"Sao có thể nói là lừa gạt, đây là thiếu quân nhà ngươi dạy cho ngươi một bài học, học hỏi chút đi, thèm ăn như vậy thì bảo vệ nương tử nhà ngươi thế nào được?"

"Chuột nhắt chớ chạy!"

A Tĩnh tức đến nghiến răng còn định đuổi theo tiếp, nhưng bị Lan Thì cản lại.

Quay đầu lại, cả khuôn mặt A Tĩnh đỏ bừng, vừa giận vừa xấu hổ.

Thế mà lại thực sự để người ta lén lẻn vào viện của nương tử ngay dưới mí mắt mình!

Cũng may những thứ có thể làm lộ thân phận của nương tử đều được cất giữ ở phường dệt, bằng không chẳng phải đã bị tên thiếu quân quỷ kế đa đoan kia phát hiện rồi sao?

Lan Thì khẽ thở dài, ngoắc ngoắc tay, A Tĩnh từng bước nhỏ nhích lại gần, lí nhí nói:

"Nương tử, ta sai rồi, sau này ta không thèm ăn nữa đâu."

Lan Thì nhướng mày: "Thật không?"

"..."

"Bánh mồi mật cũng không ăn nữa?"

A Tĩnh lập tức ỉu xìu bò ra bên sập, đôi mắt trên gương mặt tròn xoe tội nghiệp nhìn nàng như một chú cún con.

Lan Thì bất đắc dĩ véo mũi cô.

Đôi khi nàng cũng tự cảm thấy mình hơi nuông chiều những cô gái bên cạnh này.

A Tĩnh chỉ biết luyện công chẳng hiểu sự đời; Ngọc Thước và Cẩm Thư ngày thường làm việc chu toàn, nhưng hễ gặp chuyện của nàng là dễ bất chấp tất cả; Trầm Ngư lại càng không có giới hạn, một khi phát rồ lên thì liều mạng hơn bất kỳ ai.

Nàng đưa họ về Dương Châu, vốn muốn để họ tránh xa những thị phi riêng của từng người, an tâm ẩn cư nơi này.

Không ngờ, cuối cùng lại vì nguyên cớ của nàng mà hại từng sinh mạng của họ phải chôn vùi tại đây.

Lan Thì nhìn về hướng Tiêu Quyết rời đi mà suy ngẫm.

Đúng là trăm khôn một hở, hắn đã tra tới bước này rồi, sao lại không nhớ ra hỏi nàng, ngày đó trong vương phủ Lang Gia, sau khi Vương phi gặp nàng thì đã nói những gì với nàng chứ?

"A Tĩnh."

Lan Thì xoa đầu cô, ánh mắt sâu thẳm:

"Lát nữa nói với Triệu ẩu trong viện, bảo bà ấy sau khi về phường dệt thì nhắn với a tỷ, bắt đầu từ hôm nay, phường dệt không nhận bất kỳ đơn đặt hàng mới nào nữa, chuyện trước kia chúng ta đã lên kế hoạch, e rằng phải đẩy sớm mấy năm rồi."

Đến giờ Thân, hai nhà rốt cuộc cũng bàn định xong xuôi mọi chi tiết của hôn sự, người Tiêu gia cũng đến lúc phải cáo từ.

Lan Thì là nữ tử chưa xuất giá, không tiện tiễn ra ngoài, chỉ đứng bên cửa trung đường đưa mắt nhìn theo.

Trước khi đi, Tiêu Quyết đánh giá nàng một lượt, nhân lúc Tiêu Thái Công đang nói chuyện với Tạ Phái liền nói với nàng:

"Đều đã thay xiêm y khác rồi, sao không mặc những bộ đưa tới trong sính lễ?"

Lan Thì liếc hắn: "Quá phô trương."

Không thêu vàng thì cũng thêu bạc, đâu thể sáng sớm nàng còn mặc mộc mạc, sang buổi chiều đã một thân rực rỡ lấp lánh.

Tiêu Quyết chậc lưỡi: "Đáng tiếc áo cưới không thể chuẩn bị sẵn luôn cho nàng, tình cảnh nhà nàng bây giờ, áo cưới khẳng định cũng chẳng lấy gì làm ra dáng, ngày thành hôn thuộc hạ, cừu gia của ta e rằng đều sẽ đến, nhớ ăn vận đẹp đẽ một chút để giữ thể diện cho ta, cũng không uổng công ta gánh rủi ro lớn nhường này để cưới nàng."

Lan Thì nhếch môi.

Nói cứ như thể hắn tự nguyện cưới nàng không bằng, lúc trước còn bày ra cái bộ dạng tránh như tránh tà kia mà.

"Tóm lại——"

Tiêu Quyết xoay người, liếc nhìn luống hoa bên cạnh, hắn cũng chẳng buồn ngoảnh đầu lại mà vung vung tay:

"Mùng mười tháng sau, khi hoa thược dược trắng trên bậc thềm nở rộ, ta đến cưới nàng."

Khi đoàn người hạ sính rời khỏi Tạ gia, chân trời đã nhuộm ráng chiều, những gian nhà xung quanh ngõ Chu Tước bị ánh tịch dương kéo dài bóng đổ.

Những thớt chiến mã phương Bắc sải bước nện đất đi qua.

"——Thằng nhóc thối tha, thực sự dám đi lục soát khuê phòng người ta! Dẫu sao cũng từng làm công tử thế gia mười hai năm, chữ nghĩa học hết vào bụng chó rồi sao!"

Tiêu phu nhân nắm chặt roi ngựa, liễu mi dựng ngược, hận không thể quất một roi cho con trai ngã ngựa.

Tiêu Quyết chẳng hề để tâm, chỉ tay về hai bên ngõ Chu Tước:

"Những người sống ở nơi này đọc sách nhiều đấy, thì có ích gì? Cả nhà chết sạch ngay cả một người viết văn bia cũng không có, manh chiếu rách bọc lại kéo ra bãi tha ma, bị chó gặm góc này một miếng góc kia một miếng, đó mới gọi là chữ nghĩa học vào bụng chó."

Nói xong liền vội khom người, né được một roi của Tiêu phu nhân.

Tiêu phu nhân: "Cái miệng không biết giữ kẽ, sau này có ngày con phải nếm mùi đau khổ."

"A mẫu bớt giận." Tiêu Bình Yến vội giục ngựa chắn vào giữa hai người.

Tiêu Thái Công hỏi cháu trai: "Lần này đã tiêu tan nghi ngờ chưa?"

"Khó nói lắm," Tiêu Quyết nheo mắt nhìn về phía xa, "Cái gì cũng không có vấn đề, vấn đề ngược lại càng lớn, người này tà môn lắm, cung nỏ dí vào đầu mà chớp mắt cũng chẳng thèm chớp, hơi thở quá đỗi bình ổn, không phải tính tình được nuôi dưỡng nơi khuê các."

Tiêu Thái Công không tỏ rõ ý kiến: "Người trong phòng cháu, chừng mực tự cháu nắm lấy, đừng có ức h**p người ta quá đáng, thân thể yếu ớt như vậy, xảy ra chuyện gì chẳng thể ăn nói đâu."

"Thái Công yên tâm, cháu tự có chừng mực."

Tiêu Quyết lại liếc nghĩa huynh đang an ủi Tiêu phu nhân bên cạnh, hạ thấp giọng hơn đôi chút:

"Tin tức sáng sớm nay, phía Hàn Thôi đã dò rõ ngọn ngành, quân Sơn Việt trong ba quận Đan Dương, Cối Kê, Bà Dương ít nhất có mười vạn, so với con số năm vạn do Quận thú Đan Dương bẩm báo thì nhiều hơn trọn vẹn một nửa, Thái Công và nghĩa huynh chuyến này đi thảo phạt Sơn Việt, nhất thiết phải chuẩn bị thật đầy đủ."

Tiêu Thái Công nở nụ cười nhạt: "Giấu nhẹm một nửa, đủ tàn nhẫn đấy."

Lũ giặc Sơn Việt ở Dương Châu này vốn dĩ đã dựa vào hiểm trở của núi rừng, bao phen chinh phạt khó dẹp yên, để Tiêu gia vốn sở trường đánh trận đồng bằng đi thảo phạt bọn chúng, Tiêu gia quân vốn đã không chiếm ưu thế, vậy mà bọn chúng lại dám báo giảm số lượng quân địch.

Nói trắng ra, chẳng phải vì Quận thú Đan Dương cũng giống như Cảnh gia, đều là cựu thần của phái Sơn Dương sao?Bọn chúng là huynh đệ hoạn nạn cùng chung một lỗ mũi thở ra, còn Tiêu gia là kẻ đất khách chen ngang nửa chừng, đến để tranh giành quân công, lương thảo, vũ khí với bọn chúng.

Quận thú Đan Dương đương nhiên phải giúp đỡ người huynh đệ tốt Cảnh Tham này để chèn ép nhuệ khí của Tiêu gia quân.

Tiêu Quyết cười khẩy: "Cảnh Tham muốn đợi Tiêu gia quân và Sơn Việt lưỡng bại câu thương để y độc chiếm toàn thắng, cũng chẳng thèm nhìn xem mình có cái dạ dày lớn như vậy không."

Đám cựu thần phái Sơn Dương này, năng lực thực sự quá đỗi tầm thường.

Tiêu Quyết ngồi trên lưng ngựa, vòng eo săn chắc đầy sức mạnh giữ vững thân hình, dập dềnh lên xuống mà vẫn vững như bàn thạch.

Cũng may hắn cũng chẳng phải người tốt bụng mềm lòng gì cho cam.

Hàn Thôi và Giang Thiếu Du đã thâm nhập sâu vào trong núi, lôi kéo các phe phái của quân Sơn Việt.

Đợi khi Tiêu gia quân tiến vào núi, giết một nhóm, chiêu hàng một nhóm, rốt cuộc bao nhiêu tính là tư binh của Tiêu gia, rồi bẩm báo lên Lang Gia Vương bao nhiêu, chẳng phải đều do Tiêu gia định đoạt cả sao?

Tiêu Thái Công nói: "Chỉ tiếc quân lệnh như sơn, mùng bảy đã phải xuất chinh, ta và nghĩa huynh của cháu không thể tận mắt chứng kiến cháu đại hôn rồi."

Còn không phải do tên Úc thế tử kia giở trò quỷ.

Yêu mà không có được liền chơi trò bẩn thỉu này, hắn thấy bụng dạ kẻ này còn hẹp hòi hơn cả thứ dưới háng.

Tiêu Quyết nhếch môi:

"Không sao, Tạ gia nữ công tử quả thực phi phàm, cháu có giữ nổi hay không còn chưa biết chừng, biết đâu chừng ngày nào đó nàng lại đá văng cháu, sau này cháu vẫn còn cơ hội đại hôn."

Tiêu Thái Công nhướng mày, chỉ vào hắn hồi lâu mới nói:

"Ta thấy cháu đúng là đáng bị ăn đòn rồi đấy."

Đang nói chuyện thì cả nhà đã về tới bên ngoài phủ trạch.

Trời đã tối mịt từ lâu, một nữ lang búi tóc phụ nhân đang cầm đèn đứng trong gió, chẳng rõ đã đợi bao lâu.

Tiêu Bình Yến đón lấy, nắm lấy tay nàng ấy nhíu mày: "Đợi bao lâu rồi? Có mệt không?"

"Không lâu đâu," người vợ được y nắm tay có chút e thẹn, khẽ nói, "Thiếp cho A Đại ăn trước rồi, thấy mọi người vẫn chưa về nên mới ra đây đứng đợi xem sao."

"Nàng lại đâu biết khi nào bọn ta mới về."

"Chỉ đợi một lát thôi mà, không mệt đâu."

Tiêu Quyết vừa dắt ngựa vừa liên tục đưa mắt nhìn về phía huynh trưởng và a tẩu.

Huynh trưởng lớn hơn hắn năm tuổi, năm nay vừa tròn hai mươi lăm, năm xưa cũng là cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, a mẫu còn lo huynh trưởng vụng đường ăn nói sẽ không được a tẩu thích.

Không ngờ phu thê hai người thành hôn ba năm mà vẫn ân ái mặn nồng như thuở mới cưới.

... Hắn và Tạ Lan Thì sau khi thành hôn sẽ là cảnh tượng thế nào?

Tiêu Quyết nghĩ ngợi một lát, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.

Nàng mà có được nửa phần dịu dàng chu đáo như a tẩu đối với huynh trưởng thì đúng là trời đổ mưa máu rồi.

"Hắt xì——"

Lan Thì đang gối đầu ngủ trưa dưới bóng râm hoa tử đằng bỗng hắt xì một cái.

Cẩm Thư đang tính sổ sách bên cạnh ngẩng đầu lên khỏi đống bàn sổ sách nhìn sang, nói với Ngọc Thước:

"Có phải bị nhiễm lạnh rồi không? Hay là thu dọn một chút rồi để nương tử vào nội thất ngủ đi."

Ngọc Thước còn chưa kịp mở miệng thì đã thấy phụ nhân đang nấu kén tằm trong chiếc nồi lớn giữa sân phường dệt ngẩng đầu lên.

Người phụ nhân ấy lau mồ hôi trên trán nói:

"Phải đấy, nương tử ngủ ở đây, chúng tôi đến làm kinh động cũng chẳng dám làm lớn, vốn dĩ nương tử đã khó ngủ rồi."

Ngoài việc họ quấy nấu kén tằm, gánh nước đổ nước, phía sau còn có tiếng khung cửi rộn rã.

Mấy chục cỗ khung dệt hoa cao ngất đang vận hành, một người nâng go, một người đưa thoi, tiếng ma sát lạo xạo của tơ sợi cùng tiếng cót két của trục gỗ chuyển động vang lên không dứt.

Thợ dệt và thợ thêu đều là những tay nghề thuần thục, tay bận bịu làm việc mà miệng vẫn còn rảnh rỗi chuyện trò dăm ba câu việc nhà lông gà vỏ tỏi, lại càng thêm ồn ào náo nhiệt.

"Không cần bận tâm đến ta," Lan Thì chậm rãi ngồi dậy, khẽ ngáp một cái, "Có những âm thanh này của các ngươi, ta trái lại còn ngủ yên giấc hơn."

Nàng vừa mới tỉnh, ba hồn bảy phách vẫn chưa về đủ, đôi mắt ngày thường trong trẻo lạnh lùng giờ phủ một tầng sương mờ, hàng mi ươn ướt, trông có vẻ hoàn toàn không chút phòng bị.

Có điều, ở trong gian phường dệt này, nàng vốn dĩ cũng chẳng cần phải có bất kỳ bận tâm hay cảnh giác nào.

Lan Thì vừa dứt lời, một giọng nói trong trẻo sang sảng vang lên:

"——Ngươi ngủ yên giấc rồi, mấy ngày nay ta lại bị ngươi dọa cho chẳng ngủ nổi một giấc ngon lành nào đây!"

Mọi người theo tiếng nhìn qua.

Giữa sân, vạt phong lữ thảo nở rộ rực rỡ, đứng giữa khóm hoa là một phụ nhân ăn vận lộng lẫy, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, môi đỏ như son, trên mặt mang theo nét giận dỗi hờn ghen, toát lên vẻ tràn đầy sức sống động lòng người.

Người đến chính là phường chủ của phường dệt gấm này, tên gọi Thịnh Kiêu.

Dẫu là thuộc hạ, nhưng Lan Thì chỉ gọi nàng ấy là a tỷ.

"A tỷ đã về rồi."

Thịnh Kiêu phẩy phẩy tay, bảo mấy tên giám công và chưởng tác phía sau đặt rương xuống rồi đi làm việc.

"Tiểu Lan Hoa Nhi," Thịnh Kiêu mang theo vài phần trêu chọc thong thả bước tới, "Lúc nghe Cẩm Thư kể ta đã biết ngay mà, những đồng môn hảo hữu trước kia của ngươi, có kẻ nào là ngọn đèn cạn dầu đâu chứ? Sớm muộn gì cũng có một ngày tìm tới tận cửa."

Nàng ấy dừng bước trước chiếc sập nhỏ, vén dải lụa choàng vai lên, cúi người véo má Lan Thì.

"Chỉ riêng một Úc Tu thôi đã đủ gai góc rồi, mai này nếu lại đụng phải những người khác, một đóa hoa như ngươi e là còn chẳng đủ cho bọn họ chia nhau đâu."