hà tất phải gây khó dễ cho chúng ta?"

Mọi người ở Nhị phòng và Tứ phòng đều mang vẻ mặt kẻ cả bề trên.

Thế gia đại tộc rốt cuộc vẫn phải dựa vào những nam nhân có thể xuất tướng nhập tướng này để duy trì dòng dõi, Tạ Phái ngươi không sinh được con trai, chỉ có thể đưa con gái ra ngoài sinh con cho người khác, lấy đâu ra tư cách mà nắm quyền làm chủ cái nhà này?

Tạ Phái ngập tràn phẫn nộ, đùng đùng nổi giận:

"Một lũ sâu mọt chỉ biết dựa dẫm bóng râm gia tộc, không lo tiến thủ! Ta lại không biết các người có thể chống lưng cái gì cho con gái gả đi của nhà chúng ta đấy!"

Người hiền lành vốn luôn ít lời đột nhiên phát hỏa, làm cho Nhị phòng và Tứ phòng đều giật thót mình.

Tạ Phái chỉ tay vào mặt Tạ Ký bên Nhị phòng mà mắng xối xả:

"Con gái ngươi gả cho đích thứ tử của Hoằng Nông Dương thị, mẹ chồng đánh mắng, trượng phu phong lưu trăng hoa, con trai ngươi có dám lớn tiếng nửa câu trước mặt Hoằng Nông Dương thị không?"

Sắc mặt hai vợ chồng Nhị phòng chợt biến đổi dữ dội.Cẩm Thư và Ngọc Thước đứng sau lưng Lan Thì chớp chớp mắt.

Ngọc Thước tắc lưỡi: "Hôm nay sao chủ quân lại uy phong thế nhỉ?"

Cẩm Thư dùng giọng điệu lãnh đạm: "Chẳng phải là vì đã biết thân phận của nương tử sao? Bất kể là ai, khi phát hiện Chung Phức là con ruột của mình thì dẫu có nhu nhược đến đâu cũng phải cứng rắn lên đôi chút chứ."

Lan Thì nhìn người cha có tình cảm phụ tử nhạt nhòa với mình, tuy trong lòng có đôi phần cảm động, nhưng dẫu sao nàng cũng không còn là đứa trẻ nữa, phần nhiều ngược lại là sự an lòng.

Đợi sau khi nàng trừ khử được Úc Tu và Bùi Kỳ, nàng và Tiêu Quyết sớm muộn gì cũng phải hòa ly.

Mấy năm này, nếu phụ thân có thể giúp nàng giữ vững Tạ gia, ngày sau cũng xem như bớt cho nàng được vài phần công sức.

Tạ Phương thấy cha mình bị người ta chỉ thẳng mũi mắng chửi, làm sao chịu nhịn được?

Hắn lập tức đứng phắt dậy, mặt mày mang theo nét giận dữ chắn trước người phụ thân Tạ Ký, làm bộ định gạt phắt tay Tạ Phái ra.

"Tam thúc nói lời này e là quá khó nghe rồi đấy! Đừng có coi người khác là kẻ ngốc, mấy ngày nay các người mượn oai hùm của Tiêu gia, tưởng Tiêu Quyết sẽ răm rắp nghe lời các người thật chắc? Nhị phòng chúng ta cũng chẳng phải..."

"— Trong nhà nhạc phụ hôm nay náo nhiệt thật đấy!"

Một giọng nói ngông nghênh phóng túng bỗng nhiên vang lên, cắt ngang cuộc tranh cãi trên sảnh đường Tạ gia.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa.

Vừa đưa mắt nhìn sang, mới chợt cảm thấy ánh sáng trên đại đường như tối sầm đi vài phần.

Người Tiêu gia từ già đến trẻ, từ nam đến nữ, người thấp nhất là Tiêu phu nhân cũng cao tám thước, người cao nhất là Tiêu Quyết cao tới tám thước năm.

Mấy người bọn họ sóng vai bước tới từ trong sân, như núi cao sừng sững nghiêng đổ, khí thế bức người.

Phía sau bọn họ, một toán quân sĩ mặc giáp đen khiêng sính lễ, vẻ mặt túc mục, bước chân tề chỉnh không hề có một tiếng tạp âm, dọa cho đám gia bộc đang quét tước trong sân vội vã dạt sang hai bên né tránh.

Lan Thì khẽ nâng mi mắt.

Đây là đến cầu thân hay là đến tịch thu tài sản thế?

Người đi đầu là Tiêu Quyết, lười biếng đặt tay lên bội đao bên hông, đưa mắt quét qua một lượt, ánh mắt dừng lại một thoáng trên người Lan Thì ở vị trí hạ tọa, lượn quanh một vòng rồi lại rơi trên người Tạ Phương.

Tuy là nhìn Tạ Phương, nhưng Tiêu Quyết lại hơi hếch cằm lên, cụp mắt nhìn xuống người khác, mày mắt góc cạnh sắc bén như thế càng lộ rõ vẻ không coi ai ra gì, ngông cuồng tới cực điểm.

Đầu ngón tay hắn khẽ gõ lên chuôi đao, nghiêng đầu hỏi Lan Thì:

"Bàn luận chuyện gì mà náo nhiệt thế? Sắp thành người một nhà cả rồi, phu nhân cũng nói cho ta nghe với chứ?"

Thực ra chẳng cần Lan Thì giải thích, chỉ nhìn sắc mặt muôn màu muôn vẻ của mọi người trong sảnh đường, cùng tư thế chực chờ bộc phát của trưởng công tử Tạ Phương, Tiêu Quyết cũng đoán được tám chín phần mười.

Hắn đánh giá bóng hình mảnh mai đang ngồi ở vị trí cuối cùng.

Chuyện này thật vô lý.

Dựa vào kinh nghiệm qua vài lần ít ỏi tiếp xúc với Tạ Lan Thì, người này nhìn bề ngoài nhu nhược, nhưng mưu lược tâm cơ chẳng hề thua kém đấng nam nhi.

Mới gặp hắn có mấy lần đã dám mượn oai hắn đi tác oai tác quái bên ngoài; ép nàng ăn tảo đậu để đè bẹp uy phong của nàng, nàng liền dám nhổ thẳng vào miệng hắn đòi đồng quy vu tận.

Một người như vậy, sao có thể không đứng vững gót chân trong chính gia đình mình?

Đây đâu còn là cảnh tượng Đan Dương Tạ thị nhân tài lớp lớp như năm xưa nữa.

Lớp hậu bối có tài cán của Tạ gia gần như đã chết sạch, chỉ còn lại đám bị thịt ngồi ăn núi lở này, với bản lĩnh của nàng, lẽ nào thật sự không chế ngự nổi sao?

Trừ phi——

Một cái tát bỗng giáng mạnh vào sau gáy Tiêu Quyết, ánh mắt Lan Thì khẽ động.

Tiêu Quyết suýt chút nữa lảo đảo nhào về phía trước nửa bước.

"Không được vô lễ."

Tiêu phu nhân mang vẻ mặt không vui liếc hắn một cái.

Rõ ràng là phu thê danh chính ngôn thuận, cứ nhất quyết phải làm ra cái bộ dạng cà lơ phất phơ này, một tiếng "phu nhân" gọi ra chẳng khác nào mấy tên du côn trên phố trêu ghẹo nữ tử nhà lành, thật mất mặt xấu hổ.

Thu tay lại, Tiêu phu nhân chắp tay sau lưng thong thả bước tới trước mặt Lan Thì, ánh mắt đánh giá nàng một lượt từ trên xuống dưới.

"Vị này chính là Tạ Nhị nữ công tử phải không?"

"Bái kiến phu nhân."

Lan Thì khoan thai hành lễ.

Nhờ có câu thơ kia của Chân Quý tần, Tiêu phu nhân dẫu ở tận vùng Tây Bắc cũng từng nghe qua danh tiếng dung mạo tuyệt mỹ của vị Tạ Nhị nữ công tử này.

Có điều Tiêu phu nhân cũng là người từng gả vào thế gia danh môn, bà biết rõ đám thế tộc này thường hay làm thơ viết văn phẩm bình lẫn nhau nhằm nâng cao danh tiếng, chuyện danh tiếng vượt quá thực tế cũng là lẽ thường tình.

Nhưng nữ tử trước mắt rõ ràng không thuộc vào số đó.

Tà áo nàng tựa tuyết trắng, trâm cài chẳng có mấy chiếc, khi hành lễ bớt đi vài phần nhu thuận so với nữ tử tầm thường, nhưng phong thái lại mang một nét đẹp mềm mại uyển chuyển như mây trôi nước chảy.

Chỉ riêng khí chất vừa chạm mắt đã đủ khiến người ta cảnh đẹp ý vui, huống chi nhìn kỹ lại, mày nàng như núi xa mờ sương, mắt tựa một vì sao lạnh, mũi như tạc từ tuyết, môi nhạt tựa hoa anh đào.

Dưới dung nhan tuyệt sắc nhường này lại điểm xuyết thêm một nét khí chất thanh nhã của sách đèn, sao có thể không khiến người ta vừa nhìn đã kinh diễm, khiến kẻ thấy phải quên đi nét phàm tục?

Tiêu phu nhân bước lên đỡ nàng một phen, mãi một hồi sau mới mở lời:

"Trước đây nhìn thấy vị nữ công tử của Lư Lăng Chu thị kia, ta đã ngỡ là sắc đẹp đứng đầu Dương Châu rồi, không ngờ núi cao còn có núi cao hơn, chẳng hay khi mang thai con mẫu thân con đã ăn thứ gì, mà có thể sinh ra một người chung linh dục tú đến nhường này?"